Буквально через несколько минут в коридоре послышались шаги постороннего, а потом и тихий стрекот. И затем в зал управления вошёл Бакууб, разглядывая нас через прорези линз маски. Через миг его взор останавливается на сыне, в данный момент всё ещё лежащим на полу.

— Что с ним? — Кивает он в сторону дурилки. Твою ж дивизию, и что ему ответить? Я даже слегка растерялась.

А Галло, в этот момент, в абсолютном спокойствии повернулся в кресле к Бакуубу и кинул на Гелла безучастливый взгляд.

— Решил отдохнуть после установки импланта этой самке. — Указал он рукой на Энгел.

— Не ври! Это ты его шокером долбанул! — взбеленилась вдруг Энгел, сжимая кулаки, и уже было двинулась к Галло.

— Лола, успокойся! — Сразу спохватившись, останавливаю подругу, схватив её за предплечье. А Энгел прям трясло сейчас от злости. Я даже почувствовала эту дрожь. Глаза сверкают гневом, дыхание участилось.

— Полегче, уманка. А то присоединишься к Геллу. — Бросил Галло на неё уничижительный взгляд. — Не зазнавайся.

— По-моему, это ты зазнался, Галло, — спокойным тоном проговорил Бакууб, подойдя к сыну и присев подле него на корточки, начиная его осматривать. — Дождёшься. Когда-нибудь Сид'минд вместе с Ра'архом точно устроят тебе хорошую трёпку.

На его предупреждения кибернетик лишь фыркнул. А высокомерие так и прёт из него. И меня это начало потихоньку выбешивать. Да только после такой хитрой выходки с Геллом теперь надо с этим умником вдвойне быть аккуратней. Ведь неизвестно, какие ещё у него секретные примочки имеются.

— Сид'минд! Вставай! — Стал тормошить сына Бакууб, пытаясь привести в чувства. И тот, на удивление, начал проявлять активность, лениво приоткрывая веки. — Вожак потребовал всех воинов собрать в тронном зале для проведения совета по разрешению одной ситуации.

— И какой же? — сразу любопытствую.

— Уманок это не касается, — остепенил тот сразу мой пыл, поднимаясь в полный рост, и я тотчас насупилась. — Вожак, если посчитает нужным, сам вам сообщит о проблеме.

Куды не нафиг. Конспираторы хреновы. Тем временем Гелл полностью очухался и подорвался с пола, тут же злобно зарычав на Галло. Но и его пыл поспешил усмирить Бакууб, просто дав хорошую затрещину и с силой толкнув дурилку к выходу. Меня эта ситуация даже слегка позабавила. Но на полпути их остановил вдруг Галло, поднявшись с кресла и подойдя к всё ещё озлобленному Геллу. А потом стал примирительно просить его не держать на него зла, при этом по-дружески хлопнув того по спине. Фыркнув на собрата, Гелл отвернулся и молча пошёл к двери вместе со своим отцом. Какой же Галло переменчивый в настроении. Я в шоке. Вообще не понимаю логику этого Охотника.

Да только моё любопытство уже начинало свербеть в одном месте, не давая покоя рассудку. Мне же тоже интересно, для чего Хулт'ах устраивает собрание всего клана. Видать что-то случилось из ряда вон выходящее. А что может случиться? Может это связано с происками Моргарда или того похуже? Чёрт! Надо срочно выяснить всё.

— И куда ты направляешься, неугомонная? — полетели в спину слова Галло, когда я тоже двинулась по направлению к выходу. — Тебе ясно было сказано, что уманок это не касается.

Да вы посмотрите на него. Выискался умник. Указывать он мне вздумал.

— У тебя забыла спросить, — отзываюсь грубо, продолжив идти в заданном направлении. В то время как Лола рванула за мной.

— Если хочешь узнать, о чём будет вестись речь на собрании, то это можно выяснить, не покидая пределов корабля.

Удивлённая его заявлением, разворачиваюсь и направляю на него хмурый взор. А кибернетик снова подошёл к креслу Ра'арха и вальяжно уселся в него.

— Я не зря ношу статус лучшего информатора. — Вновь включил он «режим надменности». — Иногда, для добычи очень секретной информации от первоисточника, мне приходилось прибегать к хитрым методам.

— И к каким же? — осмеливаюсь вступить в его «игру».

— Кейт, лучше пойдём. Не надо доверять этому хитрому плуту, — смело высказывается Энгел, изумив своим поведением. Хотя, это и немудрено. Но я жестом успокоила её и, на свой страх и риск, решила подойти к умнику, что-то увлечённо нажимающего на своём левом наручи.

Через миг из этого наруча выпорхнула голограмма, и на ней отобразилась какая-то шкала или аудиодорожка со звуком. Вот слышен отчётливый голос Гелла, потом его отца. Слышно, что они входят в какое-то помещение, наполненное говором посторонних Охотников. Я с Лолой стою и сообразить не могу, зачем этот чёрный обалдуй решил нам поставить данную аудиозапись? Но тут послышался гневный рявк Хулт'аха, потребовавшего, чтоб все умолкли. И воцарилась тишина.

— Ты до сих пор не поняла, что это? — спрашивает Галло, и я отрицательно покачала головой, совершенно запутавшись и приходя в полное смятение. — Эта аудиозапись воспроизводится в реальном времени в тронном зале. Сейчас.

И тут до меня резко дошло. Да быть того не может! А как у этого умника получилось? Знаю, что такое возможно провернуть, если только… Если только установить на кого-нибудь жучок! А когда Галло успел его установить в тронном зале? Нет! Галло, видимо, пришпандорил его на Гелла, когда подошёл и хлопнул того по спине, перед тем как дурилка со своим отцом ушли отсюда.

— Да ты чёртов гений! — с нескрываемым восхищением выдаю я, во все глаза уставившись на довольно заурчавшего Черныша.

— Не буду томить и перейду сразу к делу, — послышался приглушённый рык Хулт'аха, а шкала аудиодорожки стала изгибаться в такт произносимых им слов.

***

— Совсем недавно со мной связался Вожак одного из кланов на нашей планете, — продолжил вещать лидер, окинув взглядом собравшихся собратьев в тронном зале. Каждый с готовностью внимал его слова, сосредоточенно взирая на Вожака. — Он сообщил, что на его клан было совершено нападение со стороны прихвостней небезызвестного для вас Моргарда. Сейчас воины этого клана всеми силами противостоят этим захватчикам. Но Вожак боится, что они могут не справиться, поэтому он связался со мной и попросил о помощи и подкреплении. Вы – мои храбрые воины, что без пререканий всегда следовали за мной в бой. Поэтому приказываю подготовиться к сражению, выбрать необходимое оружие и через пятнадцать к'рат* собраться на взлётной площадке. Предупреждаю, врагами будут не только особи из нашей расы, но и уманы, вайпусы и барксы. Мы должны помочь нашим сородичам, а также разгромить «псов» этого ублюдка. Иначе в скором времени и наш клан может ожидать та же участь. Согласны? — спросил он, и все безоговорочно рыкнули в подтверждении. — Если нет возражений и вопросов, идите. Нам надо поторапливаться.

— У меня имеется вопрос, — подал голос Гелл, когда остальные сородичи покинули помещение, кроме его отца и вошедшей в зал Эврид, и Хулт'ах вздохнул, положив руки на подлокотники своего трона. — Где вообще находится этот клан?

— В субтропической части возле южных холмов, — поспешил ответить Вожак.

— А на чём мы все доберёмся туда? Мой корабль был оставлен на Харпее, да и ваш один из челноков скорее всего там.

А ведь это хороший вопрос. И Хулт'ах на мгновение глубоко задумался, отведя взгляд и начав потирать подбородок двумя пальцами. Да, есть ещё в их распоряжении три челнока, но они не вместят такое количество воинов. И вообще, из простых тактических соображений не стоит лететь туда с таким количеством летательных аппаратов. Враги могут вмиг обнаружить их. А там и того хуже – возьмут и на подлёте начнут стрелять по их суднам. Ведь совсем неизвестно ни о количестве захватчиков, ни о том, какое оружие и корабли имеются в их распоряжении. Хулт'ах хотел устроить эффект неожиданности, но как именно это провернуть, явно не обдумал.

— Погодите. У нас же есть корабль Ра'арха, — вклинилась в разговор Эврид, посматривая то на Гелла, то на Вожака. — Это судно большое и способно вместить всех.

— А сам Ра'арх где и в каком состоянии, не забыла, Квей? — нахмурился Хулт'ах, сверкнув искрами раздражения в глазах. — Или ты предлагаешь, чтобы снова уманка встала за штурвал?

— А что такого? — возмутилась Эврид, хмуро сдвинув брови. — Ке'иит показала хорошие результаты пилотирования, когда мы летели сюда с Харпеи.

— Не в этом дело, — устало вздохнул Вожак. — Самка, да ещё и уманка за штурвалом… Как думаешь на это отреагируют остальные воины?

— Думаю, они явно будут не в восторге, — насмешливо отозвался Бакууб, сложив перед собой руки и посмотрев на насупившуюся Эврид.

— А у нас есть выбор? — продолжила гнуть своё мнение яутка. — Ведь лететь на нескольких челноках не вариант.

Вожак снова погрузился в думы, постукивая когтями по подлокотнику, пока трое сородичей терпеливо ждали решения своего лидера. Как ни крути, выбор невелик. Да, многие из его воинов будут против и могут начать возмущаться по поводу уманки за штурвалом корабля. А с другой стороны, разве Хулт'ах не способен одним лишь своим рыком заткнуть им жвала? Пусть только попробуют воспротивиться воли Вожака. Но делать нечего. Корабль его сына действительно как никто иной подходил для внезапного появления. Да и обладал преимущественными боевыми характеристиками. Хулт'ах успел изучить эти характеристики, когда стоял на мостике возле панели управления, поддерживая и помогая уманке во время полёта с Харпеи на Аттур. Голограммы консоли отчётливо выдавали информацию об оружии и маскировке судна, даже приятно удивив Вожака тем, что у его сына, хоть и Отступника, но имеется такой прекрасный корабль с передовыми технологиями по последнему слову боевого вооружения. И Хулт'ах не мог не согласиться с тем, что это вызывало у него некую гордость за сына. Был избалованный несмышлёныш, а как перешёл на сторону беззакония, так стал хладнокровным, темпераментным Воином. В какой-то степени сбылась мечта отца, чтобы сын стал таким же неуязвимым и сильным, как и он, способным любому шею свернуть, даже не вспотев. Правда сейчас его гордость и отрада пребывал не в лучшей форме. Хотя Хулт'ах прекрасно знал и надеялся, что и с этой бедой сын справится без проблем. Особенно когда у него есть такая поддержка в виде настырной и неотступной командирши. Ну что ж. Выбора нет. Раз уж так вышло, что сам сын не сможет управлять своим кораблём, Хулт'ах пришёл к мысленному решению обратиться за помощью к его «заместителю». Уж что-что, а уманка точно не откажется помочь. Особенно, когда прознает, что в нападении на клан замешан именно Моргард. С этими мыслями Хулт'ах тяжело вздохнул и поднялся с трона, последовав по направлению к выходу, напоследок бросив фразу о том, чтобы все трое не теряли время, а лучше бы потратили его на подготовку к сражению.

***

— Так, я не поняла. К какому всё-таки решению пришёл Хулт'ах? — интересуюсь у кибернетика, что нажал несколько кнопок на наручи, убирая голограмму обратно.

— Скорее всего он сейчас направляется сюда, — вздохнул Галло, вставая с кресла. — Поэтому советую тебе сделать вид, будто не в курсе всего этого. Иначе Вожак заподозрит неладное.

— Да мне и без тебя это прекрасно известно, — бурчу себе под нос. А мои мысли тем временем решили устроить мозговой штурм, забегая одна на другую.

Приспешники Моргарда осмелились напасть на очередной клан. Вот только с какой целью? И Вожак обмолвился о том, что нападающие не только Охотники, но и представители рода людского. Мне же предстоит снова встать за штурвал «Бестии» и постараться не ударить в грязь лицом перед аттурианскими воинами. М-да. Ра'арх будет не в восторге, что я буду принимать участие в этой «операции по спасению сородичей». Но другого выбора нет. И так и эдак, но я бы всё равно вызвалась добровольцем в этом деле, так как всю заварушку затеял Моргард. Может получиться там пленить и допросить одного из его прихвостней, чтобы узнать насчёт моих ребят. Было бы чудесно. Но не буду надеяться на лучшее. Остаётся лишь волнение внутри о том, справлюсь ли я с пилотированием и в этот раз? Хотя. Куда ты денешься, Кейт. Конечно справишься! Другого тебе не остаётся. Я обязана доказать этим воинам свою уверенность и силу, чтобы добиться их уважения. Другого выбора нет.

Кивнув собственным мыслям, оборачиваюсь к своему креслу и замечаю на нём рюкзак, оставленный мной там ещё в начале нашей вылазки, а рядом с ним преспокойно лежит импульсная винтовка. О! И это прекраснейшая находка хочу я сказать. Пригодится в намечающемся сражении. И если мне не изменяет память, в рюкзаке должен лежать ещё один комбинезон.

Зацепившись надеждой за эту мысль, шустро подскакиваю к своему хабару и, расстегнув, заглядываю внутрь. Ну точно. Свезло так свезло. Не зря прихватила. Надо тогда срочно переодеться, а то мне уже надоело таскаться в этом наряде воительницы аттурианского племени. А Вожак, если действительно направляется сюда, чтобы поговорить со мной, может и немного подождать.

Оповещаю Лоле о своей задумке с переодеванием, а Галло даю наставление сказать Хулт'аху, чтобы подождал меня, когда соизволит прийти. Да, может это немного нахально с моей стороны, но две минуты роли не сыграют. Схватив рюкзак, ныряю в ближайшую каюту и сразу нажимаю на кнопку блокировки дверей изнутри. А то вдруг хитрый умник решит зайти на огонёк, пока я буду переодеваться. От него такого можно ожидать.

Уже действительно через пару минут я шустро переоделась и засунула нарядец и доспехи в рюкзак, оставив его в каюте. Да, всё же в привычном комбезе мне сподручней и удобней. Выпархиваю из каюты и врезаюсь в огромную тушу, которой в последствии оказался Вожак. От встречи с такой преградой теряю равновесие и брякаюсь на пол.

— Я же сказал не бегать, как оглашенная! — слышу в укор от лидера и, кряхтя, принимаю стоячее положение, потирая ушибленную филейную часть. Вот же гора мышц. Убиться можно.

— Что-то случилось? — проигнорировав замечание, врубаю заинтригованную барышню. — Насколько мне было известно, вы должны сейчас устраивать собрание клана.

— Нужно поговорить, — кратко оповещает он, двинувшись в сторону зала управления. — Ты чего тут ошиваешься? Ты вроде должен быть в медотсеке и мастерить протез, — сразу слышу раздражённый рык Вожака, как только он вошёл в помещение. После чего тоже захожу следом, заприметив Энгел, сидящую в пассажирском кресле, и кибернетика, стоящего возле стены с оружием.

— Я помогал в установке импланта, — отчитался Галло, получив в ответ громкий фырк.

— Так что случилось, Хулт'ах? — решаю перейти к делу, в то время как Вожак тяжело вздохнул, прошёл до капитанского мостика и остановился возле кресла Ра'арха, направив взор на голограммы консоли.

— Хочу попросить тебя снова встать за штурвал этого корабля, — вкрадчиво начал он, а затем поведал о том же, что говорил на собрании. И про нападение, и про Моргарда, и про всё остальное. А я мастерски делала удивлённое выражение лица, будто действительно первый раз слышу эту новость.

— Вот же сволочь этот Моргард, — театрально изображаю злость, хотя я и на самом деле была зла на него.

— А мы с Кейт будем участвовать в сражении? — с энтузиазмом спрашивает Энгел, и Хулт'ах отвечает отказом.

— Почему? — обидчиво вопрошаю.

— Это опасно! — гаркает он, заставив вздрогнуть нас обеих. — Вы можете не справиться с такой армадой преступников.

И тут меня эта фраза просто вывела из равновесия. Снова считают слабачкой? Ну это уже ни в какие рамки!

— Да мы на протяжении уже нескольких лет только и занимаемся, что ликвидируем таких преступников! Вы собираетесь спасать своих сородичей, а мы с Лолой и есть спасатели. Это наша прямая обязанность! Если не дадите добро, чтобы мы участвовали в сражении, я и без вашего одобрения это сделаю.

И что думаете предпринял Вожак после моей тирады? А ничего! Он просто сложил перед собой руки и стал смотреть на меня сверху вниз, приподняв одну из надбровных дуг. Будто издеваясь. Я, значит, распинаюсь тут перед ним, а он снова своё высокомерие демонстрирует. Долбанное Себячество.

— Я сказал нет! — гаркает он вновь, подавшись ближе, сверля гневным алым взором. Но и я не уступала, без страха смотря в эти глаза. Только спустя минуту наши с ним «гляделки» прервало тихое покашливание Энгел, которая, видимо, хотела таким способом отвлечь наше внимание.

— Ну Хулт'ах, — взвываю я, уже сменив гнев на мольбу, обидчиво надувая губы. — Обещаю, что не будем лезть в самое пекло и мешаться под ногами, а засядем где-нибудь в укрытии и отстреливаться будем оттуда.

Спустя мгновение Вожак тяжело вздохнул, продолжая оценивающе глядеть на меня. А потом и вовсе резко крутанулся на месте, забренчав колечками на густой гриве, и двинулся к выходу, бросив через плечо о том, чтобы через десять минут я запускала двигатели. И как этот жест понимать? Он дал добро или нет? Вот фиг поймёшь этих напыщенных Охотников. Вон ещё один стоит возле стены с оружием и стрекочет глумливо, поблёскивая ехидством в глазах.

— Советую наведаться в медотсек и сообщить о вылазке Ра'арху, — подал голос умник. — Думаю, он будет в «восторге».

Ага. В восторге. Как пить дать, начнёт сразу бубнить и отчитывать. Но пойти к нему всё равно надо. Всё-таки опасненькое заданьице ожидает нас.

Выхожу, значит, из корабля, сразу же набрав код для закрытия шлюза, напяливаю шляпку и впадаю в ступор. А на улице сборы и подготовка идут полным ходом. Все бегают, мельтешат. Даже самки. Одни причитают что-то, другие ревут навзрыд. Что за хаос тут начался и даже без моего участия? Собравшись с мыслями и проигнорировав всю эту какофонию, топаю прямиком к зданию медотсека, сопровождаемая кибернетиком и Лолой. Ну дела. Был мир и покой, а теперь суета и кутерьма. Словно взбесились все.

Медотсек встретил запахом медикаментов и лекарств. Я даже непроизвольно поморщилась. О! А ведь дышать теперь с этим имплантом стало намного лучше. И запахи отчётливее улавливаю. Особенно в этом помещении.

— Ну что, как теперь дышится с этими имплантами, уманочки? — испугал нас до усрачки внезапный вопрос Хирона, околачивающегося возле стеллажей.

— Н-нормально… Хорошо, — даже слегка подрастерялась я, делая медленный вздох.

— Ну, слышали новость про нападение на другой клан? — продолжил разведывать обстановку старый лекарь, чуть не уронив одну из склянок, но ловко подхватив её в последний момент. Надо же. А прыткости у старика не занимать. Похвально.

— Я скажу даже больше, Хирон, — гундосит Галло, усаживаясь возле голограмм с эскизами будущего изобретения. — Вожак обратился к Кейт с просьбой добросить всех ваших воинов на корабле Ра'арха до места дислокации. — А затем с ехидством поворачивается к Смугляшке, словно ожидая его реакции.

— Это правда, Ке'иит? — явно подофигел от такой новости Ра'арх, даже слегка приподнявшись на локтях и бросив на меня удивлённый взгляд. Вот же балабол номер два этот Галло. Оставалось только утвердительно кивнуть, после чего Ра'арх тотчас нахмурился, прижав жвала к клыкам. — Надеюсь, ты не собираешься участвовать в сражении?

— Конечно собираюсь! — фыркаю возмущённо. — Ваш клан будет проводить спасательную операцию. А я, будучи спасателем, должна остаться в стороне? Фигушки! — Напыживаюсь я, скрестив руки на груди.

— Значит снова вернёшься вся израненная, — задумчиво и с некой печалью изъясняется Ра'арх, вздохнув и улёгшись обратно. — А мне лежи здесь и переживай.

Да моя ж ты прелесть. Так он волнуется за меня. Аж сердце защемило после его слов. Хотя я его прекрасно понимаю. Я бы тоже на его месте чувствовала ужасное волнение и смятение. Медленно вздохнув, осмеливаюсь подойти к капсуле. Аккуратно касаюсь руки Ра'арха и беру её в свою ладонь. Сердце встрепенулось бешеной птицей в груди, когда мой взгляд встретился с его проницательными алыми глазами, в которых блестели искры печали. Будто мы расстаёмся навсегда. Нет! Я этого не допущу!

— Я обещаю, что вернусь, — произношу кротко, не прерывая зрительного контакта. — Не обещаю, что без ранений… Но вернусь… Потому что мне нужно увидеть, как ты встанешь на ноги, мой Рла.

И в тот же миг алый взор изменился, искря нежностью, а я невольно улыбнулась, потянувшись и проведя другой рукой по его перепонке, слегка задевая длинные колючие щетинки. В следующую секунду Ра'арх снова приподнимается на локтях и прикасается бивнями к моей щеке, начиная ласково тереться об неё, поддерживая рукой за затылок, зарывшись в мои волосы пятернёй. Из его горла вырвался гортанный стрекот, вызвав тёплый трепет, разлившийся возле сердца. Как же я его обожаю. В ответ поддаюсь порыву чувств и обвиваю его шею руками, ощущая такое родное тепло.

— Как же я давно не лицезрел таких нежностей, — прозвучал позади голос Хирона, и мы вдвоём обратили на него внимание. — В последний раз узрел такое в исполнении твоих родителей, Ра'арх. Когда Хулт'ах очнулся после комы, а Эврид кинулась ему на шею. Аж зависть берёт.

На такие откровения мне оставалось лишь смущённо засмеяться, смотря на разомлевшего старого лекаря. А вот Галло в данный момент сидел и нервно постукивал когтями по столу, отвернув моську и прижав жвала к клыкам. Явно из ревности.

— Кейт, нам уже пора идти, — вполголоса проговаривает Энгел, заставив печально вздохнуть. — Мне ещё нужно отыскать Гелла и самой подготовиться.

— Заодно захвати мой «Кольт», — прошу её, и она утвердительно кивнула, открывая двери выхода. Надо и правда поторапливаться.

Снова тяжело вздохнув, решаю последовать примеру подруги, но меня тут же останавливает Хирон и протягивает маленькую баночку, в которой обнаруживаю регенерирующий гель. Вот это и правда сгодится. Ладно, удружил старик. А ещё он отдал несколько мини-шприцов с обезболивающим. Мол, на всякий случай. За что я сразу от всей души его поблагодарила обнимашками и чмокнула в перепонку, после чего старик совсем разомлел, заливаясь довольной трелью и блестя счастьем в мудрых серых глазах. Вот же старый пройдоха. Ра'арх же посоветовал мне взять одну его пушку со снайперским прицелом, что висит на стене с оружием на корабле. И наказал найти укрытие, стреляя оттуда, чтобы не вступать в ближний бой. Я и сама, в принципе, так и планировала сделать. Но и на том спасибо. Осыпав обоих Охотников своими «хорошо» и новыми благодарностями, бросаю напоследок взгляд на Смугляшку и решаю уже покинуть медотсек.

— Кейт, подожди, — слышу вдогонку, не успев выйти в коридор. Обернувшись, сразу напарываюсь на Галло, что всем своим видом выдавал некое напряжение, держа лапы за спиной. — Протяни свои руки вперёд, — просит он внезапно, заставая врасплох. Что он опять удумал?

Но всё же подчиняюсь и исполняю его просьбу. И тут умник достаёт свои лапища из-за спины и ловким движением нацепляет нечто на мои руки, выше коммуникатора и браслета. И я прихожу в ошеломление, узрев два наруча, какие обычно носят сами Охотники.

— Да ну нафиг! Это мне?! — шокировано вопрошаю, во все глаза таращась на девайсы. — Зачем?

— А для защиты, на случай ближнего боя, глупая, — бурчит насупившись Галло. — Сожми кулаки.

— Охренеть!!! — восклицаю, сделав, как он сказал, после чего из этих наручей молниеносно выскочило по одному изогнутому клинку. — А… Когда ты успел их смастерить?

— Уже довольно-таки давно. Они лежали у меня в закромах. Я хотел подарить их тебе, когда судьба предоставит шанс встретиться.

Как же это мило. И так приятно. Я даже невольно расплылась в радостной улыбке, любуясь этими клинками, отражающими свет от ламп коридора на кончиках изогнутых лезвий. И только я подумала спросить кибернетика, как их вернуть обратно в наручи, клинки сами в тот же миг исполнили моё желание, снова удивив до глубины души. Неужели тоже нейронный интерфейс? Круто!

— Наклонись, пожалуйста, — прошу Галло, и он бескомпромиссно выполняет требуемое. А затем я смело тянусь к нему, встав на носочки, и одариваю поцелуем в перепонку в качестве благодарности. Видели бы вы глаза Галло в этот момент. Это просто нонсенс. Они удивлённо округлились, мерцая зелёными полосами линз. Но в следующий миг он сгрёб меня в охапку, заключая в объятия и зарываясь жвалами в волосы. И снова нахлынуло ошеломление вперемешку со смущением. Я даже затаила дыхание, остолбенев от такого порыва чувств.

— Может мне полететь с тобой, чтобы защитить в непредвиденной ситуации? — с нежностью урчит кибернетик.

— А вот это уже будет лишним, — возражаю на такое, отталкивая от себя Охотника. — Я справлюсь! — заявляю следом, став абсолютно серьёзной.

— Ну да. Тебе же нужно увидеть, как «твой Рла» встанет на ноги, — с сарказмом прорычал тот, состроив недовольную моську. Ох, Господи Иисусе. И этот ещё со своей ревностью меня теперь заколебает.

В тот же миг со стороны улицы слышу гневное рычание Хулт'аха о том, куда я запропастилась. И это стало в какой-то степени моим спасением. Сразу распрощавшись с кибернетиком, напяливаю получше шляпку и выбегаю из здания, заприметив толпящихся Охотников во главе с Вожаком и Эврид возле корабля. Примечаю и Лолу рядом с Геллом, что стала жестом подзывать меня к себе. Ни фига себе, сколько воинов. Больше трёх десятков точно. Другие стали заходить на тот челнок, на котором мы летали на Каррот. Решили и этот аппарат задействовать? Ну, дело хозяйское.

— Долго мы тебя ждать будем?! — раздался громогласный рявк Хулт'аха прямо у меня над ухом, когда я подошла к шлюзу, отвлёкшись на рассматривание другого челнока. И я от неожиданности подпрыгиваю на месте, слыша за спиной ехидное стрекотание воинов. Напугал до икоты.

— Орать-то зачем? — бурчу себе под нос, переводя дыхание, и торопливо нажимаю код на панели.

Двери шлюза мгновенно распахнулись, и я возглавила всё шествие, слыша за спиной побрякивание доспехов толпы воинов, что шли после Вожака, который наградил меня отнюдь не добрым взглядом, когда я посмотрела через плечо. Аж дрожь начинает пробирать и волнение скручивает органы в узел в преддверии предстоящего полёта. Так, Кейт. Ты должна успокоиться и вести себя уверенней. Молча останавливаюсь возле панели управления, очки напяливаю на глаза и активирую консоль своим отпечатком. Снова посмотрев назад, замечаю, что воины распределились по всему залу управления.

Вот как получается. Только недавно в этом помещении мельтешили и обменивались шутками мои ребята, а за штурвалом стоял наш косматый кэп в сияющих доспехах. И как всё изменилось. Теперь тут мельтешат доблестные воины аттурианского племени, а за штурвалом стою я, силясь победить печаль, разрывающую нутро. А на смену ей тут же приходит волнение. Ведь я прекрасно понимаю, что в предстоящей битве выживут не все эти воины. Хотя мне стоит задуматься над тем, что сейчас чувствуют те, на кого напали поганцы Моргарда. Ведь там есть и беззащитные самки, и детёныши, с надеждой ждущие спасения от этого ада, что внезапно обрушился на их головы. Поэтому стоит взять себя в руки и поторапливаться. Долг спасателей – помогать тем, кто нуждается в помощи, несмотря на опасность и принадлежность к расе.

Пора начинать взлёт!

С этой уверенностью, делаю глубокий вздох и запускаю двигатели нескольким нажатием на нужные символы. Вибрация от проснувшихся турбин стала возрастать с каждой секундой под ногами. Поворачиваю немного голову и обращаюсь к Вожаку, что стоял от меня по правую руку, попросив указать на карте навигационного дисплея точку дислокации. Уже привычным движением пальцев увеличиваю изображение планеты, и острый коготь молчаливого лидера услужливо указывает на зеленеющий островок леса возле холмов на юге материка. Принято. Подтверждаю курс и замечаю, как Хулт'ах со спокойным видом усаживается в кресло Ра'арха, а Эврид садиться в моё, наградив мягкой улыбкой. Лола стоит возле неё, заблаговременно схватившись за подлокотник. Обращаю взор на шкалы приборов, показывающих обороты двигателей и их температуру. Уже можно взлетать. Да поможет нам всем матушка Вселенная. Только намереваюсь закрыть шлюз, как позади послышалось недовольное рычание и говор среди самцов.

— Что за паника? — рявкает низким голосом Хулт'ах, развернувшись в кресле к остальным.

— Да неужто кораблём будет управлять уманка?! — раздался недовольный возглас из толпы, вновь всколыхнув волнение и страх в потаённых уголках моего естества. От чего руки растерянно замирают над штурвалом, а сама я оборачиваюсь к воинам, бросая на них испуганный взгляд. Этого я и боялась. Лишь бы не дошло до мятежа.

— А ты что-то имеешь против, Тичинд? — гневно зарычал Хулт'ах, расправляя жвала и смеривая злобным взором вышедшего вперёд самца.

— Где это видано, чтобы кораблём Воина аттури управляла зазнавшаяся самка?! — снова высказал он свой негатив, переходя на угрюмое рычание, окинув меня самым презрительным взглядом, заставив нервно сглотнуть и отойти на шаг от консоли.

Посмотрев на Хулт'аха, замечаю, как каждая его мышца под смуглой крапчатой шкурой напряглась. Как вздыбилась косматая грива, длинные когти со скрежетом царапнули подлокотники, а багровые глаза словно вспыхнули огнём ярости. Вместе с громким и ужасающим рыком лидер встал во весь рост, продолжая глядеть на наглеца, который тут же замешкался, явственно вздрогнув. Да что там! Я от такого устрашающего вида Хулт'аха сама струхнула, ощутив, как кровь стынет в жилах, а мурашки с липким страхом пробежали холодом по спине. А затем лидер сделал несколько шагов и оказался возле этого самца, нависая грозной исполинской тенью.

— Смотрю, осмелился пойти против решения своего Вожака? — гневно прогырчал он, стиснув кулаки до хруста, и воин в смятении прижал жвала к клыкам. — А может ты просто струсил?.. Так ещё не поздно покинуть судно. Шлюз ещё открыт.

После такой предъявы, наглец потупил взор и отвернул моську, более не осмелившись рыкнуть и слово.

— То-то же. И больше не смей идти против моей воли, — добавляет Хулт'ах уже спокойней. — Кто-то ещё имеет возражения? — обращается он уже ко всем, окинув их взглядом, но остальные лишь покорно склонили головы. — Доступ к управлению кораблём этой уманке предоставил мой сын. Значит, он доверяет ей и считает достойнейшей в этом деле. А я уважаю выбор моего сына.

После этого Хулт'ах коротко рыкнул, развернулся и снова уселся в кресло, дав мне молчаливый знак, чтобы я продолжала начатое. Кивнув в ответ, вздыхаю и, наконец, берусь за штурвал, поспешно нажимая на символ закрытия шлюза. Надо же. Значит Хулт'ах всё же уважает и гордиться Ра'архом. Слышал бы он слова своего отца. Наверное бы воспрянул такой же гордостью. Ладно. Хватит тянуть время. Пора взлетать.

***

Полёт был недолгим, учитывая скорость «Бестии» и её возможности. Всё это время на радаре мелькала красная точка позади, которой являлся тот самый челнок. И, как я выяснила позже, им управлял Бакууб. Но меня начало снова трясти от страха перед посадкой. Еле совладала с обуревающей бурей эмоций, укротив дрожь в руках. Я справлюсь. Я справлюсь! Просто нужно вспомнить, как это делал Хулт'ах, когда помогал мне. Посадку решили совершить подальше от местоположения клана, чтобы не быть замеченными врагами.

Так! Выпустить шасси, штурвал немного на себя, убираю скорость и аккуратно выравниваю судно, зависая над плато, что было окружено густыми лесами. Пальцы снова белеют от напряжения, мёртвой хваткой сжимая штурвал. Лёгкий толчок, скрип стоек шасси, и турбины засвистели, перед тем как утихнуть, когда я нажатием символов заглушила двигатели. Ох, твою мать. Я справилась! У меня получилось! Даже с облегчением выдохнула, отцепившись от штурвала. Уже на автомате открываю шлюз, а Хулт'ах начинает давать последние указания воинам. Спустя минуту они почтенно поклонились лидеру и, как один, ринулись в коридор на выход из судна. После чего Вожак последовал за ними. А я, Эврид и Лола решили перепроверить оружие, оставшись в зале управления.

— Вижу, обзавелась новыми девайсами? — обращается ко мне Эврид, улыбнувшись и кивнув на наручи. Решаю хвастануться, и с характерным «дзинь» клинки выскакивают из обоих наручей, а я горделиво задираю нос, слыша восхищённые вздохи Эврид и Лолы.

— Галло подогнал, — продолжаю хвастаться, пряча клинки обратно.

— Я понимаю, что на войне все средства хороши. И знаю, как это приятно получать дары от других самцов. Но лучше тебе не показывать эти подарки Ра'арху. А то ещё взбеситься, учитывая схожесть его характера с характером Хулт'аха.

— Эврид дело говорит. Учитывая, какой Ра'арх ревнивый, — встревает Энгел, проверяя свою импульсную винтовку. Ох, боги. Советчики, блин. Будто я сама не знаю этот факт. Но не согласиться с ними не могу. Потому как так и есть.

— А теперь по существу, — вздыхает Эврид, окинув нас обеих взглядом. — Я не буду отставать от остальных и намереваюсь участвовать в сражении, как и другие. Но вам советую спрятаться в заброшенном храме на краю поселения. Оттуда, кстати, очень хороший обзор, если расположиться на верхнем этаже, где имеется терраса. Я там лазила, когда однажды мы с Хулт'ахом посещали это поселение ранее.

— Не иначе таким методом просто убивали время от скуки, — оглашаю свои выводы, ехидно улыбнувшись.

— И всё же ты знаешь. — В подозрении сощуривается Эврид и укоризненно качает головой, заставив невольно рассмеяться.

— Нет. Просто предположила. — Пожимаю плечами, продолжая улыбаться. — Потому что я поступила бы также.

На этой ноте она решила откланяться и шустро шмыгнула в коридор, пожелав напоследок нам удачи. Я же останавливаю взор на стене с оружием и глазами нахожу примерно похожую по описаниям Ра'арха пушку со снайперским прицелом. М-да. Ничего так. Да только эта пушечка висела намного выше моего роста. И как прикажете её достать? Да ну нафиг! Ещё удосужусь похерить её во время боя. Я ж себя знаю. А потом выслушивать от Ра'арха насчёт того, какая я растяпа. Но через миг чуйка стала «нашёптывать» о том, что стоит взять это оружие. Мол, пригодится. И я, не выдержав давления со стороны собственной интуиции, придумываю план, как достать сие «творение самой смерти». А потом хватаю с креплений металлический шест, который после нажатия кнопки на корпусе превратился в полноценное копьё, и мастерски поддеваю пушечку острым кончиком этого копья, после чего она послушно сверзлась с креплений и угодила прямо в мои загребущие ручонки. Хе-хе! Моя прелесть! При тщательном рассмотрении пушки, замечаю имеющийся у неё ремешок, который можно водрузить на плечо. Так и поступаю в следующий миг, складывая копьё и возвращая на место.

Затариваюсь остальными боеприпасами для «Кольта» и винтовки, снова обвешиваю себя оружием и вместе с Энгел покидаем корабль. Вокруг лес. А вдруг какой хищник выпрыгнет? А мне даже угостить его нечем! И куда идти? Но ответ на этот вопрос нашёлся в виде чётких следов, тянущихся в одном направлении. Туда нам и дорога.

И снова эти чёртовы джунгли! Снова спотыкаюсь через корни, а ноги опутывают заросли, мешая нормальному передвижению. Благо эта пытка оказалась недолгой, и мы с Лолой выползли из пресловутого леса, сразу напарываясь на ужасающую картину развернувшейся битвы примерно в ста метрах от нас. Лязг металла смешался с возгласами, рыком, взрывами и редкими визгами и плачем. Сердце мгновенно ухнуло вниз и возникло ощущение, будто меня окатили холодной водой. Я даже на миг растерялась, во все глаза таращась на этот хаос и ужас. Охотники боролись против других Охотников, где-то промелькивали фигуры людей, вайпусов и барксов. Зелёная кровь вперемешку с красной окропила почву, бездыханные тела лежат на земле.

Энгел очнулась первой и стала оттаскивать меня от поля брани в сторону, после чего я пришла в себя и заметила полуразвалившееся каменное здание с двумя покоцанными временем статуями-охранниками возле входа в виде высокой арки. Время клонилось к закату, и сумерки стали вступать в свои права, окутывая округу, прилегающий лес и само здание в багровые и бордовые оттенки, ещё живее передавая гнетущую атмосферу, подпитанную звуками битвы. Из-за сумерек внутри строения (коим, как я поняла, являлся тот самый храм) сгущался полумрак, но мы вдвоём всё равно вошли и кинулись по лестнице вверх, взобравшись на последний этаж, где часть крыши обвалилась, но терраса была в хорошем состоянии, впуская через окна-арки багровый свет предзакатного светила.

А Эврид была права. Здесь действительно хороший обзор на всё поселение. Постройку и место сражения разделял просторный луг, оканчивающийся небольшим пологим обрывом. Будто время и природа в совокупности обточили этот луг, поросший травой, отделив заброшенный храм от поселения. Тем лучше. Потому как врагам будет проблематично сюда добраться незамеченными нами. Ведь на открытой местности они будут как на ладони.

За развернувшимся сражением замечаю вдали стоящие челноки и звездолёты. Не иначе врагов. Схватив снайперку с плеча, ставлю её поудобней, пристроив на подоконнике окна, и оглядываю округу через линзу прицела. Как хорошо и далеко видать всё. Обалдеть! Крутая пушечка. При тщательном сканировании замечаю, как вражеские воины хватают самок, их детёнышей и тащат прямиком на челноки.

— Вот же паскуды, — гырчу сквозь зубы. — Эти твари берут в плен самок, детей и некоторых самцов, отправляя их на свои корабли.

— Тебе везёт. У тебя через снайперку хороший обзор. А как мне прикажешь видеть так далеко? — возмущается Энгел, всплеснув руками.

— О! Возьми мои очки. — Предлагаю ей, выуживая из подсумка гаджет, сразу объяснив, как их активировать и обмолвившись о том, что управлять их интерфейсом она может с помощью мысленных команд. Недолго думая, подруга водружает очёчки на лицо, нажимает кнопку справа и восхищённо ахает.

— Обалдеть! — восклицает она, а я невольно улыбнулась, возвращаясь к созерцанию округи через прицел. Надеюсь, сама разберётся в функциях этих очков.

Вот только теперь одна проблема: как определить какие из Охотников свои, а кто враги? Но тут же на помощь пришла Лола, объяснив, что «свои» облачены в доспехи, отливающие золотым цветом, а те, что одеты в броню стального оттенка – это враги.

— Я этот факт заметила, когда мы находились на корабле, и сейчас, при помощи твоих очков, — дополняет она горделиво. — У воинов-союзников, даже если судить по тем, что из клана, на который напали, доспехи словно из золота.

— Скорее всего из криптонита, — уточняю я. — Мне об этом рассказывал Ра'арх, когда подарил браслет, сделанный из такого же металла.

Интересно, «наши» аттури специально, наверное, такие доспехи напялили? Чтобы точно выделяться среди недругов. Или может у них так положено. Фиг его знает. Но я сразу по данной примете разглядела в прицеле всех союзников.

Тут же замечаю среди всех Гелла, сцепившегося с противником, а сзади к нему втихомолку подкрадывался другой крысёныш из нашего рода, держа наготове длинный кинжал. Не раздумывая, нажимаю на спусковой крючок, и из дула пушки с тихим свистом вылетает тонкий заряд плазмы, молниеносно достигая цели. Башка наглеца тут же дёргается, и обмякшее тело падает навзничь у ног Гелла, привлекая внимание и дурилки, и его противника. Они аж офигели, ошеломлённо уставившись на трупик, дёргающийся в смертных конвульсиях. А я охренела от того, что мне не пришлось тщательно прицеливаться. Будто оружие само необыкновенным образом угадывало, куда я хотела выстрелить. Да и отдачи почти не было, в отличие от того же плазмо-пистолета. Вот Ра'арх. Всё у него самое лучшее и эксклюзивное.

Расплываюсь в самой маниакальной улыбке и с возросшим воодушевлением выбиваю мозги у противника Гелла, пока тот замешкался, шустро перевожу прицел и пускаю заряд в голову другого косматого, который осмелился повалить Эврид на землю, замахиваясь клинками, сразу вздрогнув и завалившись набок. Отстраняюсь от прицела, продолжая довольно лыбиться, и направляю взор на растерянную от случившегося Эврид, что стала подниматься, глядя на убитого Охотника, а потом резко повернулась в мою сторону. Как ни в чём не бывало, машу ей приветственно ручкой, в ответ получая одобряющий палец вверх от яутки, тут же кинувшейся на другого ближайшего врага. Ох, как мне нравится за секунды сшибать им бошки. Аж мандраж восхищения теплом разлился по жилам, заставляя желать большего. Ну держитесь, гады. Богиня неудач вошла в кураж. Щас я вам устрою тридцать три несчастья.

Пока я с великим удовольствием выбивала мозги из одних вражин, Энгел в это время отстреливала тех, кто осмелился забраться по пологому обрыву и рвануть в нашу сторону через луг. Ни с теми вы связались, сволочи. Инквизиторов так просто не возьмёшь. Какой же я испытывала триумф. Сердце увеличило свой ритм, разнося адреналин по всему телу. Иногда я отрывалась от прицела снайперки, когда пушка автоматически перезаряжалась в течение нескольких секунд, и посылала «подарочки» из плазмо-пистолета, маниакально смеясь так, что Лола опасливо поглядывала на меня, вертя пальцем у виска и говоря, что я точно свихнулась, а крыша моя дала течь. И плевать. Я этих мразей, посмевших напасть на клан и забирающих в плен беззащитных самок и детёнышей, буду с превеликим удовольствием убивать одного за другим. Надо бы ещё суметь наведаться во вражеские корабли и выпустить пленников. Хрен получит этот Моргард, а не добычу. Хочу, чтобы он космы на себе рвал из-за провала в этой операции, когда узнает, что его шавки проиграли. Но пока рано говорить о победе. Ещё не все враги пали.

— Кейт, поделись патронами. Ты всё равно из винтовки не стреляешь, — просит Энгел, и я бескомпромиссно вытащила из подсумков несколько магазинов и передала ей. Так сказать с барского плеча. Получите, распишитесь.

Снова жду, когда снайперка перезарядиться, заполняя ярко-синим светом все ячейки, имеющиеся на её корпусе сверху, служащие неким индикатором. Я даже успела засечь время. Двадцать секунд. Вновь раздаётся очередь винтовки Энгел, и ещё один наглец, как подкошенный, падает на землю. Прекрасно. Всё чётко и слаженно. Но в следующий миг позади внезапно послышалось громкое короткое рычание, и мы вдвоём резко оборачиваемся. Внутри всё оборвалось, а сердце пропустило удар, когда в замерцавшем искрами воздухе спроецировалась высокая фигура Охотника, явно не из союзников. И как мы его пропустили?

Не теряя времени, вскидываю плазмо-пистолет и выстреливаю, но враг молниеносно уходит от заряда, порскнув влево. Следом открывает огонь Энгел, поливая его очередью, но пули с лязгом отрекошетили от брони и маски, а Охотник успел сократить расстояние между нами в два прыжка, резко замахиваясь и отшвыривая подругу к противоположной стене, в которую она впечаталась и сразу рухнула на пол.

— Лола!!! — в панике выкрикиваю я, кидаясь к ней. Сразу прикасаюсь двумя пальцами к её шее, чтобы прощупать пульс. Жива. Фух… Оборачиваюсь к противнику, упираясь одним коленом в пол, и направляю на него плазмо-пистолет. А тот стоит и тихо стрекочет, наклонив голову набок.

— Решила поиграть в снайпера, уманка? — после короткого шипения прозвучал роботизированный голос переводчика. — Мне известно, кто ты такая. На тебя даже есть ориентировочка. — Обескураживает он, открыв голограмму над своим наручем, где выявилось моё изображение, и сразу всё выключил. — За твою голову сам Моргард назначил хорошую награду в три миллиона кредитов. А если я приволоку тебя к нему живьём – целых пять!

Ни хрена се! А этот урод не поскупился, заломив такую цену за меня. Вот те здрасьте. Настолько боится или задумал чего покруче сотворить со мной, если окажусь в его лапах?

— Ну что, сыграем для начала? — Разводит Охотник руками в стороны, а затем резко включает стелс, заставив задохнуться от нахлынувшей паники.

Твою мать! Сразу беру себя в руки и тянусь к очкам на Энгел. Прости, Лола. Но мне они сейчас нужнее. Не успеваю напялить девайс, дав им мысленную команду увидеть врага, как тут же приходиться увернуться от внезапного выпада клинков. Охотник недовольно взрыкивает и пускается в сторону, а я начинаю стрелять в него заряд за зарядом. Да только эта прыткая скотина успевала избежать попадания плазмы, что оскорблённо врезалась в стены, разбрасывая свои синие брызги и кроша камень кладки в щепки. А затем плазмо-пистолет устало укнул, оповещая о том, что все заряды кончились, и ему нужна перезарядка. Вот же тварь! Как не вовремя! Возвращаю пушку на место и хватаюсь за «Кольт», но не успела я сориентироваться, как меня отшвыривает назад добротный удар исподтишка в грудь.

Грохнувшись всей тушей прямо возле обломков кровли, валяющихся хаотично на полу, я захрипела, скрутившись калачиком от того, что не могла нормально вздохнуть от боли в грудине. Хорошо приложил. Благо ничего не сломал. А пистолет мой где? Более-менее придя в себя, краем глаза замечаю «Кольт» в метре от себя. Видимо выронила, когда упала. Хотела потянуться за ним, но улавливаю слева движение и тут же кувырком ухожу от выпада, слыша лязг металла об камень. Поворачиваюсь и вижу, что это клинки Охотника воткнулись в пол. А ведь могли и меня проткнуть сейчас.

Делаю рывок и встаю, принимая боевую стойку. Ну что ж. Пришло время воспользоваться «тузом в рукаве». Одинарные клинки услужливо выскользнули из моих наручей, и я увидела, как бугай выпрямился, начиная заинтересованно наклонять голову вбок, при этом издавая щелчки.

— Если понимаешь меня, то можешь убрать стелс. Он бесполезен. Я всё равно тебя вижу, — удосуживаюсь изъясниться. А внутри из глубин сознания на волю стал вырываться страх, увеличивая сердцебиение. Ведь я прекрасно понимала, что мне придётся сражаться с этим выродком до конца. Моего или его. Неважно. В этом поединке будет только один победитель. Лишь бы не сплоховать. Этот гад силён. Сейчас он играет со мной в кошки-мышки, но в любой момент может прихлопнуть, как мошку. Мне поможет только смекалка и удача. Надо как-то обхитрить его и завалить. Но как?

Мозг вскипал от вариантов, как именно прижучить этого хрена, вспоминая все слабые места Охотников, пока бугай сбросил стелс и начал разминать кисти рук, то сжимая, то разжимая кулаки. А я продолжала строить в голове примерную стратегию. И тут он рявкает и резко бросается в мою сторону, замахиваясь клинками. Ну всё, понеслась. Чудом успеваю уйти под его руку, при этом полоснув по туловищу клинком, услышав болезненное взвывание. Гад ловко изворачивается, хватает меня за шкварник и опрокидывает снова на пол, нависнув исполинской тушей. Не растерявшись, бью ногами ему в пузо. Тот аж немного офигел, видимо не ожидал такого отпора, попятившись назад. Вновь поднимаюсь и мне приходиться ответить на очередной выпад, ударив своим клинком по его, выбивая искры, да только напас противника оказался сильнее, и меня по инерции повело немного вправо, после чего косматый делает подсечку, при этом успев полоснуть в отместку по моему левому боку. Чёрт! Больно! Но не время отвлекаться на боль, потому как только грохаюсь на пол, сразу приходится увернуться от лапы сволочуги, которой он намеревался наступить на меня. Сердце уже колотит в виски, дыхание сбилось. Твою дивизию! Вот же быстрый гад!

— Изворотливая зараза! — без переводчика горланит Охотник. Злиться? Это воодушевляет. Но я так долго не продержусь, постоянно пытаясь улизнуть от очередной атаки. А может сыграть «на дурачка»? Авось повезёт.

— А что это там? — наигранно вопрошаю, показывая пальцем куда-то ему за спину, и бугай тут же резко оборачивается. Есть! Повёлся. Тотчас сходу подпрыгиваю и бью ему с ноги по морде в маске, которая от удара слетает, а потом вонзаю клинок ему в брюшину.

Взвыв подранком, Охотник растопырил жвала, пронзив желтушными глазищами, полными гнева. Недолго думая, взмахиваю вторым клинком и к хренам отрубаю ему пару мандибулов, сразу увиливая в сторону. Загорланив пуще прежнего, бугай схватился за морду и согнулся. Вот он мой шанс! Делаю выдох и кидаюсь на гада, запрыгиваю ему на спину и вонзаю клинок прямо в правую лопатку. Снова раздался душераздирающий рёв боли, и Охотник выгибается, а я в это время схватила его другой рукой за космы, потянув вниз, чтобы вконец насолить. И только я намеревалась перерезать ему глотку, Охотник впивается когтями в мою ногу и отшвыривает подальше. Прокатившись кубарем, останавливаюсь и тут же получаю напас с ноги в живот, отлетая к стене. Вновь задохнувшись от боли, вскрикиваю, убирая клинки, и с трудом разлепляю веки, чтобы увидеть противника. А он, злой, как сам чёрт, рычит и идёт прямиком на меня. В последней попытке найти выход из ситуации, начинаю глазами рыскать по округе и взглядом зацепляюсь за «Кольт», лежащий чуть ли не возле меня. Хватаю его и стреляю в Охотника, но пуля, как на зло, отрекошетила от его брони. Замечаю обломок крыши, опасно накренившийся вниз, как раз над головой гада. Выстрел по арматуре, и обломок с грохотом падает, потянув за собой остатки кровли прямо на косматого, похоронив его под большими камнями.

С облегчением выдыхаю, устало опустив руку с пистолетом на пол. Вот и всё. Сдох. Но я лучше ещё посижу. Слишком сильный был удар в живот. Теперь всё тело ноет. Но судьба решила вновь поглумиться надо мной. Через мгновение камни зашевелились, и из-под них вырвалась когтистая рука, тотчас впиваясь мне в ногу. Взвизгнув и снова захлебнувшись от ужаса, подрываюсь, в попытке освободиться и отползти в сторону, но меня волоком потянули назад, больно расцарапав кожу когтями. Переворачиваюсь обратно и встречаюсь с клыкастой мордой, перепачканной в зелёной крови, а глаза пронзают яростью.

— Живучая тварь! — горланю на него и вскидываю пистолет, чтобы выбить ему мозги.

Щёлк, и я охреневаю, одновременно обливаясь холодным потом. Неужели осечка? Нет! Только не сейчас! Ещё один щелчок, но выстрела нет. А Охотник уже воодушевлённо приподнялся, булькающе гогоча, и клинки его во взмахе отразили на лезвии лучи заката. Неужели всё? Неужели я больше не увижу ни ребят, ни Ра'арха? Пока словно в замедленном действии опускались клинки, я могла поклясться, что вся жизнь перед глазами пролетела, а мозг уже обречённо выдал мысль о том, что это конец…

БАХ!.. И голова косматого внезапно взрывается, словно воздушный шар, разбрызгивая кровь и ошмётки плоти в разные стороны, а тело грузной тушей в конвульсиях падает мне на ноги.

ЧЕГО?! Я ещё жива? Или мне это кажется?

С минуту сижу, во все глаза тупо пялясь на обезглавленный труп, забыв даже как дышать. При этом наблюдая, как из горла Охотника пульсирующей струйкой вытекает ярко-зелёная кровь, разливаясь по моему комбинезону и полу лужицей. Словно в бреду улавливаю краем уха шарканье по каменной крошке, и перед глазами возникает фигура Энгел.

— Лола! — выдавливаю из себя её имя вроде бы с радостью, но одновременно находясь ещё в шоковом состоянии. А она останавливается возле меня, улыбаясь и сжимая в руке плазмо-пистолет. — Это ты выстрелила? — осмеливаюсь уточнить, и подруга кивнула в знак подтверждения. Спасла меня. Я ещё жива!

Тряхнув головой, прихожу в себя, и боль от ранений дала о себе знать. Попытавшись самостоятельно убрать тело Охотника, после первой попытки понимаю, что ничего у меня не выйдет, и прошу Энгел помочь в этом нелёгком деле. С горем пополам, кряхтя, мы вдвоём смогли приподнять эту тушу, и я шустро освобождаю ноги, наконец поднимаясь и тут же хватаясь за раненный бок. Но ничего. Сейчас подлатаю себя регенерирующим гелем, мудро предоставленным Хироном, вколю обезболивающее и можно снова в бой.

— Спасибо тебе огромное, — сыплю благодарностями, решив обнять свою спасительницу.

— Стоп! Не смей! — резко останавливает она меня, схватив за руки. — Ты и меня сейчас всю вымажешь. Посмотри на кого ты похожа!

И я следую её совету, оглядев комбез, что был весь перепачкан кровью. Коснувшись щёк, смотрю на пальцы и понимаю, что лицо тоже всё в зелёной крови. Фу! Твою мать! Даже в волосах ошмётки мозгов! Чуть не блеванула. Кошмар какой. Неделю теперь отмываться придётся. А Энгел стоит и нахально угорает надо мной. Вот паразитка. У самой вон тоже лицо в кровище из-за царапин на виске и щеке. М-да. Нам жёстко надрали задницу. Но хоть живые ещё.

Достаю из подсумка баночку с гелем, и взгляд останавливается на чёрном «дреде», лежащем на полу возле трупа. Но не эта часть тела убитого Охотника привлекла моё внимание, а сверкнувшее украшение.

— Унтар, — коротко оповещаю я, снимая колечко с шероховатой «трубки», прокручивая его между пальцев.

— Хочешь взять как трофей? — интересуется Лола.

— А почему бы и нет, — протягиваю, начиная давить ехидную лыбу, и сходу кладу украшение в один из подсумков на поясе. Будет доказательством того, что мы всё же завалили эту тварь.

Не успеваю закончить с самолечением, как со стороны улицы слышу чей-то истошный крик вперемешку с плачем. Тут же кидаюсь к окошку и замечаю, как поредели ряды и союзников, и врагов. Слева снова раздаётся жалобный возглас, а затем и детский плач. Дав команду очкам приблизить изображение, улавливаю средь массы сражения самку, яро отбивающуюся от здорового Головореза, при этом пытаясь защитить своё чадо, которое она держала в руках. И я могла поклясться, что в ту же секунду внутри меня будто что-то щёлкнуло, всколыхнув ярость и гнев, разлившихся холодом по жилам.

— Вот же тварь!!! — прорычала я не своим голосом и, тут же схватив всё своё оружие, кидаюсь к лестнице, ведущей на первый этаж. Я уже не чувствовала боли от ранений, усталость отошла на второй план. Я даже толком не расслышала, что именно крикнула Энгел мне вдогонку. Всеми фибрами души я желала помочь той самке с детёнышем, несясь на всех парах ей на помощь. И плевать, что окажусь в гуще сражения. Убью каждого, кто встанет на пути. Постараюсь отбить и других пленниц, пока дышу и могу двигаться, нажимая на спусковой крючок и посылая пулю в лоб каждому ублюдку, посмевшему напасть на этот клан. Выбора нет. Хватит отсиживаться! Надо действовать. Только бы хватило сил и патронов…