Лето в Лондоне удивительно переменчиво. Утром может быть так свежо, что за капучино в кофейню на углу квартала Шордитч придётся идти в плотном вязаном свитере, прикрывающем горло. А после полудня и в обычных джинсах бывает жарковато. На ярко-малиновом закате Атлантический океан принесёт осадки, чёрт бы его побрал, и к ужину необходимо вооружиться дождевиком.

      Огромная масса людей в разноцветных плащах торопится кто куда: кто-то желает успеть сесть в последний вагон метро, чтобы поскорее добраться до семьи, а кто-то непременно пойдёт опустошать кошельки в казино. И обязательно кто-то кого-то пихнёт плечом... Если не драки, так словесной стычки точно не избежать. Англичане только в книжках такие все вежливые и интеллигентные. На деле всех, включая Драко Малфоя, раздражают приезжие, местные да и вообще... Раздражает всё и все. Конечно, ведь в столице Британии тесно так, что бывает не продохнуть. 

        Однако всё это мелочи. Драко обожает Лондон. Город, сочетающий в себе серость будней и фейерверк наслаждений в выходные. Сейчас, пока на улице тяжёлые капли создают свою симфонию, вбиваясь в стёкла домов, отскакивая от тряпичных крыш веранд ресторанов, посвистывая над ушами застигнутых врасплох людей, он вновь наслаждается ритмом своей «Белладонны». Местом, где его знает каждый.

         — Мистер Малфой. — Почтительно склонив голову, охранник по имени Генри отступил от перетянутого лощёной алой лентой входа.

        И блондин с влажными от дождя волосами кивнул ему, широко улыбаясь, проходя в отделанное мрамором фойе. Здесь он чувствовал себя лучше, чем где бы то ни было. Зеркальные панели на стенах, свисающие хрусталём золотые люстры, мягкие ультрамариновые диваны, с которых тут же сорвались две знакомые дамы, облачённые в строгие тёмно-синие брючные костюмы. Всё это за годы работы не приелось. Он не устал от бесконечной музыки и людей. Разве может надоесть то, ради чего он стольким пожертвовал?

         — Драко, ты сегодня как-то уж слишком рано. — Насмешливо произнесла Пэнси Паркинсон, арт-директор и его правая рука, принимая в свои руки промокшую кожаную куртку.

         — Чем ещё заняться в вечер пятницы, Пэнс? — Пробежавшись по, как всегда, идеальному внешнему виду подруги взглядом, он одобрительно хмыкнул.  — К тому же надо ведь хоть иногда вас контролировать.

         — У нас здесь всё хорошо. — Пискнула Дарси, уже хрен знает какой по счёту администратор за всё время работы клуба.

         — Да? Тогда почему вместо выполнения своих прямых обязанностей, ты, милая, сидишь здесь? — Драко с язвительной улыбкой заправил выбившуюся из низкого хвоста чёрную прядь ей за ухо, отчего Дарси вздрогнула, нервно закусывая верхнюю губу.

         — Я... Я просто...

         — Займись делом. Сейчас же. — Перебил хозяин клуба, оставляя девушек позади. 

        Основной зал не то место, где он любил проводить много времени. Да, «Белладонна» распахивает свои двери лишь для тех, у кого много денег, ведь репутация заведения изначально была на высшем уровне благодаря тем связям, что Драко случайно обрёл, вылетев из университета. Однако по традиции любого клуба, именно здесь всегда дохера народу, а как известно, уважаемые, известные люди, исходя из довольно печальной статистики, когда напьются хлеще бедных студентов. Только десяток хорошо обученных сотрудников охраны, одетые в гражданское, способны устранять разного рода проблемы ещё до того, как они появятся на горизонте. Спасибо Нотту, возглавляющему отдел безопасности.

       Проходя мимо длинной барной стойки, у которой по обыкновению не протолкнуться, Малфой остановился рядом с пустующей сценой для именитых диджеев, чтобы понаблюдать за работой остальных. Девушки-официантки в лаконичной форме с широкой улыбкой подают напитки и закуски к столикам в полузакрытой зоне отдыха по периметру. Неоновый свет от ламп над столиками пляшет на «зеркальных» линиях их юбок, а лучи стробоскопов над танцполом, должно быть, бьют им по глазам. Но они не щурятся. Не подают виду, что есть хоть какой-то дискомфорт. Лишь подмигивают, если замечают заинтересованный взгляд серых глаз.

       На танцполе меняется свет, становясь всё более ярким, ведь совсем скоро начнётся шоу-программа. Сегодня здесь проходит афтерпати после какого-то очередного модного показа. Дизайнеры, байеры, СМИ, спонсоры, актёры... Все они мало интересуют. Другое дело модели. Красотки с красной дорожки всегда манили его.

        — Драко, ты чего тут застыл? 

       Малфой обернулся на протягивающего для приветствия руку Блейза Забини. Близкого друга, высококлассного юриста по совместительству.

        — Слежу за обстановкой. Ты же слышал Пэнси неделю назад? У нас должна проходить вечеринка. — Коротко пожав крепкую ладонь Блейза, Драко шагнул на подсвечивающие фиолетовыми огоньками ступени, ведущие на второй этаж.

        — Афтерпати, да. У них что-то пошло не по плану с самого начала. Позавчера перенесли мероприятие на два часа позже, сегодня в экстренном порядке урезали список приглашённых, привезли своего диджея. В общем, Пэнси разместит их на втором этаже, а чтобы прибыль не терять — на первом отдыхают вип-клиенты.

       Драко задумчиво потёр подбородок. Что ж, выходит, что гостей, как и прибыли, будет в два раза меньше. Ведь второй этаж поделён на три части: его собственный небольшой зал, в котором обычно проходят переговоры или, что чаще, частные вечеринки; привилегированный зал для проведения заказных мероприятий примерно на пятьсот человек; и  вип-кабины, в которых чаще всего ужинают чиновники со своими любовницами.

      — Ладно. Ты сам-то, чего тут? Выпить зашёл? Или дело есть? 

      — Встречался тут кое с кем. Теперь думаю отдохнуть. Составишь компанию? — Похлопав по плечу и получив немое одобрение, Блейз обогнал Драко и занырнул в приоткрытую тёмную дверь.

      Зал, обособленный от остальных, встретил гостей мягким светом. Это помещение сильно отличалось от любых других зон клуба. Здесь всё было какое-то холодное. Стены с мазками штукатурки, тёмный паркет, тёмно-зелёный диван у затонированного окна. В другом конце зала чуть лучше, поскольку за длинным прямоугольным столом иногда проводились внутренние собрания, переговоры с поставщиками алкоголя, маркетологами и другими, а потому оттенки Пэнс выбрала пусть и приглушённые, но гораздо теплее.

      В целом, по велению хозяина, и это помещение превращалось в место для отличной тусовки. На небольшом стеклянном столе находится кнопка для вызова официанта или бармена. Основной свет и тот, что обрамляет периметр, легко можно сменить с белого на цветной. У стены напротив дивана стоит «любительская» музыкальная периферия, а рядом с ней мини-холодильник, в котором Драко хранит подаренные ему бутылки виски.

      — Ну что, старик, как успехи? — Плюхнувшись на мягкую подушку, скинув обувь под столик, Блейз точным движением большого пальца ноги зажал круглую кнопочку, заморгавшую синим. Это означало, что официант уже в пути.

      — Всё как обычно. — Вздохнув, ответил Драко, подталкивая мягкое серое кресло на колёсах к столу.

      — Малыш Эйден, как я вижу, не слишком уж балует тебя сном. — Усмехнулся Блейз, разглядывая тёмные круги под глазами друга.

      — Да нет. Я просто ноче... — Драко остановился на полуслове, услышав, как приоткрылась дверь. 

      — Добрый вечер, мистер Малфой. Меня зовут Адель и на сегодняшний вечер я ваш официант. Что пожелаете?

      Кудрявая блондинка с глубокими изумрудными глазами вежливо кивнула, растянув бледные губы в улыбке. Сердце Драко забилось чуть-чуть быстрее, когда взгляд невольно скользнул к выемке между её ключиц. Что ж, Адель пришлась ему по вкусу, однако мысль о моделях всё ещё билась о стенки его сознания, поэтому она скорее запасной вариант на эту ночь.

      — Буйабес. Спаржа с крокетами и пюре из цветной капусты. На десерт — равиоли из малины. Скажи Брайну, чтобы приготовил сет из коктейлей. — Драко отвёл взгляд, от миниатюрной девушки в форме, жестом приглашая Забини озвучить свой заказ.

      — Палтус с горохом, спаржей и кокосовой пеной. Брускетты с ростбифом и оливками. И... Стакан фисташек. — Лучезарно улыбнулся Блейз вслед девушке, так и не записавшей пожелания в блокнот. — Итак, Малфой. Ты не ночевал дома? Снова?

      — А я смотрю, ты всё так же повёрнут на орехах. — Усмехнулся Драко, закатывая рукава новой толстовки повыше.

      — А я смотрю, ты продолжаешь забивать своё тело чернилами. И от вопросов умело соскакиваешь... — Протянул Блейз, глядя, как друг морщит лоб в попытке отодрать плёнку от свежей татуировки на правой руке.

      — Ага. Ты совершенно прав. В обоих случаях.

      — Ты сам начал. Знаешь ведь, как я за тебя беспокоюсь, дружище. — Состроив печальную гримасу, Блейз растёкся по дивану.

      — Чёрт с тобой, Забини. Не ночевал я дома. С Асторией разругались вчера. 

      — Что на этот раз? Помада? Сладкие нотки от твоей одежды? Или... Матерь Божья! Ты вконец охренел, и милая Тори застукала тебя прямо в постели... — Блейз уж слишком наигранно зажал рот рукой, вытаращив карие глаза.

      — Нет. Типичный вынос мозга без повода. — Вздохнул Драко, закатывая глаза. 

      — Прям уж без повода. Ты косячишь по сто раз на дню. — Хохотнул Блейз. 

      Дверь вновь открылась. Теодор Нотт с деревянным подносом в руках вошёл в зал, ногой толкая тяжёлую дверцу.

      — Собрались без меня бухать? Как посмели! — Театрально тряхнув головой, он поставил поднос с коктейлями на столик.

      — Привет, Тео. Ну как там с деньгами? — Насмешливо произнёс Блейз, рывком усаживая второго друга рядом с собой. 

      — Да отдам я. — Стукнув мулата по плечу, Тео взглянул на Драко. — Чего такой вялый? 

      — А это всё потому, что Малфой в очередной раз ютился в своём гараже. — Прыснул Блейз, глядя, как глаза Малфоя сузились до злобных щёлок.

      Как же они его бесили. Оба.

      — Во-первых, это не гараж, Блейз, а тату-салон. Запомни. Всего два слова. Во-вторых, вялого можешь поискать в своих штанах, Нотт, а со мной всё в порядке.

      — Опять с женой поругался? — Тео, проигнорировав выпад в свою сторону, понизил интонацию до почти сочувствующей.

      — Снова. Так будет продолжаться до конца моих дней, по всей видимости. 

      — А не проще ли...

      — Нет, Нотт. Не проще. Её отец с меня шкуру спустит, если я подам на развод. 

      — Я вообще удивлён, как Астория это терпит. Могла бы сказать папочке, что ты налево ходишь, да и дело с концом. — Блейз протянул Тео сигарету.

      — Ну, любит она нашего мудака, наверное, вот и не рушит семью. Надеется, что погуляет и успокоится. — Зажигалка щёлкнула в руках Нотта, а уже через несколько секунд в воздухе запахло табаком и смолами.

      — Я всё ещё здесь, а вы любезно приглашены в МОЙ зал. Может, перестанете? — Раздражённо проворчал Драко, размахивая рукой перед лицом. Запах сигарет ещё с юности вызывал у него лишь отвращение.

      — Так. Дракончик злится. Это уже серьёзно. Выпьем? — Блейз поднял коктейль номер 74. Фруктовый ликёр.

      Следом за ним бокалом вооружился Тео со своим любимым 33-им с джином и имбирным пивом. Драко же фыркнул и опрокинул рюмку с 52-м самым крепким напитком.

      — Выпили. Теперь рассказывай, что тебя так злит? Ты сам? Или та жопа, в которую ты вписался ещё семь лет назад? — Тео внезапно замолчал, поскольку официантка вместе с шеф-поваром Рэем уже подавали готовые блюда. 

      — А под словом жопа ты что имел в виду? Типа... Буквально? — Вновь рассмеялся Блейз, закидывая очищенную фисташку в рот.

      — Заткнись, Блейз. Пусть он раз в десятилетие выговорит то, что лежит на душе. — Осадил его Тео. 

      — Если вы, болваны, думаете, что я намерен обсуждать...

      — Да ты попробуй хоть раз. Как баб своих показывать, это ты горазд. А рассказать друзьям то, из-за чего в целом они у тебя появляются, так сразу: «я не хочу об этом говорить». — Уже серьёзным тоном заявил Блейз. 

      Драко нервно отбросил белобрысую прядь волос, свисающую на глаза, в сторону. Он не любил обсуждать свою личную жизнь. Все и так знали, какая Астория разбалованная психованная истеричка. Все видели, как Драко была противна сама мысль о свадьбе. Но он не говорил, почему так вышло. Никогда. Никому. Потому что ему было стыдно. Потому что во всём виноват отец. Но почему-то именно в этот вечер ему захотелось рассказать всю правду. О том, зачем Люциусу Малфою понадобился этот брак. И почему Драко не смог отказать.

***

      — Ну и херня у тебя с отцом, старик. 

       От всегда собранного Блейза к двум часам ночи совсем ничего не осталось. Деловой костюм песочного цвета измялся, галстук повис ниже положенного, а взгляд затуманился. На его счету уже было пять коктейлей и половина бутылки бурбона. 

      — А можно ли в целом назвать отцом человека, который всегда занимался лишь одной стороной моего воспитания? Получил плохую оценку в школе? Что ж, ты не летишь вместе с нами в Испанию, поскольку все деньги за достижения изымались, и сам за себя я заплатить не мог. Сломал велосипед? Плевать, что он мог позволить себе купить хоть тысячу таких же, я обязан был копить на новый самостоятельно. За успехи он платил, за неудачи — наказывал так, как считал нужным. Рыночные отношения в семье. Я привык. — Ни один мускул не дрогнул на лице Драко, пока он рассказывал ту правду, что скрывал за тремя стенами.

      — Но ТАКОЕ наказание за проёб в университете...  Это уж слишком. — Мрачно отметил Тео.

      — Таковы были его условия. Я не оправдал надежды. Ведь без образования невозможно продолжить его дело. Ха, да я и не хотел, если уж на то пошло. Пришлось жениться на Астории и получить те копейки наследства за выгодный для него брак с дочкой франчайзи. Если бы я знал, что вскоре познакомлюсь с мистером Деймоном... Я бы послал его нахуй. Поработал бы на Ричарда в Денвере, накопил нужную сумму. Да, всё затянулось бы на несколько лет. Зато без бесконечного мозгоёбства Астории. 

      — Всё равно не понимаю! — Тео подпрыгнул на месте так сильно, что его коленка ударилась об стекло. — Блять! Что б его... Так вот... Не понимаю, почему он именно так подошёл к вопросу ваших с ним отношений. Ты его сын. Единственный наследник его империи, не в обиду малышке Несс. Ну, не окончил универ, и что? Жизнь на этом не заканчивается.

      — Угу. Всё так, Тео. Вот только мистер Малфой весьма принципиальный человек. — Отметил Блейз, поднося горлышко бутылки ко рту.

      — Не будем о нём. Пошёл он к чёрту. — Драко оставил пустой стакан в сторону. 

      — Кстати, о Деймоне. Напомни, когда ты рассчитаешься с ним окончательно? 

      Блейз внимательно изучал договор между Драко и Ричардом Деймоном. Ещё тогда, семь лет назад, его насторожили условия. Арендовать помещение в центре Лондона — дорогое удовольствие. Не говоря уж про ремонт, закупку оборудования, найм персонала, получение лицензий. Драко вложил лишь двадцать пять процентов своих средств, тогда Деймон выступил инвестором и запросил лишь сорок девять процентов владения компанией в обмен на предоставленные средства. При этом в договоре сразу же был пункт о том, что Деймон перестаёт быть соучредителем сразу после погашения долга. Это довольно странно, учитывая, сколько всего один ночной клуб приносит Драко. Почему же он не потребовал проценты? Скорее всего, старику просто неинтересен этот бизнес как таковой. И всё же... Что-то беспокоило Блейза. Даже самый богатый человек в мире, прежде чем вложиться в какое-либо дело, будет усердно искать выгоду в союзе. Оценивать риски. Анализировать рынок. Ничего из перечисленного Деймон не делал. Он доверился молодому парнишке с кучей амбиций, позволил распоряжаться его деньгами и попросил вернуть долг в срок. Слишком просто. 

      Когда Забини начинал эту тему, Драко всегда весьма остро реагировал. «Во-первых, это не твоего ума дело, Забини. Во-вторых, мистер Деймон одинокий старик, когда мы встретились, нас кое-что породнило. У меня нет причин не доверять ему.» Ему оставалось лишь смириться. 

      — Сегодня был последний транш. Собираюсь слетать к нему в гости на следующей неделе, отметить завершение сделки. Поблагодарю за всё, что он для меня сделал.

      — О, так вот и ещё один повод выпить. — Тео мимолётно отвлёкся на экран своего телефона, а затем поднял бутылку виски. — За несокрушимого предпринимателя, обольстительного ловеласа и...

      — И хорошего друга! — Подхватил Блейз. 

      Драко улыбнулся уголком губ. Ему было непривычно спокойно в эту ночь. Избавившись от обязанностей, он всё равно не потеряет человека, заменившего ему отца. Рядом всегда есть старые друзья, готовые выслушать. Дома ждёт маленький сын, и Драко уверен: несмотря на ужасные отношения с Асторией, Эйден не будет лишён отцовского внимания и искренней любви.

***

      — А-а-а, какие вы унылые... Вечно в своих телефонах... 

      Блейз ныл уже около получаса, пока Тео активно переписывался с какой-то жгучей шатенкой, а Драко листал инстаграм, держа в своей руке кружку с капучино. В отличие от своих друзей Малфой предпочитал выходить из клуба трезвым. 

      — Ну что ты предлагаешь? — Недовольно пробурчал Нотт, откладывая телефон в сторону.

      — Малфой хотел поглазеть на моделей. Самое время заглянуть к ним, пока не разъехались. 

      — Не лукавь, Блейз. Ты хочешь этого не меньше меня. — Стягивая толстовку через голову, ответил Драко. — Идёшь, Тео?

      — Не не не, без меня. Кажется, эта ночь будет длинной и без обколотых филлерами дамочек. Меня Мэдди ждёт. — Слегка пошатываясь, Нотт вытянул из пачки Блейза сигарету и поспешил на выход. — Ну, расскажете потом, чем закончились ваши похождения.

      — Тебе завтра на работу, Нотт. Не опаздывай! — Крикнул Драко уже уходящему другу. 

      — У меня начальство понимающее, думаю, появлюсь к вечеру, чао! — Послышалось из коридора.

      Драко и Блейз хмыкнули, прежде чем, вооружившись мятными леденцами, скользнули в соседний зал. Несмотря на позднее время, мероприятие словно и не собиралось подходить к концу. Первое, что бросилось им в глаза — вспышки фотокамер. Не менее десяти профессиональных фотографов кружили вокруг толпы девушек и женщин, захватывая объективами всю красоту их образов. Драко ни черта не смыслил в моде, но их наряды... Трудно отличить, кто из них вышагивает на подиуме, а кто отвечает за дизайн костюмов. Все потрясны. Даже немногочисленные мужчины одеты как с иголочки.

      — А наше с тобой появление не нарушает условия контракта? Конфиденциальность, все дела. — Прикрикнул Блейз, подтягивая галстук повыше. 

      — Ну... Просто слейся с толпой. — Драко игриво пошевелил бровями, прежде чем наметил дорогу в сортир. 

      — Козлина ты, Малфой. — Почти обидчивым тоном произнёс Блейз, ведь он был чуть ли не единственным темнокожим в этом зале, на что Малфой лишь ещё сильнее расхохотался. 

      Туалетные комнаты для женщин и мужчин находились параллельно друг другу. В этом были свои плюсы, но не тогда, когда девушка, вылетая из туалета на всех порах, буквально впечатывает тяжёлую дверь в тебя.

      — Ауч. — Потирая задетое плечо, Драко взглянул на девушку перед собой. 

      Чёрт. Если ОНА захочет ударить его ещё раз... Пусть. Зато он вновь увидит эти серебристые глаза. Пухлые, алые от помады губы и маленькую родинку на левой щеке.

      Девушка перед ним молчала и выглядела как-то уж слишком напуганно. Передние пряди, окрашенные в фиолетовый, болтались из стороны в сторону от тяжёлого дыхания. Что такого могло случиться в туалете? От ровного персикового тона кожи лица не осталось и следа, ведь она побледнела как от внезапно настигшей лихорадки. 

      — С вами всё в порядке? — Слегка коснувшись её худого плеча, спрятанного под фиолетовым пиджаком, Драко учтиво заглянул ей в глаза. 

      То ли от этого жеста, то ли от чего-то другого, она вздрогнула и отшатнулась к стене позади. 

      — Не прикасайся ко мне, урод. — Зашипела незнакомка. 

      От стука её высоченных каблуков даже зазвенело в ушах. Что. Это. Вообще. Было? Весь запал куда-то внезапно пропал, ведь больше всего в своей жизни Малфой ненавидел две вещи: отказы и странных баб. У этой, хоть и невероятно красивой, явно проблемы с головой. Любая другая извинилась бы за свой казус, и он бы с радостью угостил её кровавой Мэри. А эта... Мало того что не жалеет дверей... и людей, так ещё и нахамила.

      Может, эта девушка и впрямь виновата в его плохом настроении, а может, он в целом слишком устал для ночных похождений. И поэтому вызвал такси до дома. Да, потому что утомился. Астория наверняка остыла. Простила ему всё. А он просто готов на время забыть, что женился на стерве. 

      Когда белый мерседес остановился на подъездной дороге к дому, Малфой понял, что ему просто необходимо выспаться. В своей огромной постели. Кости от маленького диванчика в салоне трещали, просились к ортопедическому матрасу и латексной подушке.

      Стеклянные двери коттеджа раскрылись. Со ступенек к нему бежала миссис Льюис, домработница и няня для Эйдена. В груди у Драко разрасталась такая дребезжащая чернота, что перехватило дыхание. 

      — Мистер Малфой... Я всю ночь не спала... Не могла до вас дозвониться... — Защебетала старушка, тыча в свой старенький кнопочный телефон. 

      Драко проверил свой сотовый. Действительно. Больше двадцати пропущенных звонков. Почему он не видел их, когда зависал в социальных сетях? 

      — Говори. Что стряслось? — С металлом в голосе произнёс Драко, заходя в дом.

      — Я... Я думаю... Вот. Прочтите. — Дрожа от слёз, сказала миссис Льюис, протягивая сложенный пополам тетрадный лист. 

      Драко вырвал бумагу из её рук, усаживаясь на круглый пуф в прихожей. Он ожидал чего угодно, но точно не этого...

      Он перечитал содержимое записки десяток раз, пока домработница хлопотала для него на кухне, бубня себе под нос одну и ту же фразу:«Как же так...». 

      Уже светало. Редкие лучи проглядывали сквозь тёмные облака, врезаясь в мраморную плитку на полу. Внезапно раздался тот самый рингтон, что он не слышал уже больше семи лет. Тот, что он поставил на человека, с которым говорить хотелось меньше всего. Особенно сейчас. 

      — У меня проблемы? — Без всяких приветствий Драко первым делом произнёс в трубку именно то, о чём действительно переживал.

      — Нет, сын. Проблемы у меня. — На том конце провода послышался мокрый кашель. — Сегодня в полдень. Не опаздывай. 

      Тройные гудки. Тройное разочарование. Не так он себе представлял первый за столько лет разговор с отцом. Не думал, что Астория внезапно исчезнет из его жизни. Не предполагал, что забота о сыне ляжет лишь на его плечи.