— Хозяин, — тихий голос, полный страха, раздался во тьме. Почти незаметная, мелкая фигура мелькнула в тонкой струе света, отливая бронзой, и вновь растворилась.

— А, это ты, мой верный слуга, — прозвучал размеренно твёрдый, но пронизывающий до мурашек, баритон. — Надеюсь, ты потревожил меня не просто так.

Огромный бот медленно обернулся и не спеша стал подходить к своему подчинённому. В оранжевой оптике читалось спокойствие, смешанное со злобой и раздражением. С каждым мгновением тишина всё угнетала, а подчинённый так и не нашёл храбрости что-то произнести. Пошарив оптикой по чёрным стенам, Бот-слуга опустил свой взгляд и, поклонившись, преподнёс своему господину лазерный планшет, на экране которого были написаны координаты и кому они принадлежат.

— Неплохо, — довольно сказал бот, возвращая устройство в руки своего помощника. — Ты сумел мне поднять настроение, Чо’Гат. Пока что, — бот сделал акцент на последних словах, давая понять, что он не намерен более терпеть присутствие никчёмного слуги. — Передай от меня послание нашему дорогому командующему Когумусу: созвать совет посредников Праймуса. А если будет задавать лишние вопросы, то заткни его двумя словами, — мех почти вплотную подошёл к слуге и наклонился над ним. Мелкий бот начал дрожать. — Тринадцатый Прайм.

***

Саундвейв стоял около главного компьютера и расшифровывал координаты Иакона. Он делал это быстро, безошибочно, любое его действие было продумано и множество раз просчитано. Пусть связист и являлся самым верным союзником Мегатрона, но лорд давно дал понять, что в гонке за артефактами десептиконам проигрывать никак нельзя.

Тишину сначала прервал звук механических дверей, а потом немного нахальный голос Нокаута, который просил связиста открыть мост, чтобы медик смог забрать какие-то свои приспособления. По его словам, он оставил их у одной из энергонных шахт.

Не отвлекаясь от своего дела, Саундвейв воспроизвёл приказ Лорда Мегатрона: «Все десептиконы, особенно Нокаут, должны остаться на корабле. Любое отклонение от моего приказа будет иметь серьёзные последствия». Фейсплейт гонщика отразил удивление. Фыркнув, Нокаут заявил, что сейчас его работа приостановлена без нужных инструментов, а если он вовремя не закончит, то лидер десептиконов уж точно вырвет ему искру за невыполнение своих обязанностей. Но Саундвейву было всё равно. Он снова повторил приказ Мегатрона, только теперь всего лишь два слова: «…особенно Нокаут…».

Когда связист понял, что недовольный медик ушёл, десептикон позволил себе немного расслабиться, а после снова хотел приняться за работу, как засёк в околоземном пространстве непонятный сигнал. Связист включил тревогу.

— Что такое, Саундвейв? — связался с десептиконом Дредвинг. — Нас атакуют? — тот лишь показал нынешнему главнокомандующему данные со спутников. — Я свяжусь с Лордом Мегатроном, — произнёс Дредвинг и отключился.

Бывший гладиатор вернулся на корабль довольно быстро и тут же отдал приказ определить, что это за сигнал и кому принадлежит. Если это кто-то из автоботов — немедленно открыть огонь. Но вопреки всем ожиданиям десептиконов, сигнал никак нельзя было опознать.

Такая зловещая, не предвещающая ничего хорошего тишина лишь нагнетала пробирающую до всех проводков атмосферу корабля. Десептиконы ждали. Мегатрон ждал. Только терпение было не бесконечным. Как вдруг, когда он хотел отдать приказ об открытии огня, на всех мониторах Немезиды появился неизвестный бот.

— Прошу прощения, пришлось немного разобраться со столь примитивными технологиями, — тут же ответил он, ухмыляясь.

Мегатрону явно не понравился этот мех. Пусть его голос и был спокоен, но бывший гладиатор явно чувствовал, что неизвестный ставит себя выше, чем лидер десептиконов.

— Назови себя, — чуть ли не рявкнул Мегатрон, уже готовясь отдать приказ на уничтожение. Не хватало ещё каких-то наглых автоботов, смеющих вести себя так высокомерно.

— Моё имя Когумус, мы бридеспераконы, или же просто — бриды. Мы одни из Древних, кто знал самого Праймуса. Мы — его искры.

По всему мостику раздался тихий гул. Десептиконов явно развеселило столь смелое заявление неизвестного.

— И какие у вас цели, о великие древние? — саркастично произнёс десептикон, явно не веря в этот бред.

— Убить последнего Прайма.

На Немезиде наступила тишина. Каждый ожидал услышать что угодно, но точно не про убийство Оптимуса.

Мегатрон рассмеялся. Если бы они и правда были искрами Великого Праймуса, то вряд ли они хотели бы смерти тому, кто носит матрицу Лидерства. Но если они так считают, то, в принципе, их можно использовать и в своих целях. Осталось лишь придумать, как заставить этих бридов работать на себя.

— Мы преследуем одну цель, Когумус, — десептикон ухмыльнулся. — Я Мегатрон, лидер армии десептиконов. Присоединяйтесь к нам, и мы вместе сокрушим Прайма! У нас найдётся достаточно места для тебя и твоей команды.

Теперь настала очередь смеяться Древнего.

— Команду? — Когумус встал. Теперь все экраны корабля передавали его изображение в полный рост. Могучий воин, со сложенными за спиной металлическими крыльями, похожими на крылья древних предаконов. Только похоже, что эта часть ему не принадлежала. — Бридеспераконы — это фракция. Нам не нужна твоя крошечная армия солдатиков — так же, как и не нужна твоя помощь. Во всяком случае, наш разговор близится к концу. Мои подчинённые уже скачали с твоего корабля все нужные архивы. Ну что ж, наведаемся в Джаспер, как это называют обитающие здесь формы жизни. И, да, — фейсплейт вдруг стал суровым и немного зловещим, — если ты и твоя жалкая армия попытаются остановить нас, то вы тут же воссоединитесь с Великой Искрой.

Связь оборвалась. Мегатрон был в ярости, а Саундвейв в недоумении. Никто не трогал архивы и уж тем более не перекачивал, иначе связист бы это заметил.

В эту секунду на всех камерах внешнего наблюдения на пару секунд показался корабль. Он был огромен, в несколько раз превышал габариты Немезиды. И вооружён он тоже был намного лучше. Перед тем, как уйти в невидимость и скрыться от радиодатчиков, десептиконы заметили выстрел. И все знали, куда он был направлен, а в голове Мегатрона крутилась лишь одна мысль: «Прайма не так просто убить». А значит, игра только началась.

***

Сильный толчок заставил базу автоботов пару раз сотрястись. Каменная пыль сорвалась с потолка сооружения, но специальная конструкция не позволила разрушиться. Оптимус тут же закрыл обнимавших Джун Дарби детей, чтобы никто не получил травм.

— Что происходит? — спросила Мико, когда толчки утихли. По всему помещению был разбросан металлический мусор, освещение внезапно стало тусклым, а часть уцелевших мониторов погасла. После случая со скраплетами Рэтчет специально провёл под базу дополнительные кабели, соединённые трубопроводом энергона, создав некую подобию людского трансформатора.

— Электрическая проводка повреждена. База находится под аварийным питанием, — ответил Рэтчет, ковыряясь в проводах под главным компьютером. — Я не могу пока связаться с агентом Фоулером, чтобы узнать, что происходит. Да, ещё часть системы очень сильно повреждена.

— Десептиконы? — спросил Балкхед, ударив кулаками.

— Больше смахивает на землетрясение, — ответила Арси.

— В Джаспере, — как-то неуверенно произнесла мисс Джун, явно нервничая из-за произошедшего. Она тут же начала осматривать детей на наличие травм или ранений. — Никто не пострадал? Не поранились?

На экране появился знак десептиконов.

— Это же аварийный сигнал десептиконов, — по фейсплейту Рэтчета явно можно было сказать, что он был в замешательстве. — Но почему мы его видим? — искренне удивился медик.

— Потому что, дорогой доктор, — из динамиков послышался голос Мегатрона, — нам нужна ваша помощь.

— С какой это стати мы должны вам помогать? — спросила Арси почти с яростью в голосе.

— Иначе ваша дорогая планета погибнет, — усмехнулся лидер десептиконов. — А вы в скором времени превратитесь в груду металла. И то — если повезёт.

— Что ты имеешь в виду, Мегатрон? — к экрану подошёл Оптимус, а лидер десептиконов выдержал паузу и после, с большой долей иронии, сказал:

— Сюда прибыли Древние, называющие себя бридеспераконами — наследниками Праймуса. Хоть мне и не хочется этого говорить, но их огневая мощь намного сильнее, чем наша. Когда их корабль выпустил ракеты, я и не думал, что у вас есть барьер, чтобы защититься.

— Барьер? — удивился Оптимус. — О чём ты говоришь, Мегатрон?

— О, Прайм, ты разве не видел, во что превратилось пространство возле вашей базы? — на экране появилась панорама Джаспера. То, что они увидели, было ужасающим: вся земля была покрыта металлической пеленой, песчаная пустыня превратилась в самую настоящую кибертронскую пустошь. Все были потрясены, но мало кто спешил верить информации от лидера врагов.

— Мы сами должны проверить, люди пусть остаются тут, — тихо произнесла Арси и направилась к лифту. Когда они поднялись на крышу базы, то поняли, что Мегатрон говорил правду. Вокруг их укрытия остался клочок нетронутой земли, и, по всей видимости, он доходил до самого поселения Джаспера, но то, что было за ним… Огромная стена из неизвестной металлической материи, отливающая золотым блеском.

— Подними голову, Оптимус, — в аудиосенсоре послышался голос Мегатрона, и все автоботы перевели взгляд на небо. Над их базой висела Немезида. — Мы даём вам полчаса на раздумья.

Эти полчаса были самыми невыносимыми для автоботов, в особенности для Оптимуса. Ему предстояло принять решение, которое неизбежно будет иметь последствия, а самое главное — неизвестно какие. С одной стороны, если десептиконы хотели уничтожить автоботов, то уже сделали бы это. Их огневой мощи хватило бы, чтобы разнести человеческое сооружение в прах, не устраивая это шоу. С другой стороны — вдруг им мешает барьер, но сейчас его нет. Тогда откуда он взялся и куда пропал? — слишком много вопросов и все без ответов. А самое главное: что случилось с Джаспером и людьми, проживающих в округе?

Оптимус думал. Он никогда не слышал ничего о бридеспераконах, наследниках Праймуса и Древних, зато прекрасно знал о пиратах, покинувших Кибертрон ещё до войны. Они были фанатичными ксенофобами, которых не признал Высший Совет, запретив продвижение своей фракции. Ходили слухи, что, покидая родную планету, они забрали большую часть мощнейшего оружия и скрылись в глубинах космоса. Но если это не слухи…

— Что будем делать? — Рэтчет вывел Оптимуса из раздумий. — Я не верю, что наши предки могли такое сотворить. Это явно западня Мегатрона!

— Боюсь, у нас нет выбора, мой старый друг, — Прайм закрыл оптику пальцами манипуляторов. — В нынешнем положении нам нужно довериться десептиконам.

— А если это и правда ловушка? А что, если он убьёт всех вас и детей? — Джун явно была против этой идеи, помня, какие они безжалостные. — Лучше отправить их по домам!

— Не похоже, чтобы Мегатрон так обманывал, — заверил Оптимус мать Джека. — Поверьте, мы будем готовы к обороне, если окажемся в западне.

У автоботов оставалось не так много времени: прежде, чем дать окончательный ответ за эти минуты, они должны подготовиться к войне. Каждый бот взял из отсеков своё оружие и каждый был проинструктирован лидером, как вести себя и что делать во время нападения десептиконов. Мико и Рафаэль были доверены Арси. Сверхброня давала ей дополнительную силу и стойкость, а учитывая размеры фемки, то артефакт не сильно должен был сковывать её ловкость. Джека и Джун должен оберегать Смоукскрин с фазовым переключателем и экстрактором искр. Осталось только отправить ответ Мегатрону.

Как только Саундвейв получил ответ, то открыл Земной мост. Связист, в отличие от всех остальных приближённых Мегатрона, понимал всю необходимость союза двух враждующих фракций для общей победы, хотя искра подсказывала, что это время будет тяжёлым для всех.

Первым из моста вышел Оптимус, вооружённый и готовый в любую секунду открыть огонь — это было заметно по твёрдому взгляду голубой оптики. Вслед за ним вышли Балкхед, Бамблби и все остальные.

— Вижу, ты мне не доверяешь, Оптимус, — начал свой монолог Мегатрон, подходя ближе к своему заклятому врагу, но автоботы тут же приготовились к нападению. — О, какое тёплое приветствие. Ну, что ж, может быть, это вас хоть немного убедит, что на данный момент я ваш союзник. Саундвейв, — обратился лорд к своему связисту, — покажи им.

На главном экране появилась фотография скалы, в которую был воткнут меч, и Оптимус сразу узнал в нём древний артефакт, созданный Солус Прайм — звёздный меч.

— Мой Лорд, — Дредвинг медленно подошёл к Мегатрону, — я ни в коем случае не хочу подвергать сомнению ваше решение, но вы уверены, что нашим врагам можно раскрыть местоположение столь мощного артефакта?

Десептикон смерил своего заместителя строгим взглядом, полным гнева, давая понять, что его решения не обсуждаются. Саундвейв, слыша всё это, про себя ухмыльнулся, зная, что только он понимает его планы, понимает его намерения и его действия, чего не скажешь о Дредвинге или Старскриме. Если первый просто подчинялся лидеру, то последний хотел только власти, даже не понимая истинных целей десептиконов, за что очень серьёзно и поплатился. Саундвейв был бы очень рад, если бы Мегатрон лично вырвал искру сикеру.

— Что ты хочешь взамен? — спросил Оптимус, явно не доверяя десептикону. Мегатрон усмехнулся:

— Только чтобы вы были нашими союзниками, и мы вместе уничтожили наших общих врагов. Что скажешь?

Всё происходило слишком быстро. Оптимус ещё раз вспомнил, какой ужас случился с Джаспером, понимая, что десептиконы поставлены в такую же ситуацию, что и его команда, только вот их цель — поработить землю и править единолично.

— Эй, Прайм, — нарушил мысли лидера автоботов знакомый нервный голос, — где вы? И почему над базой висит огромный корабль десептиконов?!

— Агент Фоулер, немедленно улетайте отсюда! — строго приказал Прайм, но Мегатрон вмешался.

— Зачем же? Пусть они сядут на наш корабль, — но, видя сомнения в оптике автобов, добавил: — Не волнуйтесь, вас никто не тронет на этом корабле. Даю своё слово.

Вертолёт сел на взлётную площадку Немезиды, где уже ждали автоботы и люди. Мегатрон любезно позволил им встретить человека и объяснить всю суть ситуации, из-за которой пришлось заключить союз двух враждующих фракций, хотя все артефакты боты носили с собой, с настороженностью смотря по сторонам. Как только агент Фоулер вышел из вертолёта, вслед за ним спустились ещё двое людей.

— Что это значит?! Почему вы привезли с собой людей? — возмущённо спросил Рэтчет. — У нас идёт война, а вы…

— Тише, злючка, это приказ главы военного комитета, — заявила девушка, убирая длинную светлую косу за спину. — Я тоже не рада, что меня забрали с моей базы, но что уж поделать — приказ начальства, — девушка пожала плечами, не скрывая довольной улыбки.

— Может быть, мне уже объяснят, что тут происходит? — начал возмущаться Уильям, требуя объяснений от Оптимуса. Бот наклонился ближе к мужчине и стал рассказывать всю тяжесть ситуации. Предложение Мегатрона было единственным выходом на данный момент.

— Так уничтожение Джаспера — не дело рук десептиконов? — удивился Билл, почесав подбородок. — И вы теперь в союзе с ними? Интересно.

— Постойте, — вмешался Рафаэль, подбегая к агенту. — Как это «Джаспер уничтожен»? — зрачки мальчика в ужасе расширились, ожидая самого страшного ответа.

— Ну, он превратился в огромный кусок металла, — бесцеремонно сказала длинноволосая девушка, жестикулируя руками.

— Но мои родители там…

— Они, скорее всего, уже давно… — она явно хотела сказать «мертвы», но довольно резкий толчок в бок заставил её замолчать. — Эй, что ты творишь?

— Потише, Вал, — другая девушка, прибывшая с агентом Фоулером, подошла к Рафу. — Не стоит плакать и расстраиваться раньше времени. Многих успели вывести. Возможно, твоя семья жива и здорова. Если хочешь, то можно посмотреть в списках.

— Постой, ты хочешь сказать, что Джаспер полностью уничтожен? Но там же были люди! — со страхом выдала Джун, смотря на девушек.

— Не стоит так переживать за них. Вы же живы. Да, Айю? — она обернулась, ожидая от подруги поддержки, но та смотрела на неё безнадёжным взглядом. — Пожалуйста, не смотри на меня так, будто я ляпнула чего-то лишнего, — фыркнула девушка, но та лишь закатила глаза, обнимая тихо плачущего Рафаэля.

Арси, слыша всё, о чём говорили подростки, с волнением смотрела на Джека и мисс Джун. Если Джаспер уничтожен, то тогда всем придётся либо остаться на корабле десептиконов, чего старшая Дарби вряд ли позволит, либо уговорить Билла вывести их в другой штат. И сказать по правде, фем даже не знала, где будет безопасней. Взглянув на своего зелёного друга, разведчица поняла, что они думают об одном и том же. Видя, что их новые враги могут сотворить с землёй, в искрах автоботах затаился страх. Кто знает, какой участок земли будет следующим и какую всё-таки цель преследуют эти бридеспераконы.

— Ты так и не дал ответ, Оптимус, — все обернулись на голос Мегатрона и тут же наставили на него заряженные бластеры, прикрывая людей. Он, как будто не было всех этих долгих лет войны, шёл к ним, с убранными за спину манипуляторами. — И советую всем вернуться внутрь корабля, иначе вашим дорогим человечишкам может стать плохо, когда корабль наберёт высоту. Мы ведь этого не хотим.

Прайм долго вглядывался в оптику своего врага, пытаясь отыскать в ней хоть какие-нибудь подсказки. Но ни злобы, ни ненависти, ни гнева — не было. Лишь огонёк хитрости играл в красных окулярах лорда десептиконов.

— Хорошо, — лидер автоботов первый трансформировал оружие обратно в манипулятор. За ним последовали и все остальные. — Наш союз продлится, пока общий враг не падёт?

— Верно мыслишь, — ответил Мегатрон, не скрывая в голосе довольства. — Но поверь, это будет очень не скоро. А пока — добро пожаловать на корабль десептиконов. Саундвейв, взять курс к Звёздному мечу.

Искра Мегатрона ликовала. Если всё пойдёт, как он задумал, то со временем этот мир будет принадлежать только ему.