США, штат Массачусетс, 3 августа 2017 года; 15:03 по местному времени.

Сидя в коридоре Окружного суда Массачусетса, Эндрю уже в десятый раз просматривал свою финальную речь для прений. Сегодня должно было быть последнее заседание по делу, после которого он надеялся скинуть с себя балласт в виде работы государственным адвокатом. Он сделал все что мог, чтобы его клиенту смягчили приговор, но даже так он понимал, что судья вряд ли даст условный срок с общественными работам. Эндрю не было ни капельки не жаль этого идиота, который сегодня же отправится в окружную тюрьму.

После этого заседания он сможет поехать домой и как минимум смыть с себя всю усталость сегодняшнего дня, чтобы потом заняться другими делами, которые уже не требовали его присутствия в офисе или на кафедре в университете. Из-за невыносимой летней жары и влажной духоты он стал уставать в несколько раз быстрее и, единственное что спасало — небольшой кондиционер, который он купил совсем недавно, чтобы хотя бы дома иметь возможность отдохнуть, не плавясь как плитка шоколада.

Расписание судебных слушаний сбилось и теперь ему приходилось ждать, когда закончится текущее заседание и его, вместе с его подзащитным вызовут в зал суда. В этом не было ничего удивительного, но каждый раз Эндрю проклинал всех на свете, из-за которых ему приходилось торчать тут несколько лишних часов. Может быть, кто-то из его коллег и видел в этом какую-то романтику: судебные заседания, длинные коридоры полные людского гула, стук молотков и шагающие в ногу приставы, но для Эндрю это было такой же частью процесса, как и подготовка документов, изучение дел и так далее. Так что такая потеря времени была очень существенной. Он мог бы уже ехать домой, но вместо этого просиживал штаны своего костюма.

*

Собрав документы в свой кейс, Эндрю проводил взглядом своего обвиненного клиента, которого приставы выводили из зала судебного заседания, и сам пошел на выход. Он был рад, что это наконец-то закончилось и теперь он мог отправиться домой, где его ждала непочатая бутылка вина и гора документов, которые он накануне забрал из офиса чтобы поработать в спокойной обстановке все выходные, разгружая будни для других задач.

Из-за жары и духоты, стоявшей в здании суда, слегка кружилась голова и Эндрю искренне надеялся, что кондиционер в машине хоть немного улучшит ситуацию, пока он будет ехать по пробкам несколько долгих часов. Может, если очередь в Starbucks не будет большой, он возьмет себе большой приторно-сладкий фраппучино, чтобы получить такую необходимую дозу эндорфинов и хоть слегка улучшить себе настроение. Конечно, в начале августа не было всплесков преступности, как в праздничные даты, но все равно работы меньше не становилось, а отдыхать было откровенно некогда, тем более, когда впереди маячило начало нового учебного года после быстротечных каникул.

Выруливая с платной парковки, потому что все бесплатные были забиты, Эндрю включил на фоне музыку и глубоко вздохнул, расслабляясь. Этот день выжил из него все соки и хотелось уже поскорее оказаться дома, где его точно никто не будет трогать. Даже мысли о Натаниэле не особо радовали несмотря на то, что их общение стало гораздо теплее и они могли затрагивать более личные темы, чем раньше. Общаться не хотелось ровным счетом ни с кем и уже хотелось бы в отпуск, но его он возьмет не раньше Рождества, чтобы отметить этот праздник в Германии, в кругу семьи. В прошлые несколько лет именно Ники с Эриком прилетали к нему с Аароном в штаты, потому что племянницы были еще слишком маленькими для столь длительных изнуряющих перелетов, но в этом году именно Кейтлин настояла на том, что им всем стоит собраться у кузена близнецов, чтобы показать девочкам то, как отмечали канун Нового года в Европе. Единственной проблемой оставались еще не утвержденные заявления на отпуска у них всех, но хотелось верить, что по итогу все получится так, как они планировали.

Эндрю нравилась Германия, даже несмотря на то, как мучителен был перелет для него, но ради теплого семейного застолья ему было несложно перетерпеть эту половину суток в воздухе под снотворными и с маской для сна на лице. К тому же, в этом году был дополнительный стимул все-таки слетать в промозглую зимнюю Европу. Эндрю был уверен, что Натаниэль не упустит случая повидаться с ним, а учитывая то, что в Германии Эндрю пробудет минимум неделю, они смогут провести больше времени вместе, потому что того одного дня было очевидно мало и не было смысла врать и даже думать о том, что ему не хотелось большего.

Может быть, он все еще относился ко всему этому с неким опасением, не торопясь подпускать нового человека к себе слишком быстро, но так или иначе ему хотелось узнать, к чему же все-таки это приведет. Натаниэль казался романтиком со всеми этими подарками, вниманием, сюрпризами, от которых голова шла кругом, потому что никто до этого не пытался настолько активно завладеть его вниманием… при этом Натаниэль был слегка похож на павлина, который красовался перед самочкой расправляя переливающийся в лучах солнца хвост. Чего хотя бы стоила та яхта, на которой завершилось их свидание (теперь Эндрю уже не боялся использовать это слово и называл вещи своими именами).

Посмотрев на кольцо, Эндрю не смог сдержать улыбки. Разговаривать с кем-то, даже если это был Натаниэль, все еще не хотелось, но все-таки думать о нем было приятно. Пока они, не торопясь шли навстречу друг другу, ухаживая, как только умели, Эндрю был доволен. Полюбив к тридцати годам стабильность и размеренность, он был рад, что с появлением нового человека в его жизни мало что изменилось, хотя положительных моментов и глупых мыслей стало не в пример больше.

США, штат Массачусетс, 6 августа 2017 года; 19:32 по местному времени.

Откинув в сторону только что законченную книгу, Эндрю протер глаза. Окончание выходных выдалось свободным, и он смог немного отвлечься от рабочих документов, дочитав последние несколько сотен страниц. Глаза после целого дня чтения болели, словно их посыпало песком, но это было во всяком случае лучше, если бы он читал в телефоне или на ноутбуке.

Впереди была еще целая ночь и Эндрю не знал, получится ли ему заснуть. В последние дни его мучала мерзкая бессонница, из-за которой он не мог нормально выспаться, вынужденный вставать достаточно рано, чтобы точно успеть разгрести все бумажки. Завтра ему надо будет поехать в офис, так что отоспаться ему удастся еще не скоро, но стоило все-таки откапать слабые снотворные, чтобы не пугать никого своим внешним видом.

Взяв с подноса, стоявшего на кофейном столике, гроздь зеленого винограда, Эндрю вышел на балкон, глубоко вдыхая раскаленный за день воздух. Под вечер, когда солнце скрывалось за ближайшими домами, лишь слегка бликуя от стекол, становилось хорошо. Даже несмотря на то, что нагретые стены домов еще в течении нескольких часов будут продолжать держать высокую температуру, на улице было находиться намного приятнее.

Опустившись в кресло и закурив первую за несколько часов сигарету, Эндрю прикрыл глаза, полностью расслабляясь и стараясь выкинуть из головы все ненужные мысли. От никотина слегка закружилась голова, а из груди вырвался тяжелый вздох. Как же он устал. Как бы он не любил свою работу, но порой дела наваливались такой огромной кучей, что в пору было идти увольняться, потому что в сутках было сильно меньше часов, чем требовалось на решение всех поставленных задач.

За эти дни Эндрю практически не брал в руки телефон, отвечая только по рабочим вопросам, или вовсе отключая телефон, чтобы не отвлекаться на переписки и прочие посторонние вещи, которые могли бы сбить весь настрой. Но сейчас, чувствуя себя достаточно отдохнувшим от многочасовой работы, он понимал, что был готов снова погрузиться в вакханалию человеческого общения. В первую очередь ему бы хотелось написать или позвонить Натаниэлю, ведь как бы ни хотел признаваться сам себе Эндрю, он скучал за общением по этому человеку. И не было ничего конкретного в том, по чему именно была эта легкая тоска. Может быть по беззлобным поддразниваниям, мягкому смеху и острому языку, а может быть просто по звуку его голоса и забавному британскому акценту.

Поудобнее устроившись в кресле и закинув виноградину в рот, Эндрю открыл телефонную книгу и пролистал до нужного контакта. Они с Натаниэлем давно не созванивались из-за занятости и сейчас он был полон решительности провисеть на созвоне не привычные им десять минут, а немного дольше. Все-таки хотелось узнать, что случилось у того за эту половину недели, да и пожаловаться на своих коллег было бы не лишним. Эндрю знал, как Натаниэлю нравилось, когда он с уже наигранной злостью рассказывал о главных факапах недели.

Три гудка и в трубке раздался приветливый довольный голос: — Оу, Эндрю, ты наконец-таки выполз из своего трудогольческого запоя?

— И тебе привет, — сказал Эндрю, пряча улыбку за новой затяжкой сигареты. — Ты прав, мне нужно немного отдохнуть.

— В вашем Массачусетсе случился какой-то всплеск преступности? Иначе я не понимаю, от куда навалилось столько работы.

— Да просто федералы решили, что им скучно и ловят всех подряд, — тяжело вздохнув ответил Эндрю. Такое и правда бывало, что иногда полицейским и прочим любителям пончиков становилось то ли скучно, то ли им стучали по голове, и они все, как один, начинали зачищать штат от преступности. Анонимное собрание Бэтменов, по-другому не скажешь.

— Надеюсь, тебе дали несколько дней выходных?

— Куда бы они делись. Завтра надо будет, конечно, отвести документы в офис, но потом я избавлю себя от их компании. Поработаю немного из дома особо не напрягаясь, а потом вернусь обратно чтобы их бесить, — от спокойного голоса в трубке Эндрю невольно начинал расслабляться. Все таки столько дней непрерывного напряжения не могли пройти бесследно. Вообще, он записался на целый день SPA, но разговор с Натаниэлем расслаблял не сколько тело, сколько мозг, позволяя забыть о всех бесчисленных бумажках, печатях и рабочих звонках. — У тебя как? Британия еще не пала под натиском великого и могучего мафиози?

— Пока что нет, но на днях в магазине закончился мой любимый чай, так что я думаю устроить локальную революцию. Вместо Lapsang Souchong мне приходится пить Lady Grey.

— Ломаешь стереотипы. Мне казалось, все британцы предпочитают Earl Grey.

— А все копы едят пончики, ага, — рассмеялся в трубку Натаниэль. На фоне послышался звонкий стук фарфора и Эндрю закатил глаза. Ну конечно же, что же делать британцу в свободное время, кроме как пить чай.

— Ну вообще, пончики вкусные, — протянул Эндрю, вспоминая как после последнего заседания он с удовольствием съел несколько пончиков с кофе. — Был бы я копом, ты бы шутил над этим постоянно.

— Повезло тебе, конечно, то ты стал адвокатом, а не фараоном. Тогда бы вместо букетов получал бы пончики, — Эндрю закатил глаза. Хотя, он бы не был против, если бы вместе с букетами ему присылали и коробку хороших пончиков с глазурью и заварным кремом. — Только не говори, что тебе бы такое понравилось.

— Бинго! — воскликнул Эндрю. — В следующий раз без пончиков даже не думай приближаться ко мне. А если попробуешь, я выторгую у судьи запрет на приближение.

В трубке раздался звонкий смех, да и сам Эндрю не сдержал довольной улыбки. Он был уверен, что Натаниэль прекрасно понял намек и на дуэт пончиков с букетами, и на то, что следующая встреча точно будет.

— Надеюсь, ты еще не собираешься спать. Отважный рыцарь спасет даму в беде и даст ей то, чего она так жаждет, — теперь уже от смеха не смог сдержаться и Эндрю. С одной стороны его дико смущала такая бурная деятельность по соблазнению, но с другой, ему нравилось то, что Натаниэль не скупился на различные подарки, хотя делал тот их не особо часто. Вообще было странно смущаться того, что один, практически тридцатилетний, мужчина делал подарки почти тридцати одному летнему мужчине, но в общении с Натаниэлем Эндрю не хотел забивать себе голову какими-то условностями, наслаждаясь их общением и оказывая ответные знаки внимания по мере возможности.

— Спать я не собираюсь, Ромео, — хмыкнул Эндрю. — Мне подписали отпуск на рождественские праздники. С двадцатого декабря по первое января.

На минуту между ними повисла тишина. Эндрю знал, что Натаниэль хотел бы еще раз увидеться, да и самому Эндрю этого хотелось, но они оба понимали сложности флирта на расстоянии и что о спонтанных встречах не могло бы быть и речи. У них обоих были ненормированные графики, куча обязанностей и какие-никакие потребности в сне и отдыхе, а единственными возможностями увидеться были краткосрочные отпуска или командировки, как та, во время которой они с Натаниэлем провели целый день вместе.

— Ты прилетишь? — спросил Натаниэль, а Эндрю почему-то показалось, что в его голосе было очень много надежды и предвкушения.

— Мы обсуждали это с Аароном и Кейтлин, и они вполне готовы на такое путешествие вместе с детьми, — сказал Эндрю, но конкретики в его словах все еще не было. — Все упирается в то, дадут ли им отпуска. Они уже написали заявления и ждут пока их подпишут. Думаю, что на следующей неделе все уже будет решено. Они в приоритете на отпуск как семья с маленькими детьми.

— Буду ждать новостей, — Эндрю кивнул, зная, что Натаниэль и так поймет настроение, повисшее между ними. Для Эндрю праздники с семьей были важными и, как бы сильно ему не симпатизировал один британец, он бы не уехал, нарушив многолетние традиции, по которым они собирались всей семьей и отдыхали. Пока близняшки были маленькими, Ники с Эриком прилетали к ним, в этом же году была возможность полететь в Германию и встретить Рождество и Новый год в Штутгарте.

— Ты первым узнаешь о том, что я купил билеты, — вообще, они редко разговаривали о каких-то планах, но этот разговор был нужен, чтобы у них появилась хоть какая-то определенность. Они, каким бы это ни было логичным ходом, еще не говорили о возможности начать отношения, тем более на расстоянии. Они не были знакомы еще настолько близко, чтобы быть уверенными в том, что они смогут. Конечно, у Эндрю был прекрасный пример Ники и Эрика, которые долгие годы жили на разных континентах, но все равно продолжали встречаться и любить друг друга, но объективно говоря, мало кто в этом мире мог похвастаться такой же целеустремленностью в этом плане как Ники, а Эрик был просто достаточно спокойным и рассудительным, чтобы даже в двадцать лет перенести это с уверенностью взрослого человека.

— Курьер будет через десять минут, Эндрю, — сказал Натаниэль, переводя тему. — Хорошего тебе вечера и жду фотографий, а мне, к сожалению, надо возвращаться к работе. Время пить чай закончилось.

— И тебе хорошего вечера, — ответил Эндрю, после чего раздались протяженные гудки. Положив телефон на столик, Эндрю снова прикурил. Закатное солнце, как всегда, слепило глаза, отражаясь от остекления небоскребов, а он думал о том, что вероятно грядущий декабрь станет развилкой на дороге и ему придется договориться с самим собой о многих вещах.

Просидев на балконе еще несколько минут, Эндрю зашел обратно в свою квартиру. После разговора с Натаниэлем остался неприятный вкус горечи на корне языка, но он быстро отмахнулся от этого неприятного ощущения, зная, что со временем все разрешится. Они были все еще взрослыми людьми, а любая проблема была решаема.

Когда курьер, заказанный Натаниэлем, позвонил в дверь, Эндрю уже успел заварить себе чай и найти книгу на вечер, чтобы расслабиться. Смотреть сериалы не хотелось, а вот прочитать легкий бульварный роман было хорошим вариантом. Приняв цветы и коробку с пончиками, Эндрю отложил коробку и первым делом поставил букет из бледно-розовых роз в вазу, ставя ее на прикроватную тумбочку, вдыхая легкий сладковатый аромат и прикрывая глаза. Все таки Натаниэль каждый раз попадал ровно в цель своими подарками и от этого и самому Эндрю хотелось чем-то порадовать того. Конечно, это не могло быть чем-то слишком существенным, но до сих пор он помнил, с каким благоговением в голосе Натаниэль благодарил его за ту электронную фоторамку с той одной единственной фотографией, сделанной на закате на яхте в заливе Массачусетс.

Найдя телефон, Эндрю сделал фотографию букета и отправил Натаниэлю сообщение с благодарностью, ставя в конце неловкое и смущающее «<3». Еще не настоящее красное эмодзи сердечка, но уже ближе. Как бы это ни было глупо, Эндрю хотелось даже вот так проявлять свою уже давным-давно не скрытую симпатию к этому человеку, а еще он понимал, что Натаниэль обязательно оценит этот жест. Конечно, слишком громко сказано, но для Эндрю это значило многое.

Устроившись поудобнее прямо на полу, на ковре, перед кофейным столиком, Эндрю открыл коробку с пончиками и улыбнулся. Он не знал, как Натаниэль делал это каждый раз, но на каждом пончике были какие-то забавные рисунки и буквы, которые спустя несколько минут раздумий сложились в «you cute». Ладно, Эндрю был готов признать, что теперь будет ждать Рождественских праздников с еще большим нетерпением, даже если пока не было ничего конкретного и они не знали, смогут ли снова увидеться.

В любом случае, пончики оказались действительно вкусными и Эндрю не поленился написать Натаниэлю и об этом, отправляя ему забавное селфи себя, поедающего липкую сладость. Тот в сеть не заходил, видимо занятый работой, но это было и не нужным. Это был их привычный темп общения, когда они отвечали на сообщения тогда, когда им было удобно, а созвоны были приятной хоть и не редкостью, но не такой уж и частой вещью. От этого каждый такой разговор оставлял приятные эмоции и ощущения, а тихий приятный голос на той стороне позволял хоть не на долго забыть о всех тревогах.

Убрав недоеденные пончики в холодильник и еще раз вдохнув сладкий аромат роз, Эндрю вернулся на балкон и снова закурил, невольно и уже как-то по привычке прокручивая кольцо и наблюдая за тем, как последние закатные лучи игриво скакали слепящими бликами по камням.