С очередным витком лестницы на гранитных стенах заплясала сетка бликов от воды. Ступени окончились перед залом, подсвеченном белыми магическими шарами на дне прямоугольного бассейна. Вдоль стен тянулись галереи арочных ниш, в каждой путника ждала каменная скамья, но лишь на некоторых слой пыли был тоньше.

— Второй ярус, — огласил Вальдер. — Мы должны найти лодку, иначе просто не попадём дальше. Большая часть этого уровня находится под водой.

— С кем ты консультировался перед тем, как спуститься? — поднял голову Сэм. — Вряд ли ты сам был здесь.

— Не был. Но я многое выпытал у торговца картами, которому приходилось иметь дело с искателями приключений, а затем мы с Кинарой разговорились в трактире…

— Ясно.

— Да, кстати о картах, — кашлянул Вальдер, разворачивая второй свиток из тубуса. Эта карта уже не была подробной, как прежняя: на ней отметили только один маршрут, состоящий из пяти больших залов и многих комнат поменьше. — Наберите здесь воды в дорогу. Дальше вряд ли будут чистые бассейны. Мне говорили, что не стоит пить воду, в которой не установлены магические шары, что они по сути служат её очистителями.

Их фляги практически опустели, ведь на первом ярусе не было никаких источников воды, как и еды, кроме крыс.

— У меня есть фильтр, — огласил Айарон и покосился на дроу. Бинты с головы эльфа практически сняли, оставили только на лбу, где он ударился сильнее. Теперь его распущенные волосы, в серебристом сиянии магии снежно-белые, казались ещё более пушистыми. — Хотя, некоторые из нас могут пить из любой лужи…

— Дроу пьют чистую воду из подземных родников, а лесные и из оленьего следа в грязи напьются, — фыркнул Кинара, зачерпывая флягой из бассейна. — Хоть здесь твоя трусливая чуйка тебя не подвела. Соваться в Гниющий Лабиринт без фильтра было бы самоубийством. И, судя по тому, что я там видел, на следующие уровни тоже.

Оба зашнуровали горлышки фляжек — сухой тыквы у эльфа и чьего-то внушительного желудка у дроу — и прожгли друг друга взглядами.

— Если вы закончили, двигаемся дальше, — прошёл мимо них Вальдер. — Хочу сойти с проторенного маршрута как можно раньше. Неизвестно, сколько отрядов охотников за головами послали по мою душу. И насколько расщедрился Узурпатор.

Они двинулись сквозь темноту, подсвеченную танцующими бликами воды. На стенах здесь оседали капельки влаги, узкие коридоры с низкими потолками затягивал плотный туман, а неверные огни вдалеке могли значить что угодно. В очередном бассейне плавали стайки серебристых рыбок, но от рыбалки останавливали белеющие на дне кости с удочками. 

Повернув по карте в очередной зал, они вышли на узкий бортик бассейна, утопающего во тьме. Противоположная стена была сокрыта мраком, как и стена напротив входа, и иного выхода не виднелось. Дроу зажёг огонёк, но тот давал здесь отчего-то слишком слабый ореол света.

— Темнота практически осязаема, — пробормотал он. Склонился зачерпнуть в ладонь воды.

— Из чего здесь можно сделать лодку, — подошёл к Вальдеру Айарон. — Не будь разрушен мост, мы могли бы разобрать баррикаду на первом ярусе, но здесь… Нет ничего кроме камня.

— Дальше будет пристань, где искатели приключений оставляли свои лодки, — ответил тот. — Просто этот зал, похоже, другие пересекают как-то иначе.

— Я сплаваю до берега, — обернулся дроу и начал скидывать одежду. — Это не займёт много времени.

Айарон отшатнулся, когда вослед за плащом, сапогами, сумками с ножнами и курткой тот стянул рубаху и штаны, переступил босыми ногами на каменных плитах. Всё его поджарое тело, от ключиц до щиколоток, покрывала вязь белых татуировок, что источали слабое свечение. Тугие мышцы придавали рисунку дополнительный рельеф, что и так вторил всем изгибам тела. Убедившись, что все всё видели, он развернулся и прыгнул в воду. Узоры на спине засветились под водой.

Вальдер облокотился на стену, сложил руки на груди, приготовившись ждать. Не отводил взгляда и сейчас, когда дроу пятнышком слабого света скользил под поверхностью воды. Айарон судорожно стискивал посох, ошалело смотря в ту сторону, куда уплыл Кинара.

— Господин Вальдер, — склонился к нему эльф, произнося нервным шёпотом. — Почему вы с ним на “ты”? В смысле, вы-то вправе, но он… Вам самому это не кажется происками какой-то нечистой магии?

— Да он первым начал, — Вальдер поскрёб отрастающую щетину, пожал плечами. — Я не придал этому значения.

Он обернулся на эльфа, выдержал его осуждающий взгляд.

— Вы, Айарон, хотели бы, чтобы я, пусть и представитель низшей расы, тоже обращался к вам на “ты”?

— Да. — Сердито отчеканил тот.

— Что ж… Я попробую. Но по первости я буду смущаться.

Айарон отвернулся, втянул голову в плечи. 

— Этот тёмный наложил на вас чары своей речью, не должно было слушать его гнусный язык без чужих ушей. Что б его твари Бездны забрали.

Как всегда при упоминании тварей Бездны Кинара вынырнул на поверхность.

— Так и есть. Эта темнота искусственна, — выдохнул он, убирая назад волосы и кладя руки на борт бассейна. — Нужно рассеять эту магию. Селина?

Девушка-клирик принялась творить заклинание.

— Я бы справился лучше маленькой мёртвой девочки, — пробормотал Айарон, отворачиваясь от золотистого сияния.

— Селина, постой, — поднял руку дроу. — Раз светлый эльф заверяет нас, что он мастер развеивать чужие чары, грешно не предоставить ему это.

Та опустила руки. Айарон с отчаянием преданного уставился на дроу, затем на Вальдера.

— Я бы тоже посмотрел, как ты развеешь чары, тем более, если утверждаешь, что я тоже околдован.

— Да, Рон, открой нам глаза, — усмехнулся Сэм.

— Я… — тот отбежал от них вдаль по бортику бассейна. — Мне нужно место. И тишина. И… не мешайте.

Остальные застыли в ожидании. Айарон панически перебрал пальцами по посоху, видимо, вспоминая нужное заклинание, принялся мерить шагами узкий бортик.

— Сейчас всё будет! — заверил он. — Сейчас…

Кинара на всякий случай выбрался из воды. Но Айарон прошёл до них, повернулся, отмерил шагами путь до края зала и, дойдя до самой стены, провалился в неё. Послышался вскрик, затем далёкий плеск воды. Вальдер кинулся к тому месту, где едва колыхалась иллюзия каменной кладки.

— Рон! — крикнул он в темноту. Ответа не последовало.

— Развеивай магию, — приказал Кинара девушке-клирику, и Селина снова начала читать заклинание.

Комната озарилась золотым свечением, которое согнало все иллюзии. На противоположном конце бассейна обнаружилась арка выхода, а перед ними, там, где исчез Айарон, темнела ниша с провалом в полу. Вальдер склонился над провалом, и попросил у дроу один из огоньков, чтобы кинуть его во мрак.

Огонёк падал по рукотворному тоннелю, пока не подсветил гладь медленно текущей воды и не вернулся обратно. Течение уносилось в глубины подземелья.

— Пошли. Его не могло занести далеко, — поднялся Вальдер, подкинул огонёк порхать под потолком.

— Ты собираешься искать его? — искренне удивился Кинара, складывая на груди светящиеся руки. Сидел на краю бассейна, подтянув к себе колени и выражая всем своим видом недовольство. В резких отсветах белого магического огонька из-за тёмной кожи дроу рассмотреть что-то кроме татуировок и серебристых волос было практически невозможно. — Сойти с маршрута в неизвестность, пожертвовать всем ради этого придурковатого мага?

Тот выдержал его взгляд с усталой, но твёрдой волей.

— Снова будешь прикрываться его пользой для отряда? — скептически скривил он губы над острыми клыками.

— Ныряй и жди нас на той стороне. Повторять я не буду.

— Тц, — фыркнул дроу, прыгая в воду.

Переплыть бассейн было делом нехитрым, единственная трудность заключалась в сохранении своих вещей сухими. Тубус с картами Вальдер держал в вытянутой руке над водой, сняв только ножны и сапоги. Сэм старался не промочить пенал с отмычками, а для дроу в общем-то не составило труда протащить над водой все свои пожитки. Селина предпочла не раздеваться вовсе, личных вещей у неё не было.

— Лидер нашего отряда держал при себе все наши вещи, — объяснила она на берегу. — С собой у меня был скипетр и фляга. Флягу я отдала Сэму.

Когда они собрались, дроу уже давно стоял одетый и только отлип от стены, чтобы послать огонёк вперёд во тьму. Они двинулись в молчании по узкому коридору. Кинара шёл первым на некотором отдалении.

— Мда. Мне было не по себе, когда они флиртовали, теперь мне не по себе, что они поругались, — процедил Сэм, идущий рядом с Селиной. — Не то чтобы я считал, что этот придурочный маг стоит спасения, но я уважаю благородство Вальдера.

— Они флиртовали? — обернулась клирик.

— А как ещё это назвать, — тот негодующе простёр руки к принцу и дроу. — Тут и нежити ясно, что что-то образовывалось.

— Я думала, господин Иахар сам по себе такой, — задумчиво протянула та. — А господин Вальдер наследник королевского престола, разве ему по титулу положено вступать в отношения с представителями других рас, пускай и без цели продолжения рода… Мне кажется, такие вещи должны быть оговорены заранее, потому что всегда будут нести политический контекст.

Девушка надолго замолчала, смотря в спину Вальдера.

За развилками однообразного коридора потянулся просторный зал, представляющий собой вымощенный плиткой уступ по правую руку, с которого падала вода. По щиколотки в воде, они шли по краю пропасти, где шумели водопады и где далеко внизу круглый люк исторгал поток воды. Вальдер подманил порхающий огонёк и кинул его вниз, оценивая риски.

— Господин Вальдер, вам нравятся девушки? — громко спросила Селина, разбив тишину.

Вальдер покачнулся над краем пропасти, но удержал равновесие.

— Нет, — отвёл он взгляд. — Но к делу это не относится. Ты почему спрашиваешь?

— Пытаюсь найти общее с членами своего нового отряда, — отчеканила Селина.

— Мне нравятся девушки, — неловко заметил Сэм. — Не то что бы…

— Да, мне тоже, — Селина прошла к уступу, заглянула за край.

Полурослик тяжело вздохнул.

— Вы же не собираетесь…

— Кинара, нам нужно спуститься, — поднялся Вальдер. Сэм выругался.

Дроу подошёл и вынул саблю, принялся царапать на каменных плитах магический круг, скрытый за рябью бегущей воды. Довольно скоро он собрал магию этого места и начал слабо светиться во мраке. Сам он первым встал в круг.

— Заклинание будет заставлять воду выталкивать вас, так что с ним вы не утоните. Водонепроницаемость я дать не могу, — поднял он взгляд на Вальдера. — Увы. С картами придётся попрощаться. Хотя, если ты всё равно собрался отклониться от маршрута…

— Что ж, — тот достал из тубуса карты первого и второго яруса и выкинул в пропасть. Глаза дроу округлились. — Для самой ценной карты у меня был запасной вариант.

С этими словами он вынул последнюю карту, чертёж третьего уровня без всяких обозначений кроме стрелки и зигзагообразной линии, и кожаный конверт. На старой, явно дорогой коже была вычерчена магическая печать, но этот конверт явно бы не вместил все карты. Вальдер раскрыл его, заставил потесниться содержимое и впихнул клочок пергамента.

— Встаньте по очереди в круг, досчитайте до десяти и прыгайте, — дроу шагнул из круга, смерил Вальдера долгим взглядом и сиганул с обрыва.

— У этого тёмного явная тяга прыгать с высоты, — протянул Сэм, стоя в кругу. Вальдер уже скрылся за краем.

— Может, он просто не боится. Дроу живут под землёй, а там пропасти и ущелья — дело нередкое, как и заклинания левитации, мягкого приземления и прочие. Десять.

— Угу, а может у него есть склонность драматизировать и заставлять других по нему страдать. Ладно, заходи.

Когда Селина рухнула в воду, неведомая сила воспротивилась тяжести и неподвижности её мёртвого тела и вытолкнула девушку на поверхность спиной кверху. Её подтянули за край рясы, и вот уже клирик, опираясь на посох из древка копья, стояла на узкой косе галечного пляжа вместе с остальными. Над ними темнела пасть громадного круглого тоннеля, куда уходила вода. И где вдоль одной из стен течением прибило камни, по которым можно было пройти.

Огонёк порхал над ними, бросая влажные блики на стены и камни, заметённые сыпучей галькой обломки статуй и колонн. В поток воды то и дело вонзались крупные руины, омываемые сильным течением. Вальдер каждый раз присматривался, не прибило ли к ним чего, а когда что-то заметил в темноте, прыгнул в реку на скользкие камни и выудил грязную тряпку. Это явно не было обрывком мантии эльфа.

— Ты сможешь воскресить его, если мы найдём тело? — спросил он дроу, возвращаясь по грудь в воде.

— Тебе придётся найти некроманта посильнее, — отозвался тот бесцветным голосом. — Я не смогу поддерживать два тела, а лекарь будет нам нужнее.

— Если выбора не останется, я могу сделать лекарства, — подала голос Селина.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — пробормотал Вальдер.

Камни должны были когда-то кончиться, и вот последний оборвался перед гладью чёрной воды. Тоннель расступился, окончившись залом, чьи очертания терялись далеко во мраке. Воздух здесь был холоден и отдавал рыбным, гнилостным душком. Слабый свет порхающего огонька выхватывал ближайшие колонны, массивные настолько, что их не обхватили бы и десять человек, взявшись за руки, уходящие ввысь в невидимый потолок. 

— Стойте, я усилю заклинание, — обернулся к ним дроу, по очереди начертил у каждого острым ногтем на лбу по руне, шепча слова.

По едва изменившемуся тону его голоса было ясно, что и он чувствует в этом зале нечто опасное. Затем он начертил то же на себе, и шагнул на поверхность воды. Не проваливаясь, но ступая как по мягкому желе.

— Старайтесь не тревожить воду.

Они осторожно двинулись за ним. От шагов по поверхности воды разбегались круги. Огонёк над ними показывал лишь непроглядную черноту глубины за их отражениями на глади. Воздух был недвижим. Они передвигались от колонны к колонне, слушая звенящую в ушах тишину. Но едва слышным колебанием вода под ними пустила волну. Селина опустилась на корточки, опустила ладонь на поверхность.

— Ого, какой большой, — прошептала она. Дроу навострил уши.

— Мелкий левиафан, — хмыкнул Кинара. — Если наш эльф проплывал здесь, он уже сожран. Это очень чуткая тварь.

— Он может нас видеть?

— Левиафан слеп, — тот поднял голову на огонёк. — Он эхолоцирует добычу.

— Эхо… — замялся Сэм.

— Тогда колонны смогут дать нам временную защиту, если он не прислушается, — кивнула Селина. — А охотясь, он будет прислушиваться всегда.

— Будем надеяться, он сытый, — хмыкнул Кинара. — Хотя эльфятина не питательное мясо, практически жилистая курица.

— Так это не байки? — усмехнулся Сэм. — Занятно.

— Перестаньте, — шикнул на них Вальдер, поднимаясь для перебежки к очередной колонне.

— Я думаю, поиски можно завершить. Здесь нет ничего, куда бы прибило тело, а обратный путь займёт время…

— Нет, — прервал тот. — Мы пойдём дальше. Кинара, он слышит только в воде?

— Ну… да.

— Значит, нам нужно взлететь.

— Ты издеваешься, — прошипел тот.

— Айарон бы так и сделал. Если с ним его посох, он бы взлетел, чтобы осмотреться.

— Ты становишься таким же придурком, как он, — процедил дроу. — Если я начну готовить другое заклинание, то потеряю концентрацию на этом. Мне потребуется около десяти минут, чтобы наложить чары полёта на одного из нас, тогда как остальные станут лёгкой добычей или просто пойдут на дно.

— Тогда… Селина?

Та помотала головой.

— Значит будем идти, пока не найдём.

— Он плывёт сюда. Поднимается.

— Бежим, — скомандовал Вальдер, и им пришлось броситься врассыпную.

Из воды вынырнула гигантская треугольная морда, распахнула полную игловидных зубов пасть, разделившую безглазую голову надвое. Левиафан встряхнул плавниками, сложил их в острые костяные иглы и рухнул обратно в воду. Его гигантское тело свернулось под ними в кольцо, чтобы выстрелить снова. В первый раз он никого не задел, но теперь они стояли слишком далеко друг от друга, чтобы успеть помочь.

Вальдер качался на волнах, следя за тенью монстра под своими ногами и медленно пятясь вплотную к колонне. Но расстояние между колоннами было слишком велико, чтобы все успели спрятаться. Селина вышла на открытое пространство, и гладь воды взорвалась под её ногами, но хлопком воздуха девушку откинуло прочь от пасти, сомкнувшей челюсти. Селина пробороздила по воде до соседней колонны, а левиафан ни с чем канул в глубину.

— Кинара? — выкрикнул Вальдер.

— Это не я, — дроу стоял слишком далеко, от неё.

Вальдер обернулся, и выдохнул с облегчением. Возле колонны, стоя на собственном посохе, балансировал Айарон, целый и даже на удивление меткий.

— Я уж было решил сидеть и дуться тут в одиночестве до скончания веков, а вы пришли! Я что, упал куда надо? — выкрикнул он.

— Благодари нашего лидера! — ответил Сэм. — Если бы не он, мы бы не выкинули карты и не свернули с пути. Остальные, да и, признаться, я тоже, считали тебя мёртвым.

Айарон замер, воззрившись на Вальдера. Тот отвёл взгляд.

— Таким и должен быть хороший лидер, — пожал он плечами. — Разве нет?

— Нам нужно одолеть эту тварь, — решил Айарон, меняя тему.

— Да, — вскинулся Вальдер. — Селина, слушай воду. Кинара, говори максимально точное расположение левиафана! Рон, обрушь на него колонну! Сэм, беги.

— Это можно, — согласилась девушка-клирик, припечатывая ладони к неспокойной поверхности воды.

— Совсем другой разговор, когда нужно не целиться, а бить, — Айарон схватился за посох руками, и перламутровый шар раскалился добела.

Когда левиафан был припечатан ко дну обломком колонны, всё же на целую опорную колонну силы взрыва не хватило, а заклинание хождения по воде начало рассеиваться, Айарон показал им островок, куда его прибило течением. Мусор туда прибивало последнюю сотню лет, и островок вырос внушительным. Среди гальки, останков путников, рыбных скелетов и панцирей водных обитателей, а также двух обломанных статуй была расчищена площадка. На мраморных руках самих статуй можно было расположиться как на скамьях. В одной из статуй Вальдер узнал ту женщину со звёздами с барельефа, и на этот раз её левая рука действительно была пуста.

— Стоило спросить раньше, — произнёс Сэм, чиркая отсыревшим огнивом над грудой собранной ветоши. — Но ты не узнаёшь этот зал из нарисованных на твоей карте?

Айарон ткнул посохом в костёр, и занялся слабый дымок.

— К сожалению, нет, — вздохнул Вальдер, откидываясь на сгиб локтя мраморной руки. — Вынужден признать, что мы где-то в неизвестных глубинах второго яруса.

— Первый мы прошли достаточно быстро, даже если увеличить это время на два… — попытался маг.

— Практически напрямик по карте, — напомнил полурослик.

— А карты вы выбросили, да?

Дроу отвернулся от занимающегося огня.

— Я бы не смог взять на себя столько заклинаний, — произнёс он без всякого оттенка в голосе.

— Ты не знаешь простых рунных чар? — Айарон поднял брови, скорее в замешательстве, чем из насмешки. — Ты мог бы просто…

— Слушай, не все из нас получили образование, светлая ты наша головушка, — огрызнулся тот. — Кому-то приходилось выживать и лепить чары из выдолбленных на твоей подкорке матерью формул, пока вы слушали лекции в своей академии.

Айарон притих, ероша ветошь в костре навершием посоха.

— Прости, я не знал.

— Всё, что я использую, выучено болью и проверено кровью, — произнёс дроу, кладя подбородок на сложенные на коленях руки. Тусклое пламя костра рыжими бликами скользнуло в его глазах. —  До сих пор я был полезен путникам, кто смотрел на мои навыки, а не на расу. И я ручаюсь за каждое из своих заклинаний, но мои силы не бесконечны.

— Прости и меня тоже, — проговорил Вальдер. — Ты мне открылся, я, считай, тебе в душу…

Дроу рассмеялся, обнажая тонкие белые клыки.

— Ты слишком хорошего обо мне мнения, господин принц, — улыбнулся он. Прищурился, переходя на гортанное урчание. — Когда я раздеваюсь, я не открываю душу.

Вальдер пробормотал извинение, отворачиваясь и принимаясь тереть нос.

— И зол я был отнюдь не на то, что ты променял меня на этого светлого простофилю, — дроу беззлобно фыркнул, когда Айарон обиженно насупился. — А за то, что потащил меня на верную смерть в неизвестность. Я боялся только за свою шкуру.

Вальдер тихо рассмеялся.

— Большого же я мнения о себе, оказывается, — вздохнул он.

— Кинара, если ты не будешь против, — проговорил Айарон предательски дрогнувшим голосом, — я могу тебя научить академической магии. Основам тех же рунных чар, чтобы ты не тратил концентрацию на слабые заклинания.

— Я подумаю, — прикрыл глаза дроу, поднимая уголки губ. — Заманчиво красть у светлых их чары.

— Ну, чем ещё мне заниматься, как не продолжать предавать свой народ, — неловко улыбнулся маг. — Всё же те охотники за головами шли за мной.

За треском костра воцарилось молчание.

— То есть как, за тобой? — повторил Сэм.

— Как насчёт поговорить об этом утром? — предложил эльф, подкапывая себе на гальке место и ложась на собственный плащ. Зевнул, накидывая капюшон. — Этот день меня так вымотал…

Они ещё смотрели ему в спину с немым вопросом, но дыхание Айарона быстро выровнялось. Впрочем, никто не сомневался, что он лежит с открытыми глазами. Но они и вправду были измотаны дорогой, чтобы не согласиться с ним. Это может и подождать.

Костёр горел в пустой темноте громадного зала, дым струйкой вился к теряющимся во мраке сводам. Колонны безмолвно белели, ровными рядами уходя в бесконечность и продолжаясь своими отражениями на неподвижной глади воды.

Сухари безнадёжно вымокли, и теперь они предпринимали попытку высушить их сначала над костром, затем на магическом кругу, начерченном на плоском камне. Но никого не оставляло сомнение, что такая еда протянет недолго.

Среди вещей, которые выбросило на мусорный островок среди зала, нашлась пара рюкзаков бывших искателей приключений. Влага, плесень и время сделали непригодными одеяла, книги и свитки, как и обёрнутые кожей сухари и перевязи доспехов на белых костях. Черепа принадлежали тёмным эльфам, судя по острым клыкам, на внутренней стороне которых виднелись бороздки для яда. Вальдер с сомнением посмотрел на Кинару, что без всякого стеснения вытряхал их сумки.

— Разве у тебя нет какого-то сочувствия к сородичам? 

— Дроу, который пожалеет других дроу, сдохнет в тот же миг, — фыркнул тот. — Этих я могу поблагодарить за то, что они сдохли и отдали мне свои вещи. Они заслуживают того, чтобы размолоть их кости для ингредиентов чар.

Сэм искоса взглянул на сбледнувшего с лица принца и усмехнулся.

— Подземный менталитет, наш ты благородный идеалист. Думал, он их похоронит и прочитает молитву? Поверь, если бы они были чуть более свежими, он бы их сожрал.

— Зачем ты это говоришь? — прошипел Вальдер.

— Что б ты понимал, что тебя ждёт, — похлопал тот его по руке. — Эльфы это эльфы, и со светлыми таких штучек не меньше.

Среди вещей покойников они нашли пергамент, на котором ещё не выцвел рисунок каких-то чар, похожих на круглый лабиринт. Кинара свернул его и принялся чинить гнилую кожаную перевязь с парой кинжалов и скимитаром. Книгу тоже отложил, ведь ещё существовали чары восстановления, хоть и часть уплывших чернил уже было не вернуть.

Селина просидела над ними всё время привала, бдительно охраняя их сон, скрестив ноги и медитируя с огоньком, дремлющим на ладони. Вальдер проснулся первым от шороха скатывающейся по склону острова гальки. Сел на собственном плаще и, протерев уставшие глаза, признался, что больше не сможет уснуть. К тому времени, как на ногах были все, кроме Айарона, он огласил план.

— Надо осмотреться, — произнёс он единственное, что надумал, сидя в молчании. — Кто что может предложить?

— Если бы моя душа не была прикована к этому телу господином Иахаром, я могла бы покинуть плоть и пролететь над окрестностями, — произнесла Селина. — Но это уже невозможно.

— Можем предложить Айарону пролететь на его метле, раз уж эта палка у него летает, — обернулся Сэм на эльфа. — Но если с ним опять что-то случится, ты опять с ума сойдёшь.

Дроу взял с ладони Селины огонёк, покрутил в пальцах мерцающий шарик из солнечного света.

— Я могу усилить его. Мы будем видеть дальше, но нам всё так же придётся идти.

— Похоже, это всё, что мы можем сделать, — согласился Вальтер.

Пока дроу чертил круг чар, он обошёл эльфа, убедился, что тот не спит, присел перед ним на корточки. Айарон поднял на него глаза, сжимая обеими руками посох.

— Не всё ли равно, почему тебя искали те охотники, — произнёс он. — Сейчас ты с нами, а мы собираемся выйти из этого зала. 

Айарон поднялся, оправил бинты на лбу и шмыгнул носом. 

— Спасибо за оказанное доверие, — оглянулся он на остальных, по очереди встающих на круг. — Я обещаю, я не несу опасности, это просто… политика моего народа. Да, именно так. Ну и охотники эти больше не сунутся в подземелье после того, как те идиоты мост разбили. В общем… я не преступник, но я уже и не один из светлых эльфов. Биологически, конечно, я не перестал им быть, но относительно моего статуса в лесном королевстве…

— Расскажешь, когда будешь готов, — Вальдер положил руку ему на плечо, потому что эльфа грозило разнести на часы оправданий. — Ты когда тут летал, не видел ничего похожего на выход?

Тот свёл указательные пальцы с виноватым видом.

— А почему вы не можете просто пойти обратным путём и вернуться в известные залы?

— Сомневаюсь, что мы даже вдвоём закинем всех на высоту в двести футов, — отозвался Кинара. — Единственное, что я смог, это смягчить удар об воду.

— Так что ты видел?

— Бесконечный мрак, — понурил голову тот.

— Обнадёживает, — хмыкнул Сэм.

И всё же они двинулись в путь. Шаги кругами расходились по поверхности чёрной воды, а огонёк наворачивал круги над их головами. Айарону и Селине приходилось держать посохи за середины на весу, но даже в широком кругу света не было видно ничего кроме поверхности воды и бесконечных колонн.

— Зачем строителям подземелья был нужен такой зал, — процедил Сэм, нарушая тишину. — Как водохранилище? Зачем оно тогда на втором ярусе, чтобы поливать нижние этажи?

Вальдер остановился, присматриваясь к одной из колонн. Дроу послал огонёк к ней, подсвечивая борозды на гладком граните, оставленные ничем иным, кроме как внушительной когтистой лапой.

— В природе левиафаны редко занимают вершины пищевых цепей, — огласила Селина. — Это глубоководные хищники, которые поднимаются на поверхность из-за извержений и катаклизмов на океанском дне. Чаще они выступают в роли падальщиков в местах обитания более крупных животных.

— Кто тебя за язык тянул, — процедил Сэм.

— С другой стороны, крупные хищники не могут обитать в условиях нехватки пищи.

— Не обитать, прятаться. Или уходить в спячку, — протянул Кинара, обходя колонну и ведя рукой по граниту. Затем обернулся на Вальдера. — Ну что, наш благородный принц знает, как победить дракона?