7. Джаспер. Июнь 1861

  Если этот Джо был парнем, то он тогда — самой царицей Савской, не меньше.

      Так думал Джаспер, пока они ехали вдоль небольшой проселочной тропы, у самого края широкого поля, засеянного пшеницей и ячменем. Худые тонкие руки с совершенно по-женски узкими ладонями и изящными пальчиками крепко держали его за плотную куртку, а сам Джо старался не прислоняться к его спине, отодвигаясь каждый раз назад, когда постоянно двигающийся круп мула, как специально, придвигал парнишку ближе. Джаспер только усмехался про себя, когда Джо нервно возился позади и тревожно пыхтел.

      Когда он только увидел парнишку, худенького и маленького, сидевшего среди крепких мужчин, тот действительно на мгновение напомнил его младшего брата, разве что Алекс в свои пятнадцать уже был гораздо крепче и шире в плечах. Джо в своей явно большеватой ему куртке и вязаной шапке, надвинутой на самый лоб, таращился своими огромными глазищами на худом лице, словно увидел привидение. Дженкинс и другой офицер, Маккиннон, продолжали обсуждать детали плана, в котором и Джасперу отводилась невольная роль, а парнишка все смотрел на него, крепко сжимая флягу, словно хотел раздавить. Ему стало слегка не по себе под таким пристальным, изучающим, как будто даже узнающим взглядом, и Джаспер взглянул на Джо в ответ. Тот явно смутился от такого внимания и опустил голову, продолжая испепелять своими глазищами уже украдкой, исподлобья. Джаспер чувствовал этот пристальный взгляд, пока слушал офицеров и отвечал на короткие вопросы по делу. Он тоже периодически косил в сторону парнишки, замечая, как тот прислушивался к разговору, умудряясь при этом все еще поглядывать на него и одновременно делать вид, что заинтересован своей пустой флягой. Джаспер смог пару раз поймать его цепкий взгляд, заинтересованный столь явным, неприкрытым любопытством, смешанным с чем-то большим, чем-то более личным.

      Странный был этот худосочный парнишка, да и непонятно каким образом вообще затесался в разведывательный отряд. Явно не подходящий по возрасту, но при этом вроде как казавшийся своим среди них. Он, судя по всему, уже давно находился с разведчиками, раз они так спокойно обсуждали при нем план действий, да еще и отправляли на задание. Неужели Маккиннон специально подыскал подходящего мальчика, чтобы выяснять сведения?

      — Вот что, капрал, — обратился к нему Дженкинс, прерывая размышления и заставляя оторвать взгляд от парня и посмотреть на капитана. — Хватай Джо и познакомьтесь получше. Придумайте легенду. Не возражаешь, Маккиннон? — повернулся к капитану. Тот, чуть помедлив и посмотрев на мальчика, а потом на самого Джаспера, кивнул. — Отлично. Джо, дуй с Уитлоком. Не бойся, он парень надёжный, ручаюсь. Как пить дать, заберут его скоро у меня, — уже сам себе посетовал он.

      Парнишка нервно вскочил, поправляя свою шапку и запахивая плотно куртку, и подошёл к нему. Джаспер смог, наконец, рассмотреть его вблизи, а не в неверном пляшущем свете костра. И именно тогда его кольнуло первое, ещё неоформленное, подозрение. Но он отмахнулся от него, практически не обратив внимания.

      Ну не мог же капитан притащить в военный лагерь девчонку, в самом деле?

      Лишь слегка удивился женственным, аккуратным и плавным чертам лица, и тонкой низкорослой фигуре, едва достававшей ему до плеча. Даже его пятнадцатилетний брат выглядел гораздо солиднее этого тщедушного парнишки. Джо смотрел на него как-то странно робко, с надеждой в глазах и мимолётным испугом в самой глубине. Джаспер ободряюще улыбнулся этому милому мальчишке и кивнул в сторону от костра. Тот посмотрел на Маккиннона и, дождавшись утвердительного кивка, пошел за ним. Джаспер еще долго чувствовал тяжелый взгляд капитана себе в спину и уже слегка пожалел, что умудрился вписаться в дело с мальцом, явно небезразличным командиру разведчиков. А значит, теперь на него ложилась еще большая ответственность.

      — Значит, Джо? — начал первым разговор Джаспер, видя что мальчик оробел ещё сильнее. — А полное имя какое?

      — Просто Джо, — тихо ответил он и кашлянул в кулак, опустив низко голову.

      Джаспер с интересом скосил глаза на него, идущего, точнее семенящего почти что вприпрыжку — на один его шаг мальчишка делал два, а то и целых три. Он чуть замедлился, пытаясь подстроиться и внимательно осмотрел его ноги — миниатюрные, в старых потрёпанных ботинках и подкатанных штанах, совершенно не мужские. А голос в попытке скрыть за кашлем был красивым и высоким. С таким только петь в церковном хоре — не меньше.

      — Ну а фамилия хоть есть? — усмехнулся Джаспер, продолжая украдкой разглядывать странноватого парнишку, пока они шли по лагерю.

      — Винтер, — снова короткий ответ.

      — А ты не разговорчивый, Джо Винтер.

      Тот просто пожал плечами и бросил быстрый взгляд на него, сверкнув яркими зелёными глазами. Глаза у Джо были запоминающиеся, большие, выразительные и очень глубокие. Там, за этой зеленью, таилось что-то гораздо большее, чем обыкновенная мальчишеская робость и тревога. Джаспер почти что ухватил это не названное таинственное нечто, но мальчик уже отвёл взгляд, и все оборвалось. Он с сожалением вздохнул и больше не смотрел на Джо, чтобы не смущать ещё больше. Возможно, парнишка просто стыдился своей внешности, так отличавшейся от остальных мужчин и даже его сверстников, что предпочитал отмалчиваться и не сильно отсвечивать. Джаспер вполне его понимал и мог дать немного времени, чтобы освоиться в своей компании.

      — Знаешь, у меня есть брат, Алекс, он как раз твоего возраста. Как-то однажды… — начал Джаспер, пока они шли по лагерю, вдоль ровных рядов палаток.

      Джо тут же начал внимательно прислушиваться, все чаще поднимая взгляд в его сторону. Он, продолжая смотреть вперёд, чтобы не спугнуть мальчика, непринужденно рассказывал разные случаи из их жизни, не требуя какого-то ответа. К тому времени, как они дошли до его палатки, Джо уже во все глаза без стеснения смотрел на него, ловя прямой взгляд и заразительно улыбался очередной забавной ситуации. Пару раз Джасперу показалось, что он слышал его тихий смех, но так и не смог увидеть этого воочию — мальчишка тут же опускал смущённо голову, и только чуть подрагивающие плечи выдавали его.

      — Как думаешь, Джо, сможешь сойти за моего братца? — решился снова задать прямой вопрос он и замер в ожидании.

      — Да, это будет легко, — без страха выпалил парнишка и широко улыбнулся.

      Красивой, здоровой, белозубой улыбкой, какой мог похвастаться далеко не каждый. Даже свежий розоватый шрам-ямка поперек нижней губы не портил ее. Такой улыбки нельзя стесняться, как было подумал Джаспер, когда мальчик постоянно держал рот закрытым или прикрывал его рукой — так частенько делали те, у кого были совсем плохие зубы или их не было вовсе.

      Либо у парнишки отменная наследственность, либо он тщательно следил за своей гигиеной. Джаспер был склонен думать, что второе, учитывая, что при своем весьма скромном и потрёпанной виде, Джо выглядел очень опрятно, даже под ногтями не было никакой грязи.

      — А у тебя есть братья или сестры? — чуть прищурившись и наблюдая за реакцией, спросил Джаспер.

      — Нет, — сразу немного сник Джо. — Никого нет.

      Джаспер хотел было аккуратно уточнить, не скрывалось ли за этими словами нечто большее. Он чувствовал, что тут все совсем не так просто, как казалось. Но они уже были на месте, и навстречу им шел Перси.

      — Мистер Джаспер, что-то случилось? Уже началось? — тревожно спросил он, не ожидая его так скоро, да ещё в компании незнакомого мальчишки.

      Перси постоянно и неотвратимо ждал какого-то сражения, как и Джаспер, собственно. Только он изнывал от скуки и нетерпения, а его негр — от волнения и страха. Порой он удивлялся, как вечно тревожный Перси вообще увязался за ним на войну, но тот умудрялся каждый раз брать себя в руки и ни разу ещё не дрогнул за все время, когда их муштровали и пугали грозными янки.

      — Все спокойно, Перси. Это Джо, у нас с ним будет небольшое дело, — он легонько хлопнул по плечу мальчишку, на что тот издал странный звук: то ли пискнул, то ли свистнул. — Пойдем.

      Он подтолкнул паренька в палатку, пока Перси, испытывая явное облегчение, направился к лошадям, стреноженным в паре метров. Джаспер порылся в своей седельной сумке, выуживая немного смятую рубашку и штаны, которые он предусмотрительно не стал оставлять в Ричмонде, а вот куртку придется одолжить у Перси — его собственный пиджак едва ли сойдёт за одежду обычного фермера. Джо мялся у входа, рассматривая темную, полупустую обстановку, пока он, придирчиво осмотрев все, что нашел у себя в вещах, начал быстро расстёгивать китель, а потом принялся за штаны.

      — Ты что делаешь? — услышал он панический голос позади себя и повернулся, как и был, полураздетый, уже без рубашки, к стоящему, словно памятник самому себе, Джо.

      Он сначала оторопело пялился своими круглыми глазищами на удивленного Джаспера, а потом, покраснев чуть ли не до ушей, резко отвёл взгляд.

      — Переодеваюсь. Или ты уверен, что мы проскочим мимо янки в форме южан? — он усмехнулся, продолжая раздеваться дальше, не собираясь стоять и мёрзнуть всю ночь, заботясь о нежных чувствах Джо. — Не думаю, что эти ребята настолько тупые, — парнишка совсем не знал куда себя деть, и Джаспер закатил глаза. — Джо, ты как девчонка, в самом деле. Не видел ни разу голый зад?

      — Я… я лучше снаружи подожду, — пролепетал парень и пулей выскочил на улицу, только его и след простыл.

      Джаспер недоуменно смотрел ему вслед, на колыхавшийся вход палатки, и слышал, как удаляются быстрые, нервные шаги. Сам он вообще не видел в происходившем ничего неприличного — когда находишься в отряде на протяжении нескольких месяцев, забываешь о приватности и интимности. Солдаты спали бок о бок, мылись вместе, переодевались вместе, даже порой по нужде не было возможности сходить в одиночестве. Никто никого даже не думал стесняться. Тем более было странно, что парень, проводивший все свое время в весьма тесной компании мужчин, так реагировал на обычную наготу. Действительно, словно девица.

      Девица…

      Джаспер снова, хмурясь, воскресил в памяти образ Джо. Это было не сложно, его лицо буквально врезалось в его мозг. Он был уверен, что теперь узнал бы его где угодно, хоть в огромной толпе. И это было лицо не юноши, даже не мальчика. И он бы не стал принимать это в расчет — мало ли, каких только людей не встретишь. Но все в этом парнишке не давало ему покоя. Его жесты и речь несмотря на то, что он крайне мало говорил и весьма скованно двигался. И теперь, на самом деле, Джаспер понимал, почему. Чем меньше он говорил своим голоском, тем больше шансов, что эти милые черты лица и плавные, изящные жесты останутся без внимания.

      Черт возьми, неужели Маккиннон протащил к себе в отряд девушку? Да нет, не может такого быть. Да и зачем? Подруга? Любовница?

      Джаспер даже не мог представить Джо в этом амплуа. Слишком юная, слишком неопытная, слишком… не такая. И он не мог объяснить, что именно в ней смущало его. Она просто вся была не такая, выбивавшаяся из его представлений о женщинах, которые явно не должны были таскаться с военным отрядом по полям войны. Хотя он все еще сомневался. Возможно, ему уже просто чудилось милое женское лицо, когда безвылазно провел последние месяцы среди солдатни. Честное слово, он больше всего на свете хотел, чтобы Джо действительно оказался обычным деревенским пареньком, прибившимся к сердобольному Маккиннону. Иначе, он чувствовал всем нутром, что навсегда потеряет покой.

      Джаспер закончил переодеваться и, прихватив с собой небольшую сумку и на всякий случай нож, засунутый за голенище сапога, выбежал из палатки. На ходу застегивая последние пуговицы рубашки, он направился к лошадям, где уже стоял Джо. Он с интересом слушал разговорившегося Перси и любовно гладил шею его коня. Джаспер чуть замедлился, позволяя себе еще понаблюдать за парнем, пока тот его не увидел.

      Узкая ладошка медленно проходилась по лощеной лошадиной шкуре, отчего конь довольно пыхтел, выпуская пар из ноздрей. Длинные тонкие пальцы перебирали гриву и накручивали отдельные прядки на палец. Джо склонил голову, отчего его шея была теперь хорошо видна. Длинная и изящная шея, плавно переходящая в линию подбородка, а с другой стороны скрывающаяся за воротником грубой куртки, так не подходящей для столь хрупкого и нежного с виду тела. Он повернулся к Перси, и Джаспер смог разглядеть профиль его лица с аккуратным, маленьким носом и округлым подбородком.

Он тряхнул головой, прогоняя это наваждение, и приблизился к ним. Джо, заметив его, снова опустил голову, и Джаспер заметил чуть порозовевшие щеки. Он хмыкнул, никак не комментируя это, и жестом попросил куртку Перси. Тот без слов стянул ее и отдал. Она была светло-бежевой и уже успевшей испачкаться — то, что было нужно. Он сразу же надел ее и подошел еще ближе к Джо, поглаживая коня вместе с ним.

      — Его зовут Орион, — проговорил Джаспер, не глядя на парнишку и продолжая уже почесывать лошадиную морду.

      — Как легендарного охотника? — он не ожидал, что Джо ответит. Тем более не ожидал, что тот мог быть знаком с древнегреческой мифологией, поэтому повернулся и с интересом посмотрел прямо в лицо мальчику, если это вообще был мальчик. С каждым словом, с каждой минутой рядом с ним, он все больше сомневался. — Ему подходит.

      Он был согласен. Гнедой Морган с длинными мощными ногами и умными темными глазами; лощеный, с блестящей шкурой, густой гривой и хвостом, он отлично соответствовал своему грозному имени. Джаспер любил своего коня и тщательно ухаживал за ним. Он достал из плечевой сумки несколько мелких яблок, которые он сорвал еще несколько дней назад на обнаруженных случайно дикорастущих деревьях. Они были кислые и даже еще не совсем поспевшие, но Орион ел их за милую душу. Он протянул их Джо, и тот, быстро сообразив, с улыбкой и без опаски протянул их оживившемуся жеребцу. Он внимательно следил, как большие лошадиные губы аккуратно проходятся по маленькой ладошке, сгребая яблоко и вызывая тихий смех, совсем не мальчишеский.

      — Мы поедем на нем?

      — Нет, — вздохнул с сожалением Джаспер. — Он слишком приметный для того, чтобы быть обычной фермерской лошадью. Поедем на Малыше, — он взял поводья уже запряженного мула и вывел его вперед.

      Они пошли в обратном направлении, снова молча и стараясь не смотреть друг на друга, хотя Джаспер то и дело бросал изучающие взгляды на Джо и видел, как тот делал то же самое. Маккиннон и Дженкинс уже ждали их и одобрительно кивнули, когда оглядели их внимательным взором.

      — Выходить лучше сейчас. До Ньюпорта около семи миль. Остановитесь где-нибудь в поле, подальше от лагеря и желательно в стороне, а утром въедете в город, — напутствовал Дженкинс. — Походите, осмотритесь. Ведите себя, как обычные парни. Уитлок, думаю разберешься, не мне тебе объяснять. А ты, Джо, Джастин сказал, уже несколько раз так делал, так что тоже труда не составит. По нашим сведениям, там стояли два полка пехоты. Это около семисот человек. Но у них доступ к воде, и, маловероятно, но янки вполне могли пригнать за это время еще парочку. Думаю, одного дня вам хватит, чтобы это выяснить?

      — Хватит, — кивнул Джаспер, уже прикидывая в голове их действия. — Если представится случай, должны ли мы как-то повлиять на это?

      Дженкинс уже хотел было одобрительно закивать, но Маккиннон мгновенно и безапелляционно оборвал его пыл:

      — Никаких диверсий, капрал. Иначе вы рискуете не уйти оттуда живыми. Понятно?

      Джаспер молча кивнул, вполне соглашаясь про себя с ним. Это было слишком рискованно, да еще и с мальчиком под боком. Или не мальчиком — тогда это было еще более невыполнимо. Маккиннон кивком позвал Джо за собой и тихо и строго что-то усердно втолковывал ему, положив руки на плечи. Джаспер внимательно наблюдал за ними, не отрывая глаз и краем уха слушая, что говорил ему Дженкинс про их позиции, которые он и так уже выучил наизусть за ту неделю, что они стояли здесь, поэтому только кивал в ответ.

      Наконец, снабдив их картой местности и еще валом указаний, Маккиннон, тяжко вздохнув, дал отмашку. Из лагеря они вышли пешком, и только когда свет костров стал тускнеть, Джаспер запрыгнул на Малыша, а Джо устроился позади него, сохранив небольшое расстояние между ними. Они ехали вдоль усеянного поля, колыхавшегося уже постепенно наливавшимися колосьями пшеницы и ячменя. Вокруг пахло травой, полевыми цветами и чем-то свежим, похожим на легкий мятный шлейф. Этот запах преследовал Джаспера все время, пока они ехали. Как и мысли, что мальчик, сидевший позади него, мог быть вовсе и не мальчиком.

      — Что это? — у самого его уха прошелестел удивленный голос Джо.

      — Оборонительные укрепления. Всю неделю устанавливали и рыли.

      Джаспер оглянулся на ровные ряды земляных валов и траншеи окопов, в которых мелькали темные фигуры солдат. Они как раз проходили мимо аванпоста, за которым начиналась уже незащищенная их артиллерией местность. Он назвал свое имя и звание, коротко обозначил цель, и их без лишнего шума пропустили. Джо еще долго оглядывался на уже едва различимые вдали неровности насыпей и угадывавшиеся силуэты пушек на них. Он чувствовал, как маленькие цепкие ладони еще крепче стиснули его куртку, а когда в очередной раз ходящий в стороны круп мула заставил мальчика придвинуться ближе, тот не отстранился. Мятой пахнуло чуть сильнее, и Джаспер с изумлением осознал, что приятный свежий запах, не дававший ему покоя с того момента, как они поехали верхом, исходил от Джо.

      Бога ради, как мог обычный мальчик, обитавший в военном отряде, пахнуть мятой?

      Джаспер чуть повернул голову и глубоко вдохнул. Определенно, мята. И, кроме сидящего позади него Джо, так пахнуть было некому. Это окончательно сбило его с толку, перепутало мысли, и он сам не заметил, как надолго погрузился в свои размышления и сомнения. Только когда сзади завозились в попытке устроиться поудобнее, он понял, что пора сделать привал и отсидеться до рассвета, чтобы без подозрений войти в город. Оглядевшись, он направил Малыша по свежескошенному полю в сторону небольшого пролеска. Они остановились возле нескольких средней высоты стогов пахнущего свежего сена, и Джаспер спрыгнул первым, придержав седло, пока спустится Джо. Тот, чуть покряхтывая, ступил на землю и сразу потянулся, вызвав его легкий смешок.

      — Все не могу привыкнуть к долгой езде, — смущенно сказал паренек и оглядевшись, повернулся в сторону пролеска. — Я отойду на минуту.

      — Не потеряйся только, — кивнул он, расседлывая мула и пуская того свободно пастись рядом.

      — Я никогда не теряюсь, — немного заносчиво проговорил Джо и бодро зашагал вверх по невысокому пологому холму.

      Джаспер не отрывал взгляда, смотря в спину уходящей тоненькой фигурке в мешковатой одежде. Вот Джо ступил на более крутой участок и чуть нагнулся вперед, поднимаясь, отчего штаны, до этого не особо привлекавшие его внимание, плотнее облегали весьма оформленный зад, мягко перекатывавшийся с одной ноги на другую. Джаспер вытаращил глаза, радуясь, что сидит в относительной темноте и полном одиночестве, и никто не видел его ошарашенного лица.

      Чтоб ему провалиться на этом самом месте, но странный мальчишка Джо действительно оказался девчонкой!

      Потому что Джаспер в жизни не видел, чтобы парни могли так вилять своим задом, притягательно и словно гипнотизирующе. Он не отрывался от этого зрелища, пока фигурка не скрылась в подлеске. Теперь он не мог думать о Джо, как о мальчишке. Разве можно после того, что он увидел и теперь никак не мог развидеть обратно!

      И он едва не разделся перед ней догола! Сейчас он благодарил всех святых, что вовремя выгнали испуганную Джо из его палатки, пока он не успел предстать перед ней в одном исподнем.

      Джаспер нервно запустил руку в волосы и взлохматил их, прошелся взад-вперед, не в силах усидеть на месте от свалившейся на него уверенности. Проклятье, он ведь с самого начала почувствовал что-то не то, но отмахнулся от своей интуиции, а теперь он вынужден продолжать выполнять задание с девчонкой под боком, которая к тому же притворялась парнем. Джо, между тем, уже возвращалась обратно, поправляя шапку и быстро спускаясь вниз, к нему. Джаспер смотрел на нее теперь совсем по-другому, складывая разрозненные фрагменты в единую картинку и не видя перед собой больше ничего, кроме хрупкой миловидной девушки, по какому-то недоразумению одетой в мужскую одежду, за которой он отчетливо теперь видел плавные изгибы и изредка мелькавшие приятные выпуклости. Хотя, возможно, это было всего лишь его разыгравшееся не на шутку воображение.

      Внезапно Джаспера охватила такая злость на чертового Маккиннона, что таскал за собой девчонку, которая недели проводила среди солдатни, видевших женщин только когда выпадал случай проезжать мимо достаточно крупных городов, чтобы там имелся бордель или кабак со свободно мыслящими подавальщицами или поломойками. Он ни на минуту не поверил, что капитан не знал о Джо. Лишь задавался пугающим его вопросом, знали ли остальные в его отряде о ней. И если еще нет, то что сделают, когда узнают. Ужасные вопросы, о которых он не хотел думать, но не мог выкинуть из головы, как ни старался. Он пытался себя убедить, что это вообще было не его дело, он видел Джо первый и, возможно, последний раз в жизни, но от этого на душе становилось совсем тяжко.

      — Все в порядке?

      Джо с тревогой смотрела на него, нервно расхаживавшего вокруг стога сена. Джаспер заставил себя остановиться и спокойно выдержать ее взгляд. Он старался сильно не пялиться на нее, не желая пока давать ей знать, что он раскрыл ее маленький секрет. Для нее была важна эта тайна, он чувствовал. И пока они не в безопасности лагеря, пусть все остается, как было.

      — Отдохнем несколько часов и на рассвете двинемся, — ответил он и кивнул в сторону стога.

      — Прямо здесь? — она с опаской подошла к сену и потыкала осторожно носком ботинка. — А вдруг там змеи?

      — В Вирджинии почти не встречаются ядовитые змеи, — усмехнулся ее страхам Джаспер и, подавая пример, слегка примял край стога, образуя удобное углубление, и плюхнулся спиной. — В основном полозы, а их встретишь разве что в лесах. Ты, видимо, не местный? Откуда ты?

      — Харперс Ферри, — помедлив, ответила она и аккуратно опустилась рядом. Его снова обдало легким ароматом мяты, который теперь вызывал в нем больше волнения, чем удивления, но Джаспер не стал отодвигаться.

      — И как ты оказался здесь? — продолжал ненавязчиво расспрашивать он.

      — Пришлось уходить из города, когда северяне подожгли Арсенал, — Джо поморщилась, словно от неприятных воспоминаний, а он уловил, что если ее слова и были правдой, то далеко не всей.

      — А твоя семья?

      — У меня никого нет, — она вытащила длинную травинку и принялась нервно грызть ее, отвернувшись от него. — Только капитан Маккиннон.

      Джаспер не стал настаивать, видимо, на больной для нее теме. Ему еще в первый раз, когда она произнесла похожую фразу, было понятно, что с ней произошло что-то плохое. Когда-нибудь он выяснит. И тут же одернул себя — что значит, когда-нибудь. Он вроде не собирался после этого задания и дальше возиться с ней.

      — Это там ты получил свой шрам? — он провел по своей губе. Это был еще один интересовавший его вопрос. След был весьма заметным и наверняка оказался болезненным и серьезным, раз пришлось накладывать швы, отметины от которых до сих пор едва заметно, но были видны.

      — Нет, — Джо тоже коснулась своей губы и тут же быстро прошлась по ямочке-шраму языком. Джаспер уже несколько раз замечал подобный жест. — Это было во Фредериксберге. Там я и встретился с капитаном Маккинноном

      Иисусе, где еще побывала эта странная девушка!

      — И что было во Фредериксберге?

      — Долгая история. Как-нибудь в другой раз, — чуть покраснев то ли от злости, то ли от смущения проговорила она.

      Джаспер не настаивал. Ему нужно было разговорить ее, а не заставить замкнуться, так что он не давил, прощупывая с разных концов оборону Джо. Ему хотелось узнать ее получше, он не мог этого отрицать. Не каждый день встречаешь девушку в военном отряде, которая к тому же еще и работает разведчиком на полставки. Он ненадолго замолчал и достал из сумки два яблока, протянув одно Джо.

      — Это та же кислятина, что ты скормил бедняге Ориону? — она чуть насмешливо изогнула бровь, совсем растеряв мальчишеский вид, который и без того в его глазах давно трещал по швам.

      — Эй, ему вообще-то нравится. А этими меня угостили на одной из ферм. Они вкусные, попробуй, — он громко хрустнул своим яблоком и широко улыбнулся, закинув руки за голову, смотря, как начинают загораться первые яркие звезды. Рядом раздался хруст второго яблока, и Джаспер улыбнулся сам себе. — Почему ты постоянно носишь шапку, Джо? Сейчас даже ночи теплые.

      Он сделал вид, что потянулся к ее голове. Джо тут же отшатнулась, придерживая вязаную шапочку и надвигая еще сильнее на лоб.

      — Мне так удобнее, — и на скептический взгляд Джаспера вздохнула и выдавила: — Билл, наш врач, обрил меня налысо, когда завелись вши.

      Отличная версия, но он не поверил ни на гран. Хотя бы потому, что под плотной тканью было видно явно что-то побольше голой черепушки. Но он снова не стал настаивать, хотя безумно хотел узнать, какого цвета были у нее волосы. Ему представлялся рыжий — он бы очень подошел ее зеленым глазам. Теперь, когда он полностью уверился в том, что перед ним была девушка, Джаспер осмелел в своих мыслях, пытаясь представить ее в другой, более подходящей, одежде и с распущенными волосами. Он продолжал аккуратно ее расспрашивать о жизни в отряде, она рассказала про Билла, отрядного медика, с которым проводила большую часть времени. Джаспер предполагал, что тот тоже был посвящен в ее тайну и скорее взял под свое покровительство, что изрядно успокоило его тревогу. Джо совсем расслабилась и уже немного сонным голосом продолжала болтать, а Джаспер то и дело начал замечать, как ее речь периодически теряла свой южный окрас, превращаясь в академически правильный, чистый северный язык. Он резко повернулся в ее сторону, но она, не замечая его взгляда, продолжала что-то говорить. Он не мог поверить, что она была к тому же еще и северянкой, из янки.

      Черт возьми, да ей вообще нельзя находиться здесь! Конечно, большинство солдат вряд ли обидят какую угодно леди, будь она с Севера или Юга. Но Джо пряталась под личиной мальчишки, выдавая себя за другого. Многие могли бы счесть это угрозой их делу. И если рядом не будет Маккиннона, чтобы за нее заступиться, кто знает, что они могут с ней сделать…

      Джаспер на мгновение похолодел при этой мысли. Сам он не верил, что Джо таила какой-то злой умысел. Она выглядела скорее потерянной и несчастной, чем коварной и хитроумной обманщицей. Да и капитан не был дураком, когда оставлял ее у себя в отряде, хотя Джаспер до сих пор был чертовски зол на него за Джо.

      Нет, ей не место среди солдат. Это было ясно, как день. И как только они вернутся в лагерь, Джаспер был намерен поговорить с Маккинноном.

      — А вот и настоящий Орион, — не догадываясь о его тревожных мыслях, пробормотала Джо, смотря в звездное небо.

      Джаспер проследил за ее взглядом и действительно увидел пояс из трех ярких звезд над ними. Он уже было хотел спросить, откуда у нее знания мифологии и астрономии, но, повернувшись, увидел, что она уснула, уронив голову набок. Джаспер приподнялся на локте и чуть навис над лежащей девушкой, внимательно разглядывая разгладившиеся черты лица. Во сне Джо выглядела очень женственной и очень красивой. Даже слегка обветренные щеки и свежий шрам на губе не портили в ней ничего. Интересно, как она получила его. Было ли ей больно. Наверняка. Что с ней произошло такого, что она не смогла найти себе лучшего пристанища, чем отряд разведчиков. Миллионы вопросов крутились у него в голове. Он все смотрел на нее, вглядываясь в каждую черточку, а потом медленно потянулся к краю вязаной шапки. Остановился в паре миллиметров, замер на мгновение и со вздохом отстранился, ложась на спину и придвигаясь чуть ближе к ней, но не касаясь. Он обязательно выяснит, какие у нее волосы. Джо сама ему покажет. Он был уверен.


      Ранним утром они уже въезжали в Ньюпорт, пристроившись к небольшой повозке, которую нагнали по пути. В этот раз Джаспер усадил Джо перед собой, не слушая ее ворчания. Он не хотел, чтобы она снова нервно елозила позади него, смущая своим теплым телом, особенно теперь, когда он знал, что скрывалось под одеждой. Караульные янки скользнули взглядом по ним, сидящим на невзрачном муле, чуть задержавшись, и продолжили лениво стоять дальше, пропуская и больше не удостаивая их вниманием.

      В городе царило большое оживление уже с утра. Но обычных горожан в толпе было мало. Все кругом заполонили синие мундиры федеральной армии. Джо вся сжалась впереди него так, что Джасперу пришлось легонько ухватить ее поперек живота и шепнуть на ухо:

      — Успокойся. На нас никто не обращает внимания. Будешь нервничать, и тогда обязательно заметят.

      — Черт, тут явно не два отряда пехоты, как нам говорили, — свистящим шепотом ответила она. — Господи, сколько же их тут.

      — Много, — мрачно согласился он. — Сейчас мы не спеша проедемся по улице, возможно, прогуляемся в сторону порта, зайдем в пару кабаков. А потом так же тихо и незаметно уедем отсюда.

      — Хорошо… отличный план…

      Джаспер успокаивающе погладил ее по животу, совершенно забыв, что должен делать вид, что перед ним был мальчишка. Но Джо, кажется, тоже от волнения ничего не заметила, вертя головой по сторонам. Сам он, наоборот, ехал, чуть склонив голову, страхуясь на всякий случай от знакомых по Академии солдат. Это было маловероятно, но рисковать он не хотел. И тем более подвергать риску еще и Джо. Они спешились возле большого корыта-поилки для лошадей и привязали своего мула. Джаспер, придерживая Джо за плечо прогулочным шагом повел вдоль широкой центральной улицы, пытаясь хотя бы примерно подсчитать численность, но в такой толпе постоянно сбивался.

      — Такое чувство, что они к чему-то готовятся. Как будто организованно собираются, — едва слышно прошептала Джо, подойдя вплотную.

      — Так и есть, — напряженно выдохнул Джаспер, теперь тоже замечая весьма упорядоченные перемещения отрядов по улице, идущих в одном направлении. — Наверняка сегодня будут наступать.

      Солдат становилось все больше, они прибывали со стороны форта, стоявшего на самом берегу Чесапика, и им не было конца. Он уже давно перестал считать, гадая, как им по-быстрому узнать численность и сбежать из города, кишащего янки. Джаспер, уже не заботясь, тащил за собой Джо, держа ее за руку — все равно в таком столпотворении солдат и праздных зевак никто этого не заметит. В какой-то момент, ее маленькая теплая рука выскользнула из его, а оглянувшись, он не увидел знакомого лица. Джаспер испугался и едва не позвал ее в голос, но все же сумел взять себя в руки и развернуться обратно, прочесывая глазами все вокруг. Джо нигде не было, а внутри у него все холодело с каждой лишней секундой ее отсутствия. Когда он уже решил, что сейчас просто свихнется, знакомая теплая ладонь коснулась его руки, и он тут же крепко обхватил ее и резко развернулся, столкнувшись взглядом с пронзительными зелеными глазами.

      — Ты куда, черт возьми, пропал? — процедил сквозь зубы Джаспер, чувствуя, что получился крайне злой голос, но ничего не мог с собой поделать.

      — Меня оттеснили, — смутившись и одновременно возмутившись ответила Джо. — И я увидел нескольких важных шишек, судя по их виду. Пошли.

      Она потянула его в каком-то одной ей известном направлении, а он думал только о том, что ни при каких обстоятельствах не должен отпустить ее руки. Они вышли на небольшой пятачок, где собралась толпа горожан, наблюдавших за масштабной процессией. Джо протиснулась сквозь них, словно вода, и также легко протащила его, что он мог только поражаться. Она остановилась и показала на маленькую круглую площадь, которую синим потоком обтекали солдаты. Там, возле здания большого салуна стояли несколько высокопоставленных офицеров и пристально смотрели на проходящие отряды и полки.

      — Это Бенджамин Батлер, — тяжело вздохнув, проговорил на ухо Джо он, узнав одного из военных, как-то читавшего несколько лекций в Вест Пойнте — Бригадный генерал Союза.

      — Что это значит? — Джо подняла лицо к нему, чувствуя по его тону неладное.

      — Это значит, что мы узнали численность войска, — она непонимающе посмотрела на него, и он продолжил, произведя нехитрые подсчеты: — Это значит, что здесь расположена целая бригада, а это по меньшей мере от пяти до семи полков, то есть около трех-четырех тысяч солдат. В два раза больше, чем у нас.

      — Надо скорее идти к нашим, — дернулась она, но Джаспер остановил ее, придвинув чуть плотнее к себе и еще крепче обхватывая ее маленькую ладошку в своей.

      Ну уж нет, снова он ее не потеряет.

      — Спокойно, Джо. Они пока только выводят полки. А им еще идти маршем миль десять до наших укреплений. У нас в запасе есть пара часов.

      Он осторожно вывел их снова на центральную улицу Ньюпорта и нашел оставленного мула. Они не спеша шли, провожая непрекращающийся поток солдат, зайдя по пути для виду в парочку кабаков, в одном из которых, стоило Джасперу отойти, оставив Джо за одним из столов, как вернувшись, он обнаружил ее пытавшуюся отвертеться от назойливого внимания особо смелой девицы-подавальщицы. Он позволил себе несколько секунд полюбоваться забавной картиной, а потом подошел и молча забрал ее, вежливо кивнув расстроенной девушке, которой явно понравился миловидный парнишка Джо. Он пообещал себе, что когда-нибудь, когда Джо, не скрываясь, будет носить платья, он обязательно припомнит ей этот случай. В тот момент он был абсолютно уверен, что такое время обязательно настанет.

      Они вышли из города вполне благополучно, затесавшись в какой-то продовольственный обоз северян. Джаспер собирался незаметно отстать, когда подвернется подходящий случай, а сейчас настороженно следил за всем. Но в обозе царил такой бардак, что их так и не заметили. Даже без конца шнырявшие солдаты, одетые почему-то в серую форму, не обращали на двух незнакомых парней никакого внимания, принимая их, видимо, за гражданских работников, частенько работавших в тылу.

      Они шли с обозом уже пару часов, когда Джаспер приметил удачное место, чтобы отделиться и на всех парах скакать к своим. Впереди виднелась небольшая лиственная роща, а их до сих пор никто особо не замечал. Он тронул за плечо Джо, кивком указав на приближавшиеся деревья. Она все поняла без слов и выпрямилась в седле, снова обдав его волной мятного запаха, отчего Джасперу нестерпимо захотелось наклониться поближе и уткнуться носом в не скрытую ничем шею. Но он не мог, ни пока они ехали в хвосте полка янки, ни пока Джо носила этот, казавшийся ему теперь совершенно нелепым, мальчишеский костюм и дурацкую шапку.

      Они поравнялись с первыми тонкими деревцами и низкорослыми кустарниками. Джаспер перехватил покрепче поводья, приготовившись незаметно свернуть и скрыться среди ветвей. Джо сидела напряжённая и с такой ровной спиной, словно проглотила копьё.

      Громыхнула череда выстрелов. Джо подпрыгнула в седле и совершенно по-девчоночьи вскрикнула. Джаспер машинально, на одних инстинктах, успевших выработаться за недели тренировок и год муштры в Академии, моментально скатился с мула, потащив за собой и Джо. И как раз вовремя. Следующая волна стрельбы накрыла их, задев истошно ржавшего Малыша, заставив того пуститься наутёк. Он не обратил на это внимания, перекатившись в ближайший придорожный овражек и накрыв собой Джо, прижавшись к ней всем телом. Она сопела, уткнувшись носом в землю, пока он заключил ее голову в кольцо своих рук и наклонив свою вплотную к ее шее, стараясь закрыть ее полностью. Только бы ее не задело. Где-то на задворках сознания мелькнула ироничная мысль: ну что, хотел же именно этого, так получай.

      Вокруг раздавались крики и стоны вперемешку с дикой руганью и отборной бранью. Совсем рядом землю взрыхлил кругляш пули, и он ещё сильнее подобрал Джо под себя, чувствуя, как вздрагивало при каждом выстреле ее тело. Что-то упало совсем рядом с глухим тяжёлым звуком, и он, повернувшись, столкнулся с остекленевшим взглядом замершего солдата. Девушка под ним зашевелилась и приподняла голову, судорожно вздохнув. Он тут же прикрыл ей глаза, сам не в силах оторваться от мертвеца, уставившегося прямо на него.

      — Не смотри, Джо, — шепнул едва слышно ей на ухо удивительно спокойным голосом, хотя внутри сердце колотилось с такой силой, что в любой момент могло выпрыгнуть из груди.

      Через несколько минут стрельба поутихла. Но крики и топот ног слышались до сих пор. Джаспер рискнул приподняться на локтях и выглянуть из укрытия. Кругом изрешеченные валялись упавшие повозки с продовольствием, лежали мертвые и раненные, среди выживших людей царила сплошная неразбериха, лошади истошно ржали, подоспел небольшой отряд пехотинцев, вставших в позицию для стрельбы и ждущих приказания. Джаспер посмотрел в сторону леса, откуда начали стрелять, надеясь увидеть своих, но среди деревьев мелькали синие мундиры.

      — Какого черта, — прошептал он. — Они что стреляли по своим?

      Джо тоже приподнялась и осторожно оглядывалась по сторонам, но он не спешил ее отпускать, если вдруг снова начнется заварушка. Но, кажется, солдаты тоже сообразили, что случилось нечто странное. Кто-то, не иначе как с перепугу, снова выстрелил, следом раздалась ещё череда одиноких хлопков, сопровождавшихся угрозами и криками.

      Вдали прогремела канонада, и Джаспер узнал пушки южан. Пора было выбираться отсюда, и он, молча качнув головой, подтолкнул Джо вперед. Она огляделась и распластавшись на земле, поползла медленно вперёд. Он двигался сразу следом, попутно осматриваясь и прислушиваясь. Но тут дошел стрелявший полк и начался форменный бардак. Все орали и кричали друг на друга, слышались громовые голоса командиров и топот ног. Но они оставляли это все позади, продолжая двигаться вперёд, пока до них не было никому никакого дела. Единственные, кто обратил на них внимание, была парочка санитаров с носилками, спешившие к раненым. Они коротко взглянули на них и, не увидев повреждений, махнули рукой и двинулись дальше. Джаспер смог наконец выдохнуть и подняться, подтянув за собой и Джо. Она стояла и смотрела на него перепуганными глазами, пока он быстро оглядел ее со всех сторон и отряхнул пыль, аккуратно стирая серые разводы с ее щек.

      — Ты как, Джо? Нам нужно идти?

      Она вздохнула и кивнула, затем оглянулась и уверенно пошла в направлении лагеря южан.

      — Сюда. Здесь сможем сократить — я видел на карте капитана.

      Джаспер чуть придержал ее, чтобы поймать слонявшуюся неподалеку бесхозную лошадь. Та, ошалелая после грохота стрельбы, почти безропотно дала себя ухватить. Он, особо не церемонясь, подтолкнул под ягодицы Джо, усаживая ее в седло, а сам запрыгнул следом.

      Все то время, что они рысью скакали до своих укреплений, почти со всех сторон слышалась канонада артиллерии. Он не знал, схватились ли уже полки, или пока просто пугали друг друга издалека, но чувствовал, что надо спешить. Подальше от янки, которые маршировали буквально под боком. Туда, где Джо будет в безопасности, и он сможет со спокойной душой ее оставить, а сам помчаться к своему батальону. Но когда они доскакали до первых редутов, предусмотрительно активно размахивая его светлой курткой, то отпустить ее оказалось совсем непросто. Он спешился и помог спуститься ей.

      — Джо, — он обхватил ее узкие плечи, — Сможешь добежать сам? Найди Перси, скажи, чтобы он не отходил от тебя — он послушает.

      — А ты? Как же ты? — она так пронзительно посмотрела на него, что Джаспер целую секунду был уверен, что сделает все, что она только попросит.

      — Мне надо туда, — взяв себя в руки, он кивнул в сторону укреплений и дыма артиллерии.

      — Но там стреляют.

      — Именно поэтому мне туда и надо, Джо, — усмехнулся он, передвинув руки с плеч выше и обхватив ее лицо.

      Он крепко держал ее между своих ладоней, чуть поглаживая большими пальцами слегка обветренную, но всё ещё нежную кожу щек. Джо не отстранилась, только сильнее сжала его запястья и продолжала заглядывать ему прямо в душу, не меньше.

      А Джаспер все смотрел на нее, не в силах оторваться, и мысли ураганом проносились у него в голове: ну какой из нее парень… и совсем в ней нет ничего мужского… разве могут эти глаза, губы, вообще все принадлежать юноше… и уж точно ей было не место среди грязи и крови, среди войны… чертов Маккиннон… как вообще додумался притащить ее сюда, на войну, в окружение сотен солдат… такую как она нужно не таскать по военным лагерям, а защищать, оберегать любой ценой… ласкать и целовать…

      Джаспер не знал, до чего в итоге додумался бы и на что решился, но, когда оглушительно прогремела совсем рядом гаубица, он обнаружил себя низко склонившимся к ее лицу, измазанному землёй, но все равно красивому. Он вздрогнул и резко отстранился, отпуская Джо, чтобы придержать взбрыкнувшего в испуге коня.

      — Мне пора. Беги, Джо…

      — Джаспер… — в этот раз она сама ухватилась за него.

      Она волновалась. Волновалась о нем. Джаспер понял это по ее глазам, отчаянным и тревожным, но смотрящим решительно и без страха. От этой мысли у него потеплело внутри, и он улыбнулся, захватывая ее руку в обе свои, и ему было совершенно неважно, что она пыталась притворяться мальчишкой. Он ещё со вчерашнего вечера смотрел на нее совершенно по-другому, видел в ней совершенно другое.

      — Все будет хорошо, Джо. Мы ещё увидимся, — по крайней мере, Джаспер очень бы этого хотел.

      — Обещаешь? — она сильнее вцепилась ему в руку, словно хотела вырвать это обещание любой ценой. Он кивнул, подтверждая свои слова самому себе и ей тоже. — Не умри там, слышишь.

      Джо, наконец, отпустила его и отошла на пару шагов, всё ещё не спеша уходить. А Джаспер смотрел на нее и умолял про себя, чтобы она уже бежала прочь отсюда, иначе он сам ее не сможет отпустить одну. Она словно поняла его без слов, поджала недовольно губы, развернулась и побежала, придерживая свою дурацкую вязаную шапку. Он не стал терять времени, вскочил на коня и направил его на укрепления, в густой пороховой дым и грохот орудий. Джаспер все не мог выкинуть Джо из головы, ее лицо, решительное и взволнованное, стояло у него перед глазами, пока он добирался до своего отряда.

      Что, черт возьми, эта странная девчонка с севера с ним сделала! Пока он нашел своих, Джаспер несколько раз успел пожалеть, что отпустил ее одну и был готов ринуться обратно, за ней. Лишь бы только Маккиннон увел Джо подальше отсюда, от грязи, копоти и дерьма сражений. А если капитан не сможет этого сделать, Джаспер сам, как только все закончится, заберёт ее и отвезёт в безопасное место. И ему было плевать, что на это скажет капитан, его лейтенант или кто-либо ещё. Приняв такое решение, ему значительно полегчало, а потом вообще все лишние мысли выветрились из головы, когда он увидел Дженкинса, надрывно отдавшего приказы.

      — Уитлок! Слава всем святым. Когда началась стрельба, я думал уже все — пиши пропало. Не вернётесь. Парнишку привел? А то Маккиннон с меня три шкуры спустит.

      — Капитан, — Джаспер утвердительно кивнул и подошёл ближе, — в городе Батлер по полном параде.

      — Сколько? — сразу спросил он, прекрасно зная известную в их кругах фамилию.

      — Бригада, не меньше трёх-четырех тысяч.

      — Дьявол! — Дженкинс сплюнул на землю. — До нас ещё не дошли, но Рэндольф со своими пушками и не даст.

      — Два полка обстреляли сами себя, пока мы добирались сюда, так что у них там полная неразбериха.

      — Чертовы идиоты янки. Они знатно нас всех переполошили своими громыханиями, — он вскочил в седло и крикнул на ходу. — Я к Монтагю и Магрудеру. Ты и лейтенант отходите к ручью. Был приказ — не дать им перейти его.

      Дженкинс ускакал, понукая коня, а Джаспер, как был в гражданской одежде и на чужом коне, поскакал на восток, к небольшому ручью, пробегавшему в нескольких десятках метров от их первых редутов. Он не преодолел и пары метров, как наткнулся на знакомую гнедую спину своего Ориона и Перси с широко раскрытыми от страха глазами, крепко державшего его за поводья.

      — Ты что тут делаешь? — недовольно и строго спросил он его. — Почему не в лагере?

      — Так война, мистер Джаспер. А вам конь нужен.

      Джаспер чертыхнулся. На ум пришла тревожная мысль: как же Джо теперь найдет Перси, если его прыткий негр уже крутился в самой гуще сражений. Черт бы побрал его рвение! Но все же вскочил в свое привычное удобное седло, обнаружив тут и свою саблю с пистолетом, скинул поводья другой лошади негру и, не сказав ни слова, поскакал вперёд, где лейтенант уже собирал всадников.

      Его пробивал мандраж перед первым настоящим сражением. Это именно то, чего он и хотел, кругом дым и жар орудий, бодрые крики солдат, кто-то запевал марш Дикси, другие быстро его подхватывали. Джаспер тоже напевал его себе под нос, пока становился со своими людьми на позиции. Все в нетерпении ждали янки, которые подходили как-то совсем вяло, уже без эффекта внезапности, и большая часть из полков практически сразу отошла назад под неистовым градом артиллерии. До ручья добрался один небольшой отряд, который их батальон быстро разогнал, толком не вступив в бой и даже не оголив сабли.

      Когда спустя несколько часов все закончилось, так и не начавшись, Джаспер не знал, что чувствовал больше: разочарования от неудачной атаки федеральной армии, не давшей и им толком подраться, или облегчение от того, что он теперь сможет найти Джо и сам убедиться, что с ней все в порядке.

Едва Монтагю дал отмашку на вольно, Джаспер опрометью кинулся в лагерь, оставив Перси поспевать за ним, как тот мог. Он бежал по полупустому лагерю, туда, где впервые увидел Джо, без конца зовя ее по имени. Честно говоря, он понятия не имел, где ее теперь искать. Куда она направилась. Смогла ли добраться до кого-то знакомого. Он просто должен был ее найти, но не находил. В памяти всплыл вчерашний разговор и ее рассказы про отрядного врача. Джаспер тут же сменил направление и среди медицинских палаток, с третьего раза нашел его.

      — Вы Билл? Из отряда Маккиннона? — ворвавшись в палатку, на ходу спросил он немолодого мужчину в круглых очках, уже паковавшего свои вещи, пока какой-то солдатик с перевязанной рукой покидал палатку.

      — Я. Что случилось, капрал?

      — Джо. Мне нужен Джо. Где он?

      — Ты про нашего парнишку? — осторожно спросил Билл, и Джаспер понял по его взгляду, что он прекрасно знал, кто такой на самом деле Джо. — Так нету его.

      — Как нет? — все внутри ухнуло куда-то вниз, и вокруг как будто стало чернее. Он не мог поверить, что не успел, кляня себя на чем свет стоит, что отпустил ее одну. И из-за этого случилась что-то непоправимое.

      — Забрал его наш капитан и увез из лагеря. Пару часов как, — добавил Билл, и все, что рухнуло в нем вниз, так же быстро взлетело на какие-то неимоверные высоты. Значит, она жива. Она в порядке. — Ты чего, капрал? Порядок? Вид у тебя не очень. Не контузило случайно? — врач подошел ближе и внимательно осмотрел его голову и заглянул в глаза. А после понимающе усмехнулся, когда понял, что он совершенно здоров, если не считать абсолютного раздрая где-то в самой его глубине.

      — А куда увез?

      — Я обычно не интересуюсь делами капитана, парень, — Билл пожал плечами и, сочувственно похлопав его по плечу, вышел из палатки.

      Джаспер стоял, не в силах сдвинуться с места и не зная, что теперь ему делать. Он ведь даже имени ее полного так и не узнал. И как теперь он вообще сможет найти Джо?


 Редактировать часть


Примечание

Событие, описанное здесь, действительно имело место быть в истории Гражданской войны. Оно состоялось 10 июня 1861 недалеко от городов Хэмптон и Ньюпорт-Ньюс, которые контролировались северянами, и получило название Сражение при Биг-Бетель или Битва при Бетель Черч.

И там действительно был замечен френдли фаер, когда один из полков янки обстрелял другой, приняв их за южан из-за серой формы. Из-за этого эффект неожиданности был потерян, и несмотря на значительное численное превосходство, Север проиграл эту битву. Погибших и раненых было немного. Со стороны южан вообще всего один человек. А погибшие янки были в основном поражены своим же огнем.