Над головами путников вновь порхал бестелесный огонёк, только теперь их было пятеро бредущих сквозь непроглядный мрак подземелья. Руки Вальдера после того, как Селина окутала их благим золотистым сиянием своей магии, ещё приходили в норму, поэтому с картой сверялся Сэм. Им осталось пройти место под названием Рвы, — череду комнат, обозначенных неровной штриховкой.
Витая лестница вела вниз, в небольшую проходную залу со стенами, где старинные барельефы безнадёжно разбило некогда разыгравшееся сражение. Среди обломков сохранились две гранитные скамьи по обе стороны.
— Привал, — выдохнул Вальдер, снимая руку с плеча Кинары и подходя к скамье. — Мы прошли достаточно для сегодняшнего дня.
Айарон тут же сбежал с оставшихся ступеней, чтобы упасть на скамью и растянуться на ней. Его серые одежды были измараны кровью, но, ко всеобщему удивлению, эльф не сильно возмущался этому, когда пришёл в себя. Сейчас Вальдер заметил, что его дыхание выровнялось.
— А по нему и не скажешь, что может заснуть на каменной скамье, — хмыкнул дроу, снимая с плеч рюкзак и расчищая место для огня. — Селина, иди собери ветошь.
Девушка-клирик нашла среди обломков древко копья и теперь шла, опираясь на этот импровизированный посох, чтобы хоть как-то держать своё мёртвое тело на ногах. Услышав приказ, она безмолвно ушла во мрак.
— Ей не нужен свет? — обеспокоенно обернулся Сэм.
— Свет, воздух, сон, пища и прочие физиологические потребности, — пробормотал Кинара. — Но её нежизнь зависит от моей.
— Так или иначе, целитель нам был нужен.
Кинара достал из рюкзака сухарь и, разломив надвое, половину отдал Вальдеру. Тот взял губами, не поднимая рук. Они почти не двигались, опущенные вдоль тела, но уже выглядели целыми.
— Не спрашивай, что это, — посоветовал дроу.
Тот прожевал, глядя перед собой, кивнул в знак благодарности.
— Мухи? — поинтересовался Сэм. — А паутину плести умеете?
— Нет, не мухи, — дроу проигнорировал второй вопрос и опустился на пол, скрестив ноги, расстелил на камне свой плащ, отливающий из сизого в зелёный. Свой кусок сухаря он вложил в рот полностью.
Чуть позже вернулась Селина с обломками дощатой баррикады, и они развели огонь. В свете костра полуобрушенные барельефы бросали рваные тени.
— Вам не кажется странным этот узор? — указал Сэм на рисунок на стене. — Он по размеру такой же, как все арки.
— Вы, полурослики, везде видите потайные двери, — усмехнулся Вальдер, присмотрелся к стене напротив. — Хотя, если присмотреться, есть в этом что-то знакомое.
— Видим там, где они есть, — хмыкнул Сэм, продолжая уплетать свои припасы.
— Господин Вальдер раньше бывали во дворце короля, — прошелестела Селина. — Действительно похожий витраж.
Тот обернулся на неё с недоверием.
— Читает мысли девочка, — улыбнулся дроу, подтягивая к груди колени. — Нежить, благословлённая богами, ещё и не такое может, оказывается. Так ты правда бывал во дворце?
— Я был принцем, — тот понурил голову, чтобы рассмотреть ладони и размять пальцы. — Рос при дворе, обучался с лучшими мастерами письма, клинка и слова, пока король-чародей… Узурпатор не поверг моего отца в неравном бою. Я ничего не мог сделать, ничем помочь. Меня спас один из магов, он выбросил меня прочь за городские стены, после чего, я подозреваю, погиб сам. Ведь ни архимаги, ни лучшие воины не могли противостоять ему. Следующие десять лет я провёл в опале, скрывался от гончих призраков, от охотников за головами… Я не надеюсь, что король-чародей считает меня мёртвым. Я знаю, он ищет меня. Искал… сколько я вообще скитаюсь по свету.
— Я спросил, знаком ли тебе этот барельеф, а ты рассказал мне историю своей жизни.
Вальдер прыснул, поднялся со скамьи и снова оглядел рисунок в пляшущих отсветах пламени.
— Да, знаком. Это подземелье, как бы тебе сказать… Его верхние ярусы были построены по приказу моего прапрадеда. Так что я не удивлён.
Кинара поднялся, встал рядом с ним.
— Хочешь, я сотворю чары восстановления для этой стены?
— Это не слишком затратно для твоего магического… резерва?
— Шаманы этим и отличаются от, — Кинара кивнул на спящего Айарона, который перевернулся лицом в сгиб локтя и уронил ноги на пол. — Мы не тратим свою ману, а черпаем и творим новое из окружающего нас пространства, искажаем имеющиеся чары, порой даже не пропуская их через себя. Это требует лишь времени и мастерства, ну и некоторых ингредиентов.
— То есть ты практически бесполезен в месте без магии, — заметил Сэм. — Простите, не мешаю.
Дроу кашлянул, возвращаясь к костру.
— У меня всё ещё есть мой клинок, — произнёс бесцветным голосом. — К тому же подземелье пропитано магией до самых корней, и это мне точно не грозит.
— Значит, колдуй, — решил Вальдер. — Это будет долгий привал.
Сэм сверился с картой, где, хоть и не было отмечено дверей, за одной из стен пустовало незакрашенное пространство. Значит, если дверь и была, то вела не в соседний коридор. Он постукивал пальцем по расстеленной на полу бумаге, отмерял отрезки. Похоже, полурослика будоражило найти что-то новое на первом ярусе.
Спящий Айарон ворочался от пролетающих мимо него обломков барельефа, что медленно вставали на свои места. Дроу сидел, скрестив ноги, перед пламенем костра, и творил в его дыму рукой фигуры. Огонь мерцал, на поленьях отплясывали неведомые звери, обращаясь летящими искрами. Вальдер смотрел на барельеф, пока не опустился на свой рюкзак и не прикрыл глаза. Вскоре его дыхание стало мерным, а затем дроу остался один, наедине с воскрешённой девушкой.
Они урвали клочок сна, прежде чем Селина поднялась на ноги и обратила невидящий взор во мрак арки. Это разбудило Кинару, что уже слипал веки над костром.
— Что ты слышишь? — шёпотом обратился он к ней, и видение донесло ему образ бредущих теней с фонарями. — Путники на тракте.
Кем бы они ни были, они наверняка прошли комнату, где был кровавый ритуал и, если среди них был сведущий в магии, то они могли определить характер чар. Как бы ему ни хотелось, чтобы в этом подземелье они были одни, ведь он вёл их нехоженной тропой, но Кинара подозревал, что судьба не будет к ним благосклонна. Он дотронулся до лба принца, и, как тот вскинулся, удержал его, прижав палец к губам. Затем пошёл будить полурослика.
— Путники на тракте, — прошелестела Селина только что услышанную фразу.
Это был негласный пароль, означавший, что вот-вот столкнуться две группы. И если на поверхности все были друг другу товарищи и приятели, здесь, под землёй, господствовал закон “или ты, или тебя”. Ну а за головы известных или не очень преступников, использующих тёмную магию, можно было неплохо выручить в городе.
— Покажи мне более ясную картину, — приказал он Селине, и та прислушалась. Кинара закрыл глаза, принимая образы, что блёклыми картинками отражений эха вспыхивали в его сознании. Так видит мир нежить, без красок и чётких очертаний, рябью на воде. — Их шестеро, четыре человека и два дварфа, не уверен, есть ли среди них маги, но вооружены хорошо. У них масляные фонари, нас пока не заметили.
Под перечисление образов Вальдер осмотрел стену. Та восстановила свой изначальный вид, и даже краска на камне вернула свой цвет. Барельеф изображал женщину в долгополом одеянии, короной которой служили парящие звёзды, а руки были раскинуты. Правая ладонь держала королевский скипетр, а левая была пуста. Вальдер коснулся чего-то за пазухой.
— Скоро повернут к лестнице, — огласил дроу.
— Туши костёр.
Сэм поспешно затоптал огонь.
— Столько просидели под этой дверью, а это не дверь, а сраная загадка, что б её… — шипел он под нос.
Вальдер подошёл к стене вплотную, коснулся рукой углубления на ладони барельефа. И, более не колеблясь, вытащил из-за пазухи увесистый металлический ключ. Айарон снова перевернулся на скамье, уронил руку на пол. И, тот, кто был уверен, что эльфы не храпят, в этот момент бы сильно разочаровался, потому что звук эльфийского храпа раскатился по залу, заставив шаги наверху лестницы замереть.
— Они готовятся к бою, — прошептала Селина.
— …мантикора? — донесло эхо.
Сэм прыснул. Айарон захрапел снова, и, умоляя богов, чтобы он не проснулся раньше срока, Вальдер вставил ключ в ромбовидное углубление. Камень подался и обнажил замочную скважину.
— Отлично, — выдохнул он.
Арка барельефа с шорохом пыльного гранита отделилась от стены, провалилась в углубление и отъехала в сторону. Как ни странно, грохот отъезжающей стены не разбудил эльфа. Вальдер вынул ключ как раз тогда, когда она отъехала на достаточное расстояние. Тотчас стена начала задвигаться обратно.
Схватив свои вещи, они ринулись в образовавшийся проход. Айарон, которого подхватили под мышки, слабо протестовал, но, получив свой посох, пришёл в себя. Стена задвинулась как раз тогда, когда на лестницу спустились шаги. Кинара выпустил из сумки один из огоньков, и тот озарил узкий тоннель, покрытый столетним слоем пыли и космами липкой паутины. Стрекот насекомых на потёках плесени затопил помещение.
— Что за нахрен, — процедил Айарон, приглаживая волосы. — Где мы?
Сэм указал на стену, что только что служила им проходом. За ней слышались голоса. Гости обшаривали место стоянки, явно в недоумении.
— Он не мог уйти далеко, — отчётливо произнёс басовитый голос. — Наверняка замаскировался и пошёл во Рвы. Мы близко.
— Охотники за головами сунулись в подземелье, — процедил Вальдер. — Кто бы думал, что встретимся.
— За… головами? — Айарон сглотнул, коснулся шеи.
— За моей головой. Ваши их вряд ли интересуют, да и мало за кем нанимают настолько отчаянных ребят. Пошли, выясним, куда ведёт этот тоннель.
Остальные двинулись следом за ним. Айарон крепче сжал посох, запрокинул голову к огоньку, что бился, запутавшись в паутине, и опасливо оглянулся на дверь.
Им приходилось расчищать себе путь оружием, но за одеждой всё равно вскоре тянулись космы липких тенёт. Насекомые, похожие на сверчков, ползали под потолком и иногда падали на головы, так что пришлось натянуть капюшоны. Айарон предложил сжечь паутину, но эту идею быстро отмели: они бы сгорели вместе с ней.
Довольно скоро тоннель начал покато уводить вниз, изгибаясь налево. Пол был скользким от плесени, и руки невольно тянулись к стенам в попытке удержаться. Вальдер покатился вниз и схватился за длинное, скрежетнувшее сегментами насекомое, что тотчас занесло над его рукой жало. Быстрый кинжал дроу отхватил твари хвост, и тот продолжил шевелиться на полу. Вальдер выбросил уползшее во мрак нечто, покосился на Кинару. Тот отирал гемолимфу с лезвия о полу своего плаща.
Чем дальше, тем круче становился спуск. Селина с отсутствующим выражением лица поехала на слизи вниз, но её схватили за рясу. Теперь она шла последней. Огонёк едва пробирался сквозь свисающие с потолка космы паутины, плесени и каких-то растений. Айарон, белый как мел, не спускал взгляда с извивающихся хитиновый тварей в этих зарослях.
— А ведь если мы останемся здесь, все они… — дрожащим голосом начал он.
— Просто не думай об этом, — посоветовал Сэм. — Я могу предположить, почему тут так мокро. Мы спускаемся на второй ярус.
— Если это так, нам идти больше дня, — процедил Вальдер. — Впереди лежат Рвы, за которыми должна быть винтовая лестница с тремя пролётами, и только затем будет преддверие второго уровня. А Рвы — это тонкие мосты над бездонной пропастью и ловушки над пустотой, это практически четверть яруса.
Сэм покосился на эльфа, который уже явно жалел, что проснулся.
— Что, осознал масштабы? — хмыкнул он.
— Масштабы понимаешь тогда, когда узнаёшь, что подземелье построено по принципу расширяющейся книзу пирамиды, что оно строилось снизу вверх, и каждый нижний ярус в геометрической прогрессии больше верхнего, и старше, — проговорил Кинара. — Сколько этих ярусов, никто не знает. Когда и кем был заложен первый, сокрыто тайной веков. Ещё недавно я был уверен, что их около шести. Но теперь мне известно, что не так давно люди похоронили своего правителя на седьмом, и вряд ли тот окажется последним.
Айарон передёрнул плечами, глядя во мрак.
Тоннель медленно покрывала осклизлая плесень, и идти становилось труднее. Поскользнувшись в очередной раз, Вальдер оглянулся на эльфов, расставив руки по стенам.
— Что предлагаете? — спросил он, оценивая обстановку. Конца тоннеля не предвиделось, он только загибался равномерной спиралью под всё более крутым углом.
Дроу оглянулся на Селину, что рассматривала насекомое на стене.
— У меня есть длинная верёвка.
Насколько длинная его верёвка, они предпочли не спрашивать. Обвязанная ею за пояс девушка заскользила вниз на плоских подошвах сандалий и очень скоро скрылась во тьме. Вальдер, Сэм и Айарон разматывали верёвку, оказавшуюся очень прочной нитью паутины.
— Если кончится, сделаешь ещё? — обернулся полурослик к тёмному эльфу, что стоял поодаль, закрыв глаза.
Тот шикнул на него, складывая руки в пасс, видимо, помогающий концентрироваться.
— Она пока не видит конца тоннеля, — огласил Кинара. — Но там больше не за что держаться. Все стены в плесени. Плесень уже выше её щиколоток.
Айарон сглотнул, продолжая разматывать верёвку.
— Плесень ей по пояс. Скоро она погрузится с головой. Но… это не вода. Нет, это заросли чего-то похожего на мох. Она погрузилась. Стойте.
Верёвка подошла к концу, так что он мог и не прерывать их. Кинара затих, подняв перед собой руку.
— К ней что-то приближается, — прошептал он, а затем распахнул глаза. — Тяните!
Они судорожно потянули, и дроу сам кинулся на подмогу. В четыре пары рук они быстро сматывали верёвку сквозь нарастающее напряжение паутины.
— Там нет выхода, — пробормотал Кинара. — Здесь изначально не было выхода.
— Это ловушка, — похолодел Айарон. — Мы бы упали…
В подтверждение его слов скрежет хитиновых лапок на стенах стал громче. Селина показалась на свет, но полурослик побежал раньше, чем они вытянули её из слизи. Девушка была облеплена жуками, что пожирали её кожу и забирались под неё. Кинара принялся сдирать их с неё, но Селина отбила его руку.
— Мне не больно. Много не съедят. Но я разбудила их матку.
К топоту ног удирающего Сэма присоединились и они. Скользкий тоннель противился тому, чтобы из него выбраться. К плесени липли подошвы, насекомые сыпались из-под рук, что цеплялись о стены. Хуже того, здесь практически невозможно было не поскальзываться на слизи.
— Умеешь ты так говорить, что от пары слов кишки в узел сворачиваются, — процедил Вальдер.
— Меня волнует другое. Почему твой прадед привёл обладателя ключа в ловушку. — Селина бежала рядом, сжимая в руке посох и на ходу отцепляя жуков.
— Может, они поселились в тоннеле намного позже…
— Или ты чего-то не знаешь о своей семье.
Оступаясь и цепляясь за жуков, они выбрались на сухой камень. Очередной виток тоннеля вывел их к полурослику, что колотил о запертую стену. Позади уже отчётливо слышался шелест сегментов и стук хитиновых лапок.
— Отойди, — скомандовал сквозь одышку Айарон, направляя посох на стену. Но за навершие схватился дроу.
— Ты собираешься кастовать взрыв в замкнутом пространстве, даже не зная прочности стены, — проговорил он. — Ты убьёшь нас.
— Что ты предлагаешь? — выкрикнул тот.
— Замочная скважина, — выдохнул Вальдер. — Сэм…
— Стена ровная!
Вперёд вышла Селина, поставив палец на участок стены. Жук взбежал по её руке и сел на обозначенное место, шевеля усиками.
— Только прицелься, — сказал дроу, отпуская посох мага.
Айарон вырвал своё оружие из его руки, отряхнул, смерил того прожигающим взглядом. Сзади нарастал шорох, Вальдер вытащил ключ, оглядываясь во мрак. Огонёк трепыхался в космах паутины.
Эльф отступил на шаг, прислонил посох к жуку, и тот, стрекоча, отбежал. Перламутровый шар раскалился мерным сиянием. Гранит начал мерцать. По тоннелю пополз странный запах, сладкий и одновременно резкий, как будто бы горелый. Айарон закашлялся в воротник, но посох не выпустил. Дроу зажал нос, вгляделся во мрак за их спинами. Там, за рваными тенётами паутины, мерцала далёкая россыпь алых звёзд, приближаясь с пугающим спокойствием. Участок стены примерно с ладонь начал плавиться.
Без дыма, но с удушающей вонью гранит стёк по стене, обнажая металлическую замочную скважину. Вальдер тотчас вставил ключ, и с поворотом стена дрогнула. Начала отползать в сторону.
— Скорей, — скомандовал он, и полурослик первым ринулся в проём.
За ним последовали остальные, Вальдер последним вытащил ключ и скользнул на выход, как из тьмы показалась громадная морда с хитиновыми челюстями. Матка, занимающая в объёме весь тоннель, выпростала одну лапу, как только они выбежали на свободу. Задвигающаяся на место стена с натужным шорохом заперла её в тоннеле.
Селина невозмутимо достала жука из-под кожи и, бросив на пол, хладнокровно размозжила посохом.
— Спасибо, — Вальдер подошёл к ней, положил руки на тонкие плечи. — Если бы не ты…
— Ты бы не усомнился в том, что твой предок желает тебе добра. Имеешь догадки, отчего так?
Вальдер снова смерил взглядом стену. Облепленный паутиной, с ползающими под одеждой жуками, он сейчас казался совершенно потерянным.
— Ты не знаешь, ни что за женщина, ни что покоилось в её левой руке, — пробормотала шелестом листьев Селина. — Ты сомневаешься, стоило ли нам восстанавливать второй барельеф.
— Нет! — в голос выкрикнули Айарон и полурослик.
— Значит, Рвы, — поскрёб в затылке Вальдер и вытащил из волос сверчка.
Им предстояло пройти цепочку залов с осыпающимися под ногами плитами, где впереди их ждал отряд охотников за головами. Конечно, благодаря многим искателям приключений большинство ловушек уже были активированы, но были и такие, что, провалившись под ногами путника, возвращались на место.
Так что они очень медленно продвигались вперёд, ощупывая каждую каменную плиту. Дельным решением принца было обвязать друг друга верёвкой. Это спасло Селину, что повисла над пропастью, наступив на плиту, на которую наступили уже дважды до неё.
— Что ж, надеюсь, все эти охотники сгинули в Бездне, — процедил Айарон, и тотчас с криком сорвался вниз. Но верёвка не натянулась: эльф повис на своём посохе выставив тот поперёк провала. Он раздражённо сдул прядь со лба, поднял голову на уставившихся на него товарищей. — Вытащите меня пожалуйста.
— Не можешь подтянуться? — поинтересовался дроу. — Неужели в твоём теле есть место только мозговым мышцам? Хотя и это весьма сомнительно…
— Сейчас как поднимусь и вдарю тебе!..
— Тогда повиси, пожалуй.
— Кинара, — процедил Вальдер.
— Господин, разве вам не нужен маг? — жалобно отозвался Айарон, перебирая пальцами на посохе. — Разве вам так нужен этот вредный, подлый, ядовитый…
— Мне нахрен не сдались ваши распри, — прошипел тот. — Кинара, вытащи его. У меня ещё руки не окрепли.
— Не троо-
Но от небрежного рывка за грудки Айарон оказался на твёрдом полу, широко расставив ноги по краям прямоугольного провала. Кинара отряхнул его порядком грязную мантию.
— Действительно, лёгкий, — фыркнул он.
— Это кто тут лёгкий… — оскалился тот на дроу. Но верёвка на его поясе уже натянулась: остальные уходили дальше.
Рвы перестали путать их провалами плит и перешли на вещи поинтереснее. Впереди за очередной аркой ждал зал, через который был перекинут узкий, ветхий каменный мост. И дураку было ясно, что он осыпался бы от веса пятерых путников. Вальдер обратился к карте, но обход этого места занял бы пару дней, и включал в себя такие места как “Грызность” и “Пасть”.
— Крысы и пропасть со скальными летунами, — обернулся он на спутников. Те помотали головами. — Значит, вперёд.
— Есть способ преодолеть этот зал, — протянул Кинара. — Селина, у тебя ещё остались жуки?
Девушка достала насекомое из-под рясы, явив взглядам серые панталоны до колен. Дроу аккуратно расправил сверчку крылья, подергал за лапки.
— Сойдёт. Если у кого остались, давайте ещё.
С этими словами он отошёл к стене коридора и принялся чертить на полу странные символы. Сверчок жалобно трепыхался в его руке.
— Дожили, кормим дроу жуками, — процедил Сэм.
Пользуясь перерывом, Айарон отвернулся и заточил сухпаёк, оставив в тайне и содержимое своих сухарей. Со всех Кинара собрал ещё десяток жуков, которые быстро от него расползались калечными: тёмный эльф отрывал им крылышки. Он скинул свой плащ и попросил их плащи, а когда вернул, те переливались зелёно-бирюзовым полупрозрачным цветом.
— Долго эта магия не продержится, — объяснил он, и расправил собственный плащ, взяв концы в руки. Плащ обратился перепончатыми крылышками. Кинара подошёл к арке и так прыгнул с моста вниз, бросив напоследок донесённое эхом: — За мной.
Они опасливо приблизились к краю, как дроу взмыл на крыльях вверх, долетел до моста и замер там, приглядываясь к далёким стенам зала. Селина взяла посох в зубы и, не колеблясь, расправила концы рясы и сиганула вниз.
— Ну, была не была, — выдохнул Вальдер, повторяя за ней.
— Слушай, Сэм, — обернулся к полурослику Айарон.
— Я тоже не в восторге от этой идеи.
— Подтолкни, а?
Сэм уставился на эльфа как на полоумного, но тут же осклабился неровными мелкими зубами, и со всей силы спихнул его в пропасть.
— Ты сам попросил, — злорадно окликнул он кричащего эльфа, но тот довольно быстро показался из темноты на переливчатых крыльях. Сэм ругнулся и пошёл к мосту, собираясь перейти его по старинке.
Селина пролетела мимо арочной галереи, с которой открывался вид на мост, и сделав крутой вираж, уклонилась от арбалетного болта. Второй вонзился у ног Кинары, заставив того спикировать с моста. Третий просвистел над головой так и не заткнувшегося эльфа, который являл собой весьма странную орущую бабочку, держащую посох коленками. Магический снаряд улетел в сторону галереи и разбил стену над ней. Камни посыпались в пропасть, не задев стрелявших.
— Засада! — запоздало предупредил их Вальдер, опускаясь на мост с подозрительным треском каменной кладки.
Сэм на мосту рядом с ним застыл, раскинув руки. Но теперь уже всем было ясно, что среди охотников за головами затесался маг: без фокусов невозможно добраться до галереи, которая не сообщается ни с одним коридором, как невозможно и достать со дна пропасти тела. И маг вскоре явил себя: середина моста разлетелась от взрыва, скинувшего Вальдера и Сэма в пропасть. Обе половины начали рушиться. Зал сотрясся от ударов камней.
Кинара уклонился от арбалетного болта, но второй пробил его крыло, и плащ из прозрачного тотчас стал куском обычной ткани. Дроу крутанулся в воздухе и, упав на стену, соскользнул с неё на уступ рядом с выходом. Остов моста ещё осыпался под его ногами, но тот обнажил саблю и кинжал, отбросил плащ перед тремя охотниками за головами. Те спрятали арбалеты и достали мечи. Дроу хищно улыбнулся.
Луч раскалённого воздуха пролетел рядом с Айароном, задев край мантии. Эльф замахал крыльями, разворачиваясь для удара, и перехватил посох ступнями и коленями. С навершия слетели яркие сферы, устремившись в арки галереи, и разбились о полупрозрачный щит. Айарон быстро ретировался из-под ответного огня.
Маг охотников за головами явно знал своё дело. В эльфа устремилась очередь снарядов, что рушили противоположную стену зала, хлопками взрывали воздух и искрами фейерверков разлетались во тьме. Вторя им, свистели арбалетные болты. Айарон ушёл вверх, к сводам залы, и, направив посох в галерею, заставил перламутровый шар воссиять ярче прежнего, видимо, чтобы наверняка. Огненный снаряд нашёл неподвижную цель, и прозрачные крылья эльфа вспыхнули, обуглились и сгорели. Айарон канул вниз.
Кинара принял на себя удар меча, скользящим движением сбросил противника и зацепил его крюком, развернулся. Охотник за головами не совладал с инерцией и с криком полетел в пропасть. Дроу поманил рукой оставшихся. Один из них вскинул клинок и тараном пошёл на него. Стоило ему занести меч, как с потолка на клинок приземлился Сэм и повалил его. Кинара перескочил через них и прикончил третьего охотника, что и с перерезанным горлом продолжал удивляться летающему полурослику. Сэм стонал, лёжа с мечом в животе. Трое охотников за головами методично были скинуты с уступа.
Во мраке что-то сверкнуло и воссияло всполохом огня. В следующий миг из тьмы бездонной пропасти вылетел Айарон на собственном посохе, в развевающейся обугленной мантии и вихре искр. Чертя за собой полосу раскалённого воздуха, он направился прямиком на галерею. Оттуда послышалась суетливая возня, но эльф, долетев до колоннады арок, спрыгнул с посоха, крутанул его перед собой, и, крикнув что-то явно оскорбительное, ушёл в крутой вираж прочь. Галерея рванула чередой взрывов.
В это время на утёс, где уже стояли остальные, лёгкой бабочкой приземлилась Селина и со светлой заботливой улыбкой склонилась над лежащим Сэмом. Она пригнулась вовремя. Над головами Кинары и Вальдера пронёсся на посохе эльф, унёсся с криком в арку и окатил их горячим пеплом. Чёрные от сажи, они разлепили веки и обернулись. Айарон успел выкрикнуть, как ему остановиться, прежде чем врезаться в стену.
В общем, охотники за головами явно пожалели о том, что сунулись в подземелье.
Перевязанные после меча в кишках и после ушиба с лёту Сэм и Айарон проголосовали о привале. Перед спуском на второй ярус их ждала ещё пара комнат Рвов, но одна из них показалась относительно безопасной.
— На лестнице останавливаться не придётся, — объяснял Вальдер, разводя огонь на ветхих обмотках бедолаги из открытого и давно разворованного саркофага. — Это самый популярный маршрут спуска, и, хоть мы и обрушили мост, там мы будем как на ладони. Стоит пройти лестницу как можно скорее. Согласны?
Айарон с обмотанной бинтами головой и одним открытым глазом кивнул. Из бинтов у него торчали длинные острые уши и клочки волос. Кинара, всё ещё чёрный по плечи от копоти, цокнул языком и облизал острые зубы, жутковато белые во мраке. Селина неспешно напевала молебен лечения, ловко засовывая подшитые кишки обратно в живот полурослика. Сэм возмущался, что у неё холодные руки, ровно до того, как не отключился от пары тычков во внутренности. Сейчас девушка-клирик улыбалась наступившей тишине.
Вальдер отхлебнул чая из глиняной плошки и вспомнил, что когда-то не мог пить его без сахара. Когда в прошлой жизни.
— Что ж, — вздохнул он. — Мы обязательно выживем.