Не мне судить о том, чья преданность надёжней,

И чья любовь сильней сквозь боль прошедших лет.

Но твоего лица касаюсь осторожно —

И вижу, как из глаз струится ясный свет.

Лежит на сердце груз большого обещанья.

Надёжен, как скала, и ярок, как звезда.

Столь велика тоска и тяжесть расстоянья,

Что бесполезен здесь мой королевский дар.

Из года в год одно: плывёт корабль по небу,

Меж призраков и звёзд неся свои огни.

И теплится мечта, похожая на небыль,

И стынет в чашке чай... и улетают дни.

* * * * *

— Сегодня прекрасная ночь… Ты не находишь, Дайкаку-сан?

— Хм… Что? Прости, я задумался.

Мива Ичиген с тихим лукавым смешком взглянул на своего друга — Золотого короля Кокуджоджи Дайкаку — и, поднеся к губам чашку чая, заметил:

— Сожалениями невозможно ни исправить прошлое, ни изменить будущее. А тот, кто ценит красоту настоящего момента — владеет целым миром. Прошу тебя, давай хотя бы сейчас не будем говорить о делах!

Они сидели на веранде личных покоев Золотого короля, расположенных на крыше башни Михашира, их окружала тишина ночного сада и огромное небо, полное звёзд. Летняя духота к вечеру отступила, от маленького пруда веяло запахами воды и цветов. Два пожилых Короля пили чай и разговаривали.

— Сколько бы я ни приходил сюда, не устаю восхищаться.

Дайкаку повернул к другу удивлённое лицо — в его седой бороде играли отблески лунного света. Ичиген улыбнулся:

— Посреди большого города ты сумел создать оазис спокойствия и красоты. Здесь так же хорошо, как в нашей деревне… А ведь ты до сих пор не добрался погостить у меня! — закончил он с лёгким упрёком.

Дайкаку смутился: его щёки тронул лёгкий румянец, который, впрочем, быстро исчез. Сейчас Золотой король — этот мощный, твёрдый и уверенный человек с невероятной силой и несгибаемой волей — действительно казался не таким, как всегда. Со своим другом Ичигеном он позволял себе быть более мягким и открытым, как в юности, но об этом больше никто не знал. Это стало их маленькой тайной.

— Правда, не добрался, хотя ты не раз приглашал в гости. Но в последнее время мне действительно некогда.

Лёгкие нотки смущения во властном голосе Дайкаку были почти неразличимы, только Ичиген всё-таки заметил их и усмехнулся.

— Ну-ну, не оправдывайся! Я знаю, что ты много работаешь, почти без отдыха. Однако настоящая причина совсем не в этом. Я прав?

— Никак не могу привыкнуть, что ты видишь меня насквозь, — пробормотал Дайкаку, немного помолчав, а потом со вздохом потянулся за чашкой чая. — По правде говоря, мне слишком хорошо известно, что такое деревенский уклад. Усадьба отца, где я родился и вырос, тоже располагалась вдали от шумных городов, и для этого были серьёзные причины… Но теперь я тот, кто есть — Золотой король, человек, который держит в своих руках всю политику и экономику этой страны, — и мне было бы затруднительно появляться где бы то ни было как частное лицо. К тому же, сейчас ты живёшь не один.

— Да, со мной два мальчика. Только старший в последнее время почти не появляется дома, а младший ещё ничего не знает о Королях и кланах, потому что никак не может пробудить свою силу. И я чувствую себя обыкновенным неудачником!

Дайкаку пристально взглянул на друга. По тону голоса Ичигена никогда не угадаешь, шутит он или действительно обеспокоен настоящим положением вещей. Сейчас его прищуренные глаза лучились мягкой улыбкой, а выражение лица было светлым, вдохновенным и задумчивым. Золотой король хорошо помнил старшего ученика Ичигена — изящного паренька с раскосыми хищными глазами и повадками дикого зверя. Люди такого склада всегда доставляют много хлопот. Впрочем, о младшем ученике своего друга он тоже был наслышан и ни на секунду не сомневался, что этот мальчик сумеет разбудить в себе дремлющие силы Бесцветного короля, а когда вырастет, станет далеко не последней фигурой в общей игре.

— Ты делаешь благое дело: растишь тех, кто придёт нам на смену, — заметил Дайкаку, задумчиво обхватив рукой подбородок. — Я считаю, что тебе не о чем волноваться.

Бросив на него странный взгляд, в котором мерцали отблески звёздного света, Ичиген тряхнул головой и сказал, отвечая больше мыслям своего друга, чем его словам:

— Тебе тоже не о чем беспокоиться: сейчас никто не посмеет оспаривать твою силу и власть. А я сделаю всё возможное, чтобы этого не случилось как можно дольше.

В ответ Золотой король лишь легонько наклонил голову, но в этом скупом жесте скрывалось множество самых разных чувств. Они были союзниками. И не только. Дайкаку знал, что всегда и во всём может положиться на своего друга.