- Лех, ну какого черта?! – Бернатов отодвинул от лица руку, как будто собеседник мог выскочить из экрана и в реальности надавать ему вполне заслуженных, пусть и обидных, оплеух. – Ты вообще думаешь головой, а не своей пятой точкой?
Кашев устало откинулся в кресле, хотя весь его вид говорил, что с нравоучениями в ближайшее время заканчивать он не собирался. Ну ничего, Бернатов и не такое переживал.
Он улыбнулся и вернул руку в прежнее положение, чтобы камера могла снимать его лицо, а не облезлую стену позади.
- И не улыбайся! – Его собеседник подался вперед, и что-то по ту сторону связи оглушительно треснуло, Бернатов не понял, что именно. Кашев меж тем выдохнул сквозь сжатые зубы и с невероятным трудом вернул себе душевное равновесие. Какое-никакое.
- Я же думал, ты уже помер. Пять дней на связь не выходил с их смертностью!
- Ладно, ладно. Сглупил, признаю.
- Да что б тебя! – Кашев ударил по столу и странный хруст повторился.
- Что это?
- Что?
- Хрустит?
Капитан флота огляделся по сторонам и снова вперил в друга недовольный, но теперь еще до кучи и непонимающе-обиженный взгляд.
- Где?
Бернатов вздохнул. Стена неприятно холодила спину, и он подложил подушку. Стало получше.
Его взгляд скользнул по собственной небольшой комнате, рассчитанной на двоих, остановился на пустующей кровати.
- Я теперь знаю отчего умирали.
- Да? – Кашев скептически изогнул бровь. – Просвети-ка.
В его голосе было столько сарказма, что бывший капитан вполне мог о него порезаться.
- Только если не назовешь меня спятившим. Не в сотый раз.
Нервный смешок с той стороны был вполне внятным ответом.
- Во всем виноваты дриады. – Бернатов немного помедлил, подбирая правильные слова, вернее, проверяя насколько безумно они звучат. – И магия.
Да уж. В меру безумно.
Кашев истерично захохотал.
- Магия? Леш, ты что, в религию подался?
- Да не та магия! – Бернатов скрестил на груди руки и, поерзав, подобрал ноги. – И ничего я не подался. Но в ритуале поучаствовал.
Сочувствующий взгляд его друга красноречивее слов высказал, что тот думает.
- Леш…
- Да ёк! – Бернатов в самых искренних чувствах взмахнул руками, возможно, куда резче, чем надо было бы, и звонок оборвался. Легкое потряхивание браслет всегда воспринимал как сброс текущего сеанса. – Да вашу ж…
Бывший капитан поправил подушку, проверил лежащий на столе камень – тот был едва теплым, спасибо Павлу за подсказку положить его в чашку со льдом, и за сам лед, что уж тут, - и только после глубокого вдоха повторил вызов.
Через три секунды на экране снова появился Кашев.
- Я уж думал, ты меня видеть не хочешь. – Он усмехнулся, но Бернатов слишком хорошо знал друга. Поэтому мотнул головой, куда спокойнее, чем в предыдущем их разговоре.
- Нет. И ты это знаешь. Просто пять дней в чертовом лесу, где все стремиться тебя если не сожрать, то покусать, где какие-то бестелесные твари вылезают прямо из деревьев и вполне тянут на еще одну аборигенскую расу… Да еще и душа нет!
- Нет? Как так нет?
- Да у них ничего нет! Только эта, как ее… Ну террианский аналог сауны?
- Баня?
- Баня!
Кашев тихо рассмеялся, и Бернатов тоже не сдержал улыбки. Наконец капитан флота расслабленно откинулся в кресле и потянулся к чему-то за пределами обзора. Поставив перед собой стакан, он щедро плеснул в него какой-то алкоголь.
- А знаешь, это ведь объяснимо.
- Что?
- Баня. Террианская баня. Ей же уже пару веков как не пользуются, так?
Бенатов нахохлился.
- Ну так, и?
- И вот. – Кашев опустошил стакан в три глотка. – Я тут покопался за пять дней, что ты по лесам гулял, в бумажках и кое-что нарыл на твоего, как его там? Павла.
- Пашу.
- Что?
- Пашу. Он предпочитает, чтобы его так звали.
Кашев поморщился.
- Ну пашу. – Хлопнул стакан об стол. – Не велико различье. В общем он террианец.
Бернатов аж подался вперед, отчего изображение на том конце наверняка покачнулось.
- Прямой. Не переселенец, не беженец. – Продолжил капитан флота, наливая себе повтор. Когда он опустошил и этот стакан, перед Бернатовым уже висело пересланное краткое досье. Тот с жадностью читал строки. Кашев хмыкнул.
- Особо не вчитывайся, интересного там кот наплакал.
- Ага. На пять страниц.
- Это еще мало, поверь. В общем, - капитан убрал бутыль под стол, отодвинул стакан. – Парень родился и вырос на Терре, родители, понятно дело, тоже оба террианцы, есть брат, младший, и сестра, старшая, о ней ничего не известно, а вот с братом интересная история вышла – то ли погиб, то ли был смертельно ранен, но выжил, в ходе какой-то Арторской чистки. Ему тогда одиннадцать, что ли, было, и вот наш семнадцатилетний Павел…
- Паша.
- Ну, паша, пошел в одно из посольств конфедерации и один черт знает, что там произошло. – Кашев бросил быстрый выразительный взгляд на Бернатова. – Инфа не официальна, но кажется кого-то он там все же пришил. Или не пришил. Но в общем до того, кто его семью тронул он добрался. В семнадцать лет! Вот что ты делал в семнадцать лет?
- Учился.
- И я учился. А он людей убивал. Все же не зря Терру закрыли, там одни психи.
Бернатов листал отчет, бегло пробегаясь взглядом по строчкам.
- Слушай. – Его глаза не цеплялись ни за одну. – А чье было посольство?
- Кажется, халпури…
- То есть не люди?
Кашев нахмурился.
- Не знаю, Лех, не уточнял. К тому же, сам понимаешь, слухами вселенная полнится.
Бернатов хмыкнул, сохраняя отчет в скрытую папку.
- Спасибо, Серег.
- Да без проблем.
Они стукнулись кулаками, и Кашев с громким вздохом облегчения сполз по спинке кресла.
- Ха, ты бы знал, сколько я нервов из-за тебя угробил! Идиот с придурью в башке. И вот что ты туда поперся, а?
- Да так. – Бывший капитан пожал плечами, вспоминая свой феерический опыт выживания в местной флоре. – Надо было самому проверить.
- И как? Проверил?
- Более чем.
Кашев подался вперед.
- Реально? Значит, все оно реально?
Бернатов в упор посмотрел на друга. Долгим, уверенным взглядом.
- Дела…
- И не говори.
- Да я ж магию только в кино видел…
- Не ты один. – Бернатов хмыкнул. – Ну ладно, у меня ретранслятор уже весь лед расплавил, скоро отключусь.
- Что? – Кашев прочистил горло. – Ретранслятор? А, погоди, не о том щас!
Его руки взметнулись вверх, и над иконкой почты Бернатова появился зеленый значок уведомления.
- Вот. Там приказы и досье. Я отправил отчет по базе начальству…
- То взбесилось.
Кашев неопределенно дернул плечом.
- И отправило тебе твою эскадру. Не всю, часть. Маленький отряд, намешанный к тому же.
- Что?!
- В общем да. Отключаюсь.
- Погоди! Кого?!
Но Кашев с каменным лицом уже отключился. На Бернатова сквозь прозрачный экран смотрела пустующая кровать.
- Вот же! – Понять, что это была маленькая месть капитана флота, мог даже глупец. А Бернатов глупцом никогда не был.
Он устало откинулся на стену – та приятно холодила затылок. Пятнистый потолок безразлично нависал, глухой к любой мольбе или просьбе. Бернатов вздохнул.
- Дела. Дела…
Ночное небо всегда охотнее ему отвечало, и капитан решительно встал. Старая кровать жалобно скрипнула, ладони напоролись на жесткий каркас – Бернатов выругался, - но кожа осталась целой. Хорошо. Он потушил маленькую свечку в стеклянной банке и вышел. Почему для освещения не использовали люминофор оставалось тайной, в буквальном смысле, покрытой мраком.
Хмыкнув собственным мыслям, бывший капитан вышел. Дверь проводила его протяжным скрипом и полностью отрезала темный коридор. Оглянувшись по сторонам, Бернатов включил фонарик в браслете, оглянулся еще раз. Ни из-под одной из дверей не пробивался свет. Спят? Не став задумываться лишний раз, он зашагал к выходу, тяжелая дверь наружу оказалась закрыта на допотопный накладной замок, отвернуть который получилось только с попытки пятой – слишком туго шел механизм. Бернатов весь вспотел, когда наконец его выпустили на свободу, и тут же замерз – холодный ветер К`а-ской ночи решил не щадить его. Кутаясь в форменную куртку, он спустился по ступеням и задрал голову к небу. Темному небу. На котором яркими точками сияли незнакомые звезды.
Он вздохнул. Расслабил плечи. Опустил руки.
Звезды. Такие далекие. А ведь когда-то он мог коснуться их краем крыла. Мог подлететь опасно близко к этим огненным гигантам, вблизи еще более впечатляющих чем отсюда, в сотнях световых лет от. Но теперь они для него недостижимо далеко. Как и крылья, оставшиеся там, где-то за пределами стратосферы. Недостижимо.
Он поежился от холода, посильнее натягивая на плечи куртку – другой теплой одежды у него не было.
Холодный ветер продувал штаны, ерошил волосы почти по-дружески, совсем не как прошлой ночью в лесу, тогда его хладный друг пытался Бернатова заморозить до легкой ледяной корки. Как же все переменилось.
Позади раздались шаги, и капитан инстинктивно посторонился. На ступени вышел Павел. Огниво чиркнуло в его ладонях, загорелся маленький огонек.
- Точно не хотите? – Он протянул Бернатову запаленную самокрутку. Тот покачал головой. Надо же. Террианец.
Павел кивнул и затянулся. Через мгновение он снова посмотрел на Бернатова
- Тогда может выпить?
На этот раз бывший капитан повернулся к собеседнику полностью.
- Выпить?
На губах Павла заиграла хитрая улыбка.
- Алексей. – Бернатов дернулся. – Вы уже поняли, что не являетесь главным здесь, не так ли, капитан?
Он насмехался, и Бернатов вздохнул – этот разговор должен был состояться рано или поздно, он и так его отсрочил аж на пять дней своим бессмысленным походом.
- И что?
- Мне - ничего. – В голосе Павла промелькнуло что-то странное, но Бернатов не успел зацепиться. – и Магаси тоже. Теперь ты один из нас. Или лучше все же на вы?
Он выжидающе посмотрел на Бернатова. Капитан задумался.
- А тебе как удобнее?
- Тогда на вы. Не портить же мне репутацию капитана охраны. – Павел оскалился, зажимая самокрутку зубами, и Бернатов поблагодарил всех существующих богов, за то, что додумался прежде всего созвониться с Кашевым. – Завтра сюда прибывает целый отряд. Базу дополняют до комплекта, мы и так слишком долго пустовали.
Павел метнул взгляд за лес.
- Так что вам будет, кем покомандовать, капитан. Но надеюсь мы с Магаси не войдем в их число.
- Почему?
- Почему? – Он иронически поднял бровь. – Обижаете, капитан.
Бернатов хмыкнул.
- Я понял.
- Благодарю. – Его собеседник стряхнул с самокрутки пепел. – Эти люди перейдут под ваше командование, но, надеюсь, не повторят ваших ошибок.
- Не повторят.
- Хорошо. Значит наше сотрудничество продлиться подольше.
Павел уже собирался уходить, но Бернатов поймал того за локоть.
- Постойте. Павел…
- Паша.
- Паша. Вы не до рассказали историю Магаси.
- Разве?
- Да. Как она выжила?
Павел развел руками и улыбнулся.
- Дриады вывели меня к ней. Они сделали это ради меня и только по моей просьбе. Я попросил не убивать последнего человека в этой глуши. Ведь знаете, Алексей, одиночество самая паршивая вещь на этом свете.
- Понимаю.
- Что ж. – Павел затянулся в последний раз и затушил самокрутку носком ботинка. – Тогда спокойной ночи. И советую связаться с вашим другом в командовании, он мне всю линию оборвал своими звонками.
Бернатов криво усмехнулся.
- Что ж вы ему не сказали, что я помер?
- А вы померли?
Они рассмеялись, и Павел ушел внутрь, а Бернатов снова поднял взгляд к темному небу. Отряд, значит… Вот уж подкинул Серега ему задачку. Как всегда, бежит вперед, а по сторонам не смотрит.
Покачав головой, Бернатов тоже скрылся в тепле старенького строения. Снаружи осталась только холодная ночь.