— Мич, правда, не будет зазорным, если мы полетим без вас? — озадаченно спрашиваю, уже стоя на выходе с нашего яруса, держа за спиной рюкзак с одеждой и остальными предметами первой необходимости.

— Да не переживайте вы так, майор, — улыбнулся в ответ Траггер, который решил проводить нас. — Вам и правда нужно отдохнуть морально. А за нас не переживайте. Что мы – дети малые?

— Вот-вот, ведёшь себя как нянька, зануда, — прорычал свою демагогию Гелл, снова вызвав у меня приступ гнева из-за оскорбления.

— А тебя вообще не спрашивают, дурилка косматая! — огрызаюсь, чуть ли не скалясь на него.

— Ох и языкастая засранка, — вякнул тотчас Гелл, и заслужил от Ра'арха предупреждающий рявк.

— Майор, — окликнул меня Мич, положив ладонь на плечо, — не волнуйтесь. Если возникнут проблемы, мы вам мигом сообщим. Бро же сможет установить связь с кораблём, Ра'арх? — обратился он уже к Смугляшке, стоящему позади меня.

— Он знает позывные моего корабля, — заверил тот, кивнув.

— Ну вот, слышали? — всё ещё дружелюбно улыбаясь, снова обращается ко мне Мич. Вздохнув, утвердительно киваю, но нутро всё равно разрывали некая тревога и волнение. — Перестаньте так терзать себя беспокойством и летите уже.

— Хорошо, — всё же соглашаюсь, хоть было и трудно ответить положительно. Для меня дико улетать куда-то без остальных Инквизиторов.

Но заартачиться и вновь засомневаться не дал Смугляш, без спроса нахально схватив за рюкзак и принудительно потащив на выход. А я всё продолжала смотреть на расплывшегося в тёплой улыбке Мича, словно пытаясь запомнить его таким. Будто я его не увижу уже никогда. О чём я только думаю? Что за абсурд блуждает в твоих мыслях, а, Кейт?

Уже на борту корабля мы вчетвером распределились по своим местам. Ра'арх шустро запустил двигатели, и космолёт устремился из шлюза в открытый космос, на огромной скорости удаляясь от крейсера. Ну почему так меня терзает беспокойство? Так и с ума сойти можно.

— Да хорош тебе так переживать, самочка. Всё нормально будет с твоими «детишками», — рокочет с пассажирского места Гелл, придерживая на своих коленях Лолу, которая так и липла к нему, как к своей собственности.

Украдкой посмотрев на Ра'арха, тяжко вздыхаю и откидываюсь на спинку кресла, смотря на шустро пролетающие за бортом холодные блики звёзд. Быстрый, однако, корабль. И сразу полезли в голову другие переживания. А вдруг мы на Сургуте опять попадём в какую-нибудь заварушку? Или нагрянут Арбитры и захотят схватить Ра'арха? А может случиться и так, что там снова столкнёмся с приспешниками Моргарда. Не дай Бог.

Снова тяжело вздыхаю, глубоко задумавшись. И тут справа внезапно возникает перед взором мордень Гелла, коротко рыкнувшего на меня. От испуга громко взвизгиваю и рефлекторно заряжаю кулаком в эту наглую моську.

— Ты что, совсем больной, придурок?! — ору на него во всё горло, слыша громогласный рычащий гогот Ра'арха.

— А чего ты сидишь, киснешь? — провозглашает он, потирая нижний жвал. — А ну-ка пошли, развеемся.

— Куда? — ошеломлённо вопрошаю в тот момент, когда Гелл вдруг схватил меня за запястье и потащил за собой. — Эй!

А привёл он меня зачем-то к стене с оружием, ловко поддевая копьё с крючка когтем, раскрывая его и бросая мне. Словив его, изумлённо пялюсь на ополоумевшего Охотника, который взял второе копьё с той же стены, отошёл подальше и встал в боевую стойку, рыча на меня. Не поняла? Он что, на поединок вызвал меня? Совсем башкой двинулся.

— Да пошёл ты! — гаркаю оскорбительно, отшвыривая копьё в сторону, и разворачиваюсь в направлении своего кресла.

— Трусиха! Зассала, да? — рыкнул вдогонку Охотник, и я тотчас замерла на месте. А затем резко оборачиваюсь и кидаю на него злючий взгляд. Ра'арх в это время повернулся в кресле пилота и откинулся на спинку, наблюдая за нами.

— Как ты меня назвал, скотина? — сощуриваюсь, замечая, как тот ехидно приподнимает верхние жвала, с лёгкостью и грацией прокручивая копьё в руке и снова становясь в боевую стойку.

Ну ладно. Я тебе сейчас устрою кузькину мать. Подобрав отброшенное оружие, расставляю ноги и сгибаю их в коленях, смотря на оппонента исподлобья. Начнём, пожалуй…

***

Вот же неугомонный Сид'минд. И какого к'жита он вдруг решил устроить спарринг именно с Ке'иит? Нет меня вызвать на бой. Так он решил заставить самочку сразиться с ним. Неужели хочет отыграться за прошлую неудачу? Так он успел сейчас опять вывести её из себя, а в прошлый раз это привело к проигрышу. Кретин, что ещё сказать. Ну ладно, понаблюдаем.

Как Ке'иит сразу понеслась на него, не раздумывая и не сомневаясь. Хм… Заносит копьё и напарывается на блок Гелла. Слишком медленно и не слаженно. Не совсем она ещё рассвирепела, раз двигается очень предсказуемо для опытного Охотника и Арбитра. Сид'минд тотчас отталкивает её оружием и мгновенно делает подсечку древком, после чего самочка плюхнулась спиной на пол, издав болезненный стон. Но сразу поднялась, вновь приготовившись к контратаке, а через секунду она ринулась на друга.

Гелл хотел нанести удар древком ей по голове, но Ке'иит удивительно ловко проскочила под ним, угнувшись, и атаковала копьём напасом по животу. От этого Сид'минд замешкался и отступил на пару шагов, а Ке'иит в это время замахивается и с кулака бьёт ему в подбородок, затем сразу с колена в живот и древком копья по ногам в районе щиколотки. Гелл моментально потерял равновесие и рухнул на пол. Ничья.

Молодчинка, Ке'иит. Не уступает и не сдаётся. Моя самочка. Хм… Интересно, а если она устроит спарринг со мной, сможет выстоять? Думаю, нет. Даже если буду играть в поддавки. Хотя… Чем Кетану не шутит. Хочу проверить.

— Ну и кто тут трусиха? — голосит Ке'иит, утыкая остриё копья в торс друга. Оба тяжело дышат, злые, как демоны. Арх! А мне этого и нужно от самочки. Обожаю, когда она в гневе.

— А меня сможешь победить? — спрашиваю, поднимаясь с кресла и направляясь к всё ещё валяющемуся поверженному другу, намереваясь поднять его копьё.

— Нет. С тобой я сражаться не буду, — заверила на полном серьёзе Ке'иит, делая шаг назад, а в её взгляде промелькнула толика страха. Боится, значит?

— Всё-таки струсила, — подначиваю её, схватив копьё и прокрутив его в руке, утыкая затем кончик в пол.

— Да вы сговорились, что ли? — фыркает она недовольно, начиная хмуриться. — Нашли достойного противника или просто решили поизмываться надо мной?

— И то, и другое. Так что, сразимся? — заискивающе вопрошаю, урча от предвкушения.

— Да ну тебя, — отмахивается она и разворачивается ко мне спиной, направляясь к стене с оружием, видимо, чтобы повесить копьё на место. Ну нет. Не стоит ко мне спиной поворачиваться.

Коротко рыкнув, сокращаю расстояние между нами и заношу правую руку для удара, а затем с размаха добротно прилаживаюсь ладошкой прямо по соблазнительным ягодицам самочки. Громко взвизгнув и подпрыгнув от неожиданности, Ке'иит рефлекторно хватается за поверженную часть тела и молниеносно разворачивается ко мне, наградив испепеляющим взглядом. О, да. Этого я и добивался, чтобы она злилась, чтобы хотела отомстить.

— Совсем уже охренел, Верзила косматый?! — горланит она следом. А вот это зря она сказала. Ненавижу, когда Ке'иит обзывает меня так. Хочется сразу отшлёпать её как следует.

Зарычав в гневе, кидаюсь к ней и делаю взмах копьём. Снова, как и с Геллом, самка уходит под древко, затем ныряет под мою руку и оказывается у меня за спиной, бесцеремонно хватая за рецепторы. Ах ты мелкая пакостница! Взрыкиваю и молниеносно разворачиваюсь, хватая её за запястье, и завожу её руку за спину, тем самым делая болевой захват. Она тут же взвизгивает, после чего толкаю самку в спину, и она делает несколько шагов, чтобы сохранить равновесие, но ненадолго. Взмах копья, и Ке'иит теряет ориентацию, заваливаясь назад. Ловко ловлю её налету и заглядываю прямо в озадаченное лицо. Из горла тотчас вырывается предательское урчание. Как же я её обожаю. Если честно, прямо сейчас бы хватанул её и унёс бы в свою каюту. Как же я её желаю, но она отталкивает меня, как только дело доходит до самого интересного. А сейчас, под влиянием обаяния моей самочки, я вдыхаю полной грудью аромат её тела, чувствуя мимолётный запах той паскуды, что посмела проделать с ней всякие непотребства. Разорвал бы к к'житу на мелкие клочки, если бы встретил. Вот же сволочь. Теперь она боится меня, отталкивает, не желая принимать мою ласку. И это усугубляет, приводит в бешенство. Но я не в силах пойти против её воли, чтобы не уподобиться Моргарду. Я не он. И я ей это докажу. Но позже. А сейчас приходится досадливо взвывать от великого желания овладеть самочкой, которая боится моих прикосновений.

Недовольно фыркнув, ставлю Ке'иит на ноги, забираю копья и вешаю их на своё место. Всё. Настрой на спарринг сбит напрочь…

***

Как только Ра'арх придал мне вертикальное положение, он повесил копья и направился к своему креслу пилота, усаживаясь в него и отворачиваясь к панели управления. Но я смогла уловить напряжение его каждой мышцы. Смогла понять, что он испытывает разочарование и обиду вкупе с гневом. Наверное, стоит подойти и немного наградить его своей лаской. Потому что этого желало моё сердце. Успокоить, может даже извиниться за своё непристойное поведение тогда, в его каюте на крейсере. Он, кстати, даже не предъявил мне насчёт этого. Даже не упомянул. А лишь отпустил, недовольно взрыкивая и фырча, а затем поплёлся к капитанскому мостику. А вот я чувствовала себя гадкой обидчицей.

Чтобы отвлечься от угнетающих угрызений совести, бросаю взгляд на Гелла, который стоял возле Лолы и тоже смотрел на меня. А потом он кивнул в сторону своего друга, недвусмысленно намекая, чтобы я подошла к Ра'арху и попыталась развеять его напряжение.

Тяжело вздохнув, следую его молчаливому совету и решаю всё же подойти к Смугляшке, попутно замечая, как Гелл уселся на своё место пассажира, а Лола шустро перебралась к нему на колени. Если говорить начистоту, я тоже хочу на коленки к своему обожаемому Охотнику. Снова сидеть в неприличной близости с ним, ощущая тепло его рук.

Эх, была не была. Хватит уже думать и вспоминать всякую ерунду, тем самым издеваясь и над собой, и над ним. Хватит терзать себя ужасными воспоминаниями. Забудь. Очисти разум. И я украдкой приблизилась к нему, боязливо, словно впервые его встретила. Но я его знала уже намного больше, чем при первом нашем знакомстве. Ра'арх сразу оторвался от разглядывания голограмм над панелью и медленно обернулся ко мне, начиная тихо урчать. Его внимательный взгляд блуждал по моей фигуре, изучающе и оценивающе.

— Можно посидеть с тобой? — робко задаю вопрос, нервно закусывая губу.

— Если только в испуге не убежишь при первом моём прикосновении или не будешь прибегать к распусканию рук, — глумливо пророкотал он спустя минуту размышлений, снова вызвав укол совести в сердце.

— Не буду. Надеюсь, — в таком же тоне произношу с сарказмом и осмеливаюсь усесться на колени Охотника. — И кстати, прости меня за тот случай в каюте на крейсере.

— Можешь не сыпать извинениями. Я сам тогда был резок, — уже мягче изрёк Ра'арх, тяжело вздохнув. — Я уже понял, почему ты так поступила.

— Всё равно, прости, — снова извиняюсь, виновато опуская взор. — Я думала, что справлюсь с этим. Что всё забуду и не буду переживать. Но это оказалось выше моих сил.

— Но я ведь не он, Ке'иит.

— Я знаю, — тихо отвечаю, проводя с нежностью пальчиками по крапинкам на его торсе, слыша гортанное довольное урчание. — Но я сама не понимаю, почему так реагирую. Агрессия происходит на подсознательном уровне, толкая меня на абсурдные выходки.

Ра'арх продолжил урчать, а следом коснулся невесомо пальцами щеки, наблюдая за моей реакцией. Я лишь невольно улыбнулась и прикрыла веки, наслаждаясь такой лаской, а затем ощутила его горячее дыхание на лице. Через секунду моих губ коснулся влажный раздвоенный язычок, щекоча нежную кожу, от чего я сразу захихикала, отодвигаясь от осмелевшего Охотника. И опять же по иронии судьбы чуть не шваркнулась вниз, если бы не вовремя среагировавший Смугляш, обвивший руками мою талию и прижавший к себе. В этот момент наши взгляды встретились, и я вновь утонула в глубине багровых глаз, чувствуя, как неизбежно таю под их влиянием. Руки сами потянулись к щетинистым перепонкам и коснулись их, а затем Ра'арх закрыл глаза и упёрся лбом мне в висок, начиная ластиться и урчать ещё громче.

— Гляди-ка, помирились, — внезапно зарокотал Гелл, и Ра'арх кинул на него недовольный взгляд.

— Ох, помолчал бы, слюнявый, — гаркает он на него, угрожающе расправляя жвала.

— А что сразу «слюнявый»? Я же тебе не Каинде, чтобы слюнявым обзывать.

— А ты что, забыл, как в детстве, когда ты спал, то постоянно слюни пускал? — изрёк откровения Смугляш, от чего я и Лола одновременно расхохотались, явственно представив это.

— Эй, можно было и не вдаваться в такие подробности в присутствии самок, — тотчас насупился обидчиво Гелл, хмуря надбровные дуги. — Кстати, сам тоже не идеален был. До сих пор помню, когда ты брякнулся, обалдуй, с дерева, рассёк себе колени и стал скулить, зовя мамочку. Нежное ваше Себячество.

— Пасть закрой! — взревел Ра'арх, скалясь на друга и немного приподнимаясь с кресла.

— А что, тебе можно говорить гадости, а мне – нет?

— Я сейчас тебя в открытый космос запущу проветриться, — вновь огрызнулся Смугляш.

— Да хорош вам петушиться, — всё ещё смеясь, провозгласила Энгел, вытирая выступившие слёзы от смеха. — Ей-богу, как дети малые.

— А мы, наверное, с тобой сейчас пойдём, уединимся в одной из кают, — вдруг заявляет Гелл, со злорадством поглядывая на Ра'арха, при этом прижимая Лолу к себе. Вот же дурень.

— Я тебе уединюсь! — отзывается на это Смугляш, раздражённо тарабаня когтями по подлокотнику. — Нечего устраивать оргии на моей «Бестии». На своём корабле твори что хочешь с самкой, но не здесь.

— Так говоришь, будто сам не «баловался» с Ке'иит на этом корабле, — буркает в ответочку Гелл, недовольно фырча.

— Представь себе, нет, — вставляю своё слово, кидая на Охотника надменный взор, и язвительно ухмыляюсь, на что Ра'арх, как забияка, высунул свой язык и показал его другу, который негодующе зарычал. И чего они себя ведут так? Друзья же вроде. Видимо, это я не понимаю устои во взаимоотношениях между Охотниками. Может у них такое в порядке вещей? Хотя у нас тоже так общаются ребята между собой порой. Особенно Макс. Хлебом не корми, а дай над кем-нибудь постебаться.

***

Уже буквально через несколько часов мы-таки добрались до Сургута, уже приближаясь к его стратосфере. Быстро, однако. В прошлый раз летели дольше. Может Ра'арх в этот раз какие-нибудь ускорители включил? Фиг его знает. Он об этом не обмолвился. Но факт остаётся фактом. Мы неминуемо уже шли на посадку, стремясь приземлиться на огромном космодроме. Снова мы здесь. Даже как-то не по себе стало.

— Не дрейфь, самочка, — заявил Гелл, по-дружески приобняв меня за плечи, когда мы шли по коридору на выход из корабля. Почувствовал моё состояние, что ли? — Ты под защитой самого Арбитра.

— Да иди ты, защитник хренов, — буркаю на него, отталкивая Охотника от себя. — Ты лучше пообещай, что вернёшь Лолу в целости и сохранности. Я, кстати, думала, что мы вместе полетим на отдых куда-то.

— Не-е-е. Вы отдельно, и мы отдельно, — уточнила Энгел, прижимаясь к Геллу. — А встретимся через месяц на крейсере.

— Только чур не надумай остаться с этим вершителем закона, — отдаю распоряжение своей подчинённой, на что она театрально отдала мне воинское приветствие.

— Слушаюсь, командир, — съязвила Энгел.

— Если с ней что-нибудь случится, — обращаюсь уже к Геллу, — найду тебя и кастрирую. Ясно?

— Яснее некуда, зануда, — подтверждает тот, приподнимая верхний жвал.

— Удачи, дурень, — провозглашаю, хлопнув его по плечу ладонью.

Как только мы вышли из космолёта, они оба направились к судну Гелла, которое находилось в относительной близости от «Чёрной Бестии». Напоследок Гелл обернулся и взглянул на Ра'арха, показывая ему стучание когтей по левому наручу. Это он так намекнул, что будет на связи, если что? Смугляш же ответил ему медленным кивком, мол, понял тебя, и новопровозглашённая «парочка» почапала дальше в обнимку.

Надо же. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся. Они ушли, а я с Ра'архом осталась наедине на Сургуте. Кстати об этом. Надо отсюда тикать подобру-поздорову.

— Может свалим отсюда и поскорей? — интересуюсь у Ра'арха, начиная воровато озираться, и он укоризненно качнул головой, закатывая глаза.

— Трусиха, — гаркнул он мне прямо в лицо.

— Слышь? Сам такой, засранец.

— Ке'иит! За языком следи, или я найду ему применение.

— Как бы я твоему языку не нашла применение, — внезапно даже для самой себя тихо лепечу и сразу затыкаюсь. — Ой, я это вслух сказала?

— Или мне кажется, или ты стала более раскрепощённей. — Сощуривается Ра'арх, направляясь обратно к залу управления.

— С кем поведёшься, от того и наберёшься, — изрекаю глубокомысленно, идя следом за Охотником.

Не поверите, но всю суть «наедине» я осознала именно тогда, когда мы оказались в зале управления. Я вдруг задумалась над этим. Странно получается. Мы были с Ра'архом наедине не единожды, но сейчас ощущения и восприятие этого совершенно другие. Мы абсолютно одни на этом корабле. Без ребят, без того же Макса, что постоянно действовал на нервы, появляясь как чёртик из табакерки. Тишина. И лишь громкое клацанье когтей по кнопкам на панели, за которой сидел величественный воин.

— Надеюсь, Лола не надумает остаться с вершителем закона, — озвучиваю свои переживания, усаживаясь в кресло и тяжело вздыхая.

— По-моему, это будет её выбор, не так ли? — рокочет Ра'арх, начиная запускать двигатели. — Каждый вправе сам вершить свою судьбу.

Да. Он глаголет истину. Я не могу указывать ей, как стоит поступить. Да и как я могу решать за кого-то, если сама ещё не разобралась, как жить дальше. А вот это, кстати, очень интересный вопрос на засыпку.

— А что ожидает нас, Ра'арх? Если размышлять чисто гипотетически, что будет, если мы с тобой продолжим идти по жизни рука об руку?

— Всё зависит от того, какой каждый из нас сделает шаг. Ведь никому неизвестно, что ждёт за очередным поворотом судьбы. Главное, не отступать, а двигаться дальше, — совершенно серьёзно пророкотал Ра'арх, и я невольно прониклась его изречением, впадая в глубокие раздумья.

Порой он действительно меня удивляет своим мировоззрением. Он много чего знает, мыслит, как учёный, смотрит на вещи глазами реалиста. Не то что я – сначала делаю, а потом думаю. Мы абсолютно разные, но ведь такие противоположности притягиваются. И это доказано на нашем примере. Хотя я так и не обмолвилась о своих чувствах. Но что даст наш с ним союз? Будем по прилёту на крейсер продолжать вести себя как и всегда и проводить вместе ночи? А что потом? Семья, дети? Бред… Какие дети? О чём ты, Кейт? При таком укладе жизни, когда ты постоянно находишься на волоске от смерти, речи о потомстве и быть не может. Слишком большая роскошь. Да и если смотреть с биологической точки зрения, я не смогу зачать от него ребёнка, так как относимся к разным видам. Или смогла бы? А хочу ли я? Да одна мысль об этом вызывает противоречия внутри меня. Не, я слышала о некоторых союзах между человеком и ксеносом, в результате которого у них получалось родить потомство, но считала это сумасбродством.

И вообще, о чём я опять думаю? Всякая ересь лезет в мысли. Какие дети, если в меня вживлён специальный чип, который препятствует зачатию и одновременно защищает от любых болезней, передающихся половым путём. Его мне вживили ещё когда только-только встала на путь наёмников. И теперь раз в год меняю его, прося об этом Зено. С какого вообще перепугу я стала думать о таких вещах? Не понимаю саму себя. Лучше бы подумала о насущном, а точнее о ближайшем пути в неизвестность.

— Ну и куда мы полетим? — интересуюсь, услышав гул двигателей под ногами и свист турбин.

— Увидишь, — загадочно рокочет Охотник и снова стал посматривать на голограммы и их показания, при этом начал тянуть рычаг скорости на себя. Космолёт сразу вздрогнул, отрываясь от поверхности, и через минуту легко взмыл в небеса.

И снова космос поражает меня своей красотой. Не устаю любоваться им. Но буквально спустя некоторое время меня стала обуревать дрёма, от чего начинаю клевать носом. Да только не хотела я вот так взять и задрыхнуть сейчас.

В итоге подпираю голову кулачком, упираясь локтем в подлокотник, и веки начинают тяжелеть. А потом я всё же задремала. Лишь спустя время чувствую прикосновение сильных рук, что прижали к горячему телу, а затем мягкость и тепло шкур, заставивших полностью погрузиться в сон.

Безмятежные отрывки сновидений промелькивали в сознании, абсолютно бессвязные и не имеющие никакого значения. Смогла только уловить образы сражений и суеты. Тревога, беспокойство. И всё это оборвалось, когда сквозь сон в разум ворвалось гортанное урчание и рычащая речь, преобразовавшаяся в слова через переводчик. Грубоватый голос я слышала будто через толщу воды, думая, что он мне тоже снится, но такое предположение развеялось, когда меня настырно потрясли за плечо, мгновенно вырывая из объятий грёз.

— Ке'иит! Да проснись ты уже, соня! — требовательно приказал голос Ра'арха, и я недовольно пробурчала, чтобы он шёл на все четыре стороны и оставил меня в покое. — Пойди, посмотри в иллюминатор. Мы уже прилетели.

— И куда? — недовольствую, пытаясь снова задремать. Но Охотник не дал такой возможности, начиная нахально приставать и лапать меня, в связи с чем тотчас подрываюсь и, оттолкнув его, всё же надумываю пойти в зал управления и посмотреть в иллюминатор, чтобы узнать, куда именно привёз нас этот похабник.

И я тут же замерла, в оцепении глядя на яркий сине-зелёный небосвод с белесыми облачками на нём, а внизу лазурью пестрела водная гладь, растянувшаяся на весь горизонт. Не веря собственным глазам, срываюсь с места и несусь прямиком на выход из корабля через коридор, а когда я выпорхнула из космолёта, меня ослепило яркое светило, обдавшее кожу своим жаром.

Поначалу прищурившись с непривычки, опускаю взор и натыкаюсь на песок кремового оттенка, покрывавшего поверхность неизвестной планеты. Впереди обнаруживаю зелёные чащи джунглей, вершины которых прогибались под лёгким бризом, напевая шелестом широких пальмовых листьев незатейливую мелодию. Дуновение ветерка нежно коснулось моего лица и приподняло волосы, принося наслаждение от прохлады. О, боги! Как же прекрасно. Но меня стало обуревать любопытство и желание узнать, что же находится впереди корабля.

Снова срываюсь с места и с трудом огибаю судно. Не так уж и легко в ботинках бегать по рыхлому песку. И снова замираю, восхищённо ахнув и округлив глаза от изумления. А впереди, облизывая кремовые берега своими пенными волнами, распростёрлись воды моря. А может и океана. Великолепие, которое я лицезрела не с голограмм на космическом корабле, а реальное воплощение моей мечты.

— Как же я мечтала хоть разок увидеть море вживую, — оглашаю мысли вслух, любуясь пейзажем и приятными дуновениями ветра, слыша шум прибоя и откровенно наслаждаясь каждой секундой.

— Это океан, — отвлёк и одновременно слегка испугал рычащий голос Охотника, которого я увидела за своей спиной, когда резко повернулась на звук.

Его чёрные дреды приподнимались от ветра, бренча золотыми колечками, а глаза, смотрящие вдаль, мерцали задумчивыми алыми бликами. Горделиво расправленные сильные плечи, изгибы мышц на руках и мерно вздымающийся мускулистый торс. Стать во плоти. И ещё одно великолепие средь прекрасного пейзажа райской лагуны.

Я даже не сразу поняла, что с восхищением продолжаю пялиться на Ра'арха, пока он не перевёл на меня удивлённый взор, в недоумении наклоняя голову набок и начиная тихо урчать. Только тогда я осеклась и смущённо отвернулась, вновь посмотрев на лазурную водную гладь. Блин. Хочу окунуться туда, узнать, каково это ощущать волны, бьющие по ногам, и ласку солёного океана, когда плывёшь по его поверхности. Ведь я никогда ещё не плавала в настоящем океане.

Не сдержавшись и поддавшись этому желанию, начинаю второпях снимать всю одёжку и ботинки. Прямо там, где и стояла. А что? Почему бы и нет. Оказавшись в одном нижнем белье, резко выдыхаю и перехожу на бег по раскалённому песку босыми ногами, запоминая доселе неизвестные мне ощущения при соприкосновении кожи с рыхлым песком. Приятно, однако. А теперь… Твою… Я чуть не забыла про переводчик. Немедленно снимаю и его и кидаю прямо на одёжку. А вот теперь с воплем радости залетаю прямо в воду и ныряю в неё, наслаждаясь прикосновением вод к телу.

Открыв глаза, начинаю с великим любопытством разглядывать то, что было на дне, пытаясь ногами и руками удержаться на плаву. Но воздуха в лёгких хватило примерно на минуту, после чего выныриваю на поверхность, хватая ртом живительный кислород, и начинаю протирать глаза. Оборачиваюсь и замечаю «Бестию», чёрным исполином возвышающуюся возле джунглей. А где же её хозяин? Может зашёл внутрь?

Ища смуглого Охотника глазами, не сразу замечаю движение справа, а потом кто-то неожиданно сцапывает меня за щиколотку и утаскивает вниз под воду. В испуге разворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на знакомую маску, окаймлённую чёрными жгутами. Вот же засранец. Напугал до чёртиков.

— Ты совсем с ума сошёл так пугать? — Снова выныриваю вместе с Ра'архом, и он молча протягивает мне какое-то приспособление, похожее на респиратор с прикреплёнными к нему очками и трубкой с маленьким баллоном на конце, показывая, чтобы я надела его на лицо.

Следую совету, и он нажимает на кнопку на его корпусе, от чего респиратор наглухо прикрепился к лицу, а затем я вдохнула через него воздух. Так это дыхательная маска, получается! Баллон же оказался с неким ремнём, который Охотник перекинул мне через плечо и закрепил его на спине. Краем глаза замечаю такой же у него за спиной. Затем Ра'арх делает зазывающий жест рукой и тут же ныряет. Так он решил со мной дайвингом заняться? Интересно.

Поддавшись искушению узреть воочию красоты подводного мира, ныряю следом и замечаю протянутую руку Охотника, на которую ложу свою ладонь. В тот же миг он сжимает её и тянет меня за собой на глубину. Поверить не могу. Да мы прям на каких-то амфибий сейчас похожи. Вот же гений. Продумал всё и спланировал такое, наверное, заранее. Но, признаться честно, удивил до глубины души.

Моему счастью не было предела. Держась за сильную руку, я с великим восторгом разглядывала риф, раскинувшийся перед нашим взором, на котором произрастали в причудливых формах кораллы разной расцветки, а возле них сновали мелкие рыбёшки с длинными плавниками, развивающимися в воде, как посеребрённая вуаль. Как же это прекрасно. Аж дух захватывает. Всё внутри меня трепетало от восхищения и счастья. Это было прекраснее, чем просторы космического пространства.

Мы бесстрашно плавали в лазури, любуясь скрытыми в её недрах красотами. Я даже смогла увидеть проплывающих мимо хищных представителей этой флоры, с оскаленной зубастой мордой и гибким чешуйчатым телом, как у змей. Жуткие, но привлекающие внимание своей пёстрой расцветкой в виде неоново-зелёных ромбов поверх голубой чешуи. Как же красиво.

В какой-то момент одна из этих тварюшек слишком близко подплыла ко мне и уже было хотела цапнуть за руку, но Ра'арх тотчас прижал меня к себе и, схватив живность за длинное тельце, с рыком из-под маски отшвырнул её в сторону, после чего тваринка недовольно вильнула хвостом-плавником и поспешила свинтить куда подальше. А Охотник направил на меня линзы маски, через которые я смогла разглядеть мелькнувшие на мгновение алые глаза. Его рука скользнула по моей спине и прижала плотнее к горячему телу, от чего сердце забилось быстрее.

Спустя миг Ра'арх направился вместе со мной на поверхность. Вынырнув, он потянул меня за собой к возвышавшейся неподалёку каменной гряде, об которую рассекали свои верхушки волны. Даже затем помог взобраться на эти камни. Усевшись, я немного поёжилась от прохлады и сняла дыхательную маску, заметив, как Охотник примостился рядышком, и мой взгляд упал на предзакатное небо, что окрасилось в оранжевые и лиловые цвета.

Но долго мы так не стали сидеть. Ра'арх снял с себя маску вместе с баллоном и вновь протянул мне свою руку. Как и тогда, вкладываю свою ладонь в его, и он опять ведёт меня за собой. Спустившись с камней на песок, обнаруживаю наш неподалёку стоящий корабль, к которому мы и направились. На несколько секунд оставив руку Охотника без моей, мы добрались до лежавших в кучке моей одежды переводчиков (свой переводчик Ра'арх тоже оставил рядом), снова прикрепляю свой и вставляю наушник на место, попутно отдав другой Смугляшке. И лишь затем вновь кладу ладонь на его руку.

Положив маски на трап, Охотник двинулся вместе со мной прямо в чащи джунглей. Вот там я ощутила себя маленькой букашкой средь высоких древ, окутанных переплетением лиан. Кустарники и папоротники устилали низ, а густые кроны кидали на них сумрачные тени. Тут и там в преддверии ночи стали появляться загадочные огоньки разных цветов прямо на растительности. Некоторые листики кустов начинали светиться неоновыми цветами, освещая наш путь через непролазные заросли. Через некоторое время мы стали подниматься в гору, и я быстро выдохлась, остановившись и тяжело дыша.

— Всё, я дальше не пойду, Ра'арх, — заявляю устало, усаживаясь на кряжистый корень высокого дерева. На это Смугляш лишь терпеливо вздохнул и подошёл ко мне, угрюмо сложив перед собой руки. — Я просто немного устала. Куда мы вообще направляемся?

— Увидишь, — опять загадочно проурчал тот и тотчас подхватил меня, устроив на своём плече, при этом поддерживая под ягодицы рукой, а затем стал снова взбираться по склону.

Надо же. И откуда у него столько сил и выносливости? Поражаюсь с него. И ведь молчит, как партизан, всё держа в секрете. Правда дайвингом он меня удивил так удивил. Так классно было. Потом похвастаюсь Лоле.

Уже минут через десять мы взобрались на самую верхушку склона, оказавшись на просторном плато, поросшим травой, напоминающей зелёный ковёр, волнами прогибающейся под порывами ветра. Боже, как же восхитительно. Но потом я узрела ещё более восхитительную картину, стоило Ра'арху опустить меня и поставить на ноги. Взгляд мгновенно впился в закат, где багровело за лиловыми облаками светило, а чуть выше проглядывалась россыпь звёзд. Контраст из фиолетовых и оранжевых тонов, переходящих из одного цвета в другой гладкой растушёвкой, был поистине потрясающим. Я так и замерла на самом краю склона, обрывом уходящего вниз, любуясь красотой этой планеты. Сердце вновь защемило от счастья, и я радостно улыбнулась, взглянув на Охотника, что встал от меня по правую руку.

— Как же это прекрасно! — восклицаю почти шёпотом, не переставая смотреть на закат. — Я всегда мечтала оказаться в таком месте, хотела увидеть просторы океана и окунуться в его воды. Желала узнать, каково это, когда босые ноги щекочет густая трава, а лёгкий ветерок обдувает твоё лицо, запутываясь в волосах. Так и хочется взять холст, кисть и краски, а затем нарисовать всё это великолепие. И сегодня сбылась моя голубая мечта. До сих пор не могу поверить этому безграничному счастью от созерцания такой красоты.

— Теперь красота космоса тебе не кажется такой уж привлекательной? — подал голос Ра'арх, глядя на меня.

— Почему же? Космос красив по-своему, — отвечаю, пожимая плечами, и Охотник отворачивается, тоже смотря на закат.

А я вот перевела взор на него и застыла. Ведь передо мной предстало уже иное великолепие в виде статного и высокого воина, чьи изгибы мышц очерчивались оранжевыми лучами от заходящего светила. Украшенные колечками дреды вдруг стали бурыми. Их подхватывал ветер и колыхал своими невидимыми пальцами. Алые глаза стали багровыми и искрились оранжевыми переливами. И моё сердце увеличило ритм, разнося горячий трепет по всему телу. Мне до безумия захотелось выразить ему всю свою нежность и ласку. Я желала прикоснуться к его крепкому телу и утонуть в его алых глазах. Ощутить жар от его прикосновений и наконец сказать, как же я его обожаю. Может, сейчас как раз подходящий момент? А стоит ли говорить? Да, стоит. Он должен знать. Но как же сложно.

— Ра'арх, я давно хотела тебе сказать… — лепечу смущённо, собираясь с духом. Я смогу. Прямо сейчас. И плевать на всё. Но как только осмеливаюсь открыть рот, слова застревают в горле. Ну почему я такая трусиха?

— Я весь во внимании, — прозвучал нежный рокот Охотника вкупе с гортанным урчанием, а затем он невесомо прикасается подушечками когтистых пальцев к моим щекам, покрытым румянцем, и запускает руку в волосы, тем самым в одночасье развеяв волнения. Я прикрываю в блаженстве глаза, ложа свою ладонь на его запястье, ощущая, как тот самый трепет увеличил своё влияние на меня.

— Я люблю тебя, мой Рла, — сорвались с моих губ заветные слова. Невольно и непринуждённо. Как мысли вслух, шедшие из глубины сердца.

Робко открываю глаза и встречаюсь с его, замечая в них ошеломление и изумление. А затем Ра'арх резко подхватывает меня и приподнимает вверх, придерживая руками под ягодицы и заглядывая в самую душу, от чего смущение вновь накрыло с головой, и паника завладела рассудком.

— Повтори. Особенно последнее, — просит он требовательно, приводя в ещё большую растерянность. Но я вновь струсила, потупив взор, чувствуя, как пылают огнём мои щёки.

— Мне неловко. Я никогда такое никому не говорила. Пойми…

— Ке'иит, — снова успокаивающе и нежно пророкотал он, слегка наклоняя голову и заглядывая в лицо. — Прошу. Повтори, — вновь просит он, и я улавливаю в его багровых глазах с оранжевыми бликами от заката такую нежность и ласку, от которой чуть окончательно не растаяла. Изверг. Прямо в самое сердце пронзил.

— Люблю!.. Очень сильно люблю тебя. Мой Рла! Мой самый любимый Охотник!

В ту же секунду Ра'арх внезапно прижался жвалами к моей груди, слегка тёршись об меня и не прекращая урчать, а я запустила руки в его дреды, уткнувшись лицом в его гребень, ощущая его горячее дыхание и окунаясь в это до безумия прекрасное чувство удовлетворения. Будто ждала именно этого целую вечность. Возникло даже ощущение, что все тяжбы и неподъёмный груз на плечах просто испарились, принося спокойствие, умиротворение и неописуемое счастье. Взлёт до небес, на которых уже мерцали бриллианты звёзд.

А затем Ра'арх, отстранившись, издал такой радостный и протяжный тихий вой, от которого внутри всё затрепетало.

— Моя самочка. Только моя!.. Моя Чи, — провозгласил он, и я смущённо хихикнула, расплываясь в счастливой улыбке.

— А что обозначает это «Чи»? — только и осмеливаюсь произнести, кладя ладони на его сильные плечи.

— Любимая, — на полном серьёзе заявляет он. — Вот только интересно, откуда ты знаешь слово «Рла»? Ведь это на моём языке обозначает то же самое, что и Чи. Только так самка обращается к своему самцу.

— Скажем так, у тебя есть один ну очень болтливый друг.

— Ну хоть раз что-то полезное ляпнул, — юморит Охотник, и я зашлась в звенящем смехе, эхом прокатившимся по зелёному плато.

А затем резко перестаю смеяться, как раз в тот момент, когда Ра'арх медленно опустил меня вниз и навис надо мной, с нежностью проводя ладонями по бёдрам, вызывая тот самый горячий трепет вожделения, прокатившийся по телу и остановившийся жаром внизу живота, перехватив дыхание. Я невольно закрыла глаза и приподняла голову, открывая шею, которой коснулось горячее дыхание моего Охотника.

— Позволь мне кое-что сделать. Просто я уже не в силах сдержаться, — умоляюще просит рычащим шёпотом Смугляш, и я с нежностью провожу ладошками по часто вздымающемуся торсу, доходя до его плеч и окаймляя его шею руками, тем самым заключая в объятия.

После моего молчаливого согласия, Охотник обнял меня за талию одной рукой, опустился ниже, а вторую – запустил в волосы, начиная оттягивать их назад, но при этом не причиняя сильной боли, а лишь заставляя прогнуться в спине. Спустя миг его горячий язык скользнул от ложбинки грудей и продолжил свой путь к шее, доходя до уха и задевая её мочку, от чего непроизвольный стон сорвался с губ, а ноги подкосились. И уже через секунду Ра'арх повалил меня прямо на мягкий травяной ковёр и прижал горячим телом к земле…