Повернувшись на этот ужасающий рык, замечаю четверых Охотников в полном боевом обличии с разным оружием наперевес, и леденящий душу страх окутал с головой. Матерь Божья! Руки рефлекторно потянулись к «Беретте», но я даже не успела ничего предпринять, когда меня схватили когтистые лапища, прижав к телу Ра'арха. Озадаченно ахнув, замечаю, как он мгновенно запрыгивает на перила и обращает взгляд линз маски вниз, после чего оглядываюсь на его сородичей. Те в это мгновение кинулись к нам, снова ввергая в ужас. Вновь оборачиваюсь к Ра'арху, что поочерёдно переводил взор то на приближающихся с каждой секундой врагов, то вниз на оживлённую улицу. И тут до меня доходит, что собирается предпринять косматый.

— Ты что удумал?! — панически спрашиваю, но в ответ ни одного слова, а в следующий миг он резко разворачивается и внезапно сигает туда, где мельтешили ксеносы. В ужасе осознав всю суть ситуации, взвизгиваю, округляя глаза, даже перестав дышать, и ощущаю момент невесомости и завораживающего полёта, на автомате обвив шею Охотника руками. Возникло чувство, будто время остановило свой бег на мгновение. Всё происходило, как в замедленном действии. Лишь образ удивлённых преследователей промелькнул перед глазами, сменившись взлетевшими вверх космами Ра'арха, что брякнули золотыми колечками, извиваясь на ветру, словно угольно-чёрные змеи. Секунда, и мы уже стоим на твёрдой поверхности. А затем Ра'арх срывается с места и совершил новый прыжок на козырёк какого-то прилавка, оттолкнулся от него, спрыгнул вновь и понёсся вдоль улицы, ловко огибая шарахающихся в стороны пришельцев. Вот это он прыткий и быстрый.

Оборачиваюсь, выглядывая из-за плеча Охотника, и замечаю, что враги даже и не собираются отставать, рвясь за нами через толпу, при этом раздражённо рыча. Вот же, как надоедливые конвоежёры. Твари! Откуда они только выползли?

— Ра'арх, ты знаешь, кто это? — решаю поинтересоваться, не спуская взгляда с преследователей и стараясь держаться крепче за шею Охотника, который то подпрыгивал, то опускался, то продолжал бежать, неся меня на руках.

— Без понятия, — коротко рявкнул переводчик в маске. — Но могу с точностью сказать одно – это не Арбитры. Скорее всего тоже Изгои.

— С чего такая уверенность?

— У Арбитров имеются метки отличия, — осведомляет Верзила, успев чудом увернуться от выпущенного в нас диска в виде веероподобного сюрикена. Ух ты ж мать! Промелькнул в нескольких дюймах от нас.

Снова Ра'арх совершает затяжной прыжок, попутно разворачиваясь в воздухе к врагам, он вытянул правую руку, отпустив мои ноги. Краем глаза в полёте замечаю, как над его наручем взмыла плазменная пушка и выпустила несколько голубых сгустков в сторону преследователей. Миг, и мы снова стоим на твёрдой поверхности, а моя хрупкая персона уже была успешно переправлена на плечо пришельца, удерживающего меня левой рукой ниже ягодиц. Но мне же стало любопытно, после чего изворачиваюсь и вижу, что только одного Ра'арх смог вывести из строя. Другие же в целях самосохранения порскнули в стороны, расшугав мимо проходящих.

И снова Ра'арх развернулся и прытью рванул вперёд. А мне как раз открылся хороший обзор на вражеских Головорезов. Может, тоже выпустить в них пару свинцовых подарочков? Не, могу по случайности зацепить невиновных. Пуля ведь дура. И как только Ра'арх никого из гражданских не продырявил своей пушкой? Снайпер номер два, етить-колотить. Да они с Максом вообще по своим навыкам похожи. Оба хорошие пилоты и, как я только что убедилась, прекрасные и меткие снайперы. И вдвоём положили свой глаз на меня. Вот же превратности судьбы.

— А почему мы убегаем? — выдаю мысли вслух, нахмурившись. — И о каких таких знаках отличия ты говорил?

— На бляхе пояса или на нагруднике должен быть иероглиф в виде двух параллельных, изогнутых полос, перечёркнутых третьей, — тут же снисходительно объяснил Охотник, совершив вираж, схватившись свободной рукой за столб и рывком отправив своё тело на крышу невысокого здания, впившись когтями в железобетонную поверхность, так как крыша была немного под склон. — А почему убегаем?.. Ты хочешь сразиться сразу с тремя?! — Обратил он взор непроницаемых линз на меня, застрекотав.

— А что в этом такого? Мы что, слабаки с тобой? — Иронично фыркаю, при этом сидя на колене пришельца и держась за край его нагрудного доспеха возле шеи. — Даже ребят звать не буду. Сами справимся.

— Ты слишком самоуверена, Ке'иит, — отчеканивает он, поглядывая вниз на врагов, что уже приближались к нам. — Я смогу с ними справиться, но только не с тобой. — Пробурчав, Ра'арх выпрямился и крутанулся в сторону, снова переходя на бег по крыше до следующей улицы. Прыжок вниз, и мы уже стоим на вымощенной узорчатой плиткой улочке.

— Кейт, Ра'арх, что случилось? — внезапно послышался голос Лолы со спины, и мы обернулись на звук, увидав Грува и Энгел, спешащих к нам.

В тот же миг сверху послышались грузные шаги и рычание. Все вместе задираем головы и видим тех самых преследователей, после чего Верзила шустро ставит меня на плитку и подталкивает к подчинённым, а сам вновь срывается с места и устремляется вперёд. Паника в одночасье накрыла с головой.

— Стой, Ра'арх! — ору ему вдогонку, но он даже не обернулся, а Головорезы ринулись за ним, совсем не обратив на нас внимание. — Чёрт! Он решил сам сразиться с ними в одиночку. Грув, — оборачиваюсь к вайпусу, — давай за ним и остальных позови.

Сразу рация в ухе встрепенулась встревоженными голосами ребят, все приняли информацию к сведению и решили помчаться вперёд, надеясь, что успеют помочь нашему кэпу. Вот же упрямец! Он решил всё сделать сам. Но ведь Ра'арх может погибнуть! Почему он решил действовать в одиночку?.. Точно! Я же сама ему сказала: не допустить, чтобы остальные пострадали. Неужели поэтому вздумал геройствовать? Вот где его теперь искать? Погодите! У меня же есть чудо-браслет.

— Ра'арх, балбес ты этакий. Где ты? — горланю непосредственно вблизи от украшения, тотчас установившего связь с Охотником, но тот лишь сказал, чтобы не отвлекала, и отрубил разговор. — Вот же придурок! Дурак! Какого хрена он творит? — взбеленилась я, крича и ругаясь на пресловутого клыкастого засранца на всю улицу.

— Поинтересуйся о его местонахождении у Бро, — предлагает вдруг Лола. Точно! Как я могла забыть?

Сразу связываюсь с ним и прошу посмотреть по камерам, где предположительно может быть наш Охотник.

— «Он движется на северо-запад по следующей улице от вас, — протараторил механик по рации. — Его преследует уже группа из пяти Головорезов. Сейчас передам на ваши коммуникаторы примерные координаты».

— Свяжись с ним как-нибудь! — приказываю Бро, поглядывая на не менее взволнованную Энгел.

— «Не могу, майор. Он вырубил связь. Даже рацию».

— Чёрт! — гаркаю в сердцах, топнув ногой, и в голову приходит лишь одна разумная идея: найти его, чего бы мне это не стоило. Ведь он может погибнуть. Пятеро преследователей – это вам не шутки. Да, знаю, он сильный и ловкий, но только нутро моё сжимается, предчувствуя беду.

Подначиваемая волнением, ничего не сказав, пускаюсь в погоню, ища глазами хоть один маленький переулок, чтобы перебраться на следующую улицу. Лола что-то крикнула возмущённое мне вдогонку, но я не расслышала, перед взором всплыли вдруг картины из недавнего кошмара с зелёной кровью Ра'арха в виде указателя, и сердце сжалось от отчаяния, а ноги сами ускорились. Лишь бы этот сон не стал явью.

Через несколько минут непрерывного бега, нахожу глазами проулок справа и пускаюсь туда, по случайности толкнув проходящих мимо барксов и двух девушек из нашего рода. Плевать. Следующая улица встретила таким же наплывом народа. Выругавшись, порскаю вперёд, начиная сверяться с координатами, которые уже успел передать Бро. Уже наступила ночь, ухудшая видимость, плюс пестрящие вывески и фонари превращали весь этот мелькающий сброд в сумбурную кашу. Что же делать? Где его искать?

— Ра'арх, ответь! — снова принимаю попытку связаться с ним по браслету, остановившись. Ноль реакции. — Да чтоб тебя черти дрюкали! Ответь, Ра'арх! — уже в бешенстве кричу прямо в украшение, привлекая внимание опешивших окружающих. Да только опять ни ответа ни привета. Молчок. — Да чтоб всё провалилось в бездну! — В отчаянии хватаюсь за голову, не зная, что делать дальше. Сердце неистово бьётся о грудную клетку, отдаваясь гулом в ушах. Мысли забегали одна на другую, превращая их бег в паническую клоаку. Так, надо успокоиться. Делаю глубокий вздох и возвращаю былое спокойствие. Относительное спокойствие.

Решаю вновь побежать вперёд. Но на пути вдруг возникла огромная и неповоротливая туша проходящего мимо бурлака, из-за чего приостанавливаюсь и пропускаю его, провожая недовольным взглядом, а затем опять срываюсь с места, да тут же от удара обо что-то твёрдое и высокое отлетаю назад и плюхаюсь на пятую точку, горланя непристойные ругательства в адрес преграды.

Подняв разгневанный взор, забываю как дышать, приходя в ужас. А передо мной возвышался матёрый Охотник без маски, но в каких-то стратегических прозрачно-голубых очках. За спиной примечаю торчащее копьё и необычный лук со стрелами в колчане на правом бедре. Взгляд опускается на доспех на его груди, и глаза становятся ещё шире, развидев на броне выцарапанный иероглиф, точно такой же, какой описывал недавно Ра'арх: две изогнутые, параллельные полосы, перечёркнутые снизу третьей. Арбитр! Чёрт! Да что ж так везёт? Только теперь бы не подать виду, что мы с Ра'архом знакомы. А может вообще повезёт, и этот законник не будет докапываться. Надо однозначно валить.

И только я собиралась совершенно спокойно встать, как Арбитр протянул мне свою когтистую ладонь, предлагая помощь. А я тупо уставилась на его конечность, обливаясь холодным потом. Блин, только без паники. Не паниковать. В итоге принимаю его помощь и выпрямляюсь, очутившись с неизвестным Охотником совсем близко. Тот сразу издал серию щелчков и подозрительно сузил свои зеленючие глаза за стёклами очков. В тот же миг его голова склонилась набок, брякнув колечками на дредах, и Арбитр сделал шаг навстречу, попутно урча и слегка приподнимая верхнюю складку между мандибулами, рывками шумно втягивая воздух. Вот чёрт! Он принюхивается ко мне. Нельзя допустить, чтобы он почуял от меня запах его сородича. В опаске отпрыгиваю назад.

— Извиняюсь, что врезалась в вас, уважаемый, — решаю проявить вежливость, и плевать, что он, возможно, даже не понимает меня. — Я, пожалуй, пойду.

Тут же отворачиваюсь и обхожу его слева, намереваясь продолжить свой путь, но меня сцапывает за запястье сильная рука, тем самым останавливая.

— Стоять, самка, — послышался роботоподобный голос из ниоткуда прямо после невнятного шипения и низкого, прерывистого рычания, которые являлись тоже словами и продублировались точно таким же переводом в наушнике. После этого ощущаю холодные мурашки по спине от испуга.

В ту же секунду он опускает взор и останавливает его на браслете, подаренным Ра'архом, начиная сосредоточенно вглядываться в него. Твою ж дивизию! На нём же символы из их языка. Я попала.

— «Кто тронет эту самку, тот обрекает себя на смерть от руки верного Воина Богини неудач», — вкрадчиво и со всей серьёзностью неожиданно прочитал Арбитр, прокручивая украшение на моём запястье, и от услышанного я одновременно пришла в шок, ошеломление, растерянность и всё это постепенно сменилось на негодование, злость и раздражение.

Вот же прохвост! И надо же было ему выцарапать такую херню. Да он явно поглумился таким методом надо мной. «Верный Воин Богини неудач». В таком случае, я ему покажу потом тридцать три несчастья. Если он доживёт до этого времени. Боги! Точно. Надо мотать отсюда и поскорее. Да только как вырваться из этой стальной хватки?

— Значит, Он называет тебя Богиней неудач, — с какого-то перепугу подытожил косматый незнакомец, склонившись ближе, вызывая у меня неконтролируемый гнев. Неужели догадался, кто сделал мне этот браслет? Нет, нельзя подтверждать его выводы.

— А тебе какое дело, клыкастый? — прогырчала я сквозь зубы, смотря ему в глаза с вызовом. — И вообще, я не знаю, о ком ты говоришь.

— Не строй из себя глупую, самка, — в таком же тоне прорычал Охотник, расправив угрожающе жвала. — Отвечай, где Ра'арх? Я чувствую от тебя его запах. Так что сразу отсеку твои попытки отнекиваться, будто ты его не знаешь.

— Не знаю, о ком ты, — всё же совершаю попытку отбрехаться, делая абсолютно непринуждённое выражение лица. — Я была со многими самцами из вашего рода, так как работаю в соответствующем заведении для предоставления интимных услуг.

— От тебя пахнет только им, — перебил меня незнакомец, ухватив уже за предплечье, и слегка впился когтями в кожу, от чего кровь мгновенно выступила из-под острых кончиков, проложив красную дорожку вниз. Больно, однако. — Я повторяю вопрос: где Ра'арх? И советую ответить незамедлительно. — Договорив, он резко высвободил свои запястные лезвия и молниеносно приставил их к моему горлу, вызвав поначалу наплыв страха, сразу сменившегося на гнев.

— А хер тебе, клыкастый, — непоколебимо изрекаю и в тот же миг вытаскиваю пистолет, впечатывая его дуло в подбородок пришельца, сразу убрав с предохранителя. И Охотник угрожающе зашипел, осклабившись. — А вот вопрос на засыпку: что быстрее – пуля или клинки? Даже если ты перережешь мне глотку, я успею выстрелить. Так что мы оба обречены на смерть. Но есть другой вариант: ты меня отпускаешь, и мы расходимся, как два звездолёта в космосе, забывая об этой встрече.

— Кто для тебя Ра'арх, раз ты его так яро защищаешь, не боясь за собственную жизнь, глупая самка?

— Не твоего ума дело, Арбитр, — увиливаю от ответа, скалясь злобно на Охотника, чувствуя, как холодные лезвия ещё сильнее упёрлись острым краем в горло. — Я сдохну, прибив и тебя, но не допущу, чтобы ты убил его.

— Я здесь не для того, чтобы лишить его жизни, — фыркнул тот возмущённо, сверкнув злобой в глазах.

— Думаешь, я так и поверила? — сощуриваюсь, ехидно ухмыляясь, и тут слышу какое-то шипение в наушнике рации.

— «Майор, мы порешили этих сукиных тварей, — в тот же миг прозвучал в ухо запыхавшийся голос Мича. — Ра'арх с нами. Ранен, но не смертельно. Жить будет, бугай изворотливый, — уже насмешливо добавляет он, и я даже почувствовала облегчение. Да только ответить не могу, рука занята, продолжая упирать дуло пистолета в челюсть косматому. — Майор, вы меня слышите?.. Майор?!» — уже обеспокоенно вопрошал Траггер, а я не могу ответить, лишь продолжаю наблюдать за незнакомцем, отслеживая даже любое шевеление его жвал.

— Чего не отвечаешь? За тебя уже волнуются. Да-да. Я всё прекрасно слышал, нечего так удивляться. — Насмешливо фыркнул тот, завидев мою реакцию на его слова. И как он услышал? Неужели настолько чуткий слух?

— «Ке'иит, ты где?» — внезапно, как удар молота по голове, прозвучал низкий голос Ра'арха из браслета, заставив от растерянности и волнения сердце вдвое увеличить ритм, и я оцепенела, нервно сглотнув, продолжая глядеть в зелёные глаза незнакомца, что в тот же миг довольно заурчал, приподнимая верхний жвал, словно ехидно ухмыляясь. А потом он опустил взгляд на украшение, но не смог пошевелиться, так как я надавила на его подбородок пистолетом сильнее, от чего урчание переросло в рычание.

— А можно я за неё отвечу, Ра'арх? — глумливо отозвался Арбитр, с лукавством поглядывая на меня и надавливая на моё горло лезвиями, заставляя уже меня ощутить неприятную боль.

— «Ты кто, тварь?» — послышался тут же пробирающий до мозга костей злючий рык Ра'арха, явно говорившего уже без маски. У меня аж мурашки пробежали по спине от такого ужасающего тона.

— Неужели не узнал голос своего лучшего друга детства, Подарок судьбы? — уже тоже без участия переводчика (что был видимо в его очках) пророкотал Арбитр, до глубины души удивив тем, как он назвал нашего Охотника.

— «Сид'минд-Гелл?! — отозвался удивлённо Ра'арх. — Какого ты делаешь на этой планете? И где Ке'иит? Что ты с ней сделал?!» — снова грозно зарычал он.

— Ничего он со мной не сделал, — наконец подаю голос. — Но знаешь, два клинка возле горла не очень приятно ощущать.

— Так у тебя есть переводчик, самочка, раз ты способна понять наш язык, — вновь сам догадывается умник, рокочуще загоготав. — Не иначе ты постарался, Ра'арх? Надеюсь, ты додумался встроить в этот браслет маячок, чтобы отыскать эту заносчивую самку?

Но связь тут же отрубилась, а где-то в метрах трёхстах от нас послышался разъярённый вой, вызвав новый табун мурашек. Неужели это Ра'арх так взревел?

— Кажется, я его чутка разозлил, — усмехается пронырливый законник, довольно урча и склоняя голову набок, да только он даже и не думал убирать свои клинки, что уже очень и очень напрягало. Так хотелось взять и прямо сейчас прострелить ему башку, но, как я поняла из их диалога, этот незнакомец, кажись, является другом Ра'арха. Надо же. Я удивлена. У него всё-таки и друзья есть среди сородичей. Да только это ещё неизвестно. Может это был сарказм. Чёрт его знает. А если он является действительно врагом, то мы с ребятами изрешетим его к едрени фени. Пусть знает, как связываться с Инквизиторами. Ведь Верзила явно уже направляется сюда вместе с остальными…

***

Вот скажите мне пожалуйста, какого к'жита Сид'минд забыл на этой убогой планетке? Что он тут делает? Может, в преддверии Сезона решил повеселиться? Тогда зачем он угрожает сейчас Ке'иит? Что-то тут не так. Он явно прилетел сюда с какой-то определённой целью. Может, отец в этом постарался? К'жит, пока не доберусь до него, не узнаю.

Да, только потрепали меня эти с'йюит-де нехило. Покоцали, как вшивого юнца. Плечо проткнуто насквозь, как и правый бок, царапины и порезы по всему телу. Да я прям весь окровавлен. Оно и немудрено. Пять морд напали одновременно. Тоже неизвестно, откуда такая агрессия, направленная именно на меня. Тут тоже что-то нечисто. Да и вся эта затея и само задание плохо попахивают. Прямо чую одним местом огромный подвох.

Благо пришли на помощь остальные. Хотя я специально удирал подальше от них, чтобы им меньше досталось. Но разве этих упрямых уманов остановишь? Тем более перед тем, как один из преследователей выбил рацию, я услышал приказ о помощи мне от самой Ке'иит. А ведь сама просила, чтобы я не допустил неприятностей с остальными Инквизиторами. И сама же пошла наперекор своим предрассудкам. Странная самка. Сама не знает, чего желает. Хочет и мяска съесть, и на член сесть. Вот же непредсказуемая Богиня неудач.

И опять же каким-то гхекуоном именно она попалась Сид'минду. А мне мчи, что есть мочи, и спасай её неудачливую задницу. Хорошо додумался и правда установить маячок в браслете самочки. Теперь её могу найти хоть на самом краю Галактики.

А вот и они. Вот же обалдуй! Да как он посмел угрожать Ке'иит? Чую, кто-то сейчас получит хороших люлей, даже несмотря на то, что является моим другом детства. Хотя, насчёт дружбы ещё можно посомневаться спустя столько времени и учитывая мой нынешний статус Отступника. К'жит его знает, как он теперь относится ко мне. Поэтому надо быть начеку.

Лучшим решением сейчас будет применить маскировку, что в отличие от той, какая есть у Ке'иит, подавляет ещё и тепло тела, делая меня невидимым для глаз сородичей. Так и поступаю, перед тем, как приблизиться к Геллу, включая невидимость и подкрадываясь сзади, попутно примечая позади следующих с оружием наперевес уманов из нашей команды. О как! Догнали, хоть и запыхались. А ведь я мчался сюда на всех парах.

— Может, уберёшь свои зубочистки наконец? — злобно приказывает Ке'иит, без страха глядя на Сид'минда.

Молодец какая. Абсолютно не боится. Моя самочка. Бесстрашная и непоколебимая. Как я горжусь ей. Да она ещё и оружие своё ему в челюсть упирает. Во даёт! Не сдаётся даже перед лицом смерти.

— Может и правда уберёшь свои клинки? — рычу на собрата, подкравшись незаметно сзади и приставив к его горлу свои запястные лезвия.

В тот же миг замечаю удивлённый взгляд самки, заметившей меня, а по бокам тут же встали и направили своё оружие остальные ребята. Снимаю маскировку, и Сид'минд-Гелл даже слегка вздрогнул.

— Давно не виделись, дружище, — пробурчал он через плечо, силясь убрать дуло пушки Ке'иит от своего подбородка. А потом он начинает кидать явно растерянный взгляд на каждого из команды, ощерившихся оружием. Аж всех вокруг перешугали. М-да. Устроили мы завсегдатаям этого городка суматошную ночку. Сам уже запарился бегать туда-сюда. Как же ноют ранения ещё. Но где наша не пропадала.

— Да, давно. Какими судьбами? — интересуюсь угрюмо, не переставая удерживать клинки возле его горла.

— Убери свои лезвия от Кейт, скотина клыкастая! — подаёт голос хмырь справа от меня, тыча в собрата оружием.

Разошёлся. Не будь меня и остальных, тебя бы, хмырёныш, Сид'минд уже освежевал и пустил бы кожу на перчатки. Вон как уже ощерился на наглого умана. Я бы тоже так отреагировал. Нет. Я бы его уже придушил, не глядя на опасность. Но надо отдать должное выдержке друга, даже подчинился и, наконец, удосужился убрать клинки от горла Ке'иит. А под ними замечаю кровавые дорожки на нежной коже. Ах ты сволочь!

— Ты явно перестарался, — злобно шиплю на собрата, надавив на его горло клинками.

— Ты сейчас тоже перестараешься, Ра'арх, — прохрипел тот, фыркнув. — А я ведь тебя искал с благими намерениями. Но самка ни в какую не желала выдавать твоё местоположение. Хотя хочу отдать ей должное, даже заикнулась, что погибнет, но не выдаст тебя.

— Так и есть, Арбитр, — гневно прогырчала Ке'иит, и я сразу удивился, почему она его так назвала.

Резко убрав клинки и развернув Гелла к себе, замечаю на нагруднике соответствующую его статусу метку, что раньше украшала и мой доспех, после чего, оскалившись и расправив жвала, отступаю от названного друга на шаг, становясь в боевую стойку.

— Да-да, я решил пойти по твоим стопам. — Тотчас апеляционно поднял он ладони вверх. — Но я даже и не думал убивать своего лучшего друга, несмотря на то, что обязан это сделать с Изгоем по долгу службы.

— Я стал Изгоем не по своей воле! — взревел я, продолжая злобно скалиться.

— А вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. И предупредить об опасности по настоянию твоего отца.

— Так это он всё же послал тебя найти меня? — рычу, надменно выправляя осанку.

— Мы можем об этом поговорить где-нибудь в менее людном месте? — осмеливается попросить Гелл, всё так же не опуская рук. — Я знаю, тебе нет смысла доверять Арбитру, но я готов прямо сейчас избавиться от всего своего оружия, лишь бы ты поверил, что я пришёл не для битвы с тобой. Повторяю, у меня бы рука не поднялась убить тебя, друг. Только не тебя, Ра'арх.

Я чувствовал, что он говорит правду. Даже смог коснуться его разума и понять о его чистых помыслах. Хотя редко применял методику ментальной связи. Но жизнь в статусе Отступника научила никому не доверять. Даже другу. Хотя с другой стороны я ведь теперь не один. За меня горой стоят хитрые и прозорливые уманы, что не скупятся изрешетить Сид'минда из своего оружия, если тот посмеет сотворить какую-нибудь глупость.

— Хорошо, — всё-таки соглашаюсь, на время уняв гнев, но не переставая держать клинки наготове. — Самое лучшее место для разговора без посторонних будет на моём корабле.

— Ты уверен, Ра'арх? — взволнованно интересуется Ке'иит, шагнув ко мне, на что незамедлительно киваю, и она немного успокаивается, но тут же огибает Гелла и встаёт между нами, хмуря бровки и продолжая держать своё оружие в руке. — Тогда слушай сюда, клыкастый, — уверенно рявкает она, вызывая своим поведением удивление у нас обоих. — Вытворишь какую-нибудь глупость, схлопочешь пулю в лоб.

— Это теперь стандартное предупреждение в твоём исполнении для всех новоиспечённых Охотников? — Насмешливо фыркаю, укоризненно покачав головой, и самочка, просияв, оборачивается ко мне, наградив улыбкой.

— Теперь да, — как ни в чём не бывало, заявляет она, пожав плечами. Она неисправима. Мне лишь оставалось обречённо вздохнуть, после чего мы сразу двинули по направлению к космодрому.

***

Шли мы до корабля в полном молчании. Новый знакомый вместе с Ра'архом впереди, мы – всей гурьбой за ними. Ребята так вообще не собирались опускать свои винтовки, держа друга нашего Охотника, можно сказать, на мушке. И это, видимо, его напрягало, от чего дружбан постоянно кидал на нас угрюмый взор через плечо, и получал от меня настороженный взгляд. А фиг его знает, что ему в голову взбредёт в следующий миг. Вот и продолжали быть настороже.

А на Ра'арха так вообще без слёз не глянешь. Весь в царапинах, два глубоких ранения, зелёная кровь по всему телу. И идёт, даже виду не подаёт, что ему больно. Тут от элементарного огнестрела чуть ли не загибаешься и сознанку не теряешь от боли, а ему хоть бы хны. Выносливый засранец. Надо будет для начала обработать и залатать его раны. Не дай Бог скопытится. Хотя, вряд ли. Человек может и подохнет от кровоизлияния, но только не воин из расы науду. Везёт им с такой выносливостью. Мы, люди, однозначно уступаем им в этом.

Вернувшись на космолёт и закрыв на всякий случай вход, решаем направиться прямиком в зал управления, но по пути я настойчиво просила Ра'арха помочь ему в обработке ран, да только этот упрямец отказывался, объясняя, что пока это подождёт. Вот же настырный негодник. Решил сначала всё-таки поговорить со своим другом.

И как он вообще так быстро поверил этому Арбитру? У меня лично, да и у ребят, этот индивид ничуть не вызывал доверия. Слишком мутный тип. Даже когда они стали спокойно общаться на капитанском мостике, я постоянно с подозрительным прищуром не переставала следить за ним. Инквизиторы так вообще выстроились в ряд, нервно сжимая винтовки в руках, уже снятых с предохранителя и готовых к бою.

***

— Так зачем отец послал тебя самолично найти меня? — решил я поинтересоваться первым делом, усевшись в кресло. Сид'минд предпочёл опереться на панель управления, повернувшись к уманам и сложив руки в замок, неустанно следя за их действиями.

Оно и немудрено. Ишь как команда насторожилась, Ке'иит так вообще не переставала спускать взгляда с Сид'минда, держа руку на своём оружии. Ну их тоже можно понять. Неизвестно, что именно задумал Гелл. Сам не так уж и доверяю ему, хоть и убедился с помощью телепатии в его благих намерениях. Но жизнь научила всегда быть начеку и не недооценивать противника. Даже несмотря на то, что это друг детства. Сид'минд стал Арбитром, а это уже первый повод моего недоверия к нему.

— Недавно наш Вожак встречался с Моргардом. Знаешь такого? — несказанно удивил Гелл, кинув на меня прищуренный взгляд. От услышанного даже уманы насторожились ещё больше, глядя в мою сторону.

— Довелось познакомиться, — с раздражением рычу, фыркнув и сразу отвернувшись. — И с какой целью он решил встретиться с отцом?

— Мне довелось быть в тот момент его провожатым. — Глубоко вздохнул Сид'минд, не спуская взгляда с нашей команды. — Моргард посмел попросить заключить с Вожаком одну сделку. Но я не буду говорить при уманах, какую именно.

— Им можно доверять, Сид'минд, — насмешливо буркаю, издав серию щелчков и кинув на Инквизиторов горделивый взор. — Любая услышанная информация не покинет пределов этого корабля. Я ручаюсь за это.

И мои слова были тут же подтверждены правдивыми кивками уманов, сосредоточенно наблюдавших за нами.

— Моргард хотел, чтобы твой отец дал согласие на поставку оружия, производимого на нашей планете, — всё же решился на откровения Гелл, снова вздохнув и посмотрев на меня.

— Для каких целей? — Нахмуриваюсь, шевельнув жвалами.

— Кажись, он намерен силой завоевать власть над народом науду, — вновь шокирует друг таким необычным заявлением не только меня, но и остальных.

— Решил стать узурпатором? — удивлённо и одновременно недовольно отзывается Ке'иит, укоризненно покачав головой.

— Типа того, — прошипел Гелл, обратив на неё внимание. — И я не знаю, что им движет. Почему он решился на такой абсурдный шаг?

— Да потому что он глупец, — изрекаю со всей серьёзностью, угрюмо зарычав и следом фыркнув. — У него ничего не выйдет. Отец не додумался пойти с ним на сотрудничество? Хотя, сомневаюсь, — сам себе отвечаю на заданный вопрос, опустив взор и задумчиво постучав когтем по подлокотнику. — Вожак никогда не славился слабоумием. Даже наоборот. Всегда мог прижать к когтю такую выскочку, как Моргард.

— Можно сказать, он это и сделал в тот день, — подтвердил мои предположения Сид'минд. — В итоге этот с'йюит-де перешёл к шантажу и угрозам. Я еле сдержался, чтобы в ту же секунду не оторвать ему голову за такую дерзость. Вожак остановил. Моргард вскользь сказал о том, что сыну Вожака из-за неблагоразумного отказа оного стоит теперь опасаться за свою жизнь. А также предупредил о том, что и жизни тех, кто проживает на Аттуре, тоже в опасности. Поэтому Вожак и велел мне найти тебя, друг, и лично предупредить.

— И кажись, возмездие за отказ его отца сегодня уже произошло, — подытожила Ке'иит, хмуро сложив руки на груди. — Вон сколько сразу «доброжелательных» Охотников напало на тебя в этом городе. И неспроста ведь. А вдруг это по настоянию того же Моргарда?

Хм… такое предположение самки всё объясняет. А ведь и правда. Не просто же так эти Изгои вдруг решили напасть именно на меня всем скопом. Значит, Моргард приложил к этому свою загребущую лапу. Решил затеять со мной свою игру? Вздумал и от меня избавиться с помощью своих приспешников точно так же, как и я ранее делал? Ведь я был тем, кто выполнял за него грязную работу и избавлял его от недругов. А теперь и со мной он решил так поступить. Но не на того он замахнулся. Меня не просто убить, как паршивого Отступника. Только не бывшего Воина аттури и доблестного Арбитра. Он не учёл, что я не по клыкам его шавкам.

— Ладно. Ты предупредил меня, Сид'минд, по настоянию отца. Спасибо. Что-то ещё ты хотел мне передать от него? — посерьёзнев, интересуюсь, с подозрением уставившись на собрата, что сразу развёл лапами в стороны, мол, ничего более не знаю.

— Вроде нет. Он лишь до сих пор шокирован вестью о том, что его сын пошёл по пути Изгоев. Что ты опозорился перед высшими Арбитрами и Старейшинами, а затем, как трус, сбежал.

— Они хотели казнить меня, даже не разобравшись! — тотчас взревел я, подрываясь и со злобой хлопая ладонью по краю панели управления. — Меня подставили. Я ненамеренно нарушил Кодекс. А эти недальновидные Старейшины из рода яутжа даже не стали слушать и разбираться, сразу приговорив меня к смерти… Теперь я прекрасно понимаю, почему мать ранее говорила, что Старейшины слепы и не видят дальше своих жвал.

— Успокойся, друг, — неожиданно замешкался Гелл, выставив перед собой ладони, слегка удивив таким поведением. — Ты сейчас в гневе был очень и очень похож на своего отца. Мне даже жутко стало.

— Не смей меня сравнивать с ним! — зарычал я на него раздражённо. — Я никогда не буду таким, как он. — А затем и вовсе решил удалиться, желая немного успокоиться и унять разбушевавшуюся бурю эмоций, подпитанной гневом от воспоминаний прошлого и несправедливости жизни…