— Эй, новенькая! — раздался сзади мерзкий голос Бабурина. — Доску вытри!

Я остановилась и перевела взгляд на сухую тряпку, лежащую на тумбочке возле стены, после посмотрела усталыми глазами на своего соседа по парте. Я буквально чувствовала, насколько большие мешки у меня под глазами — ночью так и не смогла уснуть, до звонка будильника пролежала на кровати с Сашкой, сверля взглядом потолок. Пришлось даже включить небольшой светильник, чтобы перестала бить мелкая дрожь от танцующих силуэтов в углу комнаты, которых подкидывало хорошее воображение в купе с потрёпанными нервами. Утром, когда я уже натягивала сапоги, чтобы выйти из дома, Мишка всучил мне старый серебряный крестик и заставил пообещать, что я надену его сразу, как приду в школу и больше не сниму. Цепочка под рубашкой, словно потяжелела, стоило мне повесить крестик на шею.

— Оглохла?! — вновь рявкнул Сема, вырывая меня из круговорота мыслей. Одноклассники заинтересованно пялились на меня, делая вид, что продолжают заниматься своими делами. Я оторвала взгляд от тряпки и нарочито медленно пошла вдоль ряда парт на своё место. Приближаясь к Бабурину, я заметила, как он сжал свои кулаки и слегка наклонился вперёд.

— Отстань от меня, — спокойно и тихо ответила я, раскрывая свой рюкзак, — если на месте не сидится, то можешь сам встать и вытереть. Ну или стоило как минимум вежливо обращаться, чтобы твою просьбу выполнили. Меня зовут не новенькая, а Лена. Слышишь? Ле-на. Довольно простое имя, так что уверена, что, потренировавшись, сможешь его произнести.

— Ты чё несёшь?! — мальчик резко встал, теперь огромной глыбой возвышаясь надо мной. Его стул с грохотом упёрся в заднюю парту, и остальные ребята в классе резко замолчали, теперь даже не скрывая, что наблюдают за потасовкой.

— И стоит говорить «пожалуйста», когда о чём-то просишь, — продолжила я, даже не взглянув в его сторону. Аккуратной стопочкой сложила на углу две тетради и учебник, рядом положила пенал, — давай, повтори: «Лена, вытри, пожалуйста, доску.» Не сложно, так?

— Да я тебя…

— Что? — перебила я, усаживаясь на своё место. — Ударишь? Так представь, что будет с твоей репутацией, если поднимешь на девчонку руку. Или слухи пускать начнёшь? Боюсь, что мне будет абсолютно плевать. Да и не стыдно самому лезть к девочке, которая в два раза меньше тебя? Или в твоей огромной тушке не осталось и грамма совести?

Лицо мальчика покраснело от гнева, на лбу даже выступила вена. Судя по затихшему классу, да и реакции самого Бабурина, никто и не смел ему перечить. Ну ладно мальчики, может в бубен боялись получить от Семы и его дружков, но девочки-то чего? Или он их не трогает, а надо мной поглумиться решил, потому что я новенькая? Будь я в более доброжелательном расположении духа, то, может, и не посмела бы ему возразить, но настроение было отвратным, да и такая стычка отлично отвлекала от ночных событий. Хоть какой-то плюс от этой твари.

Не обращая внимания на пыхтящего от злости Бабурина, я потянулась к пеналу. До урока оставалось ещё минут пятнадцать, так хоть порисую, чтобы время скоротать. Но стоило мне вытащить ручку, как тут же последовал сильный грохот.

— Собирай, — ровно отчеканил мальчик. Мои школьные принадлежности были разбросаны по полу, а карандаши из пенала так вообще разлетелись по всему классу. Среди одноклассников потянулось заинтересованное «о-о-о», и я почувствовала, как к лицу прилила краска, а ладони вспотели.

Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, медленно считая до пяти. Ещё немного и сорвусь. Сорвусь, но неизвестно как — вскочу с криками и кинусь на него с кулаками или расплачусь, жалобно утирая слезы. И прощай моя спокойная школьная жизнь. В первом случае прославлюсь, как истеричка, во втором, как плакса. Чёртов Бабурин.

— Чё, разнылась уже? — издевательски спросил мальчик, продолжая нависать надо мной. Я открыла глаза и медленно встала, сжимая руки в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

— У тебя не только совести нет, так ещё и мозгов? — спокойно спросила я, поднимая голову и заглядывая ему в глаза. — Ты в лесу рос? Или в хлеву со скотиной? Хотя, сравнив тебя с животными, я их очень сильно оскорбила. Чего ты добился этой выходкой? Только доказал, что ты просто трус, не контролирующий свой гнев. Нормальный парень бы, просто извинился и…

— Ах ты, сука приезжая, — Бабурин схватил меня за плечо и встряхнул, — думаешь, тут таких умников любят? Да я тебе жизни здесь не дам, будешь потом на коленях за мной ползать и прощения просить.

— У такого ничтожества, как ты? — спросила я, жмурясь от боли на месте хватки. Точно синяк останется. — К твоему сведению, я здесь родилась и росла до пяти лет, так что никакая я не приезжая. А у тебя какой-то комплекс с этим связан? Сам-то небось только этот посёлок и видел, да если повезло ближайший городок. О, как покраснел, угадала, да?

— Ну всё, ты допизделась, — мальчик со всей силой швырнул меня, и я с грохотом врезалась в парту второго ряда, больно ударившись поясницей.

— Всё, Сёма, хватит! — раздался тонкий голос сбоку. Жмурясь от боли, я посмотрела в сторону своей спасительницы — это оказалась та девочка, которая вчера отбивала какой-то ритм ручкой и что-то записывала в тетрадь. Она нахмурила брови, но по её бегающим голубым глазам я поняла, что Бабурина она тоже побаивается. Девочка быстро подскочила к нам, вставая между мной и этой огромной тушей.

— Полинка, а ты не лезь, — усмехнулся мальчик, показательно разминая кулаки.

— Я всё Роме расскажу, если не перестанешь! — повысила голос одноклассница, — он точно это так просто не оставит, ты ведь знаешь!

При упоминании знакомого, с лица Бабурина пропала та гадкая и мерзкая улыбка. Он нахмурил брови и поджал губы, продолжая сверлить меня взглядом, и, судя по его сосредоточенному лицу, он взвешивал все за и против — оставить меня или довести дело до конца. Буквально чувствуя тишину в классе, я принялась аккуратно растирать плечо, и поморщилась, когда неприятно кольнуло от лёгкого нажима. Как и говорила — синяк уже начал проявляться. Если об этом узнает Мишка, то хана Бабурину. Придётся пару дней в кофте дома походить, чтобы он синяк не увидел. Не хотелось бы видеть кровопролития одноклассника так скоро.

— Блять, — мальчик сплюнул на пол, и толкнув плечом Полину, поспешил выйти из класса. Девочка выдохнула, и я заметила, как её плечи расслабленно опустились. Я оторвалась от парты, когда Сёма громко хлопнул дверью и тихо кашлянула, привлекая внимание девочки.

— Спасибо большое, — немного устало улыбнулась я и протянула вперёд руку. — Меня Лена зовут.

— А я Полина, — одноклассница пожала предложенную ладонь. — Ты не ударилась? Грохот был сильный…

— Не, всё в порядке, — отмахнулась я, присаживаясь на корточки, чтобы собрать тетради. Из-за этого недоноска листы в учебнике помялись, надо будет дома выпрямить, а то не красиво.

Девочка принялась подбирать разбросанные карандаши. Одноклассники потихоньку отворачивались и возобновляли разговоры, видимо расстроившись, что Бабурин не зашёл дальше. Публика, на удивление, оказалась достаточно глупой и кровожадной, раз из всех решилась заступиться только Полина. Я косо глянула на девочку из-под своих длинных волос. Она угрожала Ромой. Вчерашним Ромкой, с которым я в столовке котлеты ела? Нет, конечно, я вчера видела его в компании Бабурина — они почти каждую перемену выходили куда-то втроём, возвращаясь только со звонком, но мне почему-то казалось, что главной в этой шайке был Сёма — толстяк, который одним ударом кого угодно уложит. Если в этой иерархии на вершине был Ромка, то кто идёт дальше? Наверное, Бяша — они и за одной партой сидели, и в столовую вместе собирались идти. Получается, что на самом дне находится Бабурин. Информация, конечно, интересная, но бесполезная от слова совсем. В следующий раз пригрозить ему Ромкой, как это сделала Полина? А смысл, если я с таким же успехом могла просто рассказать про брата? Только ябедой прославлюсь…

— Я, вроде, все собрала, — Полина протянула мне пенал, заполненный карандашами. Я поднялась с пола и сложила вещи на парту.

— Я твоя должница, — неловко ответила я.

— Пустяки, — махнула рукой девочка, и я уловила тонкий аромат ежевики. Она села за соседнюю парту и повернулась ко мне. Что ж, это отличный шанс завести подругу. Я села напротив.

— Слушай, а Бабурин всегда такой противный был? — понизив голос до шёпота, спросила я, воровато оглянувшись, чтобы проверить, что нас никто не подслушивает. — Он же вчера не лез ко мне…

— Присматривался, наверно, — пожала плечами одноклассница. — Сюда в посёлок редко кто-то переезжает, поэтому так на тебя все и отреагировали… А ты откуда приехала?

— Из Москвы, — как можно тише ответила я. Глаза девочки загорелись интересом, и она слегка наклонилась вперёд.

— Так ты и на Красной площади была? — с восторгом спросила Полина.

— Да, — кивнула я, — Там зимой очень красиво! А на Новый год оттуда лучше всего салют видно!

— Ух ты… — заворожённо протянула девочка. — А ещё где была?

— Меня мама как-то в оперу отвела! — похвасталась я. — Там такие актёры были… Не знаю даже, как сказать… Живые и интересные! На сцене как будто и впрямь Онегин с Татьяной были! Мама даже плакала в конце.

— А музыка?

— Музыка…? — повторила я, смакуя это слово. — Она словно струилась сквозь ряды, как вода. Я не особо в классической музыке разбираюсь, мне больше рок нравится, но эта… Она словно гипнотизировала, понимаешь? Звенящая, переливающаяся, светящаяся всеми цветами радуги!

В голове заиграла ночная флейта, словно насмехаясь и давая знать о себе. Эта музыка была другой — пугающе-живой, будто мёртвый, восставший из могилы, преследующий тебя и желающий утащить за собой под землю. Я мельком глянула в окно — снег всё ещё падал крупными хлопьями, кажется, что, даже не думая о том, чтобы замереть, как ночью. Да и на тропинке, ведущей в школу, не было никого подозрительного — обычные школьники, некоторые в компаниях и парочках, некоторые по одиночке, шагающие в потёмках в школу. Никого в масках животных или, хотя бы, просто странных. Обычные люди.

— …На скрипке играю! — услышала я конец фразы Полины и стыдливо потёрла шею. Некрасиво вот так отвлекаться во время разговора. — Учителю некому было здесь преподавать, поэтому очень обрадовался, когда дедушка его нанял.

— Здорово! А вот я ни на чем не играю… Отец пытался научить меня играть на гитаре, но у меня даже аккорды зажать не получилось, поэтому и бросила. Но у него классно получалось! Он иногда сидел, молча радио слушал, а потом вечером хиты мне и маме играл. На слух аккорды подбирал! Всё мечтал группу свою собрать и на сцене выступать…

— У твоего папы настоящий талант… — подтвердила мои слова девочка. — Ну а ты чем-нибудь увлекаешься?

— Я спортом занимаюсь! — излишне громко крикнула я, и несколько одноклассников заинтересованно обернулись. — Я даже в школьной олимпиаде первое место среди параллели заняла!

— А по тебе и не скажешь, — ответила Полина, заинтересованно обводя взглядом моё тело.

— Так ты и не смотри на то, что я такая маленькая, — хмыкнула я, поправив очки, — Знаешь, какая я быстрая и сильная? Вот будем на физкультуре нормативы сдавать, и увидишь, что у меня в классе лучший результат будет!

— Ну, посмотрим, — хихикнула девочка и заправила прядь за ухо. — А ты что сегодня после уроков делаешь?

— Да ничего… — протянула я, старательно вспоминая, не было ли у меня каких-нибудь планов. — Да, ничего. Хотела Мишку дождаться и домой с ним пойти. Ну, Миша — это брат мой, ты не подумай чего…

— Может погулять сходим? — спросила Полина, — у меня, правда, после уроков занятие скрипкой, но если ты меня ещё один урок подождёшь, то сможем вместе домой пойти.

«А потом шагай одной через лес» — язвительно предупредил меня голос в голове. После событий ночью на улице, в одиночку появляться не хотелось совершенно, так что лучшим вариантом было бы вернуться домой с Мишей. Я не знаю, где живёт Полина и сколько мне потом придётся топать в одиночку. А если опять та тварь появится? В этот раз точно утащит в самую чащу, под глумливую флейту, и будет потом милиционер с моей фотографией по домам ходить, а тётя Таня со слезами на глазах причитать «Накаркал». Нет, с Полиной идти домой в моей ситуации просто небезопасно.

Я подняла глаза, уже открывая рот, чтобы отказать, но замолчала на вдохе, увидев ожидающее лицо девочки. Она ведь единственная, кто помог мне, даже карандаши собрала… «Я твоя должница» — вспомнились мои слова. Действительно, отказывать было бы глупо. А вдруг мы с ней подружимся? Было бы неплохо обзавестись в этом посёлке хотя бы одной подружкой, да и Полина кажется очень милой, так почему бы и не попробовать?

— Хорошо, я подожду тебя, — кивнула я, натянуто улыбнувшись. Девочка либо фальши не заметила, либо проигнорировала её, но её глаза счастливо заблестели. У меня такое чувство, что я ещё пожалею об этой прогулке.

Она хотела что-то ответить, но её прервал звонок на урок и входящая в класс Лилия Павловна. Девочка лишь улыбнулась и поднялась с чужого места, вновь оставив после себя тонкий запах ежевики. Я напряглась, ожидая появления Бабурина, но тот на урок не торопился — опоздал на десять минут, а потом, высокомерно задрав нос, на котором алело несколько прыщей, забрал вещи с нашей парты и сел назад, полностью игнорируя грозные выкрики учительницы. Хоть и немного, но мне подняло это настроение. Я полностью расслабилась и со слабой улыбкой на лице начала конспектировать слова учительницы, уже представляя прогулку с Полиной, а после вечер в компании Миши и Саши.

Ромка и Бяша, зашедшие в кабинет вместе с Бабуриным, лишь коротко со мной поздоровались — бурятёнок улыбнулся и шёпотом сказал: «Здарова, Ленок!», а Рома просто кивнул, чуть взмахнув рукой. Больше мы и не общались — на переменах троица быстренько покидала класс, а на уроках каждый занимался своим делом. В столовую я пошла в компании Полины, но и там местных гопников не наблюдалось. Интересно, рассказал ли Бабурин о сегодняшней стычке? Если да, то как отреагировали мальчики? Конечно, в отношения между одноклассниками лезть не хотелось — бессмысленная и глупая затея. Но интересно. Стоит расспросить сегодня Мишку на счёт этой компании — с Ромой и Бяшей он знаком, должен и Сёму знать. Может даже удастся что-нибудь компрометирующего нарыть, а там и Бабурина заткнуть получиться… А месть и правда сладкая штука….

— Ты точно уверена? — спросил Мишка, сидящий рядом со мной на подоконнике. Из глубин коридора струилась лёгкая ненавязчивая музыка — это Полина играла на скрипке, иногда отвлекаясь на разговор с учителем. — Хочешь, я с вами пойду, а там Польку проведём и вместе домой?

— У тебя ещё два урока алгебры, на которых, между прочим, ты должен написать контрольную! — строго отчеканила я, — дядя Лёша и так тебя каждый день за оценки отчитывает, а ты прогуливать вздумал? Так ещё и сейчас вместо того, чтобы на физкультуре в волейбол играть, тут со мной торчишь.

— Какие мы правильные, — поддразнил меня парень, потрепав за щеку. — Не, я серьёзно — не боишься? Представь, что случилось, если бы тебя эта тварина ночью выманила? А тут безлюдный лес… Да он же не думая…

— Хватит, — прервала я, заламывая пальцы. — И так не по себе, а тут ещё ты запугиваешь… Ты же сам сказал, что Полина от нас недалеко живёт, так что никто меня стащить не успеет.

— Да здесь в посёлке всё «недалеко»! — недовольно буркнул брат, — а дети все равно пропадают! Понимаю, что друзей завести хочешь, но о себе тоже подумай.

— Ну, Миш… — протянула я, наблюдая, как брат спрыгивает с подоконника.

— Я всё сказал, — перебил меня парень, — ждёшь меня здесь и никуда не уходишь, ясно? После звонка приду и проверю!

Не дожидаясь ответа, Мишка быстро зашагал в сторону лестницы, видимо, на урок физкультуры. Я показала ему язык, стоило парню скрыться из моего вида, и обиженно ударила ногой по батареи. «Ага, щас!» — злорадно подумала я и посмотрела в сторону кабинета музыки, откуда уже пару минут как был слышен лишь тихий разговор, а не красивая музыка. Я, возможно, об этом ещё пожалею…