Сынмин, подходя к своей комнате, уже в коридоре ощущал гнетущую атмосферу, которая скрывалась за дверью. А еще резкий и щекочущий нос запах ройбуша Минхо.
Тот даже в столице часто оставался у него, если не было желания выходить на улицу. В своей комнате ему, почему-то, было не по себе. Сынмин скидывал это на привычки, оставшиеся после войны, и против ничего не имел.
Он остановился у двери и нахмурился, обдумывая, что такого могло случиться за время его отсутствия, если запах злости Минхо вышел за пределы комнаты.
- Ну, выбора все равно нет... - Пробормотал он, дёргая за ручку и осторожно заглядывая в комнату.
Минхо сидел на его кровати, опершись локтями о расставленные колени, и не поднимал головы. Чернеющая аура над ним была практически осязаемой.
Друг хоть и выглядел довольно агрессивно, но никогда не позволял себе и кому-либо еще причинить вред близким людям. Поэтому Сынмин, ничего не боясь, прошел в комнату и остановился перед Ли, вопросительно наклоняя голову.
- Что-то случилось? Ты чего? – Совсем тихо спросил он, не двигаясь с места.
Минхо на это устало выдохнул и, не поднимая головы, протянул Киму какой-то свернутый листок.
Сынмин, взглянув на королевскую печать на письме, которое держал Хо, покрылся холодным потом и сделал шаг назад.
- Когда ты собирался рассказать об этом? – Альфа поднял голову, вопросительно смотря на близкого друга. – Когда мы бы сидели в одной из двух карет, которые, скорее всего, уже стоят где-то неподалёку?
Сынмин виновато опустил голову, потирая локоть правой руки левой. Он всегда делал так, когда волновался или не знал, что сказать.
- Я не мог тебе рассказать, пока сам не узнал, правдива информация или нет. – Выдохнул он.
Минхо хмыкнул.
- Ну, тут сложно не убедиться, королевскую кровь не скроешь за льняными чепчиками и измазанными в пыли щеками. Как давно ты знал? Чей это приказ вообще?
Ли раскрыл письмо и еще раз осмотрел его, пытаясь понять по почерку или построению предложений, кто был отправителем. Хотя, сам понимал, что это было глупо. Скорее всего письмо было написано кем-то из королевских слуг. Из соображений безопасности, конечно же.
Сынмин поднял на него глаза и скривил лицо в извиняющейся улыбке.
- Я и сам не знаю, кто отправитель. Оно пришло за пару дней до твоего отъезда. Я тогда был удивлен не хуже, чем когда войну объявили.
Минхо похлопал по месту рядом с собой, показывая, что он уже почти успокоился. В подтверждение этого его запах стал постепенно слабеть.
Ким неуверенно присел рядом, не смотря в его сторону.
- Скорее всего это Её Высочество. – Прошептал он. Минхо от этого напрягся сильнее.
Именно королева вечно пыталась найти каждому подданному пару и иногда делала это невообразимыми способами. Те пятнадцать кандидатов, которых Минхо даже видеть не желал, подбирала именно она, прикрываясь приказом короля. Минхо не представлял, откуда у не обремененной королевскими делами женщины столько энергии и свободного времени для занятия такой чушью.
Сынмин спрятал лицо в ладонях и обречённо выдохнул.
- Мне нужно будет сегодня поговорить с... Ну, ты понял. – Устало произнёс Ким, падая спиной на постель.
Минхо кивнул, нахмурившись.
- Сможешь сходить за принцем и его свитой? – Сынмин повернул голову и посмотрел на спину Минхо, чувствуя вину.
Почему он решил умолчать о Чонине? Сам бы не ответил. Минхо и так хватает ударов в спину, не хотелось тревожить его ещё сильнее. Пока Сынмин сам не узнает, почему Ян был среди сбежавших севранцев, он ничего и никому не скажет.
Альфа кивнул, поднимаясь с кровати и разминая затекшие конечности. Сынмин смотрел на совершенно ничего не выражающее лицо своего друга и чувствовал себя еще хуже. Его сердце горько сжималось, от чего невыносимо хотелось плакать.
Минхо никогда не обижался, даже голоса не повышал, но всегда говорил о своих чувствах. А сегодня он непривычно молчал, поэтому угнетающая атмосфера хоть и стала легче, но не исчезла.
***
Подходя к незнакомому дому, Минхо еще раз взглянул на листок с адресом и устало выдохнул. Он чувствовал себя так, будто к его душе привязали огромный камень, который тянул вниз с такой силой, что было почти больно.
Сынмин никогда ему не лгал и он понимал, что друг и сам чувствует вину, может, даже более сильную, чем его собственная обида. Ли осознавал, что «обида» эта совершенно глупая, почти детская, не стоящая даже извинений. Они оба служили королевской семье, а это накладывало некоторые обязательства, которые им требовалось исполнять. И молчание было одним из главных в этом бесконечном списке.
На улице стояла непривычная тишина. Солнце уже склонялось к горизонту, готовясь укрыться за макушками высоких сосен и отдать бразды правления безоблачным небом матери-луне. Ни бегающих по округе детей, ни женщин в льняных юбках. Все будто спрятались, следуя за уходящими лучами.
Он толкнул покосившиеся от старости ворота и вошел на территорию чужого дома. Вся земля перед ним была в проросших за лето сорняках. Было видно, что их выкашивали, но никакого сада или хотя бы овощных грядок он не увидел. Одноэтажный домик, как и ворота, выглядел очень старым. Непонятного цвета краска на внешних стенах лопнула в некоторых местах, открывая вид на гниющее дерево под ней.
Минхо попытался успокоить колотящееся от волнения сердце и медленно поднялся по скрипящим ступеням к входной двери. Когда он в первый и последний раз видел Хан Джисона, тот показался ему очень высокомерным и грубым. Он не хотел встречаться с ним снова, но, как назло, именно этот раздражающий мальчишка оказался ключом к поимке беглецов, и выхода у Ли, очевидно, не было.
Хо поморщился от воспоминаний о собственном позоре и мотнул головой, прогоняя их из сознания, и поднес руку к двери, чтобы постучать, но та вдруг распахнулась. Минхо удивленно уставился на женщину, которая вопросительно смотрела на него из небольшой щёлки.
Они молча смотрели друг на друга с минуту, после чего альфа кашлянул и поклонился.
- Добрый вечер. Это дом семьи Хан? Меня зовут Ли Минхо, я друг Сынмина. – Быстро проговорил он. Не поднимая головы.
Женщина растерянно моргнула.
- Тёплого вечера, Ли Минхо-щи. – Прошептала она. - Да, это дом семьи Хан. Только Сынмин-щи не говорил нам, что пришлёт альфу... – Смущенно пробормотала она и открыла дверь, пропуская его в дом. Минхо выпрямился, ступая за порог и оглядываясь по сторонам.
Внутри домик выглядел таким же маленьким, как и снаружи. Большую часть комнаты занимала некогда белокаменная печка, покрытая сажей, слева от нее была небольшая кухня, состоявшая из старых деревянных шкафчиков. Рядом с кухней стояла на вид совсем крохотная кушетка, аккуратно заправленная пуховым одеялом. С левой стороны от печки была приоткрытая дверь в другую комнату, перед которой расположилась длинная деревянная лавка. По центру же стоял обеденный стол, застеленный серой льняной скатертью, и четыре стула.
- Проходите. Мальчики пока отдыхают. – Она указала ему на стул, прикрывая дверь в соседнюю комнату. – Не хотите чаю?
На лице женщины не было никаких эмоций. Спрашивала она будто из вежливости, не более. Минхо удивленно смотрел, как она наливает кипяток в глиняный стакан и бросает туда щепотку сушёных трав.
- Да. Спасибо, мисс Хан. – Женщина поставила перед ним стакан и отошла на кухню, будто игнорируя альфу.
Ли не совсем понимал её настроений и грустной атмосферы. Он считал, что пришел для того, чтобы освободить эту семью от бремени в виде трёх перебежчиков, но выглядело всё так, будто он забирает всех её сыновей на поле боя.
В комнате повисло молчание, которое немного давило на уши. Минхо поднёс горячий стакан к лицу, принюхиваясь. Мята и чабрец. Ничего опасного. Он отпил немного и взглянул на женщину, гладя неровные бока стакана кончиками пальцев.
- Мы скоро выезжаем. Не могли бы вы их разбудить? – Уверенно спросил он, не отводя взгляда от хрупкой женщины, продолжающей глядеть в окно.
Она устало выдохнула и ушла в соседнюю комнату, прикрывая за собой дверь.
Минхо остался один. Ни тиканья часов, ни звуков с улицы. Казалось, еще чуть-чуть и у него зазвенит в ушах. Он поморщился и встал, аккуратно ставя стакан на стол.
Из соседней комнаты послышался шорох и невнятное бормотание. Альфа с интересом уставился на дверь, которая, по его ощущениям, должна была вот-вот распахнуться.
Первым, кого Минхо увидел, был Хан Джисон. Бета взъерошил спутанные ото сна темные волосы на затылке и с полузакрытыми глазами прошел на кухню, игнорируя присутствие альфы. Минхо наблюдал, как мальчишка налил себе воды из графина и начал жадно пить, после чего вытер капли с подбородка и потёр заспанные глаза, пытаясь окончательно проснуться.
Следом за ним в комнату ввалились трое мальчишек, больше похожих на слепых котят. Они шатались из стороны в сторону и невольно толкали друг друга плечами.
Минхо сразу понял, что светловолосый крохотный омега, стоявший между двумя незнакомцами, был Севранским принцем.
«Ну, хоть внешность его описали перед отъездом, спасибо и на этом...» - Подумал Альфа, не отрывая от них удивленного взгляда.
Миссис Хан вышла из комнаты последней, таща за собой огромных размеров сумку, больше похожую на мешок с ручками.
- Что это? – Минхо подошел к женщине и взял мешок из ее рук. Он оказался не таким тяжелым, как выглядел.
Женщина облегченно выдохнула и вытерла лоб ладонью. Видимо, для ее хрупкой фигурки сумка оказалась практически неподъемной.
Она отдышалась и поправила перевернувшийся на талии фартук.
- Это вещи для мальчиков. И немного еды. До столицы больше двух дней езды, а я не позволю им плохо питаться.
- Мы их покормим, не волнуйтесь. И одежда нам в столице не понадобится, поверьте. – Спокойно ответил Ли, ставя мешок рядом со столом.
Женщина наклонила голову и нахмурилась.
- Нет. Вы берете это с собой. Тут нечего обсуждать. – Серьёзно сказала она, не отрывая строгого взгляда от альфы.
По спине Минхо прошлась волна мурашек. Он повернулся в сторону кухоньки и встретился с таким же хмурым взглядом беты. Тот уже не выглядел сонным. Рядом стоявшие севранские беглецы испуганно смотрели на альфу, прижимаясь друг к другу.
Минхо чувствовал себя вселенским злодеем. Он с невероятным усилием подавил в себе желание послать все к чёрту и уйти и устало выдохнул, потирая глаза.
Севранцы начали перешептываться между собой. Альфа повернулся к ним и повел бровью.
- Если вы думаете, что Его Величество Кристофер еще ни о чем не знает, то спешу Вас разочаровать. И он определенно в гневе. – Спокойно проговорил он на севранском.
Омежий комок испуганно дёрнулся, огромными глазами уставившись на мужчину.
Джисон сделал два шага вперед, закрывая омег своим телом.
- Что ты им сказал? – Хмуро спросил он.
Минхо был готов скрипеть зубами. У этого деревенского мальчишки нет никакого уважения к другим.
- Это к тебе не относится, поэтому отвечать я не обязан. – В той же манере ответил альфа.
Один из севранцев потянул бету за рукав рубахи и что-то прошептал ему на ухо. Джисон фыркнул и отошел от троицы, скрещивая руки на груди.
- Мы уходим. – Безоговорочно приказал Минхо, хватая мешок с вещами, и открыл дверь, рукой показывая на выход.
Омеги опустили головы и поплелись к нему.
- Стойте. – Вдруг крикнул Джисон.
Он подошел к омегам и крепко обнял каждого, шепча что-то на ухо темноволосому. Послышался всхлип миссис Хан.
Душераздирающее зрелище. Минхо хотелось зевнуть от скуки и усталости. Он уже представлял себе, как спит у себя в комнате в столице, подальше от этого омежьего цирка.
- Если хоть один волос упадет с их голов, я... - Грозно начал Хан, поворачиваясь к альфе.
Минхо закатил глаза.
- Не волнуйся, ничего с ними не случится. Пару дней поживут в замке и их заберут на родину. – Перебил его альфа, пропуская омег на улицу.
Джисон покраснел от злости, сжимая руки в кулаки, но ничего не ответил.
Минхо вышел на крыльцо, цепляясь взглядом за Сынмина, стоявшего к нему спиной у открытых ворот. Рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу, стояла темноволосая девушка, в которой альфа узнал хозяйку трактира. Она выглядела озадаченной и, на удивление Минхо, до ужаса напуганной.
Кровь Хванов не скроешь. Он совсем не удивился. Йеджи была очень похожа как на родителей, так и на Хёнджина.
Альфа подошел к парочке, хватаясь за плечо друга и поворачивая его к себе.
- Ты не представляешь как я устал смотреть на эти слезливые мордашки... – Начал он, но, взглянув на лицо Сынмина, мгновенно подавился воздухом, удивленно раскрывая глаза.
Омега выглядел так, будто был на волоске от того, чтобы расплакаться. Его глаза и нос покраснели и он начал шмыгать носом.
- Сынмин... Ты чего? – Взволнованно спросил Ли.
Ким сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, после чего вытер заслезившиеся глаза рукавом рубашки и поднял голову на Минхо.
- Хёнджин женится. В начале зимы. – Прохрипел он и опустил голову, стараясь сдержать всхлип.
Ли вновь подавился воздухом, еле сдерживая ругательство.
Он предполагал, что между Хёнджином и Сынмином были какие-то свои конфликты по этому поводу, но, что он точно знал от самого Хвана – жениться тот не собирался. Не в ближайший год.
Минхо потянулся к другу, сжимая его в своих объятьях.
Ким всхлипнул, прижимаясь носом к груди друга. Минхо мягко гладил его по голове, пытаясь успокоить. Так продолжалось недолго. Сынмин оторвался от Ли, вытирая мокрое лицо, и сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы выровнять дыхание.
- Ты тоже, Минхо... - Прошептал он. Минхо вопросительно склонил голову, ожидая продолжения, которого не последовало.
- Я «тоже» что? – Не понимая и теряя терпение переспросил Ли.
- Ты тоже женишься зимой, Хо. – Обреченно ответил Сынмин, повернувшись на испуганную Йеджи, и прикрыл лицо руками.