— С возвращением, Ра'арх, — лепечу тихо, проливая слёзы от счастья и обнимая своего Охотника. Чувствуя родное сердцу тепло его тела, слыша обожаемое гортанное урчание. Как же я рада. Смиловалась судьба-злодейка, вернув мне любимого.

Ра'арх тоже обнял меня в ответ, прикоснувшись жвалами к моей голове. А я мягко улыбнулась, ощущая небывалое облегчение на душе. Как камень с плеч. Всё вернулось на круги своя. Не надо больше волноваться о том, что он не очнётся. Что ему станет хуже. Все тревоги вмиг исчезли, стоило попасть в объятия смуглого Охотника. Как же трепетало моё сердце от счастья в данный момент. Мне хотелось, чтобы время остановило свой бег, чтобы вдоволь насладиться теплом его объятий. Но и сейчас нашёлся тот, кто испортил такую щепетильную сцену.

— Самочка, твою мать, — заголосил Гелл, стоящий слева от нас, чуть ли не держа ладонь на уровне сердца. — Я чуть не обделался, решив поначалу, что ты вернулась, чтобы придушить одного из нас.

— И ты не ошибся, — отзывается Ра'арх, застрекотав. — Все лавры мне достались.

Не знаю, почему, но после его слов я рассмеялась от всей души. Просто именно этого мне сейчас и хотелось. Радоваться, смеяться и продолжать прижиматься к Охотнику.

— Ладно, — снова зарокотал Гелл, вздыхая. — Раз с тобой всё нормально, друг, и самочка перестала злиться, пойду-ка и я получу свои так называемые «лавры».

— Ты чего, реально к Лоле клинья подбить хочешь? — несказанно удивляюсь, вновь взглянув на Арбитра, при этом отстранившись от Ра'арха.

— Спешу заверить, что это именно она ко мне свои клинья подбивала, — изрекает Гелл, приподняв указательный палец вверх, и вскинул надменно надбровные дуги. — А я просто не в силах отказать самке.

— Да ты никогда ни одной не отказывал, — фыркнул на это Ра'арх, слегка нахмурившись.

— Ловелас, — высказалась я и прыснула.

— Кто? — пришёл в удивление Гелл, вопросительно склонив голову набок.

— Никто. Иди уже, — отмахиваюсь немного раздражённо, и тот, недолго думая, мгновенно развернулся и направился к выходу. Но КАК он это сделал – это было нонсенс.

Гелл, мурлыкая и мыча под жвала какую-то незатейливую мелодию, приплясывая и хищно перебирая лопатками, подошёл к выходу и вдруг крутанулся на месте, а потом громко то ли взвизгнул, то ли радостно издал короткий вой на высокой ноте, при этом схватил себя правой рукой за пах и сделал движение бёдрами вперёд. И всё. Меня унесло в страну Дикого ржача.

— Кто фортожопый? Я фортожопый! — добил своей фразочкой Арбитр, что я чуть не грохнулась с кушетки, благо Ра'арх придержал, уже сам гогоча над юмором друга. — Я сейчас пойду развлекаться с самкой и буду её вот так!.. Вот так!.. — пропел рычаще Охотник, а затем изобразил свои действия, опять двигая бёдрами вперёд в содействии с этим воображаемо хлопая ладонью по той, о ком он говорил. Будто намекая на позу сзади. Вот же дурилка.

— Хорош! Вали уже, — зарычал на него Ра'арх, раздражённо насупившись.

— А завидуют молча, друг мой, — глубокомысленно прорычал в ответ Гелл, тыча в товарища пальцем. — Тебе ведь такое не светит минимум сутки точно.

— Ты сам найдёшь дорогу до выхода или тебе показать его сугубо на пинках? — уже более рассерженно обратился к Арбитру Ра'арх, глядя на него исподлобья.

— Ой, противный, — прогундосил Гелл на манер нашевских геев, ещё и вдобавок махнув гламурненько ручкой. Вот же зараза! У меня уже живот болит от смеха! Откуда ему вообще известны такие манипуляции и фразочки? Н-да-а… Забавный Охотничек. — Ладненько. Пошутили и будя, — став уже абсолютно серьёзным, вздыхает Охотник. — Я пошёл, а вы не шалите, дорогие мои. Ке'иит, не дразни Ра'арха. — Тычет он в меня когтистым пальцем. — У него ничего не выйдет из-за успокоительных. А наверняка же ему хочется… Так хочется… Сезон ведь.

— Какой Сезон? — изумляюсь, от удивления округляя глаза, и Гелл припечатывает ладонь к жвалам, словно ляпнул лишнего.

— Я это вслух сказал? — виновато воркует он, вжимая голову в плечи и смотря на Ра'арха, который издал устрашающее гневное рычание, шипя и растопыривая ротовые придатки.

Да я сама от такого ссыкливо отстранилась от него. Он и правда страшен в гневе. А потом мне и вовсе пришлось отойти в сторонку, так как Ра'арх стал подниматься на ноги, не спуская озлобленного взгляда с другана, что испуганно пятился к выходу из медотсека.

— Дружище, да ты успокойся. Я ж не специально, — проголосил Гелл, выставив перед собой ладонь.

— Я тоже сейчас не специально вырву твой длинный язык, Арбитришка! — рявкнул на него Ра'арх, начиная медленно приближаться к сородичу, сжимая кулаки.

— А вот обзывать меня так явно не стоит, — внезапно изменил свой настрой Гелл, выпячив смело грудь вперёд. М-да-а… Разошлись ребятки.

— И всё же, что за Сезон? — подаю голос, тем самым попытавшись отвлечь обоих от распрей.

И лучше бы этого не делала, потому как Ра'арх сначала метнул на меня свой колкий взор, перевёл его снова на Гелла и, рыча, сорвался с места. Да только его товарищ успел за считанные секунды вылететь из медотсека, начиная придерживать стеклянную дверь за ручку, видимо, чтобы Ра'арх не смог её открыть. Вот же два придурковатых Охотника.

Но благо Ра'арх лишь злостно ударил по стеклу двумя ладонями, не пытаясь открыть эту дверь.

— Ничего, Сид'минд, позже поговорим с тобой, — кидает Ра'арх рассерженно обещание, глядя на друга за стеклом.

— Лучше как раз ответь на вопрос Ке'иит, — посоветовал нахально Гелл, указывая на меня. — А я пойду, Ваше Себячество, — добавил он, вызвав у своего друга новую волну ярости, после чего он снова зарычал и опять треснул ладонями по стеклу. — Бывай, друг, — тявкнул на это Гелл и с удивительной скоростью умчался прочь.

Через несколько секунд Ра'арх развернулся обратно, и от его всё ещё рассерженного взгляда сердце ушло в пятки. Но спустя ещё одну секунду этот взгляд мгновенно изменился с гнева на милость, став намного ласковей. Из горла Смугляшки вырвалось монотонное урчание, после чего он прошёл мимо меня и уселся обратно на кушетку, на которой лежал. А я отчего-то вдруг ощутила ужасное смущение. Даже сердце зашлось в бешеном ритме, а кровь прилила к щекам.

И не зря. Ведь сейчас я смотрела на Ра'арха совершенно по-другому. Статный, сильный Охотник, чьи руки нежнее всего на свете, а тело просто божественно красиво. И эти глаза. Этот огонь, во власть которого я неизбежно попала, опалив свои крылья и рухнув в крепкие объятия обладателя таких глаз. Каждая моя клетка изнывала от желания прикоснуться к нему вновь, почувствовать под ладонью горячую, чешуйчатую кожу и вибрацию, идущую из грудной клетки из-за утробного будоражащего урчания.

И я поддалась этому порыву, сократила расстояние и боязливо коснулась пальцами мускулистого торса, ощутив ту самую вибрацию от урчания. Пальцы скользнули выше и нащупали колючие щетинки на перепонках. Я не поднимала сейчас взгляда, просто боясь, что задохнусь от нахлынувших чувств, если увижу его алые глаза в такой близости, поэтому взор мой был опущен на уровень ключицы Ра'арха. Но ненадолго, потому как двумя когтистыми пальцами Смугляш приподнял мой подбородок и заглянул прямо в лицо, пронзив самое сердце своим багровым взором.

Прерывисто выдохнув, прикрываю веки и прислоняюсь своим лбом к его, ощущая горячее дыхание и нежные прикосновения сильных рук, невесомо коснувшихся моей талии.

— Как же я рада, что с тобой всё в порядке, — молвлю тихо, ложа голову ему на плечо и обнимая за шею.

— Неужели я стал настолько дорог тебе? — слышу в ответ томное урчание вперемешку со щелчками.

— Да.

— Но почему? Не из-за того же, что я капитан и единственный, кто может управлять кораблём?

— Нет, — отчеканиваю сразу, расплываясь в хитрой улыбке, и Ра'арх отстраняется от меня, снова заглядывая в лицо.

— Так почему? — не унимался с расспросами он, и из-за этого вновь смущённо краснею, пытаясь увести взгляд в сторону, но Охотник опять схватил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. — Что ты от меня скрываешь, моя самочка?

— А ты что скрываешь? — отвечаю вопросом на вопрос, вернув немного уверенности. — Что за Сезон? — не уступаю в своём любопытстве, и теперь Ра'арх, раздражённо рявкнув, отвернул голову, из-за чего его дреды взметнулись и упали на сильные плечи, зазвенев колечками.

А через минуту ко мне пришло озарение. Точно! Он стал более агрессивным и всё чаще домогается меня. Насколько я знаю, такое происходит обычно тогда, когда у особей инопланетного вида начинается брачный сезон. Получается, и у их вида сейчас наступил такой период.

— Точно! Сезон. Как же я сразу не догадалась? — восклицаю догадку, и Ра'арх тут же удивлённо и озадаченно взглянул на меня. — У вас начался брачный сезон. Ведь так? — Опять отворачивается. Да ты посмотри на него! Скрытничает он. — Это так, Ра'арх? — Хмурясь, разворачиваю его моську к себе.

— Да, — наконец признаётся тот.

— Почему ты тогда не сказал об этом раньше?

— Хе!.. Да ты бы стала избегать меня, боясь, что я затрахаю тебя до смерти, — фыркнул Смугляш, ехидно приподнимая верхнюю жвалу и сквозя коварством в глазах.

— Откуда тебе знать, как бы я отреагировала? Да и прямо-таки затрахал бы, — недоверчиво усмехаюсь, иронично искривив губы, но улыбка тотчас пропала, стоило заметить серьёзность в его взгляде.

— Моя самочка хочет проверить? — рокочуще протянул Ра'арх, заключив в кольцо объятий, вызывая лёгкую панику.

— Э-э-э… Стопэ! Вроде Гелл говорил, что с этим у тебя будет проблема примерно сутки, — заартачилась я, пытаясь отпихнуть разошедшегося и урчащего похабника.

— А ты, значит, потом была бы и не против? — подытожил вдруг Охотник, начиная тихо гоготать.

— Я такого не говорила! — взвинчиваюсь сразу, повышая тон. А следом воображение предательски подкинуло несколько горячих представлений того, что может сотворить со мной этот извращенец, из-за чего щёки вспыхнули, а дыхание участилось. Внизу живота запорхали бабочки, разлившись волнением и превращаясь в жгучее желание, вызывающее нытьё мышц внизу.

— Ишь ты, засмущалась. Неужели представила, что буду вытворять с тобой? — заискивающе проворковал Ра'арх и притянул к себе ближе, продолжая без устали урчать.

Но в тот же миг в мыслях промелькнули картинки прошлого, связанные с тем, что со мной сделал Моргард, от чего испуганно ахаю и отталкиваю Охотника от себя, глядя на него со страхом. Дрожь прокатилась по телу вместе с паникой, охватившей рассудок. Ра'арх же с удивлением наблюдал за мной, слегка наклонив голову набок. Выдохнув, отворачиваюсь от него и делаю пару шагов подальше от пришельца. Хватит! Не хочу это вспоминать.

— Что с тобой, Ке'иит? — опасливо интересуется Ра'арх, и я делаю глубокий вздох, передёргивая плечами, дабы отогнать от себя угнетающие воспоминания.

— Просто вспомнила кое-что до безумия неприятное, — поясняю ему с грустью, смотря через плечо. — Наверное, из-за этого теперь мне будет нелегко, когда ты захочешь прикоснуться ко мне.

— Неужели из-за того, что Моргард… — Но он не договорил, начиная тихо и грозно рычать.

— Да, — хрипло изрекаю, опуская взор вниз. — Теперь чувствую себя так, будто меня покрыли грязью, которую я не в силах смыть с себя ни водой, ни чем-либо ещё. Это угнетает. Заставляет испытывать к себе отвращение. Хочется взять и сорвать с себя кожу в тех местах, где прикасались его проклятые лапы.

— Ке'иит, но я же не он, — с нежностью в голосе проворковал Охотник, и я ощутила, как он подошёл сзади и обвил сильными руками моё тело, уткнувшись жвалами в шею.

В этот миг все тревоги, печаль и отвращение тотчас испарились, сменившись умиротворением. И я вздохнула с облегчением, а губы невольно растянулись в улыбке. Какой же ты ласковый и чуткий, Смугляшка. Как я тебя обожаю. Но что-то мешает озвучить это вслух. Не могу понять, что именно. Страх? Из-за чего только? Я лишь запустила руку в его дреды, от чего Охотник тут же скуляще взвыл, стиснув крепче объятия.

— Стервозина соблазнительная, не издевайся! — рявкнул он и вдруг оскалился, после чего я испуганно взвизгнула и ловко вышмыгнула из его объятий.

— Так, фу! Только не кусаться. — Выставляю перед собой ладони, наблюдая за реакцией Охотника. — Ты как себя вообще чувствуешь?

— Абсолютно нормально, — с неким раздражением отчеканил Ра'арх, угрюмо сложив перед собой руки. — А что?

— Пойдём тогда в столовую, поедим, — умоляюще провозглашаю. — Я так ужасно есть хочу.

— Пошли, — непринуждённо отвечает тот, передёрнув плечом. Вот и отлично. Хоть поем наконец-таки. А то даже не помнила о голоде. Я его даже не чувствовала до этого из-за стресса и волнений. Интересно, что там приготовили? Мич же приготовил что-нибудь, надеюсь?

***

А Мич всё же приготовил вкусные свиные рёбрышки под соевым соусом, а ещё и кальмара со сметанно-чесночной подливой. И на гарнир – жареный рис с овощами по-китайски. М-м-м!.. Ням-нямка. Даже Ра'арх с удовольствием стырил несколько кусочков того же кальмара с моей тарелки и мгновенно проглотил, довольно урча. Потом я ему услужливо положила ещё порцию в глубокую тарелку и поставила перед ним. Блин. Прям как жёнушка за любимым мужем ухаживаю. И вот что интересно, Ра'арх начал есть не свежатину, а именно приготовленное блюдо! Но только мясо. Хищник до мозга костей.

Кстати! Как же обрадовались ребята, что с нашим кэпом всё было в порядке. Особенно Бро. Чуть даже не заплакал от накативших чувств. Оно и понятно. Его идол и мудрый Гуру остался жив и был вполне здоровым. Хотя, не совсем здоровым. Несколько раз во время трапезы заметила, как Охотник хватался за голову, тихо начинал сипеть, а потом, рявкая коротко, тряс этой головой, словно она у него кружилась, а он таким методом хотел прекратить данную круговерть. Может быть. Да только сам Ра'арх на мой вопрос о таком странном поведении отвечал, что всё норма. Скорее всего, ещё не до конца оправился, но не хочет, упрямец этакий, в этом сознаваться.

И ещё одна была вещь, которая меня напрягала. Вернее, даже не вещь, а то, что в столовой ужинали все, кроме Лолы, Макса и Гелла. Ну, отсутствие Лолы и Гелла я прекрасно понимала. Не иначе сейчас «кувыркаются» по полной программе. Как пить дать. А где же тогда наш снайпер? Как он там вообще?

— Мич, а где Макс? — интересуюсь, дожёвывая кусочек кальмара.

И в тот же миг упомянутая личность явилась в столовую. Растрёпанный, измученный. Бедолага. Такое ощущение, будто это он получил хорошую порцию яда и теперь постепенно отходит от этого недуга.

— Ну как ты, Макс? — любопытствую у него, мило улыбаясь.

— Паршиво. Чего, смотрю, не скажешь про клыкастого, который чуть коньки не отбросил, — буркает он, взглянув сразу на Ра'арха, на что тот моментально осклабился и зашипел.

— Слышь, хмырь, как бы ты сам «коньки не отбросил», — огрызается Охотник, прожигая Джоуэла злобным взором. О, Боги. Опя-ять. Опять они грызутся.

— Скубётесь и без меня? — внезапно заявился Гелл, просунув башку в проход. А глазки горят от радости. Довольный, дурень.

— О, явился! Ну что, нашпрэхался там с Лолой? — нахально спрашивает Макс, приподняв вопросительно бровь. — Чего смотришь, клыкастый номер два? Думаешь, не догадался? Каюта Энгел как раз после моей.

— Разбудили? Звиняй, — весело оскалился Гелл, но тут же поменялся в лице, сразу метнув на Джоуэла убийственный взгляд. — А вот за языком ты уж следи, уман. Ясно?

— Напугал прям, хрен чешуйчатый. Пуганный уже твоим дружком, — продолжил вякать Макс. У-у! Зря. Теперь на него два Охотника окрысилось. Вот же кретин. Вообще не думает, что оба могут его в бараний рог свернуть, как раз плюнуть.

— Макс, может хватит уже нарываться? — советует ему Мич, сложив перед собой руки. — Огребёшь как-нибудь хороших люлей.

— У тебя там правое яйцо пророчеств, случаем, не чешется? — съязвил вдруг Грув, и Макс злобно зыркнул в его сторону. — Не предсказывает оно беды?

— Оно предсказывает, что ты сейчас по клыкам получишь, таракан, — скалится на него Джоуэл. Не, это уже чересчур. Достал!

— Хватит, Макс! — взревела уже я, подрываясь и стукая ладонями по столу, от чего остальные от неожиданности даже вздрогнули. — Ты ещё не оправился толком после ранения, а начинаешь опять искать приключений на свою несносную задницу. А мне потом разгребай!

— Кейт-Кейт, успокойся, я просто пошутил, — начал сдавать назад Джоуэл, подняв лапки кверху. — Чего так завелась, сладкая?

— Что?! Как ты её назвал, паскуда? — взвился мгновенно Ра'арх и подорвался, скалясь на Джоуэла. Ой-ёй. Вот только этого не хватало.

— А что? — Сощурился паренёк, смело расправив плечи, и шагнул сопернику навстречу. — Я ещё не оставил попыток отстаивать своё право на неё.

— А! Сопернички. Класс, — подытожил в сторонке Гелл и стал наблюдать за обоими, хмуря высокий лоб. Боги. За что?

— А ну харэ! Угомонились! — Встаю между агрессивными ухажёрами и тут меня накрывает моментальная злость. — Знаете что, хотите помахаться, звездуйте в тренировочный зал. Здесь я вам этого не позволю.

— О! Махач намечается. Любопытненько, — заурчал в предвкушении Гелл, с энтузиазмом потирая ручонки друг об друга. Да что же это такое? Ещё один любитель подлить масла в огонь.

— Да помолчи ты, дурень! Какого тут жвалами клацаешь от веселья? — горланю на него, начиная заводиться ещё больше.

— Самочка, я щас тебя отшлёпаю! За языком следи, — взревел на меня Арбитр, тыча когтистым пальцем.

— Чего ты вякнул, гад? — в два убийственных голоса отозвались Макс и Ра'арх, одновременно посмотрев на Гелла, что тотчас заткнулся, таращась на обоих агрессоров. Да у меня самой мурашки по телу пробежались от такого их тона.

— Да какого вы соперничаете? — привлёк наше внимание Грув, сидящий в сторонке за столом. — Взяли бы, отшпрэхали майора вдвоём, и все дела.

— Чего ты сказал? — протягиваю гневно, прищуриваясь и подбочениваясь.

И только я намеревалась хорошенько вмазать этому хитиновому ушлёпку, как Макс с Ра'архом мгновенно развернулись и синхронно врезали ему в челюсть и в грудак, от чего тот всхрапнул, потерялся и шмякнулся на пол, вырубившись нахрен. Ох, ё!.. Вот это да. Получил-таки.

— Ну вот и огрёб кое-кто по клыкам, — язвительно изрёк Мич и злорадно загоготал. — Я смотрю, что в тренировочный зал нам стоит заглянуть. Так сказать, выпустить пар.

В итоге все действительно почапали туда. А я хвостиком последовала за ними. Не, ну должна же я, как командир, проследить за тем, чтобы они не поубивали друг друга. Вот же мужики. Мясом не корми, а почесать кулаки об морду другого дай.

— А где же Лола? Ты её, случаем, до смерти не затрахал? — обращаюсь по пути к Геллу.

— Почти, — с весельем отзывается тот, снова ехидно приподнимая верхние жвала, а мне оставалось лишь укоризненно покачать головой. — Неужели завидуешь? — Бросил он на меня косой взгляд.

— Пф!.. Было бы чему, — фыркаю недовольно, напыживаясь.

— Что? Ра'арх тоже тебе жару давал? — лукаво пророкотал Охотник, склонившись ближе ко мне.

— Уж тебя это точно не касается, любопытная морда, — бурчу на него и сразу отталкиваю от себя.

— Ох и языкастая ты, — вздыхает Гелл. — Охотнику грубишь, своему главному – тоже. Будь на месте того главнокомандующего умана наш Вожак, отхлестал бы он тебя кнутом за дерзость хорошенько.

— Ещё кто кого бы отхлестал, — насупливаюсь, хмуря брови.

— О как! Я ему передам.

— Кому? — опешила я, уставившись на Арбитра.

— Вожаку, — отвечает Гелл, как ни в чём не бывало.

— Так вот чего! — восклицаю громко, привлекая внимание остальных. — Ты припёрся и решил встретиться с Ра'архом не только для того, чтобы предупредить об опасности, но и узнать о его нынешнем житье, а затем слить всю информацию вашему Вожаку. Да ты стукач!

— Опять дерзишь?! — взревел вдруг Гелл, не на шутку испугав, а затем неожиданно замахнулся для удара. Я же испуганно вздрогнула, снова коря себя за свой длинный язык, одновременно ожидая неминуемого наказания, но в ту же секунду раздался короткий рявк впереди, и Гелла с молниеносной скоростью впечатал в стену Ра'арх, схватив сородича за шею.

— Довыдрикивался? Ты на кого руку решил поднять? — прорычал низким ужасающим тоном Смугляш, и от тембра его голоса по моей спине пробежали холодные мурашки.

Кошмар. Уже не в первый раз ощущаю такое, когда Ра'арх вот так начинает злиться и говорить таким тоном. Сразу накатывает животный страх, от которого моментально цепенеешь.

— Друг, может ты научишь самочку уважительнее относиться к воинам из нашего рода? — совершенно серьёзно изъяснился Гелл, будучи прикованным к стенке лапищей товарища. — Чересчур дерзка, не находишь?

— А ты чересчур заносчив стал, не находишь? — парирует Ра'арх, ещё больше сжав ладонью его горло. Ох, нет. Сейчас он его точно придушит. Гелл аж захрипел. А ведь Смугляшка явно не контролирует сейчас свой гнев. Пора попробовать вмешаться.

— Ра'арх, успокойся, — обращаюсь к нему, с опаской прикоснувшись к его предплечью. — Я и правда слегка зазналась и забыла, с кем разговариваю. Отпусти его, пожалуйста. Он всё-таки твой друг.

Спустя минуту Ра'арх перевёл свой пронзительный взгляд на меня, затем снова на сородича, но не отпустил, а лишь ослабил хватку.

— А чего ты там сказала насчёт стукача? — нахмурившись, пророкотал Ра'арх, прожигая собрата испепеляющим взором. — Так вот оно что. Решил обо всём доложить моему отцу? — обратился он уже к самому другу.

— А как иначе? — фыркает в ответ Гелл. — Он и так, и так узнает обо всём. Сам я расскажу или же Вожак внаглую влезет в мои мысли, всё равно выгадав нужную ему информацию о тебе.

— Что верно, то верно, — соглашается с ним Ра'арх и, наконец, отпускает друга, о чём-то задумавшись.

Ну а затем мы решили продолжить путь. Что начало происходить потом. Боги мои! Поначалу Макс порывался устроить махач с Ра'архом, но его угомонил Мич. Даже для успокоения этого несносного полудурка добротно приложил с кулака ему в живот, от чего тот согнулся, вопя о том, что у него ещё не до конца всё зажило, а Траггер так бессердечно поступает с ним. Макс не исправим. Дитятко обидчивое.

В итоге спарринг решили устроить два друга Охотника. Тем более Ра'арх желал отомстить сородичу за его длинный язык и чрезмерную болтливость. Они оба встали в боевую стойку, перед этим схватив два шеста. Стояли так около минуты, а затем первым пошёл в атаку Смугляш. И понеслось. Рычание, шипение и гулкие удары дерева об дерево. Ловкие и быстрые движения, еле уловимые зрением. Но это было воистину потрясающе и захватывающе. Будоражаще.

Ра'арх наносил чёткие удары со всей силой, а Гелл уворачивался и ставил блок, затем совершал контратаку. В какой-то момент Арбитр со всего маха врезал Ра'арху торцом шеста в грудину, и тот согнулся, начиная откашливаться и хрипеть. Я аж испугалась и хотела было подбежать к нему, но Гелл жестом руки остановил меня.

— Дурень, он и так до конца не оправился после отравления, а ты его опять калечишь, — бурчу на Гелла, хмуря брови, на что тот сразу насупился, упирая шест в пол, и бросил на меня злобный взор, поджав жвала.

— А ну-ка, дай сюда шест, дружище, — гавкнул он раздражённо и нахально отобрал инвентарь у удивившегося сородича, после чего неожиданно кинул этот шест мне. Еле успела поймать. — Давай тогда с тобой, самочка, потанцуем, — настойчиво провозгласил Гелл, изумляя ещё больше. — Что, струсила? — Сощуривается он и надменно приподнимает голову. Как же меня это сразу разозлило. Я? Струсила?! Щас прям.

— А давай! — восклицаю, прокрутив шест в руках, и тотчас встаю в боевую стойку, расставляя ноги для лучшей опоры и слегка пригибаясь, чтобы успеть шустро уйти от атаки противника.

— Ке'иит, не советую. — Отрицательно качнул головой Ра'арх, стоя в сторонке со скрещенными руками на груди.

— Слышь, это ты сейчас намекнул, что я слабачка? — возмущённо взвизгиваю, прожигая его гневным взором.

— Тебе не справиться с ним, — стоял на своём Ра'арх. Вот оно как. Ничего. Посмотрим.

— Ошибаешься, — гырчу в ответ, нахмуриваясь и направляя своё внимание на оппонента. Главное сосредоточиться. Следить за каждым его движением. Это не человек. Это воин – ловкий, быстрый и сильнее меня в разы. Одна ошибка, и я проиграю. Тогда Ра'арх окажется прав, ещё и глумиться начнёт, мол, я же говорил тебе, а ты не послушала.

Вот я, значит, такая сосредоточилась. Сама чуткость стала, готовая к атаке противника. И тут бац!.. Голова-ноги, и я уже лежу на полу. Не поняла? Как это вообще произошло? Подсечку сделал? Я даже не успела уловить движение.

— Ещё раз! — заявляю, вставая на ноги.

— Как скажешь, — урчит Гелл, прокрутив следом шест в руке, и снова встал в стойку.

Следую примеру противника, напрягаясь всем телом. Мгновенно сократив расстояние, Охотник занёс шест, метясь прямиком в голову, но я успела чудом отразить удар, поставив блок, и сразу ухожу под шест, пригнувшись. А потом не успеваю уйти от следующего напаса в ноги, после чего снова грохаюсь на пол, досадно зарычав.

— Проиграла, — злорадно отзывается Гелл, ехидно заклекотав.

— Ещё раз, — опять повторяю в приказном тоне, уже вновь принимая боевую стойку.

— Может, не стоит? — хитренько оскалился Охотник, опираясь на шест.

— Выдохся, что ли? — фыркаю надменно и расплываюсь в ехидной усмешке, но в тот же миг Гелл рассвирепел и сорвался с места.

Я даже слегка растерялась. Одну атаку мне удалось отбить, да только следующая угодила прямо в солнечное сплетение, от чего я задохнулась от боли и упала на пол, корчась от ужасных ощущений, словно что-то там лопнуло. Только через несколько минут смогла подняться и выпрямиться.

— Майор, что-то вы сдаёте позиции, — съязвил вдруг Бро, заработав от меня рассерженный взгляд, и тут же заткнулся в тряпочку.

— Хрен чешуйчатый, ты бы поаккуратней, — буркает на Гелла Макс, получив в ответ свирепый рык и оскал от Охотника. — Мы за своего командира и порвать можем.

— Не влазь в чужой бой, хмырь, — прорычал стоящий позади меня Ра'арх, а затем я почувствовала прикосновение его горячих рук на плечах. — Ке'иит, ты слишком рассеяна. Сид'минд наперёд угадывает все твои действия. Хочешь его победить?

— Конечно хочу! — огрызаюсь, глядя на Смугляшку через плечо.

— Тогда представь, что перед тобой Моргард, — с ходу заявил он, и с этими словами в сознании будто что-то щёлкнуло. Словно переключился режим. Неописуемая волна ярости в мгновение ока окутала разум. И я могла поклясться, что вместо Гелла на миг увидела ненавистного Охотника со шрамом на всю морду и доспехами с длинными острыми шипами…

***

Надо же. Я даже не ожидал, что мои слова возымеют такой эффект. Ке'иит в считанные секунды изменилась, став такой злой, что мне не по себе стало. Сорвавшись с места, она на ходу совершила прыжок, занося шест над головой и обрушила его на голову Сид'минда, который чисто по везучей случайности успел поставить блок, отпрыгивая и начиная урчать от удовольствия. Нравится ему, как самка разошлась. Оно и понятно. Он всегда предпочитал прытких и смелых самочек. И уважал их. Может теперь у Ке'иит получится завоевать победу?

И она снова понеслась на Гелла, совершая атаку не только шестом, но и ногами. Самочка воистину разозлилась. Она была в бешенстве. Кровь быстро циркулировала по жилам, каждая мышца напряжена и каждая услужливо помогала своей хозяйке избежать очередного удара. Аргх!.. Как она была прекрасна сейчас. Подобна нашим Охотницам. Примерно так однажды сражалась моя мать, когда хотела показать своё мастерство в технике боя, устроив спарринг с Тодиндом – нашим с Сид'миндом наставником. А всему этому её научил в своё время мой отец. Да только его не могла одолеть даже мать, хоть других самцов она укладывала на лопатки на раз-два.

Ке'иит сейчас двигалась быстро, ловко. Даже остальные из Инквизиторов восхищённо разинули рты, глядя на своего командира. А меня отчего-то одолевала гордость. Да, я горжусь своей самочкой. Вроде такой с первого взгляда слабой, но непредсказуемой и способной в один миг стать самой яростью, сносящей всё на своём пути. Аж заводит.

И вот очередной удар Гелла по туловищу Ке'иит, от чего она отлетела на пару метров, выронив шест, и со стоном упала на пол, но сразу же вскочила. Ещё мгновение, и она порскнула к стене с оружием, удивительно шустро схватила второй шест с острой пикой на одном конце и совершила контратаку. Удар пришёлся Сид'минду по ногам, но тот успел подпрыгнуть, избежав подсечки, и хотел было схватить рукой самку за горло, но она прытью ушла от захвата и с размаху вмазала другу в жвала с кулака. Гелл аж потерялся на миг, и этого хватило самке, чтобы вновь сделать подсечку, после чего Сид'минд потерял равновесие и распластался на полу, а острый кончик шеста оказался возле его горла…

***

В тот момент, когда Гелл упал, и я приставила остриё шеста к его горлу, сразу в голове прояснилось. Будто та ярость и гнев, с которыми я сейчас дралась, в мгновение ока испарились, возвращая былое благоразумие. Я толком и не помнила, что вытворяла. Перед глазами стояла красная пелена и нечёткий образ Моргарда. И сейчас я испытывала удивление от того, что у меня всё-таки получилось завалить этого бугая. Я смогла! Пипец! Я смогла уложить на лопатки Охотника! Ещё и Арбитра, который себе подобным откручивал бошки. Ай да я! Ай да храбрый командир.

Спустя миг слышу со стороны восхищённые завывания и свист Мича, Бро и Макса, сидящих на лавочке, а также надменный рычащий гогот Ра'арха, что сдвинулся с места, поднял шест, который я обронила во время боя, и стал медленно подходить к другу.

— Слабак! — рявкнул он грозно, обходя Гелла и смотря на него.

В ту же секунду меня внезапно накрыло странное видение. Передо мной уже был не Ра'арх. А может и он… Не пойму… Я даже от испуга отступила на шаг, слишком пугающим мне показалось видение, вызывающим благоговейный ужас. А потом я тряхнула головой и проморгалась, пытаясь прийти в себя. Сразу же всё испарилось, как раз в тот миг, когда Ра'арх направил на меня озадаченный взгляд.

— Ке'иит, с тобой всё нормально? — поинтересовался он, вопросительно склонив голову набок, и хотел было двинуться ко мне, но я жестом руки остановила его.

— Стой! Погоди, не приближайся, — прошу его, снова отступая на шаг.

— Ты чего, Кейт, призрака увидала? — подал голос Макс, и я кинула на него растерянный взгляд, а потом опять посмотрела на Ра'арха.

— П-почти, — изрекаю, заикаясь и опуская руки. — Я не знаю, как это объяснить. Может, я схожу с ума, или от стресса рассудок помутился?

— Да что стряслось, что ты отпрыгнула от Ра'арха, как от огня? — взвился Гелл, принимая сидячее положение.

— У меня было странное видение сейчас. Я увидела Ра'арха совершенно другим. А может это был не он. Не знаю! Вроде бы такая же смуглая кожа, алые глаза, но только в руке копьё, на шее ожерелье из черепов и коричневого меха, и шире в плечах, с которых ниспадала багровая мантия.

После моих объяснений, оба Охотника ошеломлённо переглянулись. Гелл так вообще непонимающе пожал плечами, глядя на друга.

— Ты понял, кто ей привиделся? — загадочно спрашивает Ра'арх.

— Конечно! Ещё бы не понять. А ты рассказывал ей о Нём?

— Совсем немного.

— Вы о ком? — не выдерживаю напряжения от неизвестности происходящего, не понимая сути того, о ком они говорили.

— Ты сейчас описала внешность моего отца, — совершенно спокойно объяснил Ра'арх, упирая шест в пол, и моя челюсть просто отвисла от шока.

— Да я его никогда не видела прежде. Откуда мне знать, как он выглядит?

— Видимо, каким-то странным способом смогла, — подытожил Гелл, разведя руками в стороны.

— Майор, у вас вдруг открылся скрытый дар? — подал голос Мич, недоверчиво усмехаясь.

— Да бред, не было у меня никогда никакого дара, — отмахиваюсь, растерянно фыркнув и иронично искривив губы.

— Погодите-ка! Я тут вспомнил кое-что, — отозвался вдруг Гелл, взглянув на нас обоих и прищурившись. — Слышал одну легенду. Мне её матушка рассказывала. Мол, есть среди нашего народа, на одной из планет, два клана. Один – только самки, другой – только самцы. Так вот, они выбирают себе пару на всю жизнь. И между ними возникает сильная ментальная связь. Они даже способны увидеть прошлое друг друга. И если погибает один, умирает и второй. Настолько эта связь сильна… Ке'иит, у тебя раньше не было подобных видений?

— Было! — неопровержимо восклицаю, поражённая рассказом. — Но при чём тут я и Ра'арх?

— Возможно, и между вами возникла некая ментальная связь, — задумчиво добавил Гелл, начиная стрекотать и потирать ротовые придатки в области подбородка.

— Ой, какую-то ересь наплёл, — пробурчал Макс, продолжая восседать на лавке. — Созданы они друг для друга. Ну бред!.. Ещё скажи, что они умеют телепатически общаться.

— Не знаю, — снова пожимает плечами Гелл. — Но каждый Охотник, вообще-то, обладает такой способностью и может общаться таким методом только с сородичами. Но можно было бы попробовать и с уманом. Как думаешь, Ра'арх?

— Бред, — тотчас отчеканивает он и разворачивается в сторону выхода.

— Ну почему сразу «бред»? — заголосил вдогонку Гелл. — Ты же учёный, разве не хотел бы провести эксперимент?

— Чтобы убить Ке'иит? — строго изрекает Ра'арх, обернувшись и сверкнув недовольством в алых глазах.

— К-как это убить? — прихожу в смятение, растерянно захлопав ресницами.

— А так. С помощью нашей телепатии вполне можно вырубить человека, но если перестараться, то и умертвить.

— А вдруг вы оба, как те, что принадлежат этим двум кланам, ментально подходите друг другу? — не унимается Гелл, уже поднявшись в полный рост. Чей в нём душонка учёного заговорила.

— Это абсурд, — рыкнул Ра'арх и решил уйти из тренировочного зала.

И наступила тишина. Я вообще до сих пор переваривала информацию, не совсем ещё понимая, с чего вдруг такое мне привиделось. Ещё и образом отца Ра'арха, оказывается, было это видение. Ментально подходим друг другу. Действительно бред. Быть такого не может. Я же не одна из них.

— Майор, а вы разговаривали с генералом? — отвлёк меня от размышлений Мич.

О! Точняк! Я же обещала, как всё вернётся на круги своя, предоставить ему подробный рапорт о том, что с нами произошло на задании. А его ещё надо составить, напечатать в электронном виде и предоставить самолично мистеру Хобсу. Заодно и поговорить с ним нужно.

— Бро, одолжи ноут, — обращаюсь к механику. — Мне он очень и очень нужен. Придётся мне покорпеть сегодня ночью над составлением рапорта…