Утро в лесу наступило внезапно, словно кто-то дёрнул рубильник. Алексей проснулся от того, что ему прямо в глаза в лицо светило солнце, пробивающееся сквозь листву деревьев. Он медленно открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света.

— Чёрт, я до сих пор тут.

«Пора бы уже смириться с мыслью, что тут ты о-о-о-очень надолго», — прозвучал в его голове насмешливый голос Су Джин. — «Как спалось на волшебном мху? Надеюсь, тебе не приснилось, что ты превратился в фею?»

Парень тоскливо огляделся вокруг, чувствуя, как на душе потихоньку начинают скрести кошки. Если ещё вчера ему казалось всё происходящее послепохмельным бредом, то сейчас было ясно: он в жопе. Нет, не так. Он в ПОЛНОЙ ЖОПЕ. И ещё эта язва в голове, которая вставляет свои пять копеек каждый раз.

— Может, хоть ты заткнёшься с утра пораньше? — пробурчал Алексей, пытаясь встать. Мох, на котором он спал, словно не хотел его отпускать, цепляясь за одежду мягкими ворсинками.

«О, прости, я думала, ты оценишь компанию в это прекрасное волшебное утро», — съязвила Су Джин. — «Кстати, у тебя в волосах светлячок запутался. Очень мило».

Алексей раздражённо смахнул с головы маленькое светящееся существо, которое недовольно зажужжало и улетело прочь.

— Да как ты зае… — в этот момент перед носом парня появилась Локетт.

— Доброе утро, соня! — радостно защебетала пикси, кружась вокруг его головы и оставляя за собой шлейф из блёсток. — Как спалось? Мох не кусался? Он иногда любит пощекотать гостей по ночам!

Алексей с трудом сдержался, чтобы не начать крыть всё и вся трёхэтажным матом. Но видимо этому помешала Су Джин. Вместо этого он натянул на лицо подобие улыбки:

— Доброе. Спалось… нормально. Спасибо.

— Отлично! — Локетт захлопала в ладоши. — Тогда пойдём завтракать! У нас есть волшебные ягоды, которые поют, когда их ешь, и нектар цветов-хамелеонов — он меняет цвет в зависимости от настроения! О, и ещё грибы-хохотушки! От них так весело!

Вспомнив вчерашний чай, Алексея передёрнуло. Не, ну его нафиг эту еду от пустившихся во все тяжкие пикси.

— Эм… спасибо, Локетт, но я, пожалуй, воздержусь, — осторожно сказал Алексей, пытаясь найти вежливый способ отказаться. — А вообще, мне бы в порядок себя привести, да умыться.

Локетт выглядела немного разочарованной, но быстро оживилась:

— Конечно! У нас есть чистый родник неподалёку. А Нинфея приготовила для тебя корзинку с обычными фруктами. Она сказала, что людям нужно привыкать к местной еде постепенно.

Алексей с благодарностью кивнул и последовал за пикси к роднику. Умывшись прохладной водой и перекусив обычными (насколько это возможно в месте, где пикси гонят чай с ЛСД) фруктами, он почувствовал себя немного лучше.

Когда он вернулся на поляну, его уже ждала королева пикси.

— Алексей, мы решили, что тебе нужно отправиться в Алфею как можно скорее, — сказала она. — Фарагонда сможет помочь тебе разобраться с твоей ситуацией и, возможно, найти способ вернуться домой.

Алексей вздохнул, понимая, что выбора у него нет.

— Ладно, — сказал он. — Как мы туда доберёмся?

— Мы используем портал, — ответила Нинфея. — Это самый быстрый способ.

Локетт взмахнула ручками, и перед ними открылся мерцающий портал.

Почему-то в этот момент в голове Алексея вспомнилась фраза одного небезызвестного охотника на чудовищ: «Ненавижу, блять, порталы».

«Эй, расслабься», — сказала Су Джин, почувствовав его напряжение. — «Это не больнее, чем… ну, скажем, быть разорванным на атомы и собранным заново в другом месте».

«Спасибо, это очень обнадёживает», — мысленно огрызнулся Алексей.

— Я тоже иду! — вдруг воскликнула Локетт, подлетая к ним.

Нинфея мягко улыбнулась:

— Локетт, милая, я не думаю, что это…

— Нет-нет-нет! — перебила её пикси, упрямо скрестив руки на груди. — Я должна пойти с ними! Кто-то же должен следить, чтобы Алексей не влип в неприятности!

Алексей хотел было возразить, но потом подумал, что присутствие хоть немного знакомого лица (пусть даже такого маленького и надоедливого) может быть не такой уж плохой идеей.

«Эй, пусти-ка к рулю», — вдруг сказала Су Джин.

«Что такое?»

«А сам как думаешь? За мою голову как бы тут награда назначена. А это значит и за твою тоже. Поэтому Локетт будет с нами опасно».

«Так мы же в Алфее будем сидеть, разве нет?»

«Не зарекайся. Может, мы и не найдём решения, и нам придётся вообще в другое место отправляться. Например, в Облачную башню к ведьмам».

«А это что за место?»

«Облачная башня — это школа для ведьм», — пояснила Су Джин. — «Представь себе мрачный замок на вершине скалы, окутанный вечным туманом. Там учат тёмной магии, проклятиям и всяким неприятным вещам. В общем, полный антипод Алфеи. И вообще, дай с Локетт поговорю!»

— Ладно, валяй… — пробормотал Алексей, чувствуя, как Су Джин берёт контроль над его телом.

— Послушай, мелкая, — голос Алексея вдруг стал жёстче. — Ты никуда не пойдёшь. Без почему. Просто будешь дальше беззаботно жить в деревне.

Пикси нахмурилась, её маленькое личико стало серьёзным:

— Я не боюсь опасности! И я не прошу вас в беде! Особенно тебя! Разве я просила тебя разрывать связь со мной?!

— Локетт, ты прекрасно знаешь на какую дорожку я ступила. И вот к чему это привело в итоге.

— Я сама буду решать, как мне поступать! — воскликнула пикси, и вдруг её маленькое тело начало светиться мягким голубым светом.

Алексей почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. Фея попыталась сопротивляться, но Локетт была через чур настойчива.

— Нет, прекрати! — Су Джин явно начала паниковать. — Ты не понимаешь, во что ввязываешься!

Но Локетт не слушала. Она подлетела ближе к Алексею, её свечение становилось всё ярче.

— Я знаю, что делаю, Су Джин. Я не оставлю тебя, что бы ни случилось.

Алексей почувствовал, как внутри него разгорается странное тепло. Он видел, как нити голубого света тянутся от Локетт к нему, точнее, к той части его сознания, где обитала Су Джин.

Нимфа пыталась сопротивляться, но связь между ней и Локетт была сильнее. Постепенно её сопротивление ослабло, и голубой свет окутал Алексея целиком.

Нинфея наблюдала за происходящим с удивлением и восхищением.

— Невероятно, — прошептала она. — Локетт восстанавливает связь, несмотря на то, что Су Джин находится в теле человека.

Когда свечение наконец погасло, Алексей почувствовал себя странно. Словно внутри него появилось что-то новое, тёплое и уютное. Его захлестнула целая гамма чувств, которые он не мог понять: там было намешано всё — от глубокой печали до радости.

— Локетт, зачем?.. Находясь рядом со мной, ты подвергаешь себя опасности…

Пикси мягко улыбнулась, её глаза светились решимостью:

— Потому что мы связаны, Су Джин. И я не брошу тебя, какой бы опасной ни была дорога.

Алексей почувствовал, как внутри него борются противоречивые эмоции Су Джин: беспокойство за Локетт, раздражение от её упрямства и… глубокая, почти болезненная благодарность.

«Ты невыносимая маленькая заноза», — проворчала Су Джин, но в её голосе слышалась нежность. — «И что мне теперь с тобой делать?»

— То же, что и всегда, — хихикнула Локетт. — Терпеть и любить!

Алексей покачал головой, пытаясь осмыслить произошедшее:

— Так, стоп. Кто-нибудь может объяснить мне, что сейчас было?

Нинфея мягко улыбнулась:

— Локетт восстановила свою связь с Су Джин. Это очень редкое и сильное магическое явление. Теперь они снова единое целое, несмотря на… необычные обстоятельства.

— И что это значит для меня? — спросил Алексей, чувствуя легкое беспокойство.

«Это значит, что теперь у тебя в голове будет не только моя болтовня, но и щебетание этой пикси», — вздохнула девушка.

Нинфея посмотрела на мерцающий портал:

— Что ж, раз все решено, вам пора отправляться. Фарагонда ждёт вас в Алфее. Будьте осторожны и берегите друг друга.

Алексей глубоко вздохнул, глядя на переливающийся проход:

— Ну что ж, была не была. Вперёд, в неизвестность.

Локетт уселась на плечо парня, крепко держась за воротник его рубашки.

— Не волнуйся, я буду рядом.

С этими словами Алексей сделал глубокий вдох и решительно шагнул в портал, чувствуя, как реальность вокруг него начинает плыть и искажаться.

***

Мир вокруг них начал быстро распадаться на фрагменты, смазываясь.

Алексей почувствовал, как его желудок делает сальто, а голова идет кругом. Казалось, будто его тело растягивают во все стороны одновременно. Он зажмурился, пытаясь справиться с головокружением и тошнотой.

«Держись, парень», — услышал он голос Су Джин, который звучал словно издалека. — «Первый раз всегда самый тяжелый».

— Я… я сейчас… — пробормотал парень, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

Внезапно все закончилось. Алексей почувствовал под ногами твердую поверхность и рискнул открыть глаза. Он рухнул на четвереньки, пытаясь справиться с головокружением.

Алексей медленно поднялся на ноги, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение. Он огляделся вокруг и замер от удивления. Они оказались в просторном холле, украшенном витражными окнами и мраморными колоннами. Свет, проникающий через разноцветные стёкла, создавал причудливые узоры на полу.

«Ну что, добро пожаловать в Алфею», — прозвучал в его голове голос Су Джин.

— Ух ты! Как красиво! — воскликнула Локетт, кружась вокруг головы Алексея.

Алексей все еще пытался прийти в себя после путешествия через портал, когда услышал приближающиеся шаги. Он повернулся и увидел элегантную женщину средних лет с необычной прической — её седые волосы были уложены в высокую прическу, напоминающую облако. На ней был строгий костюм небесно-голубого цвета, состоящий из приталенного жакета с заостренными плечами и узкой юбки. Золотые серьги-кольца и красная брошь на воротнике дополняли её образ. Её взгляд за изящными очками был одновременно проницательным и добрым.

«Не расслабляйся», — предостерегла Су Джин. — «Фарагонда может выглядеть доброй, но она не зря занимает своё место. Она очень умная и опасная, если её разозлить».

— Эм… Здравствуйте.

— Добро пожаловать в Алфею, молодой человек, — сказала женщина, внимательно смотря на парня с пикси. — Нинфея сообщила мне о вашем… уникальном случае. Поэтому предлагаю пройти в мой кабинет.

Алексей кивнул, чувствуя, как напряжение нарастает. Он последовал за Фарагондой, Локетт устроилась на его плече, нервно теребя воротник футболки парня. Когда они вошли в просторный кабинет, директриса закрыла дверь и жестом предложила сесть в кресла перед её массивным столом.

«Разговоры вести с ней буду я».

«Я надеюсь, вы по старой дружбе не вцепитесь друг в друга?»

«Не в том я положении, чтобы вспоминать старые обиды, знаешь ли».

«Я очень на это надеюсь…»

— Итак, — начала директриса Алфеи, садясь за свой стол. — Су Джин, я полагаю, ты можешь объяснить, что здесь происходит?

— Фарагонда. Давно не виделись.

— Су Джин, — кивнула Фарагонда. — Я надеялась, что больше не услышу о тебе после того, что произошло на Домино.

— Я тоже, — развела руками Су Джин. — Но, как видишь, у судьбы слишком специфичное чувство юмора.

Локетт вцепилась в плечо парня, и старалась быть как можно незаметнее.

— Су Джин, — продолжила Фарагонда, — я знаю, что ты не просто так оказалась здесь. Что ты натворила на этот раз?

— А чего сразу я? Я все эти 16 лет была мертва и как-то не горела желанием воскресать. Особенно таким образом. К тому же, пока мы были у пикси, Нинфея высказалась про схождение миров.

Женщина нахмурилась, её взгляд стал ещё более проницательным.

— Схождение миров… Значит, это правда. И ты оказалась в теле этого молодого человека?

— Ага, — ответила Су Джин. — И теперь мы застряли вместе. И как бы мы друг к другу не относились, но ты единственная, кто может помочь с данной проблемой. Не в облачную башню же обращаться. Того и гляди на опыты пустят.

— Но ты ведь понимаешь, что это событие…

— Раньше было лишь простой теорией. А сейчас вот, необъяснимо, но факт.

Фарагонда некоторое время молча смотрела на сидящего перед ней парня.

— Расскажи, как ты умерла? — спросила она наконец.

— Что, прям во всех подробностях? — Су Джин усмехнулась

Женщина внимательно посмотрела на неё:

— Думаю, некоторые детали нам необходимо знать, чтобы понять, как ты оказалась в этой ситуации.

— Ну… — девушка хмыкнула, — Даркар не терпит предательств. Вот и поплатилась.

— Сначала предала нас, а затем и Даркара?

— До поры до времени, наши цели совпадали, — огрызнулась Су Джин. — А потом они решили принести в жертву новорождённую принцессу напыщенному индюку. Я была не согласна. А насчёт предала…

Фея замолчала на мгновение, затем продолжила:

— Знаешь, Фарагонда, я не горжусь тем, что сделала. Но у меня были свои причины уйти с Домино. Вы не оставили мне выбора.

Директриса вздохнула:

— Су Джин, ты всегда была слишком импульсивной. Но я никогда не думала, что ты…

— Что я? Только не говори, что не знала про инквизицию у Домино, которые «боролись» с так называемой ересью. И то, что они делали с неугодными власть имущих. До сих пор помню, что они творили. Мне это всё потом в кошмарах снилось.

— Верховные Инквизиторы были наказаны за свои действия, — твердо сказала Фарагонда.

— Только после того, как они вконец охренели, ага. Только сколько невинных было убито? Сколько запытано? Они не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей. Всё во имя, блядь, ёбаного Великого Дракона! — Алексей почувствовал, как его начали переполнять негативные эмоции, а речь феи неожиданно наполнилась русским матом. А ещё возникло резкое желание разнести всё вокруг, чтобы выплеснуть пар. Локетт.

Директриса на мгновение прикрыла глаза, словно пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями.

— Я понимаю твою боль, Су Джин. Но уход к Даркару… Это было не решение проблемы.

— О, и вы, конечно, мне поверили бы, ага? Когда все вокруг твердили, что я сошла с ума, что я опасна, что меня нужно изолировать. А потом и вовсе устраивают облавы на мою же собственную квартиру и пытаются убить.

Локетт, не выдержав напряжения, вылетела вперед:

— Но ведь сейчас всё по-другому, правда? Мы можем всё исправить!

— Меньше всего я хотела что-то исправлять, мелкая. Лучше бы и дальше жарилась себе в аду. Так было бы всем спокойнее. И не надо ворошить призраков прошлого.

Фарагонда внимательно наблюдала за этим обменом репликами, её взгляд переходил с Алексея на Локетт и обратно.

— Если честно, я удивлена, — сказала она наконец. — Ты восстановила свою связь с пикси. Учитывая… обстоятельства.

— Это работа Локетт. Признаюсь, я не хотела восстанавливать связь. Потому что, если кто-то из «бывших» союзников прознает, что я… скажем так… вернулась, то Локетт окажется первой, кому захотят навредить.

Фарагонда задумчиво кивнула, затем спросила:

— Су Джин, я должна знать. Что именно произошло во время атаки на Домино? Какова была твоя роль?

Девушка напряглась, её голос стал тише:

— Я… Я не помню всего. Многое как в тумане. Помню, что была там, помню крики и огонь. Но детали… Они ускользают. Словно кто-то стёр часть моих воспоминаний. Возможно, из-за того, что я много лет уже как мертва. Единственное яркое воспоминание — как я держу новорождённую принцессу на руках, а у меня под ногами хрипит Лилис. А дальше… А не помню я больше ничего. Что вообще стало с принцессой?

— Мы… не знаем, — ответила Фарагонда, и в её голосе прозвучала нотка неуверенности. — Кронпринцесса Дафна исчезла вместе с принцессой.

Су Джин нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то ещё, но безуспешно. Фарагонда, видя её затруднения, решила сменить тему:

— Су Джин, сейчас важнее понять, как нам быть с твоим… нынешним положением. Ты находишься в теле человека из другого мира, и это может иметь серьезные последствия для обоих измерений.

— Это если они ещё будут, эти последствия. Ладно, что ты предлагаешь? — спросила нимфа. — Я бы с радостью вернулась обратно в небытие, но, боюсь, это не так просто.

Женщина задумчиво постучала пальцами по столу:

— Нам нужно изучить это явление. Возможно, в древних текстах есть упоминания о подобных случаях. Но пока… пока вам придется остаться здесь, в Алфее. Это самое безопасное место для вас обоих.

— Прекрасно, — саркастически протянула Су Джин. — Снова в школу. Мечта всей моей жизни.

— Это временная мера, — твердо сказала Фарагонда. — И, Су Джин… я надеюсь, ты понимаешь, что теперь ты несешь ответственность не только за себя, но и за этого молодого человека.

— Не беспокойся. Буду учить парня работать с моей магией. Как оказалось, использование магии для него не проблема. Единственное, я не проверяла превращение… Это будет забавно, — хмыкнула Су Джин.

Директриса кивнула, и на её лице появилась легкая улыбка:

— Это хорошее начало, Су Джин. А теперь, думаю, нам стоит обсудить, как вы будете жить здесь, в Алфее…

Алексей, который все это время молча слушал разговор двух фей, наконец решился вклиниться в диалог, перехватив управление:

— Простите, но у меня есть вопрос. Как долго мне придется здесь оставаться? Да и есть ли вообще шанс того, что я смогу вернуться домой?

Фарагонда повернулась к нему, её взгляд смягчился:

— Я понимаю твое беспокойство, молодой человек. К сожалению, пока мы не разберемся в природе этого явления, я не могу дать тебе точный ответ. Но обещаю, что мы сделаем все возможное, чтобы помочь тебе.

Су Джин добавила:

— Не переживай, парень. Я тоже не горю желанием застрять в твоем теле навечно. Так что будем работать над этим вместе. И как же неудобно вот так меняться местами… Может, изменить какое-нибудь заклинание метаморфозы, чтобы хотя бы изредка менять пол? В мужском теле очень непривычно.

Локетт, которая все это время молчала, вдруг оживилась:

— А можно я тоже помогу? Я могу быть очень полезной!

Женщина улыбнулась:

— Конечно, Локетт. Твоя поддержка может оказаться очень важной.

— Итак, — продолжила директриса, — давайте обсудим ваше пребывание здесь. Учитывая необычность ситуации, мы не можем просто поселить вас в общежитие… женском общежитии.

Фарагонда на мгновение задумалась, затем продолжила:

— У нас есть небольшой гостевой домик на территории школы. Обычно мы используем его для важных гостей, но в вашем случае это будет идеальным вариантом. Там вы сможете жить, не привлекая лишнего внимания. Так же насчёт осваивания в новом мире. Су Джин, ты будешь помогать Алексею осваивать магию.

Девушка хмыкнула:

— Не волнуйся, я не дам ему спалить школу… случайно.

Директриса строго посмотрела на неё, но продолжила:

— А для изучения истории и культуры нашего мира я назначу вам отдельного преподавателя. Профессор Палладиум будет проводить с вами индивидуальные занятия.

— А что насчёт нашего статуса здесь? — спросила нимфа. — Парень в виде ученика по обмену будет смотреться здесь… несколько странно. Только если я не поменяю этому телу пол и не стану им рулить.

«Эй, а давай без этого! Не забывай, чьё это тело!» — возмутился Алексей.

«Да ладно тебе. Подумаешь, придется привыкать к ежемесячным… особенностям женского организма. И к более чувствительной груди. И к…» — начала перечислять девушка.

«Охренела?» — взвыл парень.

Локетт, слушавшая их перепалку, хихикнула.

Фарагонда, не подозревая о внутреннем диалоге, задумчиво произнесла:

— Я подумаю над тем, под каким статусом здесь будет находиться молодой человек. А что касается изменения пола… — она строго посмотрела на парня, — давайте пока воздержимся от таких радикальных мер.

Фея мысленно фыркнула, но вслух сказала:

— Ладно, как скажешь. Но если что, я всегда готова поэкспериментировать.

— Без этого, — твердо сказала Фарагонда. — А пока, давайте я покажу вам, где вы будете жить. И, Су Джин… — она сделала паузу, — несмотря на то, что было между нами, я рада, что у тебя появился шанс все исправить. Не упусти его.

Девушка на мгновение замолчала, затем тихо ответила:

— Я… постараюсь.

Фарагонда кивнула и встала из-за стола:

— Хорошо. Следуйте за мной, я покажу вам ваш новый дом.

Когда они вышли из кабинета, Алексей почувствовал, как Су Джин снова отступила, позволяя ему контролировать тело. Он глубоко вздохнул, пытаясь осмыслить всё, что только что услышал. Впереди его ждала новая жизнь в мире магии, и… от этих мыслей становилось всё хуже и хуже. Ему до сих хотелось верить, что всё это просто бредовый сон. Но он понимал, что на самом деле это не так.

Локетт, сидевшая на его плече, легонько потрепала его по щеке:

— Не волнуйся, Алексей. Мы справимся со всем вместе!

«Она права. В петлю всегда успеешь. К тому же, мы с тобой оба в этом дерьме увязли. И нам из него вместе вылезать».

«Я понимаю, просто… Столько сразу всего навалилось, что это трудно воспринимать».

По дороге им начали попадаться девушки, которые с интересом посматривали в его сторону.

«О, попал ты, парень, в цветник. Большинство девиц тут с парнями даже не говорили, не то что за ручку держались. Так что дерзай», — прокомментировала это всё Су Джин.