Сознание вернулось к нему вместе с разрывающей мышцы болью, и Даррен с трудом сдержал стон. Не спеша обнаруживать себя, он прислушался, пытаясь понять, почему его до сих пор не убили. Его руки были связаны за спиной, а сам он, судя по ощущениям, лежал на полу. Приоткрыв глаза, он осторожно осмотрелся и понял, что его оглушили шокером, сняли с него обмундирование и зачем-то перетащили в гостиную, бросив у дивана. Должно быть, он нужен был Рою живым, и эта мысль не принесла особого облегчения. Рой был первостепенным мудаком, но крайне расчётливым и жадным, так что вариантов было всего два: либо он собирался выпытать какие-то сведения, либо — и это было худшим из зол — продать его Джаалу. Тот давно порывался украсить стену своего хранилища головой докучавшего ему Спектра, где, по слухам уже висело три десятка мумифицированных экспонатов, некогда бывших его врагами. И вот тот ублюдок уж точно не станет церемониться с шокерами, а использует весь арсенал своих пыточных игрушек. «Так мне и надо», — со злостью на себя подумал Даррен, незаметно пробуя на крепость связывавшую его проволоку. Он подставил Раду, подставил Гамала, подставил себя и Хлою и, наверное, как никто другой здесь заслуживал медленной и мучительной смерти за небрежность и самоуверенность. После самого Роя, конечно, потому что этот говнюк в своей старательности и серьёзности подхода к делу превзошёл все возможные ожидания. Должно быть, кто-то слил ему информацию о том, что в квартире вместе с девушкой находится Спектр, и это мог быть только Тай-Шень. Вот же, мерзкий, скользкий ящер…

В этот момент послышались голоса, среди которых Даррен сразу же узнал один — противный до омерзения, неизменно вызывавший в нём желание засунуть голову в миксер и включить его на полную мощность. Рой зашёл в комнату в сопровождении своих шакалов и, судя по звукам, увлечённо разговаривая с кем-то по омни-тулу. Не видя смысла скрываться и дальше, Даррен с усилием приподнялся, привалившись спиной к дивану. Огромный кроган, стоявший посреди комнаты, уставился на него с недобрым прищуром и, хмыкнув, повернулся к выкатившемуся из-за его спины волусу, который просеменил к креслу и забрался на него с ногами.

— Нэвиль, ‘гадость моя, я тоже не знаю, как так получилось, — приторно-слащавым, сводящим скулы голосом продолжал вещать тот. — Но ты сказал, что Спект‘г будет здесь один, а он оказался совсем не один. Не надо оп‘гавдываться, ты же знаешь, я не люблю этого, пи‘гожочек ты мой сладкий! У меня тут двенадцать т‘гупов, между п‘гочим, и каждый встал мне в копеечку. Не говоря о том, что мне пришлось пот‘гатить т‘ги лишних часа на то, чтобы отмыть тут всё от мозгов, мусо‘га и к‘гровищи. Ой, даже не знаю, птенчик мой, что мы будем тепе‘гь делать. Убить бы тебя, конечно, да ты ведь ещё п‘гигодишься. Так что я п‘госто п‘гишлю тебе счёт с Иллиума. Всё, пока, ‘гадость моя.

Рой отключил связь, а Даррен задумался, припоминая услышанное имя. Кажется, так звали первого помощника Тай-Шеня. Значит, они действовали вдвоём?.. Нет, вряд ли. Должно быть, саларианец просто проболтался, либо у Нэвиля были слишком шаловливые ручки, а он, как помощник шефа, имел доступ к его кабинету. Жаль только, что теперь это не имело никакого значения…

Он посмотрел на Роя, а тот, пыхтя и отфыркиваясь через трубки своих фильтров, уже шушукался со стоявшей рядом азари.

— Диана, лапонька, запиши в мой ежедневник: нужно будет послать ‘Гахида, чтобы от‘гезал нашему пупсику Нэвилю па‘гу пальцев, — будничным тоном проворчал тот, постукивая о подлокотник кресла рукоятью пистолета. — В следующий ‘газ будет п‘гове‘гять инфо‘гмацию с большим ста‘ганием. Какие пальцы у вас самые бесполезные, Билли, мальчик мой?

С этими словами он повернулся к подпиравшему стенку мужчине с отсутствующим выражением на не отягощённом интеллектом лице. Встрепенувшись, Билли посмотрел на свои руки и начал соображать с таким усердием, что Даррен мог бы поклясться, что услышал скрип его ржавых шестерёнок в голове. Отогнув поочерёдно каждый из пальцев, Билли остановился на втором с краю и показал его волусу.

— Вот этот. Нахер не сдался.

— Я тебе дам, не сдался! — подлетела к нему какая-то девица и звонко шлёпнула его ладонью по затылку. — У тебя там кольцо обручальное, забыл, козёл?!

Билли втянул голову в плечи с жалким видом, а девица обернулась к Рою:

— Мизинцы пусть режет.

— А чем в носу потом ковыряться?.. — подал обиженный голос Билли и тут же схлопотал очередной шлепок по затылку.

— Фанни, деточка, а что есть мизинцы? — несколько утомлённый этой сценой, уточнил волус.

— Вот эти, самые маленькие, — ткнула в него мизинцами девица.

— Диана, ‘гадость моя, запиши: два самых маленьких.

Диана тут же застучала пальцами по планшету, а Рой наконец-то соизволил обратить внимание на пленника:

— О, ты п’госнулся, золотце! Как поживаешь?.. Ну и хлопот же ты мне доставил, голубчик, с этой своей затеей. Моим людям п‘гишлось пот‘гатить целую неделю, чтобы вы‘гезать эти люки, а это значит, что мне п‘гишлось выложить немалые сверху‘гочные. Диана, к‘гошка моя, сколько там по смете вышло?..

— Сорок семь тысяч восемьсот кредитов, босс, — отчеканила азари, сверившись с планшетом.

— Уф, какой кошма‘г… — услышав это, волус помахал на себя ладонью, словно бы ему внезапно стало жарко в своём скафандре. — И кто мне эти с‘гедства возместит, сп‘гашивается? Молчишь?..

Он сердито засопел, а Даррен, утомлённо выдохнув, принялся разминать затёкшие ноги, демонстрируя полнейшую незаинтересованность в материальных проблемах своего собеседника.

— Уп‘гямый мальчишка, — беззлобно пожурил его Рой. — Ты что, обиделся?.. А нечего было лезть, куда не п‘госят. Джаал о тебе очень скве‘гно отзывался, и теперь понимаю, почему. Он очень хотел с тобой вст‘гетиться, но я его отгово‘гил. Видишь ли, у нас с ним большие планы на следующий сезон, и п‘гоблемы со Спект‘гами нам не к чему. Так что можешь поблагода‘гить меня за то, что твоя головушка не будет ук‘гашать его коллекцию. Хотя, она бы там неплохо смот‘гелась, должен п‘гизнать. Ладно, и ‘гад бы поболтать с тобой, но в‘гемя поджимает. Б‘гук, малыш, п‘гиведи сюда мою п‘гелесть.

Кроган направился к дверям, а Даррена охватило какое-то тревожное предчувствие. Он подобрался и внутренне напрягся, лихорадочно перебирая в голове возможные варианты того, кто появится в дверях, но все его мысли разом оборвались, когда он услышал гневные крики Хлои:

— Отпусти меня, козёл! Убери лапы! Нет, не хочу, не пойду я никуда!

— Пойдёшь, куда денешься, — лениво приговаривал кроган, таща на плече брыкающуюся и извивающуюся, словно угорь, девушку.

Зайдя в комнату, он поставил её на ноги перед креслом Роя, и Хлоя вдруг замерла, заметив Даррена. Сбитый с толку внезапным понимаем того, что она жива, и не зная, хорошо это или плохо, он только и мог, что смотреть на неё и беспомощно сжимать запястья в яростном желании освободиться. Ему не хотелось даже думать, что приготовил для неё Рой, но это уж точно была не долгая и счастливая жизнь. Даррен вдруг вспомнил, что Гамал одним из первых пал жертвой шокера, и до него начало доходить, что Рой, скорее всего, дал команду взять присутствующих в квартире живыми. А потому и выпустил на них целую свору своих наёмников.

Он воззрился на Роя, пытаясь прожечь его взглядом, но тот уже потерял к нему интерес, во все глаза уставившись на Хлою. Точнее, в один левый глаз, поскольку вместо правого в его шлем была встроена линза с фотонным излучателем и лазерным прицелом. Маломощная и довольно бесполезная игрушка, которой он частенько пользовался исключительно в развлекательных целях, потому что сам глаз был практически слепой.

— ‘Газвяжи её, Б‘гук, — милостиво кивнул волус, и кроган обрезал остро заточенным когтем проволоку, стянувшую запястья Хлои.

В тот же момент взбешённая девушка резко развернулась и, замахнувшись, впечатала руку в лицо крогана. Тот ударил её наотмашь и завопил от боли, а Даррен успел заметить в левой глазнице Брука сверкнувший в свете лампы свисток. Лицо его залило вязкое месиво из льющейся крови и вытекшего глаза, и он, взревев, кинулся на поиски обидчицы. Отлетевшую на пол от его удара Хлою успела выдернуть из-под ног крогана Диана, и тот, не найдя выхода для своей ярости, вмазал подвернувшемуся на его пути Билли. Откинув мужчину в стену, он снова развернулся, бешено вращая правым зрачком, и в этот момент в него врезался летящий на немыслимой скорости поток зазубренных клиньев, который отбросил крогана к стене и прошил его от живота до головы, пригвоздив к обшивке. Ошарашенный столь стремительным развитием событий, Даррен сглотнул и перевёл потрясённый взгляд на Роя, который, невозмутимо щёлкнув предохранителем, кинул дробовик Фанни. Та небрежно засунула его за плечо и зевнула. Потянув за локоть присмиревшую Хлою, азари без лишних церемоний швырнула её к стене.

— Ох уж эти к‘гоганы… — посетовал явно расстроенный Рой. — Сколько ‘газ ему гово‘гил — пей успокоительные, Б‘гук, мальчик мой, я не люблю, когда ‘гядом со мной носится обезумевшая туша в полтонны весом. И сколько ‘газ вас п‘гедуп‘геждать надо: обыскивать всех ст‘гого одинаково, даже детей и инвалидов! Хлоя, деточка, а в тебя-то какой чё‘гт вселился?.. Мне н‘гавится твой темпе‘гамент, конечно, но сейчас не тот случай, когда его нужно демонст‘ги‘говать, в самом деле! Вот п‘годам тебя Джаалу, тогда и начнёшь шалить — он любит ук‘гощать ст‘гоптивых ку‘гочек. А я п‘гежде всего ценю в‘гемя и деньги, ты ведь знаешь. И ты только что лишила меня того и д‘гугого, хулиганка эдакая.

С этими словами он завёл руку к виску и активировал лазер, который впился в голень девушки. Прожжённая ткань задымилась, и Хлоя, вскрикнув, попыталась сбежать, но её тут же вжало на место биотикой. Шипя под нос проклятья, Даррен дёрнулся и получил тычок от бдительно следящего за ним Билли.

— Да не не‘гничай ты так, Да‘ген, мальчик мой, — заметив его телодвижение, Рой выключил лазер и добродушно добавил. — Я п‘госто шку‘гку ей немного подпо‘гтил, чтобы не за‘гывалась.

— Где Гамал?! — скорчившись от боли, Хлоя прижала руки к ноге и вперилась в Роя ненавидящим взглядом.

— Жив твой ненаглядный Гамал. И как всегда не в духе — п‘гишлось его вы‘губить. Ненавижу, когда п‘ги мне ‘гугаются почём з‘гя. И как ты те‘гпишь этого г‘губияна?..

— Ты… убьёшь его?

— А это от тебя зависит, милая, — развёл руками волус. — Поможешь мне — я вас всех т‘гоих п‘годам. Заа‘гтачишься — п‘годам только тебя, а тех двоих отп‘гавлю по до‘гоге на Иллиум изучать к‘гасоты отк‘гытого Космоса.

— А Дар… — она осеклась и посмотрела на Даррена. — А что будет с ним?

— С этим?.. — Рой повернул голову за ней. — Вестимо что, милая. От него п‘гоблем слишком много, а п‘гоблемы я ‘гешаю одним способом. Я бы его уже убил, но не хочется ‘гисковать. На месте мё‘гтвого Спект‘га обычно об‘газуется новый Спект‘г, кото‘гый начинает вынюхивать, что ни попадя, и задавать лишние воп‘госы… В любом случае под подоз‘гением окажешься ты, но, ‘газ уж тут каме‘гами всё увешано, то почему бы не пе‘гест‘гаховаться, п‘гавда же?..

Хлоя непонимающе нахмурилась, а Даррен выругался про себя, оценив задумку Роя. Грамотный Спектр, конечно, распознает смонтированную съёмку и вычислит подставу, но со своим человеком в СБЦ запись может до него даже не дойти, «потерявшись» в процессе сбора улик и оставшись в лучшем случае в виде снимков или упоминания в протоколе. Впрочем, ему ли не всё равно?.. Выстрел в голову — не такая уж скверная смерть, только бы она прицелилась как следует. Но, глядя на дрожащие руки девушки, он сильно сомневался в том, что она попадёт в него с первого раза.

— Фанни, цветик мой ясный, дай ей пистолет, — тем временем повернулся к помощнице Рой, и та поднесла Хлое пистолет Даррена. — И, пока ты не задумала ещё какой-нибудь глупости: там всего один плохонький те‘гмоза‘гяд на два выст‘гела. Начнёшь мотылять этой иг‘гушкой по сто‘гонам — сделка отменяется, ясно?

Взяв протянутое ей оружие, девушка перевела озадаченный взгляд с Фанни на Роя, а затем несмело оглянулась на Даррена:

— Ты… ты что, хочешь, чтобы… чтобы я…

— Да, мой мотылёчек, сове‘гшенно ве‘гно, — подтвердил Рой.

— Но на камере будет видно…

— О, это не п‘гоблема! Мы забе‘гём записи, немного их под‘гетуши‘гуем и отп‘гавим нашему человеку в СБЦ. К тому моменту, когда сюда прибудет для ‘гаследования новый Спект‘г, всё будет выглядеть шика‘гно. Тебя, конечно, п‘гигово‘гят заочно к заключению в «Чистилище», но не волнуйся — папочка Джаал о тебе позаботится. Если, конечно, не будешь ‘гаст‘гаивать его слишком часто. Как тебе мой план, саха‘гочек?

Стиснув в руке пистолет, Хлоя побледнела и вжалась в стену, а затем растерянно оглянулась на дверь спальни:

— Я… хочу знать, что Гамал… что с ним всё в порядке. Если ты не лжёшь…

— О, ты ‘газ‘гываешь мне се‘гдце, пупсик мой! — театрально прижал руку к груди волус. — Я что, когда-нибудь тебе лгал?

— Нет, но… я хочу видеть, что с ним всё в порядке.

— Ты мне что, условия тут ставить надумала, глупенькая? — возмущённо хрюкнул Рой, подпрыгнув в кресле.

— Да, — набрав воздуха, твёрдо заявила Хлоя и отчаянно выпалила: — Или так, или… иди к чёрту со своим планом!

— Хыр-хыр-хыр… — затрясся вдруг от смеха Рой и ткнул в неё пальцем. — Ох, ну и наглая же ты мо‘гда всё-таки! Ты мне ещё в пе‘гвую нашу вст‘гечу пон‘гавилась. Повезло с тобой Гамалу… — он повернулся к Билли. — Ладно, п‘гиведи его сюда. Только засунь ему кляп что ли… У этого невоспитанного мальчишки не ‘гот, а выг‘гебная яма.

Билли ушёл и вернулся через полминуты, ведя за собой батарианца с какой-то тряпкой во рту. Увидев утыканную болтами тушу крогана, он явно замешкался, но, заметив Роя, немедленно пришёл в тонус и разразился потоком приглушённых ругательств.

— Ыыыууя! — промычал он, грозно вращая покрасневшими белками глаз и на всякий случай уточнил: — Яая… ууа… аууиыыеу!

— Тише, тише, пупсик. Чего ты раск‘гичался?.. — урезонил его Рой. — Хочешь снова лечь поспать?

Очевидно, это не входило в список текущих пожеланий Гамала, потому что он моментально умолк и гневно засопел, испепеляя волуса зловещим взглядом. Билли подтолкнул его к дивану, и батарианец шлёпнулся рядом с Дарреном, походя двинув ему ногой по рёбрам.

— Ыгрыыххаау… фрыыхрриу! — прорычал он, не удовлетворившись этим, и Даррен тяжко вздохнул, мысленно согласившись со всем тем, что пыталось выйти из запечатанного рта рассерженного батарианца.

— Ну что, довольна? — нетерпеливо поинтересовался Рой и опустил голову к экрану омни-тула. — Давай заканчивать с этим, мне надо успеть заскочить на ‘гасп‘годажу утеплённых ‘гейтузов в «И‘гвинг Холл». Диана, ку‘гочка моя, как ему лучше встать?

— Я нашла пару подходящих ракурсов, босс, — деловито пролистывая планшет Даррена, доложила азари. — Нужно, чтобы он прошёлся от окна и остановился здесь. — Она подошла к окну и ногой очертила метку на полу. — Билл, а ты отойди подальше, к креслу, чтобы мне не пришлось потом возиться с фоном.

— Да‘ген, золотце, ты слышал? — повернулся к нему Рой. — Давай, ты уже всё ‘гавно т‘гуп, так хоть д‘гугим доб‘го сделаешь. Встань к окну, а потом подойди к отметке. Фанни, ‘газвяжи его. Билли, а ты не спускай с прицела его сумасб‘годную головушку. Дё‘гнется не по сцена‘гию — ст‘геляй.

Даррен выдул воздух из ноздрей, но решил не затягивать это убогое представление и смиренно поднялся, позволив Билли разрезать проволоку. Гамал проводил его хмурым взглядом и что-то пробурчал на прощание. А Даррен, потирая отёкшие запястья, направился к окну. Скрестив руки на груди, он остановился и уставился на Роя в ожидании дальнейших инструкций.

— Так, отлично, — волус обратился к Хлое, которая с видом окаменевшей статуи наблюдала за приготовлениями со стороны. — А ты выходи из дверей, поднимай пистолет и ст‘геляй. Можешь сказать ему что-нибудь гадкое на п‘гощание, только чтобы это выглядело естественно и… без лишнего д‘гаматизма, пожалуйста. Ненавижу д‘гамы!

Хлоя поджала губы, но не двинулась с места. Нерешительно взглянув на Гамала, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тот покачал головой и подбадривающе кивнул ей. Она сделала глубокий вдох, собирая всю свою решимость, вздёрнула подбородок и бодрым шагом направилась к дверям. Шагнув за створку, она повернулась и, дождавшись сигнала Дианы, вышла, выставив перед собой дуло. Только в этот момент она наконец-то встретилась глазами с Дарреном, и её губы дрогнули.

— Извини, — тихим и совершенно бесцветным голосом произнесла Хлоя. — Ничего личного, просто…

— Я понимаю, — хрипло ответил он, с трудом заставив повернуться присохший к горлу язык.

Умирать чертовски не хотелось, но уж лучше так, чем жить с постоянными мыслями о том, что ей придётся коротать оставшиеся дни в обществе Джаала. И, может, смерть от её руки и было самым подходящим для него наказанием. Ожидая выстрела, он вдруг задумался о том, что читал в книгах о предсмертном ожидании, и понял, что ничего подобного сейчас не испытывает. Никаких сожалений из-за упущенных возможностей, никаких обид и тревог, и даже кадры прошлого в голове не мелькают. Напротив, его охватило ощущение блаженного спокойствия и убаюкивающего умиротворения, из которого его вырвала безжалостными когтями следующая фраза Хлои.

— Ты мне в любом случае не нравился, — вздёрнув подбородок, с вызовом продолжила она. — И в постели так себе оказался. Я смотрела картинки в экстранете. По ним казалось, что хер у турианцев намного больше.

Его будто снова прикладом по голове ударили. Услышав, как стоявший у кресла Билли прыснул от смеха, Даррен метнул на него гневный взгляд. А затем вдруг напрягся, осознав, что здесь происходит что-то не то. И пристально посмотрел на Хлою, на всякий случай приготовившись к самому непредвиденному. Хихикающая Диана прикрылась планшетом, а покрасневшая Фанни принялась рассматривать потолок.

— Ох, с‘гам-то какой… — донеслось приглушённое ворчание из угла, где сидел ёрзающий от смущения Рой. — Обязательно гово‘гить о таких вульга‘гностях п‘ги посто‘гонних, милочка?

— И ещё кое-что… — не обратив на него никакого внимания, добавила Хлоя и вместо продолжения резко перевела дуло и выстрелила в Билли.

Она, конечно же, промазала, но столь внезапный поворот застал расслабленную компанию врасплох, лишив их неоспоримого преимущества. Швырнув пистолет в стоявшую рядом Фанни, Хлоя попала ей по носу и прыгнула сверху, вцепившись той в волосы. Услышав над ухом выстрелы, Билли шарахнулся в сторону, и на него в ту же секунду набросился готовый к атаке Гамал. А Даррен, выбрав в качестве цели азари, за два прыжка преодолел дистанцию между ними. Та увидела его слишком поздно, замешкавшись в сутолоке и не зная, кого первым спасать, но успела выстрелить в него из пистолета. Вовремя повернувшись к ней спиной, он поймал пулю спинным воротником и тут же свалил азари с ног подсечкой. А затем навалился сверху и свернул ей шею. Подняв глаза к креслу, где сидел Рой, и не обнаружив вовремя улепетнувшего засранца на месте, Даррен кинулся на помощь Хлое.

Изловчившись, Фанни успела-таки вскинуть пистолет и, откинув её от себя, сделать два выстрела. Одна пуля прошла мимо, а вторую задержали щиты, и Хлоя, прикрывшись руками, вжалась испуганным комком в стену. Даррен налетел на Фанни со спины и, приложив её о стену, выдрал пистолет из обмякшей руки наёмницы. Выпустив в неё три пули, он оглянулся и увидел, что Гамал с успехом справился со своей жертвой, забив парня ногами. Мельком взглянув на будто влипшую в стену девушку, Даррен оставил её на попечение Гамала и кинулся к спальне в поисках Рады. Та вылетела ему навстречу, на ходу растирая передавленные проволокой запястья, и с фиолетовой шишкой на лбу. Следом за ней из открывшейся двери спальни выпало тело мёртвой азари, и запыхавшаяся Рада с облегчением проговорила:

— Слава богине, ты жив… А я слышу — заварушка вроде началась, и эта стерва… понеслась к дверям… вот же дерьмо… Где этот мелкий ублюдок?!

Она говорила явно о Рое, и Даррен оглянулся в сторону выхода, только сейчас вспомнив про этого несостоявшегося театрала… За это время он уже, должно быть, успел спуститься на улицу, и вся надежда была на бдительность Джета. Вот только под рукой ни визора, ни омни-тула, ни планшета… Перехватив его взгляд, Рада поняла всё без слов, и они, не сговариваясь, ринулись в гостиную. Даррен нашёл глазами труп азари и подобрал валявшийся рядом с ней планшет, а Рада, сняв омни-тул с тела Фанни, начала набирать по памяти номер Джета. Даррен связался с оперативниками на улице и узнал от них, что выбежавшего из подъезда волуса перехватил какой-то саларианец.

— Он у Джета, наряд уже вызвали, — подтвердила Рада. — Куда его, в участок?..

Даррен на миг задумался и покачал головой:

— Нет, пусть поднимет его сюда. Я сам его отвезу.

Передав инструкции, Рада отключила связь и без сил свалилась в кресло, потирая ушибленный лоб.

— Я предупреждал про страховку, — укоризненно напомнил Даррен, но та лишь отмахнулась:

— Иди в задницу… Я пришлю тебе счёт из больницы.

Усмехнувшись, Даррен наконец-то позволил себе обратить внимание на сидевшую в другом конце комнаты девушку. Бледная, с испариной на лбу, она тряслась от нервного перенапряжения, кажется, только сейчас начав осознавать, что произошло. Гамала поблизости не было, и Даррен нерешительно подошёл к ней, присев рядом.

— Эй, ты как?..

Он погладил её по плечу, но Хлоя не отреагировала, уставившись стеклянным взглядом в пол. Закутавшись в одеяло, она подрагивала от озноба, и его сердце защемило от жалости. Он понятия не имел, что происходило в её голове, и почему она сделала то, что сделала, но не мог сейчас не восхищаться её смелостью и находчивостью, позволившей им всем выйти из этой передряги живыми и почти невредимыми. И ему, конечно, следовало сказать всё это ей, но она едва ли была способна понять хоть слово. Сейчас ей гораздо больше пригодилась бы ударная доза успокоительного или… он обернулся на тяжёлые шаги батарианца и усмехнулся, увидев в его руках бутылку виски. Что ж… сойдёт и это. Опустившись на пол, Гамал сунул бутылку в безжизненные пальцы девушки и строго приказал:

— Пей давай!

Не дождавшись никакой реакции, он выругался и, тяжко вздохнув, тряхнул девушку за плечо:

— Эй! Выпей это! — раздельно и громко повторил он, словно разговаривая с умственно отсталым. — Тебе надо выпить! Давай! Бери и пей!

Помедлив, Хлоя послушно взяла бутылку и приложилась к горлышку. Она вмахнула в себя несколько больших глотков, морщась и проливая половину на себя, но ни на секунду не отлипая от горла.

— Воу… воу! Не налегай так сильно! — выдрал у неё бутылку обеспокоенный батарианец и с надеждой заглянул ей в лицо. — Ну что, мозги встали на место?..

Ошарашенная ударившим ей в голову алкоголем, Хлоя заморгала, и на её разрумяненном лице наконец-то проявились признаки жизни. Она огляделась и, увидев залитый кровью пол с валяющимися тут и там трупами, бросилась на шею батарианца и зарыдала.

— Да блять… Только не начинай опять! — мученически простонал батарианец. — Ну, чего ты ноешь?.. Все живы, я жив, ты жива… твой долбаный турианец жив… Даже синежопая сучка жива. Вечно ты сопли разводишь! Всё, успокойся…

Он начал гладить её по спине, а Даррен поднялся, услышав из коридора оклик Рады:

— Эй, тут Джет пришёл! С подарком!

Даррен вышел из гостиной и, увидев стоявшего в коридоре Роя в наручниках, кивнул саларианцу.

— Спасибо, Джет. Ты свободен на сегодня. — Он повернулся к азари: — Ты тоже.

— Да ладно, я никуда не тороплюсь, — прищурилась та и выразительно добавила: — Я помогу тебе отвезти его в участок!

Сердито фыркнув, Даррен понял, что его раскусили и, схватив Роя за торчавший из шлема шланг, потянул его за собой к выходу.

— Да‘ген, золотце, нельзя ли полюбезнее?! — с негодованием пропыхтел семенящий за ним волус. — Это х‘гупкая конст‘гукция! И я т‘гебую п‘гисутствия своего адвоката!

— Киллиан, ты что творишь?! — ломанулась по пятам Рада. — Даже не думай этого делать! Ты совсем спятил?! Мы его неделю пасли… Я сегодня чуть не подохла ради этого!

Вытолкнув возмущённо хрюкающего волуса за дверь, Даррен молча подошёл к нему и обхватил рукой воздушный фильтр.

— Эй, ты что делаешь?.. — не на шутку перепугался Рой. — Я всё скажу!.. Тебе нужен Джаал?.. Я готов сот‘гудничать!

— Киллиан, убери от него руки! Ты же не…

Одним резким движением Даррен вырвал фильтр из паза, и внутри скафандра волуса что-то звучно хлюпнуло. Стекло его окуляров окрасило желтовато-бурыми подтёками, а сам Рой покачнулся, обмяк и рухнул на пол. Даррен поднял голову, наткнувшись на ледяное лицо Рады.

— Если хочешь что-то сказать, то лучше не надо, — на всякий случай предостерёг он зловещим тоном и направился обратно в квартиру.

— Да что тут скажешь… — разочарованно бросила она ему в спину и побрела следом.

Прямым ходом направившись в кухню, Даррен собрал свои вещи, оделся и вернулся в гостиную. Отыскав пистолет, он засунул его за пояс и снова подошёл к Хлое. Она уже не плакала и даже улыбалась, прижавшись к Гамалу и слушая, как он что-то рассказывает, машинально поглаживая её по плечу. Увидев Даррена, она явно смутилась и отвела глаза, начав теребить одеяло.

— Ну что, вы догнали этого ублюдка? — поинтересовался Гамал.

— Да, — кивнул Даррен. — Он неудачно упал и умер.

— Пфф… — насмешливо фыркнула за его спиной Рада, и Даррен послал в её сторону предупреждающий взгляд.

— Не скажу, что расстроен, — проворчал батарианец. — Пять лет на него батрачил, а эта мразь меня продать надумала!

— Ты держалась молодцом, — Даррен наконец-таки поймал ускользающий от него взгляд девушки. — Я не думал, что ты… так смело поступишь. Спасибо, что не убила меня.

— Не за что, — скромно ответила Хлоя и, тут же нахмурившись, тряхнула головой: — В смысле, всегда пожалуйста. То есть это вообще не из-за тебя, я просто… против рабства и вообще… извини, что я сказала про… — она запнулась и тут же смущённо вспыхнула. — Ну… про то, что у тебя… что…

— Я понял, — остановил её Даррен и развёл мандибулы в улыбке. — Всё в порядке. Почти все, кто это слышал, мертвы, так что моей репутации ничего не угрожает.

— И это неправда, что ты мне не нравишься, — упрямо продолжила она, явно чувствуя себя до крайности неловко. — То есть ты мне совсем не нравишься, конечно, но секс был очень даже…

— Да твою ж мать, женщина! — встрял Гамал и с досадой добавил: — Нашла, о чём волноваться. Полная хата трупов, а у тебя одно на уме…

— Ничего подобного! — сердито обернулась к нему Хлоя. — Я просто…

— Ой, да утихни ты! — бесцеремонно оборвал её батарианец и, обратившись к Даррену, почти дружелюбным тоном произнёс: — Слушай, приятель, тут такое дело… Сейчас копы приедут, начнут лезть со своими грёбаными бумажками и вопросами…

— Я всё улажу, — кивнул ему Даррен. — Вас не тронут.

— Ладно, — неловко кашлянув, кивнул ему в ответ Гамал. — Типа… спасибо.

— Я поехала! — предупредила Рада, и Даррен, обернувшись, посмотрел на азари. Она стояла с сумкой в руке у порога, переодевшаяся и даже умудрившаяся чем-то наспех замазать синяк на лбу. Послав ему на прощание воздушный поцелуй, Рада махнула рукой и вышла.

В ожидании вызванного наряда СБЦ, Даррен прошёлся по комнатам и снял камеры. После налёта квартира представляла из себя поистине удручающее зрелище, даже несмотря на то, что люди Роя здесь как следует убрались. Пол и стены украшали следы от пуль, а всё разбитое и сломанное, очевидно, было выброшено в мусоросборник, из-за чего спальня, кухня и зал заметно обеднели в и без того скромной обстановке. Изрешечённые зеркала в спальне тоже были сняты, и вместо них теперь угрюмо поблёскивали серые стены обшивки. Даррен не обнаружил в комнате ни туалетного столика, ни аквариума, и его начало грызть чувство вины. Хлое придётся платить за устроенный погром из своего кармана, а ведь он даже не был уверен, есть ли у неё хоть что-то на счету. Было бы справедливым, если бы все расходы покрыл Рой, но, увы, бедняга уже не выпишет ни одного чека в этой жизни. Конечно, Даррен мог бы оплатить понесённые убытки сам, но… возьмёт ли эти деньги Хлоя, учитывая, что в свете всего произошедшего это будет выглядеть немного двусмысленно?

Вернувшись в гостиную, он подошёл к окну и, раздвинув шторы, оглядел улицу. Где-то рядом были слышны приглушённые звуки сирены, а его омни-тул обрывал Тай-Шень. Он не хотел отвечать. Голова пухла от усталости, в висках пульсировала мигрень, душу рвала на части непонятная тоска, а в мыслях была такая неразбериха, что он был способен только стоять и безучастно наблюдать за тем, что происходит вокруг. Конечно, когда приедет опергруппа и Тай-Шень, ему придётся взять себя в руки и начать что-то делать и что-то решать, но… не сейчас. Сейчас ему хотелось вернуться на десять часов назад, лечь в постель, прижать к себе Хлою и просто уснуть, не думая о том, что будет, когда наступит утро. Но, как назло, это была одна из немногих вещей в этом мире, которых он не мог себе позволить.

Неопределённо хмыкнув, Даррен отвернулся от окна и медленно направился к кухне. Гамал увёл туда девушку, разумно рассудив, что сидеть в комнате посреди трупов — не самая удачная затея. Хлоя вполне отошла от случившегося, и лишь нездоровый блеск в её глазах и немного дёрганые движения выдавали её подорванное стрессом душевное состояние. А насчёт Гамала можно было даже не волноваться. Тот уже что-то уминал за обе щеки, сидя за барной стойкой и не обращая никакого внимания на тот факт, что она изрешечена пулями вдоль и поперёк. Хлоя же выкладывала из пробитого выстрелами холодильника продукты, принюхиваясь к ним и упаковывая по пакетам то, что можно было смело выбрасывать. Даррен остановился в открытых дверях и прислонился к косяку, украдкой наблюдая за девушкой.

— Нет, не угадала, — довольно произнёс батарианец, явно продолжая какой-то разговор.

— Я не знаю… — устало вздохнула Хлоя. — Платье?..

— Нет!

— Вазу?..

— Какую ещё, на хрен, вазу?!

— Откуда мне знать, что ты мог привезти! — раздражённо отозвалась Хлоя. — Мне что, всё подряд перечислять?..

— Да ты мне все уши этим прожужала перед моим отъездом! — не выдержав, вспылил батарианец. — А теперь не можешь догадаться?!

Она ещё с секунду копошилась в открытой дверце холодильника, а потом резко обернулась к Гамалу и, распахнув от удивления глаза, подскочила на ноги.

— Нет! Ты что… ты привёз мне котёнка?! — замерев с восторженным предвкушением на лице, она уставилась на батарианца, и тот смущённо крякнул:

— Кхем… Ну, почти. Мне сказали, что это хомяк. Какая-то шуршилла.

— Шиншилла, — поправила его девушка и разочарованно скривилась. — Но… зачем мне хомяк? Я не просила хомяка, я просила котёнка!

— Да что ты будешь делать… И почему ты такая капризная, мать твою?! — рассерженно отбросил от себя вилку Гамал. — Ты просила мохнатую хуйню с ушами — я привёз тебе мохнатую хуйню с ушами! Чего ты придираешься к мелочам?!

— Ничего себе мелочи! — возмутилась в свою очередь Хлоя. — Это совсем разные животные! Да они ведь даже не похожи!

— Что ты мне рассказываешь, как будто я не видел хомяков! Ну да, они чуть поменьше — так это ведь и здорово: жрать будет меньше и гадить!

— Но… я не люблю хомяков… — расстроенно промямлила она. — Они кусаются.

— А твои котята, можно подумать, не кусаются?.. — недовольно проворчал Гамал. — Короче, не хочешь хомяка — я просто выкину его к ебеням.

— Нет! Не смей трогать бедняжку! Он ведь не виноват… — она обречённо вздохнула и пожала плечами. — Ладно, чёрт с ним. Хомяк так хомяк.

— То-то же… — мгновенно успокоился Гамал и снова взялся за вилку. — А то ишь… хомяк ей не нравится!..

— Гамал, можно тебя на минуту? — дождавшись, когда они закончат пререкаться, позвал Даррен и кивнул обернувшемуся батарианцу в сторону коридора.

Тот нехотя сполз со стула и направился прочь из кухни. Остановившись в коридоре, Даррен сложил руки на груди и, пряча смущение в голосе за напускным безразличием, произнёс:

— Рой здесь немного наследил и… фасад попортил. Я оплачу все расходы, нужно только, чтобы кто-нибудь из вас составил опись. Не из своих денег, конечно, — поспешно добавил он, заметив на лице батарианца усмешку. — Так что без лишней скромности — Совет не обеднеет.

— Спасибо, конечно, приятель, — отозвался батарианец. — Но ты бы подошёл с этим к Хлое. Это её квартира.

— Я боюсь, что она может отказаться, подумав, что… — Даррен замялся, не зная, как сформулировать свои опасения.

— Что ты ей за секс платишь?.. — услужливо подсказал Гамал, и Даррен вздохнул в ответ, предпочтя промолчать. — Слушай, приятель… Если хочешь знать моё мнение — вы со своим Советом ей не только за разгромленную хату торчите, а ещё и за моральный ущерб, плюс неустойку за потерянную работу. Но я не буду решать за неё. Если она узнает — а она узнает — то крайним выйду я, а мне нахер это не надо. Я не хочу проворачивать такие штуки за её спиной. И тебе не советую. Ладно, бывай. Надеюсь, больше не свидимся.

С этими словами он хлопнул Даррена по плечу и зашагал обратно.

— Ты можешь хотя бы передать ей это? — спросил вдогонку Даррен, и батарианец, обернувшись, на секунду задумался.

— Да, почему бы и нет? — согласно кивнул он. — Я маякну, если что.

И исчез за углом. Даррен с минуту стоял в одиночестве, разглядывая стену и размышляя о том, каким образом Гамал собирался маякнуть ему, не зная его контактов. А затем пришёл к выводу, что либо Гамал был не так прост, как кажется, либо он и не собирался ничего передавать. И в том и в другом случае от Даррена уже ничего не зависело. И ему пришлось смириться с мыслью о том, что его чувство вины останется без какой-либо компенсации, назойливо зудя на задворках сознания и не давая ему оставить случившееся в прошлом.

Оперативная группа СБЦ прибыла на место через несколько минут. Первым в квартиру ворвался Тай-Шень, и Даррен, отдав инструкции, спустился вместе с ним в машину. Он рассказал про разговор Роя с Нэвилем, и не на шутку разгневанный Тай-Шень тотчас же отдал распоряжение взять своего первого помощника под арест. Посетовав на столь скоропостижную и совершенно несвоевременную смерть Роя, саларианец попрощался с ним и отбыл улаживать свалившиеся на его голову заботы. А Даррен вернулся в квартиру, чтобы проследить за тем, чтобы у Гамала и Хлои не возникло лишних проблем с СБЦ. Подписав документы и оставив свои контакты, Хлоя собрала необходимые вещи и уехала вместе с батарианцем. А он ещё три часа торчал вместе с оперативниками, отвечая на вопросы и помогая им составить описи и протоколы с места происшествия таким образом, чтобы закрыть дело без лишней шумихи. Поднявшись в квартиру этажом выше, они обнаружили складированные тела наёмников и хозяина помещения, убитого, видимо, только недавно. Кто заварил вырезанные люки и кто должен был убрать эти тела — Даррен не знал и знать не хотел. У Роя была целая бригада чистильщиков, и, должно быть, они уже знали о смерти босса, раз так здесь и не появились.

Окончательно освободился он только после обеда, заехав после участка в клинику, где из его костяного воротника на спине вынули, наконец, застрявшую там пулю. Голодный, грязный, уставший, измученный морально и физически, невыспавшийся и злой, Даррен вернулся в свою огромную студию, где пахло стерильной чистотой и тоскливым одиночеством. Бросив вещи на пол в коридоре, он направился прямиком в душ. А, вымывшись и засунув одежду в стиральную машину, завалился на кровать и моментально отрубился, проспав почти девять часов.

Взяв на день отпуск, он уладил последние дела на Цитадели, отчитался перед Советом, отдохнул и, собрав вещи, прибыл в космопорт. Джаал, узнав о смерти Роя, бросил всё и залёг на дно, укрывшись на одной из своих многочисленных баз в системе Терминуса. И Даррена ожидало увлекательное путешествие по забытым духами местам в поисках этого пронырливого контрабандиста. Зайдя на борт своего шаттла, он обошёл помещения, поприветствовав ожидавший его появления экипаж и, оставив вещи в своей каюте, направился в кабину пилота.

— Как дела, босс? — встретил его с неистребимым оптимизмом вечно улыбающийся пилот — молодой, но весьма талантливый паренёк с рыжими вихрами на патлатой голове. — Как неделька прошла? Заскучали, наверное, на своей унылой станции?

Даррен тяжко вздохнул.

— Не то слово, Сил, — произнёс он будничным тоном, решив, что это будет гораздо быстрее, чем рассказывать, что за эту неделю он едва не подорвался на гранате, в него два раза целились из пистолета, били по голове, обливали водой из-под дохлых рыб, вырубали шокером, пытались соблазнить, а потом и убить, он завалил операцию и убил своего потенциального информатора, чем завёл в тупик текущее расследование, которое вёл почти два года, а ещё переспал с человеческой женщиной и, кажется, влюбился.

— Знамо дело… — с готовностью поддакнул довольный Сил и завёл двигатели. — Ничего, сейчас развеемся! Куда летим-то?..

Развеется ему бы не помешало. Может быть, немножко пострелять, увидеть новые места, встретить новых людей… забыть про старых. Или, может, наоборот, спрятаться от всех и вся, затаиться и выждать, когда буря пройдёт мимо, чтобы потом подсчитать нанесённые убытки и вернуться со спокойным сердцем и упорядоченными мыслями в строй.

В ожидании ответа Сил обернулся к Даррену и тот, задумчиво взглянув на голограмму галактической карты, ткнул наобум в невидимую точку на краю Туманности Конской Головой.

— Что у нас здесь? — спросил он.

Сил с недоумением вскинул брови и пощёлкал по кнопкам.

— Ничего. Пустота.

— Звучит неплохо, — бесстрастно отозвался Даррен. — Туда и полетим.