— Нет! Ра'арх!!! — завизжала я в отчаянии, когда Охотник рухнул на колени, прекрасно понимая из-за чего, и подскочила к нему, хватая за плечи, будто пытаясь удержать. Чёрт! Ампула. Яд. Нет! Только не это!

— Что стряслось? — в недоумении зарычал его друг, оказавшись рядом. И я второпях, срывающимся от истерики голосом, объяснила, не зная, что делать дальше. — Та-ак, только без паники. Ра'арх, дружище, давай-ка поспешим на твой корабль, пока тебя совсем не парализовало. — И Гелл быстро поднял его, позволив опираться на себя, расположив руку Ра'арха вокруг своей шеи.

Вышли мы через ту же дверь, за которой скрылся Моргард, и оказались, как я поняла, на заднем дворе злополучного заведения. А после – направились уже к космолёту. Моё внимание было приковано только к взвывающему порой Охотнику, что, теряя с каждой секундой силы, силился сделать следующий шаг. Макса, всё ещё в бессознательном состоянии, тащил Грув. Мы торопились, боясь не успеть вовремя. Ведь каждое движение Ра'арха, как объяснил по пути Гелл, всё больше способствовало распространению яда и наноботов по сосудам.

Подгоняемая страхом за Охотника, я изо всех сил старалась не впасть в панику и не заистерить, помогая, хоть и немного, поддерживать Ра'арха. И вот корабль. Конечная точка на данный момент. На входе встречал Смит. Мы дошли до открытого медотсека в каюте и, с великим старанием, аккуратно уложили Ра'арха на кушетку. Благо ещё и Мич помог. С меня помощник никакой, если дело касается поднятия тяжестей.

Гелл стал сразу мельтешить и сетовать вокруг сородича, чьё дыхание участилось, а жвала начали подрагивать, наверное, от боли. Тем временем Гелл взял с одной из полок маленькое устройство и закрепил его на шее сородича. В воздух тотчас взметнулись голограммы с различными показаниями и шкалой, линия которой через определённый промежуток времени изгибалась острым зигзагом. И я сразу догадалась, что это показатель пульса. Затем Гелл достал из своей сумки на боку уже иную пробирку и ввёл её содержимое в предплечье Ра'арха.

— Что это? Какое-нибудь противоядие? Это поможет ему?

— Уоу, самка. Слишком много вопросов, — зарокотал Арбитр, подняв лапки кверху, словно сдавшись. — Нет, это не противоядие, увы. Это ациклическая кислота, которая выводит токсины из организма. Но она не шибко поможет, лишь замедлит распространение яда.

— И как быть? Как помочь ему? Ты ведь сможешь помочь Ра'арху? — не унимаюсь с расспросами, поддавшись панике.

— Я мог бы синтезировать из его крови вещество и узнать, какой яд ему ввели, а затем создать противоядие, да только здесь нет нужного оборудования и реагентов, — с некой грустью изрёк Гелл, тяжело вздохнув, и направил взор на сородича. — Придётся, друг мой, лететь на Аттур. Там Хирон быстро тебя исцелит.

— Нет. Я не собираюсь возвращаться. Даже под страхом смерти, — угрюмо прорычал Ра'арх, нахмуриваясь. — Только не в таком состоянии. Отец и так считает меня слабаком.

— Вот упрямец. — Укоризненно покачал головой Гелл, сложив перед собой руки.

— Тогда надо лететь на крейсер, — предлагаю я, часто дыша от волнения. Да что там. У меня руки трясутся от тревоги. — Там Зено поможет. У него есть всё необходимое для лечения. Он медик у нас.

— Значит так и поступим, — быстро соглашается Гелл. — А пока ты, Ке'иит, будешь наблюдать за ним. — Указал он на Ра'арха, и я яро закивала. Но следом воин опускает взор на мои исцарапанные ноги и тяжело вздыхает. — Для начала надо тебя подлатать.

— Чёрт с этими ранами, — нервно отмахиваюсь, ощутив раздражение. — Они уже не болят и не кровоточат. Не теряй времени. Ты сможешь управлять кораблём?

— Обижаешь, самка, — фыркает обидчиво Охотник. — Я даже смог доступ получить к панели управления. И не надо спрашивать как, друг.

— Я и не сомневался в твоих способностях, — недовольствует Ра'арх, несколько раз кашлянув, тем самым заставив нас обоих напрячься. — Я же тебя этому и научил. Только вот быстро добраться не получится. Модули для гиперпрыжка сломаны.

— Ща починим, — хекнул Гелл и подбоченился. — А тот уман, что умудрился отыскать вас, как раз поможет мне.

— Не иначе Бро. Это он помог тебе найти нас? — интересуюсь, мягко улыбнувшись, и Охотник кивнул.

— Он вроде представился как Ранту. Но подробности позже. Ра'арх, ты протянешь? Не скопытнешься?

— Постараюсь, — заявил тот и вдруг зажмурился, гортанно зарычав, а затем схватился левой рукой за доспех на торсе, пытаясь его сорвать.

Мы оба подскочили к нему и начали снимать амуницию, а Ра'арх в это время внезапно захрипел, с великим трудом делая очередной вздох. Неужели ему становится ещё хуже? Чёрт! Да что за напасть? Проклятый Моргард. Чтоб его! И ничем не можем пока помочь. Ра'арх потом и вовсе выгнулся дугой, запрокидывая голову, и издал душераздирающий вой, вцепившись одной рукой в край кушетки, потому как вторая, правая, уже была парализована. Боги, ну за что? Уже не соображая и видя мучения Смугляшки, я не выдержала и зарыдала в голос, проливая слёзы отчаяния.

— Гелл, что делать? Ему всё хуже и хуже, — умоляюще обращаюсь к Охотнику, не переставая реветь.

Но он не ответил, наблюдая за показаниями состояния Ра'арха по голограмме, где шкала с частотой пульса участилась в несколько раз. А через секунду Смугляшка угомонился, хрипло вдыхая, и отключился. Но дышал. Дышал! Я уже испугалась, что он… Нет! Я не должна думать об этом. Стереть эти мысли к чертям! Ну не может же быть судьба настолько жестокой? Хотя нет… может. Ещё как. Эта стерва вечно глумится и издевается. Особенно надо мной, посылая всё новые и новые несчастья.

— Так, зови своих, пусть помогут перенести его в спасательную капсулу, — второпях предлагает Гелл, тоже находясь в панике.

— Зачем? — недоумеваю и не улавливаю сути.

— В ней Ра'арха можно ввести в анабиоз. Он замедлит функции организма, и это может помочь уменьшить процесс интоксикации.

Так и поступили. Я шустро позвала по рации Мича и Грува. Они самые сильные и выносливые после Охотника. И они вмиг прибежали, придя Геллу на помощь. Уже минуты через три ребята смогли отсоединить от пазов капсулу и притащить её в каюту. Туда же и переместили Ра'арха, укладывая на мягкую поверхность спасательной колыбели. Хоть бы всё получилось.

Меня продолжало трясти от ужаса происходящего. Слёзы градом лились по щекам при одном взгляде на изнемогающего воина. Я так боюсь его потерять. Клянусь, если это случится, моя жизнь потеряет смысл. И я не смогу остаться прежней, ибо моя жизнь изменилась после появления этого косматого Смугляшки.

Тем временем, Ра'арх смог на мгновение прийти в себя, заставив сердце затрепетать от надежды. Его измученный алый взгляд остановился на мне, и я снова не сдержала всхлипа. Подойдя к нему вплотную, я, плача, взяла его руку в свою и прислонилась к ней щекой.

— Не смей покидать меня, Ра'арх, — шепчу тихо дрожащими губами, глядя на него. — Я не смогу жить без тебя.

На удивление он ответил ласковыми искорками в глазах, гортанно заурчав, а затем стал медленно погружаться в забвение, смеживая веки. Я испуганно ахнула, чувствуя, как его рука начинает расслабленно падать. Рефлекторно сжимаю её крепче и начинаю неустанно звать Охотника, пытаясь вернуть в сознание. Но ничего не выходило.

— Нет, Ра'арх, очнись! — в который раз повторяю, тряся его за плечи. Да только бесполезно. Хоть он и дышал, но еле-еле. Я боялась худшего. Я не хотела верить в происходящее. Почему это не просто дурной сон, из которого можно вынырнуть, возвращаясь в реальность? Почему? За что?! — Ра'арх!!! — кричу снова, и меня хватают чьи-то руки, начиная оттягивать от Охотника, а я пыталась сопротивляться, хотела снова достучаться до сознания Смугляшки, чтобы он вновь открыл свои алые глаза и посмотрел в мою сторону…

***

Сердце делает первый стук, затем второй. Всё медленнее… и медленнее. Ухожу в небытие. Во тьму. Пытался не закрывать глаза, смотря на ту, что стала смыслом моего существования, но тщетно… Они всё равно закрылись, будто на них лёг неподъёмный груз. Пульс падал, как и давление… Я чувствовал это… Но не мог предотвратить этого. Будто тело мне уже не принадлежало. Не слушалось, находясь под властью яда, безжалостно парализующего каждую клетку, каждый нейрон и атом. Благо хоть дышал. Пока… Но и этот врождённый рефлекс мог потерять свою стабильность в любую секунду.

Звуки. Голоса… Я слышал всё словно через толщу воды, расплывчато. Лишь отчётливый стук собственного сердца отдавался эхом в сознании, что ускользало от реальности, отправляясь в непроглядную тьму. А стук сердца становился всё медленнее. Уже не было боли. Лишь пустота. И рука… со шлепком коснувшаяся поверхности. Растопыренные пальцы с когтями схватили меня и потянули за собой в эту мглу…

***

Я зарычал и проснулся, усевшись на ложе. Но, как ни странно, не разбудил Эврид. Она ещё сладко посапывала, свернувшись в позе эмбриона. Взрыв планеты и ужас на лицах всех аттури навязчивыми картинами всё ещё стояли перед глазами. Ненавистные сны. Зачем они посещают снова и снова? Именно меня – Вожака величественного клана аттури.

А нутро жмёт. Тесно. Неприятно. Терзает тревога. Но не пойму, какая. И из-за чего. Даже догадки не приходят на ум. Неужели эти кошмары пророчат необратимую опасность в будущем? Нет. Это всего лишь сны. Но в конце этого ужаса и хаоса мой взгляд улавливал средь толпы печальный и укоризненный взор сына, глядящего на меня. Аж сердце кровью обливается и сжимается в тисках отчаяния. Надеюсь, Сид'минд смог отыскать его и предупредить об опасности. Береги его Кетану в любой точке Вселенной.

Да. Я совершил великую ошибку, воспитывая сына с неприемлемой и бессердечной жестокостью. Я даже поклялся, что больше никогда не взмахну кнутом в сторону тех, кто мне так дорог. Эврид до сих пор до конца не простила меня за то, что наш сын улетел с родной планеты из-за меня. И это гложет ещё больше. А ведь я просто хотел, чтобы Ра'арх вырос терпеливым, сильным и непоколебимым. Способным любому без страха заткнуть жвала. Может я и добился этого. Но какой ценой.

И ничего не исправить. Сын не захочет вернуться обратно. Не только из-за меня. Ведь теперь он не Арбитр, а Отступник. Узнать бы ещё причины его нарушения законов Кодекса. Из-за чего? И почему? Но я сомневаюсь, что он сделал это по собственной воле. Такое даже в мыслях не укладывается. Хотя, мне плевать, кем он является сейчас и в каком статусе состоит. Он мой сын – единственный и самый желанный. Я бы всё отдал, чтобы увидеться с ним и поговорить. Но увы. Он вряд ли возжелает разговаривать с жестоким отцом. И это удручает.

— Ты чего не спишь, Хулт'ах? — тихо пролепетала моя Чи, повернувшись, при этом сонно потянувшись всем телом. И я тяжко вздохнул, вновь погружаясь в угрюмые думы. — Кошмары? — снова интересуется она, улёгшись на мои колени головой, на что я молча кивнул, снова вздохнув. — В последнее время они тоже мучают меня. И все о Ра'архе, — заявляет Эврид, вызывая напряжение каждой мышцы. — Снится, как он попадает в беду и его приковывают цепями, начиная издеваться над ним. А я ничего не могу сделать, будто стою за большим стеклом, разделяющим нас, наблюдаю, но не имею права вмешаться. Это невыносимо видеть… Надеюсь, с ним всё нормально. Хотя меня терзает какая-то тревога.

— Сид'минд-Гелл должен найти его, — хрипло признаюсь, проведя ладонью по валарам самки.

— И вернуть домой? — с великой надеждой и энтузиазмом любопытствует она, приподнявшись.

На такой вопрос я лишь виновато опустил взгляд, потому что сомневался в этом, но не хотел открыто говорить ей. И Эврид грустно вздохнула, а затем прикоснулась к перепонке пальцами. Нежно и невесомо. И я посмотрел на неё, по эмоциям в глазах поняв, что она и так догадалась. Вряд ли Ра'арх вернётся.

— Время покажет, — изрекаю тихо, укладываясь на ложе, а Эврид притулила голову на мой живот, и из её глаз по щеке скатилась предательская слеза, вызывая щемящее чувство жалости и вины…

***

Гелл и Бро быстро починили корабль, и мы уже на всех парах летели по направлению к крейсеру. Напряжённое молчание повисло в зале управления. Никто не разговаривал, даже те девицы, которых мы спасли. Как мне недавно сказал Грув, он даже прихватил голову того цахата. Вот и славно. С удовольствием брошу её к ногам проклятой цахатки, ставшей виновницей наших бед.

Макс. Бедолага Макс лежал сейчас в каюте и корчился от боли. Ему помог Гелл, в полном смысле слова вернув к жизни, ибо не протянул бы Джоуэл и пяти минут. Лечение дало свои результаты, уже исцелив его повреждённые органы. Только сама рана ещё не зажила. Оно и понятно. Слишком глубокая. Но обошлось… Чего не сказать о Ра'архе.

Да, он дышал. Медленно, размеренно. Анабиоз в капсуле помог замедлить воздействие яда и наноботов в его крови, но факт остаётся фактом. Его мы не смогли пока вылечить. Остаётся надежда на знания Зено.

Тяжко вздыхая, я сидела в кресле и неотрывно смотрела на Ра'арха, спящего за прочным стеклом, а слёзы неустанно текли по щекам. Сердце разрывали всё те же отчаяние и тревога. Мич и Лола несколько раз просили успокоиться. Но разве это сейчас возможно? Вот именно, что нет. Не получается. Не под силу мне сдержать печаль, разрывающую нутро на клочки.

Никогда мне прежде не было так больно. Не физически, а морально. Словно мне на живую выдрали сердце из груди и покромсали всю душу кинжалами. В итоге ребята поняли, что бесполезно остановить мои слёзы, и оставили меня в покое.

— Самочка, может вколоть тебе успокоительное? — тихо пробурчал Гелл, отвлёкшись от панели управления, но я ответила отказом, узрев в иллюминаторе огромный крейсер. Наш дом. И последняя надежда на спасение Ра'арха.

Плавно войдя в шлюз, корабль состыковался с поверхностью, и я, не мешкая, приказала ребятам позвать медбратьев. На удивление, те пришли быстро и уложили Ра'арха, уже услужливо выведенного Геллом из анабиоза, на мобилизированную кушетку, отправившись в сторону выхода из ангара.

Мне уже было всё равно, что там с девицами или Максом, как бы это безответственно не звучало. Все мысли были просто заняты Охотником в бессознании. Я даже поначалу не заметила генерала, который появился во входе в ангар, пока чуть не врезалась в него.

И реальность вернулась с осознанием того, как вся эта канитель выглядела в глазах мистера Хобса. Чёрт. И что он теперь скажет? Мало того, что снова спасаю одного и того же Охотника, ещё и второй, совершенно незнакомый ему, сопровождает медбратьев.

— И как это понимать, майор Мардлэн? — угрюмо спросил он, преградив нам путь и сложив перед собой руки. Вот же!.. Что ответить? Может, как есть? — Я дал вам согласие на пребывание на крейсере одного Охотника, а вы бесцеремонно притащили и другого. Ещё и корабль этих Головорезов стоит у нас в ангаре. Вы совсем не думаете о последствиях?

— Каких? Которые уже случились? — грубо вопрошаю, удивившись собственному раздражению. Да плевать. Сейчас мне не до формальностей и вежливости. Но генерал на такую дерзость всё равно нахмурился, выправляя осанку.

— Майор, кажется, вы забыли, с кем разговариваете, — зловеще проговорил он ледяным тоном, и я потупила виновато взор. Да только понимание о нехватке времени, с каждой секундой удручающе действующем на Ра'арха, вернули уверенность.

— Простите, мистер Хобс, — начинаю тихо, приподняв голову. — Но мне просто сейчас не до этого. Мало того, что нас чуть не убили на задании, предоставленном вашей знакомой, так ещё пострадали двое моих подчинённых. Они тяжело ранены. Один из них, — указываю кивком на Ра'арха, — находится при смерти. И каждая секунда теперь на счету. Я позже обязательно зайду к вам и дам подробный отчёт о произошедшем. А теперь позвольте отвезти раненого Охотника к медику.

— Хорошо, — недовольно вздохнул генерал, прищуриваясь. — Но второму Головорезу здесь не место. Кто он вообще такой? Зачем притащили его сюда?

— Он хороший знакомый раненого Охотника. И прибыл сюда для помощи ему. Генерал, позвольте нам пройти.

— Нет, майор! — вдруг злобно выкрикнул он, сдвинув брови к центру переносицы, не на шутку ошеломив меня и только что подтянувшихся к нам ребят, поддерживающих корчившегося от боли Макса. — Я не позволю самовольничать на моём судне! И привозить на его борт кого ни попадя. Я запрещаю нахождение второго Охотника на крейсере.

И тут меня просто накрыла неописуемая ярость, заставив сжать кулаки и бросить на мистера Хобса уничтожающий, колкий взгляд. Он даже слегка вздрогнул, удивлённо уставившись на меня.

— Генерал, скажите пожалуйста, кем мы являемся? Отрядом спасателей! — сквозь зубы произношу вопрос и тут же на него отвечаю. — А что мы должны делать? — вновь спрашиваю, делая шаг навстречу. — Приходить на помощь страждущим!.. Это прописано и в нашем Кодексе: «Спасатель, вопреки всему, обязан прийти на выручку тем, кто находится в беде. Несмотря на сложности, принадлежность к расам и опасности. Даже если придётся пойти наперекор приказам вышестоящего по должности». Это я и делаю!!! — уже выкрикиваю следом ему прямо в лицо. — А вы способствуете тому, чтобы я нарушила данное правило, тем самым мешаете выполнять мои прямые обязанности. За это даже вы в дальнейшем можете получить выговор от тех, кто стоит над вами. А я могу посодействовать этому, отослав свой рапорт о произошедшем самому главнокомандующему Коалицией спасателей. Я не угрожаю. Нет. Но предупреждаю, что пойду на любые меры, дабы спасти жизнь своим подчинённым. И буду права.

После моих заявлений повисла тишина. Я чувствовала, как злоба вкупе с обидой и печалью разрывали нутро. Беспокойство чуть ли не вырывалось наружу слезами, что уже предательски выступили на глазах, грозясь сорваться вниз по щекам. Генерал смотрел на меня укоризненно и гневно. Его желваки играли на скулах, а брови хмуро свелись к центру переносицы. Да. Я поступаю абсурдно, переча ему. Но не могу иначе в данный момент. Потому как тревога за состояние здоровья Ра'арха на автомате становилась на планку выше, чем вразумительное и подобающее общение с мистером Хобсом. И я, не выдержав напора этого прожигающего взора, обошла генерала и молча дала знак медбратьям продолжать путь.

— Вы совершаете огромную ошибку, майор Мардлэн, — кинул мистер Хобс мне вдогонку, и сердце вновь сжалось от того, что в какой-то степени я ощущала чувство вины перед ним.

— Я уже давно её совершила, согласившись на это треклятое задание, — выдаю тихо, опуская голову и прикрывая на мгновение глаза.

***

Мы быстро дошли до места назначения, войдя в обитель нашего медика. Здесь я впервые познакомилась с Ра'архом, когда он пришёл в себя. А ведь это было совсем недавно. И теперь я снова тащу раненого Охотника сюда, чтобы поскорее излечить, надеясь на помощь Зено. Как раз в этот момент серый, большеголовый гений медицины вышел из-за стола с множественным количеством мензурок и пробирок с приборами вперемешку и озадаченно взглянул на нашу гоп-компашку. И я стремглав кинулась к нему, умоляя помочь. Но толком ничего не смогла разъяснить. Слёзы снова лились ручьём, заставляя голос дрожать, а слова застревать комом в горле. Благо к нам подошёл Гелл и всё вразумительно объяснил медику.

— Кладите его на операционный стол, — совершенно спокойно приказал тот, посмотрев на Смугляшку.

Обследование не заняло много времени. Минут пять от силы. Зено подключил чувствительные приборы к телу Охотника и с помощью голограмм и их показаний наблюдал за стабильностью пульса и давления. Вместе с Геллом на пару, Зено взял образец крови Ра'арха, и они стали ковыряться с ней, соединяя с какими-то реагентами. Я ничего не понимала из их разговора между собой. Да и не хотела понимать, стоя возле своего Охотника в бессознательном состоянии и наблюдая за тем, как его грудная клетка мерно вздымается при каждом вздохе. Лишь бы всё получилось. Лишь бы всё обошлось.

Отвлёкшись от исследований, Зено направился к Максу, которого услужливо притащили ребята и уложили на другой операционный стол. И медик, осмотрев его, сделал укол в предплечье. Видимо, обезболивающее. А затем внимательно оглядел его рану, покрытую белесой коркой.

— Это ты сделал, Охотник? — обратился он именно к Геллу.

— Да, — даже не отвлёкшись от своего дела, подтвердил тот, и Зено кивнул.

— Моя помощь тут уже не нужна. Рана скоро затянется. Так что тебе ничего не угрожает, — заявил большеголовый и посоветовал Джоуэлу отправляться в свою каюту, чтобы как следует отдохнуть. И тот, на удивление, подчинился.

Возле самого выхода из медотсека, я посмотрела на него и остальных ребят, решивших тоже удалиться, дабы не мешать, и заметила в его глазах тоску и грусть, а также толику осуждения, недвусмысленно дающую понять, будто я предала и отвернулась от него, выбрав другого. Да, так оно и есть. Но сердцу не прикажешь. Ибо именно оно выбрало того, кто сейчас находился, можно сказать, на краю пропасти, именуемой смертью, и вот-вот мог сорваться вниз, если вовремя не помочь.

И я отвернулась, снова испытав укол совести, потому как всё равно не хотела обидеть Макса, а затем направила взор на Ра'арха и положила свою руку на его, ощутив непривычный холод, исходящий от чешуйчатой кожи. А ведь его руки, да и всё тело, всегда пышут теплом, даже жаром. Неужели температура начинает стремительно падать? Взгляд сразу метнулся на голограмму, и сердце ёкнуло от того, что шкала пульса стала нестабильной и замедлялась с каждой секундой. В какой-то момент тело Ра'арха вздрогнуло, и он издал хриплое сипение, словно ему было тяжело вздохнуть в этот миг. Испуганно ахнув, я окликнула Гелла, и тот сразу подскочил к нему, начиная проверять пульс уже на шее, но при этом смотря и на голограмму. Так у них это делается, как и у нас?

Выражение лица Арбитра в разы поменялось с сосредоточенного на шокированный и озадаченный, заставив сердце, и без того стучащее с бешеной скоростью от волнения, на миг остановиться и ухнуть куда-то вниз. Рявком подозвав Зено, они оттолкнули меня в сторону, и Охотник велел достать дефибрилляторы, служащие обычно для реанимирования. О, Боги! Только не это. Неужели… Нет! Не может этого быть! Не может! Но опасения были не зря, ибо пульс на шкале уже замедлился ещё больше.

— В нём же не только яд, но и наноботы, — второпях прорычал Гелл, пока Зено готовился к тому, чтобы жахнуть разрядом электричества Ра'арха. — Мы сможем увеличить мощность этих штуковин? — Указал он на дефибрилляторы в руках серого.

— Ты что, совсем сдурел? Это убьёт Ра'арха! — паникую от такого вопроса, бесцеремонно толкая Охотника в плечо ладонью.

— Наноботы уже добрались до его сердца! — взревел тот неожиданно, бросив на меня гневный взор. — Если сейчас не деактивировать их с помощью мощного электрического удара, оно остановится и запустить уже будет невозможно. Как ты этого не понимаешь, глупая самка?!

— Не ори на меня! — тоже взбеленилась я, подавшись вперёд. — Но его сердце может не выдержать такой нагрузки. Удар током большой мощности, вообще-то, смертелен, если ты не знал, дурень!

— Да получше тебя это знаю! — вторил он мне, растопырив жвала.

— Погодите! — перебил нашу перепалку Зено. — Чтобы деактивировать этих наноботов, не обязательно же использовать именно электрический разряд. Можно воспользоваться и электромагнитным ударом.

— И как это сделать? — фыркнул Гелл, всплеснув руками, и тут же замолчал, удивлённо округлив глаза, будто ему в голову пришла какая-то идея. А затем он взглянул на свой левый наруч. — Точно! — коротко огласил он и одним нажатием на кнопку сверху, вытащил проводок из недр металлического браслета.

— Это что ещё за хрень? — нахмурившись, интересуюсь у него.

— Проще говоря, устройство для взламывания и выведения систем из строя, — разъяснил Охотник, приблизившись к Ра'арху. — Оно излучает мощные электромагнитные волны, но его нужно будет использовать вместе с этими штуковинами для лучшего результата. — Вновь тыкнул он пальцем в дефибрилляторы, посмотрев затем на Зено.

В итоге они решили действовать одновременно, собираясь прикоснуться обоими устройствами до грудной клетки Охотника. Я порывалась остановить это безумие, боясь худшего исхода, но Арбитр снова гневно рявкнул на меня, оттолкнув.

— Ты действительно думаешь, что я желаю его убить?! — взревел он, злобно рыча и оскаливаясь, сверкая яростью в зелёных глазах за линзами стратегических очков. — Да его отец мне голову оторвёт! Да и сам я не горю таким желанием. Нормально всё будет.

И мне пришлось отступить, доверившись этому Охотнику. Хотя всё внутри кричало о том, чтобы они этого не делали. Через миг оба гения медицины по команде прикоснулись двумя устройствами до тела Ра'арха, и он прогнулся дугой в спине. А я не выдержала такой нервотрёпки и снова всхлипнула, ощутив, как сжалось всё нутро, зажмуриваясь и отворачиваясь, так как не могла спокойно наблюдать за такими беспощадными действиями этих коновалов. Да только после завершения процедуры, Ра'арх так и не пришёл в себя, а голограмма с показаниями зашлась пронзительным писком, горя красной шкалой пульса, которая теперь прочерчивала лишь ровную линию, скорбно оповещая, что сердце Охотника остановилось.

— Нет-нет-нет! РА'АРХ!!!

***

Тьма окружала меня. Всё как в бреду. И лишь голос, такой родной, звал меня в панике. Ке'иит. Моя самочка. Плачет… Я сквозь весь этот бред слышал её надрывные всхлипы, еле досягаемые разума. А потом проваливаюсь в пустоту. Я что, мёртв?.. Нет! Не хочу! Мне ещё рано встречаться с Чёрным Воином! Но не его я увидел в возникшем сне. А образ отца, сидящего в задумчивости на своём троне и сжимающего трезубец Всевластия в руке.

— Чего стоишь? Хоть бы слово рыкнул, — укоризненно заявил он, взглянув на меня.

— Прости, отец, что не оправдал твоих ожиданий и посрамил имя, — рокочу в ответ, виновато опустив глаза. — Ты был прав, я всё ещё слаб.

— Да неужели?.. Ты хоть сам в это веришь? — Прищурился он, шаркнув когтем по подлокотнику. — Скажи, Ра'арх, ты хочешь сдаться? Или у тебя есть тот, ради кого ты желаешь жить?

— Есть, — уверенно произношу, вспомнив ту, что одаривала меня своей нежной улыбкой.

— Тогда не будь слабаком… И давай уже борись! — взревел он строго и приподнял трезубец, через секунду стукнув им об пол, при этом издав глухой гул, всколыхнувший всё нутро. А затем от места удара возникла волна и настигла меня за считанные секунды, сбивая с ног. И я тихо рявкнул, теряя равновесие и начиная снова проваливаться в пустоту…

***

После очередного безрезультатного реанимирования я обречённо взвыла на весь медотсек и склонилась над Ра'архом, всматриваясь в лицо и нежно проводя по его чёрным дредам ладонью. Слёзы огромными каплями падали на белоснежные бивни, продолжая свой путь вниз. Сердце болело так, словно его проткнули тысячи игл, а мозг не хотел осознавать произошедшее. Нет! Ну почему? Почему судьба так жестока? За что?! Я хотела кричать, но горло сжимал ком скорби, отчаяния и печали. Пальцы продолжали прикасаться к упругим угольно-чёрным отросткам, трогать щетинки на перепонках и островатый гребень, обрамляющий высокий лоб моего любимого Охотника… которого я потеряла навеки… А рыдания не прекращались вырываться из горла, пытаясь высвободить наружу всю ту боль, что разрывала нутро в клочья.

— Ра'арх, прошу… Очнись!.. Открой глаза. Открой свои прекрасные алые омуты, — шептала я тихо дрожащими губами, всё ещё тая надежду на лучшее. Но всё было тщетно. И я легла ему на грудь, рыдая навзрыд, не в силах остановить истерику.

Не знаю, сколько прошло времени. Может минута… Или две. А может вечность. Время для меня остановилось вместе с его сердцем. Теперь это не имело значения. Да и жизнь в мгновения ока померкла и потеряла свой смысл. Лишь прикосновение чешуйчатой руки другого Охотника напоминало, что я до сих пор жива. Относительно жива. Чего не сказать о внутреннем состоянии. Но вдруг… О, Боги!.. Не может быть… Стук!.. Я ощутила стук! В груди Охотника!..

Шокированно подорвавшись и ахнув, я мгновенно заглянула в лицо Ра'арха и почувствовала уже под ладонью родное биение. Хоть оно было и еле уловимым. А затем взгляд переместился на голограмму, где шкала пульса снова стала изгибаться зигзагами.

— ОН ЖИВ!!! — завопила я не своим голосом, расплываясь в счастливой улыбке. Радости не было предела. Всё трепетало и вызывало мурашки по коже.

Спустя секунду Гелл тоже посмотрел на показания голограмм и снова докоснулся до шеи сородича, чтобы до конца удостовериться в произошедшем воскрешении сородича, и облегчённо выдохнул, довольно заурчав. И я бы, если обладала бы таким умением, заурчала бы с ним. Да что там! Я же могу просто завизжать от восторга! Что и сделала в следующий миг, касаясь ладонью груди Ра'арха и продолжая ощущать биение его сердца, к которому добавилось вздымание грудной клетки от дыхания да сипения. Слава Богам! Ура!!! Смиловалась над нами злодейка-судьба. И кто бы мог подумать, что от переизбытка эмоций я вдруг почувствую, как ноги подкосились, а голова закружилась. В считанные миллисекунды рассудок затуманился и стал погружаться в беспамятство. А затем лишь прикосновение сильных рук, обхвативших мою хрупкую персону, и тьма, увлекающая за собой…