Надеяться на лучшее было больно и обидно. Куда больнее, чем жить с принятием собственной никчёмности и ненужности. И, тем не менее, насовсем боль не уходила никогда. Сонхва знал. Он перестал надеяться столетия назад, но она всё ещё была тут. Вгрызалась в его сердце острыми зубами, царапала когтями изнутри, заставляла его когда-то яркий свет трепыхаться и гаснуть.

Звёзды без созвездий не живут долго и счастливо.

Сонхва не знал, что именно с ним было не так. Быть может, он был недостаточно хорош. Быть может, слишком скучен и прост. Или, быть может, ему просто банально не везло. Он не знал. Его это уже не волновало. Какая разница? Главным был один простой факт: он был никому не нужен. Бесконечный цикл перерождений для него был бесконечным циклом одиночества и страданий. Он общался с другими звёздами, но ни одна из них не шла на сближение, и это становилось попросту невыносимым.

Решение он нашёл. Можно было просто остаться в Эдеме навсегда. Спрятаться получше, чтобы никто и никогда не вернул его на небо. Раздать весь свой свет и обрести покой.

Осуществить план было непросто, но выбранное место он посчитал достойным. В Эдеме не летают. Никто и никогда. Спрятаться там, куда можно добраться только на крыльях казалось идеальным вариантом.

Умирал он долго, мучительно и болезненно, но, казалось, это того стоило. Сонхва был уверен, что стоило. Он погружался во мрак с облегчением, смешанным с лёгкой печалью, прощаясь с миром навсегда.

Очнулся он в агонии.

Вероятно, на какое-то время план сработал. На долгое, мучительно долгое время, которое теперь отдавалось ему тысячей игл, взрезающих оживающую кожу. Она была повреждена и разорвана, но не так сильно, как можно было бы ожидать. Тело жгло со всех сторон, но за пронзающей всё его существо агонией, Сонхва не сразу понял, что это были касания других звёзд.

В себя он пришёл спустя много часов, а может, и дней — Сонхва не знал. Время казалось странной вязкой субстанцей, облепившей его со всех сторон. Сонхва плыл в ней, не понимая, в какую сторону двигается.

Разлепив глаза, он понял, что действительно плавает. Его тело было погружено в прохладный бассейн, по краям которого сидели совершенно незнакомые звёзды, глядящие на него с тревогой на лишённых масок лицах.

Первой реакцией было, конечно, смущение. Они были без масок. Он тоже не чувствовал своей, но он только что пережил самое болезненное воскрешение в своей жизни. Ему было простительно её потерять. Они же вели себя попросту непристойно.

Затем пришла паника. Он был абсолютно беспомощен. В мире было полно самых разных звёзд, и не все из них были хорошими. Сонхва был готов умереть, но он не был готов к тому, чтобы над его телом издевались незнакомцы.

Он попытался подняться, но только набрал в рот воды. Чьи-то большие горячие руки тут же вытащили его из неё и прислонили спиной к бортику, невыносимо бережно и осторожно.

— Ты как, в порядке? — негромко спросила высокая звезда, низким голосом, делая шаг назад и поднимая руки перед собой. Паника отступила, зато смущение захлестнуло с головой. Видеть чужое лицо было так странно. Он не мог перестать смотреть. — Прости, мы случайно сбили твою статую с крыши.

— Мы сбили, — добавила другая звезда резким, недовольным тоном. — Конкретно он не дал тебе разбиться.

— Твоя статуя прибила его насмерть, — радостно пояснила ещё одна звезда широко улыбаясь. — Ты прямо на голову ему упал!

Сонхва не знал, что и говорить. Вся эта ситуация звучала абсолютно безумно. Значит, эти звёзды нашли его в Эдеме. Эти звёзды летали в Эдеме. И, вместо того, чтобы просто воскресить его, они… Остались вместе с ним? Дождались его, чтобы поговорить? Никто и никогда не делал для него ничего подобного.

Так вот почему у них не было масок. В таком случае, Сонхва мог простить их распущенность.

Хотя они вполне могли бы найти время, чтобы их надеть.

— Сп-с-сибо, — произнёс он сиплым шёпотом и тут же закашлялся. В горле хрустели камни и песок. Он выплюнул несколько особенно крупных на ладонь и смущённо отвёл взгляд.

Сколько же он там простоял? 

— Не за что, — ответила четвёртая, последняя звезда, такая же большая, как и первая. Её голос был пугающе низким. Сонхва боялся повернуть голову. — Мы просто, ну, ты знаешь? Исправили то, что сделали. Тебе буквально не за что нас благодарить. Мы просто хотели убедиться, что ты в порядке.

Сонхва сдержанно кивнул. Само собой. Это было очень мило с их стороны. Сказать об этом он не мог. Горло всё ещё саднило, и едва ли в скором времени станет лучше.

Они поднялись на ноги и Сонхва почувствовал, как болезненно ноет где-то под сердцем. Он не заслуживал их внимания, они были совсем не знакомы, но ему ужасно хотелось попросить их не уходить. 

Первая, высокая звезда замерла перед ним, глядя неуверенно и немного робко, прежде чем опустится на одно колено и поклонится. Сонхва приоткрыл рот в немом изумлении.

— Это большая честь, встретить вас, Сонхва, — выпалила звезда, и Сонхва почувствовал, как тело разом вспыхивает ярче. Контролировать своё смущение в таком состоянии у него совсем не выходило. — Вблизи ваш свет ещё прекраснее, чем издалека. Я рад, что нам было позволено стать свидетелями вашего… Сонхва?!

“Прекраснее”. Никто и никогда не называл Сонхва даже красивым, а тут на него вдруг вывалилось это. Одно то, что его вообще узнавали, было шоком. Сонхва чувствовал, как горячие слёзы текут по лицу, смешиваясь с песком, а рыдания сотрясают ослабшее тело. Из горла вырывались жалкие скрипучие звуки. Он чувствовал себя ужасно.

Вместо того, чтобы уйти, позволяя ему разобраться со своим неожиданным нервным срывом самостоятельно, незнакомые звёзды снова обступили его со всех сторон, вытянули из воды и принялись вытирать текущие по его лицу слёзы. Кто-то обернул что-то мягкое вокруг его обнаженного тела. Почувствовав предложенные объятия, Сонхва бросился в них не задумываясь ни секунды. Сейчас ему было не важно от кого они, и что последует дальше. Он нуждался в них. Быть может, уже много лет.

— Вот так. Ну, эй. Ты в порядке. Всё будет в порядке.

Прикосновения жгли, но мягкий шёпот успокаивал. Сонхва прижался к широкой горячей груди и зажмурился, как мог крепко, надеясь снова потерять сознание. Чтобы не пришлось разбираться с последствиями. Не пришлось отпускать.

План не работал, сознание оставалось ясным, но никто ничего от него не требовал. Более того, когда Сонхва робко расцепил руки, прижимая их к своей груди, его не отпустили и не вернули в бассейн, а только сжали крепче.

— Меня зовут Юнхо, — произнес уже знакомый голос высокой звёзды прямо ему на ухо. Сонхва коротко, напряжённо кивнул. Юнхо тихо засмеялся. Его смех напоминал перезвон колокольчиков. — Вон тот, сбивший тебя здоровяк — Минги. Справа от него Санни. А маленький и злой — это Хонджун, он у нас за старшего.

Сонхва снова кивнул, всё-таки открывая глаза и глядя на теперь уже не незнакомые звёзды. Сан и Минги улыбнулись, встречая его взгляд. Хонджун только поморщился и дёрнул плечом.

Сонхва поднял взгляд на Юнхо. Пока было не совсем ясно, что он должен был делать с этой информацией.

— У тебя есть созвездие, Сонхва? — продолжил Юнхо. Вопрос заставил его вздрогнуть и снова отвести взгляд. Они знали его. Наверняка им было известно, как долго он существовал. Прожить такую долгую жизнь и не иметь ни одного созвездия — это был тот ещё показатель.

Его новых знакомых его реакция не смутила.

— Ты можешь стать частью нашего, — просто предложил Хонджун.

Он говорил так, будто в этом не было ничего особенного. Так, словно только что не перевернул жизнь Сонхва с ног на голову. Он хотел согласится здесь и сейчас, о, как же он этого хотел. Броситься к их ногам, умолять их сделать его частью их созвездия.

— В-вы очень добры, — прохрипел он вместо этого. — Но всё в порядке. Вам не нужно… Не стоит ради меня… сп-спасибо.

Это ведь была всего лишь жалость. Наверняка сейчас он выглядел ужасно. Запачканное слезами и песком лицо, потрескавшаяся кожа — его лицо, не маска — которое они могли видеть с самого начала. Им просто было его жалко. Они надеялись, что он откажется. Это была просто вежливость.

— Ты ведь помнишь, что мы можем чувствовать твоё согласие? — хмыкнул Хонджун. Его рука коснулась головы Сонхва, и он подался вперёд, не успев этого осознать. — Не смущайся. Всё в порядке. У нас полно места. Иметь такую звезду, как ты, это честь для любого созвездия. Уверен, нас будет завидовать всё Небо.

Сонхва потупился. Тело горело от смущения. Он не мог контролировать свои порывы. Его жажда физического контакта и сосущее одиночество взяли верх. Он чувствовал, как тонкие нити чужого света переплетаются с его и не мог сдержать вновь нахлынувших слёз.

Они приняли его в своё созвездие. Какой бы ни была причина, они действительно его приняли. Он больше не был один.

Даже если они избавятся от него через пару лет, или даже дней, Сонхва никогда об этом не пожалеет.