Открываю я контейнер, который мне всучила Ирида, и прихожу в изумление от содержимого. А там кусочки вяленого мяса какой-то животинки. Пахнет вроде вкусно. Выглядит тоже вроде аппетитно. Ну что ж, попробуем. Тем более, я опять есть хочу. А мясо оказалось очень даже неплохим. Теперь вот сижу и с удовольствием поглощаю угощение, пока трое Охотников о чём-то щебечут между собой.

Блин. Какая-то я прожорливая стала. Может и вправду задуматься над словами Эврид и провериться на наличие или отсутствие приплода? Ой, чур меня, чур! Только не в это нелёгкое время. Интересно, у меня там чип не перестал функционировать? Надо и этот факт проверить… Но только как? К кому мне со всеми этими просьбами обратиться? К Хирону? Начнёт ехидничать. К Геллу? Этот вообще всем растрепит о моей просьбе, и понесутся нелепые слухи. Может к Эврид обратиться? Она более-менее адекватно к этому отнесётся. Твою мать! А вдруг я и правда… А что тогда делать? Как быть? Мне реально не до этого. Мне нужно ребят спасать. У меня же знатная заварушка намечается в будущем. Надо поквитаться с Моргардом. Твою дивизию! Я не хочу участи растолстевшей бегемотихи, которую затем ждут бессонные ночи и подгузники в дерьме. НЕТ! Это не для меня! Я – вояка до мозга костей, любящая приключения и взлёт концентрации адреналина в крови в экстремальных ситуациях, а не прозябание и деградацию «яжемамки», проедающей плешь своему партнёру по каждой мелочи.

— Зануда, с тобой всё нормально? — внезапно интересуется Гелл, тем самым заставив вздрогнуть от неожиданности и отвлечься от тяжких дум.

— А? Да… Всё в порядке, — скомкано отчитываюсь, а голос предательски дрогнул. Так, Кейт, возьми себя в руки. Без паники!

— Что-то не похоже. Ты вся какая-то напряжённая. Что стряслось? — гырчит тут же Ра'арх, награждая подозрительным хмурым взором. Вот же. Ничего от него не утаить.

— Да я… просто испугалась. А вдруг это мясо не пригодно для меня, а я его уже навернула несколько кусочков, — отбрехиваюсь, нервно начиная посмеиваться. Соберись, Кейт! Соберись!

Повисло молчание. Все продолжают взирать на меня изучающе. Спустя миг ко мне подходит дурилка и ловко когтями выуживает один кусок мяса, начиная его обнюхивать, поднеся близко к пасти. А потом и вовсе высунул язык, облизал и шустро заглотил этот кусок.

— Вполне нормальное мясо, — озвучивает он вердикт, пожав плечами. И тут я всё же собираюсь с духом и вздыхаю.

— Гелл, можно поговорить с тобой с глазу на глаз? — обращаюсь к нему почти полушёпотом. Я просто не выдержу своей мысленной дилеммы и нарастающего напряжения внутри.

Снова пожав плечами, дурень спокойно соглашается, и мы отходим вглубь стеллажей, провожаемые двумя парами взглядов в спину.

— Ну? О чём хотела поговорить? — Складывает Гелл руки на торсе, заинтересовано наклоняя голову набок. А я стою и начинаю смущаться, как малолетка, переминаясь с ноги на ногу и пряча руки за спину, будто снова нашкодила и теперь боюсь признаться.

— Эм… Слушай, — начинаю, испытывая ужасное волнение. Фух! Была не была. — А у вас тут есть оборудование, типа УЗИ?

— Зачем? — крякает тот, заметно растерявшись.

— Хочу… просто обследоваться, — выдавливаю из себя, уже дрожа от растерянности, изжевав собственные губы от смятения.

— Что именно тебя тревожит? Что-то болит?

— Да нет! — многострадальчески заныла я, начиная краснеть, аки помидор. — Я хочу узнать… ну это. — Наглядно демонстрирую с помощью жеста рук, метафорически изобразив ими округлившийся живот. Потому что не хватает духу озвучить предположительный диагноз вслух. Да и разглагольствовать при других не хочу об этом. Эти двое явно сейчас подслушивают, напрягая свой слух.

— Не понял, — бубнит дурень.

— Да блин! — чуть ли не рычу на него, уже театрально изображая, будто качаю в руках дитя.

— А! — голосит он, словно поняв намёк, и его глаза изумлённо округляются. — Ты беременна?!

— Тихо ты, придурок! — сразу чуть слышно обрубаю его ор, шикая и прикладывая палец к своим губам. — Чего горланишь? Я специально попросила тебя поговорить об этом подальше от посторонних ушей. Я сама не знаю. Это только предположения. Вот и хотела проверить.

— Ну, я могу прямо сейчас проверить это, — стал ехидничать дурилка, нахально приподнимая верхние жвала в ухмылке. А ему лишь бы поглумиться. Вот говнюк! — У меня в очках есть такой визор, как при ультразвуковом исследовании.

— Серьёзно? — недоверчиво вопрошаю, захлопав ресницами.

— С помощью этого визора я могу увидеть не только состояние каждого твоего органа, но и даже как кровь циркулирует по твоим жилам. Так может каждая маска наших воинов.

— Ке'иит?!

— Ой! — Вздрагиваю от строгого возгласа Смугляшки, покрывшись испариной и мурашками по всему телу.

— Подойди сюда! — снова басит он утробным голосом, заставив не на шутку запаниковать. Что делать? Что делать?!

— Мы сейчас, дружище, — решил утихомирить его Гелл, выглянув из-за стеллажей.

— Подошли. Оба. СЮДА! — гаркнул рычаще Смугляш снова, заставив уже нас двоих сыкануть в штаны от такого угнетающего и пробирающего до мозга костей тона.

Переглянувшись и пожав плечами, печально вздыхаем и чапаем обратно к остальным. Да только я не могла успокоить разбушевавшееся сердце, тарабанящее в грудную клетку, и было чёткое ощущение, будто щёки горят огнём от смущения, особенно когда я встретилась с взглядом Ра'арха, держась рассудком за мысль о предположительной беременности.

— Ну, рассказывай, — коротко буркнул Смугляш, не отрывая от меня изучающего взора. Вот же плут. Что бы соврать? Что наплести? Я не смогу сказать правду!

— Просто… — начала я, запнувшись, ища в мыслях подходящую отмазку. И благо нужная идея подоспела вовремя. — Я просила Гелла обследовать меня с помощью УЗИ. Чтобы узнать, какой сейчас день цикла у меня.

— Чего?! — фыркает Ра'арх, приходя в замешательство.

— Ну… У девушек из нашего рода есть свой женский цикл, обновляющийся каждые двадцать восемь дней…

— Ке'иит, всё нормально, — перебивает Гелл, удивив своим заявлением.

— Что? Ты уже меня обследовал? — не наигранно изумляюсь, в то время как дурень утвердительно кивнул. — А в каком смысле «нормально»? — решаю уточнить, сузив в подозрении глаза.

— Результат отрицательный, — буркает он, и сразу наступило облегчение, будто камень с плеч упал. И я делаю успокаивающий вздох, ложа руку на область сердца.

— Ра'арх, она постоянно так несёт всякую ахинею, лишь бы скрыть правду? — обращается к нему Галло, сложив перед собой руки, но при этом смотря на меня хмуро. Блин. Кажись, не прокатило. — Тогда сочувствую тебе. Самка не хочет от тебя потомства. Как же это позорно.

— Что?! Какого потомства? Я не беременна! — всё же продолжаю врубать дурочку, но паника и волнение не заставили себя ждать, участив сердцебиение и отразившись новым наплывом смущения на щеках. Я даже сделала пару шагов назад, смотря на эту незаурядную троицу.

— Ты нас за глупцов держишь, Ке'иит? — вдруг повысил тон Смугляш, заставив нервно сглотнуть и покрыться волной мурашек. — Про циклы нам втираешь. Будто мы не слышали ваш разговор с Геллом.

Вот же проклятый чуткий слух Охотников. И как теперь выкрутиться? Хотя… Чего уже врать. Всё равно они услышали. Только мне от этого всё же не легче. Неловко как-то.

— С чего ты вдруг решила, что беременна? — в лоб спрашивает Смугляш, вновь заставив раскраснеться. Ну а что он так напрямую заявляет о таком абсолютно спокойным тоном? Ещё и так пристально смотрит на меня. Да я же сейчас сгорю со стыда!

— Ну… просто… — всё же решаюсь объясниться, но не выдерживаю и отвожу взгляд, плюхнувшись на кушетку пятой точкой. Делаю успокаивающий вздох и упираюсь руками в эту кушетку. — Когда мы с твоей мамой завалили ту тварь в лесу, она отрубила ей голову, а мне от вида крови стало плохо. Эврид сразу спросила, не беременна ли я случаем. Потому как её тоже в «положении» тошнило при виде крови. Я ещё вдруг такая прожорливая стала. Постоянно есть хочу. Вот я и подумала…

— Ке'иит, а ничего, что у тебя истощение было совсем недавно, и твой организм стремиться теперь любыми способами восполнить энергию? — заключает Гелл, заставив замолкнуть и хорошо задуматься.

Вот же чёрт. А в его словах есть доля истины. А я даже не подумала об этом. Хоть ответ лежал на поверхности, но мой искалеченный ум стал усугублять положение и отклонения в моём теле от нормы превращать в проблему вселенского масштаба. Вот ведь я балда. Теперь сижу и еле сдерживаюсь, чтоб не засмеяться над своей глупостью. До чего же мы, люди, можем в мгновение ока сами себе навести панику и натянуть собственные нервы, как пружину, впоследствии мыслями и предрассудками доводя себя до сумасшествия.

— Ра'арх, а ведь это позор, когда самка рада, что не ждёт от тебя детёныша, — внезапно зашёлся злорадством Галло, удивив этим до глубины души. Сколько горечи сквозило в его словах, аж противно стало. И одновременно стыдно. Ведь камень был брошен и в мой огород.

— А тебе лишь бы поглумиться, — парирует ему Смугляш, начиная тихо рычать от гнева. Так. Надо бы разъяснить мою точку зрения по этому поводу.

— Галло, мне сейчас не до этого, — глаголю холодным тоном, посмотрев на расхорохорившегося самца, сразу сбивая с него спесь. — Прости за это, Ра'арх, но я правда рада, что не стану в скором времени мамочкой, — обращаюсь уже к любимому, взгляд которого выдавал на удивление абсолютное спокойствие. — Я не создана для этой роли. Да и куда мне – ходячей катастрофе рожать детей, с которыми нужна большая ответственность и способность уберечь их от бед, когда я даже саму себя не могу оградить от неудач. Мне нужно ребят найти. Попытаться помешать планам Моргарда, а не рассиживаться с пузом месяцы напролёт без дела. И тем более, я прекрасно понимаю, что каждый бой может оказаться последним. Поэтому я не желаю, чтобы мои дети остались сиротами, как и я в своё время.

— Глядите, зануду пофилософствовать потянуло, — нагло изъясняется дурень, начиная тянуть вверх жвала в имитации ехидной ухмылки. Вот же гадёныш. Огреть бы его сейчас чем-нибудь потяжелее. Прям руки чешутся.

— Она права, Сид'минд, — чуть слышно прорычал Ра'арх, печально вздыхая. — Это будет излишество в данный момент. Я тоже против детёнышей.

— О как! — крякает Гелл, хмыкнув. — Ну ты заявил, Ра'арх. А если всё же Ке'иит окажется в положении, то будете избавляться от детёныша?

— Не окажусь, — осмеливаюсь признаться, начиная ухмыляться. — Мне вживили чип против зачатия.

Как после моего заявления у всех троих округлились глаза в удивлении. Я чуть не заржала в голосину.

— А у Лолы он тоже есть? — вкрадчиво интересуется Гелл, заметно замявшись, на что незамедлительно угукаю. И он сразу даже как-то поник. Не может быть! Неужто дурилка расстроился?

— И зачем тогда было наводить панику, раз у тебя чип имеется против этого? — высказывается Галло, недовольно фыркнув и отвернувшись. Ты посмотри на него! Расхрабрился.

— Слышишь, умник, — привлекаю его внимание, спрыгнув с кушетки и подойдя ближе. — Сам же прекрасно знаешь, что такие вещи имеют свой определённый срок действия. Вот я и хотела удостовериться, что всё в порядке.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, выскочка, — внезапно окрысился кибернетик, склоняясь ближе и начиная глухо рычать.

— Ох, вы поглядите на это Себячество, — иронизирую я, подбоченившись и вычурно приподнимая подбородок. — Простите, любезный, если я вызвала у вас раздражение своим маразмом. Но советую не лезть ни в своё дело!

— А я советую не зазнаваться! — рассвирепел Галло, сверкнув искрами злобы в изумрудных глазах, вызвав на мгновение наплыв липкого страха. — Я тебе не один из твоих подчинённых, которым ты привыкла указывать!

— Ке'иит, — окликнул меня Ра'арх, и я резко посмотрела в его сторону. — Не нарывайся. Галло тоже можно вывести из себя. Не забывай, с кем ты разговариваешь. Он тоже не простой Охотник, как и я.

— Конечно. Я, знаешь ли, тоже сын Лидера, — удивляет своим заявлением умник, гордо вскинув голову, а я ошарашенно округлила глаза, пялясь на этого гения, в шоке раскрыв даже рот. Чего?! Он тоже сын Вожака?! Вот это новость. Да меня окружает одна элита! А я среди них словно чернь.

— К-какого Лидера? — только и удосуживаюсь спросить, силясь унять изумление.

— Лидера берсеркеров, — также гордо отчеканил тот, выпячивая грудь и выправляя осанку.

Ничего себе. Тогда не зря я его называла Себячеством. И не ошиблась ведь. Теперь понятно, почему он ведёт себя так своенравно и высокомерно. Я хотела было ещё спросить, не тот ли это Лидер, кому служит старший брат Ра'арха, как нашу захватывающую беседу резко прерывает внезапно залетевшая в медотсек Лола. Запыхавшаяся, растрёпанная, глаза испуганные. Чего стряслось-то?

— Кейт! Гелл! Он… Он… — обрывисто выдохнула она слова, указывая пальцем на свою шею. Не поняла. Да что случилось? Что она пытается нам донести? Но ответ последовал в виде короткого писка, который я сразу узнала.

— Разряжается? — коротко вопрошаю, подлетев к ней.

— Да! — пищит Энгел, умоляюще взглянув в сторону Охотников, а я посмотрела на индикатор, мигающий красным цветом на корпусе её респиратора. Этого ещё не хватало.

— Гелл, что делать? Что делать?! — заголосила я, подвергшись панике, а потом перевожу взгляд на кибернетика.

— Имплант поставить. Что ещё? — совершенно спокойно прорычал Галло, теребя в пальцах маленький чип, который и был тем самым имплантом. — Сид'минд, ты вроде говорил, что можешь установить его без операции.

— Да, но для этого надо, чтобы она в этот момент дышала подходящим для неё воздухом, — задумчиво бубнит Гелл, почёсывая шею когтями.

— «Чтобы она дышала воздухом», — уняв, наконец, панику, проговариваю фразу дурилки, начиная насиловать мозг в поисках идеи. — Да здесь нигде нет возможности дышать кислородом… Точно! На «Бестии» можно изменить состав воздуха с помощью системы вентиляции, — выдаю через секунду, посмотрев на каждого и остановив взгляд на Смугляшке.

— Хм! А неплохая идея, зануда, — поддержал меня Гелл, вызвав на мгновение чувство радости и гордости за свой стратегический расклад ума. — Тогда быстро идите туда, а я возьму всё необходимое и мигом к вам.

— Заодно и тебе, Кейт, можно поменять имплант в носу на другой, — подал голос Галло, демонстрируя ещё один чип. И когда только успевает клепать их?

— А… А это не больно? — осмеливаюсь уточнить, напрягаясь всем телом.

Но я не смогла услышать ответ, так как Лола стала вновь голосить о том, что респиратор сейчас совсем разрядиться, и мы не успеем добежать до корабля Ра'арха. Ладно. Соглашусь с ней. Чтобы не доводить Энгел до истерики, сграбастываю паникующую подругу и решаю шустро ретироваться к судну.

Выбегаем, значит, на улицу, и меня вновь ошпаривают лучи местного светила. Так, быстро напяливаю свою шляпку, висящую за спиной на длинных завязках через шею, и чуть не напарываемся на Хулт'аха, который стал недовольствовать по поводу того, что мы тут, как чокнутые, бегаем. Пришлось отправить Лолу вперёд, а сама я стала торопливо объяснять причину такой нашей внезапной беготни. И сразу понёсся ожидаемый бубнёж Вожака. Ну, бли-и-ин! Еле-еле отмахнулась от него. Вот же нудные, однако, у них в семействе самцы.

Подбегаю уже к шлюзу корабля, тянусь к панели, чтобы набрать нужную комбинацию кода, как двери входа в тот же миг сами неожиданно распахнулись, испугав до усрачки. Не поняла? Это как произошло? Я же ещё нажать ничего не успела.

— Ра'арх? — раздражённо протягиваю его имя, поднеся браслет к губам и одновременно с Энгел заходя на судно. — Это ты сейчас открыл шлюз?

— «Естественно», — раздался приглушённый рык Смугляшки из аксессуара связи. — «А как бы ты его открыла?»

— Ну… вообще-то я тоже знаю код, — решаю сознаться, уже зайдя в зал управления.

— «И почему я не удивлён?» — спустя минуту разразился гневным бубнежом Смугляш, а на заднем фоне послышался хохот дурилки. — «Откуда ты его узнала, стервозина?!»

Вот же. Всё ему доложи да расскажи.

— А я подсмотрела.

— «Когда?!»

— Да какая разница? — вмешалась в разговор обозлённая Энгел, ожидая, когда я активирую панель управления. — Потом объяснитесь. Хватит Кейт отвлекать! Гелл, ты там скоро?

— «Уже бегу, моя Чи!» — послышался из браслета голос дурилки. Ого! У них тоже настолько всё серьёзно? Однако.

Ладно. Хватит дурью страдать. А то Лолка меня сейчас порвёт из-за нервов на флаг Альянса. Закончив аудиоконференцию, шустро активирую панель управления и сразу напяливаю свои чудо-очки, чтобы найти нужные символы. И я вовремя успела изменить состав воздуха на судне. Буквально через минуту её респиратор окончательно вырубился и убрал своё голубое поле. Ну, благо, что успели. Теперь будем дожидаться нашего зеленоглазого лекаря.

***

— Я с тобой пойду, Гелл, — вдруг осмеливаюсь заявить, наблюдая за тем, как сородич торопливо шарится по полкам стеллажей, собирая всё необходимое для процедуры установки имплантов. Интересно, как он решил это исполнить?

— На кой к'жит? — даже не повернувшись, спрашивает тот, продолжая своё занятие.

— Давай так: ты установишь имплант своей самке, при этом покажешь, как именно ты это сделаешь, а я потом по твоей методике поставлю другой Кейт.

— Не поставишь! — гаркнул Ра'арх, привлекая наше внимание. Ха! Решил похорохориться? — Не смей даже приближаться к Ке'иит, — гневно прогырчал он следом, начиная тихо рычать на меня, прожигая злобным взглядом. Хе! Это даже забавно. Вот же выскочка!

— Хорош врубать ревнивца, — буднично проговорил я, решив проигнорировать недовольство наглеца, прекрасно понимая, что это ещё больше выведет его из себя. Но именно это и доставляет мне удовольствие. — Может, тогда ты встанешь и пойдёшь сам установишь ей имплант? — решаю позлорадствовать, заслужив новый гневный рык в свой адрес. Да. Злись, засранец. Осчастливь меня ещё больше. — Не можешь? Значит, это сделаю я.

Ох, какое я испытал блаженство, наблюдая за беспомощностью своего «соперника», лежащего в капсуле и сжимающего кулаки от бессилия. Ведь пока Гелл будет занят своей уманкой, я смогу остаться наедине с той, что давно бередит мои мысли. И Ра'арх или кто-либо другой не смогут помешать нам. Кейт будет предоставлена мне целиком и полностью. Главное – снова не напортачить. А то тогда, в своей обители, подвергшись влиянию феромонов, исходящих от Кейт, мне сорвало крышу, и я не смог совладать с затуманившим рассудок желанием. И это чуть не привело к фатальной ошибке, за которую мне точно бы Вожак вырвал все валары. Но я просто не смог совладать с собой. Ведь передо мной предстала та, о которой я мечтал на протяжении нескольких циклов. И теперь, понимая, что всё же остался не у дел из-за вездесущего и пронырливого сына Вожака аттурианцев, опередившего меня в охмурении желанной уманки, мне остаётся довольствоваться лишь мгновениями рядом с Кейт, которые милостивая судьба предоставит в будущем. И, клянусь Кетану, я воспользуюсь каждым из этих мгновений. Глядишь, и она сама начнёт импонировать мне. Как там сказал Сид'минд: «Добейся её уважения и доверия, и она даже за тебя встанет горой против врагов»? Ладно. Последую совету собрата.

Вот же проклятущая судьба со своими интригами и сюрпризами! Я так хотел сам найти Кейт и попытаться наладить с ней контакт, а потом и отношения, но побоялся, что она просто сразу испугается меня или вообще пристрелит, так как я отношусь к роду одной из самых враждебных рас для уманов. Поэтому я решил не рубить с плеча, а покорно ждать, когда удача предоставит возможность встретиться с ней. Хоть надежда на встречу угасала с каждым циклом. Но тут я откопал информацию о том, что этот хитрый плут, что всегда был на шаг впереди меня с самого юношества, опять оказался любимцем судьбы, успевшим завоевать доверие моей обожаемой уманки. А потом и вовсе похитил её сердце, которое должно было принадлежать не ему, а мне! Мне – гению в кибернетике, сыну Лидера берсеркеров, а не этому прохвосту.

— Сид'минд, не подпускай его к Ке'иит, — заявил негодник, вызвав у меня наплыв раздражения. Вот же гнусный к'жит! Ладно. Надо успокоиться и этого ревнивца задобрить. А то так дело не пойдёт.

— Послушай, Ра'арх, — вздыхаю я, выпрямившись в полный рост. — Даю обещание, что больше не буду посягать на честь Кейт…

— Ага. Так я тебе и поверил, — перебивает он нагло. К'жит. Еле сдержался, чтоб не подойти и не распороть когтями ему брюхо. Спокойно, Галло. Ты выше этого. Ты гениальней и умней.

— Так! Давай на чистоту, — всё же решаюсь расставить все точки, приблизившись к капсуле и положив ладони на её корпус возле ног сородича. — Да, я признаюсь. Кейт тоже завладела моим сердцем и рассудком. Я откровенно восхищаюсь ей. Да, я перешёл границы на Карроте…

— Это ещё мягко сказано, — внезапно вклинился Сид'минд.

— Что у вас за мания перебивать?! — сразу психую, гаркнув на собрата и наградив его злющим взором. — Может не будешь хлопать жвалами и продолжишь подготовку?

Благо Гелл тотчас заткнулся и послушался совета. Раздражает, когда кто-то начинает лезть в чужой диалог. Так и хочется врезать по морде.

— Я действительно обещаю, что впредь не буду нарушать границы дозволенного, — продолжил я, успокоившись и снова посмотрев на хмурого Отступника. — Потому что прекрасно понимаю, что ты вскоре встанешь на ноги, и мне будет несдобровать. Ведь я в курсе, какой ты злопамятный. Тем более, после службы у Моргарда у тебя вообще произошёл сдвиг по фазе в области жестокого убийства всех, кто не угоден.

— Всё сказал? — нагловато выдаёт он, вскинув надбровную дугу. — А теперь я скажу. Мне плевать на твои обещания. Если ты причинишь вред Ке'иит, я тебя выпотрошу.

— Поднимись для начала, — парирую в ответ, ехидно приподнимая верхний жвал, и Ра'арх тут же в порыве гнева коротко взрыкивает, попытавшись подняться на локтях. — Не, я согласен. Я бы тоже порвал всех за свою самку… Но ведь Кейт как раз та, что может стать моей самкой.

— Сомневаюсь! — фыркает на это наглец. — Заметь, — вскинул он указательный палец вверх, — я эту фразу говорю уже второму хмырю, который питает надежду добиться взаимности у Ке'иит. Но пока она отшивает таких и оставляет свой выбор на мне.

— Заметь. — Повторяю его жест, поднимая палец вверх. — Здесь ключевое слово «пока». Но её выбор может поменяться в любой миг. Такова натура всех уманов.

— Ке'иит не такая, как все, — заключает Ра'арх, сощурившись.

— Посмотрим, — отчеканиваю на полном серьёзе, а затем решаю закончить этот трёп, окликнув Сид'минда и последовав вместе с ним на выход.

***

Чтобы хоть как-то провести время с пользой, надумываю воспользоваться моментом пока на корабле и решаю заглянуть на кухню, чтобы заварить себе чашечку кофе и поесть нормально. Ведь запасов ребята в своё время сделали предостаточно. И за это им огромная благодарность. Положив свою шляпку на стол и пошарив на полках висящих на стене ящиков, обнаруживаю довольно-таки большой арсенал жрачки: тут и консервы с сублимированным мясом или овощами, сухпайки, даже печеньки имелись.

— Решила перекусить? — застала меня врасплох Энгел, когда я держала в руке одну из консервов и читала состав тары. — Я, пожалуй, составлю тебе компанию, — вздохнула она и уселась на лавочку возле стола.

— Эй, если вы надумали пожрать втихомолку, то советую пока не делать этого, — послышался говор Гелла из коридора, как раз в тот момент, когда я уже собиралась откупорить консервную банку. Блин, я даже не услышала его шагов.

— А почему? — интересуюсь, когда дурень вошёл в помещение, но затем удивлённо вскидываю брови, завидев за его спиной кибернетика. А он тут зачем?

— Потому как процедура установки импланта будет проводиться под общим наркозом. И ты сама прекрасно должна понимать, к чему приведёт набивание желудка после того, как вы проснётесь.

И я действительно сразу поняла, к чему он клонит. Ведь специфика нашего организма такова, что после наркоза некоторые люди начинают чувствовать недомогание и у них даже могут быть рвотные позывы. Хоть я уверена, что у такой продвинутой в медицине расы, как Охотники, анестетики могут быть намного лучшего качества, чем у нас, но я как раз принадлежу к тому типу людей, которым после наркоза может стать плохо.

— А почему эту процедуру надо делать с использованием анестезии? — опять любопытствую, в подозрении сощурив глаза.

— Вот начну устанавливать имплант Лоле, сразу поймёшь, — соизволил посекретничать дурень. Вот же интригант.

Что интересно, Энгел даже не возразила, что будет первооткрывательницей в этом деле, а с горящим энтузиазмом в глазах выпорхнула вслед за Геллом из кухни и проследовала в ближайшую каюту.

— А он почему здесь? — хамовато вопрошаю, выйдя в коридор и тыкнув большим пальцем в сторону возвышающегося передо мной умника, который в данный момент откровенно пожирал меня глазами с зелёными полосами из-за специальных линз.

— Пока я буду занят Лолой, Галло установит имплант тебе, — огорошил Гелл, отвечая из каюты.

— Ну уж нет! Я отказываюсь! — тут же заявляю, заходя в то же помещение.

— Почему?

— Ты ещё спрашиваешь?! — не наигранно удивляюсь, подбоченившись. — Я буду под наркозом, в бессознательном состоянии. А если ты не забыл, то этот обалдуй ранее чуть не изнасиловал меня. Разве это не веский аргумент для отказа?

— Ой, подумаешь, поприставал Охотник, — вклинилась в разговор Энгел, взбираясь на кровать и принимая сидячее положение. — Да ты, смотрю, вообще везучая в охмурении самцов их вида. Грех жаловаться.

— Да я… Я… — запинаюсь от накатившего смущения из-за слов подруги. — Да я даже и не думала охмурять каждого новоиспечённого Охотника! Мне это и нахрен не нужно!

— Тем не менее, Кейт, я очень рада за тебя и даже немного завидую, — добивает меня Энгел.

— А ты что, тоже хочешь, чтобы к тебе каждый самец здесь приставал? — озлобился ревнивый дурилка. — Меня что ли не хватает?

— Конечно хватает, сладкий! — зашлась она умилениями, расплываясь в счастливой улыбке. — Просто ранее наша стервозина «с ледяным сердцем», — бросила она на меня многозначительный взгляд, пока я краснела с каждой секундой, — отталкивала всех мужиков, которые осмелились подкатить к ней свои яйца. А здесь, я смотрю, она пользуется огромной популярностью среди местных самцов. Даже сам Вожак относится к тебе благосклонно. И это заметила не только я.

— Да мне и нахрен не всралась эта популярность! — взбеленилась я, еле справляясь с дрожью во всём теле от возмущения. — Одни проблемы из-за этого. А ты, Лола, утрируешь!

— Какая же ты милая, когда злишься, Кейт, — злорадно ухмыльнулась Лола, ещё больше выводя из себя. — Кстати, если что, обещаем ничего не рассказывать Ра'арху. Да, мой обожаемый? — обращается она непосредственно к Геллу.

— Да пошли вы к чёрту! — ору на нахально заржавшую парочку.

— Да хорош тебе гырчать, зануда, — советует дурень, доставая из сумки на правом боку пару ампул, инъектор и два прозрачных крафт-пакета с какими-то трубками. — Галло, посмотришь сейчас, как я буду проводить эту процедуру, и затем займёшься Ке'иит.

— Я вроде ясно сказала, что отказываюсь от его помощи, — снова гну свои права. — Я ему не доверяю!

И тут меня резко сграбастывают сильные ручища, прижимая спиной к горячему телу Черныша. Я даже пикнуть не успела, ошеломлённо замирая в этих лапищах.

— Может хватит ломаться? — строго рычит он мне прямо на ухо, вызывая табун мурашек. — Раздражаешь уже.

— Ты посмотри, — засмеялась глумливо Энгел, укладываясь на кровать, когда Гелл уже приготовил инъектор с ампулой внутри и приблизил его иглу к шее подруги. — Теперь есть второй Охотник, который легко может угомонить нашего командира.

Вот же плутовка. А ей бы только насмехаться над своим командиром. Галло так вообще зашёлся довольной трелью, продолжая удерживать меня, пока я наблюдала за тем, как Лола, всё ещё улыбаясь, начала погружаться в сон после инъекции, медленно смыкая веки.

— Да отпусти ты меня! — ору раздражённо на умника, попытавшись вырваться из его тисков, но тот лишь зловеще осклабился, обнажая частокол белоснежных клыков, расправляя жвала и находясь при этом в опасной близости от моей шеи. Я аж нервно сглотнула, пытаясь отодвинуться подальше от этих клыков.

Ну почему этот засранец вызывает во мне такие же эмоции и волнение, какие я испытывала в начале завязывания отношений с Ра'архом? Так же сердце готово выпрыгнуть из груди в попытке спастись от опасности, исходящей от Охотника. Так же боюсь сделать сейчас что-то не так, опасаясь спровоцировать его на агрессию. Но всё равно продолжаю храбриться и засовывать свой страх куда подальше. Признаться честно, от Галло исходила почти такая же аура уверенности и непоколебимости, как и от Ра'арха. Она угнетала и заставляла покориться. Рядом с Геллом, к примеру, я такого не испытывала. Может только всех их в этом аспекте превосходит Вожак. Он так вообще своей импульсивностью и мощью заставляет трястись от страха даже самых смелых и бывалых бандитов или воинов. Да что там! Даже Мич при первой с ним встрече струхнул и попятился назад. Хотя ранее я не замечала такого поведения у своего подчинённого.

Тем временем Гелл стал раскрывать один из крафт-пакетов, а Галло шумно вдыхал воздух прямо возле моего уха. Опять принюхивается? Но следом он заурчал – монотонно и гортанно, что сразу в разы насторожило меня. Одна горячая рука сместилась с талии и оказалась под моей грудью, а вторая невесомо скользнула вниз, останавливаясь на левом бедре. В этот миг я через раз дышала, напрягаясь всем телом, отчего-то оцепеневшем с того самого момента, когда кибернетик схватил меня и прижал к себе. Прям состояние ступора словила. Боковым зрением замечаю, как этот прохиндей вытаскивает раздвоенный язык из пасти и уже намеревался лизнуть меня.

— Галло, ты вроде обещал не переходить границы дозволенного, — строго, но спокойно пробубнил Гелл, даже не поворачиваясь.

Синий язык замер в нескольких сантиметрах от моей шеи, а спустя секунду исчез в пасти хозяина, который стал тихо и раздражённо шипеть, злобно взглянув на собрата исподлобья.

— Лучше подойди сюда и посмотри на процесс вживления импланта, — снова заговорил Гелл, и только потом Галло соизволил отпустить мою хрупкую персону и последовать совету сородича. Фух. Второй раз меня дурилка спасает от этого приставучего наглеца. Одного не пойму, чего я цепенею, когда умник меня сцапывает?

Сделав глубокий вздох для успокоения бушевавшей бури эмоций внутри, медленно подхожу к кровати, где лежала Лола, и ошеломлённо округляю глаза, встав между двумя Охотниками. А Гелл в это время старательно засовывал трубку через рот Энгел внутрь. А что он, собственно, делает? Вернее, для чего и зачем?

— Ты хочешь с помощью зонда всё провернуть? — задаётся вопросом кибернетик, сложив перед собой руки.

Утверждающе уркнув, Гелл продолжил своё занятие, уже через трубку вставляя что-то наподобие силиконовой соломинки, на конце которого был закреплён чип, и сейчас эта маленькая штуковина была погружена внутрь Лолы с помощью соломинки. На мой непроизвольный вопрос, как Гелл определяет правильность внедрения импланта, тот постучал когтем по стратегическим очкам. Ах вот оно что! Снова использует рентгеновский визор. Но как же это всё омерзительно выглядело со стороны. Получается, мне также всё это будут исполнять? Вот блин! А я не хочу. Мне страшно! А вдруг всё пойдёт наперекосяк? Так недолго и повредить что-нибудь. А там внутреннее кровотечение и так далее, и тому подобное.

Но моё любопытство всё же взяло верх, и я тоже напялила свои чудо-очки, давая им мысленную команду увидеть, что творится внутри тела подруги. Как по щелчку пальцев визор в очках изменился, и перед моими глазами предстало нутро Энгел во всей красе. Всё до мельчайших деталей. Как спокойно билось её сердце, как оно непрерывно разносила кровь по жилам, постоянно пульсируя. Вот та самая трубка в трахее, почти возле двух ответвлений её лёгких. Соломинка появилась из отверстия трубки, показался и чип, расплывчато отображаясь серебристым цветом на экране моих очков. Не успела я подумать, что хочу разглядеть всё более детально, как изображение мгновенно приблизилось. Ого! Мои очки и так умеют? Козырно. Не перестаю удивляться их функциям. Следом имплант отсоединился от соломинки и застыл, пока лёгкие Энгел увеличивались и уменьшались, наполняясь воздухом. Миг, и имплант изменил свой цвет на оранжевый, а от него спроецировалось некое поле, где-то чуть выше двух лёгочных ответвлений. Энгел слегка вздрогнула, и с хрипом сделала очередной вдох, а затем Гелл осторожно стал вынимать трубку вместе с соломинкой.

— У меня вопрос, Галло. — Прочищаю горло, снимая свои очки и поворачиваясь в его сторону. — А ты как это собираешься делать, если у тебя нет сейчас маски или таких же окуляров, как у Гелла?

— А линзы мне на что, глупая? — фыркает умник, вперивая в меня свои изумрудные глазища с яркими зелёными полосами поперёк его радужки.

— А-а-а! — протягиваю, когда до меня допёрло, что эти линзы выполняют ту же самую функцию, что и наши с Геллом очки. А ранее умник обмолвился, что линзы ему дают возможность видеть в таком же спектре, как и у меня, но абсолютно не упомянул о других их способностях. Вот же хитрюга!

Выяснив у дурилки, сколько Энгел пробудет в отключке, и услышав, что примерно ещё около получаса, решаю попытать удачу и свинтить в зал управления. Авось Охотники забудут и не будут таким методом устанавливать имплант мне. Бр-р! Слишком ссыкотно. Но буквально через несколько минут я услышала знакомый стрекот за спиной, когда стояла возле панели управления кораблём. Резко обернувшись, напарываюсь на фигуру Черныша, что увлечённо рассматривал стену с оружием Ра'арха.

— И как он так легко согласился дать тебе допуск для управления своим кораблём? — спрашивает Галло, даже не удостоив взглядом.

— Это я его уболтала. А затем доставила его раненного на Аттур. И остальных тоже.

Как же мне тяжело вспоминать тот момент, когда Ра'арх лежал в спасательной капсуле: израненный, в крови и изнемогающий от боли. Взор невольно упал на ту самую капсулу справа от меня, и я печально вздохнула. На её корпусе до сих пор остались пятна его крови. Уже потемневшие и подсохшие. Но печаль мгновенно испарилась, сменившись на настороженность, когда на мостик поднялся Галло и пристально посмотрел на кресло Ра'арха. А затем и вовсе развернул его к себе и нахально уселся.

— Ты, случаем, не оборзел? — отзываюсь возмущённо, вскинув бровь, на что умник отмахнулся. Мол, Смугляш всё равно не обидится.

Вот же наглый. Теперь он развалился в кресле, по-хозяйски расположив руки на подлокотниках, и уставился на меня, осматривая с головы до ног, при этом слегка наклонив голову вбок. И только сейчас я заметила в его руках заряженный ампулой инъектор и крафт-пакет с трубкой.

— Я повторюсь, что отказываюсь от твоей помощи с имплантом. — Киваю на атрибуты в его руках. — Я лучше подожду, когда Гелл освободится.

На мои слова кибернетик ответил усталым вздохом, отведя взор. И тут мне пришла идея сменить тему и разузнать кое-что.

— Можно вопрос? — уверено интересуюсь, и Галло вновь посмотрел на меня. — Почему именно я стала объектом твоего восхищения?

В ответ тот усмехнулся и приподнял верхнюю жвалу, всё также продолжая разглядывать меня.

— Поначалу, — заговорил он через минуту, — я просто наблюдал за тобой и твоим отрядом, читая хроники из новостей Межгалактической Коалиции спасателей. Но твоя доблесть и смелость стали заинтересовывать меня ещё больше. Ты словно храбрый воин кидалась прямо в бой вместе со своей командой, хладнокровно расправляясь с врагами. Твоя решимость, непоколебимость и милосердие вызвали огромный резонанс внутри меня. И я стал сначала тобой восхищаться, как равной по сущности и деятельности. У нас уважают храбрых самок. А затем восхищение переросло в нечто большее… Незыблемое и всепоглощающее разум. И я стал неустанно думать о тебе… Затем нарыл информацию обо всех членах твоей команды. И о тебе. Узнав о вашем прошлом и настоящем. Но мне этого откровенно было мало. Я желал воочию встретиться с тобой, да только боялся, что ты испугаешься и убьёшь меня.

— Если честно, я и правда боюсь тебя, — высказываюсь на этот счёт, получив взамен ехидный глумливый, гортанный гогот, исполненный кибернетиком, пожирающим меня хитрым взором. — И вообще, скажи спасибо, что ты ещё жив, а не валяешься где-нибудь в канаве с пулей промеж глаз. Учитывая, что ты учудил на Карроте.

В следующую секунду Галло поднялся и выпрямился в полный рост, заставив нервно вздрогнуть и шарахнуться назад, упираясь одной рукой в панель управления, мигающую красными символами. Вторая ладонь на уровне рефлексов моментально ложиться поверх корпуса плазмо-пистолета, но её перехватывает когтистая рука Охотника, вызвав наплыв страха. Нависнув надо мной, Галло молча стоял и глядел на меня, медленно шевеля придатками и будто оценивая, в то время как я гадала, что же захочет вытворить этот хитрец.

— Непредсказуемая… Смелая… Взбалмошная уманка, — проурчал он тихо, наклонившись ближе. — А я обожаю тебя всем сердцем, — изумил он меня следующей фразой. Я даже перестала дышать, во все глаза пялясь на совершенно серьёзного Охотника. — И ты только что случайно запустила на панели систему самоликвидации.

— Ч… ЧТО?! — Всполошилась я, снова вздрогнув, когда до меня дошёл смысл слов.

Позабыв обо всём на свете, резко разворачиваюсь и шокировано всматриваюсь в символы. Да твою ж. Я же без очков! Мгновенно напяливаю чудо устройство на глаза и снова всматриваюсь в иероглифы на голограммах. А затем непроизвольно нахмуриваюсь.

— Ты чего врёшь, а?! Ничего я… — Но в тот же миг ощущаю резкую боль в шее, да только отстраниться не дал всё тот же умник, схвативший за предплечье. Только спустя миг понимаю, что боль вызвала введённая под кожу игла инъектора, который удерживал Галло. — Ах ты… сво… лочь, — успеваю возмущённо пробормотать, когда он убрал инъектор. Но я даже не успела развернуться, как ноги моментально стали ватными. В глазах всё поплыло, в ушах появился шум. Потеряв контроль над своим телом, я стала заваливаться вбок, но меня тут же подхватили сильные руки, над ухом зазвучал тихий стрекот, а затем сознание ускользнуло, погружая в беспамятство.

***

Словив уманку, кибернетик подхватил её на руки, оценивающе смотря на расслабленное тело той, от которой пульс зашкаливал из-за захлестнувших чувств, а сердце рвалось к ней из мощной груди. Да, он нахально решил обхитрить её. Сначала обескуражил своим признанием, а затем застал врасплох, солгав про систему самоликвидации. Но ведь прокатило. И теперь она бесчувственной куклой обмякла в его руках, погрузившись в искусственную кому, вызванную введённой анестезией. Она теперь в его власти, не имеющая возможности что-либо возразить. Может это немного нагло и эгоистично с его стороны, но тем не менее данная ситуация доминирования подстёгивала испытывать восторг и радость, вырывающиеся довольным урчанием из горла чёрного Охотника, наконец заполучившего свой долгожданный трофей.

Развернувшись, Галло аккуратно положил обмякшее тело Кейт на кресло так, чтобы её голова свисала вниз через подлокотник. Так будет легче засунуть зонд через её ротовое отверстие в трахею для вживления импланта без лишних повреждений.

Металлический лиф с груди уманки одним быстрым движением был снят и отправлен на пол. Но её соблазнительные выпуклости были дополнительно прикрыты обтягивающим эластичным комбинезоном чёрного цвета, закрывающим все участки тела, кроме области гениталий, прикрытых лишь короткой набедренной повязкой. Поддавшись искушению, кибернетик осторожно положил огромную руку поверх одной из её грудей и испытал небывалое блаженство. Невольное урчание снова вырвалось из горла после того, как он сжал ладонь, ощутив упругость молочной железы уманки. Мурашки от благоговения проскользнули по спине и остановились в области паха, вызывая волну возбуждения. Он желал её всеми фибрами своего тела. Даже дыхание сбилось от захлестнувших эмоций. Но надо держать себя в руках. Он обещал, что не даст слабину. Что не перейдёт черту. Но как же это, чёрт возьми, было трудно. Ведь она сейчас перед ним. Вся! Реальная! Полностью в его власти. Но нет. Нельзя! Если он воспользуется моментом, она его возненавидит. Да и сейчас они были на корабле не одни.

— Ну что, умник, ты уболтал её? — заголосил Сид'минд, заходя в зал управления и видя своего сородича, аккуратно вынимающего временный имплант из носа Кейт. Галло решил промолчать, чтобы не сказать пару ласковых, открывая крафт-пакет и доставая зонд. — Ты точно справишься? — съязвил Гелл, стоя над душой у занятого делом кибернетика, вызвав у того моментальное раздражение, получив в ответ грозное рычание и злющий взгляд исподлобья.

— Ненавижу, когда кто-то крутится рядом и мешает, — доходчиво высказался Галло, процедив слова сквозь клыки. На что Гелл сразу поднял лапки кверху и решил капитулировать на выход.

— Только не задень случайно кнопки на консоли, — буркает напоследок в дверях Сид'минд. — А то сработают протоколы безопасности, и корабль автоматически обесточится.

Замерев на мгновение из-за предупреждения собрата, Галло заурчал и кинул задумчивый взгляд на панель управления, сжимая в руке трубку зонда. Хм… Зря он ему об этом сказал. Ведь гений прекрасно знал, ЧТО случится, если сработают эти протоколы. Верхняя жвала Охотника дёрнулась вверх от ехидной ухмылки, а в голове промелькнул хитрый план действий.

Гелл вышел. Лишь его шаркающие шаги отражались эхом от стен коридора, стихнув, когда он зашёл обратно в каюту, где лежала всё ещё спящая Энгел. Галло для начала решил закончить с установкой импланта, мысленной командой поменяв визор линз. Зонд осторожно подведён к дыхательной полости уманки. Вот чип аккуратно фиксируется на слизистой оболочке трахеи и загорается оранжевым цветом, оповещая о своей синхронизации с дыхательной системой. Так просто. И Кейт делает хриплый вдох. У него теперь есть в запасе полчаса, пока она не очнётся. Вытащив зонд и за ненадобностью отправив его в полёт на пол, Галло поворачивается и снова смотрит на консоль. Внутри возникает дилемма. Быть или не быть? Да что ты трусишь? Неужели не сможешь ловко отмазаться? Зато никто не будет мешать.

Кивнув самому себе, Охотник тянется к кнопке распознания отпечатков пальцев и совершенно спокойно прикладывает свой палец туда. Система среагировала на постороннего моментально. Последовал предупреждающий сигнал сирены, голограммы вмиг свернулись и испарились в недрах консоли. А затем дверь входа в зал управления шустро закрылась, горя красным индикатором. И всё помещение погрузилось во тьму из-за вырубившегося света на борту всего судна.

— Упс, — невзначай произнёс кибернетик и хитренько посмотрел на спящую Кейт. Он лицезрел её так же хорошо, как и при свете, благодаря функции визора линз, позволяющего прекрасно видеть даже в кромешной тьме.

— Ты что там натворил?! — послышался приглушённый рык Гелла за дверью, по которой он стукнул кулаком. Вот же неугомонный.

— Извини! Я случайно задел одну из кнопок, — как ни в чём не бывало, прогорланил Галло. — Но у меня ничего не получится исправить, так как доступ к системе есть только у Кейт, а она в отключке. Придётся подождать.

— Только посмей её тронуть, Галло! — снова горланил Гелл свирепо. — Я самолично тебе харю начищу.

— Ага. Размечтался, — фыркает умник тихо себе под жвала и наконец подхватывает на руки Кейт, усаживаясь вместе с ней в кресло. А затем решает немного успокоить Сид'минда: — Лучше займись своей самкой. Обещаю ничего не делать с Кейт… Если она сама не попросит.

В ответ прозвучал короткий злобный рявк, и по двери снова гулко ударили. Да только кибернетику было уже не до этого. Тишина и тьма окружала двух существ. Таких разных, но соединившихся в этот промежуток времени благодаря милости судьбы. Лишь монотонное спокойное дыхание девушки и редкое стрекотание Охотника, чёрного, как окружающая тьма, нарушали эту тишину. Галло со всей аккуратностью держал на своих коленях безмятежно посапывающую Кейт и просто любовался ей. Наслаждался мгновением рядом с ней, с превеликим удовольствием вдыхал всеми лёгкими её запах и прикасался к телу уманки, проводя ладонью по щеке, плечу, талии, бёдрам, боясь задеть когтями и навредить этой хрупкой особи.

Спустя время Кейт тихо застонала и немного повела головой. На её глазах до сих пор были очки, которые кибернетик тут же снял, положив их на консоль, а потом наклонился и ласково лизнул губы девушки, что сразу нахмурила брови и поморщилась. Её рука приподнялась и неуклюже хлопнула по мощной груди Охотника.

— Хватит… лизаться… Ра'арх, — хрипловато протянула она, не открывая глаз, и произнесённое имя соперника вызвало мгновенное раздражение у кибернетика.

— Я не он! — психанул тот, фыркнув в лицо уманки.

— Галло! — узнала его Кейт и расплылась в улыбке, но глаза так и не открыла. — Значит, ты перестань… Плут сумасшедший. — Хихикнула она и невзначай схватила его за свисающие вниз «дреды», заставив Галло сразу напрячься. — Какие они у вас прикольные. И колечки красивые.

— Это унтары, — уточнил Охотник, наблюдая за бредившей уманкой.

— Унта-ары-ы, — снова протянула Кейт, радостно улыбаясь, а затем внезапно зашлась умилительным смехом, нащупав рукой колючие щетинки на перепонках Галло и подёргав за них.

Кибернетику оставалось лишь обречённо вздохнуть, терпеливо выдерживая бредовые выходки самки. Видимо наркоз так непредсказуемо действовал на её сознание.

— Клыки… Большие… И острые, — промямлила Кейт, нахально ощупывая упомянутую часть пальцами. — Они больно кусают… Почему вы такие страшные и интересные одновременно? И почему так темно? Ты и так весь чёрный, нечего в темноте прятаться.

Какую же ахинею она несёт? Вот же чокнутая самка. Галло снова вздохнул, пока уманка бестактно лапала его лицо, бивни и мандибулы, через секунду вдруг замахнувшись ладонью и со всей дури долбанув его по груди. Аж удивлённый всхрап вырвался из его горла, а сам гений ошеломлённо уставился на взбалмошную нахалку. Через минуту Кейт приложила пальчик к клыкам кибернетика и слегка приподняла голову.

— Не рычи на меня, — угрожающе прошептала она, почти касаясь его бивней, и снова откинулась назад, досадливо взвыв. — Мне плохо. Тело будто свинцом налилось. Галло… Помоги мне.

Последняя фраза прозвучала настолько жалобно и умоляюще, что в груди Охотника невольно что-то сжалось. Прерывисто выдохнув, Галло наклонился и поддался одолевшим чувствам, начиная облизывать щёки и губы девушки, которая тут же всполошилась и стала протестующе взвизгивать, пытаясь оттолкнуть морду наглеца ладонью. Эта ситуация полностью вернула Кейт ясность ума, после чего она зашлась громкими ругательствами и схватила нахала за один из жвал, от чего Галло болезненно заскулил, замирая на месте.

***

— Ты совсем охренел, зараза хитрожопая?! — взбеленилась я, хватая умника за жвал. Да только не могла как следует рассмотреть его в непроглядной тьме. Лишь услышала его сиплый скулёж. А почему, собственно, здесь так темно? Еле заставив себя повернуть голову, чтобы посмотреть на панель управления, сразу замечаю, что всё нахрен вырубилось. Блин. Надо встать и проверить, почему. Но как же мне не хочется это делать. Так лень. Тело не слушается. Тяжело шевелиться. Устало вздохнув, отпускаю придаток кибернетика, и рука безвольно падает на его торс. Как же тепло. Спокойно. А веки так и норовят сомкнуться, не в силах противиться подступающей дрёме. Ещё и этот прохиндей стал тихо урчать, словно убаюкивая.

А что случилось? Почему мне так плохо? Так. Давай, мозг, перезагружайся и отматывай назад. Помню, что Галло сказал, будто я запустила систему самоликвидации, но этот плут просто солгал, а затем… Инъектор… Укол… Анестезия! Этот засранец нагло усыпил меня! Рука непроизвольно дёрнулась и коснулась носа, где не обнаружился имплант. Значит ли это, что Галло уже установил мне другой? Через миг умник, словно прочитав мысли, подтвердил мою догадку, обмолвившись об этом, начиная нахально лапать мою грудь. Вот же сволочь!

— Галло, — процеживаю сердито сквозь зубы, и тот коротко уркнул, обдав горячим дыханием. — Убери руки от моих прелестей и помоги встать!

На удивление Охотник подчинился и помог придать моему телу положение сидя. Вздрогнув, чувствую, как по спине побежали мурашки, когда я ощутила прямо под пятой точкой что-то твёрдое и продолговатое. А этот засранец стал глумливо гыгыкать. Вот же паскудник развратный.

— Спрячь Его. Обратно. В чехол, — заявляю на полном серьёзе, чётко проговаривая каждое слово и тыкая ему пальцем в… кажись, в грудь. А там фиг его знает. Не вижу ни черта. — А то я тебе отстрелю твой несносный член, — снова проговариваю, начиная потихоньку подниматься, да только ноги предательски подвернулись, и я сразу ухватилась за консоль, дабы удержать равновесие. Как же голова кружится.

Наощупь удаётся обнаружить на панели очки, и я их присобачиваю на глаза. Сразу меняется визор и становится всё видно. Тянусь лениво к кнопке для активации панели управления, но на полпути ладонь перехватывает горячая когтистая лапища.

— Подожди, Кейт, — ласково урчит Галло, приобняв меня сзади и уткнувшись жвалами в макушку. А затем медленно поворачивает меня к себе. Хочу возразить, но так лень даже разговаривать. И я покорно повисаю в его руках, что поддерживали за талию.

Поднимаю голову и встречаюсь с глазами кибернетика, нависающего надо мной. Благо очки позволяют теперь видеть этого чёрного засранца. Склонившись ещё ниже, он прикрывает глубоко посаженные глаза и утыкается широким лбом в мой.

— Скажу кратко, — начал он хрипло. — Знай, моя Богиня, я выполню любую твою просьбу, о чём бы ты ни попросила. В любое время и в любом месте. И мне плевать, что твоё сердце принадлежит другому.

Вот это поворот! Я аж охренела, потеряв дар речи. Сразу мозг услужливо подкинул воспоминание о том, что умник недавно признался в своих чувствах, и меня вдвойне охватило ошеломление. Второй Охотник признался мне. На том же месте! Да что за дичь?! Что, твою мать, творит эта хитрожопая судьба? И только я намеревалась сказать хоть что-то, открыв рот, как засранец дёрнулся, и его нахальный язык проник внутрь, сплетаясь с моим, заставив шокировано задохнуться от такой наглости. Злость на этого пресловутого Охотничка возросла в мгновение ока, и я тут же схватила плазмо-пистолет, упирая дуло в его подбородок. Только после этого Галло соизволил отстраниться, наградив хитрючим взором.

— Меня сейчас останавливает нажать на спусковой крючок только одна мысль о том, что ты должен помочь создать для Ра'арха протез. И если уж ты обмолвился, что выполнишь любую мою просьбу, то будь добр держать себя в руках и не приставать ко мне.

Держа наглеца на мушке, отталкиваю его и наконец активирую панель управления, что услужливо засияла красными символами, требуя подтверждения доступа. Так вот оно что! Этот гений додумался коснуться консоли и включить протоколы безопасности. Вот же сволочуга хитрая. Вслед за моим подтверждением над нами загорается тусклый свет и с типичным пшиком открывается дверь в зал управления. Галло, как ни в чём не бывало, усаживается обратно в кресло Ра'арха, а я возвращаю пушку на место, как раз в тот момент, когда в помещение заходит Гелл вместе с Лолой. Дурилка злой, как сам чёрт. Надбровные дуги сошлись посередине, а из горла вырывается низкое утробное рычание. Я даже немного оторопела при виде разгневанного Арбитра.

— Ну всё, умник. Доигрался, — прорычал Гелл, и хотел было развернуть кресло, чтобы, видимо, накостылять кибернетику, как тут же Галло делает резкий выпад рукой в сторону дурня. Тот вздрагивает, коротко рявкает и вдруг брякается бессознательной тушкой на пол. Не поняла? Что произошло?

— Ты что сделал?! — голосит Энгел, кинувшись к своему Охотнику, а я стою и в шоке тупо пялюсь на Галло, в этот момент смотрящего на меня хитрым прищуром. А затем он поднимает правую руку, и над его наручем выскакивает что-то наподобие мини антенны, застрекотав электрическими разрядами. Шокер, что ли? Нифига се.

— Забавно. Этот обалдуй надеялся врезать мне. Да только не учёл, что у меня есть преимущество в моих секретных «игрушках».

— Да ты чокнутый гений! — выдаю своё мнение, продолжая изумлённо глазеть на маниакально загоготавшего кибернетика.

— Благодарю за комплимент, — отзывается высокомерно Галло, гордо приподнимая подбородок и откидываясь на спинку кресла. — Но ты только задумайся, Кейт, что этот «чокнутый гений» способен создать такие технологии, с помощью которых ты станешь неуязвимой и с лёгкостью сможешь одолеть Моргарда и всех его прихвостней. Более того, вся твоя команда станет сильнее в разы, способной победить самых сильных врагов, благодаря моим уникальным кибернетическим разработкам. Плюс – я первоклассный информатор, знающий всё и обо всех.

Сказать, что я охренела после такого внезапного предложения, значит ничего не сказать. Я снова впала в ступор, растерянно хлопая ресницами, созерцая горделивого, уверенного в себе чёрного Охотника, поблёскивающего хитростью в изумрудных глазах. Как же резко поменялся его настрой. Он сейчас намекнул на то, что может стать полезней, чем любой другой из его сородичей? Ладно. Подыграем. Потому что мне любопытно, что же он ещё скажет.

— И что же я должна сделать взамен? — осмеливаюсь спросить, прищуриваясь и складывая руки на груди.

— Всего лишь попросить…