Алиса, быстро оглядываясь по сторонам, стараясь не упустить что-нибудь интересное, шла рядом с Джеком. Больше она смотрела на друга, потому что если он куда-нибудь денется, то ей влетит уже от Времени. Получается, Кингсли находилась между двух огней. Но кто знает, может фон Марамориал сегодня решила обойтись обычным супом из лапши быстрого приготовления. Да и само блюдо наверняка уже давно приготовлено, хоть праздник только набирал обороты.

Со всех сторон глядели разноцветные домики, специально завешанные ленточками и прочими безделицами. Как раз к событию были открыты специальные лавки со всяким сувенирным барахлом, но в них мало кто покупал, и понятно почему. Уже почти у всех жителей королевства в доме имелось хотя бы три-четыре фарфоровые кошки или искусно вырезанные из дерева цветы. К одному из таких магазинчиков и подошёл новый житель Подземья. Золотоволосой же приходилось его отводить от прилавков, иначе они проходили бы так весь день.

Мальчик шёл с ней за руку, ловя удивлённые взгляды прохожих. Джеку ещё предстояло привыкнуть к такому отношению к нему. И всё же в этом мире было сравнительно лучше: никто не обсуждал его часы, перешёптываясь между собой. В Стране чудес, как говорится, к чудесам не привыкать. Да и окружение явно отличалось от серого холодного Эдинбурга, откуда и пришёл ребёнок. Казалось, в этом месте никогда не происходило ничего трагичного или печального. В общем, так оно и было. Но не было худа без добра, подозрительно смотрелась беззаботная толпа снующих пёстрых костюмов вокруг.

Среди всех взглядов был один не сколько человеческий, сколько загадочный. Два больших бирюзовых пятна с чёрными полосками промелькнули мимо, но тут же напомнили о себе в памяти. Джек переглянулся. Этого уже не было, наверное ему показалось. Но, заметив неизвестное среди толпы с другой стороны, попаданец перепугался не на шутку. Буквально несколько секунд его взгляд сковали кошачьи глаза, которые просто висели в воздухе неподалёку и пристально наблюдали, даже не мигая. Кингсли заметила, как тиканье рядом участилось и посмотрела в эту сторону.

- Джек? Что с тобой опять? - ответа не было.

Сразу после этих слов прямо перед обоими материализовался большой серо-голубой парящий зверь с фирменной улыбкой до ушей. От неожиданности Алиса не узнала друга и по рефлексу дала в воздух рукой. Кот исчез на некоторое время, после чего появился, потирая нос. Не смотря на ситуацию он говорил тем же спокойным мурлыкающим голосом.

- Я только познакомиться хотел, а тут сразу драться. Разве это вежливо?

Девушку эти слова ничуть не вывели из злобно-испуганного состояния, - А разве вежливо возникать из ниоткуда прямо перед носом?! И поаккуратнее с такими "знакомствами", а то вот это чудо света может сломаться от испуга.

Ребёнок хотел тоже возразить, но Чешир быстро появился перед ним, рассматривая с ног до головы и всё так же улыбаясь.

- И как же зовут это чудо, мррр?

- Я Джек, - боязливо ответил мальчик, - Из Эдинбурга, это очень далеко отсюда. Даже не знаю, насколько далеко.

- И что же вас завело в нашу чудесную страну, уважаемый Джек?

Взгляд "да, капитан Очевидность" пришёл со стороны Кингсли, - Только общайся с ним без приколюх, а то мне влетит от Терренса.

Улыбка вновь появилась перед этим взглядом.

- Наверное я что-то пропустил?, - он перевернулся и поплыл на спине вокруг золотых волос, - Я могу бывать везде, но вижу этого мальчика впервые. Я понимаю, он уже знаком со Временем?

- Чешка, ну, сама в асухаре.

Алиса косо взглянула на детские любопытные глаза, как бы сделав неловкую паузу. В Стране чудес если уж и было сквернословие, то оно умело заменялось на названия кондитерских изделий, что звучало уже более менее нормально. Прожив здесь уже около двух лет, англичанка привыкла к ним настолько, что слова уже казались настоящей бранью, которую стоило применять в редких случаях. Вспомнив, что находится рядом с детьми, она незадачливо хмыкнула и продолжила.

- ...Сначала подумала, что у Терра новый помощник, потому что, - она подманила Чешира пальцем и прошептала ему на ухо, - Он тоже наполовину часы. Конечно, не настолько, как Время, но всё же, - оба обернулись на Джека, после чего девушка продолжила обычным голосом, - Потом оказалось, что его невесть откуда занесло. Представляешь?

Зверь приложил лапу к подбородку, видно, что задумался. Сейчас он больше походил на какого-нибудь мудреца, так как улыбка на его морде значительно поубавилась, - Это несложно сообразить. Если есть портал в Надземье, то почему нет и в другие миры. Про что-то подобное я читал в одной книге про магию.

- Чешка? Ты ж не любишь читать.

Тот развёл лапами, - Прочитал на спор, даже не догадывался, что когда-нибудь мне это пригодится. Пойду узнаю об этом ещё что-нибудь.

- Удачи, котейка, - по дружески сказала она, провожая испаряющийся дымчатый силуэт.

Джек, молчавший всю беседу, подал голос, - Алиса, а кто это был?

- Да так, один из моих необычных друзей. Любит внезапно появляться и засыпать вопросами, хитрый, однако. Лучше пойдём пока на главную площадь и будем смотреть представление.

- Ты же говорила, что мы пойдём к Миране. Время сказал, вы друзья.

- Ладно, планы изменились, - Алиса остановилась и присела рядом с Джеком, показав на Белый замок неподалёку от города. Там тоже красовались разноцветные флаги, но чаще, как ни странно, это были рекламные баннеры из Надземья, - Вот туда мы точно не пойдём. Куда угодно, но в замок Мираны - не не не. Ей сейчас... Не до нас. Она занята и всё прочее.

После этого оба зашагали дальше по городской улочке, кое-где усыпанной конфетти.

- Почему-то сердце подсказывает, что ты врёшь.

- Эта железка? Не смеши меня, - Кингсли сделала вид, что она "всегда права", но немного погодя одумалась, - Прости, если что, хорошо?

- Но ты же не со зла?

- Нет, ты что. Просто я...

- Так мы пойдём к Миране?

Девушка снова остановилась как вкопанная. Не могла же она позволить так рисковать чужой психикой да ещё и на праздник. Среди раздумий появились две стороны, одна из которых волновалась за собственную шкуру, вторая же - за собственную совесть.

- Ну-у мы-ы наве-ерное по-ойдём, - старалась как можно дольше и нерешительнее сказать девушка. Шаги её неуверенно направились в сторону красивейшего строения в Мрамории. Джек, весело взяв за руку, поволок за собой.

Но стоило звучному гласу королевских фанфар коснуться слуха англичанки, то она тут же свернула в первый попавшийся переулок. Эта музыка говорила о скором выезде правительницы по всему городку, во время которого она, как Санта Клаус, будет раздавать коробочки знаменитой лапши всем жителям поблизости. Ничего не пожелаешь - традиции есть традиции, особенно если они связаны с любимой едой королевы. "Надо же, как угораздило" думала Алиса, "Могли бы, не знаю, немного позже выехать или что-то. Лучше б я дома спала и всё." "Крик души" прекратился, когда Кингсли оказалась в безопасности. Сопровождавшему её парнишке это казалось странным, и он потянул её за руку на улицу.

- Зачем ты прячешься? Мы же пропустим всё веселье.

- Слушай, сходи сам, я здесь постою.

- Почему ты не хочешь видеться с Мираной? Почему даже не можешь объяснить?!

- Потому что...!, - она очнулась, поняв, что её уже вывели из безопасного места. Карета приближалась. Уходить было поздно.

Алиса выдохнула. Улыбка. Приветливость. Сегодня такой же удивительный день, как и вчера.

- Алиса, где ты была? Скоро уже будут подавать лапшу.

Меньше всего услышавшая этот знакомый всегда ласковый и сказочный голос хотела обернуться на него. Но действие было неизбежным и Мирана улыбнулась, увидев смущённое лицо, пытающееся безуспешно спрятаться среди светлых волос. По крайней мере она подумала, что с прибытием новичка уже можно не бояться того, чего она боялась сейчас.

- Не твой день сегодня, Лапшичка. У нас в замке новый сожитель, кстати, теперь его комната рядом с моей, - Алиса гордо сделала шаг вперёд, - Кстати, готовить я буду только вместе с ним.