Мятное зелье имело не просто успокаивающий эффект, а вводило в состояние полной расслабленности. Тревожные мысли забылись и не вызывали чувства беспокойства. Сиракс в порядке, а об остальном беспокоиться не хотелось. Рейнира желала только поесть и лечь спать. Она послушно шагала вперед, опираясь на руку управляющего, и лениво прислушивалась к тому, о чем говорят куклы.

— С госпожой точно всё в порядке?

— Да. Из-за усталости, голода и отравления, успокоительное подействовало сильнее, чем должно было. Но в целом её состояние в пределах нормы. Я составлю список лекарств, чтобы полностью вывести токсин и укрепить организм. Еще госпоже не помешают физические упражнения и определенное питание. Также рекомендовал бы несколько магических процедур.

— И я тогда полностью выздоровею? — подала голос Рейнира. Её сознание словно парило в беспечном тумане, но она все же старалась сохранять хотя бы относительную ясность разума.

— По моим прогнозам, если будете выполнять все предписания, то дней через десять-двенадцать ваше тело будет в идеальном состоянии. Что касается последствий от нервных потрясений, это может занять от месяца и до нескольких лет. В этом отношении необходимо более тщательное обследование. Если пожелаете, я мог бы заняться этим.

— Что вы имеете в виду?

— Пока были без сознания, госпожа, мучились кошмарами. Исходя из ваших реакций, вы также страдаете от приступов удушья и не можете доверять окружающим.

— Приступов удушья?

— Да. Когда вы испытываете сильные негативные эмоции, чаще всего тревогу или страх, то можете начать задыхаться.

Рейнире вспомнился инцидент на пляже во время разговора с Деймоном. Она тогда действительно испытала невероятный ужас, который парализовал всё её тело и не давал сделать ни единого вдоха. Принцесса тогда не поняла, что именно сделал дядя, но после этого она смогла дышать. Подобное происходило еще пару раз, но рядом были её служанки Аннора, Талла и Иона, которые помогали ей быстро прийти в себя. Да и несколько минут назад, когда Роковой спросил о Пути Перерождения, её тоже накрыло волной паники. Мейстер Герардис даже приблизительно не смог определить, каким ядом её отравили, про удушье он даже не догадывался, да и его настойки от кошмаров помогали мало. А кукла-лекарь всего за несколько дней смог определить всё это. Это обстоятельство о многом говорило. Медицина Валирии продвинулась далеко вперед в своем развитии.

За этими мыслями девочка в сопровождении кукол добралась до уже знакомых покоев. Служанки за время их отсутствия ничуть не изменились, всё такие же миловидные и безжизненные. Не спрашивая пожеланий самой принцессы, её проводили в смежную комнату. Рейнира решительно ничего не понимала, но у нее не было сил сопротивляться, и она лишь молча оглядывалась. Помещение было довольно большим, не менее восьми шагов в ширину и десяти в длину. Одну стену занимало высокое окно, напротив него расположились полки, на которых были расставлены различные флаконы и разложены большие мягкие полотна ткани. Слева от окна пристроился туалетный столик с зеркалом, вокруг которого стояли неизвестные баночки. По стене справа на пол струилась вода, а затем исчезала в каменном жёлобе. На другой части стены, чуть выше пояса, был каменный выступ в форме чаши. В эту чашу собиралась вода из небольшого водопада, который располагался над ней.

Журчание воды напомнило принцессе о естественных потребностях организма, которые она умудрялась игнорировать с момента пробуждения. И сейчас все они разом дали о себе знать.

— Простите, не подскажите, где тут можно справить малую нужду? — смущенно обратилась она к служанкам. Почему-то задавать подобного рода вопросы другим людям было не так стыдно, но куклы внушали в нее робкий трепет своей оторванностью от обычных смертных.

— Сюда, госпожа, — указала служанка, нажимая на стену рядом с мини-фонтаном, за которой образовался проход в еще одно помещение. Рейнира с опаской заглянула туда, но увидела там лишь высокую ступеньку. — Управляющий передал, что вы не привычны к валирийскому быту. Я вам помогу. Не стоит переживать и смущаться.

«Да как тут не смущаться?!» — кричала про себя Рейнира, отчаянно краснея и закусывая губу, пока с нее стаскивали штаны, усаживали на ступеньку, в которой, оказывается, была дырка, а после справления нужд, подмывали теплой водой из какой-то трубки, приделанной к стене. Благо услужливая служанка подробно объяснила, как пользоваться туалетом, и принцесса даже попробовала запустить странные механизмы, чтобы быть уверенной, что подобного унижения больше не повторится.

Вернувшись в ванную комнату, ей помогли раздеться, а потом поставили обнаженной рядом со стеной, по которой струилась вода, и попросили попробовать, достаточно ли она теплая. Далее служанки объясняли, как регулировать температуру воды и пользоваться механизмом под названием «душ». Стоило Рейнире сместить рычаг в виде колеса, и верхняя часть стены сдвинулась вперед, обрушивая ей на голову теплый поток. Первым порывом было отпрыгнуть в сторону, но одна из служанок её остановила, уговаривая расслабиться. И действительно, через несколько минут ощущение льющейся воды стало доставлять удовольствие.

Сложно сказать, сколько времени заняли все процедуры, но принцесса чувствовала себя невероятно отдохнувшей и расслабленной. Волосы расчесаны и убраны в косу, легкая сорочка для сна и халат сверху, а на ногах мягкая обувь в виде тапочек. Откуда-то с балкона доносились аппетитные ароматы. В животе снова заурчало, как будто внутри сидел недовольный и очень голодный дракон. Более её не томили ожиданием и сразу отвели к накрытому столу. Посуда из тончайшего фарфора, на которой подавали пищу, была самым что ни на есть произведением искусства. Подобной красоты Рейнира никогда ранее не видела. Блюд было немного, но все они выглядели наилучшим образом и пахли божественно.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — пригласил Первый. — Для вас приготовили вкусные и питательные блюда, согласно рекомендациям лекаря. Если у вас будут какие-либо пожелания, говорите. Повара постараются выполнить.

— Большое спасибо.

— Тогда мы оставим вас, чтобы вы могли насладиться ужином. Служанки и лекарь будут за дверью, если вам что-то понадобится… — Первый замолк. Он относился к категории самых высокоразвитых кукол и в силу должности мог считывать настроение и эмоции владык, прогнозировать их поведение и предсказывать пожелания. Сейчас девочка явно хотела что-то сказать или попросить, но не решалась.

— Госпожа, если вы чего-либо желаете, смело говорите.

— Вы могли бы побыть со мной во время ужина, — произнесла Рейнира. — Я так понимаю, что куклы не нуждаются в пище, но, быть может, пока я буду есть, вы могли бы посидеть со мной и рассказать о Небесном чертоге.

— Да, конечно. — Повинуясь приглашению, управляющий и лекарь присели на свободные стулья по обеим сторонам от драконьей всадницы. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — улыбнулась Рейнира и отправила первую ложку вкуснейшего супа в рот. — На Драконьем Камне я видела карту, на которой были изображены 41 остров. Это соответствует действительности? Насколько велик Небесный чертог?

— Всё так, госпожа, — кивнул Первый. — Небесный чертог включает в себя 41 остров. По одному для каждого благородного семейства драконьих владык. А тот, на котором мы находимся сейчас, носит название Новая Валирия и является центральным островом чертога. О процессе создания Небесного чертога лучше спросить Мудрецов, так как это их сфера деятельности и им известно невообразимо больше, нежели мне. Из того, что знаю я, когда стало известно о Роке Валирии, драконьи владыки придумали выход. Они создали пространственный карман между мирами и поместили в него острова. Правда, изначально планировалось, что столица будет сопоставима по размерам с Валирийским полуостровом, а острова семей примерно в два-три раза больше Драконьего Камня.

Рейнира даже есть перестала, услышав это. Надо сказать, размах был невероятным. Еще с детства ей прививали уважение к мертвой родине. Отец был зациклен на своем макете Валирии, а дядя — на драконьей мощи. Все вокруг превозносили валирийскую красоту. А мечи из валирийской стали являлись предметом гордости их владельцев и зависти всех прочих. Кроме того, древний народ хранил множество тайн и загадок. Но все это меркло на фоне Небесного чертога.

— Так создать такие территории не получилось?

— Наполнение пространственного кармана происходило извне, а когда процесс был завершен и владыки прошли через Врата, дабы увидеть свое творение, то были очень удивлены. Чертог оказался в разы больше. Самый маленький из островов примерно вдвое больше Вестероса.

— Что?! Вы хотите сказать, что тут десятки островов, каждый из которых размером с материк?! — Рейнира не знала, смеяться ей или плакать, и была настолько шокирована, что ложка с нежнейшим рагу из ягнятины вернулась обратно в тарелку. Она полагала, что ей кусок в горло не полезет от озвученной новости, и не желала подавиться в самый неожиданный момент.

— Так и есть. В связи с этим пришлось в разы увеличить количество кукол, чтобы обслужить такие огромные территории. Еще разработать систему переходов, так как расстояния слишком огромны для драконов и драконов-виверн. Для застройки потребовалось больше времени. С другой стороны, в Небесном чертоге обитают тысячи драконов, а в столь огромном пространстве они не чувствуют себя стеснёнными.

Эти слова стали последней каплей, переполнившей чашу эмоций, терзавших бывшую Черную королеву. Истерика захлестнула её сильнее, чем облачная воронка Врат. Волшебное действие мятного зелья испарилось мгновенно, погружая в пучину отчаяния и непонимания. Рейнира ревела навзрыд, наплевав на все. Она так долго сдерживала чувства и заставляла свои мысли работать исключительно рационально. Стоило лишь океану её сознания заколебаться, поднимая волны, как она спешила напомнить себе о детях и её миссии. Спасти драконов, выжить и отомстить. И вот теперь она узнаёт, что предки припрятали не десяток яиц и не пяток драконов. Оказалось, тысячи небесных зверей живут и благоденствуют в этом искусственно созданном необъятном мире. Разве нуждается тогда драконий род в спасении? Почему еë дети пошли на такую чудовищную жертву, в которой не было нужды? Она не понимала, что происходит и что она должна делать. Сердце рвалось на части. Контроль над эмоциями не просто ослабел, а был разбит вдребезги.

— Почему? Почему вы сидели тут, пока в мире творилось такое? — дрожа всем телом и глотая слезы, уже кричала Рейнира, глядя в прекрасное неживое лицо, в безразличные глаза. Она даже схватила тарелку, намереваясь кинуть её в управляющего, но не успела. Вокруг маленькими светлячками закружились символы валирийского языка, и глаза закрылись сами собой, погружая её в умиротворяющую темноту.

──────── • ◈ • ────────

Пробуждение ничем не отличалось от предыдущего. Спокойствие и комфорт переполняли отдохнувшее тело. За окнами занимался рассвет. Лекарь, как и днем ранее, сидел неподвижно на стуле у кровати.

— Простите меня за вчерашнее, — мучимая угрызеньями совести, прошептала Рейнира.

— Не стоит, госпожа, — отозвался целитель и поднялся на ноги. — Ваше ментальное состояние сильно подорвано, а вчера было много потрясений. Такая реакция объяснима. Мне пришлось применить к вам магическую формулу, чтобы вы не навредили себе.

— Спасибо.

— Управляющий просил передать ответ на вопрос. Куклы подчиняются драконьим владыкам и не могут нарушить приказ. Последним приказом было оставаться в Небесном чертоге и обустраивать его согласно запланированному.

— Вы не могли покинуть это место?

— Нет. И драконы тоже. Без всадников они не могут покидать Небесный чертог. Это всё, что просил сказать управляющий.

Куклы-служанки уже ждали её, чтобы помочь с утренними процедурами. Если вчера Рейниру удивляли и пугали приспособления в ванной комнате, то сегодня она смогла в полной мере оценить их удобство. А еще она осталась в абсолютном восторге от различных средств для ухода за волосами и телом. Когда она расспрашивала про каждый флакончик и баночку, лица служанок оставались неподвижными, а голоса ровными, но принцессу не покидало чувство, будто они довольны.

В качестве одежды ей вновь принесли широкие штаны и платье, такие же, как те, в которых она была вчера.

— Скажите, почему здесь все носят белые одежды?

— Не все, госпожа. Например, драконоводы носят черные шаровары, так как они не стесняют движений и на них малозаметен пепел и прочее. Куклы рабочие: земледельцы, рыбаки, строители, ремесленники используют грубую неокрашенную ткань для одежды. Чаще всего она серого или бежевого цветов.

— А вы?

— Мы относимся к категории обслуги, поэтому, чтобы господам было приятно и комфортно находиться рядом с нами, мы имеем соответствующую внешность, приближенную к человеческой, и одеты в дорогую неокрашенную ткань. Такого качества ткани выбеливают в процессе изготовления, чтобы при дальнейшем окрашивании цвета ложились ровно.

— Как интересно, — задумчиво произнесла Рейнира, натягивая на себя нижнее белье. Оно здесь тоже было странным, но весьма удобным. — Так здесь можно носить не только белую одежду?

— Вы хотите другую одежду? У нас есть различные варианты, госпожа. Мы подготовили то, что было популярно в Валирии на момент создания Небесного чертога. Хотя, возможно, в Мире такие наряды уже устарели. Но всё же, может быть, взгляните? — Рейнире даже показалось, что искусственные глаза засверкали от восторга.

— Если можно.

Рядом с полками оказалась еще одна неприметная дверь, а за ней обнаружилась гардеробная. Еще раньше принцесса обратила внимание на качество пошива, а теперь и вовсе застыла в восхищении. От различных фасонов, тканей и цветов глаза разбегались. Одежды здесь было не меньше, чем в гардеробе принцессы.

— Одеяния подобраны в соответствии с вашими ростом и фигурой. Поэтому что бы вы ни выбрали, всё подойдет. Если желаете что-то, только скажите, мы позовем мастеров по пошиву одежды и обуви. Также мы можем пригласить драгоценных дел мастеров, и они создадут для вас любое украшение, какое только пожелаете. И если позволите, мы могли бы подобрать прическу.

— Большое спасибо. Все наряды восхитительны. Я… Я, пожалуй, выберу это, — с улыбкой ответила Рейнира, указывая на бледно-сиреневое платье из легкой тонкой ткани на одно плечо. Со стороны оно могло показаться чересчур простым, но это было лишь первое впечатление. Искусно уложенные драпировки лифа создавали ореол скромности, а открытое правое плечо порождало ощущение игривости. Струящийся подол платья говорил о легкости, но украшенный россыпью оникса рукав до пола обнажал контрастность образа. Лишь когда служанки облачили принцессу в наряд, с правой стороны она обнаружила разрез до бедра. Тонкий пояс, усыпанный мелкими черными камнями, идеально гармонировал со всем образом. Удобные туфельки с небольшим каблучком пусть и немного, но прибавляли ей роста. А серебрянно-золотистые волосы Рейниры куклы убрали в высокую прическу, закрепив изысканной серебряной заколкой и оставив свободно струиться по плечам лишь пару прядей.

Когда принцессу подвели к зеркалу в полный рост, чтобы она могла оценить результат, слова упорно не желали находиться. Будь она при королевском дворе, подобное сочли бы неприличным и вульгарным, но, видимо, у валирийцев мода была более свободной. Весь облик состоял из противоречий и парадоксов. Платье и прическа, которые больше подошли бы для взрослой женщины, с её тринадцатилетним лицом создавали странную дисгармоничную красоту.

Трапезу снова организовали на балконе. Рядом со столом стояли лекарь и управляющий, которого про себя она так и продолжала называть «Первым».

— Госпожа Рейнира, доброго утра, — поклонился он. — Вчера я расстроил вас. Приношу свои извинения. Если желаете, меня можно заменить на другого управляющего.

— Нет. Это я должна извиняться, — поспешно замотала головой девочка, краснея и запинаясь от переполнявших её чувств. — Я совсем ничего не знаю о ситуации, в которой оказались обитатели Небесного чертога. Я, как выяснилось, вообще мало что знаю о Валирии. У меня нет права судить. Лекарь прав, слишком много потрясений случилось, и я просто сорвалась на вас. Мне очень стыдно. Прошу прощения.

— Вы драконья владычица. Если не вам судить, то кому?

— Если возможно, я бы хотела, чтобы вы остались со мной, Первый. Мне комфортно с вами.

— Первый? — склонил голову на бок управляющий.

— Ну тут много разных управляющих, и имен ни у кого нет. Вы были первым. Вот и… — вконец смутилась принцесса.

— Для любой куклы получить личное имя — это честь. Я останусь подле вас, моя госпожа.

— Хорошо, тогда — Еэлий?

— Благодарю, госпожа Рейнира, — управляющий склонился, прижимая левую руку к груди.

— Рокаль, — повернулась девочка к лекарю. — В древних летописях упоминается целитель с таким именем.

— Лекарь Рокаль не являлся драконьим владыкой, но был великим валирийцем. Во времена войн со Старым Гисом часто использовались яды, которыми отравляли реки. Именно он изобрел противоядие, а после и способ отчистки речных вод.

— Позволите мне обращаться к вам этим именем?

Лысая кукла склонила голову и дважды моргнула, а после отвесила поклон, как и управляющий.

— Куклы ведь искусственные создания? — спросила Рейнира, когда они уже уселись за стол, и она принялась поглощать свежий творог с ароматными фруктами.

— Это так, — кивнул Еэлий.

— Вчера мне казалось, что все куклы совершенно безэмоциональные, но когда служанки помогали мне одеться, они как будто выглядели довольными, и когда вы получили личные имена…

— Куклы создаются из ветвей Духовных древ. В Вестеросе их называют Чардрева. Хотя там распространён только один из одиннадцати видов. Другие встречаются в Сарноре, Ифекевронских землях, вокруг Си-Цо.

— Разве это не священные деревья, которым поклоняются Дети леса?

— Да, речь идет про них. Духовным древам не обязательно поклоняться. Они впитывают эмоции и отголоски душ, наполняются силой, а потом добровольно отдают некоторые ветви кукольным мастерам. Материал тщательно отчищается от эмоциональных излишек, особенно негативных, а те крупицы, что сохранились, впоследствии достаются куклам. Мы не испытываем чувств, как живые люди. То, что мы чувствуем, лишь едва различимые тени.

— То, что вы заметили их, само по себе удивительно, — отметил лекарь. — У вас очень хорошо развита эмпатия.

— Но зачем избавлять кукол от чувств?

— Куклы служат драконьим владыкам. Эмоции для нас излишни. Их отсутствие позволяет выполнять поставленные перед нами задачи более качественно. К тому же куклы не могут предать или соврать господам, что очень ценится.

— Получается, кукол создали снаружи и потом поместили сюда?

— Большая часть действительно были созданы еще в Древней Валирии. Это касается в основном высокоразвитых экземпляров и драконоводов. Рабочих по большей части мастерили и мастерят здесь.

— Значит, в чертоге все же были люди?

— Нет, госпожа. Всех кукол создают и ремонтируют кукольные мастера. Они тоже куклы.

— Кукол делают куклы — кукольные мастера? Какая тавтология!

— Пожалуй.

— А где они берут материалы?

— На каждом острове в Небесном чертоге есть огромные рощи Духовных древ. Древоводы выращивают их и тщательно за ними ухаживают.

— А эмоции, которые впитывают деревья?

— Из Мира. Духовная составляющая свободно проходит через Врата и питает местные Чардрева.

Размышления о валирийских слугах приводили к двояким выводам. Вроде их жалко, но с другой стороны, именно отсутствие стремлений и обид позволила сохранить Небесный чертог процветающим и прекрасным. Если бы куклы были хоть вполовину как люди, Новая Валирия давно превратилась бы в подобие Королевской Гавани, с её смрадом, грязью и преступностью. И всё же предки созидали своё государство на протяжении пяти тысяч лет и добились значительных успехов. Кто знает, какой была бы страна драконьих владык, не случись Рок.

Завтрак прошел спокойно, а после принцесса навестила свою драконицу, которая не то что не страдала от травм, а будто бы наслаждалась долгожданным отдыхом. Драконоводы нахваливали её нрав и терпеливость во время лечебных процедур, уверяя, что с такой послушной пациенткой выздоровление не заставит долго ждать. А после этого пришло время отправляться к другим управляющим и мудрецам.

──────── • ◈ • ────────

В этот раз принцессу проводили в другую комнату. Такая же светлая, как все помещения в гостевом дворце. Большие открытые настежь окна пропускали солнечный свет, а легкий ветерок напоминал о весне. По центру расположился длинный прямоугольный стол, обставленный множеством стульев. К сегодняшнему обсуждению куклы подготовились. На столе с одного края стоял графин воды с бокалом и чаша с фруктами для драконьей всадницы. Рядом с каждым местом положили бумагу и письменные принадлежности. Видимо, куклы планировали усердно поработать сегодня. Но прежде чем кто-то заговорил, вперед выступил лекарь.

— Как ответственный за здоровье госпожи Рейниры, я буду настаивать на регламенте. Предлагаю разделить обсуждения на двухчасовые сессии, а между ними организовать обед и получасовой перерыв. А также я буду оценивать состояние моей пациентки в процессе работы и оставляю за собой право приостановить её в случае необходимости. Вы согласны с этим, госпожа?

— Да, Рокаль. Меня всё устраивает, — кивнула Рейнира.

— Рокаль? — склонил на бок голову мудрец с короткими бирюзовыми волосами.

— Госпожа была добра к нам и даровала личные имена, — подтвердил управляющий. — Данный целитель носит отныне имя Рокаль, а я — Еэлий.

Рейнира окинула взглядом всех собравшихся и пораженно осознала, что не ощущает ничего. Хоть дарованные владыками имена воспринимались как честь, но куклы не испытывали абсолютно никакой зависти к собратьям. Они лишь приняли это как факт и были готовы продолжать трудиться дальше. Мир, полностью лишенный амбиций. Принцесса не совсем понимала, хорошо это или плохо.

— Прежде чем мы начнем, я бы хотела спросить, — произнесла Рейнира, садясь во главе стола и находя глазами Рокового. — В прошлый раз вы спросили о Пути Перерождения. Откуда о нем известно?

— Валирия зародилась более семи тысяч лет назад. Правда, свое официальное название, под которым вошла в историю, получила около пяти тысяч лет назад. До того момента она была безымянной деревней и не более. Тогда же задокументирован первый вернувшийся с Пути. Его имя, к сожалению, не сохранилось до нынешних времен. Когда он рассказал о будущем и своей смерти, ему никто не поверил. Однако описанные им события начали сбываться спустя время, и это заставило драконьих владык отнестись к его словам более внимательно. Тот человек рассказал, что, будучи на Пути Перерождения, наблюдал видения о великой республике. Именно его рассказ лег в основу зарождения валирийской государственности. За последующие тысячелетия были и другие вернувшиеся. Зная о секрете смерти и возвращении во времени, драконьи владыки нередко жертвовали своими душами ради процветания республики. Рок Валирии также предсказали благодаря возвращению умершего.

— Постойте, то есть все рассказы о пророческом даре — выдумки? — предположила Рейнира.

— Смотря, что считать пророческим даром, — равнодушно ответил мудрец. — Путь Перерождения действительно показывает сцены прошлого, настоящего и будущего. Но чтобы воспользоваться этими знаниями, необходимо заплатить огромную цену. Изменить предначертанное будущее тоже непросто. В Валирии драконьи владыки работали над этим сообща и даже так не всегда добивались желаемого результата.

— Как в случае с Небесным чертогом?

— Возможно. Ведь мы не знаем, что именно произошло. 

Рейнира надолго задумалась, и ей никто не мешал. Куклы не торопили и молча ожидали её истории. Наконец она встрепенулась и порывисто потянулась к воде, залпом осушив целый бокал.

— О известных мне событиях после падения Валирии я рассказала вчера. Поэтому начну с момента, когда мой отец стал королем…

События прошлой жизни возникали перед глазами одно за другим. Рейнира не забыла ничего, но проговаривать вслух болезненные эпизоды жизни — малоприятное занятие. Куклы оказались замечательными слушателями. Они были внимательны, не перебивали, и общую тишину нарушало только шуршание письменных инструментов по бумаге. До обеда она успела изложить относительно мирную часть, включая момент смерти короля Визериса, а после вмешался Рокаль, и её отпустили поесть и передохнуть.

— Спасибо, что уделяете нам так много вашего времени, — склонился в поклоне один из присутствующих управляющих.

— Куклы лечат Сиракс. По сравнению с этим, рассказать о происходящем за пределами Небесного чертога — малость.

— Тогда пока вы обедаете и отдыхаете, мы систематизируем данные.

— Хорошо, — кивнула Рейнира, хотя внутри нее нечто не могло успокоиться, требуя проявить заботу о куклах, чтобы те не перетрудились. Был ли тому виной их внешний вид, идентичный человеческому, или призрачные отголоски духовных сил, впитанных Чардревами. У нее не получалось относиться к ним как к вещам. Принцесса неожиданно для себя легко привязалась к этим безэмоциональным созданиям. Она без задней мысли ела приготовленную ими еду, принимала лекарства, спала и даже доверила свою Золотую Леди их заботам. Сомнительно, что она когда-либо сможет так же доверять людям. 

Она с удовольствием прогулялась по саду с плодовыми деревьями, сорвав с ветки пару вишен по пути. Принцесса присела на несколько минут на широкий борт большого фонтана, в центре которого то ли в танце, то ли в битве сошлись статуи двух существ с рыбьими хвостами вместо ног. Плеск воды и чириканье птиц успокаивали, наполняя энергией. Совсем чуть-чуть, и ей придется окунуться с головой в воспоминания о войне. Лучше побыстрее разобраться с этим и двигаться дальше.

После часов, наполненных образами былого, Рейнире отчего-то стало легче. Конечно, без неприятностей и очередного срыва не обошлось. Но Рокаль был рядом со своим мятным эликсиром. Двойной дозы хватило, чтобы погрузить её в состояние отрешённости. Бывшая королева всё говорила, говорила и никак не могла остановиться, выплескивая боль, страх и отчаяние. Она словно поднималась из глубин моря к поверхности, вокруг начинало светлеть, а когда она рассказала о последних словах Люцериса и его поступке, то почувствовала, что наконец вырвалась на поверхность и смогла сделать благословенный вдох.

— На сегодня достаточно, — вмешался лекарь.

— Перед тем как вы пойдете отдыхать, госпожа, позвольте сказать. Полагаю, ваши сыновья были правы, считая, что драконы нуждаются в спасении. 

— Но даже если все драконы в Вестеросе умрут, то в Небесном чертоге их тысячи.

— Это так, однако без всадников драконы не могут покидать чертог. Если в Мире погибнут все драконы, то и новых всадников не появится, а значит, все небесные звери окажутся навсегда заперты здесь.

Понимание тупиковости ситуации резануло по затуманенному сознанию Рейниры. Она не до конца понимала смысл сказанного, но одно уловила:

— Значит, Джейс, Люк, Джофф и Висенья пожертвовали собой не напрасно? — с надеждой тихо спросила она.

— Жертвы Пути Перерождения никогда не бывают напрасными, — ровно ответил Роковой.

──────── • ◈ • ────────

Дни сменяли друг друга, наполненные встречами с мудрецами и управляющими, визитами к Сиракс и прогулками по саду и гостевому дворцу. Последствия отравления и безумного перелёта начали забываться. Принцесса наслаждалась пребыванием в этом потрясающем месте и совсем забылась, пока лекарь не отрезвил её:

— Госпожа Рейнира, ваше физическое состояние в полном порядке, поэтому пришло время прекратить действие магических формул и уменьшить дозы успокоительного.

— Нет, пожалуйста! Я чувствую себя так хорошо и спокойно. Зачем убирать формулы? И я не смогу без мятного лекарства, — мотала головой Рейнира, едва ли не плача.

— Госпожа, позвольте пояснить, — терпеливо, но твердо проговаривал Рокаль. — Любые лекарства и магия имеют две стороны. Они могут как помогать, так и вредить.

— Но я же хорошо себя чувствую! Я перестала впадать в истерики и плакать по каждому поводу…

— Однако это не значит, что вы здоровы. Наоборот, это ухудшает ваше состояние, так как уже наступил момент привыкания. Вы становитесь зависимы от лекарств и чем дальше, тем больше будете ими злоупотреблять. Это как пьянство, только гораздо хуже.

— Я хуже пьяницы? — удивлённо спросила Рейнира. В её памяти всплыли эпизоды, когда Деймон напивался при ней до потери контроля. Это случалось дважды и очень сильно шокировало её. Первый раз она плохо помнит, так как была ребёнком, но в подсознании отчётливо отложился страх матери, которая после случившегося запретила дяде на целый месяц приближаться к племяннице. Второй случай в этой, новой, жизни не случится. Это произошло после их с Деймоном прогулки по Блошиному дну. Стоит заметить, что хоть Порочный принц и пил часто, но он знал меру. Чего нельзя сказать о её сводном брате Эйгоне. Первенец Алисенты был заядлым и мерзким пьяницей. Однажды она лично приказала слугам отнести полубрата в его покои, когда случайно наткнулась на его бессознательное тело со спущенными штанами посреди коридора. Это было отвратительное зрелище, и даже представить себя в такой ситуации — невыносимо. Она ни при каких обстоятельствах не желала быть таким жалким ничтожеством.

— Что будет, если перестану пить лекарства, и вы снимете заклинания?

— Не надо так переживать. Это произойдет не одномоментно. Сейчас на ваше состояние воздействуют девять формул. Я буду снимать по две каждые три дня, а еще уменьшу дозу успокоительного. Через месяц заменю лекарства на менее сильные, а потом постепенно полностью исключу их из вашей жизни.

— И тогда я буду в порядке?

— Почти, госпожа. На самом деле этим недугом мучились все, кто вернулся назад после смерти. Записи содержат воспоминания, в которых говорится, что подвергнуть душу распаду не так страшно и больно, как принять эту жертву. Еще там упоминается о чувстве вины и страхе не справиться с поставленной задачей. Хотя нам, куклам, сложно судить о подобном. Если пожелаете, я научу вас некоторым методикам и дыхательным техникам, которые помогут справиться с ментальными трудностями и проблемами разума.

— Да. Научите меня, пожалуйста, Рокаль.

По прошествии времени сознание полностью очистилось от лекарств и подавляющей магии. Сказать, что процесс этот был трудным, все равно что промолчать. Лишившись магической поддержки и получая меньше лекарств, её тело начало ощущать боль. В определенные моменты девочке казалось, что у нее под кожей шипят и извиваются змеи, обжигая ледяным ядом. А однажды ночью она проснулась со стойкой уверенностью, будто ей в уши пытаются залезть огненные жуки, и тогда Рокалю и еще паре лекарей пришлось держать девочку, пока она билась в агонии. Иногда, захлебываясь в боли, она срывалась и начинала умолять дать ей лекарство, но бесчувственные куклы оставались глухи к её мольбам. За это она испытывала к ним отдельную благодарность.

Через три недели её повели к некоему целебному источнику. Надо сказать, что разум, не затуманенный эликсирами, снова начал реагировать на красоту архитектуры, тонко вплетенную в царство природы. Поднимаясь по витой лестнице, Рейнира восхищенно оглядывала открывшийся ей вид на гостевой дворец. Как оказалось, это был целый комплекс, включавший в себя, помимо главного здания, множество других построек. Например, дворец приемов использовался для проведения торжественных мероприятий, а дипломатический дворец — для ведения переговоров. В отдельно стоящем здании расположилась картинная галерея с огромными окнами-дверями, ведущими в сад с фонтанами. Малый Аногрион принцесса видела лишь издалека и уже взяла с Еэлия обещание сводить её туда. Разумеется, было организовано и жилище для драконов, которое сейчас облюбовала Сиракс.

Кариатиды, застывшие в разных позах, но все как одна прекрасные, изысканные резные перила балконов и террас, замысловатая лепнина на стенах, и все это гармонировало с кадками растений и цветов. Территория позади дворца, наоборот, походила на лес, через который проложили идеально ровные дорожки, между деревьями расставили статуи, а на полянах воздвигли беседки. Любуясь видами, принцесса даже не заметила, как они пришли к купальням, и то, что она увидела, было чем-то невероятным. Колонны и арки, оплетенные цветущими лианами, раскинулись прямо над бассейнами, наполненными чистейшей лазурной водой, которая блестела и искрилась в лучах солнца.

— Как вы можете заметить, на стенках водоемов высечены магические письмена. В зависимости от смысла символов источники могут быть восстанавливающими, очищающими или исцеляющими, — пояснил лекарь, останавливаясь рядом с длинным бассейном глубиной немногим больше метра. Служанки, которые отправились с ними, как раз помогали драконьей всаднице переодеться в короткую сорочку на тонких лямках. — В ближайшие пять дней вы будете погружаться в очищающие воды.

— Как долго я могу наслаждаться водными процедурами?

— Не менее получаса, чтобы был эффект, и не более двух часов, чтобы не простудиться.

Рейнира поняла смысл этих слов лишь когда опустила стопу в бодрящую прохладу. Вода не была ледяной, но и теплой её нельзя было назвать. Ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, а потом она одним движением опустилась под воду с головой. Девочка сделала первый осторожный гребок руками и потерялась в восторге. Как же давно она не плавала?!

Отведенное время закончилось до безобразия быстро. После обеда её ждали мудрецы, которые все еще продолжали упорядочивать предоставленную им информацию и нуждались в уточнениях. Сейчас они как раз приблизились к текущей политической ситуации в Вестеросе, и какое-то нехорошее предчувствие не оставляло наследницу.

— Госпожа, из того, что вы нам рассказали ранее, на данный момент Вестеросом правит ваш отец — король Визерис I. И он не является драконьим владыкой.

— В юности он оседлал Балериона Черного Ужаса, но тот был стар и вскоре умер. Он был одним из драконов, что мой предок перевез из Валирии на Драконий Камень еще до Рока.

— Сейчас Драконьим Камнем владеете вы, по праву наследной принцессы?

— Именно так.

— А что случится, если ваш отец назначит наследником своего сына?

— Я потеряю право владения и буду обязана покинуть остров. А учитывая, что я являюсь Главой Ордена небесных воителей и владею всеми ныне живущими драконами, то и они должны покинуть остров, если новый наследник не позволит им остаться.

— Прошу прощения, моя госпожа, поправьте меня, если я ошибаюсь в интерпретации сложившейся ситуации. — Ровный голос Рокового заставил Рейниру насторожиться. — В Мире сейчас никто не знает о Небесном Чертоге, кроме узкого круга лиц. А все их знания основаны лишь на теории и скудных данных из Валирийских дневников неизвестного происхождения. И вы, являясь наследницей престола и владелицей драконов, опираясь на зыбкие сведения и предположения, отправились в одиночку на поиски места, в существовании которого нет полной уверенности.

Что-то ей это напоминало. В её голове отчетливо звенел голос Бёрча, как будто мудрец пытался пародировать его, но выходило весьма неудачно. Вспомнился поход на Шелковую улицу. А ведь она тогда обещала, что больше не будет совершать столь глупых и рискованных поступков.

— Вы находитесь в чертоге уже месяц и, учитывая состояние вашей возлюбленной, пробудете здесь еще не меньше пяти. Смею предположить, что за столь продолжительный срок вас вполне могут признать погибшей, особенно если учесть, куда вы направлялись.

— Я… Принцесса Эйрия отсутствовала два года, прежде чем вернуться в Вестерос, — растерянно бормотала Рейнира, ощущая подступающее удушье. — Я не думаю, что меня объявят мертвой в ближайший год.

— Но наследства лишат, и ваш Орден, скорее всего, расформируют, — безжалостно подвел черту Роковой, и самым страшным было то, что его слова невозможно оспорить.

— Дышите, госпожа. Помните, как я вас учил? — Рокаль положил свою деревянную руку на плечо девочки и легонько сжал. Вдохи и выдохи постепенно чередовались, возвращая сознанию ясность. Ей нельзя впадать в панику. Нужно думать рационально. Вот только она ведь не знает, что творится в Королевской Гавани или родовом гнезде Таргариенов. А Ступени? Небеса, если Деймон узнает… Точнее, «когда» узнает. И ведь историю с отравлением тоже скрыть не получится. Её ведь все Семь королевств обсуждают, как в гостиных благородных домов, так и в дешевых пивных. Да даже в Эссосе это не секрет.

— Титула наследницы меня лишат однозначно, — наконец выдавила из себя драконья всадница. Её руки тряслись от ужаса, когда она думала о последствиях своего безрассудного полета в никуда. Даже появилась трусливая мысль не возвращаться, а остаться здесь. Однако эта постыдная идея была моментально отброшена как глупая. Если она чему-то и научилась в прошлой жизни, так это тому, что нельзя убегать с поля боя. — А вот Орден расформировать так просто не получится. Это вроде как внутреннее дело.

— Исходя из исторического опыта, такие детали просто опустят. Вы сами сказали, что организация была создана, дабы наказать вас. Если она не развалится самостоятельно, то её просто упразднят, как несостоятельную. Ведь в Ордене официально числитесь только вы и более никто.

— Если бы только знать, что происходит там, — закусила губу принцесса и сильнее стиснула бокал с обычной водой. Сначала из-за яда, а потом из-за магии и эликсиров её сознание было затуманено продолжительное время, а вот сейчас осознание ситуации обрушилось на нее, словно ледяной отрезвляющий ливень.

— Это вполне возможно, — вырвал её из мыслей голос Еэлия.

— Вы можете увидеть, что происходит в Мире?!

— Мы не можем. Иначе бы знали, что произошло с владыками, — разрушил её надежды Бирюзовый. — Но с помощью обсидиановых свечей вы можете увидеть своих кровных родственников. А если и у них есть свечи, и они умеют ими пользоваться, то возможно с ними связаться.

— Почти все предметы из Древней Валирии были утеряны. А то, что осталось после Рока, богачи из Вольных городов растащили по своим коллекциям. Знаю только, что в Цитадели есть четыре свечи.

— В таком случае нам остается только наблюдать, — подвел итог мудрец и вместе с еще одной куклой удалился за всем необходимым.

— Есть ли какие-либо ограничения? — нервно спросила Рейнира.

— Вы можете увидеть только тех, в ком течет та же кровь, что и в вас. Родителей, детей, кровных родственников. Конечно же, и их окружение будет вам ведомо в радиусе примерно от пяти до пятидесяти метров. Ах да, возможно увидеть только то пространство, которое может видеть объект наблюдения. То есть если человек находится в помещении, то и вы будете видеть лишь комнату. Всё, что за её пределами, будет недоступно, даже если границы обзора не превышены.

— Сможем ли мы слышать разговоры тех, за кем будем наблюдать?

— Да, госпожа, мы всё услышим.

Куклы вернулись с небольшим ящиком, в котором лежали десять обсидиановых витых свечей. Они были синего цвета, но гораздо меньше, чем описывалось в мейстерских книгах.

Одну из свечей установили на специальную подставку, на которой были изображены символы. Затем кукла провела рукой над свечой, и она загорелась.

— Зажечь свечу так просто? — удивилась принцесса.

— Да. Для этого нужна сама свеча и специальная подставка, в которую с помощью символов прошиты заклинания. Поэтому разные подставки для разных целей.

— А как долго можно наблюдать?

— В данном случае, до момента, пока вы не используете формулу отмены.

— Ч-что? Если я не прекращу сама, заклинание будет длиться сколько угодно долго? — Перспективы отслеживать действия короля, а значит, и все заседания Малого совета, увещевания Отто и нашептывания Алисенты, частные беседы с лордами, давали поистине колоссальные возможности. Кроме этого, можно отслеживать ситуацию на Ступенях через Деймона. Получив утвердительный кивок, Рейнира закусила губу, пытаясь придумать способ повернуть непростую ситуацию в свою пользу. Да, она заперта в чертоге еще на несколько месяцев, но если она сдастся, это не упростит дело и не исправит будущее.

Свечи зажигались одна за другой и выставлялись в определенном порядке. Управляющие поднимались со стульев, уступая места мудрецам, которые явно готовились документировать то, что увидят.

— Вам просто необходимо капнуть каплю крови вот на этот символ, — подсказал Еэлий и протянул принцессе маленький футляр, в котором лежала булавка. — Далее заклинание обнаружит всех ваших кровных родственников, а мудрецы уже выберут конкретного человека.

— А я могу научиться сама зажигать свечи и выбирать людей?

— Конечно, моя госпожа, — отозвался Роковой, который сидел по левую руку от нее. — Вы драконья всадница и прямой потомок одной из благородных семей драконьих владык Древней Валирии. Нет никаких причин, чтобы вы не могли овладеть магией. Мудрецы и наставники будут рады обучать вас. Если, конечно, сами того пожелаете.

— Да, я хотела бы учиться, — счастливо улыбнулась Рейнира. Вот теперь эта авантюра приобретает полновесный смысл. Знания о существовании Небесного чертога, кукол, тысяч свободных драконов — это, конечно, замечательно, но вряд ли каким-то образом поможет в противостоянии со Староместом и Зелёными. А теперь у нее есть возможность приобрести практические навыки, которые можно было бы пустить в дело. — Я буду очень стараться и усердно учиться.

Маленькая капля крови заставила пламя свечи изменить свой цвет с оранжевого на сине-голубой. В появившемся дымном облачке начали проступать очертания комнаты. Затем в поле зрения возник её отец с Эйгоном на руках.

— Ваш ближайший родственник — отец. Отсчет всегда начинается с супруга, но так как вы не замужем, то первым объектом заклинание нашло вашего родителя, — объяснил Роковой, и девочка про себя сделала пометку расспросить о валирийской свадьбе. Сейчас она начинала понимать, что у её предков не было бесполезных обрядов. Каждый из них был магическим ритуалом и имел практическое значение.

Принцесса активировала следующую обсидиановую свечу, и она также показала отца. Бирюзовый указал на знак, который находился прямо под символом активации:

— Необходимо влить немного магической силы в значение смены объекта, а потом провернуть свечу справа налево на один виток, — проговорил мудрец и продемонстрировал, впрочем, изображение не поменялось. — Очередность смены следующая: супруг, мать, отец, дети по старшинству, внуки, старшие представители линии. Конечно, при условии, что они существуют и живы. Далее пойдут горизонтальные ответвления вашего рода: братья и сестры, дяди и тети, кузены и так далее. В данный момент объектом является ваш единокровный брат.

Палец куклы вновь коснулся символа, заставляя его тускло светиться. Витая свеча снова провернулась в подставке, и теперь уже картинка поменялась — взорам присутствующих предстал её дядя. Таким образом, с каждым последующим поворотом свечи на один виток происходила смена объекта наблюдения. Немного подумав, Рейнира активировала еще несколько свечей, которые теперь показывали Рейнис, Лейну и Лейнора. В процессе она также узнала о бастардах от семени Таргариенов. Сказать конкретно, кем они ей приходились, было невозможно, но, учитывая последовательность появления, их родителями могли быть дети короля Джейхейриса или даже сам Миротворец.

Её попытались научить самостоятельно выполнять переключение, но это оказалось непросто. Для драконьей всадницы понятия силы и магии были слишком абстрактными. Что уж говорить о контроле мощности и направления их использования!

— Не стоит переживать об этом, госпожа Рейнира, — отозвался один из управляющих. — Мудрецы были созданы для того, чтобы заниматься науками и хранить знания. Но для процесса обучения и воспитания предназначены куклы-наставники. Именно они обладают полнотой знаний и умений в области образования. Если вы желаете обучаться, для вас составят расписание и назначат наставников. Полагаем, вы хотели бы изучить не только контроль силы, но и другие дисциплины.

— Если это возможно, мне бы очень хотелось.

— В таком случае завтра мы могли бы посетить Обитель Знаний, — предложил Первый. — Там вы сможете выбрать направления для изучения.

— Хорошо, — улыбаясь, закивала Рейнира. С момента возвращения в прошлое ей казалось, что она сидит на огромных качелях и то падает в пропасть безысходности, то взмывает в безграничную высь надежды. От потери детей до новой жизни, от отцовской мести до возможностей Ордена, от смертельного полета в никуда до невероятных знаний, которые она сможет приобрести в чертоге. Её цели все еще остаются прежними: спасти драконов, выжить и отомстить. Чем больше проходит времени, тем больше возможностей ей предоставляется. Разве могла она в день похорон матери представить подобное?

Нежная и понимающая улыбка Эйммы всплыла в её памяти, как и холоднокровное обсуждение её убийства, дабы расчистить место для Алисенты Хайтауэр. Ярость и решительность вспыхнули с новой силой. Внутренний дракон, выкованный в пламени и закаленный кровью еще не случившейся войны, поднял голову, готовый к тому, чтобы изобрести самую изощренную расправу для всех врагов.

Принцесса вернулась к самой первой из зажженных свечей и присела. Роковой вновь указал на подставку:

— Если влить силы в символ увеличения… — он продемонстрировал действие, и дымок разросся. — Чем больше силы влить, тем больше изображение. Вот этот символ, чтобы отдалить видение. Чем дольше удерживаете на нем силу, тем дальше отдалиться, — объяснял мудрец. Подставка была своего рода средством управления и настройки для обсидиановых свечей. Она могла не только увеличивать и уменьшать дымный образ, но и сдвигать его дальше или ближе, вверх или вниз, вправо или влево, делать ярче или бледнее, увеличивать четкость, так, чтобы можно было прочитать письмо или карту. — А здесь включаются и выключаются звуки. Так же, как и с размером изображения, громкость будет зависеть от количества влитой силы.

После всех настроек на противоположном конце комнаты присутствующие могли наблюдать короля Вестероса, который нянчился со своим маленьким сыном, сидя на подушках, раскиданных по полу. Эйгон что-то неразборчиво лепетал, а Визерис ему отвечал и выглядел совершенно счастливым. Из речи мальчика можно было вычленить лишь слов пять, среди которых были «папа» и «дай». Где-то в стороне мелькали няни, но в общение отца и сына они не вмешивались. Через какое-то время в детскую вошла Алисента. Её появление было более чем ожидаемым. В красном тяжёлом платье и с забранными под сетку волосами, она выглядела на несколько лет старше. Возможно, так казалось Рейнире. В прошлой жизни Зелёная королева впервые стала матерью, когда ей не исполнилось и девятнадцати лет. А в этом возрасте у неё уже родилась Хелейна. В любом случае, родовые цвета Таргариенов смотрелись на ней инородно и неправильно. Староместская шлюха все еще пыталась вписаться в королевскую семью.

Хайтауэр присела рядом с сыном, и он тут же потянулся к ней, но она так и не прикоснулась к нему, лишь выдавила улыбку и протянула ему маленького игрушечного дракона. Мальчик вцепился в него обеими ручонками и прижал к груди с довольным личиком.

— Это его любимая игрушка, — уже более искренне улыбнулась Алисента.

— Однажды у него будет свой собственный дракон, и когда Эйгон его оседлает, то будет самым красивым принцем, какого только видели Семь королевств.

— Ты прав. Надеюсь, слухи после этого наконец стихнут, — печально произнесла королева, отводя взгляд в сторону. Визерис обернулся на служанок и жестом приказал им покинуть детскую.

— Жена моя, ты не должна мучиться из-за этих глупых россказней, — сказал мужчина, когда они остались наедине, и нежно погладил щеку девушки. — Кто бы что ни говорил, а Эйгон рожден в законном браке. Он принц, а ты королева. Я уже отдал приказ вырвать язык любому, кто в этом усомниться.

— Мой король, ты не можешь сделать Вестерос королевством немых.

— Иногда я думаю, что это было бы неплохо, — засмеялся общей шутке Визерис. — Не переживай об этом. Мне совсем не нравится, что ты из-за этого даже есть не можешь. Поверь мне, всё образуется.

— Ах, я не могу нормально есть вовсе не из-за этого.

— Не из-за этого? А в чем дело тогда?

— Сегодня я была у мейстера Рунцитера. Любовь моя, он сообщил мне радостную весть. Я вновь ношу под сердцем дитя.

— Ты беременна? — охрипшим голосом прошептал повелитель. — У нас будет еще один малыш? Я снова стану отцом?

— Да.

— Какая замечательная новость! — воскликнул мужчина и тут же спохватился. — Тогда тебе не следует сидеть на полу. Давай, пересядь в кресло.

— Ты слишком волнуешься, — рассмеялась Алисента, но мужа послушалась. — Мы можем пока оставить эту новость в секрете? Я только тебе сказала и запретила мейстеру рассказывать. Даже моему отцу.

— Почему ты хочешь сохранить такую радость в тайне?

— Мейстер сказал, что срок еще совсем небольшой. Скорее всего, даже месяца нет. Но он не обнаружил каких-либо нарушений и уверил, что беременность протекает хорошо. Но я хочу быть полностью уверенной, что все будет в порядке.

— Вот как? Хорошо, тогда давай так и поступим. Слышал, Эйгон, у тебя скоро будет братик.

— Или сестренка, — рассмеялась королева.

— Да. Сестренка…

Визерис как-то сразу поник. Тень опустилась на его лицо. Счастье, которым он лучился мгновение назад, испарилось, словно утренний туман, погрузив его в невеселые и тяжелые мысли. Он продолжал возиться с сыном, но разумом был далеко.

— Есть ли какие-нибудь новости от принцессы, муж мой? — поинтересовалась девушка, ласково поглаживая мужское плечо. Король отвлёкся от игр в драконов с мальчиком и удивлённо посмотрел на супругу. — Она отправилась в королевский тур, и вот уже месяц о ней совсем ничего не слышно. Ты совсем не волнуешься?

— Волноваться? Зачем? — мгновенно вспылил Визерис. Любые слова о старшей дочери вызывали у него бурю эмоций. Счастье и гордость чередовались с беспокойством, недовольством и гневом. И это никогда не изменится. Принцесса всегда будет занимать в его сердце особое место. Алисента лишь надеялась, что их детей он будет любить не меньше. — Рейнира решила отправиться в путешествие, даже не соизволив посоветоваться со мной. Ей уже не нужен отец. Она считает себя полностью самостоятельной.

— Мой король, я понимаю, что вы разгневаны на своевольный поступок дочери...

— После смерти матери и становления наследницей она сильно изменилась. Во всём берёт пример со своего дяди. Я боюсь, что ошибся, согласившись тогда с твоим отцом и назначив её Принцессой Драконьего Камня. Я не представляю, что мог бы сделать, чтобы изменить ситуацию и наладить отношения с дочерью. Любой мой шаг может иметь самые разные последствия и отнюдь не благоприятные.

— Ты что-то задумал, но не можешь решиться?

— Я не знаю, — обессилено произнес Визерис. Он замолчал и лишь спустя продолжительное время заговорил вновь, уставшим голосом: — Эйгон ещё мал, а все вокруг настаивают, чтобы я объявил его своим наследником. После того отравления я не уверен, как это отразится на Рейнире и на наших взаимоотношениях, но ничего хорошего от этого ждать не приходится.

— Муж мой, я бы не желала обсуждать передачу титула Принца Драконьего Камня нашему сыну. Сейчас меня больше волнует отсутствие каких бы то ни было новостей о принцессе. А если с ней что-то случилось? Что, если она в опасности? 

— Ты права, моя добрая супруга. Рейнира ещё дитя и обижена на весь мир. Поэтому не желает признавать, как ей повезло с мачехой. Не каждая женщина будет столь внимательна и заботлива к падчерице. Уверен, однажды она вырастет и поймет это. На всё нужно время. Я напишу письмо и прикажу отправить его на Драконий Камень. Уж туда-то она должна присылать весточки.

— Вот и правильно, любовь моя. Первым делом нужно убедиться, что принцесса цела и находится в безопасности. А уже потом можно подумать о всех прочих проблемах.

— На самом деле, последние годы я много размышлял и пришёл к выводу, что если ничего не изменится, если дочь не изменит своего отношения и не проявит разумность и дочернюю почтительность… — Визерис замолчал на долгую минуту, а потом обернулся к жене с тоскливым и виноватым взглядом: — На вторые именины Эйгона я провозглашу нашего сына наследником Семи королевств и Принцем Драконьего Камня.

— Как пожелаешь, муж мой. Ты хороший и мудрый правитель. Я верю, что ты примешь лучшее решение во благо государства.

Рейнира даже не знает, как реагировать на увиденную только что сцену. Отец уже долгое время держит на неё обиду и совсем не желает замечать ни собственных промашек и ошибок, ни интриг Староместа. Ей вдруг становится понятно, каким именно образом Алисента смогла стать королевой. Дело было не только в постели и сыновьях. Глядя на юную Хайтауэр, принцесса полагала, что та являлась пешкой в руках собственного отца и лишь спустя долгие годы сама вступила в борьбу за власть. Но, услышав её слова, наполненные сладкой двоякостью, девочка осознала — мачеха не так проста и беспомощна, как могло бы показаться.

Действительно, это была большая удача — услышать этот разговор между правящими супругами. Он многое прояснил в сложившейся ситуации, что позволяло ей, продумав дальнейшие шаги, действовать на опережение.

— Вероятнее всего, через несколько месяцев я лишусь статуса наследницы, — задумчиво проговорила вслух Рейнира, параллельно записывая мысли на бумагу: — Про орден драконьих всадников пока что ничего не было сказано. Но это только пока. Ждать, когда короля уговорят его распустить, будет большой ошибкой. В то же время у ордена нет плацдарма, и драконов просто негде разместить.

— Почему, моя госпожа? Вы можете использовать в качестве плацдарма Небесный чертог, — подал голос Еэлий.

— Постойте, вы не против, чтобы я использовала чертог для своих целей? — Это казалось девочке слишком шикарным и неправдоподобным предложением. Слишком идеальным.

— Госпожа, мы должны объясниться и попросить у вас прощения.

— О чем вы говорите?

— Дело в том, что все мы, куклы, служим драконьим владыкам. Это наше призвание и единственный смысл существования. Однако, так как куклы служат всем без исключения владыкам, это создавало ряд объективных противоречий.

— Каких, например?

— Если двое равновесных владык поссорятся, то чьи приказы нам выполнять?

— Кроме того, если одна из благородных семей достигла бы чертога раньше прочих и приказала закрыть врата для остальных…

— Я поняла мысль, но все еще не понимаю ситуацию.

— Чтобы избежать различных противоречивых ситуаций, наши создатели назначили нам первоочередную задачу защищать драконьих владык как сообщество.

— Ваша задача состоит в том, чтобы как можно больше всадников выжило?

— Именно так. Поэтому на протяжении всего времени вашего пребывания здесь мы проверяли вашу честность с помощью магии и эликсиров. Но ни разу вы даже не попытались нам солгать.

Рейнира застыла в шоке. Отзывчивые и дружелюбные куклы, которые помогали ей, лечили и заботились, оказывается, проверяли её на вшивость. Она не могла понять, чего в ней больше: понимания или обиды. И после нескольких минут размышлений все же пришла к выводу, что первого больше. Она сама пережила множество предательств и могла понять действия кукол. Особенно учитывая, что стояло на кону.

— Мне просто интересно. А если бы солгала? Если бы пожелала захватить власть в чертоге и всю скрытую здесь драконью мощь? Что бы вы делали?

— В ходе длительных дискуссий мы пришли к решению, что в этом случае предоставим вам временную власть в чертоге, а в этот период воспитаем новых валирийцев в духе взаимоуважения и равенства. Но это был запасной план, который нам не пригодился.

— И как вы будете действовать теперь?

— В мире осталось лишь четыре драконьих владыки. А это значит, что Небесной чертог принадлежит вам четверым. Из ваших слов мы сделали вывод, что вы считаете трёх других драконьих владык своими союзниками. Поэтому мы пришли к решению изменить статус чертога и сделать его полноценным владением Ордена Небесных Воителей. В нынешней ситуации куклы будут счастливы служить Ордену.

— Под вашим руководством это позволит не только сохранить драконов, но и со временем увеличить количество драконьих всадников, а значит, возродить Новую Валирию, — добавил Роковой. — Мы, как слуги драконьих владык, будем счастливы поспособствовать этому. Вы можете переместить сюда всех драконов и яйца драконов. Здесь они будут находиться в большей безопасности и смогут получить всё необходимое для своего роста и развития. Кроме того, в этом месте есть много ресурсов и возможностей для становления Ордена. А если говорить о далёком будущем, то такое решение позволит нам воспитать и обучить защитников, которые смогут противостоять Королю Ночи.

— Я… Я правда могу?

— Да, Глава, — кивнул Еэлий, таким обращением подчеркивая окончательно принятое решение.

— Но как мне перевести драконов и драконьи яйца? Пока я добиралась сюда — едва не погибла.

— Госпожа Рейнира, судя по всему, в тех валирийских дневниках, которые вы нашли, было указано лишь место, где располагаются Врата Небесного Чертога, однако там не говорилось о Драконьем Пути.

— Что это?

— Воспользоваться им могут лишь драконы и драконьи всадники. Это безопасный и быстрый способ попасть в Небесный Чертог.

Ни о чем подобном в дневниках точно не говорилось. Даже не упоминалось вскользь. Но с другой стороны, её сумасбродное путешествие было сродни самоубийству. Сомнительно, что валирийцы не продумали бы безопасный маршрут, переезжая целым государством в другой мир. Теперь у нее есть несколько месяцев, чтобы оценить выгоду и риски данного предложения. И надеяться, что к моменту её возвращения в Вестерос расстановка сил не изменится кардинальным образом.

Остальные свечи тем временем не показывали ничего интересного, и Рейнира лишь разочарованно вздохнула.

— С вашего позволения, Глава, мы передадим свечи куклам-наблюдателям, — сказал мужчина. — Они будут следить за происходящим и, если случится что-то важное, сохранят это в своей памяти. По вашему требованию они смогут воспроизвести увиденное.

— Даже для этого куклы есть?

— Иногда нужную информацию приходилось ждать сутками, — кивнул Роковой. — Поэтому владыка Альхорис разработал наблюдателей.

— Альхорис?

— Да, он был одним из величайших изобретателей в истории Древней Валирии. Среди его изобретений были куклы мудрецов, лекарей, счетоводов и торговцев.

— Ого. Так он и вас изобрел.

— Отчасти. Первые мудрецы были гораздо примитивнее. Но основы заложил именно он.

— Тогда вы не будете против, если я буду звать вас Альрис? — Решение было спонтанным, но Рейнира не видела в этом ничего плохого. — Называть вас Роковым даже в мыслях странно.

— Госпожа, благодарю, — ответил мудрец, обретший личное имя, и низко поклонился. — Я, Альрис, буду беречь имя, дарованное вами.

──────── • ◈ • ────────

Уже на следующий день Рейнира вместе с Еэлием отправилась в Обитель знаний. В этот раз передвигались они не пешком, а использовали странную, открытую, то ли лодку, то ли повозку, которая парила над землёй. Двигалась она достаточно быстро, и в то же время невероятно мягко и плавно, никакой тряски и неудобств. Во время поездки девочка с замиранием сердца любовалась городом. Она впервые видела нечто подобное и подозревала, что такое возможно только при отсутствии людей. Идеально чистые улицы, светлые строения, каналы с прозрачной водой, в которых плескалась живая рыба, изящные мосты и переходы. Чудесные статуи украшали здания и пешеходные дорожки, фонтаны и клумбы. Среди них были птицы, животные, мужчины, женщины и дети, а еще множество различных существ, которых она никогда не видела даже на страницах книг. Но, конечно же, больше всего было скульптур драконов. Большие и маленькие, дремавшие на солнышке и яростно оскалившиеся. Они были своего рода символом Валирии и предметом преклонения валирийцев. Среди архитектурных шедевров возвышались зелёные деревья, а вдоль пешеходных дорожек и проезжих путей радовали глаз яркие цветы и травы.

— Еэлий, мы можем потом просто прогуляться по городу? — спросила принцесса, когда они выбирались из лодки-повозки перед огромным дворцом, в несколько раз превосходящим гостевой.

— Конечно, моя госпожа. А это — Обитель Знаний. Она представляет собой четырнадцать сооружений дворцового типа, соединённых между собой парковыми переходами. Каждый дворец отведён под определённую область науки. Например, в центральном здании изучают базовые знания. То, что слева, для изучения естественных и точных наук, справа — гуманитарных. Отдельное строение для политики, искусства управления и экономики. Также здание для прикладных наук и два для обучения военному ремеслу. А в самой дальней части обители имеются семь корпусов: три посвящены драконам и четыре для изучения различных направлений магии и ритуалов.

Рейнира слушала рассказ управляющего, приоткрыв рот и активно вращая головой в надежде увидеть как можно больше. И поэтому даже не поняла, как они оказались перед двустворчатыми дверями. От лёгкого прикосновения куклы они распахнулись.

Принцесса замерла в ужасе. Из необъятного холла на вновь вошедших, сверкая золотыми глазами, смотрел громадный белоснежный дракон, грозно разинувший пасть. Лишь спустя долгую минуту Рейнира осознала, что это вовсе не живой дракон, а невероятно искусная в своём исполнении статуя. Она была столь велика и реалистична, что вызывала возвышенный трепет и желание подойти и убедиться, живое это создание или воплощённая в камне.

По обе стороны от громадной статуи высились колонны, между которых притаились широкие лестницы. Ближе ко входу находились стойки, напоминающие барные, но за ними не подавали напитки, а регистрировали посетителей.

Кукла на входе кивнула в знак приветствия и предложила проводить гостей. Рейниру очень заинтересовал новый управляющий. Раньше ей приходилось видеть только мужчин на этой должности, а эта кукла была высокой, золотоволосой и синеглазой женщиной с потрясающей фигурой. Она завалила Рейниру таким большим количеством вопросов, что к концу их беседы принцесса уже не понимала, что происходит и зачем она вообще здесь находится. Кукла-управляющий пересела за большой письменный стол, взяла лист бумаги и начала быстро писать. Вскоре в руках девочки оказался перечень дисциплин, которые она будет изучать в ближайшие 4 месяца.

Надо заметить, что наследница Семи королевств считалась одной из самых просвещенных женщин Вестероса, однако, глядя на только что полученное расписание, она вдруг усомнилась в собственном образовании. Но как будто этого было недостаточно, золотоволосая кукла положила перед ней ещё четыре листа, исписанных изысканными валирийскими символами.

— Моя госпожа, исходя из ответов, которые вы мне дали, я бы предложила вам в дальнейшем изучить и углубить вот эти знания. Это поможет в дальнейшем управлении Орденом Небесных Воителей.

Покинув Обитель знаний одновременно расстроенной, шокированной и вдохновлённой, Рейнира вместе с Еэлием отправилась гулять по столице Новой Валерии. Как объяснил Первый, город был рассчитан на несколько миллионов жителей, и ещё оставалось место для того, чтобы расширить его при необходимости. Потребуется не один день, чтобы посетить хотя бы самые значимые места. Прекрасно понимая это, девочка попросила показать, что интересного есть поблизости. Для начала они прогулялись по территории Обители знаний, а после вышли к торговым кварталам. Если раньше она считала, что в Королевской Гавани есть большое количество различных лавок, то теперь она понимала — это не так. Здесь были несколько поистине бесконечных улиц с магазинами готовой одежды, тканей и фурнитуры. Над ними, на верхних этажах располагались швейные мастерские. А за углом устроились заведения со всевозможными аксессуарами, а еще дальше — с ювелирными украшениями. И все они были открыты… И все они готовились обслуживать лишь её одну. Понимание этого вводило в ступор и вызывало крайнее смущение. Ведь она не сможет обойти за сегодня даже одну десятую часть.

Посетив два десятка магазинов и выбрав несколько нарядов и украшений, принцесса уже была обессилена, но, как ни странно, довольна. Управляющий отвёл драконью владычицу в место, которое назвал уличным кафе. Как он объяснил, это трактир, в котором подают десерты и безалкогольные напитки к ним. От такого Рейниру охватил первобытный детский восторг. Поедая третье пирожное, она представляла, что выбрали бы её дети, оказавшись здесь. Они точно попытались бы устроить соревнования по поеданию сладостей.

В эту минуту некогда Черная королева готова была признать, что это лучшее место во всех мирах, и она сейчас счастлива, несмотря на все грядущие неприятности.

──────── • ◈ • ────────

Уроки не стали откладывать. Обучение началось со следующего утра, а спустя всего лишь десять дней Рейнира уже могла довольно неплохо управляться со свечами наблюдения. Наставники очень хвалили её достижения, но постоянно настаивали на том, чтобы она как можно больше практиковалась в контроле силы и направленности магии. Именно поэтому каждый вечер принцесса брала обсидиановую свечу и на протяжении часа занималась различными её настройками. Нынешний вечер не стал исключением. Сегодня она решила, что объектом её наблюдения будет Деймон. Правда, совсем не ожидала увидеть то, что увидела.

Наблюдатели сообщили, что днем состоялась очередная битва против пиратов Триархии, и она оказалась довольно тяжёлой. Можно было сказать, что силы Морского Змея и Порочного Принца потерпели поражение. Ракаллио Риндун оказался противником куда худшим, нежели Кормилец Крабов. И хотя её заверили, что оба драконьих всадника в порядке, она желала убедиться в этом лично.

Когда над свечой сформировалось дымное облако, принцесса увеличила изображение и активировала звук. В этот момент Деймон разговаривал с Корлисом, жалуясь, что с Драконьего Камня совсем нет вестей, и это вызывает у него беспокойство.

— Прилетел ворон из Дрифтмарка. Рейнис навестит нас в скором времени. Она будет сопровождать корабли с провизией и лекарствами на последнем отрезке пути. — В голосе мореплавателя слышались нотки гордости и нетерпения. Он явно скучал по своей супруге и ждал её визита. — Попроси её заглянуть в родовое гнездо Таргариенов и отругать наследницу за долгое молчание и доставленное беспокойство.

Удивительно, но взаимоотношения Велариона и Деймона в корне отличались от того, что было в прошлой жизни. Они оба были более спокойны и менее порывисты. Перед каждым действием всё обдумывали и советовались между собой. Их «союз ради войны» начинал приобретать очертание крепкой дружбы.

— Пожалуй, воспользуюсь твоим предложением. Спасибо, — поблагодарил Корлиса принц и сообщил: — Я отлучусь на пару часов.

Кровавый змей поднялся в небо и стремительно полетел в сторону небольшого островка на самом краю архипелага. Рейнира тяжело вздохнула, полагая, что сейчас увидит там очередную любовницу своего дяди. Каково же было её удивление, когда Порочный Принц не пожелал оправдывать своё прозвище. На островке не было никаких борделей, и там его не ждали женщины лёгкого поведения. Лишь пустынный живописный пляж с белым песком и шум волн, ласкающий слух.

— Сторожи, Караксес, — приказал Деймон и сбросил с себя всю одежду. Он глубоко вздохнул, резкими движениями размял уставшие мышцы, а потом с разбега бросился в воду. Дракон улёгся на песок, купая кончик хвоста в море.

Вид обнажённого мужчины заставил Рейниру закусить губу. Она помнила его уже взрослым. Нет, этот мужчина, несомненно, был прекрасен в любом возрасте. Но тот, кто сейчас предстал перед её взглядом, был тем самым Порочным принцем, каким его описывали слухи. Его тело переполняла сила и молодость, лихой нрав, очарование и харизма. Весь его облик обещал незабываемые приключения и обжигающую страсть. Это не был измученный и опустошенный изгнанник.

Ещё больше она затрепетала, когда дядя, окунувшись в морской прибой, встал в воде по пояс. Крепкие мышцы спины манили провести легонько ноготками, чтобы через мгновение оказаться в тисках горячих рук. В лунном свете капельки воды одна за другой скользили по бледной коже, соблазнительно мерцая и призывая слизнуть беглянок кончиком языка. Она впервые ощутила это с момента возвращения в прошлое. Еë тело начинало пробуждаться и расцветать, реагируя на увиденное. Жар накатывал волнами, заставляя дрожать и сжимать бёдра в напряжении.

В прошлой жизни все случилось сумбурно и быстро. Она не познала волнительной дрожи ожидания, не успела насладиться чувством предвкушения и еë не охватывал трепет неизведанного таинства плотского наслаждения. С момента смерти матери она боялась мужчин и их внимания. Рейниру страшили роды и материнство. А потом появился он и на одно краткое мгновение окунул в мир чувственного исступления и порочности, чтобы оставить ни с чем. А она в силу возраста и опьянения совершила первую непоправимую глупость в своей жизни, отдав свое девичество Кристону Колю. Еë первый раз не был наполнен ни нежностью, ни страстью. Лишь животные инстинкты, грубость и нетерпеливость. Даже удовлетворение от поступка, совершенного наперекор отцу, дяде и обществу, продлилось лишь до утра, обернувшись чудовищными последствиями. Но все ошибки, большие и малые, остались в прошлом.

Двойственность ощущений придавала пикантности ситуации. Внутри нее боролись опытная любовница и невинная девочка. И, несмотря ни на что, ей хотелось побыть второй. Словно вторя желаниям принцессы, её тело отреагировало на обнаженного мужчину робостью и смущением. Рейнира отвернула голову в сторону и опустила глаза, но увиденного не забыла.