Сынмин не умеет шутить. В их трио за чушь и отвратительные каламбуры всегда отвечал Хван. Ким же выполнял функцию голоса разума, но, несмотря на это, Минхо не был готов принять за правду то, что сейчас услышал от шмыгающего покрасневшим носом омеги.

Стоящие в стороне севранские беглецы молча смотрели на них, не двигаясь. Единственный темноволосый мальчишка из их троицы, видимо, понимал по-вестерски лучше своих друзей, и поэтому выглядел таким же ошеломленным, как и Минхо.

- Я не понимаю... - Тихо обратилась Йеджи к Сынмину, который, кажется, уже достаточно успокоился и привел мысли в порядок.

- Я, если быть честным, тоже. – Ответил он ей, поднимая глаза к небу и обреченно вздыхая.

- Йеджи? Что ты тут делаешь? – Минхо повернул голову к дому и увидел Джисона, приближавшегося к ним. Бета выглядел обеспокоенным и хмурил брови. За ним тенью шла миссис Хан.

- Привет. – Девушка махнула ему рукой, натянуто улыбаясь, и поклонилась матери Джисона.

- Зачем ты им? Тоже едешь в столицу? – Бета взял девушку за дрожащую руку и мягко сжал ее, бросая короткий вопросительный взгляд на Минхо и Сынмина.

Йеджи прикусила нижнюю губу и отвела взгляд, ничего не ответив.

- Вы знакомы? – Решил прервать некомфортную тишину Минхо, обращаясь к Йеджи.

Джисон повернулся к нему, скрещивая руки на груди. Солнце уже практически зашло за горизонт, погружая улицу в сумерки, от чего лица стали размытыми, и приходилось щуриться, чтобы лучше видеть остальных.

- Да, мы друзья. Может, кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? – Хмуро ответил бета, пристально глядя альфе в глаза.

«Откуда в этом тощем теле столько смелости, чёрт возьми?» - Подумал Минхо, мгновенно вспыхивая.

Ли уже было открыл рот, чтобы высказать этому нахалу всё, что он о нём думает, но в разговор вдруг вклинился Сынмин.

- Йеджи едет с нами, так как ее вызвали в столицу по срочному делу. Подробностей рассказать не могу. – Безэмоционально отчеканил Ким. - Извините за беспокойство, мы должны были выехать еще десять минут назад, поэтому пойдем. – Он поклонился и мягко положил руку на спину альфы, слегка надавив, чтобы тот тоже следовал приличиям и попрощался с семьёй Хан.

Минхо поддался и склонился перед Джисоном и миссис Хан, поворачивая голову в сторону Йеджи.

Вдруг, в его голове что-то щёлкнуло.

Появление младшей Хван и неожиданная новость о его собственной свадьбе, видимо, были как-то связаны.

Королева не видела чужих границ и никогда не спрашивала мнения, додумывая и выдавая собственные предположения за чистую монету. Эта женщина могла воспринять отказы от всех предложенных ею кандидатов на роль супруга альфы как непринятие чужого «низкого» статуса и решила породнить его с королевской семьёй. А Минхо, как один из выдающихся воинов королевства, по её нескромному мнению, не мог быть достоин меньшего.

Это было похоже на издевательство. Ли чувствовал, что во всей этой истории есть какой-то подвох, но пока не мог разобраться, что именно было не так.

Он почти уверен, что Её Величество в какой-то момент просто надоело играть в обычные шахматы и «го», поэтому перенесла игровую доску в реальный мир и вместе с этим нашла более изощрённые методы использования своих подчиненных.

Ему было очень жаль Йеджи. Ли не был уверен, что девушка вообще знала о своих корнях и судьбе, которая её ждет. По крайней мере, выглядела она именно так.

Он перевел взгляд с младшей Хван на бету, который продолжал стоять перед ними со скрещенными на груди руками и хмурым взглядом. Джисон был раздраженным, будто это его собираются отвезти «неизвестно куда» и «неизвестно зачем», и, кажется, сдерживался, чтобы не наговорить лишнего.

Минхо вопросительно поднял одну бровь и наклонил голову вбок, продолжая смотреть на недовольного парня. Джисон, почувствовав чужой внимательный взгляд, повернулся в его сторону и с немой издёвкой повторил движения альфы.

Где-то рядом послышался тихий смешок. Йеджи прикрыла рот кулачком и тихо посмеивалась, смотря на них.

- Что-то случилось? – Сынмин, до этого витавший где-то в своих мыслях, обратил на нее внимание и повернулся в сторону Минхо и Джисона.

Девушка постаралась спрятать улыбку и мотнула головой, нервно кашлянув и убрав руку за спину.

- Эм... Они просто странно смотрят друг на друга. – Тихо сказала она, глядя на Кима. Тот внимательно оглядел парочку и в удивлении дернул бровью.

- Хо? – Спокойно спросил он, ожидая, что друг откликнется, но тот даже не шелохнулся, продолжая смотреть на бету.

Сынмин сделал шаг к ним и громко кашлянул, привлекая к себе внимание. Джисон испуганно дёрнулся, разрывая зрительный контакт с альфой, и уставился на омегу.

Минхо еще несколько секунд задумчиво сверлил Хана взглядом, после чего медленно повернулся к Киму, кивая головой, мол, продолжай.

- Мы можем поговорить? – Сынмин указал рукой на кромку леса неподалёку и, не раздумывая, схватил друга за рукав рубашки, утягивая несопротивляющегося альфу за собой.

***

Они встали на углу старого забора территории семьи Хан, в двух шагах от которого росла щуплая, уже пожелтевшая сосна. Минхо опёрся спиной о накрененную стену, скрещивая руки на груди, и в ожидании уставился на Сынмина.

Омега переминался с ноги на ногу и тяжело выдохнул, не зная, как начать.

- Ты же тоже чувствуешь, что тут что-то нечисто, да? – Выпалил он на одном дыхании.

Ли кивнул, продолжая задумчиво хмурить брови.

- Если Её Величество решила женить тебя на Йед... - Начал Сынмин, но Минхо поднял руку, заставляя его замолчать.

- Лучше не заканчивай предложение. Умоляю. – Сказал он, потирая переносицу двумя пальцами. Ким активно закивал, прикусывая нижнюю губу.

Для обоих подобное утверждение было не более, чем бред сумасшедшего.

Началось затяжное молчание. Сынмин нервно прикусил ноготь на большом пальце правой руки и продолжил наблюдать за задумчивым лицом друга. Уже через несколько минут, тот, кажется, проиграл битву с роем собственных мыслей и наконец посмотрел на Кима.

- У меня есть идея, от которой Её Величество будет в ярости. – Неуверенно проговорил он. Сынмин удивленно уставился на него, ожидая продолжения.

***

Джисон смотрел вслед уходящим Сынмину и его безымянному другу, которого Ким назвал «Хо», и вернул свое внимание к омеге напротив. 

- Йеджи, что происходит? – Спокойно спросил он, заглядывая в глаза близкой подруге. Девушка виновато прятала глаза, рассматривая свои ноги, и продолжала молчать.

Хан не выдержал напряженной паузы.

- Если они насильно... - Начал он, из-за чего девушка сразу подняла голову и замахала руками в отрицании.

- Нет! – Чуть вскрикнула Йеджи и дрогнула, испугавшись собственной бурной реакции. Джисон, тоже не ожидавший такого громкого ответа, дёрнулся и удивлённо посмотрел подруге в глаза.

- Н-нет, это не так... - Прошептала она и снова опустила голову. – Мне правда нужно уехать, Сон-и. – Мягко закончила она, аккуратно протягивая к нему свою хрупкую ладонь.

Джисон обречённо выдохнул и схватил ее холодные пальцы, несильно сжав их в знак поддержки.

- Когда ты вернёшься? – С надеждой в голосе спросил он. – С кем мне ещё сплетничать о местных старейшинах? А играть с детишками в прятки, пока остальные взрослые на патруле у границ?

Йеджи грустно улыбнулась.

- Не знаю, но постараюсь вернуться как можно раньше. – Тихо ответила она.

Ложь. Джисон проглотил колючий ком в горле и грустно улыбнулся.

В уголках глаз Йеджи скопилась влага. Было видно, что она держится изо всех сил, чтобы не разрыдаться, как маленькая девочка. Хан притянул её к себе, крепко обнимая.

Джисон не знал, сколько времени они простояли, вцепившись в друг друга и успокаивающе покачиваясь из стороны в сторону, но этот миг единения был прерван чьим-то раздраженным покашливанием. Повернув голову в сторону звука, он заметил нахмуренного альфу, который нервно переминался с ноги на ногу на расстоянии вытянутой руки.

Хан нехотя отпустил подругу, вопросительно смотря на альфу. Что ему еще нужно?

- Мы просто прощались, пока вы разговаривали. Я не буду вас задерживать. – Чуть осипшим голосом ответил Джисон, мягко поглаживая Йеджи по спине.

Альфа покачал головой.

- Я не торопить вас подошел. Мы можем... Поговорить? – Неуверенно спросил он. Джисон удивленно замер на месте.

- Со мной? – Он указал на себя указательным пальцем, не веря в происходящее.

Альфа на секунду стушевался, будто уже три раза успел передумать, но мгновенно взял себя в руки и уверенно кивнул.

- Эм... Ладно? Хорошо? – Неуверенно ответил Хан, следуя за «Хо» в сторону щуплой сосёнки.