«Каждый раз одно и то же. Ты так и не усвоил урок, сын мой».

Раздражает, обижает, призывает к зависти. Алоцзинь смотрит на Линъюаня. Негодует и одновременно восхищается тем, как всё легко даётся юному принцу.

Всё умеет, кроме одного: ошибаться. Так его видел Алоцзинь через призму своего восприятия. Вслух лишь тихо фыркает «выскочка». Снова пытается сосредоточиться, не отвлекаясь на интересные окружающие факторы. Ну уж нет, он — будущий вождь племени, не должен обращать внимание на такие глупости. Должен быть лучшим, достойным. Должен стоять наравне рядом с близким душе другом.

Задумавшись, Алоцзинь делает кляксу, слишком надавив на кисть. Хочется порвать все эти хрупкие листы, разбросать по ветру, шипя о несправедливости этого мира. Шэн Линъюань улавливает еле слышимый скрип зубов, но взгляд не задерживает. Пока нельзя.

Как только занятия заканчиваются, мальчишка спешно покидает хижину и куда-то убегает. Линъюань даже окликнуть не успел. Только и оставалось задумчивым ночным взглядом провожать стремительно исчезающую на горизонте фигуру.

А вскоре в синеве глаз начали потихоньку мерцать звёзды ночных небес. Светлой головы всё ещё не было видно, что заставляло беспокоиться сердце юного принца. С волнительно замирающей надеждой тихими шагами идёт к тому самому месту. Место троих.

Под тенью пышной кроны грушевого дерева не было никого. А значит стоило задрать голову вверх, прищурился и терпеливо присмотреться. Уловить тень, что старательно пряталась в тёмной листве. Линъюань не стал забираться следом, но сел под деревом, обняв свои колени. Меч, еле мерцающий, покоился рядом, ласкаемый ночной влажной травой. Бледные тонкие пальцы нежно коснулись лезвия. Знал, что дух меча почувствовал это прикосновение, и от понимания стало чуточку спокойнее.

— Братец, тебе нужно спать. А иначе завтра ты будешь невнимателен и я займу место лучшего.

Смешок в ответ. Алоцзинь уже успел ловко спуститься на землю и сесть рядом.

— Разве тебе же от этого не лучше? Учитывая...

Линъюань не посмел закончить предложение. Почему-то понял, что не надо.

Алоцзинь усмехнулся:

— Лёгкая победа мне не нужна, даже если в бою все средства хороши.

Тихий выдох. Это прозвучало достаточно взросло. Хотелось улыбнуться. Хотелось даже немного помечтать о вере в светлое и лучшее.