Но вернёмся же к нашему барану.

Итак, первым делом мне пришлось задаться вопросом, а как Шепард вообще оказалась на улице? Мне кажется, решение это ею было принято не случайно, и оно, кстати говоря, должно было сильно повлиять на едва формирующийся характер ребёнка. Ведь жизнь на улице должна была развить в ней, как минимум, три вещи: стойкую неприязнь к любым правительственным структурам, полное пренебрежение общепринятыми нормами морали и отрицание любых авторитетов, выпадающих из узкого ареала её обитания. И это просто ну никак не вяжется с её решением сменить джинсы и кеды на форму курсанта. А свою свободу — на армейский устав. Некоторые авторы для сглаживания этого рваного перехода заметно смягчают обстоятельства жизни Шепард на улице, наделяя её приёмными родителями или опекунами с уже готовыми моральными шаблонами. Которые Шепард перенимает как эстафету едва ли не в день своего совершеннолетия, когда решает вдруг, что хватит уже шариться по чужим карманам и слоняться по улицам, а пора бы уже и начать сеять добро по всей Галактике. Ведь он почему до этого воровал да бродяжничал — потому что у него велосипеда не было характер просто у него такой был, свободолюбивый да дерзкий. Надо же было как-то заявить свой протест против смерти родителей. Плюс гормональный всплеск последовавшего пубертатного периода — и вот он плачевный результат. Но глубоко внутри Шепард — плюшевый зайка. Стоит только отмыть его, причесать и подарить немного тепла и обнимашек, как он моментально превращается в эталон самых благородных моральных качеств, который хватает винтовку и несётся галопом спасать добрых людей, по дороге убивая злых. А чтобы превращение не казалось чем-то магическим, мы его сделаем не слишком уж и отталкивающим. Так, по мелочи — воришкой, грубияном и вандалом. Ничего необратимо постыдного и ничего непростительно жестокого в нём не должно быть. Ведь это будущий герой.

Окей, я ничего не имею против последнего. Ведь, согласитесь, сложно заставить себя полюбить героя, который по утрам пьёт кровь младенцев. Это непреложная истина, и торг здесь не уместен. Так что необходимо представить историю так, чтобы всем стало очевидно: наш герой и хотел бы выпить морковного соку, но в силу довлеющих над ним обстоятельств всё же вынужден выбрать кровь младенцев. Вам как автору, конечно, придётся балансировать на тонкой грани между добром и злом, но зато у вас появится замечательная возможность провести своего персонажа через тернистую школу жизни, из которой он выпустится с «красным дипломом», и это полностью перекроет таинственную брешь с наличием у обычного карманника военной подготовки. А ещё это ставит крест на опекунах — никаких опекунов! Я решила принять вызов и не помогать себе выдуманными персонажами, о которых ничего не сказано в описании тэга «землянин». А не имея под рукой удобного инструмента под названием «мудрый наставник», я вскоре была вынуждена признать, что никакими ссаными тряпками мою Шепард в армию так просто не загонишь. Она живёт на улице по уличным законам и едва ли хочет оттуда уходить, ведь мы помним, что она всегда могла бы вернуться в приют, но не сделала этого. Значит, на улице её всё устраивает. Так почему вдруг она решает променять привычную ей жизнь на армию, да ещё и в таком возрасте, когда суровая жизнь в казарме на сухом пайке представляется наименее привлекательной?

Я более чем уверена, что любым таким разворотам на 180 градусов всегда предшествует некий «горизонт отчаяния» — событие столь катастрофичное, что прежняя система взглядов и ценностей человека вынуждены рушиться и выстраиваться заново. Человек, который всю свою сознательную жизнь зарабатывал определённым образом, жил в определённом окружении и вел определённый образ жизни, не мог бы принять столь радикальное решение, не окажись он в совершенно безвыходной ситуации. И здесь я уже начала фантазировать: а что такого «безвыходного» могло приключиться с моей Шепард, что заставило её оставить преступный мир и покинуть Землю, едва лишь ей стукнуло 18?.. И почему выбор пал именно на Альянс? Суровые люди в форме и унылый казарменный распорядок — что может быть ужаснее для «романтиков с большой дороги»?.. Мне упорно начало казаться, что выбор этот принадлежал Шепард не до самого конца. Может, таким образом она пыталась сбежать от чего-то как можно дальше или в армию она попала против собственной воли? Оба варианта — и «Бегство» и «Вербовка» — прекрасно укладываются в удовлетворительный по всем пунктам обоснуй. И, так как я не смогла выбрать, то мне пришло в голову их соединить.

Разобравшись с мотивами перехода от преступника к солдату, перейдём ко второму рваному месту повествования — как из обычного солдата получился герой войны? И здесь я немного отступлю от темы.

Начнём с того, что мне никто и никогда не докажет, что простого человека с улицы могут вот так взять и принять в элитную программу подготовки «N7». Мы-то с вами, конечно же, знаем, что Шепард — крутейший Герой Всех Времен и Народов, способный сражаться с армией Апокалипсиса одной рукой, а другой в это время макать пончик в чай. Но командование Альянса, в отличие от нас с вами, не играло в «Mass Effect», и о выдающихся достоинствах Шепард могло узнать заранее лишь из магического шара предсказаний. Но версия с шаром мне совершенно не импонирует, как не импонирует и версия зачисления на эту программу по результатам неких супер-испытаний. Нет, я не говорю, что эти результаты были бы неудовлетворительны, хотя этот момент тоже достаточно скользкий, но о нём чуть ниже. Даже если допустить, что он способен пройти любые испытания — это ведь Шепард! — вопрос тут вовсе не в навыках и достоинствах героя. Вопрос в том, далеко ли их мир ушёл от нашего, где, увы, мало обладать одними лишь навыками и достоинствами, чтобы получить место под солнцем. Ведь достойных претендентов много, а помимо этого ещё нужно подумать о разных хороших и нужных людях, у которых полно друзей и родственников… Времена меняются, конечно. Но не думаю, что настолько.

Кто-то наверняка сейчас подумает, что я заблуждаюсь в столь категоричных суждениях, но пусть его это не смущает, потому что мне на это плевать. В тот момент я твёрдо для себя решила, что программа «N7» — это супер-чёткая программа для супер-чётких пацанов во всех смыслах этого слова. Что автоматически закрывает туда дорогу таким, как Шепард, — безродным бродяжкам без денег и связей, без хотя бы начального образования, но с увесистым багажом из подмоченной репутации и сомнительной биографии, полной пробелов и неприглядных фактов. Кстати, в одном замечательном фике я прочитала очень романтичную версию этих событий: одна из героинь с громкой фамилией Шепард настолько гениально руководила ограблением продуктового магазина, что сам Андерсон восхитился и направил её в программу «N7». На этом месте истории в моих глазах встали настоящие слёзы восхитительного умиления, и только поэтому я не смогла читать дальше. К сожалению, ссылка была утеряна и я так и не смогла узнать, чем же там всё закончилось. Но эта работа натолкнула меня на определённые размышления.

Я могу смириться с альтернативной реальностью, в которой будущий защитник сирых и убогих начинает свой путь с выноса супермаркета на последних сроках беременности в возрасте 16-ти лет. Но всё это кажется мне слишком далеким от моей собственной альтернативной реальности, в которой успешно (и совершенно небезосновательно) практикуется одна древняя традиция: если криминальные таланты некоего лица, пусть даже исключительно незаурядные, каким-либо образом становятся известны правительственным структурам — вышеупомянутое лицо в 99% случаев попадает за решётку. Да, да, прямо за решётку. Ну, или в кресло депутата. Но точно не в элитную спецпрограмму для военных, Карл! «N7» — не место для преступников, даже для весьма одарённых. Можете считать меня наивной идеалисткой, но в моём мире на заре 23 века убийц и воров, вы уж простите, не посвящают в военные тайны и не отправляют в космос в качестве представителей человеческой расы. Тем более, если это бывшие члены бандитской группировки, которые при первом же удобном случае снова примутся за старое: воровать, вымогать взятки, торговать оружием и наркотиками, устраивать в Главном Штабе оргии с блэкджеком и шлюхами, сливать конкурентам ценную информацию, а потом и вовсе дезертируют, прихватив с собой пару ящиков гранат и ОНД с маркировкой «Совершенно секретно». Не говоря уже о том, что любая более-менее организованная банда преступности могла бы взять на вооружение такой незатейливый способ внедрения своих высококлассных специалистов прямо в сердце закрытой военной организации, обладающей огромными полномочиями на галактическом уровне. Только представьте, каких масштабов перспективы открывались для них в случае успеха! Да будь это так, супермаркеты всех крупных городов в тот же миг заполонили толпы беременных подростков, выносящих маргарин и французские булки из-под носа охранников прямо вместе с витринами.

Нет, товарищи, если мою Шепард и приняли в Альянс, то как раз потому, что ни черта не знали о её «выдающихся способностях». Да, прошлое с лёгким душком, но кто из нас не грешен?.. Полиция таких мутных типов не жалует и с радостью отправляет на орбиту от греха подальше. А Альянс, в свою очередь, с радостью принимает в доблестный эскадрон свежего пушечного мясца, потому что из-за перманентного недобора выбирать особо не приходится. И, естественно, роль пушечного мясца никак не может устраивать нашу героиню. Она не для того бежала с Земли, чтобы почётно сдохнуть во славу человечества, к которому, кстати, не испытывает особой приязни. И с чего бы это?.. Всё, что она успела узнать за короткий промежуток своей жизни о представителях собственной расы, не способно вызвать в ней даже крошечного приступа человеколюбия. А потому свои незаурядные способности она, как и любой нормальный человек, предпочитает использовать лишь в собственных, недостойных упоминания интересах.

И, поскольку уж я взвалила на свои хрупкие плечи непосильную задачу выстраивания логичного обоснуя даже там, где логики не было и в помине, мне придётся объяснить ещё один скользкий момент. Ведь для того, чтобы сферический Герой в вакууме смог проявить свои незаурядные способности где бы то ни было, он должен, как минимум, этими самыми способностями обладать. Отсюда следует, что ранее он должен был ими где-то разжиться. И тут уж у кого на что фантазия горазда: суперспособности Шепард объясняют и благословением неизвестных богов, и случайным искривлением пространственно-временного континуума, и генными мутациями, и хорошей наследственностью, и привычкой пить йогурт по утрам… И хорошо кстати, если вообще объясняют, как простая уличная воровка могла пройти конкурс на соответствие всем требованиям программы N7, если учесть, что тырить мелочь по карманам — это далеко не основная задача спецагента. Многие же, в особенности адепты моего любимого жанра «попаданцев», и вовсе целомудренно умалчивают об этом моменте, предпочитая отделаться парой туманных намёков на неведомые, но неотвратимые силы. Которые, раз уж способны вселить уникальное сознание дерзкой-как-пуля-резкой студентки первого курса в тело Шепард, то уж наверняка найдут и способ превратить полученного монстра франкенштейна в супер-крутого надирателя жоп. И я не могу не согласиться со столь сильным аргументом.

Но что же делать, если и здесь хочется прилепить приближенный к собственной реальности обоснуй? А здесь играет то, какими вы сделали детские годы героя. Если вы выбрали версию «испачканного плюшевого зайки», то можно вообразить, что наш Шепард — один из этих «молодых и очень перспективных, быстро обучаемых и стрессоустойчивых, с личным авто и без вредных привычек» юнцов. Если же у нас версия «пьющего кровь младенцев зайки» — а мы не ищем лёгких путей, поэтому это однозначно наш вариант — то можно предположить, что не по карманам Шепард на улицах Нью-Йорка шарилась. Ох, не по карманам… Может, лишь на самом раннем этапе своей криминальной юности. А потом она попала в очень дурную компанию, откуда вышла потрёпанным, но вместе с тем решительным и хладнокровным человеком, далёким от романтичной наивности и селфи в твиттере. Возможно, кому-то покажется, что закидывать этого персонажа на предпоследний круг Ада ещё до тяжких испытаний игровой трилогии как-то слишком жестоко. Но я уверена, что, если бы она там не побывала заранее, то выстрелила бы себе в лоб ещё где-нибудь в середине второй части игры.

Окей, теперь у нас есть закалённый жаром Ада герой, который готов предстать перед любой комиссией и одним взглядом человека, прошедшего через некоторое дерьмо, убедить её в своём исключительном профессионализме. Таким образом, перед нами всплывает следующий вопрос: а как вообще обрисованное только что чудовище умудрилось заслужить звание «Героя» и «Спасителя Элизиума»? Возможно, свет кровавого зарева в небе, разодранном снарядами, пробудил в моей героине крепко дремлющую любовь к человечеству?.. Прожжённая уличная бандитка решила вдруг сложить голову на алтарь самопожертвования, проникнувшись всеобщей трагедией?.. А, может, она решила стать Героем, чтобы расплатиться за своё греховное прошлое?.. Увидела в руинах дома одинокого чумазого мальчика, и суровое сердце воина дрогнуло?.. Окей. Думаю, достаточно. Я, конечно, уже люблю этого собственноручно слепленного уродца, но, скорее, как блудного сына из известной всем легенды, в котором на данном этапе его жизни весьма проблематично разглядеть что-то хорошее без мощной лупы. И, конечно же, плевать Шепарду с высокой колокольни на всеобщие трагедии и чумазых мальчиков. Он и сам был когда-то чумазым и беззащитным, и с тех пор всё, что напоминает об этом, вызывает в нём только раздражение. И это абсолютно нормально, учитывая его тяжёлое прошлое и невнятное настоящее. Он рос никому не нужным. С детских лет привык заботиться о себе самостоятельно. Проблемы других людей тревожат Шепарда ровно настолько, насколько других людей тревожили его собственные проблемы, ещё когда он жил на улице. То есть, ровным счётом никак. И здесь бессмысленно взывать к его солдатскому или человеческому долгу, потому что его система ценностей формировалась в тех условиях, где доброта, доверие и самопожертвование были синонимами слабости. А в армии он оказался не по своей воле, да его и самого-то там уже едва ли хотели видеть. Так с чего бы ему внезапно разыгрывать из себя Героя?

Я долго думала над этим вопросом и в конце концов пришла к такому выводу: вся эта история с Героем какая-то мутная. А что, если это просто наспех состряпанная выдумка, пиар-акция, если хотите, призванная привлечь в ряды Альянса еще больше молодых и наивных юнцов, втайне мечтающих занять свое место на пьедестале Славы и Почёта. Герои и мученики отлично смотрятся на рекламных брошюрах. И лучше бы это была молодая, смазливая девица — этот маркетинговый образ, как известно, привлекает гораздо больше внимания. А если она ещё окажется и выходцем «из народа» — так это и вовсе подарок судьбы! Люди взрослеют, стареют, черствеют, но продолжают любить сказки. И как же здорово знать, что, попав в Альянс, даже самый простой и никчемный человечишка может взлететь так высоко, как позволят ему его крылья, стоит только захотеть. Захотеть подписать контракт. И при этом, заметьте, никакой демагогии и ненужной демократизации — просто один удачно подобранный образ, который сделает всю работу за вас, если подать его под нужным соусом.

Нет, серьёзно: масштабное вторжение, армия вооружённых до зубов захватчиков, яростные бои в небе и на земле… И что, в этот знаменательный день никто, кроме Шепард, своих способностей проявить так и не удосужился? Прям кругом оказались одни криворукие, некомпетентные мартышки, разом потерявшие способность к организации сопротивления и позабывшие всё, чему их учили в Академии? А что насчёт зрелых, опытных вояк, которые молотильщиков на завтрак ели, когда сопляк Шепард ещё под стол пешком ходил? Куда они-то умудрились проебать, я извиняюсь, свой многолетний опыт сражений и ведения военных операций в экстремальных условиях? Их всех разом выпилило первым же ударом с воздуха, потому что перед этим кто-то заботливо собрал всех этих товарищей вместе, запер их в один большой сарай, нарисовал на крыше огромную-мать-её мишень и подписал «Бомбить сюда!»? Напоминаю: в момент событий Скиллианского Блица ему всего 22 года — ещё ребёнок по сути, только получивший право покупать сигареты и выпивку в супермаркете. Нет, я допускаю, конечно, что Шепард проявила себя самым достойным образом и наверняка была способна внести значительный вклад в процесс освобождения колонии от захватчиков — ненароком, разумеется. Но я не верю, что она, не обладая ни особым военным опытом, ни высокой должностью, которая могла обеспечить достаточный контроль над ресурсами, явилась тем единственным фактором, что переломил ход сражения. Одним из нескольких — да. Но не единственным. Бьюсь об заклад, по окончании разбора произошедших событий у высшего командования Альянса на руках оказался нехилый такой списочек кандидатов на почётные лавры. Из которых, по правилам хорошего маркетинга, нужно было выбрать одного или двух, не больше. И так как моя героиня — любимая племянница тётушки Удачи, именно она и заработала больше галочек «за», чем все прочие!

Что не означает, что она попала в этот список случайно. Шепард, и правда, делала всё возможное и невозможное, чтобы сдержать неприятеля до прибытия подмоги. Дело в том, что умирать молодой ей совершенно не хотелось, а сил и шансов выжить с каждым часом становилось все меньше. Поэтому, когда более очевидный и лёгкий план спасения — а именно, малодушный побег — оказался лишённым перспектив, она начала отчаянно сражаться за свою жизнь, плечом к плечу с теми, кто ещё мог удержать оружие в руках. Но в этом не было ничего героического. Хорошо развитый инстинкт самосохранения, отличная боевая подготовка и неплохие организаторские способности — вот и весь рецепт её успеха.

По самой игре описание сценария «Герой Элизиума» расплывчато и довольно противоречиво: где-то по ходу диалогов упоминается, что Шепард «сдерживала силы противника в одиночку», где-то говорят, что она «сплотила силы ополчения под своим командованием». Немного подумав, я выбрала второй вариант: и с ополчением-то слабо представляется процесс освобождения города от превосходящих сил противника, но спасение города в одиночку так и вовсе кажется чьим-то горячечным бредом. Если, конечно, в тёмном прошлом Шепард не было эпизода, где она служила полицейским из Лос-Анджелеса под именем Джон Макклейн. Тогда вопросов вообще никаких нет. Я же предпочла отнести это к отголоскам той самой «наспех состряпанной выдумки». Должно быть, за столько лет скудные факты обросли бурьяном домыслов и превратились в такой непролазный лес легенд, что они до сих пор будоражат воображение юных и горячих пионеров, вроде Дженкинса.

А вот почему сама Шепард согласилась принять едва ли нужное ей звание героя — это другой вопрос. Но он легко разрешается с помощью тех же обстоятельств, что позволили загнать её в Альянс — грязный шантаж и тёмное прошлое.

И тут плавно подошёл тот момент, когда всё вдруг покатилось в ебеня настолько злачного AU, что я, наверное, начну этим новую главу.