К третьему ангару они подошли одновременно с остальными, перекинулись легкими сдержанными кивками, и Бернатов первым шагнул в темное помещение.
Электричество они провели еще неделю назад, теперь не приходилось сидеть в разгоняемом свечой мраке по вечерам, однако до ангаров дотянуть его руки так и не дошли: не хватило кабелей, не хватило мощности, боги знают, чего еще не хватило, поэтому теперь отряд пробирался внутрь в потемках, подсвечивая пол наручными фонариками.
Бернатов выругался едва переступил порог.
Кровь и правда была везде. Засохшая, потекшая длинными коричневыми полосами на стенах, неровными лужами на полу и тусклыми, упавшими с потолка, кляксами. А еще она складывалась в рисунки.
Вошедший сразу же за ним Андрей поморщился от боли и поспешил закатать рукава. Невольно капитан подумал, что после выписки тот перестал носить строгие фасоны рубашек, предпочитая более свободный крой рукавов. И видя, с какой легкостью Андрей закатал их, без труда догадался о причинах.
А Висалитар теперь везде таскал с собой пару нейтринок. Даже спал с ними.
Для них встреча с богом не прошла бесследно.
Дети с двадцатой до сих пор шарахались от громких звуков и ярких вспышек, а Ру и Доне, капитан знал, нередко снились кошмары. Он предпочел бы сплавить детей куда подальше, но родных у них на К-А не было, а отдавать считавшихся взрослыми ребят в интернат мешало сердце. Бернатов выдрал бы его, если б мог, но пока оно оставалось единственным, что делало его человеком, а не бездушным винтиком военной системы.
Сердце вообще во многом мешало.
- Какая… гадость…- пробормотал Андрей, уходя в сторону от прохода и внимательно оглядываясь.
Свет десятка фонариков скользил по стенам, высветил несколько раз фигуры Магаси и Вильгельмма в центре скопления коробок хлама и груды ненужной, может даже, поломанной мебели.
- Это выглядит…безумно, – Висалитар шагнул вперед, вставая прямо на линию заклятия, и Геген с Вэгеном, коротко переглянувшись, оттянули его назад.
- Так. – сглотнул Бернатов противный ком. – Андро, Геген, Вэген, запишите тут все на видео. Остальные – наружу. Ждем.
Покивав, все засеменили к тяжелым дверям. Вильгельмм с Магаси тоже вышли, встали в небольшую кучку взволнованных людей. Внутри остались только названные.
- Капитан, – Андрей скользнул к Бернатову и потянул того в сторону за локоть. – Это не обычное заклинание.
Прошептал он, когда они оказались в паре шагов от остального круга.
- А что?
Парень поморщился.
- Не знаю. Я пока не успел понять до конца, но если это похоже на представление о магии на Земле… И если предположить наличие иерархии…
- Что?
Андрей замолчал на секунду.
- Что нужно, чтобы вызвать дриаду? – спросил он вместо того, чтобы дать прямой ответ.
Бернатов опешил.
- Алтарь, парочка подношений и песен.
- А чтобы вызвать хозяйку леса?
- Не знаю? – капитан попробовал припомнить, как ту вызывали в третьей. В голове было пусто. – Полагаю, больше подношений и иные заклинания.
Андрей кивнул.
- А для бога?
- Труп и кровавые символы.
- То есть?
- Кровь и заклинания. И жертва. Человеческая жертва.
- А если попробовать…
- Молчи. – Бернатов резко обернулся, но их никто не подслушивал. Хотя наверняка, он знал, многим хотелось. Да и отошли они не слишком далеко.
- Если это ради вызова кого-то сильнее, то мы все тут умрем.
Андрей тяжело кивнул.
- Я думаю…да. Нас хотят уничтожить.
Капитан дёргано хмыкнул.
- Это я и так знаю.
Проблема лишь в способе. Он повернул голову в сторону ангара. Кто-то явно желает им смерти, раз решился на нечто подобное.
- Надо найти трупы. Хару, Вис!
Бернатов подошел к кругу.
- Должны быть тела, – он окинул всех собравшихся внимательным взглядом. – И много. Наверняка где-то неподалеку. Двадцатая, вы идете все вместе. Вис, ты с ними. Хару, берешь Василиса и вдвоем на южную сторону, прочешите вдоль леса. Вис, на вас дорога от базы к городу. Не уходите далеко и сосредоточьтесь на обочинах, кустах и лесе, если к нему есть выход. Джавал, вы с Ваксом поднимите дроны и просмотрите местность с воздуха. Над лесом не лезьте, вряд ли трупы бросили в нем. Сосредоточьтесь на дорогах и объездных путях. Надо, залетите на смежные территории. Мое разрешение есть.
Джавал размял запястья.
- Сколько дронов поднимать?
- Все.
На него уставилось несколько пар глаз.
Джавал нахмурился.
- Тогда нужен еще один оператор.
- Андро пойдет.
- Все равно мало.
- Справитесь.
Джавал нехотя кивнул. Бернатов кивнул в ответ.
- И поправьте наблюдение, но не внешнее, а внутреннее.
- Внутреннее?
- Да. Если явиться бог, то вряд ли он станет стучать в ворота. А мы должны обнаружить его на своей территории раньше, чем кто-то погибнет. Понятно?
Джвавл мотнул головой.
- Понял. Каковы…шансы?
Губы Бернатова дернулись, едва не складываясь в болезненную улыбку. Он заметил краем глаза, как побелели ребята из двадцатой, как мрачно уставился себе под ноги Висалитар, и как рухнул куда-то отведенный в сторону взгляд Андрея.
- Никаких.
- Капитан…
- Как я и сказал, - оборвал Василиса Бернатов. – Шансов при появлении бога в прямом противостоянии у нас никаких. Единственный способ выжить: закидывать его нейтринками и валить.
Он оглядел собравшихся.
- Всем взять со склада оружие. Вряд ли оно сильно поможет, но выиграет вам время. Если он все-таки придет.
- Он придет, – раздался из-за спины тихий голос Андрея, и все на него обернулись. – Он уже идет.
Андрей поднял голову, глядя прямо перед собой. В пустоту, заволоченную чем-то. Бернатов заметил, как тихо светятся и кровят символы на его руках.
Парень посмотрел на капитана.
- Это он. Страж.
- Да твою… - Бернатов взглядом показал Висалитару на ангар и тот кинулся к зданию, исчезая в дверях. – Сколько у нас?
Андрей мотнул головой, прислушиваясь к ощущениям.
- Думаю… минут семь есть.
- Так, боевая готовность семь минут! Исполнять!
И они бросились к складу. Все до единого. Выбежали из ангара Андро с близнецами и Висалитаром во главе. Как один кинулись прочь. Им дважды повторять смысла не было. Бернатов на бегу пересчитал подчиненных, никого не упустили и не забыли в стороне. Сказка, а не служба!
Склад оружия был совсем рядом, но пробежаться все ж таки пришлось. Не спринтом, но и не подиумным шагом. Добравшийся до дверей первым, Василис отточенным ударом сбил навесной замок и толкнул створки, тут же устремляясь к ящику с нейтринками. Магаси юркнула между полками, там же исчез Андро. Через минуту они приволокли груду чернышек, и два ящика ручных лазеров. Бернатов на мгновение обернулся, отводя от раздачи взгляд.
Андрей все еще стоял в дверях, почему-то не переступая порога, и капитан вопросительно поднял бровь.
Парень тряхнул головой, отвечая на невысказанный вопрос.
- Мне не нужно. Кажется, я знаю, что делать с этим, – Он вытянул вперед руку, сплошь залитую кровью, и ломано улыбнулся. – Брат говорил, что я пойму, когда надо будет. И думаю, я понял.
- Мы готовы, – Магаси материализовалась за его плечом, и Бернатов развернулся к выстроившемуся вдоль стола отряду.
- Сменные заряды?
- Есть. По несколько штук.
Он кивнул. В прошлый раз энергощиты спасли им жизни, но браслеты тратят на них всю мощность, разряжаясь за один выдержанный удар. Висалитару вообще его разнесло на провода и куски металла, пришлось заказывать в городе новый. Он так и не успел прийти.
Заметив озадаченность на капитанском лице и проследив за его взглядом к чужому пустому запястью, Андрей стянул с руки собственный браслет и протянул Висалитару.
- Мне не нужно, – произнес он еще до того, как Вис отрыл рот для возражений, а потом резко вскинул голову, бормоча одними губами. – Идет.
Бернатов взмахнул рукой, и отряд высыпал из ангара, растекаясь по территории базы маленькими группками. Они не воевали на земле, но знали, как работать вместе.
Не отбивайся от группы.
Прикрывай спины товарищей.
Следи за ситуацией.
И будь готов умереть.
Третий ангар вспыхнул изнутри уже знакомым желтовато-белым светом, и Бернатов отдал последний приказ:
- Наготове.
Из дверей неторопливо явилось божество.
Грянули выстрелы, два желтых луча разрезали воздух над их головами, но ни один не попал в цель.
Их было больше. Как и в тот раз, но сейчас они успели подготовиться.
Бернатов не стал умалчивать детали прошлого боя, не имел на это права. Он рассказал все. Как они встретились. Как погибли двое. Как отбросило в сторону Андро, как его самого пригвоздил к месту взгляд второго лица, как его спас Андрей и как замедлили существо нейтринки. Он рассказал о явившейся туманом дриаде, что их спасла у самой кромки леса.
Сейчас она не придет.
Тогда они были на чужой территории, тогда они были заняты спасением своей жизни и жизней оставшихся на базе детей.
Сейчас это их территория. А значит, отступать некуда. Некуда бежать, если прижмет, больше готовых приютить их знакомых на К-А у Бернатова не было. Наверняка имелись у Павла, но он больше не придет. Как сказала Магаси, никогда, во что, впрочем, капитан не сильно верил. Зная характер террианца, тот еще явится в блеске софитов и грохоте фанфар. Ну или под фонтаны крови и крики умирающих. Как в прошлый раз. Потому что обещал.
Усмехнувшись собственным мыслям, Бернатов поднял атнер и сделал несколько выстрелов. Бог мазнул по нему взглядом, пока в его тело врезались лазеры остальных.
Обстрел велся с нескольких точек, расположенных полукругом. Если бы они могли зайти твари за спину, не поленились бы и зашли. Но ту прикрывал темный ангар, полный кровавых символов, рассчитанных на призыв уж точно чего-то более страшного, чем один бог. Хотя, возможно, они ошиблись. Бернатов был бы этому искренне рад, но иллюзий о собственном везении не имел.
Столько крови уж точно о чем угодно, но не о везении.
Бог заклокотал. Издал странный, вибрирующий где-то в костях звук, и Бернатову показалось, словно вокруг стало жарче. Словно белое солнце склонилась чуть ниже над зеленой планетой, прорезая изумрудное небо.
Сверху ударил луч.
Огненный столп вырос ровно из того места, где укрывались Магаси с Андреем. Со своей позиции Бернатов их не видел, зато заметил, как на секунду дрогнули лица остальных.
Тех, кому углы здания обзору не мешали.
Бог воздел к небу руки и стало еще жарче. Солнце накапливало энергию, готовое испепелить их всех, ходящих по земле грешников. Кто-то метнул первую порцию нейтринок. Бок существа разорвало, оставляя на его месте зыбкое марево тепла и света, и бог повернулся в сторону, откуда прилетела атака, чтобы направить туда собственную. Куда более опасную.
Вырос второй огненный столп, зазвенели лазеры, пронизывающие энергетическое тело, завизжали нейтринки, а атнер в руках капитана загорелся красным.
Он отвернулся всего на мгновение чтобы перезарядить его, вставить новую батарейку, а когда поднял глаза, все вокруг уже полыхало. Лежала, съехав на бок, крыша пятого ангара, стоящего совсем по соседству с третьим, по стене растекался плавленый металл. Земля дрожала и горела, а воздух колебался зыбким маревом.
Бог смотрел на него, а он смотрел на бога.
Откуда-то сбоку запел самый обычный пулемет, видимо кто-то прихватил для упокоения собственных нервов, наверняка кто-то из детей, профессиональные бойцы ни за что бы не повесили на себя лишний груз. Бернатов моргнул, и за спасительным углом вспыхнул столб пламени. Стих пулемет.
Существо воздело к нему руку. Засияли кончики пальцев, знакома родная атака. Сорвался острый луч, впившийся в стену над головой капитана и обдавший его мелкой каменной пылью. Бернатов перекатился по земле, потеряв свое укрытие и оказавшись на открытой местности. Плохо для него и очень удобно для бога. Потому что капитан стоял прямо под белым солнцем. Секунда, и огненный столб обнял его. Окутал своим жгучим теплом, сдирал с костей мясо и не оставил даже пепла.
Бернатов смотрел на довольное божество. На руины базы. На то, как бог поднимает к небу голову и тихо улыбается. Как он исчезает. А потом наступает тягучая длительная тишина, с которой он остался один на один.
Капитан не выдерживает и оглушительно чихает от забившей ноздри каменной крошки. А потом еще раз. Подносит к лицу руку, ощущая небритую колючую щетину кончиками пальцев на подбородке. И понимает, что почему-то все еще жив.
Из-за углов отовсюду осторожно выбираются его помятые и грязные подчиненные.
- Вот дерьмо! – ругается Висалитар, убирая за спину ручной лазер, или как их часто называли – цветочек. – Вы как, капитан?
Он подходит ближе, и Бернатов отмирает. Они все здесь. Все, кого должно было поглотить пламя.
- Не понимаю.
- Ага. – Висалитар кивнул. – Я тоже.
- Это я, – они все поворачиваются на голос. Андрей выходит из-за своего разрушенного угла, хотя выходит слишком сильное слово. Его выволакивает на себе Магаси. Руки парня безвольно висят вдоль тела, целиком покрытые кровью, сквозь нее не видно ни единого символа, а на рубашке спереди не осталось чистого места. Магаси тащит его на себе, пока Андрей отплевывает темные сгустки, поднимающиеся вверх по горлу.
Бернатов понимает, что времени сейчас нет.
- Надо в город. Ру, тащи аптечку, знаешь, где она.
Паренек кивает и кидается в сторону жилого корпуса, только подошвы ботинок сверкают.
- Джавал, Вис…
- Поняли.
Они также устремляются в сторону машин в гараже. А Бернатов внимательно осматривает оставшихся.
Магаси уже ссадила Андрея на землю и сейчас осторожно придерживала за плечи. Капитан присел перед ними.
- Ты как?
Парень мотнул головой и прижал кровящие руки поближе к груди.
- Нормально. Просто немного мир кружится.
Бернатов усмехнулся.
- Значит жить будешь.
Он оглянулся на звук приближающихся мотора. Из подъехавшей машины выпрыгнул Висалитар.
- Капитан, мы как? Все?
Бернатов мотнул головой.
- Нет. Остальные покидают базу.
- Куда? Оставим? Базу?
Капитан хитро улыбнулся.
- Да. Посмотрим, кому так выгодна наша смерть.
Подбежал Ру с аптечкой, и Бернатов поднялся, оглядывая развороченный дом.
- Отныне официально, Вис, ты за главного, бери близнецов и Андрея и езжайте в больницу. Магаси с вами. Остальные – собираем вещи по машинам и вперед.
- Куда? – поинтересовался Вильгельм, но скорее для проформы, в его глазах горел азарт заядлого игрока с судьбой. Бернатов чуть оскалился.
- Мы уходим в лес.
Андрей вскинул голову.
- Нельзя! – он попытался подняться, и капитану пришлось опуститься рядом, чтобы удержать парня на земле. – Дриады…! Я должен!..
- Расслабься, – Бернатов поморщился, ощущая клокочущую под ладонями силу. Она билась в теле Андрея, норовила выплеснуться за край, самый настоящий шторм в стакане. – Павел не с одним тобой поиграл.
Глаза Андрея лихорадочно заблестели, а потом вспыхнули и превратились в два мертвенно темных озера на глубине зрачков, когда он понял, что капитан имел в виду. Он низко опустил голову, бормоча ответ одними губами.
- Есть.
Бернатов кивнул и поднялся. Помог Магаси поставить на ноги Андрея, чуть придерживая того за локоть. Он оглянулся на остальных и вопросительно поднял бровь. Немного поколебавшись, Висалитар занял его место.
- И что… мне делать? – прошептал тот на грани слышимости.
- Играть. – Бернатов огляделся. – Играть так, словно огненные столбы сработали. Сможешь?
Губы Висалитара дрогнули. На секунду его взгляд потемнел, теряя фокус, и он прошептал:
- Да. Смогу.
Потому что боль всегда была настоящей. Потому что страх никуда не исчез. Потому что, может огонь и не затронул тела, зато уж точно задел души.
В этом мире нет ничего отвратительнее бессилия. А сегодня они все хлебнули его с лихвой.
Боги дриады магия…Черт бы все побрал.
Бернатов проводил взглядом, уходящий к машине маленький отряд выживших, а потом перевел взгляд на остальных.
- Собирайтесь. Вещей – по минимуму. Возьмите оружие и провизию, остальное взорвем.
- Взорвем? – глаза Вильгельма полыхнули азартом, и он рассмеялся. – Мне нравится!
Подошедший обратно Висалитар ударил его по плечу.
- Нравится ему. Лишь бы все взрывать!
- А что? Всяко лучше, чем палить и не попадать.
Они оба улыбнулись, обменявшись на прощание крепким половинчатым объятием. Затем Вильгельм хлопнул по очереди ладони близнецов. Андро сдержано обменялся с ними пожеланиями взаимной удачи, Хару что-то произнес на своем языке, наполовину язвительное, наполовину шутливое, и Вис ответил ему на своем в том же тоне. Как они друг друга понимали, для остальных в отряде всегда было загадкой.
Капитан даже не заметил в какой момент к нему подошла Магаси. Он обернулся, разглядывая ее: покрытая копотью и грязью, перемазанная землей, в ее волосах серела каменная пыль.
- Капитан, – далтийка сдержанно отдала честь, и Бернатов отзеркалил движение, возможно вложив в него на самую капельку больше эмоций.
Он отвернулся, говоря куда-то в бок.
- Как Андрей это сделал?
Магаси его услышала, не могла не услышать, стоя так близко. Она покачала головой.
- Он сам не понял, – Магаси тоже говорила тихо: шепот на грани слышимости. – Просто в какой-то момент вздернул к небу руки, прямо под столб. Нас не сожгло. Он удивился, я уже с жизнью распрощалась.
Она запустила руку в карман и что-то достала. Маленький увядший голубой цветок. Бернатов не без удивления уставился на ее ладонь.
- Это появилось после. Он расцвел, когда по нам ударило. Может в остальных местах тоже есть.
Она спрятала цветок в карман и смущенно, как показалось капитану, добавила:
- На удачу.
Он кивнул, не видя смысла говорить что-либо. У каждого своя вера и свои якоря в этой никчемной реальности.
- Будь осторожна.
- Спасибо. Вы тоже.
Магаси отошла к остальным, и ее место тут же занял Висалитар.
- Я не стал говорить при всех, но что вы задумали, капитан? – он склонил голову, выжидающе разглядывая Бернатова из-под приопущенных век.
- Я просто хочу убраться отсюда.
- И вы выбрали лес? Где нас могут убить.
- Нас везде могут убить, – с нажимом произнес Бернатов и дернул плечом. – Но ты прав. Не знаю, что меня двинуло. Но оставаться здесь нам нельзя.
Он обернулся, бросая взгляд на кровавый ангар позади.
- Не с этим. В город ехать тоже: пронюхает начальство, и мы все либо вернемся в лучшем случае, либо под трибунал пойдем за дезертирство и саботаж.
Висалитар мрачно кивнул.
- Понимаю. При таком раскладе лес – не самое плохое место. – Он поежился и невольно обхватил себя руками. – Знаете… эта тварь меня по-настоящему нервирует.
- Нервирует? – Бернатов улыбнулся. – Я думал, пугает до чертиков.
Мужчина вернул ему такую же улыбку.
- Да уж! Пугает до чертиков! – Он рассмеялся, опуская руки. – Что ж. Мы пойдем тогда.
- Да. Вис, попробуй поколдовать.
- Что?
Бернатов ткнул его в грудь и пальцем вывел поверх формы один единственный выученный символ.
Рождение.
Висалитар охнул, тут же прикладывая руки к тому месту, где, капитан знал, сейчас расцветали изнутри маленькие коготки льда.
- Это… как вы?..
- Ты тоже сможешь, – Бернатов тяжело кивнул. – Проверь почту. Скопируй, от руки и удали. Нам нужна магия, Вис. Магия и дриады.
На мгновение во взгляде Висалитара промелькнуло понимание. Он вскинул брови и ошарашенно прошептал:
- Вы…хотите?..
- Если получится, да. И следи за нашим дорогим к’аским начальством. Мне нужна будет картинка изнутри.
Висалитар серьезно кивнул.
- Понял. удачи, капитан. И увидимся.
Он протянул руку, отчего-то на террианский манер, и Бернатов, чувствуя легкую ностальгию, ее крепко пожал.
Уже в отдаляющуюся спину он прошептал:
ἵνα σε φυλάττωσιν οἱ ἀστέρες
Слова благословения на чужом языке легли толстым плащом поверх согнутых плечей, окутали тело броней, едва нимб над головой не повесили, и Висалитар раздраженно почесал макушку. Бернатов усмехнулся про себя и тоже направился к остальным. Кто-то из толпы уже ушел, наверняка, собирать немногочисленные вещи первой необходимости. Перекинувшись на прощание парой слов с близнецами, капитан отправил всех прочь.
Скрипнули колеса небольшого вездехода. Затихли последние голоса. Бернатов стоял посреди опустевшего выжженного поля. В углах у зданий валялись их срезанные богом обуглившиеся и потекшие обломки. Капитан подошел к одному из таких, выглянул за стену. Там лежал черный круг – выжженная земля. Мертвая. Все же по ней ударило солнце. Однако внутри цвели россыпи маленьких голубых цветов, совсем не таких, как психисы, но все же до дрожи в руках похожих. Бернатов наклонился, чтобы сорвать один, и едва не отшатнулся, когда цветы потянулись к нему. А что-то внутри него самого потянулось к ним в ответ.
Острые ледяные коготки на кончиках пальцев нежно касались голубых лепестков. Гладили маленькие головки. Едва-едва проводили по зеленым стеблям и листьям.
Бернатов сидел у цветочного круга на корточках и сам не понимал, что творит – руки двигались помимо его воли, и он никак не мог остановиться, все гладил, и гладил, и гладил…
- Может отпустите уже? – спросил он голубые цветы, и те, на удивление, расстроенно кивнули. Выпрямились, устремляя макушки к зеленому небу и сейчас далекому солнцу за тучкой.
- Спасибо… - пробормотал капитан, неловко вставая и отряхивая штаны. – За все спасибо.
Цветы улыбнулись знакомо-незнакомой улыбкой, и острые коготки в груди замурчали довольными кошками, принялись тереться о ребра, так что капитан озадаченно потер грудь. Ощущение спало, растаяло, как и коготки. Как и цветы, вядшие на глазах. Капитан смотрел на них, пока не обратился в труху последний упавший на черную землю лепесток. И пока первая зеленая головка смелой травинки не проклюнулась сквозь мертвую твердь.
Земля оживала, не оставляя от чудовищного разрушения и следа.
Постояв и посмотрев за чудом еще немного, Бернатов медленно побрел в сторону жилого корпуса. Ему тоже следовало бы собраться. Во всех смыслах.