Вечную тьму подземных владений рассеивал лишь золотистый огонёк призрачного магического света над головами четырёх путников. Они только что спустились к подножию разбитой лестницы, и шаман — высокий эльф с серебристыми волосами и тёмно-серой кожей — воздел руки над головой. Кружащий над ним бесплотный огонёк выпростал полупрозрачные крылья, как у летучей мыши, и с тонким писком взмыл выше, к сводам залы. Свет стал ярче и озарил витые колонны, изукрашенные трещинами, тонкие от отвалившихся кусков гранита, разбивших плиты пола. Тут и там поблескивала сталь, напоминая о битве, что разыгралась здесь незадолго до того, как подземелье было запечатано. Ветхие баррикады были утыканы копьями и стрелами, скелеты в истлевшей броне лежали грудами возле упавших колонн. Скопище павших возле дверей в этот зал говорило о том, что тяжёлые каменные створки были заперты прежде чем выжившие бедолаги подали сигнал об окончании битвы.

Полурослик с одобрением присвистнул и подбежал к ближайшему воину в латах, чтобы присесть на корточки и обшарить карманы. Мертвец так и не выпустил из костлявой руки сломанное копьё.

— Когда я услышал о залежах добра в этом подземелье, то и не поверил, что они будут уже на первом ярусе, — сказал он, выуживая серебряную пряжку пояса и позолоченные пуговицы камзола. — После такого наверху Сэма назовут самым удачливым из воров.

— Мы в принципе не ожидали чего-то конкретного, — четвёртый из них, эльф в сером плаще с капюшоном, обернулся на человека, что стоял позади, развернув к свету свиток. — Учитывая объём предоставленной информации. Груды золота и драгоценных камней обещают всем искателям приключений повсюду. Мы хоть идём по маршруту?

— Я благодарен вам уже за то, что вы здесь, — человек свернул карты, убрал в сумку. — И да, маршрут верный. Это северный коридор первого яруса.

— Ну, для меня на поверхности единственным исходом была бы тюремная камера, — пожал плечами полурослик, назвавший себя Сэм, продолжая обыскивать трупы. Обернулся на своих спутников. — Для вас, я думаю, тоже. Дроу…

Шаман постриг ушами с деланным безразличием, наворачивая круги указательным пальцем. Огонёк порхал под сводами зала.

— …не то чтобы вас жалуют в королевстве, да? Тем более тех, кто напоказ использует тёмную магию… Отбившийся от сородичей светлый эльф…

— Тёмную?! — оскалился тот на шамана, перехватывая свой посох перед собой. — Что значит “тёмную магию”?

— Значит запретную, сахарок, — улыбнулся шаман.

— …подозрительно нервный светлый эльф. Который непонятно что забыл в придорожном трактире и использовал первую же возможность исчезнуть с поверхности. От преследования, я полагаю.

— Вообще-то я сразу зарекомендовал себя как опытного боевого мага!

— Ага. Странную компашку ты собрал, принц.

Человек сокрушённо вздохнул. Эльфы разом притихли, обернувшись на него.

— Теперь решил говорить в открытую? — спросил тот, кого назвали принцем.

— Чего уж. Здесь нет ни солдат, ни тех, кто бы нас подслушал. Как же ты вернёшь себе корону?

Человек обвёл их усталым взглядом. Его тёмные короткие волосы лежали в беспорядке, дорожный плащ стал серым от пыли, а не единожды залатанные сапоги помнили руку не королевского кожевенника, а деревенского сапожника.

— После того, как мы отопрём двери гробницы, я обрету силу, способную повергнуть узурпатора, — бросил он совершенно будничным тоном, как будто огласил список покупок. Но полное отсутствие всякой воли или интонации в них заставили их поверить, что так всё и будет, что обещание несметных богатств правдиво, а там, во вшивом трактире, они взяли не очередной мелкий заказ, а отправились спасать королевство с его прямым наследником. Сэм прищурился, понимая, что просить надо было больше. — А теперь, если разобрали роли, продолжим путь.

Они двинулись через молчаливую колоннаду зала в тишине, нарушаемой лишь редким стуком капель влаги и звуком их шагов. Шаман невозмутимо держал под контролем свет, а рьяно зарекомендовавший себя боевой маг дергал длинными ушами на каждый шорох, приглядываясь к темноте. Сэм провожал грустным взглядом горы тел, а человек, закатав свиток в тубус, возглавлял их шествие.

Наконец светлый эльф вздрогнул и направил посох влево, но тут же на его лицо пришло озадаченное выражение. В тени сломанной баррикады стоял массивный орк, упавший грудью на три копья и на веки остановленный ими. Грубая кожа ссохлась как бумага, но морда всё ещё была искажена гримасой ярости.

— Когда-то орки жили здесь, должно быть, они бежали на верхние ярусы, — произнёс дроу, — а люди помешали им прорваться на поверхность. Так иначе, этот аванпост сейчас не представляет опасности. Кроме падальщиков и мертвецов здесь бояться нечего.

— Кинара, ты говорил, что уже бывал здесь, — обернулся человек. Дроу едва вздрогнул на звук своего имени, но затем с ухмылкой опустил веки.

— Не каждый заказчик считает своим долгом озаботиться именами своих наёмников, господин Вальдер, — промурлыкал он. — Мне приятно. И да, в одну из вылазок мой отряд добрался до третьего яруса, до так называемого Гниющего Лабиринта.

Светлый эльф окинул его недоверчивым и брезгливым взглядом, смолчав с выражением лица, отражающим без слов все причины вражды между расами.

— Увы, мы были вынуждены повернуть назад, ведь руки уже оттягивали сокровища, и припасы были на исходе…

— Ну да, конечно, — пробормотал тот.

Ворота в коридор были сброшены с петель, а каменный косяк разворочен и опалён взрывом, на стенах остались полосы угля и разводы осыпающейся крови. С обеих сторон их процессию обступили тесные стены. Огонёк снова спрятал крылья и спустился, порхая теперь над их головами. Света хватало, чтобы не запинаться о скелеты и брошенное оружие. К сожалению всё это добро изъела ржавчина, и столетняя грубая людская сталь не выдержала времени. Иначе бы за этот век первый ярус разворовали до последней косточки.

— Вальдер, вы так просто приняли в отряд дроу без оглядки на характер его магии, — подал голос светлый эльф, снобски поднимая нос под арку серого капюшона. — Разве вас не пугает непредсказуемость его… ритуалов? Побочные эффекты для окружающих?..

— Не считайте меня благородным, Айарон, — отозвался Вальдер, передавая Сэму кошелёк с парой монет. 

— Он ставил на то, что вы переругаетесь перед Залом Безмолвия, я поставил, что в первой же комнате, — объяснил полурослик.

— Я не боюсь того, что с успехом используют во благо, — продолжил Вальдер. — Мне были нужны опытные воины и искатели, а не рыцари с незапятнанной честью.

— Я могу смириться с тем, что короткоживущие расы предпочитают счастье неведения, но вы, похоже, планируете выйти отсюда в целости и способности продолжить род, и это не согласуется с присутствием среди нас…

— Сахарок, ты тёмную магию-то видел? — Кинара жестом увёл огонёк дальше по коридору, прощупать темноту. Обернулся в слабом свете гаснущего огня, и его глаза отразили зелёный отблеск. — Могу показать.

Айарон отшатнулся, проскулив под нос. Дроу с удовлетворённой улыбкой вернул огонёк.

— Мы были бы глупцами, не приняв его помощь, — ответил Вальдер. — К тому же Кинара — немногий из проводников, что не просто бы знали подземелье, но и могли постоять за себя. Кто бы, как не он, провёл бы нас этой тропой в обход стражи и печатей?

— Нет такой могущественной магии, что не приручил шаман, — Сэм убрал от лица полы серого плаща эльфа и отпихнул его самого с пути. — Кончай скулить и топай, от трусоватого мага мало толку.

— Я выражаю искреннюю озабоченность нашей безопасностью!

Но Айарон возмущался попусту. Вскоре коридор стал шире, и по правую руку потянулась арочная галерея с видом на зал, освещённый парой сиреневых магических шаров. Подземелье, конечно, было опечатано, но это не значило, что сюда время от времени не проникали искатели приключений. Вот и здесь было устроено место для отдыха и пополнения припасов. Угли костра выглядели недавно выгоревшими. Ящики и сундуки пустовали.

Полурослик перекинул ноги через борт арки и подошёл к месту стоянки.

— Они уходили, — поднял он застрявшую меж плит пола монетку, провёл пальцами в золе. — Жарили крыс.

Кончики ушей Айарона поникли.

— На более популярных маршрутах в таких местах можно встретить торговцев, — заметил Кинара.

— То-то я думаю, чего там не всё обшарено, а мы идём по нехоженной тропе.

— Воля заказчика, — пожал плечами тот.

Вальдер снова сверялся с картой, подманив к себе порхающий огонёк.

— Не время для привала, — окликнул он их, стоя в одной из арок на развилке путей.

Темнота снова окружила их, потолки стали выше, и поток ветра заставил порхающий огонёк моргнуть. Дроу поднял нос по ветру и принюхался. Перебрал пальцами в воздухе, будто прощупывая невидимые струны.

— Пахнет магией, — заключил он. — Будьте начеку.

— А как пахнет магия? — обернулся полурослик к Айарону. Эльф стоял с широко распахнутыми глазами, судорожно стискивая посох. — Ясно.

Стены расступились перед утопающим во мраке залом, по обеим сторонам которого блестели ржавые решётки камер, открытые все до единой. Порхающий огонёк вздрогнул, не от движения воздуха, а от слабого электрического разряда, что вспыхнул в дальнем конце зала. Тотчас Кинара заставил огонёк засиять ярче, раздув в размерах, и резким жестом приклеил к потолку. В блёклом сером свете груда истлевших трупов шевельнулась, и из-под тряпья выпросталась костяная рука с ржавым клинком.

— Ну, боевой маг, твой выход, — обернулся он на эльфа и выхватил из-за пояса саблю с крюком на острие.

Вальдер обнажил меч и поднял перед собой круглый деревянный щит. Нехитрое оружие, но количество зарубок говорило о его испытанной прочности. Полурослик юркнул во мрак, снимая с плеча арбалет. Айарон сделал шаг вперёд, выставил посох перед собой. Он неразрывно следил за тем, как оживший скелет поднимается из груды мусора, собираясь из разрозненных костей нитями синеватого сияния. Позади него поднялись ещё два, и в одной из камер слышался нехороший скрежет. Медленно скелеты поковыляли к ним.

— Это тебе не засада в лесу, — хмыкнул Кинара, не спеша рваться в бой.

— Знаю! — огрызнулся маг и, расставив ноги, крутанул посох перед собой.

Рядом со скелетами в воздухе застыли бледно-золотые шарики, похожие на мыльные пузыри.

— Красиво, — ободряюще кивнул Вальдер.

— Закройте уши, откройте рот! — выкрикнул маг, и ударил посохом о пол. Каждый шарик лопнул с оглушительным хлопком, взметнув осколки костей и клубы пыли.

Скелеты разлетелись в труху, белые кости смешались горками на полу. Тотчас Кинара сорвался с места к противоположной стене, приник к каменным плитам, ощупывая их. Вальдер побежал осматривать скелеты, на всякий случай выставив перед собой щит. Ведь сияние никуда не исчезло, и уже подтягивало к себе кости.

— Сэм, ищи ключ! — выкрикнул он.

Полурослик уже шарил по полу, простукивая плиты за мусором. Айарон стоял как вкопанный, понимая, что разбить их было мало. К тому же он разбил не все.

Из камеры, скрежеща ржавым лезвием топора по полу, вывалился массивный орочий скелет и направился к Кинаре. Должно быть, пленник, что испустил дух в камере, никак не ожидал, что заклятие поднимет и его кости. Дроу отскочил от удара топора, что с визгливым скрежетом скользнул по стене. Крюком сабли зацепил бедренную кость и, отшвырнув её, заставил скелет покачнуться.

— Ну что?! — выкрикнул он.

— Нашёл! — огласил Сэм, подцепляя ломиком одну из плит пола. За его спиной собрался скелет с занесённой палицей.

Вальдер налетел щитом на него, сметая кости в труху. Но остальные скелеты уже встали, взяли в костяные руки обломки ржавчины. Орк ковылял к Кинаре, снова замахиваясь для удара. Айарон метался возле дверей, не зная, что предпринять. Союзники и враги смешались, и звуковые взрывы ранили бы всех без разбора. Поэтому он прицелился навершием посоха, — узловатым утолщением, где обвившиеся между собой ветви обняли круглый перламутровый камень, — и выстрелил, зажмурившись.

Сгусток энергии понёсся прямой наводкой на дроу, наэлектризовав его волосы, и Кинара только успел пригнуться, как кончики поднятых прядей обуглились, а сияющий шар врезался в занесённый орочий топор. Удар отвёл топор в сторону, и тот, спикировав, застрял в прутьях решётки. Но сталь, пусть и ржавая, отразила магический шар по косой дуге к полу. Сэм уже почти подцепил каменную плиту, как его ломик выскочил из щели и заставил полурослика повалиться на спину. Тотчас в эту плиту ударил сияющий магический шар и разбил в труху и плиту, и источник энергии под ней.

Скелеты осыпались безвольными грудами костей. Все обернулись на Айарона. Тот открыл глаза и, судя по ошалелому взгляду серых глаз, сам удивился, что никого не убил.

— Что ж, — кашлянул Вальдер. — Если никто не ранен, можем продолжить путь.

— И мы даже не поднимем вопрос о компетентности нашего мага? — поинтересовался Кинара без всякой интонации, рассматривая обугленные кончики серебристых волос. — Мы прошли не так много, чтобы пересмотреть состав отряда.

— Нет, — отрезал Вальдер. — Ты не станешь спорить, что среди светлых эльфов сильнейшие маги. Они могут концентрировать в себе энергию как ни одна из рас. И что-то я не видел боевых магов, что рвались бы в подземелья не за гору золота.

Кинара скептически перевёл взгляд на Айарона, который отвернулся от света и натянул капюшон, что-то увлечённо отколупывая от стены, но спорить не стал, лишь пожал плечами и загнал саблю в ножны.

Их путь лежал через непроглядный мрак, залы полные рухляди и костей. Стены здесь искрошили взрывы и удары осадных орудий, сквозь бреши в потолке пробивались лучики солнца. Светлый эльф долго стоял под одним из таких, глядя на клочок голубого неба, затем горестно вздохнул и догнал остальных. Дроу скатал солнечный луч в шарики, похожие на порхающий за ним огонёк, но поменьше, и сложил их в сумку.

После короткого привала Вальдер сложил карту в тубус, поднялся с обрушенной колонны и указал направление.

— Позволь поинтересоваться, — Сэм потянулся, разминая ноги. — Насколько я знаю, это подземелье дальше третьего яруса нехожено, и то для меня было новостью, что кто-то зашёл так далеко, — он покосился на дроу. — Сам я пребывал и пребываю в неведении, как ниже второго яруса что-то может быть не под водой. Но не суть. Насколько уровней твоя карта?

— На два, насчёт третьего уровня есть набросок. Он дорого мне обошёлся, — Вальдер продемонстрировал клочок пергамента, на котором была начерчена зигзагообразная линия.

— А гробница, что мы ищем…

— На седьмом.

В тишине Вальдер с шорохом накинул на плечи плащ и, не отдавая приказов, направился к одной из арок. Остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним, смирившись с судьбой.

На столетней пыли их следы казались каплями крови на свежем снегу. За широкими подошвами принца следовали мягкие и узкие кожаные подошвы дроу, а остроносая обувь с каблучком эльфа чертила тонкие линии за их шагами. Завершали процессию маленькие округлые ботинки полурослика. Наконец, бледный свет огонька выхватил из темноты высокую арку, оформленную двумя колоннами, на которых сидели горгульи с поднесёнными к губам указательными пальцами когтистых лап.

— Зал Тишины, — обернулся Вальдер. — Любой звук мгновенно привлечёт к вам каменных стражей, как только вы переступите порог. Обогнуть этот зал нельзя, если мы хотим пройти первый ярус. Кинара, ты можешь сотворить что-то, что погасит звук наших шагов?

Шаман кивнул и отошёл к стене, скрестив ноги, опустился на пол и зачерпнул горсть пыли с пола.

— Мне потребуется немного времени, но в дальнейшем вам придётся защищать меня от любых воздействий, иначе я могу потерять концентрацию.

— От всех воздействий? То есть, не дать тебе снова унюхать магию?.. — скрестил руки на груди Айарон.

— В этом зале от моей магии будут зависеть ваши жизни, так что да, от любых, — улыбнулся тот, показав тонкие клыки. — И безопасную часть подземелья мы миновали, так что запах магии я чувствую теперь постоянно. Его я переживу.

Маг перебрал пальцами по посоху. Они разошлись по округе, пока шаман творил заклинание в молчании. Под слоями истрёпанной серо-зелёной одежды у Кинары нашёлся каменный нож, которым он рисовал в пыли.

— Сэм, ты сам-то раньше бывал в этом подземелье? — шепнул Айарон полурослику, когда они вместе отошли проверить развалины старой кладовой.

— Я провёл возле этого подземелья пятьдесят лет, — вздохнул тот. — Приторговывал на поверхности и на первом ярусе, когда был помоложе, дважды спускался на второй в разных группах. И, должен заметить, до недавних пор я думал, что на первом давно не осталось ничего ценного.

Айарон только с грустью опустил кончики ушей под капюшоном. В кладовой они нашли только стайку мимиков в старых сундуках. Неудивительно, ведь рядом с Залом Тишины тропы не такие уж нехоженные. Мимиков Сэм оставил в покое. В конце концов эти монстры уползут отсюда в поисках пропитания и найдут труп какого-нибудь искателя приключений, а падальщики нужны подземелью.

Когда они вернулись, шаман уже стоял под куполом блёклого света, достаточно большом, чтобы уместить в себе четырёх человек. Он что-то сказал, но губы лишь беззвучно раскрылись. Вальдер помотал головой, сложил ладони в жесте поддержки.

— Все под купол, — обернулся он к ним.

Внутри купола они слышали друг друга прекрасно, но необходимость идти, прижавшись друг к другу, всё равно вынуждала ступать осторожнее и по возможности молчать.

Стараясь не нарушить концентрации шамана, они только рассматривали просторный зал, уходящие ввысь колонны, где на ордерах восседали зубастые горгульи, что прислушивались к каждому шороху. Под ногами пол усеивали ломкие кости, клочки шуршащей ткани, а Айарон умудрился запнуться и прогреметь оплечьем составного доспеха, но дроу не шелохнулся. Зал казался бесконечным.

— Там, — вдруг шёпотом произнёс Вальдер, простирая руку во мрак.

Мерцание купола выхватило золотистый отблеск ткани и белую полоску кожи. Они замерли, не ожидая найти здесь свежих тел.

— Символ церкви, — пояснил принц и осторожно коснулся Кинары, уводя его в ту сторону.

Во мраке и вековечной пыли, на разбитой каменной плите в луже высохшей крови лежала девушка в вышитой золотом светлой рясе церковницы. Её ноги обвивали ремешки сандалий, руки были раскинуты и вывернуты, а некогда золотистые длинные волосы слипала кровь из разбитой головы. Горгулья крепко приложила её о колонну. Вальдер опустился на корточки, убирая волосы от её лица. Девушке было не больше семнадцати, она погибла не так давно, и, верно, горгульи помешали падальщикам добраться до её тела.

— Мы должны вытащить её отсюда, — сказал принц тоном, не терпящим возражений.

— Попробую, — выдохнул Кинара, расставляя руки и касаясь пальцами купола, раздувая его ещё немного. Мерцание стало слабее, точно пелена истончилась. — Теперь старайтесь без громких звуков.

Вальдер аккуратно поднял тело девушки на руки, и что-то выпало из её ладони, с оглушительным звоном покатилось по каменным плитам. Обломок скипетра клирика, цельнометаллический жезл выкатился из купола и загремел по полу. Над ними, затаившими дыхание, горгулья пришла в движение, расправила крылья. Посыпалась каменная крошка, и мелкий камешек угодил по голове Кинаре. Тот вздрогнул. Мерцающий купол лопнул как мыльный пузырь.

— Бежим! — скомандовал Вальдер.

Они побежали. Горгульи пикировали с колонн, проносились над их головами с гортанным рыком. Под их ногами трещали кости и черепки, но чёрный провал арки уже маячил вдали. Кинара обогнал Вальдера, взбежал по витой колонне, на ходу выхватывая саблю, и зацепил крюком готового спикировать монстра, инерцией кидая его оземь. Сам мягко приземлился на костяную крошку.

Айарон перехватил посох и выпустил пару магических шаров назад, целясь в летящих горгулий. Один шар улетел в потолок, второй разбил ордер колонны и уронил на монстров внушительный обломок гранита. Сэм с одышкой столетнего курильщика просто пытался унести ноги.

С потолка спикировала очередная тварь, и свист крыльев пронёсся совсем близко. Дроу обернулся снять её крюком, но запоздало понял, что целью был не он. От удара каменной лапы по затылку Вальдер оступился и покатился вместе с мёртвой девушкой на руках. Приземлившись на спину, он запрокинул голову в беззвучном крике. Подбежавшие Айарон с Сэмом подхватили его за плечи, но Вальдер тотчас обернулся.

— Её, — выдохнул он, бледный от боли. Обе руки принца были вывернуты под неестественными углами, по лицу стекала кровь.

Айарон подбежал поднять девушку, полурослик, выругавшись, вернулся помочь ему. Безвольное тело церковницы оказалось тяжёлым, даром что девушка была субтильной и маленькой. Сэм едва справлялся с грузом, а посох мага оказался зажат у него под мышкой. Они как могли побежали к выходу. Вальдеру явно повезло сохранить целыми ноги, а страх быть раздавленным горгульями заставил его бежать.

Впереди Кинара держал натиск двух горгулий, кружа перед ними и уворачиваясь от ударов.

— Рон! — крикнул он. — Сделай что-нибудь!

— Свали из-под прицела! — взмолился эльф, направляя посох одной рукой на монстров.

Кинара отпрыгнул и перекатился как раз тогда, когда из перламутрового камня вырвался луч раскалённого воздуха, и разорвался ослепительным пламенем. Их глаза отразили ярчайший свет. Взрыв разорвал горгулий в гальку, пополз трещинами по ближайшим колоннам и опалил жаром их лица. Капюшон серого плаща слетел, щеки и светлые, серые в ярком огне волосы Айарона огладили летящие искры. Языки пламени ещё лизали кости, но их ноги уже миновали пятачок обугленного камня.

— Одной левой, — прохрипел Сэм, пыхтя под весом девушки. — Да я этому серому язык в жопу засуну, если ещё раз что-то про тебя вякнет…

Они взбежали по ступеням и скользнули в арку коридора, минуя поле действие заклятия, но только в следующем зале, небольшом расширении коридора, остановились перевести дух. Айарон и Сэм бросили тело клирика, а Вальдер в изнеможении опустился на крышку каменного саркофага, вытянув перед собой сломанные руки. Кинара подошёл убрать его волосы от лба, достал из раны осколок чужой кости, принялся что-то шептать, промывая водой из фляги.

— Вот и конец моему походу, — усмехнулся принц, прикрывая глаза. — Дойти до гробницы прапрадеда… Что за самонадеянный дурак… Зачем я вообще сунулся в подземелье…

— Ты не можешь сдаться просто так, — возразил Айарон. — Мы только ступили на путь.

— С такими руками я буду балластом. Мы не сможем нормально срастить кости самостоятельно, и в лучшем случае я останусь калекой и никогда больше не возьму в руки меч. В худшем я дам себя убить…

Вальдер обернулся на дроу, что безуспешно колдовал над раной, и тот поджал губы.

— Не думай, что умирать от них не больно. Ты не уснёшь в блаженстве как в легендах, — отстранился тот. — Я не стану этого делать. Нам нужен лекарь.

— Где мы найдём лекаря… — начал Айарон, но проследил за взглядами остальных и замер.

— Нам нужна она, — довершил дроу.

Девушка-клирик лежала у стены, и теперь, когда они не видели разбитого затылка, её лицо казалось умиротворённым и полным спокойствия смерти.

— Нет, — слабо попытался Айарон. — Ты не сделаешь этого, это скверна в чистом её проявлении, это язва на полотне магии!..

— У нас нет иного выбора, — дроу поднялся, чтобы отстранить мага, но тот сам отпрянул от его руки. — Мы должны пойти на это во благо всего, ради чего мы идём на седьмой ярус.

Айарон отвернулся, пробормотав, что он не сможет наблюдать за этим. Кинара кивнул и начал собирать всё необходимое для ритуала.

— Разве она вернётся со способностями к магии? — спросил полурослик, стоя в углу и наблюдая за происходящим.

— С неполными способностями клирика. Я верну её душу, от неё не отвернутся её боги.

— Тогда, наверное, это не слишком разгневает их…

Дроу с нежностью поднял тело девушки на руки и аккуратно положил его на каменный пол. Затем он достал из вторых ножен длинный кинжал и приложил его к своему запястью. Айарон отвернулся и закрыл глаза, чтобы не видеть этого зрелища. Послышался дробный стук капель на гранит и скребущий звук острия по камню — шаман рисовал круги вокруг тела. Пролетающие пылинки замерли в воздухе, и в темноте комнаты зародилось блёклое сияние.

Кинара начал шептать, и сияние стало ярче, затопив комнату кроваво-алым светом, разливаясь по линиям влажно блестящего узора. Он встал над телом с занесённым кинжалом, и слова зазвучали громче. Сэм поспешил спрятаться в темноте за саркофагом, а Вальдер коснулся рукояти меча сломанной рукой. Айарон подозревал, что принц узнал звучание этого тёмного наречия. Он и сам не должен был обманываться, что шаман колдует на языке дроу. Нет, эта сильнейшая магия была создана не приспешниками тени, не этими ядовитыми пауками, но теми, кто вышел из самой Бездны, чьи языки так же черны, как их помыслы. Это была она, тёмная магия, запретная во всех землях под страхом ужасной казни.

Дроу выкрикнул слово, и кинжал спикировал в его грудь. На лезвие хлынула алая кровь. Второе слово, и он упал на колени, а остриё глубоко вошло в сердце мёртвой девушки. Шаман запрокинул голову с широко распахнутыми глазами без зрачков. Его трясло, в горле пузырилась кровь. Третье слово было вихрем, что затопил мир кровью, заставил содрогнуться стены. Дроу выдернул кинжал, и мёртвое тело подалось вослед, делая натужный, судорожный вдох.

И всё затихло. Мрак сомкнулся вокруг них. Кинара качнулся и упал, выпустив кинжал из руки. Сияние погасло, оставив два тела на измазанном кровью полу. До них донёсся шёпот молитвы за саркофагом.

Айарон подошёл, стараясь не наступать на кровь, подпнул тело дроу.

— Покойся с миром, — осенил он его посохом. — Пусть твари Бездны заберут твою душу и тихонько сожрут. Алувин.

Обернувшись на Вальдера, он коснулся перламутрового камня в посохе, и тот озарился свечением. Принц сидел с выражением безнадёги на лице. В комнате с саркофагом возле стены прибавилось тел, и, похоже, он был прав, рассуждая об окончании пути. 

Чья-то холодная рука схватила Айарона за лодыжку. Обернувшись, маг увидел окровавленного дроу, что, обнажив острые зубы, полз к нему и хватался за плащ, и бельма глаз светились в полумраке. Из горла эльфа вырвался тонкий панический вскрик, а затем Айарон потерял сознание. Посох упал со стуком и моргнул, но не погас, когда его хозяин распластался на измазанном кровью полу.

Кинара, посмеиваясь, поднялся.

— Мда, как бы его удар не хватил…

Он ощупал свои раны и обернулся на девушку-клирика. Присел над ней, убрал от лица спутанные пряди распущенных волос, и, наклоняясь, шепнул что-то на ухо. Та медленно открыла глаза.

— Здравствуйте, господин Иахар, — надломленным голосом, похожим на шорох бумаги, произнесла она.

Вальдер вскинул голову, Сэм высунулся из-за саркофага в космах паутины. Маг остался лежать в нелепой позе.

— Милая, помнишь ли ты своё имя? — промурлыкал дроу.

— Селина Ион, — ответила та. Клирик смотрела перед собой, повернув к лицу раскрытые ладони и поочерёдно смыкая пальцы. — Зачем я здесь?

— Он — наследник Фаэлона Пламедержца, — указал Кинара на Вальдера, что смущённо кивнул на это заявление. — И ему нужна твоя помощь.