Я испуганно подорвалась, усевшись на кушетке, и стала озираться. Взгляд напоролся на объект поисков, и тело на автомате ринулось к нему. Но как только ноги коснулись пола, те сразу подкосились, из-за чего взвизгиваю и хватаюсь за края кушетки, чтобы удержать равновесие. А мозг до сих пор давал команду скорее добраться до того, кем были заняты от беспокойства все мысли.

— Уоу, самка, обожди! — послышался знакомый рык со стороны, и перед взором возник образ Арбитра, подхватившего меня под подмышки и поставившего в вертикальное положение. Но я тут же сорвалась с места, несмотря на обуявшую усталость, и подскочила к всё ещё лежащему на операционном столе Охотнику.

— Что с Ра'архом? — в приказном тоне требую объяснений, посмотрев на его грудную клетку и заметив, что он дышит. И всё. Я с облегчением выдохнула, опираясь руками на край стола напротив.

— Он в порядке, — коротко прогнусавил его друг, подойдя ближе, и я обратила на него внимание. — Наноботы ему больше не угрожают после той процедурки и постепенно выведутся под воздействием иммуностимуляторов, которые я ему ввёл. А яд нейтрализован. Пока ты была в отключке, я синтезировал этот яд из его крови и создал сыворотку. И ввёл ему противоядие. В скором времени Ра'арх должен очухаться. Но на восстановление сил уйдёт около двух суток точно.

— А я что, в обморок брякнулась? — интересуюсь у Охотника, иронично искривив губы, и Арбитр утвердительно кивнул. — Класс, — только и приходит на ум следом сарказм.

— И провалялась около двенадцати часов, — изрекает подробности Гелл, опираясь на столешницу спиной.

— Это всё из-за стресса, Кейт, — подаёт голос Зено, выглянув из-за медицинского оборудования слева. Тьфу ты, блин. Напугал. — Тебе бы пойти и хорошенько отдохнуть.

— А что за яд был? — пропустив совет медика мимо ушей, вновь обращаюсь к Охотнику. — Ты смог это понять, Гелл?

— Голлорий.

— Что? — недоумевающе кривляюсь из-за нового слова.

— Ясно. Обосную, — фыркнул Охотник, сложив перед собой руки. — Голлорий – лёгкий яд, производимый из растений, произрастающих на планете Пхкачули, где преобладает, в основном, субтропический климат. Его применяют в малых количествах в медицине для создания успокоительных и анестезии. При передозировке возникает паралич и затруднённое дыхание, так как этот яд является нейротоксином. Конденсат при нагреве настоя из этого растения соединяют с ациклической кислотой, что тоже используется в медицине для выведения токсинов из организма, и получают хорошее противоядие, вводя его внутримышечно и нейтрализуя интоксикацию.

— Браво. — С сарказмом зааплодировала я, вызвав у Охотника недоумение. — Словно на лекции по изучению медицины побывала.

— Скажи лучше спасибо, что вообще решил помочь, — буркает недовольно Гелл, обиженно насупившись и плотно сомкнув жвала к клыкам.

— Благодарствую, о великий и благородный Воин, — не унимаюсь я, наигранно кланяясь Охотнику. И что вы думаете? Он довольно заурчал и горделиво приподнял подбородок, надменно глядя на меня. Вот етит твою мать. И этот туда же. Тоже восхваляйте его да делайте комплименты. А он будет «распушать свой хвост» от гордости.

— Ты кое-что ещё забыла, самочка, — проурчал он и внезапно подставил мне свою перепонку, указывая на неё когтистым пальцем. Чего? И что ему нужно? — Целуй! — борзо приказал наглец, вызвав у меня неконтролируемое удивлённое хихиканье.

— Ага! Щас прям, — фыркаю негодующе и укоризненно качаю головой, слегка отпрянув в сторону. — Благо хоть в благодарность кое-что другое не попросил.

— А что именно? — заинтересованно вытягивает шею Охотник, приблизившись ко мне.

— Отстань. — Совершенно спокойно отталкиваю его нахальную моську от себя, слыша его гортанный смех. Блин. Да он такой же как Ра'арх! Пошляк и наглец.

От одной мысли о Смугляшке, резко бросаю на него взгляд, убедившись в том, что он продолжает дышать, и облегчённо вздыхаю. Боги. Как же я перенервничала. Я думала, что всё, потеряла его навсегда. И как же была счастлива, когда его сердце застучало вновь. Я так рада, что всё обошлось. Как камень с плеч. Словно все тяжбы мира, что давили на меня, рухнули, оставив облегчение и спокойствие.

— И всё-таки. Кто для тебя Ра'арх? — снова подаёт голос Гелл, озадачивая вопросом, и я изумлённо уставилась в его абсолютно серьёзное лицо. Ну вот. Опять он с этими расспросами. И чего ему неймётся?

— Зачем тебе так надо это знать? — Иронично приподнимаю бровку, усмехнувшись.

— Из любопытства, — как ни в чём не бывало, буркает он, и я обречённо вздыхаю, переведя взгляд на Ра'арха.

— Тот, кто навеки похитил моё сердце, — спустя минуту изрекаю задумчиво, и лёгкая улыбка появляется на губах. — Он стал для меня истинным подарком судьбы.

— Вообще-то, его так зовут.

— Не поняла? — озадачилась я, нахмурившись, и Охотник глубоко вздохнул, явно пытаясь унять раздражение.

— Подарок судьбы, — доходчиво протянул Гелл, наклонившись ниже, видимо, чтобы лучше донести до меня смысл сказанного. — Такое значение имеет на нашем языке имя Ра'арха.

— Серьёзно?! — с нескрываемым удивлением вопрошаю, округлив глаза. — Да ты брешешь.

— Хе!.. Клык даю на отсечение. — Демонстративно поддел он один из белоснежных зубов когтем. — Моё имя – Сид'минд-Гелл, переводится как Благородный Воин. Только я тебе ничего не говорил, если что. Ра'арх не шибко любит, когда его так называют, считая, что на самом деле его имя обозначает Иной. Из-за того, что он, как и я, отличаемся от сородичей происхождением.

— Да, он говорил мне об этом. И не любит, когда кто-то обзывает его полукровкой, — дополняю откровения Охотника и, тут же осознав, что ляпнула, испуганно вздрагиваю, пугливо поглядывая на Гелла, остерегаясь, что и он сейчас взбеситься так же, как и Ра'арх в прошлый раз. Но ничего не произошло. Благо. Он лишь снова фыркнул.

— Я уже с этим смирился. Признаюсь, в какой-то степени даже начал гордиться тем, что я полукровка. А вот Ра'арху всегда было тяжелее, чем мне, — продолжил Охотник спустя минуту и взглянул на друга. — Всё-таки он – сын Вожака.

— Насчёт этого тоже в курсе, — усмехаюсь, горделиво задирая нос из-за того, что знаю и эту тайну, и Гелл вдруг наградил меня ошеломлённым взором, приподняв надбровную дугу.

— Надо же. И как ты умудрилась разговорить его? — любопытствует Охотник, на что невинно пожимаю плечами и развожу руками в стороны, глупо улыбаясь. — Шустро же он стал тебе доверять, самочка. И это очень удивляет.

— Просто я, наверное, могу быстро расположить к себе собеседника.

— И что ты теперь планируешь делать? — внезапно посерьёзнел Охотник, слегка прищурившись, тем самым заставив прийти в растерянность и недоумение. — Насчёт ваших с Ра'архом отношений… Знай, каким бы сильным он ни был, как бы не скрывал за личиной спокойствия, скрытности и серьёзности свои истинные чувства, он на самом деле очень болезненно относится к подрыву доверия и халатности отношения к нему. Даю тебе совет. Не подрывай это доверие. Он и так много страдал в юности из-за своего происхождения и жестокого воспитания отца, который вечно указывал, что он слабак. Ра'арху постоянно не хватало поддержки. Хоть я и старался всячески развеять его угрюмую тоску разными подколами. Ему нужна поддержка и понимание, Ке'иит. И простые, успокаивающие и тёплые объятия. Да, Охотники из нашего рода тоже в этом нуждаются.

Честно? Я офигела от таких наставлений и советов Гелла. Не думала, что он окажется настолько серьёзным по отношению к другу. Теперь я действительно убедилась в том, что они являются друзьями чуть ли не с пелёнок… или чего у них там? Не суть… Эх, Гелл. Я и так уже это заметила. И без твоих слов.

— Кстати! — восклицательно щёлкнул Охотник и отчего-то вдруг насмешливо приподнял верхнюю жвалу, хитро сощурившись. — Он тебе не говорил ещё кое о чём важном? Ты не замечала, что в последнее время Ра'арх ведёт себя немного нервно и агрессивно?

— Замечала, — озадаченно утверждаю его слова, нахмуриваясь. — Только вот не знаю, почему.

— Раз он об этом не обмолвился тебе, значит, и я не скажу. А то чую, что жвал точно лишусь, когда друг очнётся.

— Тогда зачем вообще поднимал эту тему?! — взвизгиваю раздражённо, игриво пихнув локтем ему в рёбра.

— Эй, самка! Не переходи границы дозволенного, — укоризненно рыкнул тот, бросив на меня суровый взгляд, и я сразу осеклась и потупила виновато взор, прекрасно понимая, что немного забылась, с кем так поступаю.

Блин. Привыкла примерно такие же нахальства иногда вытворять с Ра'архом и вдруг осмелилась наглеть и с его другом. Вот же дурында. Просто я и с этим Охотником стою и так же, как и со Смугляшкой, спокойно веду беседу. Наверное, из-за этого и перешла эти самые границы дозволенного, от чего сразу извиняюсь перед Арбитром, не смея поднять глаз.

— Да ладно тебе. — Слегка пихнул он мне в отместку кулаком в плечо. — Мне так обычно Ра'арх делал всегда, когда я нёс всякую чушь или подкалывал его.

«И правильно делал», — так и подмывало меня ляпнуть, но я благоразумно прикусила язык, боясь рассердить Охотничка. Он вроде и кажется мирно настроенным, но чем чёрт не шутит, учитывая мою «везучесть».

— Я смотрю, ты даже со вторым Охотником нашла общий язык, — послышался со стороны входа в медотсек голос Энгел, и мы вдвоём обратили на неё внимание.

Что дальше было! Хе-хе! Лола продефилировала к нам, восторженно взирая на Гелла, а затем остановилась напротив него. В её глазах замечаю великое восхищение. Она медленно осмотрела воина с головы до пят и нервно сглотнула. То же самое сделал и Охотник. Только с хитрющими и похабными искорками желания в глазах. Вот те раз! Встретились два одиночества. Клянусь, что в этот момент смогла явственно ощутить промелькнувшую между ними незримую искру. О-о-о! Бьюсь об заклад, что они друг на друга глаз положили. Я даже невольно расплылась в ехидной улыбке. И это заметила моя рыжеволосая подруга, сразу став серьёзной, и обратила на меня свой взор.

Ох ты ж ё-моё! А щёки как у неё загорелись. Ух, чует моя задница, что неспроста. Если честно, впервые вижу Энгел засмущавшейся, словно невинная девчонка. Хотя она давно такой уж не являлась. А Гелл так вообще неотрывно разглядывал… нет, не так… пожирал её взглядом. А потом и вовсе из его горла вырвалось завороженное урчание. Жвала зашевелились, а грудная клетка зашлась от участившегося дыхания. По-моему, Лола его зацепила. Что ж, глядишь, и сбудется мечта Энгел – захомутать Охотничка. Посмотрим-посмотрим. Время покажет.

— Что? — недоумённо интересуется Лола, глядя на мою хитренько ухмыляющуюся персону.

— Ничего. — Отрицательно качаю головой, продолжая давить лыбу.

— Боги мои! Кейт, ты на кого похожа? — вдруг резко меняет она тему, уже меня заставая врасплох, и я начинаю растерянно хлопать ресницами, сразу перестав улыбаться.

В следующий миг Лола подходит ко мне и берёт моё лицо в свои ладони, начиная его нахально вертеть то вправо, то влево, с ярой внимательностью изучая, будто видела впервые. Да что со мной не так? На мне же цветуёчки не выросли?

— Ты себя в зеркале видела? — укоризненно вопрошает она, нахмуриваясь. — Бледная, как стена, синие круги под глазами. Ты себя угробить хочешь, не отдыхая? — И тут она берёт и надавливает ладонями на мои щёки, от чего губы превратились в бантик. Не, ну это уже несусветная наглость.

Возмущённо замычав, легонько отталкиваю подругу, сердито смотря на неё.

— Обойдусь пока, — непоколебимо отчеканиваю. — Пока Ра'арх не очнётся, я буду здесь.

— Не будешь, — отпирается уверенно Энгел, сложив руки под пышной грудью, тем самым визуально увеличивая её и без того нехилый размерчик. Стопудово, специально так сделала, показушничая перед Геллом.

А тот… Ох, етить твою ма-ать… Продолжает жадно пожирать подругу глазищами, чуть ли не облизываясь и не роняя слюни. Особенно после такого жеста Энгел. Ей-богу, он, наверное, прямо сейчас бы протянул свои когтистые ручища и начал бы с упоением мацать Лолу за пышные прелести. Эти мысли так и сквозили в его взгляде. Та-ак. У кого-то тоже, кажись, явный недотрах на лицо. А как ещё можно объяснить такое похабное поведение этого Охотника?

— Эй, Гелл? — Машу перед его глазами ладонью для привлечения внимания. Ага. Щас прям. Хоть бы хны. Продолжает пялиться. — С тобой всё в порядке?

— Да, — коротко рявкает он и нервно сглатывает, а затем начинает активно трясти головой и клекотать, словно отгоняя наваждение. После чего он уже совершенно спокойно посмотрел на меня, делая непринуждённое выражение моськи с поджатыми к клыкам жвалами.

— Слушай, Кейт, я чего пришла, — подаёт голос Энгел, прочищая горло и проводя рукой по рыжим волосам, убирая локон с лица. — Там ребята не знают, что делать с теми спасёнными девицами. А эти швабры начинают доколебываться до каждого из наших мужиков. Я, в принципе, не против. Но они начинают порядком раздражать.

Точняк. Я совсем про них забыла. Плохо, Кейт. Сдаёшь позиции уверенного командира. А с этим стоит разобраться. Особенно с цахаткой. Кста-ати!.. Как раз о ней. Надо бы наведаться к этой мрази в гости, заодно и сбагрить девиц.

— Так, насчёт этого. Пойдёшь со мной, Лола? — обдумав всё, спрашиваю у неё. — Хочу не откладывать в долгий ящик встречу с цахаткой. Тем более, надо разобраться со всей этой подставой на задании. И девиц вернуть.

— А также голову того цахата, — продолжила мои суждения Энгел.

— И забрать остальную сумму честно заработанных нами кредитов, — добавляю следом. — А ещё надо нам с ней поговорить по душам.

— Остальных звать?

— Нет, сами справимся.

— Вы о чём? — буркает Охотник, о присутствии которого мы уже успели подзабыть. — Кому-то надо навалять? — с неким энтузиазмом спрашивает он, ударяя кулаком в собственную ладонь. — Тогда я с вами.

Хм… А идея взять с собой Гелла даже неплоха. Цахатка, скорее всего, не будет ожидать, что мы припрёмся с Охотником. Хотя, кто его знает. Но Гелла по-любому нужно взять с собой. Мало ли.

На том и порешали. Охотник пошёл с нами, а я попросила Зено, если Ра'арх очнётся, сразу связаться со мной. Эх ты, мой родной и любимый Верзила. Быстрей бы оклемался. Я скучаю по твоим алым глазам, по твоему успокаивающему урчанию. Даже сердце опять сжалось от тисков печали из-за того, что всё так обернулось. А я так и не успела ему сказать о своих чувствах. Хотя не знаю, как это сделать. Когда действительно намеревалась, перебили те Изгои, напав на нас, а потом уж было абсолютно не до этого. Да и огласить об этом для меня сравнимо с тем, как человек делает шаг в пропасть или ступает в мутную воду, не подозревая, что его там подстерегает. Потому как признаться в своих чувствах и сказать эти три заветных словечка, от которых начинает неистово трепетать сердце и одновременно ухать вниз от шока, не доводилось мне произносить кому-либо. А тут судьба распорядилась так, что свела меня не с тем, кто из моего же рода, а с представителем враждебной для нас расы, которые по гениальности, технологиям и силе превосходят людей в разы.

Забрав девиц и отрубленную голову, уже прикрытую несколькими тряпками, чтобы не привлечь внимания и не испугать, если кто вдруг заметит (хоть мне ужасно было противно тащить её за длинные волосы), объясняю остальным подчинённым, куда мы решили намылиться втроём. Мич порывался пойти с нами, да и Грув тоже, но я на корню обрубила их затею, хоть они и ужасно возмущались. Но я была непреклонна. Нет, и всё! И всё-таки бойцы подчинились, хоть и поскрипывали зубами от недовольства.

По пути я успела переодеться в привычный комбез и заглянуть к Максу, чтобы поинтересоваться насчёт его здоровья. На моё удивление, он откликнулся нежной улыбкой. Решаю одна зайти в его каюту, попросив Энгел и Гелла подождать снаружи вместе со спасёнными девчатами. И те согласились. Какое-то время я ощущала неловкость, находясь с ним наедине. Не из-за того, что стеснялась. Нет. А всё по тому же поводу, что и тогда, когда он покидал вместе с остальными медотсек, кинув на меня укоризненный взгляд. И меня порядком обескуражило, когда Макс непринуждённо улыбнулся мне, смотря с нежностью в глазах.

— Ну как поживает самый больной человек в мире? — решаю немного шуткануть, чтобы развеять собственную неловкость.

— Было бы лучше, если бы ты пожалела меня с помощью ласковых объятий и осталась рядом, — всё ещё улыбаясь, проговорил он, и я тут же ощутила знакомый укол совести в сердце, но решила выкрутиться из этого положения.

— Могу лишь звездануть тебе хорошенько по несносной заднице, — усмехаюсь, подбочениваясь.

— Я бы не прочь сам такое провернуть с тобой, — нахально отзывается Джоуэл, коротко хохотнув, и сразу же зашёлся глухим кашлем, хватаясь за ранение на животе и морщась от боли. — Ну, как там хрен клыкастый поживает?

От такого вопроса я тяжело вздохнула и присела на край кровати Макса, задумчиво смотря перед собой. Перед глазами вновь возникли картины того, как шкала пульса прочерчивала горизонтальную линию, дополнившись испытанными в тот момент эмоциями. Как же это было ужасно. И скорбно. Но всё позади. И надеюсь не повторится.

— Мы еле откачали его, — отвечаю охрипшим голосом. — У него была клиническая смерть.

— Ни хрена себе. Всё оказалось настолько серьёзно? — горестно усмехнулся Макс, откидываясь головой на подушку. — Да уж… Значит, он всё-таки не бессмертен.

— А ты бы явно обрадовался, если бы он погиб, — констатирую свои домыслы, взглянув на паренька.

— Нет, Кейт. — Отрицательно качнул он головой и поджал губы. — Это подкосило бы тебя.

— То же самое произошло бы, если бы такое случилось с тобой.

— Сомневаюсь, — с толикой грусти отозвался Джоуэл и направил на меня до невозможности серьёзный взгляд. — Он для тебя важнее. И даже не смей это отрицать. Я не дурак. И всё же смог понять, что ты выбрала именно его, а не меня.

После его заявлений, виновато опускаю голову и тяжело вздыхаю. Толку отрицать? Ведь это правда.

— Но и ты мне тоже очень дорог, Макс, — изрекаю, переводя на него взор. — И каждый из вас. Вы для меня как семья.

И опять тяжёлый и печальный вздох с его стороны. А затем Джоуэл приподнимается на локтях и приближается ко мне, невесомо прикасаясь пальцами к щеке. От этого невольно напрягаюсь, ожидая его следующего шага.

— Ты выглядишь уставшей, — ласково произнёс он, заглядывая прямо в глаза. — Тебе бы отдохнуть.

— Некогда. Мы сейчас отправляемся к цахатке.

— «Мы»? — удивляется снайпер, приподняв бровь.

— Я, Лола и Гелл.

— Тот дружбан клыкастого? — с явным неодобрением переспросил Джоуэл, на что утвердительно киваю. — Слушай, вам не стоит идти лишь втроём. Вдруг опять попадёте в неприятности.

— А ты не каркай. — Укоризненно тыкаю ему пальцем под рёбра, от чего парнишка болезненно замычал и слегка согнулся. — Где наша не пропадала.

— Тогда будь на связи. И если что, зови, — совершенно спокойно попросил Макс, смотря на меня.

— Уж с тебя сейчас спаситель совершенно непригодный, — злорадствую колко, окинув его насмешливым взором.

— Поверь, Кейт. Если понадобится, даже в таком состоянии побегу тебе на выручку, — заявляет Макс на полном серьёзе, глядя в глаза, вызывая удивление. — Потому что люблю тебя. Хоть и знаю, что твоё сердце принадлежит другому.

От услышанного признания я даже слегка оторопела, ошеломлённо отведя взгляд. Но затем беру себя в руки и надумываю хоть как-то приободрить приунывшего паренька. После чего я мягко улыбнулась ему и по-дружески чмокнула в щёчку.

— Спасибо за твою честность и преданность. Чего нельзя сказать обо мне.

А затем поднимаюсь и решаю удалиться, чтобы не возникла ещё большая неловкость.

***

Заведение разврата цахатки вновь встречало громкой музыкой, бьющей чуть ли не по мозгам. Или это только меня так раздражало всё в данный момент. Не знаю. Но определённо могу сказать, что с каждым шагом, приближаясь к тому помещению, где за плотными портьерами должна находиться эта белокожая мразь, я ощущала нарастающую ярость. Она закипала во мне, как поставленный на огонь чайник с водой. Медленно, но неотвратимо. Аж удивительный холод жижей разлился по жилам, заставляя напрячься каждую клетку. Шаги стали более твёрже. Кулаки сжались до побеления костяшек. Ну, дрянь, ты сейчас познаешь весь мой гнев, сдерживаемый всё это время. Я тебе припомню всё, что произошло.

Подначиваемая этим клокочущим чувством, распирающим всё нутро, нагло врываюсь в помещение вместе со своими провожатыми, и цахатка явственно подпрыгивает на диванчике, где до этого преспокойно покуривала кальян. Как же она струхнула, узрев нашу разъярённую компашку. Вся паника и испуг отобразились на её лице. Прожигая белобрысую мразину испепеляющим взглядом исподлобья, бесцеремонно срываю тряпки и бросаю отрубленную башку прямо ей под ноги. И она опять вздрагивает, в ужасе ахнув и поджав ноги к себе, во все глаза пялясь на окровавленную голову.

— Мы выполнили условия, — отчеканиваю ледяным тоном. — Спасли сотрудниц, — указываю на девиц в сторонке, щемящихся друг к дружке от страха. — И принесли голову ликвидированного вора. — Киваю уже на отрубленную башку. — А теперь я требую объяснений. Что вообще это всё значит?! — повышаю голос, от чего цахатка нервно сглотнула, напрягаясь ещё больше.

— Вы насчёт чего, Кейт? — решает мразь притвориться невинной дурочкой. Знаем такой ход. Сама часто использую.

— Не притворяйтесь, что не в курсе. — Сощуриваюсь, подбочениваясь. — Вы подставили нас. Соврали, что этот треклятый Моргард будет не против устранения его прихвостня и партнёра. А оказалось, что они с самого начала знали, зачем мой отряд полетит на Сургут. И устроили нам облаву. А откуда им было известно о наших планах?

— Вы считаете, что это я?! — восклицает нахалка ошеломлённо. — Вы ошибаетесь!

— Да что ты, — подала голос Энгел. — Может тогда объяснишь, каким образом заказанный тобой цахат узнал о прилёте своих убийц? Не ты ли, дрянь, сообщила ему об этом?

— Нет! Клянусь! Я здесь ни причём, — продолжала отнекиваться поганка. Вот же курва! Хорошо. Не хочет по-хорошему, будет по-плохому.

— Гелл, — обращаюсь к Охотнику, — выпусти ей кишки! Может после этого она станет разговорчивей.

И тот, уловив суть моего плана, стал грозно рычать, сдвинувшись с места и медленно приблизившись к окончательно запаниковавшей цахатке, уже вжавшейся в спинку дивана. А потом он ещё и резко выпустил два клинка из наруча, от чего та в ужасе взвизгнула, трясясь от страха.

— Стойте! Стойте! Я всё скажу! — завопила дрянь сразу, во все глаза таращась на рассерженного Охотника. Бесспорный аргумент для откровений. — Устранить того цахата приказал именно Моргард. Он и спланировал эту операцию, чтобы заманить в ловушку того Охотника, что приходил с вами, Кейт, в тот раз. Моей задачей было спровоцировать вас и любым способом заставить согласиться на задание.

— Ладно. Что на самом деле хочет провернуть Моргард? Каков его следующий шаг? — вопрошаю строго, сложив перед собой руки.

— Не знаю, — отвечает цахатка, и Гелл, для пущего эффекта устрашения, снова зарычал, уже замахнувшись клинками. — Стой! Стой! Я и правда не знаю! — взмолилась белобрысая, выставляя перед собой ладони. — Он не посвящал меня в свои планы. Слышала только однажды краем уха, что он вроде бы хочет развязать войну со своими сородичами для завоевания власти. Больше я ничего не знаю, правда.

— У него ещё есть сообщники на крейсере? — интересуется Лола. Кстати, хороший вопрос.

— Есть, — мгновенно заявляет цахатка, слегка расслабившись. — Но я не могу вам сказать, кто именно. Мне точно потом не сносить головы.

— Мы тоже можем это сделать, — ехидно ухмыляюсь, и белобрысая нервно сглатывает.

— Прошу, я правда не могу сказать. — Продолжала трястись цахатка, опасливо поглядывая то на меня, то на Охотника.

— Тогда ещё кое-что. Гоните остальную сумму кредитов, — заявляю приказным тоном.

— Хорошо. Сейчас, — сразу всполошилась цахатка и попялась к тумбочке возле диванчика, открыла ящик и достала оттуда мизерную коробочку. А в ней в итоге оказался маленький чип, служащий для хранения финансов. Я, не раздумывая, хватаю эту коробайку и становлюсь обратно на своё место.

— Что ж, было приятно с тобой побеседовать, — вздыхаю, пряча чип в карман штанов. — Но нам пора откланяться.

И только мы надумываем покинуть помещение, как эта мразота кидает мне вдогонку возмущённые оскорбления. И именно в мой адрес. Ну всё. Кончилось моё терпение. В тот же миг резко разворачиваюсь, мгновенно оказываюсь возле белобрысой твари и хватаю за грудки, еле сдерживаясь, лишь бы не задушить её в порыве ненависти.

— Слышишь ты, шваль, из-за тебя и всей этой затеи пострадали мои подчинённые. Скажи спасибо, что тебе сразу башку не открутили. Просто я слишком добренькая. Пока… Узнаешь любым способом о планах Моргарда и сообщишь мне. Ясно? Или мы снова наведаемся в гости всем скопом с винтовками наперевес и двумя Охотниками в придачу. Ты поняла?

— С чего вдруг мне подчиняться тебе? — решила показать свой характер цахатка, злобно оскалившись. — У меня есть тот, чьи приказы мне приходится исполнять. А ты и твои люди – ничто. Просто пешки, стоящие у него на пути.

— Да что ты! — протягиваю злорадно, при этом расплываясь в маниакальной улыбке. — Тогда передай ему вот это лично от меня…

Тут я мгновенно замахиваюсь и со всей дури впечатываю кулак этой паскуде прямо в нахальную рожу. Затем ещё раз, и ещё раз. И если бы меня вовремя не оттащили за шкварник Лола с Геллом, я бы точно прибила эту сучку в порыве накрывшей с головой ярости. Просто я явственно представила, что передо мной была не цахатка, а именно этот ублюдок Моргард со шрамом на всю безобразную морду. Как же я взбесилась в этот момент. Меня даже начало трясти от злости после того, как Гелл и Лола настырно увели меня из этого помещения. Но я всё равно хоть немного отвела душу, раскроив к чертям собачьим эту смазливую мордашку белобрысой выскочки. Пусть знает, как связываться с Инквизиторами. Особенно с их командиром, которая, несмотря ни на что, нагнёт любого за своих подчинённых. И теперь вот, с чувством выполненного долга, иду по направлению к нашему ярусу, довольно ухмыляясь.

— Ну ты даёшь, Ке'иит, — насмешливо прогундосил Охотник, что был по левую руку от меня. — Я думал, что ты точно прибьёшь ту самку. Да тебя опасно злить! Ты и Охотника в таком порыве сможешь с лёгкостью отдубасить.

После его слов, не знаю, почему, но я стала дико ржать во всё горло. Хрен его знает, почему. Меня просто внезапно накрыло. Может стресс и нервотрёпка сказались, а может совсем уже крыша поехала. И второй вариант кажись был более правдоподобен для обоих моих провожатых. Гелл вообще офигел от моего поведения, чего не сказать было о Лоле. Она просто укоризненно покачала головой, мол, у меня часто такие загоны случаются, и она уже к ним привыкла.

— М-да. Повезло другану с самкой, — глубокомысленно проурчал Охотник. — С такой не соскучишься.

— А с девушками нашего вида никогда скучать не приходится, — горделиво заявила Энгел, задрав носик.

— Да? — заискивающе протягивает Гелл, скосив на неё хитрый взгляд и приподняв надбровную дугу. — Так ты тоже можешь удивить?

И снова понеслось. Я даже в этот момент почувствовала себя третьей лишней, так как Энгел, возмущённо фыркнув, шустро оказалась возле Охотника, неожиданно припечатывая его спиной к стене. Гелл от такого вообще охренел, ошеломлённо округлив глаза и расправив жвала от удивления. Да я сама офигела от такого внезапного и смелого поступка подруги.

— Поверь, красавчик, — томно проговаривает она ему, смотря снизу-вверх, прижавшись грудью к торсу пришельца. — Я могу удивить тебя настолько, что ты начнёшь просить добавки.

— Многообещающе, — пророкотал Охотник, сделал движение головой, слегка опуская её ближе к Лоле, и шумно втянул воздух, блаженно смеживая веки.

— Кхм… Я вам не мешаю? — ехидненько спрашиваю, криво усмехнувшись, и Энгел сразу отстранилась от гуманоида.

— Абсолютно нет, — преспокойненько отзывается она, лукаво улыбаясь, и снова продолжила путь. — С тебя же пример беру в охмурении Охотника, ксенофилка.

— Чего?! — взвизгиваю обидчиво, возмущённо фыркая. — Попрошу без оскорблений в адрес командира.

— О! Уже словами Ра'арха заговорила? — с издёвкой лепечет Лола, взбесив ещё больше, а Гелл, паршивец этакий, поддержал её глумливым гоготанием. Вот же засранцы.

— Да идите вы в задницу, — напыживаюсь я, махнув на этих двоих рукой, заметив, что мы уже дошли до нашего яруса. — Пойду лучше отдохну у себя.

— Давай, дорогая моя, а то совсем себя не бережёшь, — заботливо отзывается Энгел.

— А я пойду в медотсек, — с чего-то вдруг отчитался о своих дальнейших действиях Охотник. — Проверю, как там дружище.

— Хорошо. Если что, свистни, — заявляю нахально.

— Вот так? — И вдруг Гелл неожиданно как свистанул! Как человек! Я аж охренела.

— Ни фига се. Вы и свистеть умеете? — ошеломлённо уточняет Лола, таращась вместе со мной на Охотника, что сразу горделиво заурчал.

— Мы, Охотники, храним в себе много талантов, — стал расхвалятся он, выпячив грудь, аки напыжившийся петух.

— Может позже продемонстрируешь лично мне один из своих талантов? — лукаво заворковала Энгел, игриво проведя пальчиком по торсу пришельца, вызывая у того гортанное урчание.

— Может и покажу, — в таком же тоне отвечает Гелл, клацнув жвалами и протяжно зарычав.

— У-у-у. Я пошла. Не хочу быть третьей лишней, — злорадствую, ехидно ухмыляясь, и отворачиваюсь в сторону своей каюты. — Сильно не шумите, ксенофилы.

— Кто бы говорил, — в два голоса огрызнулись Лола и Гелл, и я непроизвольно прыснула. Надо же. Уже даже мысли сходятся и говорят одно и то же. Кажись, не зря их свела судьба. Ой не зря.

***

Восприятие действительности, как и реальности, возвращалось медленно и болезненно. Как же трещала по швам голова. Аж захотелось зарычать из-за этого. Да только из горла вырвался не рык, а сиплое хрипение. Первым, что я услышал, был противный писк какого-то устройства, который раздавался с промежутком в две секунды. Что за ерунда? И как же выбешивает.

Потом вернулись ощущения всего тела. И они были, отнюдь, не приятными. Словно каждая мышца ныла и была налита тяжестью. Как же мне паршиво. Мутит. В горле совсем всё пересохло. Лень даже языком ворочить, не то что двигаться. А что со мной произошло? И где я вообще? Да что так противно попискивает? Раздражает!

Именно злость дала силы, чтобы постараться открыть глаза и осмотреться. Мои веки дрогнули и стали приоткрываться, являя залитое ярким светом помещение.

— О! Наконец свершилось чудо! Ты очнулся, дружище, — оглушили меня восклицания знакомого голоса, и перед сфокусировавшимся взором предстала морда Сид'минда. Вот же плут голосистый.

— Только не говори, что мы сейчас находимся на Аттуре, — с досадой хриплю, издав болезненное стрекотание.

— А разве на Аттуре медотсек так выглядит? — Недоумённо приподнимает Гелл надбровную дугу, и я осмеливаюсь сделать попытку оглядеться.

— На крейсере, — подытоживаю, узнав до боли знакомое помещение. И взгляд улавливает большеголового медика.

— Рад снова видеть тебя в сознании, Охотник, — уважительно отозвался он, слегка поклонившись.

Да что пищит над ухом? Что за хрень? Оборачиваюсь и замечаю приборы со шкалами на голограммах, а также проводки, подсоединённые к моему предплечью. Выдёргиваю к к'житу всё это барахло и с раздражённым рыком отшвыриваю в сторону. А руку еле поднял. Такая тяжесть в ней.

— Что со мной произошло? — угрюмо вопрошаю, посмотрев на друга. — Я помню только, что этот белокожий с'йюит-де нажал на кнопку для активации капсулы у меня в плече. В ней был яд. И что-то ещё.

— Ты, вообще-то, умер, дружище.

— Что? — рычу растерянно.

— А потом воскрес, — добавляет Гелл, приподнимая насмешливо верхние жвала. — Видимо, Чёрный Воин смиловался над тобой и дал ещё один шанс. Бедную самку только заставил страдать ещё больше.

— А где, кстати, Ке'иит? — начинаю встревоженно осматривать помещение в поисках самочки.

— Она ушла к себе спать, — прорычал Гелл, вольготно усевшись на край стола напротив. — Кстати о ней. Интересная она самка! Необычная. И непредсказуемая.

— Что верно, то верно. — Усмехаюсь от выводов товарища, невольно вспомнив её образ и заурчав.

— Но меня тут заинтересовала вторая самочка, — внезапно изменил свой настрой Сид'минд, в глазах которого загорелся недобрый огонёк энтузиазма. Не иначе про Лолу говорит. Да тут и глупый понял бы сразу, что она ему мгновенно придётся по вкусу. Две сандалии – пара. — О, а вот и Ке'иит идёт, — неожиданно заявляет Гелл, и в моей голове мгновенно возникает коварная идея.

— Не говори ей, что я очнулся, — оглашаю свою просьбу и закрываю глаза.

— Ты совсем свихнулся? Она и так уже настрадалась.

— Я сказал – не говори! — Кидаю на него злобный взор.

— Как прикажете, Ваше Себячество, — злорадствует Гелл, от чего я гневно рявкнул на него, но сразу же замолк, услышав, как открылась дверь, ведущая в медотсек…

***

Зевая и потирая заспанные глаза, захожу в медотсек и напарываюсь взглядом на Гелла, стоящего возле всё ещё спящего Ра'арха, скрестив на груди руки. Блин. Поспать толком не удалось, если честно. Снилась всякая ерундистика.

— Ну что, как обстоят дела? — Потягиваюсь всем телом, обращаясь к пришельцу, молчаливо взирающего на меня, и тут мой взгляд падает на голограмму со шкалой пульса, что показывала ровную горизонтальную линию. Сердце вмиг оборвалось, а из горла вырвался испуганный «ах». Дрожь в совокупности с ледяными мурашками пробежала по телу. — Нет! Ра'арх! — в панике восклицаю, подскакивая к нему. — Гелл, что ты стоишь? У него же снова сердце не бьётся. Сделай что-нибудь!

На мои слова Охотник непонимающе округлил глаза. Да что с ним? Неужели он этого не заметил?

— Да что ты стоишь, дурень?! — ору на него, как ума лишённая, а этот стоит и продолжает в недоумении таращиться на меня. Вот же придурок. — Тащи дефибрилляторы, у него сердце остановилось! Зено! — уже обращаюсь непосредственно к нашему медику.

Паника всё больше одолевала меня, руки тряслись, а на глаза наворачивались слёзы. Пальцы сами потянулись к перепонкам моего Охотника, и из горла вырвался скорбный всхлип. Неужели я снова потеряла его? Нет! Не может быть. Всё же было нормально.

— Ра'арх, — шепчу тихо, и слеза падает ему на грудь. А затем меня неожиданно кто-то нахально ка-ак огрел по заднице, я вообще охренела от такого, сразу перестав реветь. — Вашу ж мать! Это что за нахер? Гелл? — Оборачиваюсь я резко к нему, прожигая не на шутку оторопевшего Охотника взглядом, и опускаю взор, приходя в ещё большее замешательство. И вижу смуглую когтистую руку, лежащую на моих ягодицах. От шока округляю глаза, и рассудок панически начинает доводить до сведения явный факт того, что происходит. После этого медленно прохожусь взглядом по этой руке и оборачиваюсь, останавливая его на пронзительных алых омутах, глядящих на меня в упор.

Сердце пропустило удар и зашлось в бешеном ритме. Я понимала, что Ра'арх очнулся, и догадалась, что он безжалостно поиздевался над моими чувствами таким подколом. Меня обуревали двоякие чувства в этот миг. С одной стороны – это ошеломление и радость, а с другой – гнев и злость. В конечном итоге, победило второе. Мгновенно рассвирепев, оскаливаюсь и без единого страха хватаю Верзилу за космы, дёрнув их на себя.

— Придурок! Гад! Кретин! — ору ему прямо в лицо, читая в его округлившихся глазах удивление. — Какой дурак так делает? Я уже подумала, что ты опять окочурился! Знаешь, как я испугалась, балбес?! А ты, Гелл?.. — Перевожу убийственный взор на второго Охотника, вздрогнувшего от этого. — Какого херувима не сказал, что Ра'арх очнулся?! Дурень!

— Самка?! А ты, случаем, не зазналась? — тоже взвился он, нахмуриваясь, только мне уже было по боку.

— Зазналась? Да я тебе сейчас все космы повыдираю к чертям собачьим! — продолжаю горланить, уже подавшись ближе к Геллу, явно опешившего от моего гонора. — Придурки!!! — оскорбляю уже обоих пришельцев, не в силах совладать с обуявшей яростью, а затем обидчиво разворачиваюсь и решаю скорее свалить отсюда, чтоб глаза мои больше не видели этих треклятых шутников.

Но спустя миг останавливаюсь возле самого выхода, чувствуя, как злость сменяется на щемящее чувство неописуемого счастья и радости. И через секунду оборачиваюсь обратно, заметив, как Ра'арх, вполне живой, с трудом приподнялся на локтях. И всё. Всё внутри перевернулось. Тихо всхлипнув, срываюсь с места и за считанные секунды сокращаю между нами расстояние, после чего кидаюсь моему Охотнику на шею, уже от счастья проливая слёзы.

— С возвращением, Ра'арх…