«Уважаемые мистер Флинт и мисс Гринграсс,

Мы будем несказанно рады видеть Вас на нашем бракосочетании, которое состоится в Малфой-Мэноре 18 июля 1999 года. Надеюсь, Вы почтите нас своим присутствием в такой знаменательный день. Мы, в свою очередь, не откажем в ответном визите.

Драко и Астория Малфой»

Дафна почувствовала, как губы против воли расплываются в улыбке. Она была рада, что на них с Флинтом написано общее приглашение, хотя они ещё официально не женаты, пожалуй, больше, чем рассчитывала. Прошла ещё неделя с того дня, как девушка обосновалась в кабинете жениха, и теперь она настойчиво проводила там по несколько часов в день, давая Парвати возможность побыть в одиночестве и заняться собой, написать сестре или даже проведать её. Маркус только вздыхал первые несколько дней и косился на невесту с неподдельным удивлением, но через неделю присутствие Дафны в его кабинете с книгой или небольшим альбомом (она даже иногда писала письма сестре и друзьям в его кабинете, разумеется, когда сам Флинт тоже находился там) уже стало некоей традицией, и мужчина ловил себя на том, что даже не может толком вникнуть в дела, пока девушка не придёт. Пусть они не так уж много беседовали, хотя Флинт время от времени просил Тинкера подавать им чай (домовик нарадоваться на хозяев не мог, от чего Марк временами совершенно неожиданно раздражался и чуть ли не за шкирку готов был выставить прислугу вон, забыв о магии), но оба ощущали, что такое времяпрепровождение сблизило их, хотя, на данный момент, их нельзя было бы с уверенностью назвать даже друзьями.

 – У нас вообще странные отношения, – призналась Гринграсс-старшая, когда у них с Парвати речь зашла о том, что Дафна вообще забыла рядом с подобным типом. Что ни говори, а бывшую гриффиндорку новоиспечённый работодатель откровенно пугал.

И вот, как уже было сказано, неделю спустя среди прочей корреспонденции, громоздившейся у Маркуса на столе, внезапно обнаружилось приглашение на свадьбу. Мужчина так долго и удивлённо его рассматривал и перечитывал, что Дафна даже оторвалась от своих набросков, встала и подошла посмотреть, что его так поразило. Увидев, что это какая-никакая, а все же весточка от сестры, девушка совершенно искренне обрадовалась, и она не до конца понимала, почему Флинт смотрит на приглашение, словно оно из другого времени.

 – Это просто приглашение на свадьбу к моей сестре. – Она вздохнула и посмотрела на мужчину. Флинт нахмурился, но когда его голова повернулась к девушке, складка на лбу стала чуть менее заметна.

 – Меня никогда не звали на подобные мероприятия. Меня вообще редко зовут на торжества. Я привык бывать скорее в банке или на суде. В крайнем случае, на деловых переговорах. Но это… – Он бессильно поднял приглашение и уронил руки на стол. Дафна закатила глаза.

 – Господи! Может, ты и не ведёшь социальную жизнь со всем этим своим затворничеством, и судом и еще Бог знает, чем, зато я веду. – Она вздохнула, словно объясняет элементарную вещь. Собственно, для неё она и была таковой. – И потом, это свадьба моей сестры. Разумеется, я приглашена, а так как я теперь практически замужем, то, соответственно, ты приглашен автоматически. – Оглядев изменившееся лицо мужчины, она склонила голову на бок и убранные за спину волосы частично упали по сторонам лица. – Ты же бывал на светских мероприятиях? Хоть каких-нибудь?

Флинт отмер через пару секунд. Дафне показалось, что он рассматривает её волосы.

 – Разумеется, я на них был, – раздражённо отмахнулся он, фыркнув, и отвернулся было, но тут же его взгляд упал обратно на приглашение, и Марк как-то приуныл. – Но это было так давно. Последний раз я был на чём-то подобном, ещё учась в старшей школе.

Дафна резко прикинула, сколько светских мероприятий пропустил ее жених. Выходило, недопустимо много для представителя чистокровного семейства, который намерен поддерживать свой статус.

«Я не помню толком, чтобы сталкивалась с ним на каком-то мероприятии. Но он такой отталкивающий, что… – Она не дала себе закончить мысль и только вздохнула. – В общем, сейчас я всё больше понимаю, почему его никто не удосуживался на себе женить. Такими темпами, о его существовании вскоре бы все просто-напросто забыли».

 – Значит, придётся вспоминать, как себя вести. Ведь светские рауты среди чистокровных семейств, даже если это просто вечернее чаепитие – это всё равно, что поплавать с акулами. К этому надо привыкнуть и приноровиться, чтобы чувствовать себя в своей тарелке. – Она неосознанно положила руки мужчине на плечи и почувствовала, как он тут же напрягся. Девушка сама удивилась себе, но невозмутимо разгладила пиджак у того на плечах, чувствуя, как бывший слизеринец медленно расслабляется. – Я тебе помогу, – доверительно произнесла Дафна, склонившись к лицу Флинта так близко, что могла бы увидеть своё отражение в его зрачках, как в зеркале. Мужчина, казалось, даже не мигал. Гринграсс легко улыбнулась, почти неощутимо похлопала его по плечам и отошла обратно.

«Кажется, я не дышала эти несколько секунд. – Она повернула голову, но увидела только макушку Флинта, который склонился к столу так, словно пытался разглядеть что-то в древесине или в пергаменте, лишь бы не смотреть в её сторону. Девушка вздохнула и, прокручивая в голове только что произошедшую сцену, с удивлением поняла, что и правда хочет ему помочь вернуться к светской жизни, к которой она так привыкла, причём не только ради себя, но и ради Флинта тоже. – Нельзя всю жизнь сидеть взаперти и скрываться от людей. Неудивительно, что тебя начнут считать чудовищем. – Девушка вернулась в своё кресло и фыркнула от последней мысли. На данный момент, ей совсем не хотелось считать своего будущего мужа чудовищем. А даже если так оно и было на самом деле, то Гринграсс твёрдо решила это исправить».

***

Парвати несказанно удивилась, когда прослышала о том, что Дафна намерена делать из Флинта светского человека.

 – Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? – Патил недоверчиво оглядывала подругу. За время, проведённое в поместье, девушки, сами того не ожидая, действительно подружились, и Гринграсс даже была готова пересмотреть свое предвзятое отношение к гриффиндорцам, которых та всегда считала слишком взбалмошными, по-глупому самоотверженными и оттого не шибко умными.

 – Да. Флинт не такой уж плохой человек. Иногда он, конечно, может, вспылить, и я до сих пор временами не знаю, о чем с ним говорить, но он больше не орёт на прислугу, как было, когда я только въехала. Он выглядит менее замкнутым и отчуждённым. – Блондинка неопределённо повела плечами. – Мне не хочется его бояться. В конце концов, мне с ним жить.

Парвати внимательно слушала.

 – Ну, здесь тебе судить, – наконец, подбирая слова, произнесла она. – Что до меня, я как-то даже узнавать его не хочу. Он меня всё ещё пугает. Как видно, образ жуткого страшного тролля, на которого можно натолкнуться в школьном коридоре, всё ещё жив в моем детском подсознании. – Парвати поёжилась и потёрла плечи руками. – Да и к его внешности никак не привыкну. Хотя я почти его не вижу и очень этим довольна.

Дафна удивлённо моргнула, услышав упоминание о внешности. Проведя с Флинтом некоторое время, она, кажется, вовсе перестала замечать, какой он крупный и жутковатый и что он, чего греха таить, не красавчик. Это оказалось вовсе не главным для неё, по зрелом размышлении. Гораздо больше девушку радовало, что она привыкла находиться с Маркусом в одном помещении и не трястись и говорить с ним спокойно, как с любым другим человеком, и что ей стало даже как-то уютнее рядом с ним.

«Как там говорят? Внешность – не главное? – подумала Дафна, никак не прокомментировав замечание Патил. – Если быть честной, я ведь никогда даже в мыслях не рисовала себе чёткой картинки своего будущего мужа, поэтому я не могу быть разочарованной, ибо мне не с чем сравнивать. Выбора-то всё равно не было. Но сейчас, получив в мужья того, кого всю жизнь сравнивали с горным троллем и это ещё самое лестное из того, что я слышала, я вовсе не ощущаю себя такой уж расстроенной или незаслуженно обделённой. – Девушка какое-то время задумчиво разглядывала уютно потрескивающий огонь в камине. – Может, внешность и вправду не самое главное?»