Семь утра. В апреле восход ранний, поэтому лучи солнца довольно быстро настигли комнату Эйдзи, осветив каждый её уголок. На удивление, всё выглядело по-старому, подоконник и полки усеяны моделями воздушных суден, учебники и множество других книг ровными стопками стоят на ухоженном рабочем месте. И лишь две вещи напоминали о том, что положение дел уже совершенно другое — разбитые рамки с фотографиями навсегда остались в том месте, куда они были брошены, а календарь, некогда вероломно разорванный, очень криво склеен и вновь повешен на дверь. Маркер, в свою очередь, снова указывал не на ту дату и, казалось бы, Эндо сейчас проснётся и немедленно это исправит, однако… Он уже был не здесь.

— Да, мам, — бурчал в трубку сонный голос мальчишки. — Со мной всё в порядке, сейчас уже пойду в академию.

      Накануне герой прибыл в знаменитый Мусутафу. Город, помнящий всё. Город, взрастивший тех, кто ответственен за мирное небо над головами людей. Город сломленных судеб и новых надежд. Вдохновению брюнета не было предела, покинув хостел, явившийся его суточным пристанищем, он выделил целый час на то, чтобы хоть немного ознакомиться с населённым пунктом.

— Так тихо… — заметил парень. — И не сказать, что сейчас слишком рано.

      Привыкший к кипящей жизни улиц Эйдзи нашёл свою романтику в более «декоративных» улочках небольшого города. А между тем, спустя отведённый час, перед ним уже расстилалась длинная тропа, ведущая прямиком на известнейший холм с располагавшимся там не менее известным зданием.

— В одиночку, — проговорил черноволосый. — А ведь мы мечтали прийти сюда вместе.

      И снова мысли о ней.

      После произошедшего год назад, Эйдзи и Эми не виделись и даже не контактировали в сети. Девушка, с присущей ей склонностью винить себя, может, и пыталась выйти на Эндо, однако его большая обида никак не позволила ей этого сделать.

      Шаг за шагом, всё выше, и герой начинает падать в деструктивные размышления, тем не менее окончательно пасть их бездну ему не позволило резкое громкое объявление, доносившееся из висящего на столбе подле академии мегафона:

«Уважаемые абитуриенты, письменный экзамен будет проходить в большом зале в южном крыле здания, в связи с его скорым началом, просим вас явиться туда без опозданий».

      На голову Эйдзи словно вылили ведро ледяной воды, по ощущениям, даже не одно, это вынудило его думать лишь о заученных теоретических материалах:

— Час пробил, — заключил он.

***

      В помещении, отведённом для проведения экзамена, оказалось не так уж и густо. Конкуренция в геройских учебных заведениях по разным причинам снизилась. Осматривая уходящие вверх ряды, Эндо решил подниматься не слишком высоко и выбрал второй, сев ближе к его середине.

— Я всё выучил, я всё выучил… — бормотал, словно мантру, себе под нос черноволосый.

— Тоже волнуешься? — вдруг обратилась к нему сидящая неподалёку девушка-блондинка, являющаяся одной из немногих, кто находился в ряду.

— А? — отвлёкся от своих аффирмаций Эйдзи. — Ну… Да. Как и все, думаю.

— Правильно думаешь, — отметила незнакомка. — Я бы сказала, даже при нынешнем раскладе здесь слишком много «акул», как будто всё против меня.

      Парень ухмыльнулся:

— И всё же… Я удивлён такому количеству людей здесь.

— Не всем понравилось то, что герой больше не может торговать своим лицом. — девочка внезапно сжала кулак. — Поэтому, у всех тут, должно быть, более амбициозные мотивы.

      Эндо оценил сказанное соседкой и быстро закивал головой.

— Я Юка, кстати, — оживлённо произнесла блондинка, разжав кулак и протянув эту же руку юноше. — Айоки Юка.

— Меня зовут Эндо Эйдзи, — дружелюбно ответил брюнет, также протянув свою ладонь девушке.

— Слушай, а какая у тебя причуда? — поинтересовалась новая знакомая.

— Как тебе сказать… — задумался парень. — Объём моих лёгких позволяет мне создавать мощнейш…

— А! То есть, ты как воздуходувка? — перебила его Юка.

— Воздухо… Что?

— Ты, наверное, готовишься к локализации катастроф? — продолжила девочка, не отвечая на заданный вопрос. — Готов сегодня к USJ 2.0?

— Да, угадала! — с ноткой радости в голосе ответил Эйдзи. — Подожди, «USJ 2.0»?

— Ой! — Айоки закрыла рот ладонью. — Мой отец раскрыл мне пару деталей, — сказала она затем, соприкасаясь кончиками указательных пальцев.

— Твой отец?

— Да… Он поставляет в Юуэй программное обеспечение и…

— ПО? — теперь уже Эндо перебивает Юку. — А твоя причуда, она тоже с этим связана?

— Хороший вопрос. Моя причуда…

— Всем приготовить карандаши! — раздался на весь зал голос преподавателя. — Экзамен начинается прямо сейчас!

      Вмиг перешёптывание и болтовня сменились скрежетом грифелей по бумаге. Борьба абитуриентов официально стартовала. Для Эйдзи главной сложностью оказалось не столько само содержание испытания, сколько нужда в крайне тяжелом для него «переключении» между заданиями, представляющими ту или иную науку. Когда пресловутый английский язык резко сменялся каверзными математическими задачами, а после литературного сочинения приходилось вспоминать право — время, в течение которого экзамен должен был быть написан, превращалось в быстро утекающую сквозь пальцы воду.

***

— Всё… — с облегчением выдохнул Эндо, откинувшись назад и взглянув в потолок.

«Письменная часть вступительных испытаний окончена. Уважаемые абитуриенты, пройдите, пожалуйста, к выходу, где вам будут даны дальныйшие указания», — тут же поспешила уведомить экзаменуемых акустическая система зала.

— Идёшь? — обратился парень к соседке.

— Д-да… — ответила Юка, посмотрев на Эйдзи лицом с выпуклыми веками, будто бы тест она писала не четыре часа, а все восемь. Юноша, в свою очередь, только заметил, что глаза её имеют такой же, как и у него, цвет.

      На выходе образовалась небольшая толпа. Два сотрудника академии раздавали поступающим некие листы. Получившие их отходили в сторону, внимательно вчитываясь, либо же спешно покидали аудиторию. Наконец, очередь дошла и до наших героев. Эндо быстро пробежался глазами по каждому пункту. Всё это было похоже на маленькое досье, основанное на ранее поданных заявлениях. Единственными более менее важными данными на листе являлись информация о том, куда абитуриенту идти по окончании письменного экзамена и выделенный жирным класс причуды.

— М-м, «Накопление», — любопытно прочитал черноволосый.

— Нам точно в разные стороны, — резюмировала стоящая рядом Юка, с неожиданной дрожью в голосе. — У меня «Редкая».

— А идти-то куда?

— В «когнитивный» отдел.

      Эйдзи изменился в лице:

— Как интересно.

— Давай встретимся у академии после экзамена? — предложила Айоки, видя, как скопление других ребят постепенно начинает двигаться в назначенные им места.

— Замётано, — ответил юноша, ещё раз просмотрев лист в руках и тем самым окончательно выяснив, куда идти.

***

      Пройдя почти через всё здание, парень оказался в задней его части возле одного из выходов, где уже находилась какая-то часть абитуриентов. Подле стеклянных стен стояли длинные столы, заполненные небольшими прозрачными коробками, в которых, как показалось герою, лежит что-то медицинское. Сделал он такой вывод и потому, что за столами сидели две девушки в белых халатах.

— Передайте каждый, пожалуйста, лист с вашими данными по одному, — начала одна из них.

      Когда досье Эндо оказалось на одном из столов и медсестра посмотрела на класс его квирка, она быстро произнесла своей напарнице:

— Сложность — четыре из десяти.

      В ответ на это ей был передан пузырёк с этикеткой, надпись на которой была похожа на китайские иероглифы. Определив его содержимое в шприц, который был предварительно взят из прозрачной коробки, сестра попросила Эйдзи протянуть ей руку.

«Видать, испытание на прочность начинается уже здесь», — подумал юноша, послушно дав вколоть сыворотку в правую руку.

      Завершив данную процедуру, Эндо отошёл от столов ближе к таким же ожидающим дальнейшего развития событий ребятам. Он не стал включаться с ними в разговор, однако, как это обычно бывает, умудрился всё подслушать.

— У тебя какая была? — озадаченно спрашивали парня, похожего на амфибию.

— Американская… — с отчаянием ответил тот. — Мне бы хотя бы немецкую, сложность моего механизма — восемь из десяти!

— Держись, чувак, — подбадривали его другие. — Мы сами надеемся, что с китайской справимся.

      К ним подошёл ещё один юноша.

— Давайте воистину будем героями. Мой анализ подсказывает, что всё зависит в первую очередь от вашего искусства контролировать причуду, а не качества сыворотки.

— Ты сам какой класс имеешь? — последовал ему вопрос.

— «Редкая», — спокойно отрезал тот.

      Данный ответ ударил Эйдзи в голову воспоминанием о девочке, с которой он познакомился сегодня.

— На какую сложность тянет «Редкая»? — сразу же поинтересовался брюнет.

— Девять.

      Эндо понял, что заставило Юку испытывать мандраж после получения досье. Не каждый захочет, чтобы его причуда давала смертельно опасные сбои.

— Всем здравствуйте! — в холле оказался мужчина зрелого вида, также, как и медсёстры, одетый в халат.

      Поздоровавшись, он быстро направился к девушкам и стал с ними шептаться:

— Я извиняюсь, что припозднился. У «боевых» было слишком много вопросов, эм-м… Кто это у нас?

— «Спасатели», — вполголоса проговорила одна из сестёр.

— А! — неожиданно воскликнул тот и обратился к поступающим, — Ребята, будьте здоровы! Меня зовут Сусуми Хорикоши, я являюсь главным по врачебным делам, а также по делу изучения причуд в академии, и я рад, что вы выбрали такую благоро…

— Кхм… Хорикоши-сан. — перебила его медик.

— Ладно, хорошо… Сейчас вам ввели сыворотки, которые позволят избежать несчастных случаев, связанных с применением причуды, на экзамене. Производитель и доза были подобраны в зависимости от вашей способности и сложности её механизма «Плюс-Альфа». И пусть, — Сусуми стал раздражённо перебирать пальцами, — производство отечественных аналогов ещё не достигло своей точки успеха… Неважно. Ни о чём не волнуйтесь.

      За стеклянными дверьми стали виднеться подъезжающие к зданию автобусы, Хорикоши моментально указал на них:

— Сейчас вы с комфортом отправитесь в USJ 2.0, подробности о новом комплексе и самом экзамене вы узнаете по дороге и на месте. Плюс Ультра, ребята. Выложитесь на полную.

      Слова об инъекциях от компетентного человека действительно успокоили абитуриентов. Теперь каждый из них больше думал не о возможных проблемах с причудой, а о том, как успешно пройти скорые испытания. Эйдзи был доволен тем фактом, что о месте проведения практического экзамена он уже знал.

      Само деление будущих героев на профильные группы, в которых каждый из них имеет шанс раскрыть потенциал своего квирка, в отличие от банального заставления применять грубую силу, казалось парню очень хорошим решением.

«Ну вперёд», — сказал он про себя, заняв место в транспорте.

      Автобус тронулся.