«Так проходит ночь, так приходит день —

Так приходит всё, чего ты хотел.

Так поют под кожей стаи китов,

Так встречает правду тот, кто готов.

Я хотел бы казаться

Кем-то нужным и смелым.

Разреши мне касаться.»

Немного Нервно — Разреши мне касаться

Я могла бы усмехнуться в ответ. Не самый лучший момент, чтобы смеяться.

Что мешало Ли соврать? Ничего. Что бы он ни хотел предложить, верить ему казалось дикостью. Уж лучше запрыгнуть акуле в пасть, чем поверить Чарльзу.

— Навряд ли, — я сделала небольшой шаг в сторону двери и заметила, как тамплиер скривился. Он даже выругался, но я не поняла, как именно. — И слышать не желаю.

Пальцы дрожали, а ноги были почти что ватными. Единственное, что я слышала, — стук собственного сердца, казавшийся в тот момент слишком громким. Я сделала еще пару шагов к двери. Ли, сверля меня взглядом, не стрелял, но и пистолет не опускал. Надеялся, что одумаюсь? Глупо с его стороны. Внезапно мое внимание привлек пиратский капитан, о котором я уже успела забыть.

— Ублюдок! Шлюхин сын!

Я резко развернулась и встретилась взглядом с ван дер Хелом. Он выглядел как обычный старик, разве что не каждый старик носил с собой оружие. Лицо было перекошено от ярости, а глаза ярко сверкали в темноте и, казалось, могли превратить человека в кучку пепла. Заметила я и рану на его плече, — вероятно, пулевое ранение.

Пират вскинул пистолет, намереваясь выстрелить в Ли. Именно тогда я поняла, что пора чапать отсюда. Быстро. Они сами разберутся.

Несколько секунд — и вот я уже у выхода. Навряд ли кто-нибудь остановил бы меня. Я выскользнула на палубу как раз тогда, когда раздался очередной выстрел, и, плотно прикрыв за собой дверь, отправилась прочь с корабля.

Что ж, живым из каюты выйдет либо один из них, либо… Либо никто. Пожалуй, лучший вариант: тамплиер мне никогда не нравился, а ремесло капитана красноречиво кричало о том, какой он человек. Двумя плохими людьми в мире меньше.

Пройдя немного, я прислонилась к высокому дереву и медленно сползла вниз. Сил идти к лагерю не было. Блять. Что за чертовщина?! Сердце все так же продолжало бешено стучать, губы подрагивали и казалось, что я сейчас разревусь. Несомненно, долгое нахождение в обществе Ли приводит к истерикам. Не знаю, как у других, но у меня точно.

Несколько минут я пыталась прийти в себя. Иногда поглядывала на корабль, но никаких видимых изменений не происходило. Из каюты никто не выходил. Я до сих пор пыталась осознать то, что сказал тамплиер. О том, чего заслуживаю, а после его это странное… предложение. Наверняка не более, чем уловка, чтобы выжить, а после всадить мне клинок глубоко под ребра. Да, все так. Будто я не знала, с кем имею дело!

Я задумалась. Тем не менее, Ли действительно выглядел так, как будто ему нужна была помощь. Но это вовсе не значило, что я собиралась ему ее оказывать. Я еще не совсем ополоумела, чтобы помогать врагу. Относился бы он лучше — и, возможно, что-то бы у нас и получилось. Если он погибнет, никто, наверное, особо скучать не будет. Если его телу суждено разложиться на корабле, пусть будет так.

Но, так или иначе, в какой-то момент мне даже стало интересно, что именно Ли собирался предложить. Менее болезненную смерть? А может обещание и вовсе забыть обо мне и не гоняться за мной? Ну, на такую щедрость он вряд ли способен. У него не настолько большое сердце, если оно вообще было и билось глубоко в груди.

Надо идти обратно в лагерь. Если там остался кто-нибудь живой. Хоуп… я закусила губу от волнения. Она выжила, конечно, выжила! Иного и быть не могло. Чего, наверное, нельзя будет сказать о большинстве британских солдат. Но кто-то же точно выжил! Пираты не могли перебить всех, нет.

Я встала, опираясь ладонью о дерево. Огляделась. Никого. Прошло не так уж и мало времени, но пираты не возвращались, значит, наверное, им тоже несладко пришлось. И не все пошло по их великолепному плану.

Сделала несколько шагов. И глубоко в груди поселилось неприятное чувство. Нарастающее волнение. А вдруг… Я обманываю себя? Вдруг пираты действительно всех убили, а сейчас забирают с кораблей все, что не прибито и плохо лежит? Поэтому и долго. Я прикрыла глаза. Быть такого не может.

В голове быстро нарисовалась яркая картинка. Кровавый берег. Много тел. И ублюдки-голландцы, собирающие награбленное в кучу. Сжала губы. Пиратами, конечно, становятся не от хорошей жизни, но оправдывать насилие и жестокость я не собиралась.

Выбора особо не предвиделось. Не возвращаться же обратно, в дружелюбную компанию жестокого тамплиера и старого пирата? Извольте избавить от такой чести.

Я старалась идти поближе к деревьям и высокой растительности — страх быть замеченной не покидал меня ни на секунду. Хотя, где бы я ни пряталась, британский мундир наверняка сделает свое подлое дело. Кто, черт возьми, вообще решил, что солдаты должны ходить в красном?

Чем дольше я шла, тем больше меня мучили сомнения. Мысли о трагичном исходе всех англичан не покидали голову. Что, если они действительно все погибли? В таком случае, и мне недолго осталось. Усмехнулась. Не так я представляла собственную кончину.

Мое сердце забилось чаще, его стук был отчетливо слышен в ушах. В глазах на секунду потемнело, когда я, наконец, увидела. Трупы. Кровь.

Только не Хоуп, только не Хоуп.

Я быстро прошлась вдоль берега, не обращая внимания на выживших томми, говоривших что-то.

Только не Хоуп.

Я в какой-то истерике переворачивала еще теплые трупы. Отвращения к мертвым не было, только страх. Страх найти ее. Сколько я ни смотрела на лица с теперь уже пустыми, лишенными жизни взглядами, теплых карих глаз Дженсен среди них не оказывалось. Это беспокоило и успокаивало одновременно. Так было до того момента, пока кто-то крепко не схватил меня сзади, сжимая плечи тяжелыми ладонями.

— Эй-эй! Парень! Успокойся.

Я вздрогнула. Сжала ладонь в кулак. Человек сзади отпустил меня. Я повернулась.

— Ищешь кого-то?

— Видел Уильяма Уорда? — мой голос дрожал. Я даже не была уверена, что он звучал достаточно по-мужски.

— Можешь на нижней палубе посмотреть, там лежат почти все раненые, — солдат пожал плечами и кивнул в сторону «Королевы».

Я даже не удосужилась поблагодарить мужчину. Когда шла к кораблю, слышала обрывки чужих разговоров и, если судить по ним, дела были хуже некуда. Единственное утешение: англичане победили. Да, конечно, их никто не предупредил о нападении, так что такой исход был очевиден. Не самый худший из предполагаемых мной.

Несколько минут ушли на поиски Хоуп теперь уже на фрегате. И, когда я ее отыскала, моему счастью не было предела: признаться, я чуть не завизжала как сумасшедшая. Но уже через несколько секунд пришло осознание того, что случилось.

Безумие. Безумие, черт возьми! Походу, мне самой придется зашивать Дженсен. От одной этой мысли становилось дурно, но умом я понимала: если это буду не я, Хоуп заказан билет на виселицу.

Рана от клинка не была такой уж и большой, но находилась прямо там, где примерно заканчивались ребра. Чтобы зашить Хоуп, ее придется раздевать. А позволить кому-либо из солдат раздеть Дженсен было равно скорому концу. Все они уверены в том, что она мужчина. Так пусть и дальше верят в эту маленькую ложь.

План сложился за несколько минут. Мне не составило труда найти судового врача. Все равно помочь всем не успеет, так что, наверное, примет мою помощь?

— Кхм… эм-м, сэр?

Мужчина повернулся, отвлекшись от раненого солдата, и, сверля меня недовольным взглядом, грубо спросил:

— Чего тебе?

— Думаю, вам бы не помешала помощь, сэр. Я кое-что смыслю в медицине, — ложь с моих губ слетела удивительно легко.

— Да ну? — Врач скептически выгнул бровь. — Не дури, парень. Сам себе, вижу, вовремя не помог, — он кивнул на мою правую руку, — так не лезь к другим. Прочь, тупица, — мужчина пренебрежительно махнул рукой в сторону, показывая, что мне здесь не место.

— Я действительно могу помочь! — Я чуть не сорвалась на крик, отчего врач скривился, — мне уже приходилось спасать людей, — судя по лицу мужчины, мнения своего он не поменял. Тогда я решила пойти на еще большую ложь: — тут есть кому за меня поручиться. Из офицерского состава.

— И кто же этот чудак? — во взгляде врача проскользнул интерес.

— Капитан Ли, — еле слышно ответила я. Мне самой не верилось в то, что я только что выдала.

Лицо мужчины в миг поменялось. Казалось, он был столько поражен, сколько зол. Он едва сдерживался, чтобы буквально не наброситься на меня за одно имя и, могу смело заявить: я давно не видела такого огромного количества ненависти в глазах.

— Проклятый выродок! — Не сдержался врач. — Пусть его отымеет тысяча испанцев.

Не такой реакции я ожидала. Уже через пару секунд он осознал, что только что сказал, а в голове наверняка проскользнула мысль о том, что я могу на него донести кому-нибудь. Тому же Чарльзу, например.

— Надеюсь, тебе хватит ума нигде не разглашать содержание нашего разговора, мальчишка, — мужчина поджал губы, а в его руке как будто специально блеснул окровавленный нож, — меня тоже учили резать людей. — Я чуть не отшатнулась. Значит, хороший разговор начинается с угроз? Черт возьми, я не хотела нарываться. — И я успею, прежде чем ты сможешь пожаловаться своему капитану Ли, — последние два слова были произнесены с нескрываемым презрением.

— Спокойно, сэр, — я выставила перед собой ладонь, — в моих желаниях нет ничего дурного. Для вас точно. И я не связан с капитаном никаками отношениями: дружескими или… Ну, понимаете какими, — я старалась говорить уверенно, смотрела мужчине в глаза, хотя удерживать зрительный контакт оказалось не так уж и просто. — У нас нет причин враждовать: Ли является одной из причин моей… ущербности. Да и наше знакомство хочется забыть как страшный сон. Я бы с радостью подправил этому ублюдку рожу, а после вздернул на рее. Я хочу помочь.

На всякий случай я отошла на пару шагов назад. Врач был в замешательстве. Пытался понять, правду ли я говорю. Поймать на лжи. Право, ему это уже не удастся, потому что почти все, что я говорила, все это ложь. Я не мужчина, не солдат и вовсе не обладаю никакими навыками в области медицины, да и к тому же у меня не было желания убить Ли. Я буду не против его смерти, но сама… Нет. Собственноручно убить кого-то звучало дико, пускай и такого человека, как Чарльз.

В это время врач внимательно изучал меня и, хмыкнув, наконец неуверенно начал:

— Его угрозы не просто угрозы, не так ли? — в голосе послышалось какое-то отчаянье, обреченность. — Он сказал… — на секунду мужчина замолчал, будто проверял, можно ли мне действительно доверять. И только после того, как я утвердительно кивнула, продолжил: — он сказал, что убьет жену и детей, сказал, что я больше не смогу работать — пообещал отрубить пальцы! Все, до единого! А если нет, то сделает так, что меня с позором выгонят отсюда, и после никто, абсолютно никто мной не заинтересуется… Что я умру! Нищий и бесполезный. Никто. Ничтожество, — я ни на секунду не сомневалась, что врач говорил исключительно правду, уж слишком это было похоже на Ли. — Я его ненавижу. Сам бы шкуру содрал с этого стервятника.

— Сейчас он точно никого не убьет, — я полагала, что откровения с моей стороны не будут лишними, если завтра не хочу найти знакомый нож под ребрами. — Раненый Ли оставлен мной на чужом корабле.

— О… — определенно, я смогла произвести впечатление на врача. — Это хорошо, — он выглядел рассеяно, но все же кивнул, — я дам тебе все, что понадобится. Можешь помочь мне.

Перед тем, как браться за дело, я успела насмотреться на работу врача. Его действия были уверенными, отточенными долгими годами опыта. Не то что у меня. Но унывать я не собиралась.

Прошло не так уж и много времени, прежде чем я смогла залатать Хоуп. Зашивать оказалось той еще проблемой — я постоянно страшилась ткнуть иглой не туда; что говорить, мое владение левой рукой оставляло желать лучшего. Вышло не очень, но в целом я была довольна. Надеюсь, с Дженсен все будет хорошо.

А после мне пришлось идти дальше помогать другим раненым. В конце концов, я же обещала, а вызывать какие-либо подозрения у врача мне не хотелось. Про себя я посмеивалась — мне никогда не приходилось видеть столько обнаженных мужчин. Хоть какое-то утешение в этом веке.

Закончив, я пристроилась рядом с Хоуп и уснула.

***

Долго поспать не удалось. Внезапный пинок под ребра выбил весь воздух из легких, заставил тут же проснуться и в ужасе разлепить глаза.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Резким рывком меня подняли на ноги, ткань мундира затрещала, грозясь порваться. Но насчет этого я не волновалась, были проблемы посерьезнее.

Передо мной стояли несколько британцев. Имен я их, конечно же, не помнила, а представляться они не спешили. Собственное сердце билось слишком быстро, будто собиралось пробить грудную клетку и оказаться на воле. Я растерянно хлопала глазами и едва не забыла как дышать. Воздух как будто казался лишним внутри, а я все перепуганно продолжала глядеть на солдат.

— Ну и иуда! — Первый удар пришелся прямо по челюсти, я чуть не впечаталась в стену и еле сдержала крик боли, крепко сжимая зубы. Мне не хватило то ли силы, то ли смелости вновь посмотреть на томми, потому я уперлась взглядом в деревянные доски внизу.

Что вообще происходило, вашу ж мать?!

— Молчит, — хмыкнул один из солдат, — говори, дрянь!

О чем они? Что говорить? Я кое-как подняла голову и лицезрела британцев.

— Прохвост, — тихо добавил один из них, — думает, что если будет притворяться, будто ничего не знает, мы его отпустим.

— Напрасно.

Что?.. Второй удар оказался больнее. Чужой кулак проехался по лицу. В глазах на несколько секунд потемнело. Подаривший мне его томми явно был в ярости. Я почти сразу почувствовала вкус крови на губах.

— Я спрашиваю: где?! Где, сука?! — Солдат в бешенстве схватил меня за грудки. — Мы забьем тебя до смерти, предатель, но перед этим хорошенько начистим твою паскудную морду, и ты будешь молить о пощаде! Ты расскажешь все, что успел натворить, глупый мальчишка!

Нахлынувший страх мешал нормально соображать, мне не приходило в голову мысли спросить своих палачей о чем-нибудь, хотелось… Хотелось просто убежать. Вырваться и убежать. Далеко. Чтобы меня не нашли. Дыхание было сбитым и тяжелым. Кровь стекала по подбородку и шее, пропитывала и без того красный мундир.

Я снова так близко к смерти. Моей удачи любой позавидует. Нервный смешок непроизвольно сорвался с губ.

— Где?! — зло прорычал британец и грубо тряхнул меня.

— Где… кто или что?.. — голос был чертовски хриплым, но мне все-таки удалось донести главную мысль.

— Чарльз! Чарльз Ли!

О. Несколько секунд пыталась понять, при чем тут я. И когда до меня наконец дошло, я неуверенно кивнула.

— Я покажу.

Меня тут же отпустили, хоть глаз и не спускали. Гневные взгляды прожигали спину. Я слышала, как солдаты говорили о чем-то, но не могла понять, о чем именно. Даже не пыталась. Слышала и их насмешки, но они никак не задевали меня.

Признаться, я даже не до конца пришла в себя, чтоб максимально здраво рассуждать. Все это казалось какой-то нелепицей. Недоразумение. Но умом я понимала: мне конец. Вопрос только в том, как скоро жизнь покинет мое тело и кто осмелится взять на себя роль палача.

Я особо не задумывалась о том, куда иду, — ноги будто сами несли меня к голландскому кораблю. И что будет дальше? Что будет после того, как Ли найдется? Меня убьют? Мило.

А почему вдруг все решили, что я знаю, где тамплиер? Я резко остановилась. За спиной раздались возмущенные возгласы солдат, потому мне пришлось продолжить путь. Но этой небольшой остановки было достаточно, чтобы понять: что-то тут неладно.

Тысяча мыслей крутились в голове. Кто? Как? Кто-то вспомнил события вчерашней ночи, то, что я ушла вместе с Ли, а вернулась одна? Чушь! Им абсолютно не было дела до нас двоих. Но… Но не мог же… Единственный, кто осведомлен о том, что я оставила Ли, — судовой врач. Но зачем ему?.. Зачем ему предавать меня? Он же сам ненавидит тамплиера и наверняка сделает все, чтобы тот не выжил. Да и я, я же ему помогла в конце концов! За что?

Может, Ли был и прав в том, что этому мужику следовало отрубить все пальцы. Я вздохнула. У меня почему-то не возникало идеи о том, что это мог быть не врач, что, например, нас мог кто-то подслушать. Нет. Это он.

Бежать не было смысла, точно также, как и вести в другую сторону. Солдаты все равно добьются своего. Потому я пришла к пиратскому бригу.

— Здесь. В капитанской каюте, — тихо произнесла я.

Забавно. Интересно, Ли сильно расстроится, когда узнает, что меня уже убил кто-то другой? Если, конечно, тамплиер еще жив. А если нет? Что гадать, все равно скоро все прояснится.

Я осталась стоять здесь, на берегу, под присмотром одного томми, в то время как остальные двинулись в сторону корабля. Солнце еще окончательно не взошло над горизонтом, а британцы уже заметили, что тамплиер отсутствовал. Неужели, Ли настолько важная персона? Ну да, ведь унижать собратьев больше некому. Я усмехнулась.

Когда я увидела Чарльза, мое сердце пропустило удар. Судя по всему, он был без сознания, но жив. Только вот надолго ли? Ладони были целиком в крови, точно также, как и часть одежды, а привычно бледное лицо еще сильнее побледнело. Так выглядят будущие мертвецы.

***

Пока меня не убили. Но в скором времени собирались. Британцам вдруг приспичило послушать полную версию произошедшего, а для этого требовался Ли, потому что меня они, понятное дело, не желали слушать. Но кое-что я все-таки смогла рассказать.

После появилось мнение, что это Ли должен судить меня. Хотя, как я слышала, его самого следовало наказать. Правда, никто из солдат не мог ничего решить. В принципе наш уход поговорить подальше расценили как побег, может даже помощь пиратам, хотя тогда возникал вопрос, почему ван дер Хел был найден убитым в собственной каюте. И там же раненый Ли.

Меня собирались убить за то, что я бросила помирать солдата, который выше меня на несколько чинов. Одним словом — предательство. И, признаться, меня больше подозревали в связи с пиратами, чем Ли.

Свои дни я коротала в тюремной камере на нижней палубе. Времяпровождение было просто отвратительным. Моими дружелюбными соседями были крысы, снующие туда-сюда. Противный писк из углов успел ужасно надоесть. Люди тут почти не ходили — далеко не самая посещаемая часть палубы, да и в принципе всего корабля.

Одно было хорошо: я убедилась в своих догадках. Я слышала разговор двух солдат. Мою сдачу организовал врач. Только вот почему? Ему-то с этого какой прок? Это никак не укладывалось в моей голове. Или причина тому просто гнилая натура? Может быть.

Однажды я поймала себя на мысли, что больше беспокоюсь за Хоуп, чем за себя. Как она там? Очнулась ли? Сейчас у нее было явно больше шансов выжить, чем у меня.

Я не знала, сколько прошло времени с того момента, как железная дверь камеры неприятно заскрипела. Томми глядел на меня выжидающим взглядом. Я поднялась и не успела даже спросить, что происходит. Солдат опередил меня:

— Кое-кто хочет тебя видеть, — издевательски протянул британец. Комментировать было излишне, и я просто последовала за ним. Когда мы вышли на верхнюю палубу, свет ослепил меня: находиться почти в полной темноте несколько дней — не самая удачная затея. Наконец, томми привел меня к какой-то двери, ведущей, полагаю, в одну из кают. — Вперед, — он рывком распахнул дверь и, резко толкнув меня внутрь, тут же захлопнул за мной ту.

Я слушала удаляющиеся шаги, находясь в некотором недоумении. Вздохнула. Что бы тут ни было, что бы тут ни случилось… бежать смысла особо нет. Размышления прервал тихий кашель с другой стороны комнаты.

Мой взгляд тут же устремился туда. Знакомые холодные глаза пристально изучали меня. Жив. Губы, часть которых как всегда была скрыта усами, искривились в усмешке. Глаза казались еще ярче и светлее на фоне темных теней. Возможно, кожа уже не была такой бледной, как несколько дней назад. А волосы… лежали на плечах, полностью растрепанные и не собранные в хвост — вот что действительно удивительно и непривычно.

— Ли.

— Глаза не подводят тебя, несмотря на долгое пребывание в темноте, — он утвердительно кивнул.

Я хмыкнула. Забавно. Просто поразительно, что он не набросился на меня и не задушил еще в тот момент, как только я зашла в каюту. Не мог или не хотел — вот в чем вопрос. Неужто, так быстро простил мне мой побег? Сомневаюсь.

— И что же понадобилось великому и неотразимому Чарльзу Ли от меня? — не скрывая сарказма, спросила я. — Что заставило опуститься до такой низости?

Чарльз недовольно сжал губы. Я подошла ближе к нему, по пути рассматривая каюту, и остановилась возле кровати, отчего полулежащий тамплиер дернулся, будто я собиралась заколоть его. Если хочет говорить, пусть говорит. Убивать в мои планы точно не входило. Признаться, если бы был выбор, я бы продолжила сидеть в камере, а не созерцать пред собой полудохлого Ли.

— Сядь, — тамплиер кивнул на ближайший стул. Спорить я не стала и уселась напротив Чарльза. Вряд ли он заботился обо мне, просто не хотел, чтобы я стояла, возвышаясь над ним. Нет-нет, он бы не стерпел такого унижения.

— Так в чем проблема, мистер Ли? — повторила свой вопрос я.

Не сразу я заметила пару интересных вещей. Конечно, он не мог оказаться безоружным в моем присутствии — под рукой лежал пистолет. Несомненно заряженный. Но меня привлекло нечто совсем иное: совершенно внезапно под боком Ли зашевелился пушистый черный комок шерсти. Через секунду показались и блестящие карие глаза. Щенок, сладко потягиваясь, разинул пасть, и Чарльз, не задумываясь, протянул ладонь, чтобы погладить животное.

— Ты знаешь, в чем обвиняют тебя и в чем обвиняют меня, — начал тамплиер, продолжая поглаживать щенка, однако взгляд светлых глаз был устремлен совсем в другую сторону. Я смотрела на Чарльза, он — на меня. — И, раз уж так все сложилось, ты поможешь мне, а я помогу тебе.

Что?.. С чего вдруг? Еще одно гениальное предложение? Что-то в последнее время Ли расщедрился. Или же ему действительно требовалась помощь?

— А что, если я скажу «нет»? — скромно поинтересовалась я, в то время как Чарльз нахмурился и едва сдержался, чтобы тут же не выдать какую-нибудь гадость.

— Смерть. Медленная или быстрая — еще думаю, — невозмутимо ответил Ли, — я могу прямо сейчас застрелить тебя, могу сказать, чтоб тебя вздернули на рее, могу сказать, чтоб четвертовали, могу сказать, чтобы устроили килевание, могу сказать, чтоб выпороли до смерти. Вариантов много, — он пожал плечами. — И все удивительно приятные, не находишь? Но я знаю, что ты согласишься, даже самое примитивное животное на этой земле обладает желанием жить, дальше вести свое бренное и жалкое существование.

— И чем же я могу помочь? — я спокойно проигнорировала речь тамплиера.

— Все предельно просто. У меня слишком часто в последнее время случались с местным врачом… размолвки, назовем это так, — спокойно начал тамплиер, не сводя с меня глаз. Надо же! Сомневаюсь, что это были просто «размолвки», судя по тому, чем именно Ли угрожал врачу.

— А при чем здесь я?

Серьезно, чем я-то могла помочь? Бьюсь об заклад, что уже ничем, судя по тому, что именно из-за этого мерзавца все это и началось, и сейчас он вряд ли настроен на дружелюбное общение со мной.

— Он слишком медлит. Так и не решил, стоит ли доставать пулю, потому ничего не зашил. Я мог бы сломать ему несколько пальцев или руку, но тогда он будет не способен выполнить свою задачу, — объяснил Ли, — я пытался отрезать ему нос или ухо, но сейчас он в более выгодном положении. Мне его почти не достать, — с досадой продолжил тамплиер. — Поэтому ты уговоришь его сделать все сейчас, а я не стану выносить тебе смертный приговор.

Что ж, справедливо. Только вот Чарльз не говорил о том, что будет после. Не убьет сейчас, так потом.

— Врач же не просто так медлит, м? Вовремя не помочь — весьма верный способ убить, — подметила я. Вот тебе и «размолвки».

— Не твое дело, — зло прошипел Ли, — у него нет повода пытаться убить меня. Просто надо немного вправить мозги, и он выполнит свою работу. Все просто.

Я едва сдержала усмешку. Понятно, что спорить или смеяться не было смысла: в конце концов, я сама находилась на волоске от гибели. Естественно, тамплиер мне ничего не расскажет, однако было ясно, что наверняка он сам принес немало вреда врачу, прежде чем тот решил, что пора заканчивать с существованием Ли. Впрочем, этого замечательного человека, чья профессия заключалась в спасении жизней, я оправдывать не собиралась.

Просто удивительно, что вокруг Чарльза ошиваются ему подобные, такие же отвратительные мерзавцы. Компания под стать, так сказать.

— Если у тебя больше нет вопросов, то вперед, — спустя минуту молчания раздраженно кинул Ли, кивая на дверь. Когда же я даже не шевельнулась, он крикнул: — На выход!

— У меня есть несколько другое предложение, — неуверенно начала я. Мне было изначально ясно, что я вряд ли смогу убедить хоть в чем-нибудь врача. — Из меня так себе дипломат. К тому же, именно врачу мы этим всем обязаны: я имела глупость довериться ему, а он сдал меня при первой удобной возможности. Не знаю, зачем ему моя смерть. Предложу нечто иное, — я внимательно глядела на Ли, в то время как он задумался: очевидно, до сего момента и не подозревал, кто виновен в его спасении с пиратского корабля. — Я сама могу зашить.

Чарльз замер, явно не ожидав такого. Он недовольно поджал губы, будто не верил мне, и около минуты молчал.

— Хочешь казаться нужной и смелой? Думаешь, это убедит меня оставить тебя в живых? — Ли усмехнулся.

— Нет, не убедит. Я готова встретить правду: судьба не наградила тебя великодушием и ждать от тебя прощения глупо. Просто говорю о том, что если действовать согласно твоему плану, у меня ничего не выйдет, — я поднялась со стула и подошла к лежащему тамплиеру, коленом упираясь в кровать.

— Откуда мне знать, что это не способ убить меня?

— Откуда мне знать, что ты сдержишь свое обещание и помилуешь меня на ближайшее время?

— Моя жизнь уж подороже твоей будет, — Чарльз скривился, не сводя с меня взгляда, — и где гарантия, что ты хоть что-то умеешь делать? Слышал, ассасины убивают, а не спасают.

— А я слышала, что врачи спасают, но здесь это почему-то не работает, — в тон ему произнесла я и склонила голову набок. — К тому же, солдаты, которых я зашила, не жаловались пока. Я не причиню вреда. Подави свою гордость и отвращение, разреши мне касаться.

Я задумалась только тогда, когда склонилась над Ли. Как дожила до такого? Так уверенно помогать врагу. Ради чего? Чтобы еще несколько дней видеть солнце, а после умереть? Глупости! Все это глупости.

Кто я такая, чтобы проигрывать? Почему вдруг решила, что все кончено, что все будет так, как хочет тамплиер? Я хочу жить не меньше других людей, если не ради себя, то хотя бы ради Хоуп.

Выбор есть всегда и, если я даже зашью Чарльза, это вовсе не значит, что он выживет. Нет. Я в очередной раз аккуратно проткнула иглой бледную кожу тамплиера, протянула нитку, окрашивающуюся в цвет крови. Даже если я буду постоянно убегать… Ли устанет. Он же не может быть постоянно одержим идеей моей смерти, всегда найдутся дела поинтереснее.

— Осторожней, — прошипел тамплиер, — не отвлекайся.

— Тут не на что отвлекаться: признаюсь, самое примечательное в этой каюте — это ты, — безо всяких намеков сказала я, вскинув голову и еще раз оглядев Чарльза. Он смутился. Или же мне только показалось. Во всяком случае, Ли вряд ли привык находиться полуголым в чьей-либо компании; могла поспорить, для него это слишком пошло и низко, особенно учитывая, как он пекся о внешнем виде, как аккуратно были застегнуты все пуговицы на разнообразных слоях одежды во все наши встречи.

— В этом ты права, — Чарльз быстро кивнул, — однако не стоит заглядываться на то, чего у тебя никогда не будет, — конечно, он не упустил возможности выставить себя в лучшем свете и унизить меня. Кто бы сомневался.

— Пожалуй, действительно не буду, — согласилась я и еще раз оглядела Ли. Не то что бы меня сильно привлекало его бледное в меру накачанное тело, но в этом определенно что-то было. Впрочем, незадолго до этого я уже успела насмотреться на обнаженных мужиков. — И к счастью для тебя, я не интересуюсь мужчинами.

— Или они — тобой? — растянув губы в сардонической усмешке, предположил Чарльз.

— Этого я как раз не лишена, судя по тому, как ты так упорно гоняешься за мной, — в этот момент я подняла голову вновь, чтобы лицезреть Ли. Эмоция одна за другой сменялись на его лице, он едва ли не покраснел, полностью смущенный моими словами. Я усмехнулась и, нагло пользуясь моментом, продолжила: — и, смею предположить, многие мужчины доверяют безупречному вкусу Чарльза Ли, так что, боюсь, интерес к моей персоне растет с каждым днем.

Мне показалось, что тамплиер меня сейчас ударит. Оторвет голову. Свернет шею. Выстрелит, в конце концов!

— Ты знаешь, что дело вовсе не в этом! — зло прорычал он. Я спокойно принялась дальше зашивать его. — Даже думать о таком противно.

— Вот и славно, мистер Ли, вот и славно.

***

Прошел день с того момента, как я зашила тамплиера. Пулю ему, понятное дело, никто не доставал, но, поскольку та не задела ничего жизненно важного, он вполне мог спокойно существовать с ней внутри. Чуть позже Ли прилюдно заявил, что помиловал меня, совершенное мной лишь досадная ошибка, и ради нашей «дружбы» он готов простить меня, а в родной Англии мне найдется достойное применение.

И, как только я вновь обрела относительную свободу, тут же помчалась проверять как там Хоуп. К счастью, к тому моменту она уже очнулась и шла на поправку. Не помню, чтоб до этого так крепко обнимала ее.

Можно сказать, все было хорошо: нас с Хоуп не раскрыли, меня не отправили кормить рыб, а Дженсен не умерла от кровопотери. Но с другой стороны оставались еще две нерешенные проблемы. Ли и врач. И, если первый в ближайшем будущем обещал не трогать меня, то насчет второго у меня не было абсолютно никаких предположений. Теперь-то он точно был недружелюбно настроен.

Почти сразу же я ощутила прожигающий взгляд.

— Кто бы мог сомневаться, что вы с ним заодно, — мужчина стоял в паре метров от меня. — Неразлучная парочка. Правда, я сначала не понял, зачем ты бросила его, а на следующий день спасла, — ядовито усмехнулся врач, — впрочем, я достаточно наслышан о примитивности и нелогичности женщин, — последнее слово он произнес очень тихо, так, что его услышала лишь я.

Я непроизвольно отшатнулась. Откуда, черт возьми, он узнал?! Как?

— И что же вы собираетесь делать со столь ценной информацией? — Как можно спокойнее спросила я, хотя голос мой дрожал.

— Пока ничего, — мужчина сделал вид, что задумался. — Думаешь, я пойду с тобой на какую-нибудь сделку, чтобы ты могла сохранить свою маленькую тайну? — Я кивнула. Он расхохотался. — Мне не нужны соглашения с шлюхой Ли, — врач развернулся, давая понять, что недолгий разговор окончен. — Давай, иди, радуйся, твой любимый капитан наверняка соскучился по тебе.

После этого диалога я пребывала в некотором шоке. И я даже не сказала об произошедшем Хоуп. До этого я уже умолчала обо всем, что случилось с тамплиером и со мной. Я даже не знала, как Дженсен на это отреагирует! К тому же, если Ли искал что-то у пиратского капитана, напрашивалась теория, что это что-то относилось к артефактам Предтеч, а если Хоуп узнает об этом… Лучше ей не знать. А Ли лучше не знать о том, что я не единственный ассасин здесь.

Через пару дней в моей голове зародилась абсолютно дурацкая идея. Если Хоуп не могла мне помочь, значит следовало искать помощи у тамплиера. Не знаю, как именно Чарльз мог мне помочь, но он-то точно лучше знал врача нежели я. Может, что-нибудь и придумает. Лишь бы согласился. В конце концов, если вскроется, что я женщина, а врач публично огласит свою догадку, то и Ли как мой «любовник» в скором времени останется без головы.

Уверенная в своем решении, я направилась прямиком к каюте тамплиера. Каково же было мое удивление, когда я увидела, что дверь была приоткрыта, будто кто-то совсем недавно зашел внутрь. Я осторожно заглянула в каюту.

Блять. Он тоже был здесь. Стоял лицом к Ли, что-то говоря, а за спиной держал в руке нож. Как прекрасно. Восхитительно. Я не знала, что именно породило ненависть между врачом и тамплиером, но это было в общем-то и не важно. Меня волновало лишь одно: если он собирался убить Чарльза, значит следующей целью была я.

Врач не заметил, как я зашла, поскольку находился ко мне спиной, но Ли заметил. На секунду он запнулся, но после как ни в чем не бывало продолжил:

— Конечно, моя горячо любимая подружка обладает весьма заурядным интеллектом, — тамплиер обреченно вздохнул. — Но я правда люблю ее, и ты, как человек, который тоже когда-то любил, должен меня понять. Я не мог оставить ее в Бостоне, — продолжал вешать лапшу на уши Чарльз, спокойно наблюдая за тем, как я приближаюсь. Он удивительно быстро записал меня в свои «любимые». Я почти что польщена. — О, вот и она, — приторно сладко протянул Ли. Мужчина тотчас развернулся и выругался. — Убей его, — холодно приказал тамплиер. — Только мертвецы предпочитают молчать. Если останется жив, рано или поздно весь корабль будет знать, кто ты, — слова Ли еще никогда не были так убедительны.

Я не убийца. Не убийца. Нет.

Я плохо соображала, что делала. Точнее, совсем не соображала. Я уже убивала до этого. Только на самом деле это была не я.

Опомнилась только тогда, когда услышала под собственным сапогом хруст чужих костей, когда наступила на шею. Я дернулась, охваченная паникой. Отошла.

— Мертвецы предпочитают молчать, — повторила я. Внезапно внутри стало так пусто.

— И он будет молчать, — Ли удовлетворенно кивнул.

Когда я осознала, что только что сделала, накатило отвращение. К себе самой. К тамплиеру. Неужели, не было другого выхода?.. Смерть. Я прикрыла глаза. Мне резко поплохело, и я уселась рядом с теплым трупом.

— Я не убивала… — тихо прошептала я, глядя на врача. Его шея изогнулась в неестественной позе.

— Что такое? — в словах Ли послышалась насмешка. — Ты убийца, — спокойно заявил он. Мои глаза заслезились. — Ты и до этого убивала.

— Нет, — я замотала головой, все отрицая.

Мой всхлип потонул в мертвой тишине каюты.