На землю опускались золотисто-лиловые сумерки. Еще немного, и большое, теплое солнце совсем скроется за горизонтом. Оставшаяся у костра компания собралась в кружок возле Мэриан, чтобы ничего не пропустить.

— Как ты к нему обращался, Робин? — девушка разглядывала зеркало. Сейчас в нем не отражалось ничего, кроме нее самой.

— Обыкновенно… — тот пожал плечами. — Просто попросил показать короля. Или Мача. Выяснить бы, где сейчас Матильда. И как с ней встретиться.

Кивнув, Мэриан легко коснулась рамы ладонью.

— Покажи нам Матильду, пожалуйста, — попросила она.

— Какая милая девочка… — послышался глуховатый голос. Как ни странно, исходил он от зеркала. Отражение подернулось легкой дымкой.

Оно говорящее? Мэриан недоуменно моргнула, друзья были озадачены не меньше. Но удивляться долго не стали — похоже, после треволнений минувших дней сил на удивление уже не осталось. И правда — вещь же волшебная? Волшебная. Значит, так и надо. Вот если бы обычное заговорило, это да…

Робин отмер первым.

— Так это ты мне ночью спать не давало? — понял он.

— Сам виноват, — сварливо отозвалось зеркало. — Нечего было забирать меня у хозяйки. Жило в чистоте, тепле, уюте. Нет, хватают немытыми руками, тащат куда-то, трясут, роняют, словно я простая безделушка. И работай на них в таких условиях!

От неожиданных обвинений Робин несколько стушевался.

— Вы о чем? — Мэриан с любопытством приподняла брови.

— Я хотел увидеть Ричарда, но не получилось, — объяснил Робин. — А той и прошлой ночью слышал чьи-то голоса. Даже зов муэдзина почудился, хотя ребята спали.

— Он хотел знать, как там поживает король, — наябедничало зеркало. — Я дало послушать.

— А почему не показало? — возмутился Робин.

— Я уже сказало, почему, — последовал ответ. — Тебе я служить не хочу. И потом, ты просил невежливо.

Гай с трудом скрыл усмешку.

— Ты хотел увидеть Матильду, Гуд, — напомнил он.

Робин сердито засопел, но промолчал.

— Покажи нам Матильду, пожалуйста, — Мэриан повторила просьбу.

Гладкая поверхность зеркала прояснилась, но теперь Мэриан видела в нем не себя, а совершенно незнакомую комнату. Бревенчатые стены, полосатая накидка на широкой лавке, крепкий стол, а за ним — хорошо знакомая им знахарка. Перед собой Матильда держала плоское медное блюдо.

— Ничего себе! — сидевший справа Робин восхищенно присвистнул. — Получилось! Можно теперь я?

На этот раз он брал зеркало очень аккуратно.

— Интересно, что это за место?

Изображение чуть исказилось, а в следующий миг Робин встретился глазами с деревенской ведьмой.

**

— Кого я вижу! — услышал он ее радостный голос.

Радостный лишь на первый взгляд, потому как всем, кто хоть немного знал Матильду, было понятно — та очень и очень зла.

— Ты зачем в мою избушку залез, разбойник?

Робин ожидал подобного, и приготовился защищаться. Матильда должна его понять!

— А разве правильно, что такие чудесные вещи лежат без достойного дела? Они могут послужить благу Англии, ее народу и королю, — Робин подпустил в голос вдохновения, надеясь убедить знахарку.

— А мне, по-твоему, зеркало для чего? — голос деревенской ведьмы посуровел. — На себя глядеть, что ли? Я людей лечу. Это что, не благо? Оно помогает мне нужные и редкие травы находить. Или я должна их сама по лесу искать, с утра до ночи? А если какая срочно потребуется?

Знахарка была права. Робин смутился, но отступать не хотел.

— Англия в опасности, Матильда! Короля окружают враги, его брат плетет интриги. Мы должны узнать и разрушить их планы, — он попытался зайти с другой стороны.

Лицо Матильды выразило откровенный скепсис. Воззвание легенды Шервуда явно не оказывало на нее нужного воздействия. Он разочарованно вздохнул.

— Я верну шапочку и зеркало, — пообещал он. — Когда король вернется, а в Англии наступит порядок.

— Другими словами, никогда, — съехидничала Матильда. — Ладно, говори, зачем позвал. Не свидеться же хотел. Или чего натворил? — заподозрила она.

— Яблоко… Его больше нет, — сознался Робин. — Джак его съела, нечаянно.

— Как это, съела? — знахарка испуганно охнула.

— Так получилось, — Робин отвел взгляд. — И теперь мы ее добудиться не можем.

В глазах Матильды промелькнуло нечто вроде сочувствия.

— Вот кто заставлял тебя брать, что не велено? — недовольно проворчала она. — Как натворить дел, так это пожалуйста, а как последствия разгребать…

— Что делать, Матильда? — вклинился Уилл. — Как ее разбудить?

— Не знаю! — та нахмурилась.

Уилл и Робин растерянно переглянулись. Надежда рушилась, а будущее рисовалось в самом невеселом цвете. Все оказалось не так просто.

— Даже предположений нет? — Робин пытался найти хоть какую-то зацепку.

— Ничего определенного, — знахарка покачала головой.

— Но средство должно быть…

— Думать надо, сведущих людей поспрашивать, — сердито отозвалась Матильда. — Если что узнаю, дам знать. Ох, задали вы мне задачку…

Зеркальная гладь подернулась дымкой, и отражение исчезло. Связь прервалась. Робин встревожился. Чары пропали?

— Матильда!

— Не ори… — недовольно пробурчало зеркало. Причем в унисон с Гисборном.

Робин повернулся в его сторону.

— Локсли, не ори, — поморщившись, повторил Гай. — Ты не у себя в лагере.

— Я не договорил! — объяснил тот, но уже тише. — Хотел еще кое о чем спросить.

— Хозяйка сама закрыла доступ, чтобы не мешали, — ворчливо пояснило зеркало.

— И что нам теперь, сидеть и ждать?

Зеркало не ответило. Исходящее из его глубины свечение пропало, и оно вновь казалось самым обыкновенным. Робин поднял голову, словно в темном небе мог найтись ответ на его вопрос. Надо же, оказывается, солнце уже село, а он и не заметил. Слабыми искрами зажигались первые звезды. Теперь яркими пятнами света в ночи был лишь костер и фонари на берегу.

Гай бросил на него хмурый взгляд, но промолчал. Мэриан сочувственно вздохнула. Тихонько собравшись, они направились к реке. Уилл посидел еще немного, подбросил в костер веток, и тоже ушел на берег.

**

Вытянувшись на мягкой травке, Робин глядел в звездное небо. Мысли упорно вертелись по кругу.

Что делать-то? Сидеть и ждать, пока Матильда что-нибудь разузнает? Сколько? День, два… неделю… месяц? А если средство вовсе не найдется? Думать о таком не хотелось, но отмахнуться не получалось. И как в таком случае быть с Джак? Ей нужна забота и присмотр, а лагерь — не самое подходящее для этого место. Они не могут постоянно сидеть подле нее. У них есть и обязанности — перед Англией и королем.

И кто знает, будут ли они сами завтра живы, и что потом? Но поручить Джак некому, это раз. В ином же случае получится, что последствия его ошибки придется разгребать не только Матильде, это два. А так нельзя, если уж говорить честно. И самому все равно неспокойно будет. В третьих, наведаться в Святую землю все равно надо, и чем раньше, тем лучше. Вот и выходит, что… да ничего не выходит.

Лежать надоело. Робин сел, обхватив руками колени. У костра уже хлопотал Мач, собираясь запекать на углях рыбу. Почувствовав на себе взгляд хозяина, поднял голову.

— Ничего не вышло? — тихонько вздохнул он.

Робин кивнул.

— А если Матильда и правда, нас прокляла? — неуверенно предположил Мач. — Алан сказал, такие слухи ходят. Чтобы нам век удачи не видать…

— Чепуха! — сердито отрезал Робин. — У нас и раньше бывали несчастные дни. А потом — снова везло!

Сорвав травинку, он сунул ее в рот и поднялся. Хотелось немного пройтись и размяться. Может, придет в голову хорошая идея? А нет, так хоть на час забыть все проблемы, свалившиеся им на головы. Да, про шерифа тоже! Вот Гисборн — взял, и устроил себе отпуск! И дела ему нет… ни до чего. Бросив взгляд в сторону темных силуэтов, едва видных в свете фонаря, Робин неспешно побрел по берегу.

**

Замок спал, его обитатели, утомившись за день — тоже. Из шерифской спальни доносилось тихое похрапывание. Двое караульных, дежурившие у дверей, тоскливо вздохнули. До конца смены оставался еще целый час.

— Может, присядем? — предложил один, кивнув в сторону широкой ниши неподалеку от дверей спальни. — Пока не видит никто?

— А, давай, — согласился тот. — Даже если кто появится, сразу заметим.

Прислонив алебарды к стене, оба удобно устроились. В дальнее окно коридора заглядывали яркие звезды.

— А на речке-то сейчас хорошо, — мечтательно вздохнул второй. — Я бы тоже махнул. Окуньков половил…

— Нам лучше за милордом присматривать, — отозвался первый. — Если не доглядим, про окуньков надолго забыть придется. Сэр Гай таких лещей навешает, мало не покажется!

— Ага… — уныло кивнул второй.

Слишком хорошо еще помнилось, чем обернулась для Ноттингема ночная прогулка милорда месяц назад. Да и просто получить нагоняй от начальства не хотелось.

С тихим скрипом отворилась дверь, и в темный коридор вышел Вейзи. В пижаме и мягких туфлях.

— А-агр-хррр… — всхрапнул он.

Стражи повернули головы. Вот тебе и спокойное дежурство!

— Нет, ты глянь… — первый страж пихнул приятеля в бок. — Опять на прогулку собрался.

— Вот гоблин лысый, — тихонько ругнулся второй. — Ну, вот что ему не спится? Они же полдня в лесу пробыли, не хватило, что ли? Куда его опять понесло?

— Ладно, пошли… — стараясь не шуметь, первый слез с подоконника. — Ты с одной стороны, я с другой…

Аккуратно подхватив спящего на ходу шерифа под руки, стражи развернули его и проводили обратно в опочивальню.

— Ночь на дворе, милорд. Спать надо… — вполголоса увещевал его караульный. — Вот завтра будет день, и погуляете…

— К-вв-рр… — сквозь сон пробурчал Вейзи, укладываясь в постель. — Ко-вв-ррр…

— Чего? — второй страж с недоумением поглядел на напарника.

— Ковер какой-то… — пояснил тот. — Да, да… сэр Гай утром приедет, и обсудите с ним ковер, — обратился он уже к шерифу, укрыв его одеялом.

Шериф не ответил. Стражи переглянулись. Подождали еще немного для верности, но вроде бы милорд успокоился и заснул. Вздохнув с облегчением, они вернулись на пост. Дежурить дальше.