Празднества растянулись на неделю, и, похоже, никто и не думал останавливаться. Хайтауэры и Корона тратили баснословные суммы как на пиры, так и на гуляния на улицах столицы. Простой люд ел, пил и поднимал тосты за Староместскую подстилку, не особо вникая в детали этики и морали. Действительно, какая разница, за что пить, главное, чтобы угощение было бесплатным.

Рейнира все еще оставалась в Красном Замке. Каждое утро она завтракала с отцом в королевских покоях, после они вместе шли на заседание Малого совета, обедали в общем зале. Алисента все еще восстанавливалась после родов и крайне редко показывалась на публике, больше внимания уделяя сыну. Хотя, быть может, все дело было в слухах, которые и не думали утихать. Как бы то ни было, все это играло на руку принцессе. Лорды наблюдали за её спокойным и дружелюбным поведением, подмечали теплые отношения с королем и делали определенные выводы. Визерис, окрыленный миром в семье, взял за привычку советоваться с дочерью по разным вопросам, как в частных беседах, так и во время редких в период празднеств приемов жалоб. Вечерние застолья и рыцарский турнир также давали возможность для использования символизма. Наряды в цветах Таргариенов, тиары, ставшие уже обязательной частью образа принцессы, место за высоким столом по правую руку короля — все это напоминало, кто является истинной наследницей Семи королевств.

Вернувшись с очередного приема в честь принца Эйгона, Рейнира устало опустилась в горячую ванну. Мысли кипели в голове, и, казалось, от макушки вот-вот пойдет пар. Ей чудом удалось отсрочить вопрос с яйцом, но к нему непременно еще вернутся. Даже при всех её усилиях, сын короля оставался сыном короля. Лорды вежливо кланялись, однако продолжали оглядываться на десницу. Становилось очевидным, что её долгое отсутствие в столице не способствовало укреплению позиций Черных.

Закончив с купанием, она облачилась в ночную сорочку и халат. На столике у кушетки стояли её любимые лимонные пирожные. Заметив её интерес, Аннора с улыбкой доложила:

— Его величество прислал, пока Вы принимали ванну.

— Проверили?

— Да. Все в порядке.

Рейнира с довольной улыбкой откусила лакомство и прикрыла глаза от удовольствия. Она знала, что не стоит проявлять такую любовь к какому-либо блюду, и в целом следовала этому правилу правителей неукоснительно, но эти маленькие, нежные пирожные были её неоспоримой слабостью, которую она так и не смогла преодолеть.

Еще полчаса она провела в тишине, читая ничем не примечательные донесения с Драконьего Камня, а когда поднялась на ноги, чтобы пойти спать, её живот пронзила острая боль. Сложившись пополам от невыносимых мучений, она тихо застонала. Служанки бросились к ней, но стоило им лишь приподнять свою госпожу с пола, чтобы усадить на кушетку, как разъедающая кислота поднялась из желудка по пищеводу, и принцессу вырвало прямо на ковер. Единственное, что ей удалось выдавить из себя, было: — Никаких мейстеров. Позовите Алейма.

Дальше Рейнира ничего не помнила. В ушах звенело, а сознание затуманилось. Ей в рот раз за разом вливали какую-то горькую жидкость, а после насильно вызывали рвоту. Как сквозь толщу воды слышались голоса, но она никак не могла узнать их. В невыносимой агонии она звала Джейса, Люка, Джофа, Висенью. Ей чудились их наполненные болью и разочарованием взгляды, ведь они отдали свои души без остатка, а она всё испортила. Принцесса стискивала зубы и клялась себе и детям, что выживет и отомстит. Никто не избежит расплаты.

Когда принцесса открыла глаза, занималась заря. Состояние было отвратительным, голова тяжелая, во рту ощущался гадкий привкус, тело то и дело сводили судороги. Стоило лишь пошевелиться, и живот скручивало от рези. — Принцесса, Вы слышите меня? Принцесса! — Темный силуэт сбоку обрел знакомые черты. Юноша выглядел уставшим и испуганным.

— Алейм, — прохрипела девочка.

— Да! Все верно! Это Алейм… — Яд?

— Да, Ваше высочество.

— Пирожные?

— Не совсем, — раздался еще один голос, и в поле зрения появился мастер над монетой. Через мгновение за его спиной возникла тучная фигура лорда Стронга. — Юноша недостаточно опытен и не смог определить, какой именно это яд. А звать мейстеров мы не рискнули.

— Похоже, Вас собирались травить постепенно, и об этом никто не должен был знать. Вот только в десерте использовали новые специи. Они совершенно безопасны, но, судя по всему, вступили в реакцию с ядом, многократно усилив его.

— Мое состояние?

— Я дал Вам раствор для прочистки желудка, но это всё, что я могу. Я ведь не лекарь. Будь здесь мейстер Герардис… — Кто еще знает об отравлении? Отец?

— Нет, — дрожащим голосом ответила Иона. — Если бы доложили, то без мейстеров не обошлось бы. Мы не знали, что делать, поэтому сообщили только лорду Бисбери и лорду Стронгу.

— Пока что о произошедшем никому за пределами комнаты не известно. Но через пару часов это станет достоянием гласности.

— Ясно. Подготовьте костюм для полетов, — с трудом вставая с постели, распорядилась Рейнира.

— Ваша высочество, Вам нельзя! — возразил Алейм, но все же помог дойти до таза с водой для умывания.

— Останусь в Красном Замке и не доживу до следующего утра. Даже такие простые действия, как переодевания, вызвали очередной приступ тошноты, и рези в животе многократно усилились. Пока служанка расчесывала волосы и заплетала простую косу, голова разболелась до невозможности. Пот струился по лбу и вискам, а дыхание было тяжелым и прерывистым. Но времени переводить дух не было, если Рейнира не покинет столицу сейчас, то больше никогда не увидит неба.

Стоило им открыть дверь, как перед ними предстал сир Аррик. Надо признать, в новой жизни принцесса сторонилась этого рыцаря. Воспоминания о сражении братьев вызывало неприятную дрожь и чувство вины.

— Сир Каргилл, — произнесла она с просящей интонацией, опираясь на служанок.

Мужчина внимательно осмотрел всю процессию, скинул свой белый плащ и укутал им принцессу с головой. В следующее мгновение девочка почувствовала, что её подняли на руки.

— Если пойдете толпой и в таком виде — привлечете внимание. Вам ведь надо во Внутренний двор, туда, где обычно приземляется Сиракс?

— Да.

Рейнира даже не поняла, как они добрались, просто ощутила, что Золотая леди сейчас перед ними. Они действительно были перед Твердыней Мейгора, а драконица испытывающе смотрела на свою всадницу и рыцаря. Рядом стояла, стискивая руки, Иона.

— Все в порядке. Вы можете подойти, — тихо произнесла девочка, и мужчина двинулся вперед, с опаской посматривая на чудовище, которое следило за ним в ответ. Уже стоя напротив седла, он понял, что ослабленная принцесса вряд ли сможет взобраться на такую высоту. Не зная, что делать, он быстро оглянулся, и в этот момент огромное тело опустилось, припадая к земле. — Сначала на лапу… Так, с подсказками, ему удалось оказаться наверху. Страх перед небесным зверем стискивал горло, но и отступить он не мог, помогая всаднице пристегивать ремни.

— Я не понимаю, моя принцесса, Вы всегда добры с моим братом, но меня ненавидите. Почему? — неожиданно вырвалось у рыцаря, хотя ранее обещал себе не спрашивать. Девочка смотрела на него помутневшими, болезненными глазами, обливаясь потом и дрожа, но все же понимая, о чем идет речь. — Не ненавижу… Однажды разразится война… Когда придет время выбирать сторону… не думайте о принципах… традициях… Думайте о семье… Семья прежде всего... Не хочу повторения… Идите… Надо лететь…

Глядя вслед скрывающейся в облаках Сиракс, сир Аррик прижимал к груди белый плащ и молился, чтобы наследница добралась до родового гнезда живой и все было хорошо. Хриплые слова еще звучали в сознании, и он не мог понять, испытывает облегчение от того, что к нему не испытывают ненависти, или же страх перед непонятным «повторением».

♛♛♛♛♛

Когда Сиракс опустилась перед главным входом замка на Драконьем Камне, никто даже не понял, что происходит. Стражники увидели бессознательное тело всадницы, привязанное к седлу, но приближаться к драконице опасались. Какоето время ушло на то, чтобы позвать дракононаблюдателей. Прибыв, те быстро спустили принцессу на землю и передали в руки мейстеру Герардису. А дальше потянулись дни, наполненные страхом и ожиданием.

Записка, привязанная к руке принцессы, многое объясняла, но не давала лекарства от смеси неизвестного яда и редкой специи. Наследница оставалась без сознания уже несколько суток, а её крылатая напарница пела протяжные и печальные драконьи песни.

Из столицы приходили тревожные новости. Лорда Стронга и лорда Бисбери взяли под стражу, как и братьев Каргиллов. Король был в ярости и требовал, чтобы его дочь немедленно доставили в Королевскую Гавань. Однако после ответного письма от мейстера Герардиса, в котором тот указал, что принцесса не перенесёт дорогу, Визерис решил отправиться на Драконий Камень лично. Прибыл он не один, а с целым эскортом из мейстеров, но тем даже не позволили ступить на остров.

Возмущению правителя не было предела:

— Как смеете перечить?! Моя дочь умирает! Это предательство! Сир Гаррольд, схватить всех!

Однако лорд-командующий лишь оглядывал присутствующих, пока на передний план не вышел сир Райам.

— Сир Редвин, я знаю, что Вы как никто верны Короне. Прошу, объяснитесь. — Каждый здесь верен Короне, — ответил бывший гвардеец. — И именно поэтому готов защищать наследную принцессу до последней капли крови.

— Не подпуская к ней лекарей?! — кричал король.

— Ваша милость, пожалуйста, успокойтесь, — увещевал Вестерлинг.

— Успокоиться?! Пока моя дочь умирает?!

— Ваша милость, Вы помните, что я сказал, когда решил уйти из Королевской Гвардии? Принцесса Рейнира мне как внучка. — Тихий голос старого рыцаря шелестел в возникшей тишине, словно осенний дождь. — Неужели Вы думаете, что я мог бы поступить во вред ей?

Король стоял неподвижно, не в силах вздохнуть. Слезы покатились из его глаз. Он был правителем Семи королевств, но даже он не мог защитить свою дочь. Она была драгоценным даром, оставленным ему любимой женой. — Мой государь, мы понимаем Вашу тревогу, — голос Таллы сбивался от волнения, но она не могла просто стоять на месте. За годы службы принцессе она многому научилась и сейчас отчетливо понимала, когда стоит промолчать, а когда взять слово. — Позвольте, мы проводим Вас и вашу охрану в замок. Мейстер Герардис постоянно находится рядом с Её Высочеством. Он расскажет вам всё, что ему удалось узнать.

Визерис посмотрел на покрасневшие глаза девушки:

— Я помню тебя, — сказал он. — Ты служила Рейнире.

Гвардейцы и рыцари, стоявшие позади него, осторожно выдохнули. Они видели, что защитники замка настроены решительно, и понимали, что силы не равны.

— И сейчас служу, мой государь. Меня назначила на должность королева Эймма за несколько лет до своей смерти.

В стенах замка стояла напряжённая тишина. Пока они шли по коридорам, король заметил, что стражники были начеку, а слуги — сосредоточены и хмуры.

— Ваше величество, — с поклоном поприветствовал мейстер.

— Боги, — прошептал мужчина, глядя на дочь. — Как она? Моя девочка выживет?

Солнце ярко освещало комнату принцессы Драконьего камня, отбрасывая блики на тёмную мебель. Хрупкая фигурка казалась ещё меньше на фоне большой кровати. Возникало ощущение, что девочка попала под дождь и ливень вымыл из неё все краски жизни. Кожа была даже не бледная, а скорее серая. Волосы потеряли свой естественный блеск и выглядели тусклыми и безжизненными. Тяжёлое дыхание с хрипами словно предвещало печальный конец.

— Мы делаем всё возможное. Хотя сейчас принцесса и выглядит ужасно, но её состояние уже стабилизировалось, и лихорадка сошла на нет.

— Лихорадка? — переспросил Визерис, опускаясь на колени перед дочерью и накрывая её ладошку своей рукой. — Со мной прибыли лекари из Цитадели… — Нет! Ни один мейстер не приблизится к наследнице! — воскликнул Герардис и лишь потом понял, как грубо, странно и невоспитанно себя повел. — Простите, Ваше величество. Я объясню. Её высочество отравили медленным ядом. Она приняла не менее трех доз, а потом ей подали пирожные, в приготовлении которых использовали редкую специю. И она многократно усилила действие отравы.

— Рейниру травили?

— Да. Попытки были и раньше, но служанки очень внимательно следят за всем, что ест и пьет принцесса. И все же злоумышленник смог найти способ. Более того, состав, который использовали, содержит редкие ингредиенты и крайне сложен в приготовлении.

— Что Вы хотите этим сказать?

— Боюсь, в Вестеросе подобный яд могли создать только в Цитадели. Поэтому мы не можем рисковать, позволяя мейстерам приблизиться к Её высочеству.

Король шокировано застыл, не желая верить: — Зачем им это?

— Ваше величество, позволите ли Вы мне быть предельно откровенным, даже если ответ Вам не понравится? — взволнованно спросил Герардис и, дождавшись кивка, прочистил горло. — Первое, что приходит на ум, — наличие у Вас отпрыска мужского пола. Это само по себе смертный приговор для принцессы.

— Хайтауэры?

— Мы не знаем. Они самые очевидные подозреваемые, но не единственные.

Это, конечно, могла быть инициатива самой Цитадели, ведь они не в восторге от Ордена. Или им могли заказать изготовление яда. Например, Хайтауэры, Вера или кто-то из лордов. Да даже Триархия, чтобы заставить принца покинуть Ступени. Есть немало сил, стремящихся избавиться от наследницы ради достижения своих интересов. Именно поэтому она все это время жила на Драконьем Камне, избегая столицы, где более уязвима.

— Если я сменю наследника и распущу Орден…

— То сделаете Её высочество беспомощной заложницей вестероской знати. Учитывая характер принцессы, она предпочтет умереть в этом случае. А для народа это будет выглядеть так, словно, получив сына, Вы решили избавиться от дочери. Вполне возможно, найдутся те, кто подумает, что за её отравлением стоите Вы.

— Что же мне делать? — Отчаяние незримой аурой окутывало короля. Он смотрел на лекаря и ждал ответа, некого решения, которое все исправит. Но решения не существовало. «И волки сыты, и овцы целы» — не про королевскую семью. Хотя бы потому, что Таргариены являлись драконами. Кто-то обязательно пострадает.

— Возвращайтесь в столицу, — отчеканил голос сира Редвина. Они уже и забыли, что он и лорд-командующий стоят у двери. — О принцессе мы позаботимся. И отпустите лорда Лионеля и лорда Лимана, а еще Каргиллов. Не разбрасывайтесь мудрыми советниками, которые верно служат во благо государства. Не поступи они так, Её высочество уже пылала бы на погребальном костре. Даже если яд был создан в Цитадели без намерения использовать его против принцессы, они всё равно попытались бы скрыть свою причастность. — Не понимаю, почему Вас считают ужасным десницей, — приподнял бровь сир Гаррольд.

— Я больше думал о простом люде, чем о лордах. Оказалось, политика так не работает, — серьезно ответил бывший гвардеец.

♛♛♛♛♛

Король оставался в родовом гнезде ещё некоторое время, не отходя от постели дочери. Он был настолько погружен в беспокойство, что мейстеру Герардису и гвардейцам приходилось напоминать ему о сне и пище. Вороны ежедневно прилетали из Королевской Гавани, но король не хотел покидать свою наследницу, пока её жизнь не окажется вне опасности.

Однако ситуация обострялась. По столице распространялись слухи о том, что новая жена короля решила избавиться от падчерицы, дабы расчистить путь для новорождённого сына. Представители Простора, оказавшись под градом упрёков и обвинений, спешно покидали столицу, чтобы не накалять обстановку. Впрочем, это не изменило ситуацию. Среди черни вспыхивали мелкие стычки, с которыми легко справлялись Золотые Плащи. Но недовольство продолжало набирать обороты и вылилось в нападение на Тайленда Ланнистера, который решил заглянуть в один из борделей на Шелковой улице.

Тянуть больше было нельзя. Вестерос нуждался в своём короле.

По возвращению государь обрушил свой гнев на десницу. И как бы Отто не пытался оправдываться, но факт оставался фактом: наследницу отравили, в городе беспорядки, а расследование даже толком не начали. Мастер над монетой и мастер над законами, а также схваченные гвардейцы получили свободу и извинения от имени королевской семьи. Попытки призвать к ответу Цитадель ни к чему не привели, потому что прямых доказательств не было. За всеми этими событиями незаметно прошёл двенадцатый День Рождения наследницы. Самочувствие принцессы постепенно улучшалось, а месяц спустя Отрада королевства открыла глаза. Её состояние оставляло желать лучшего, но она выжила и пусть медленно, но всё же шла на поправку.

Пока Рейнира вынужденно оставалась в постели, она много размышляла о своём положении и пришла к выводу, что не может более скрывать тайну валирийских дневников от своих ближайших советников. Поэтому, как только ей разрешили подняться на ноги, она сразу отдала приказ собраться всем. Помимо Старика, Герардиса и Бёрча, к ним присоединились сир Райам и Талла. К слову, служанка неожиданно проявила неординарные способности к ведению замкового хозяйства и сейчас наравне с главной горничной управляла слугами. Прежде всего принцесса выслушала доклады всех присутствующих о произошедших событиях и их последствиях.

— Я так и не выяснил, каким именно ядом Вас пытались отравить, — сокрушенно признался мейстер. — Возможно, он даже не был смертелен и свои разрушительные свойства приобрёл, только вступив в реакцию со злополучной специи.

— Но тем не менее Вы соврали королю о том, что в изготовлении яда замешана Цитадель?

— Вполне возможно, что так оно и есть, — пожал плечами лекарь. Рейнира удивленно посмотрела на него, а потом перевела взгляд на Старика. Ну точно, эти двое спелись, и информатор, похоже, решил научить врачевателя своим хитростям.

— По крайней мере, эта маленькая оговорка позволила нам раскачать волнение в столице и поставить под удар новоявленную королеву, — подтвердил Старик её догадки. — Хотя Хайтауэрам совершенно невыгодно избавляться от Вас сейчас, ведь все подозрения в первую очередь падут на них. Для опытного и хитрого десницы это непростительная ошибка, которая могла бы стоить многих лет кропотливого труда. Даже для Веры и Цитадели Ваша скоропостижная смерть может обернуться большими проблемами.

— Иными словами, кроме очевидной угрозы со стороны Зелёных, против меня выступает кто-то ещё?

— Это весьма вероятно, моя госпожа.

— Вольные города?

— Возможно, но у них нет такого влияния в Королевской Гавани, чтобы подослать отравителя к принцессе.

— На самом деле меня пугают все эти обстоятельства, — задумчиво произнесла Рейнира.

— Думаю, любой бы испугался, пережив отравление, — покачала головой Талла.

— Я не о том. Каждый раз, когда случается что-то плохое, за ним следует чтото хорошее. Но стоит понадеяться и обрадоваться, как… — тяжело вздохнула принцесса. — Но сегодня я собрала вас не только для этого. Изначально я думала скрыть информацию, но сейчас понимаю, что обойтись своими силами не смогу, учитывая моё состояние, мне потребуется ваша помощь.

Рейнира поднялась со стула и последовала к дверям, жестом руки призывая следовать за ней. Ночь уже вступила в свои права, и луна царствовала на небе, готовая оказывать содействие. Оказавшись в библиотеке, все удивлённо переглядывались, наблюдая, как принцесса уверенно двигается в дальнюю часть помещения. Увидев огромный барельеф, даже мейстер Герардис шокировано вздохнул:

— Откуда? Раньше здесь была ровная стена.

— Не совсем так, — покачала головой наследница. — Судя по всему, для создания этой стены была использована магия Древней Валирии. При свете дня возникает обман зрения, и стена кажется ровной, но вот в лунном свете проступает картина.

Далее принцесса зажгла те самые низко висящие светильники и, когда луч света упал на драконий глаз, открыла тайное хранилище. Её сопровождающие неверяще озирались. Зажигая свечи, они не переставали удивлённо восклицать. Сир Бейлон приблизился к карте на левой стене и какое-то время внимательно её разглядывал:

— Что это за земли?

К нему подошёл Герардис:

— Я не узнаю этот архипелаг. Здесь изображены четыре десятка островов и еще один громадный по центру.

— Я пыталась найти, где это могло бы быть, но ничего похожего нет, — отозвалась Рейнира. — Из записей, хранимых здесь, становится очевидно, что нас всех крупно обманули. Дейнис Сновидица была не единственной, кто знал о приближающемся Роке Валирии. О нём знали все валирийцы и предпринимали меры для спасения. В записях говорится о Новой Валирии. Видимо, республика планировала перенести своё местоположение. Но что-то пошло не так, и валирийцы погибли вместе со своими драконами. Карта на стене это — Новая Валирия, но где она находится... Координаты и описание весьма путаные. Всё, что я смогла понять на данный момент, — Драконий камень был не просто форпостом, а перевалочным пунктом на пути в новые земли республики.

— Вы полагаете, что это не просто задумка и это место действительно где-то существует?

— Это я и пытаюсь выяснить, мейстер.

Что-либо ещё объяснять не требовалось. Старик занимался своей информационной сетью и внешними делами. Где надо подтачивал власть десницы или продвигал нужных лордов. Кроме этого отслеживал ситуацию на Ступенях. Там ситуация складывалась не лучшим образом. После смерти

Кормильца крабов власть над пиратским флотом взял в свои руки Ракаллио Риндун, и этот безумец оказался на удивление хитер и изворотлив. Хоть Деймон с Морским Змеем и закрепились надежно, но их продвижение почти остановилось.

Талла и Бёрч руководили Драконьим Камнем, и создавалось впечатление, будто они соревнуются, кто принесет больше пользы. Рейнира и Герардис полностью погрузились в исследование валирийских записей. Сир Райам тем временем старался помочь всем.

Потребовался не один месяц, чтобы разобраться в содержимом находки. Больше года они искали доказательства, что это не просто задумка, а реально существующее место, и им это удалось. Они даже смогли определить координаты входа. Самым странным было описание врат в Небесный Чертог. Их описывали как некое кольцо облаков, и чтобы попасть во владения валирийцев, необходимо влететь на драконе в самый центр.

— Моя принцесса, Вы ведь не собираетесь отправиться туда? Существует Небесный Чертог или нет, это очень опасно. Из Белых Пустошей ещё никто не возвращался.

— Возможно, это верная смерть, а быть может новое начало. Сир Райам, там могут быть утерянные знания, инструменты, магия, ремесла.

— Эйнар Таргариен привез на Драконий Камень пять драконов из Древней Валирии. Но довольно быстро из них остался лишь Балерион. Куда же исчезли остальные? А что, если они пытались добраться до Небесного Чертога и потерпели неудачу?

— Что будет, если вы погибнете? — присоединился к уговорам Старик.

— Тогда принц Деймон станет Главой Ордена, — жёстко ответил Рейнера. — Но поклянитесь мне, что он не узнает ни о чём, пока война на Ступенях не окончится.

— Что? Почему?

— Потому что Ордену в любом случае необходим плацдарм. Если он не завоюет Ступени, то может оказаться в ещё худшем положении, чем я. Мейстер смотрел на принцессу в ужасе, уже жалея, что помог в изысканиях. Они понимали, что девочка не откажется от идеи отправиться в неведомое место, сулящее в равной степени как смерть, так и невероятные открытия. Она чувствовала, что обязана это сделать. Люцерис не сказал бы про дневники, не будь полностью уверен в том, что это ей поможет. Если она кому и верила безоговорочно, то только своим детям.

Ещё несколько месяцев ушло на подготовку к долгому путешествию. Самым сложным оказалось скрыть её отсутствие на Драконьем Камне. И так бы они и мучились, но Бёрч, как всегда, одной фразой решил проблему:

— А скажите, что Вы отправляетесь в королевское путешествие, как король Джейхейрис. В Орлином Гнезде посмотрите, где родилась и выросла ваша матушка. В Белой Гавани обговорите вопросы торговли. Потом в Винтерфелл, а оттуда в Восточный Дозор-у-Моря.

— Да что б тебя, Бейлон Бёрч! — расхохоталась принцесса и на радостях одарила рыцаря поцелуем в щеку. Мужчина раскраснелся и извиняюще посмотрел на Таллу. Та только прыснула в кулачёк и качнула головой. Бейлон выдохнул — на него не злятся.

♛♛♛♛♛

Путь до Восточного Дозора-у-моря прошёл ровно так, как было запланировано. Отец, конечно же, возмущался и выражал протесты. Однако Золотая Леди уже уносила свою всадницу далеко на север. В Орлином Гнезде она провела целую неделю, слушая рассказы о матери и тщательно избегая разговоров о своем дяде. В Белой Гавани задержалась на пару дней и обсудила весьма выгодные торговые соглашения. Винтерфелл же встретил её холодом и хмуростью, но в приюте не отказали. Однажды, выйдя прогуляться по богороще, она столкнулась с лордом Риконом, сидящим под огромным чардревом.

— Лорд Старк, простите, кажется, я помешала.

— Всё в порядке, Ваше высочество. Старые Боги не строги к ритуалам, как Семеро.

— А еще в них больше духовности и жизни, — кивнула девочка, гладя белый ствол дерева. — Вы переживаете за сына? Что с ним? — Детская болезнь. Новорожденные часто болеют и…

— Он не умрет, — уверенно сказала принцесса, так и не оторвав взгляд от Священного Древа.

— Почему Вы так думаете?

— Потому что это не его судьба.

— И какова тогда его судьба?

— Грядет война. И лорд Криган Старк будет сражаться рядом со мной, чтобы сохранить единство Вестероса. А когда придет время, Таргариены и Старки вновь сразятся бок о бок с Великим Злом, что пока еще спит далеко за Стеной. Взгляд лорда Рикона наполнился пониманием, и он преклонил колено перед светловолосой девочкой: — Север Ваш, моя принцесса.

После этого разговора Рейнира задумалась, а действительно ли Север сдался Эйгону Завоевателю или же стороны заключили союз ради грядущей войны с Королём Ночи. На Стене ей очень удивились, но приняли радушно и даже с каким-то воодушевлением. Братья Ночного Дозора думали, что принцесса просто погостит у них и вернётся обратно, но спустя три дня Сиракс взлетела и очень быстро затерялась где-то между морскими волнами и серым небом. Рейнира знала, что путь её предстоит невероятно долгий, но даже представить не могла того ужаса, который её ожидал. Семь дней непрерывного полета чудовищно измотали и её, и драконицу. Всадница еще могла есть и дремать прямо в седле. Про справление естественных нужд она молчала и о грязных штанах думать совершенно не хотела. Да и кому какое дело до них, если её бедная Сиракс держалась лишь каким-то чудом. Она уже понимала, что либо найдёт Небесный Чертог, либо умрёт в этом ледяном небе. На обратный путь сил просто не осталось.

Сколько бы она ни всматривалась вниз, везде было лишь бушующее море, вздымающее на своей поверхности огромные пенистые волны. Они не встретили ни единого корабля за время своего полёта и ни одного клочка суши. Отчаяние одолевало всё сильнее, надежда превращалась в ледяную крошку на ресницах. Сиракс уже настолько выбилась из сил, что тихонько поскуливала, заставляя себя махать крыльями.

Проклятые Врата в Небесный Чертог они обнаружили, когда уже не понимали, куда летят и зачем. Но увиденное привело Рейниру в панику.

«Кольцо из облаков?! Они что, издеваются?! Кто учил их делать описания?!» — мысленно кричала она, трясясь от ужаса. Огромные волны на фоне облачной воронки казались карликовыми. Ветер закручивал воздушные массы в чудовищную спираль, угрожая разорвать на части любого, кто только приблизится к ней. Молнии безостановочно сверкали, протягивая свои кривые лапы к глупой девочке и её дракону. В лицо бил мокрый снег, который ветер превращал в жалящие кинжалы.

Рейнира, не справившись с эмоциями, громко закричала охрипшим голосом, и драконица вторила ей. Вернуться назад они уже не смогут. У них есть только путь вперёд, к смерти.

— Сиракс, мы не можем отступить. Либо туда, либо камнем в море, — шептала принцесса, дотягиваясь рукой до обледеневшей золотой чешуи. Дальнейших команд небесному зверю не требовалось, она просто рванула вперёд из последних сил.

♛♛♛♛♛

Облачная воронка вблизи оказалась просто чудовищных размеров. На её фоне Сиракс была сравнима с крошечной песчинкой, которую мгновенно затянуло в темную бездну. Ветер закручивался спиралью, не позволяя драконице нормально лететь. Их швыряло из стороны в сторону, болтало в пространстве и влекло в серую неизвестность. Если бы Рейнира не была пристегнута крепкими ремнями, никакая хватка не смогла бы удержать её на спине любимицы. Она изо всех сил прижималась к седлу, забыв о поводьях и рычагах управления. Золотая леди безостановочно болезненно кричала, уже не пытаясь махать крыльями, а просто позволяя потоку поступать так, как ему вздумается. Дыхания отчаянно не хватало. Страх, безысходность и обида душили принцессу, но она даже не могла расплакаться.

Все закончилось мгновенно. Серый вихрь облаков исчез, и все вокруг заполнил яркий солнечный свет. Девочка успела сделать лишь один вдох, после чего началось затяжное падение. Где-то над головой мелькнули тени — и это было последним, что она запомнила.

Сознание возвращалось медленно и мягко. Рейнира словно просыпалась после крепкого и приятного сна. Тело ощущалось отдохнувшим, здоровым и полным сил. Теплый кокон приятно окутывал её уютом. Еще не открыв глаза, принцесса ощутила нежные цветочные ароматы, которые приносил ласковый ветерок. Ей никогда не было так хорошо, отчего улыбка сама собой растянула губы.

— Вы проснулись, госпожа? — раздался тихий голос откуда-то справа, и принцесса мгновенно отбросила негу, медленно открывая глаза и привставая. Пространство вокруг оказалось наполнено светом и воздухом. В замках таких комнат не бывает. Она сидела на большой кровати, застеленной белоснежными простынями. Лишь спустя минуту она обратила внимание на человека, который неподвижно сидел на стуле, сложив руки на коленях. Человек выглядел странным и немного пугал своей неживой внешностью. Его голова была полностью лысой, украшенной лишь тонкой зеленой тесемкой. Белый халат из летящей ткани перехвачен узким зеленым поясом, а на шее висел небольшой серебряный кулон с камнем в цвет глаз. Лицо словно деревянная маска нереальной красоты и утонченности. Глаза цвета малахита, опушенные тонкими, но длинными черными ресницами, изредка моргали. Более никаких эмоций и мимики человек не проявлял.

— Кто Вы? — осторожно спросила Рейнира, продолжая разглядывать незнакомца.

— Я кукла-лекарь. Кукла-управляющий назначил меня ответственным за Вас, госпожа, — странный человек склонил голову немного набок. Губы его не двигались, а звук исходил будто от подбородка. — Как Ваше самочувствие? У Вас что-нибудь болит?

— Я хорошо себя чувствую. Ничего не болит, — ответила принцесса, с опаской глядя на странное существо. То, что это не человек, она не сомневалась. — Где я?

— Я не уполномочен отвечать на вопросы, не касающиеся моей сферы деятельности. Позвольте мне пригласить куклу-управляющего, госпожа.

Рейнира неуверенно кивнула, провожая лекаря настороженным взглядом. Про себя она отметила, что он движется пугающе плавно и грациозно. В движениях нет ничего лишнего, и они совершенно бесшумны.

Когда создание скрылось за дверью, принцесса осторожно поднялась и оглядела себя. Пока она была без сознания, её искупали и одели в простую белую плотную сорочку до щиколоток, с короткими рукавами и широкой горловиной. Волосы тщательно вымыты, расчесаны и заплетены в свободную косу.

На цыпочках ступая по мягкому голубому ковру, она рассматривала комнату. Белый цвет был повсюду, и лишь некоторые элементы выделялись синеголубыми яркими пятнами: цветы в вазах на столе и тумбочках, статуэтки, подушки на кушетке, покрывала и занавески. Огромные окна от пола до потолка открывали вид на пышные сады, а далеко в небе среди облаков парили драконы. Стоя у перил на балконе, Рейнира трепетно оглядывала открывшуюся перед ней красоту. Если бы она не знала, что ждет её после смерти, то подумала бы, что это Божественное Царство.

— Госпожа, — раздался за спиной твердый, но приятный голос. Обернувшись на него, драконья всадница удивленно уставилась на двух созданий. Одним из них был лекарь, а второй, видимо, тот самый управляющий. Рейнира так засмотрелась на них, что все слова и вопросы вылетели из её головы. У вновь прибывшего были длинные белоснежные волосы, струящиеся по спине, и черные обсидиановые глаза. Высокая и хорошо сложенная фигура, облачена в такие же, как и у лекаря, белые одежды, но со значительными дополнениями. Под верхним одеянием проглядывалось черное нижнее. Черный пояс обхватывал тонкую талию, такого же цвета вышивка тонкими вензелями струилась по нижнему краю рукавов и подолу. Если лекарь был воплощением красоты и утонченности, то управляющий представлял собой пример абсолютного идеала.

— Вы в порядке?

— Хм… — прочистила голос принцесса, возвращая себе возможность говорить.

— Простите, как к Вам можно обращаться?

Длинноволосый склонил голову набок, но более ничего не говорило о его замешательстве. Лицо оставалось неподвижным, как и поза в целом.

— Как Вы пожелаете, госпожа.

— Могу я узнать ваши имена?

— Куклам не дают имен. Только предназначение. Это — лекарь, — и он указал на молчаливого спутника. — Обычно господа так и обращались бы к нему. Я — управляющий.

— Хорошо, управляющий. Вы не могли бы объяснить, где я сейчас нахожусь? — Конечно, госпожа. Вы находитесь в Небесном Чертоге, на центральном острове Новой Валирии. Мы не были уверены, к какому именно семейству драконьих владык Вы относитесь, поэтому пока что разместили в гостевом дворце. Прошу прощения, не могли бы вы представиться.

— Рейнира Таргариен, Принцесса Драконьего Камня и Наследница Железного

Трона. — Снова наклон головы, как жест непонимания, но никаких комментариев касательно её личности не последовало. — Простите, а могу я встретиться с кем-либо из живых людей, а не кукол?

— Это невозможно. Вы первый живой человек в Небесном Чертоге за последние 230 лет.

— Но… Но как же? — не понимающе захлопала глазами Рейнира. 230 лет назад Древняя Валирия еще не была уничтожена Роком, тогда почему? Ужас окутывал её своей пеленой. В глубине души она боялась и надеялась найти здесь других валирийцев, секреты магии и технологий. Ноги подогнулись, и она опустилась на пол. Лекарь быстро приблизился и поднял девочку на руки, усаживая на кушетку. Он поводил перед ней руками, и прямо в воздухе появились валирийские иероглифы.

— Что с госпожой?

— Нервное потрясение. Но ничего опасного для жизни я не наблюдаю. — Как я вообще здесь оказалась? — встряла в разговор девочка, все еще завороженно глядя на символы и диаграммы, вызванные врачевателем.

— Вы пролетели через Врата Небесного Чертога. Или, если быть более точным, выпали из них. Ваша драконица была очень сильно ослаблена и к тому же травмирована. Она не могла лететь и начала падать. Драконы, бывшие поблизости, подхватили её и перенесли на посадочную платформу. Куклыдраконоводы сейчас заботятся о ней. А Вас доставили в гостевой дворец и вызвали куклу-лекаря.

— Сиракс! Что с ней? Я хочу её увидеть!

— Самочувствие госпожи позволяет навестить драконицу? — обратился управляющий к лекарю.

— Вполне, — кивнул тот. — Я могу отправиться с госпожой и, если потребуется, оказать необходимую помощь.

— Тогда подождите немного. Я позову кукол-служанок. Они принесут одежду и помогут Вам, госпожа. После этого мы с куклой-лекарем проводим Вас. Служанки также оказались миловидные и изящные, но похожие друг на друга, как две капли воды. У них были темно-каштановые волосы, убранные в аккуратные пучки, медовые глаза и тонкие фигуры в белых платьях с серыми поясами, воротниками и манжетами. Безучастные создания пугали, но в то же время великолепно выполняли свою работу.

Рейнире пришлось закусить губу, пока ей помогали одеться и расчесывали, так хотелось оказаться от служанок подальше. Облачив наследницу в странный наряд состоящий из широких штанов и платья до колен, они отступили и жестом указали на кушетку. Как только девочка присела, служанки помогли ей обуться в некое подобие коротких сапожек. И опять всё было белым. Это что, культ у них такой?! Но выбирать не приходилось.

За дверью уже ждали управляющий и лекарь. Оба поклонились и пригласили следовать за ними. Процессия двигалась по широким коридорам, и девочка завороженно оглядывалась вокруг. Считалось, что замок на Драконьем Камне — это демонстрация архитектурного искусства Древней Валирии, но увиденное здесь превосходило любые фантазии. Резные колонны, украшенные золотистыми вензелями, подпирали высокие потолки. Идеально ровные каменные плиты устилали пол и были отполированы настолько, что в них Рейнира видела собственное отражение. Никакой соломы на полу и никаких факелов на стенах. Никаких неприятных запахов или грязи, лишь едва заметные растительные ароматы. Всё вокруг столь чудовищно выбивалось из привычной картины мира, что принцессу невольно охватывала паника. Она ощущала себя лишней в этом ослепительном месте, как грязное пятно на белоснежном полотне.

После очередного поворота их маленькая группа вышла к широкой лестнице. Управляющий приостановился и протянул руку принцессе. Девочка поежилась от чувства дискомфорта и все же приняла помощь куклы, про себя отмечая, что рука и впрямь деревянная. Но сделана она была не из цельного куска дерева, а из множества составных частей, которые формировали фаланги пальцев и двигались, как человеческие.

— Куда мы идем? — спросила Рейнира. Ответ её мало интересовал, она все равно абсолютно ничего здесь не знает и бежать ей некуда, но её гулкие шаги в тишине вызывали чувство дискомфорта. Принцесса надеялась завести разговор о чем угодно, лишь бы избавиться от него.

— Мы идем навестить Вашу драконицу. Её разместили в драконьей обители при гостевом дворце, чтобы она была поближе к Вам. Нам осталось пересечь парадный холл и пройти по коридору.

— Вы сказали, что Сиракс травмирована. Что с ней?

— Я еще не получал полный отчет от драконоводов. При первом осмотре они лишь подтвердили, что крылья золотой драконицы переломаны.

— Что?! Переломаны крылья?! — Рейнира впервые слышала о том, что драконы могут ломать крылья. Такого не случалось даже с новорождёнными малышами. Беспокойство за любимицу полностью затмило её опасения по поводу неопределённости всей ситуации. Куклы смотрели на неё безэмоционально, но как будто с интересом, делая собственные выводы.

Убранство центрального холла она даже не заметила. Перейдя с размеренного шага на бег, они уже через минуту достигли высоких каменных дверей, за которыми раскинулось открытое пространство. Дворец, в котором её разместили, располагался на возвышенности, а далеко впереди внизу склона земля была выложена светлым камнем, образующим круглую платформу исполинских размеров. На такой могло бы поместиться несколько десятков драконов, по размерам сопоставимых с Сиракс. Вниз вела широкая лестница, украшенная резными перилами и скульптурами драконов. С обеих сторон от лестницы раскинулись кустарники, зелёная трава и клумбы. Лишь когда они спустились в самый низ, Рейнира увидела, что обилие растительности скрывало расположенные полукругом вокруг платформы пещеры. Хотя называть их пещерами было бы неправильно. Эти углубления в склоне явно имели искусственное происхождение.

Ещё издалека драконья всадница увидела свою Золотую леди, которая лежала внутри одного из углублений. Её крылья были подвешены к потолку толстыми верёвками. Пугающая картина заставила девочку сорваться с места и что было духу бежать к драконице. Её никто даже не пытался останавливать. — Сиракс! Сиракс, ты меня слышишь? Открой глаза, посмотри на меня, — плача, кричала девочка, прижимаясь к драконьей морде и оглаживая сияющую чешую. Небесное чудовище довольно заурчало и приоткрыла один глаз, взглянув на свою всадницу. Всем своим видом она демонстрировала, что всё в порядке и крылья, подвешенные к потолку, не доставляют ей каких-либо неудобств. Сзади к ним приблизились управляющий, лекарь и ещё пара кукол. Новые существа кардинальным образом отличались от всех виденных ею раньше и имели мало общего с людьми. Они были в два раза выше человеческого роста, с мощными телами из чёрного дерева, испещрённого золотистыми прожилками. Никаких волос и узкий разрез глаз с золотистыми зрачками. Из одежды на них были лишь широкие шаровары.

— Это драконоводы, госпожа, — представил вновь прибывших управляющий и далее обратился уже к черным великанам: — Госпожа желает знать о самочувствии своей возлюбленной.

— Конечно. Мы готовы дать отчёт, — отозвался один из них. — Юная драконица золотого окраса. Ещё ни разу не проходившая этапы эволюции. Когда поступила к нам, была сильно истощена и травмирована. Она явно не кормилась несколько дней. И всё это время провела в полёте. Вследствие этого, а ещё неопытности, когда она попала во Врата Небесного Чертога, то не смогла справиться с внутренним потоком. Итогом стали сложные переломы в области крыльев и грудной клетки. Угрозы жизни эти травмы не представляют.

— Она сможет летать? — взволнованно спросила Рейнира, вытирая слезы. — Конечно, но восстановление потребует значительного времени. На это уйдёт около года. Или полгода в том случае, если Ваша возлюбленная пройдёт первый этап эволюции.

Информации и потрясений было так много, что принцесса уже едва стояла на ногах, всё еще прижимаясь к шее Сиракс. Она надеялась найти выживших валирийцев или развалины древних городов, возможно, диких драконов или же драконьи яйца, старинные свитки или артефакты. А вместо этого идеалистичный мир, судя по всему, населенный разнообразными куклами. Впрочем, те не проявляли агрессии, лечили и довольно охотно отвечали на вопросы. Конечно, это могла быть хитрость, так что терять бдительность не следовало. Вопросов было великое множество, знать хотелось все, и из-за этого она путалась, не представляя, о чем спросить в первую очередь.

— О какой эволюции Вы говорите?

— У драконов есть 14 этапов эволюции. Первые три относятся к эволюции виверн. Ещё по четыре — эволюция драконов и высших драконов. Два следующих скачка возвышают их до истинных небесных владык. А последний формирует конечную божественную ипостась. Хотя за всю историю Валирии истинными владыками стали лишь двое, а божественности не достиг ни один дракон. Рейнира смотрела на драконоводов широко распахнутыми глазами, и ей было уже откровенно плевать, как они выглядят. То, что они рассказывали, было куда важнее. Если это правда, то это значит, что Таргариены вообще ничего не знали о своих любимцах. Как так могло получиться?

— Это опасно для Сиракс?

Склоненные головы уже становились привычным выражением непонимания со стороны кукол:

— Как эволюция может быть опасна? Наоборот, эволюция полезна для драконов, и они к ней стремятся. Каждый этап влияет на размеры и телосложение, пламя и магические способности. Чем больше эволюций проходит дракон, тем сильнее он становится.

— Сиракс, что скажешь? Ты хотела бы это сделать? — Золотая леди приподняла голову и посмотрела на нее таким взглядом, словно сомневалась в умственных способностях собственной всадницы. — Ты им доверяешь? — В ответ она получила твердый кивок и уверенный взгляд. Кому девочке доверять, если не своей драконице.

Куклы спокойно ожидали в стороне, не вмешиваясь в общение путешественниц, и не проявляли никакого возмущения проявленному недоверию.

— Как именно проходит эта эволюция?

— Сначала надо подождать, пока кости восстановятся в достаточной степени. Это займет около четырех месяцев. После этого будет проведен магический ритуал, и если Сиракс соответствует нужному уровню развития, а она ему однозначно соответствует, то она эволюционирует. При этом в несколько раз увеличится в размерах, её скелет окрепнет, и сломанные кости полностью восстановятся. Кроме этого, шкура станет прочнее, и появятся новые защитные и атакующие шипы. Пламя станет жарче. Также мы советуем избавиться от штырей в шее, к которым крепятся поводья, и заменить седло.

— Но как же я буду управлять ею без поводьев? — растерялась принцесса.

Кажется, она уже начинает привыкать к этим созданиям и считывает их реакции.

— Дракон и всадник формируют ментальную связь, за счет которой и происходит взаимодействие. Все остальное просто ненужная атрибутика. Поводья нужны только начинающим всадникам, скорее как моральная поддержка, нежели реальный инструмент управления. Спустя несколько месяцев от них избавляются. Вы же, судя по показателям, летаете уже более четырех лет.

— Я никогда не летала без поводьев. В Вестеросе никто не летает без поводьев.

— Прошу прощения, госпожа, — вмешался управляющий. — Я так понимаю, у Вас много вопросов. У нас также много вопросов. Если Вы будете столь любезны и согласитесь побеседовать с управляющими и мудрецами, то все смогут получить ответы.

Рейнира смотрела на куклу и не знала, что ответить. Жизненный опыт подсказывал ей, что нельзя безоглядно доверять. Но что тогда делать? Она находится неизвестно где, вокруг лишь пугающе неживые куклы, Сиракс летать не сможет минимум полгода. Её авантюра с Новой Валирией обернулась катастрофой. А что теперь будет с Орденом небесных всадников? А с драконами, Вестеросом и великим злом, таящимся за стеной? У неё есть только два варианта: она может продолжать упорствовать в своём недоверии и потерять всё или довериться и будь что будет. К тому же Сиракс доверяла этим странным существам.

— Хорошо. Давайте побеседуем, обсудим сложившуюся ситуацию и постараемся найти интересующие нас ответы.

Рейнире пришлось оставить свою драконицу на попечение чёрных гигантов. Впрочем, Золотая Леди была совсем не против этого и проявляла куда больше расположение к ним, чем к дракононаблюдателям, которые её вырастили. Управляющий с лекарем проводили принцессу в круглую комнату, заставленную множеством кушеток и столиков. Спустя некоторое время стали появляться другие куклы. Все они были абсолютно разные, но, несомненно, обладали схожей чертой внешности. И это была красота. Цвет волос и глаз, фигуры и черты лица могли отличаться, но среди них не было ни одной куклы, которую можно было бы назвать некрасивой.

Создания склонялись в лёгком поклоне и рассаживались по кушеткам вокруг девочки. Буквально через пару минут комната уже была заполнена, и управляющий взял слово:

— Госпожа, прежде чем мы начнём, позвольте мне объяснить положение присутствующих? — обратился он к девочке и, дождавшись кивка, начал свои объяснения. — Все куклы распределены по обязанностям и сферам деятельности. Их легко отличить друг от друга. Те, у которых в одеянии присутствует чёрный, занимают должности управляющих. Куклы с синими элементами — это мудрецы, а с голубыми — учителя и наставники. С зелёными — лекари. С серыми — прислуга. С красными — торговцы. Драконоводы, как Вы уже видели, имеют определенный внешний вид. Так же, как и куклы, которые задействованы в сельском хозяйстве, рыболовстве, строительстве, различных ремеслах. То есть по цветам можно определить, в какой сфере деятельности задействована та или иная кукла. — Тогда здесь присутствует десять мудрецов и четыре управляющих, не считая вас.

— Совершенно верно. Как вы понимаете, управляющие руководят всеми процессами в Небесном чертоге и дают распоряжение остальным куклам. А мудрецы собирают и хранят различные знания.

— Госпожа, я начну и обозначу информацию известную нам, — заговорила одна из кукол с синими цветами в одежде. — Пять сотен лет назад наши хозяева, драконьи владыки, предсказали, что грядёт катастрофа. Они назвали её Роком Валирии. С тех пор валирийцы искали способ спастись и сохранить знания и традиции своего народа. 150 лет ушло на то, чтобы разработать план «Новая Валирия», после этого уже следующие поколения занимались его воплощением в жизнь. 250 лет назад был создан Небесный Чертог, и нас, кукол, отправили сюда для строительства городов и всего необходимого для жизни драконьих владык. Но спустя 20 лет мы потеряли связь с нашими хозяевами, и с тех пор мы существуем в ожидании.

Рейнира шокировано смотрела на мудреца и не могла подобрать слов, чтобы как-либо прокомментировать произошедшее. Получается, эти создания сотни лет трудились тут, ради тех кого уже давно нет в живых.

— Простите, а сколько всего кукол находится в Небесном Чертоге?

— Несколько сотен тысяч, моя госпожа, — отозвался один из управляющих. — Если Вас интересует этот вопрос, я подготовлю подробный отчет.

Рейнира кивнула на это и задумалась. На данный момент история кукол и сведенья из валирийских дневников полностью совпадали. И тут её осенило!

Люцерис рассказал ей о дневниках, вероятно, он знал и о чертоге, и об истинной истории драконьей родины. Если бы он считал это место опасным, то не отправил бы её искать Новую Валирию. Мальчики говорили, что её цель — спасти драконов, чтобы те спасли мир. Мысли обгоняли одна другую, не позволяя сосредоточиться.

— Простите, так много информации, что мне сложно сконцентрироваться. Не найдется ли у вас бумаги и письменных принадлежностей? — попросила принцесса и, получив желаемое, начала записывать, одновременно проговаривая информацию. — Согласно истории, дошедшей до наших дней, мой предок Эйнар

Таргариен поверил предсказанию своей дочери Дейнис Сновидицы о гибели Валирии, продал все имущество и вместе с семьёй и пятью драконами перебрался на Драконий Камень. Спустя 12 лет предсказание сбылось и все валирийцы со своими драконами погибли. Это произошло в 102 году до Завоеваний Эйгона, то есть 211 лет назад.

— Простите, что за Завоевания Эйгона?

Принцесса удивленно похлопала глазами и далее на протяжении нескольких часов рассказывала историю объединённого Вестероса. Под конец она уже начала хрипеть, и внимательный лекарь поставил перед ней тёплый отвар, который помог её горлу практически мгновенно.

— Это та история, которая мне известна, но насколько она правдива — отдельный вопрос. Например, информация о Небесном чертоге и Новой Валирии хранилась в тайнике на Драконьем Камне, и даже не все Таргариены знали о существовании этого тайника.

— Вы правы, — подтвердили мудрецы. — Историю очень часто переписывают в угоду победителям. Получается, из всех драконьих владык уцелели лишь Таргариены? И на данный момент в мире существует лишь четыре драконьих владыки и ещё десяток свободных драконов?

— Именно так.

— А драконьи владыки Эйгон, Висенья и Рейнис с тремя драконами завоевали и объединили континент. Они стали родоначальниками новой королевской династии, к которой относитесь и Вы, госпожа.

Довольно забавно было наблюдать, как мудрецы подключились к её записям. Наблюдая за ними, Рейнира осознавала, что эта разновидность кукол алчна до знаний и информации. И это ведь не ради выгоды. Им интересны знания ради самих знаний.

— У меня вопрос, — поднял голову от записей и повернулся к ней мудрец, которого про себя принцесса охарактеризовала как «Роковой» за его черные волосы, резкие черты лица и глаза цвета индиго. — Вы ранее умирали и вернулись назад с Пути Перерождения?

В ушах зашумело, а комната сначала легонько качнулась, а после и вовсе поплыла. Резкий запах забрался в нос, и картинка перед глазами вновь стала четкой. Перед ней уже стоял бокал, от которого приятно пахло мятой. Девочку все еще потряхивало, а руки дрожали. Откуда-то сбоку раздался твердый голос того самого первого управляющего:

— Что с госпожой, лекарь? Запрещающая магия?

— Нет. Ничего такого. Видимо, данная информация связана с сильным нервным потрясением.

— У госпожи есть еще какие-либо проблемы со здоровьем? — спросил тот самый Роковой.

— Значительное истощение и обезвоживание. Токсин в организме усугубил ситуацию, поэтому она пролежала без сознания четыре дня.

— Токсин? — выдавила из себя Рейнира.

— Вещество, которое несет вред живым организмам.

— Яд. Вы знаете, что это был за яд?

— Его называют «Пыльца бабочки». Основным компонентом является пыльца бабочек с острова Наат. Обычно его используют, чтобы подчинить кого-то, но в вашем случае добавили еще гвоздику. Это должно было сделать яд летальным. — Для подчинения? — кусочки мозаики стали собираться вместе. — А эту самую гвоздику могли использовать в качестве специи?

— Да. В Старом Гисе это была очень популярная специя. Её использовали там повсеместно.

— Если бы меня отравили «Пыльцой бабочки», а потом я бы съела лимонное пирожное с этой самой гвоздикой…

— Такое вполне возможно, — подтвердил лекарь. — В таком случае потребуется час или полтора, чтобы случилась реакция. Хотя нет. Учитывая Ваш возраст и комплекцию, прошло бы меньше времени.

— Как действует этот яд?

— В больших дозах смертелен. Однако в малых его часто используют в Домах развлечений. Он незаметно затуманивает разум и ослабляет бдительность. С его помощью часто склоняют клиентов тратить больше. В напиток подмешивают яд, а через пару часов к нему подходит девушка, надушенная специальными духами, и расслабленный мужчина довольно легко поддается на её просьбы.

— Лекарь, а можно мне еще вот этого отвара, — попросила драконья всадница. — Очень хорошо успокаивает. Я постараюсь рассказать все, но это слишком болезненно для меня.

— Вынужден отказать, — и опять эта склоненная набок голова. — Госпожа Рейнира, Вы перенесли тяжелый перелет, долгое время провели без сознания, испытали нервный шок, несколько часов вели беседу. Как лекарь я настаиваю прекратить обсуждения на сегодня. Вам сейчас необходимо хорошее питание и отдых.

Вторя словам куклы, желудок принцессы громко и недовольно заурчал. — Простите, мы были беспечны, — поклонился Роковой. — Лекарь вне всяких сомнений прав.

— Те черные куклы-гиганты…

— Драконоводы, — подсказал Первый управляющий.

— Да. Они сказали, что Сиракс потребуется не менее полугода, чтобы восстановиться. Так что у нас еще будет много возможностей поговорить. У меня тоже осталось еще множество вопросов.