Береза — самый прямой в их отношениях. Кажущийся холодным, резкий порой до боли, он навсегда остается первым, кто приходит мириться. Тем, кто не плачет, а потому особенно обходителен с теми, кто на это способен. Тем, кто признался, когда Тихомир все еще задавал себе один и тот же в разных вариациях вопрос.

Береза нравится ему?

Береза помог ему определиться. Сказал вслух то, что так долго вертелось на языке Тихомира, стоило ему в очередной раз залипнуть на Березе. Пронзительно посмотрел в глаза, ожидая четкого ответа.

Да или нет?

В тот день Тихомир еще не знал и замялся, как язык проглотил, даже меч в его ножнах насмешливо вибрировал, но, кажется, еще старался его поддержать. И Береза… Береза, несмотря на всю свою резкость, на образ, которым уже немного жил Тихомир, кажется, поддерживал тоже. Дракон приблизился, медленно, будто приручая дикого зверька, положил ладонь на чужое плечо. Взглянул проницательно зелеными глазами, каких не бывает у смертных.

— Так ты еще не знаешь, — сказал он. Он не спрашивал.

В тот день они мало говорили, все больше касались, потихоньку сдавая в плен участки собственных тел. Отвоевывая кончики пальцев, фалангу за фалангой, кисти и плечи, шею, чтобы безбоязненно опустить голову и прикрыть глаза.

В тот день Береза впервые его поцеловал.

Спустя столетия Тихомир все такой же юнец, каким был в сто пятьдесят. Он помнит тот трепет, который испытывал при взгляде на Березу. Помнит ощущение сердца, что грозится разрушиться в ответ на особенно острый взгляд. Помнит мечтательные размышления о том, какой Береза сильный-красивый-заботливый-честный-храбрый-справедливый и так далее по списку.

Тихомир знал как никто, что Береза какой угодно, только не справедливый, но и по сей день ему так отчаянно наплевать на его лицемерие. Да, его дракон любит тех, кого любит, и ненавидит тех, кого ненавидит. И что ему, расплакаться?

Да и никто, честно признаться, не был безгрешен. Он сам, несмотря на года, ни в какую не хочет взрослеть. Береза все чаще шипит, что у него в голове одни цветочки, и они иногда из-за этого ссорятся, а потом винятся, что были не правы. Что все это чушь.

Люди рождаются во грехе, и богам это не чуждо. У них есть свои войны и законы, свои принципы, такие разные, как у людей, системы ценностей. Свои цели и устремления. И Береза — шип, глубокая впадина, пестрящая острыми выступами в самых неудачных местах — просто был одним из них. Последний из Зеленых Драконов, Дух-покровитель их дерева матери, он был лицемерен, колюч, иной раз не в меру жесток и вспыльчив. Правда, только с Тихомиром.

Его это радовало.

Способный говорить на языке лесных растений, шелестящий и ласковый однажды, он отравлял своей любовью так глубоко и прочно, так крепко привязывал к себе.

Если вам вдруг интересно: Тихомир никогда и не думал сопротивляться. Береза управлял его сердцем, он был его.

Поэтому когда-нибудь он обязательно разберет, о чем плачет Береза, когда Тихомир слышит летний дождь. Над чем он смеется, раскачивая золотистые клены. Поэтому Береза сам останется рядом с ним и не бросит его одного.

Потому что был его. И в обратную сторону это тоже работало.