Если быть точным, она не курила. По крайней мере, последние три года, может быть, пять лет. 

В голове существовало правило, по которому она заглушала свой стресс чем угодно: спортом, книгами, даже беспорядочными связями, в чём не любила признаваться. Только не алкоголем, не никотином и уж тем более не наркотиками. Гермиона знала, насколько быстро можно было скатиться в зависимость, по крайней мере, её зависимость от спорта или секса приносила пользу. 

Но по возвращению домой она всегда позволяла себе окунуться в это вновь. Её поездки в Лондон не продолжались дольше месяца, этого было слишком мало, чтобы потом страдать от ломки по сигаретам. Оказаться в собственной гостиной, вытащить с полки на кухне пепельницу, открыть окно, пока ветер гуляет в комнате. И разрешить дыму оседать в лёгких, кружа голову после каждой затяжки. 

Было в этом что-то романтичное. 

За окном начинался октябрь, он пусть и был теплее обычного, всё равно приносил с собой прохладу, так что Гермиона закуталась в свитер, забралась в кресло, прикрыв ноги пледом, и углубилась в чтение. 

Базовая информация об Ирландии всплывала в голове по мере того, как она прочитывала строчку за строчкой. Их история, период разделения, борьба за независимость, все религиозные и этнические аспекты — всё это она изучала когда-то, и было приятно осознавать, что эти знания не забылись. Рядом на подлокотнике лежал блокнот, в который она время от времени выписывала важные ей данные, что-то, что следовало бы запомнить или изучить подробнее. 

Малфой в тишине продолжал работать над делом, иногда поднимаясь, чтобы дойти до своих авроров — Майкла и Александра — у входа в квартиру. То, как он мельтешил перед глазами, раздражало. Обстановку было трудно назвать полностью комфортной.

Алисия сидела в кресле напротив, также вычитывая все доступные им материалы. Иногда задавала вопросы, как сейчас, когда Гермиона потянулась вперёд, чтобы стряхнуть пепел. 

— Ладно, — протянула Кларк и отложила от себя записи по истории. — А что насчёт ИРА? 

— А что насчёт них? — Грейнджер пожала плечами. — Образовалась после раскола Временной Ирландской Республиканской Армии, сейчас называют себя подлинными. 

— Подлинные радикал- террористы, — фыркнул Драко. — Как благородно. 

— Ну, они считают, что сражаются за правое дело, как бы глупо это ни звучало. 

— Всего-то семь терактов в Лондоне за последние три года и один в Северной Ирландии, унёсший жизни двадцати девяти человек, — Алисия согласилась с Малфоем, закатывая глаза. 

Гермиона посмотрела на неё прямо, холодно, с долей осуждения, что тут же заставило её стушеваться. Для начала — за закатывание глаз даже в расслабленной обстановке. Затем — за пренебрежительное уважение к очень важному игроку в их случае. 

— Хоть сотню, Алисия, — она одёрнула её ещё раз. — Их слова, решения и методы — наша сфера изучения, а их — влияния. И мы об этом не забываем. 

— Даже осуждение теперь под запретом? — в голосе Малфоя просквозило такое явное презрение, что Гермионе искренне захотелось ответить ему тем же. 

— Попробуй выкажи неуважение на официальных переговорах с террористами, — она щёлкнула зажигалкой, опаляя конец сигареты. — Хочешь знать, как быстро погибнет ещё больше людей? 

— Могу предположить? 

Гермиона кивнула, подтверждая его мысль. 

— Они и так в курсе, что мы их презираем. Любое прямое столкновение должно пройти максимально гладко, без лишних эмоций. Ты должен знать, как ведутся такие переговоры. 

— Я не работаю в этом направлении, — Драко откинулся назад в ожидании её следующих слов. 

— При ведении подобных переговоров ключевыми моментами являются спокойствие, контроль над эмоциями и чёткая формулировка требований. Представь, что у тебя захват заложников, — она поправила плед на коленях и вернулась к нему. — Только в заложниках не двадцать человек в каком-нибудь банке, а вся страна. Каждое лишнее действие — смерть невинных людей. 

Драко задумчиво потёр подбородок.

— Поэтому, — продолжила Гермиона, — я прошу тебя быть осторожным в словах и выражениях эмоций. Любое твоё слово будет воспринято как моё, и это может привести к катастрофе. 

— Это глупо, — он вскинул подбородок, прищурился, рассматривая её. — Они должны знать, что мы — два разных человека, причём неспособных договориться. 

— О, это будет неважно, — бросила Алисия. 

— Она права, — Гермиона кивнула на помощницу. — Я — глава делегации, и формально, независимо от твоих приказов, подчиняешься ты мне. Я говорю это не с целью унизить тебя или ограничить, а потому что такова иерархия. 

— Грубо говоря, если охрана выказывает такое отношение, что она слышит на протяжении всего времени вне Министерства? — только смогла добавить Кларк, подтверждая точку зрения Грейнджер.

— В дипломатии такие мелочи не закреплены официально, но они могут повлиять на отношение, а как следствие — на принятие решения. 

— Ладно, ладно, Грейнджер, — Драко вскинул руки в воздух, — я понял. 

— «Понял» и «сделаю» не обязательно одно и то же. 

— Очевидно, раз моей прямой задачей является сохранить тебе жизнь, я постараюсь не угробить её через такие глупости, как неудачная шутка. 

Она улыбнулась уголком губ и кивнула. 

— Рада, что мы услышали друг друга, — Гермиона вновь переключила внимание на тексты в своих руках и то, что записывала. Она за доли секунд вошла обратно в рабочий режим. — ИРА взяли ответственность за все теракты? 

— Абсолютно, — теперь кивнул уже Драко, тоже погружаясь в работу. — Обещание продолжить, пока Северная Ирландия не станет частью Республики, сохраняется. 

И убить её, если она попробует это изменить. Они в самом деле считали, что Гермиона сможет переменить общий курс, похоже. Это пугало её в той же степени, в которой и сам факт награды за её голову. 

Она выдохнула столь тихо и прикрыла глаза на такие доли секунд, что это было незаметно для остальных. 

Всё будет в порядке. Должно быть. Над её безопасностью уже работали лучшие авроры Министерства, а в Ирландии рано или поздно кто-то всё равно пойдёт ей навстречу. Любые договоренности можно было установить, вопрос заключался только в том, как многим придётся пожертвовать ради них. 

— Что мы знаем об их численности? — Гермиона перевернула страницу блокнота. 

— Около сотни человек. Имеют структуру ячеек по пять-десять в каждой, — ответила Алисия. 

Строчка в блокноте оказалась записана. 

— А связи с преступностью? 

В этот раз отвечать была очередь Малфоя: 

— Не с британской мафией, они в стороне. 

Гермиона вскинула голову: 

— Откуда такая информация? 

— Фамилия Каррера тебе о чём-нибудь скажет? — он не оторвался от своих бумаг. 

— Немного. 

— Они поставляют нам информацию о мафии в Отдел, в качестве договора, и они не связаны с ИРА. Кроме того, их бизнес серьёзно пострадал в один из прошлых терактов. 

Не то чтобы ей сильно в это верилось. Гермиона не доверяла мафии ни на секунду, они всегда находили способы обходить законы. Будь она моложе и чуть менее умной, может быть, попробовала бы влезть крысой в их организацию, чтобы развалить её изнутри. 

Последние несколько лет между ними и Министерством существовало негласное соглашение, со слов Гарри. Они снабжали Аврорат данными о всех «неугодных», а взамен получали относительную неприкосновенность. Грейнджер прежде не знала фамилии семьи, что вела с ними сотрудничества. 

— Лучиано? 

— Его жена, Доминика, если я верно помню, — Драко практически отмахнулся. — Я не углублялся, не моя область, но вроде она инициировала договор. 

— Разве это важно? — Кларк выгнула бровь, смотря на них. 

— Как функционируют преступные организации в нашей стране? — вопрос был больше риторическим. — Ради общего понимания, иногда необходимо. Но если не наши, то кто? 

Малфой покопался среди своих бумаг на столе и вытащил одну, пробегаясь по ней глазами. 

— Замечены связями с ирландцами, разумеется, и с США через американскую диаспору¹. Оттуда идёт самое крупное финансирование. Кроме того, замешаны в наркоторговле через Колумбию. 

— Известны связями с Испанской ЭТА² и Греческими Революционными Ячейками³. Обмениваются опытом и методиками, — добавила Алисия. 

И финансируются из диаспоры США… У Гермионы в голове крутилось много мыслей, но ни одна из них не была достаточно приличной, чтобы высказывать вслух. 

— Давай вернёмся к договорам, которые мы можем использовать в этом контексте, — она подтянула к себе книгу по истории взаимоотношений и перелестнула на новую страницу, где лежала закладка. 

— С какого предпочтёшь начать? 

— Давай с двадцать первого года, времена империи. 

Драко вздохнул и провёл ладонями по лицу в некотором отчаянии. Он поднялся с места и взглянул на обеих девушек: 

— Не хотите кофе или чего покрепче? 

— Я бы не отказалась от бокала вина, — Алисия мягко улыбнулась. 

Грейнджер пару секунд поразмыслила, что у неё завтра было относительно свободное утро, и кивнула в подтверждение. 

— Буду благодарна. 

Он отправился на кухню и по пути проверил авроров у двери. Похоже, разговоры с Малфоем были их единственным развлечением на эту ночь. 

— Они ведь не будут стоять там всю ночь, правда? — после его возвращения с бокалами она не удержалась от вопроса.

— Их сменят в полночь. Они вернутся к утру, — отстранённо заметил он, усаживаясь назад на диван. 

Ей ничего не оставалось, кроме как продолжить то, чем они и занимались. Спустя двадцать минут, или немного больше, на руках остался список документов, которые Грейнджер и зачитывала: 

— Значит, мы можем использовать только соглашение 1921 года, Страстной пятницы, оно же соглашение Сент-Энса, акт от 1920 и закон от 1998? 

Довольно много официально подписанных бумаг для будущих переговоров, такая ситуация была редкостью. История Ирландии и Великобритании была столь богатой на события, что точек опоры осталось немало, и это должно было сыграть им на руку. 

— Можно попробовать включить сюда ещё Декларацию Даунинг-Стрит 1993 года. 

Гермиона тут же отреагировала, возвращаясь назад к записям на пару страниц назад. Она в задумчивости склонила голову, перечитывая заметки, и нахмурила брови, пока искала нужные строки. 

— Северная Ирландия будет передана Республике только в том случае, если большинство её населения поддержит такой шаг… — протянула она спустя пару секунд. 

— Да, декларация ведь и остановила Временную ИРА в том году, — Алисия отпила вино из бокала. 

— Нужно будет посоветоваться с Кроу и Кингсли на её счёт, — Грейнджер откинулась назад на спинку кресла. — Это прямой путь к референдуму, а референдум означает и маггловскую сторону. Мы можем использовать его только в самом крайнем случае. 

— И какой случай крайний? — как бы между делом полюбопытствовал Малфой. 

На обдумывание ответа Гермионе понадобилось не больше секунды. Она подняла бокал, взглянула на Драко и наконец сказала: 

— Война. 

~*~

7 октября 2008 г. 

Спустя несколько дней такой жизни у Грейнджер сложился только один вывод — Малфой прекрасно адаптировался к любым условиям. 

Каким образом он появлялся каждое утро с чашкой кофе в руке для неё, переодетым, идеально выглядящим, настроенным на работу? Здесь магия была бессильна, а все маховики времени уничтожены.

Гермиона не слышала, как он приходил или уходил, он будто бы был в её квартире всегда, напрягая её нервы, заставляя накладывать более одного заклинания на двери своей комнаты. 

Он жаловался, что у неё неудобный диван, разминал шею и закатывал глаза всякий раз, как она будила его в ночи, пробираясь за чем-нибудь на кухню. И всё равно стоял в шесть утра, протягивая прекрасный кофе, равнодушно пробегаясь глазами по её наряду. 

Привыкнуть к нему она, вероятно, сможет не скоро. Они оставались двумя людьми, которые проводили вместе сутки напролёт и едва ли обменивались несколькими фразами вне рабочих моментов. 

Гермиона вообще мало говорила, пока перечитывала записи послов прошлых лет и делала заметки для себя. Ей нужна была тишина и покой во время изучения необходимых им данных.  

Она смогла увидеться с Гарри. Немного поспрашивать Рона о том, как складывалась его жизнь, личная и рабочая. Вокруг неё на выходных оказались люди, которых она знала, и находиться в обществе кого-то, кроме Малфоя и его авроров, было более, чем приятно. 

Хотя, опять же, в отличие от Малфоя, Александр и Майкл оставались для неё такими же аврорами, как и все остальные. Всегда молчаливый Хартман вызывался помочь, скрывая свои редкие улыбки в тени лица, а Майкл позволял себе открытые беседы с Гермионой. Они разбавляли её существование. Оба — полные противоположности друг другу, но она всё равно не могла отделаться от чувства, что каждый поймает за другого заклинание, лишь бы защитить. 

Сегодня она встречалась с девушкой, которая полетит в Вашингтон вместо неё. Второй кандидат на место представителя в Международной Конфедерации Магов. Её имя крутилось на языке, Гермиона пыталась запомнить его всё утро и каждый раз оно ускользало из памяти.

Эта сотрудница могла бы поехать в Париж, где на данный момент располагалась Штаб Квартира. Мечта Гермионы… она отдала бы очень многое, чтобы хотя бы появиться в списке кандидатов на это место. Каждая из её заявок была отклонена со словами «ты нужна в других местах». 

Действительно. 

К примеру — в собственном кабинете напротив Малфоя. 

Он читал утреннюю газету в ленивой манере, закинув ногу на ногу, пока она заполняла документы на будущий отъезд. Согласование происходило быстрее, чем ожидалось, это не могло не добавлять напряжения. 

Министр Магии Ирландии — Элайджа Уолш — был центральной фигурой её изучения последние сутки. Собственно, именно поэтому Гермиона спускалась в Пророк этим утром. Ей нужны были старые газетные записи о его выступлениях, и Лаванда Браун, главный редактор, с радостью с этим помогла. 

Грейнджер изучила каждое сказанное им слово, проработала его позицию, даже встретилась с Кингсли, чтобы уточнить детали. Что-то ускользало от неё, чтобы до конца понять его мотивы, и ей было необходимо время, чтобы разобраться. 

С одной стороны, он не обсуждал вопросы нападений и терактов в городе, ответственность за которые взяла группа ирландских боевиков. С другой, он весьма любезно согласился на то, чтобы доверенный дипломат, который проработал в посольстве последние десять лет, сменился Грейнджер. 

Будь она на его месте, то пришла бы в ярость от самой себя. От молодой женщины, которая последние несколько лет только и делала, что ездила по странам, не задерживаясь на родине. В глазах такого человека, как он, Гермиона была идеальным кандидатом на вылет. 

Все, кто понимал в дипломатии чуть дальше фамилии Киссинджера⁴, знали, что Кроу был её куратором. А значит, Грейнджер никогда не велась на манипуляции или угрозы, после случая в Нью-Йорке стало только яснее, что на неё ничего не действовало. Значит, он либо был достаточно глуп, чтобы считать, что выйдет у него, либо придумал план, который сработает. 

Она постучала по стопке бумаг ручкой, крутя ту между пальцев. Чай остывал, слова плыли, Малфой продолжал перелистывать страницы. Пазл не складывался. 

Её прервали стуком в дверь, Алисия заглянула внутрь. 

— Пришла мисс Стерлинг. И мистер Поттер просил меня забрать документы касательно поездки. 

Гермиона махнула ей рукой, позволяя войти, поставила последнюю подпись. Не слишком то умно поступая с тем, чтобы внимательно не пробежаться ещё раз по тому, что подписывала. Обычно она предпочитала так не делать. Затем отдала всю стопку Кларк в руки. 

Она скрылась за дверью, приветствуя девушку. Гермиона поправила пиджак на плечах и набрала в лёгкие воздуха. 

— Виктория, — вдруг сказал Малфой, не опуская газеты, чтобы она не могла увидеть его лицо. 

— Что? 

— Её зовут Виктория, — он сложил страницу и прямо посмотрел на не, затем пожал плечами. — Ты всё утро пыталась запомнить. 

— Спасибо, — тихо заметила Гермиона и встала с места, как только девушка вошла в комнату. — Мисс Стерлинг. 

Они обменялись весьма короткими рукопожатиями. 

— Мисс Грейнджер, должна сказать, что для меня это честь. Ваша работа в Вашингтоне произвела на меня впечатление, — Виктория села напротив, похожая на натянутую струну. Её слова едва ли звучали искренне.

— Хотела бы я вас предупредить, что это будет нелёгкое для вас время, но, я думаю, вы и сами понимаете, — она улыбнулась и достала те файлы, которые должна была передать. — Наши офисы находятся в стадии разработки нового проекта для экономического сотрудничества. И, разумеется, вашей задачей будет лоббировать этот проект в МАКУСА всеми усилиями. Министр весьма серьёзно настроен на то, чтобы завершить его к концу первого квартала будущего года. 

Виктория коротко осмотрела файлы, рекомендации и отложила те в сторону. 

— Кроу посвятил меня в большинство деталей перед вашим приездом, однако, я не совсем поняла дополнительные задачи, которые вы выполняли на этому посту. 

— Вас касаться они не будут, — мягко отрезала Гермиона. — По крайней мере, если Министерство не решит иначе. 

Виктория в ответ сощурилась всего на долю мгновения и кивнула, удивлённая этой информацией. 

В Вашингтоне Грейнджер занималась не только обязанностями посла, но и Героини войны в том числе. Министерство очень любило использовать её в качестве агитатора программы по защите прав магглорождённых. Она не жаловалась, пусть это и было весьма бесполезно в консервативной в этом вопросе Америке. 

— О правилах вы знаете, на посту вас встретят и дополнительно расскажут обо всём, что необходимо. Свои рекомендации по работе я им также направила, поэтому вас обеспечат поддержкой, — Гермиона невольно дёрнула край пиджака под столом, ощущая напряжение от разговора. Ей чертовски не нравился выбор кандидатуры на пост нового посла. 

Виктория казалась чересчур уверенной в себе, и плохо справляющейся с сокрытием своих эмоций. Учитывая, каким был Отдел в МАКУСА, легко ей не придется. 

— Когда вы уезжаете? 

Стерлинг опустила взгляд на часы. 

— Через два часа, встреча с вами была назначена в последний момент, — раздражение стало очевидно, пусть и не было так явно высказано. 

— Это ваша первая поездка? — Гермиона чуть отодвинулась от стола и на секунду перевела взгляд на Малфоя, он отложил газету в сторону и всеми силами пытался не дать понять, что слушает, смотря куда угодно, только не на девушек. А вот Виктории он точно приносил дискомфорт, хоть в этом Грейнджер была с ней солидарна.

— Настолько далёкая, да. До этого я провела несколько месяцев в Шотландии и до этого в Париже. 

Она ещё и не имела толком опыта… 

С другой стороны, Гермиону и не на такие задания отправляли в её возрасте и положении: ей исполнилось всего двадцать четыре, когда она сидела на переговорах и предотвращала войну в Корее. Сейчас ей двадцать девять, и она ехала предотвращать ещё одну. 

— Привыкайте, — позволила себе усмехнуться Грейнджер. — В срочных командировках всегда всё делается в последнюю минуту. Ваша задача, как посла, в любой момент дня и ночи быть готовой дать отчёт по тому, что происходит в стране вашего проживания. Мы живём в очень неспокойное время, мисс Стерлинг. 

Виктория не ответила, но кивком поблагодарила за совет, даже если он ей не понравился. Грейнджер снова посмотрела на Малфоя, будучи не совсем уверенной в том, что ей стоит говорить это, пока он рядом. Четвёртый уровень доступа — всего на шаг ниже, и всё же этот разговор должен был оставаться приватным. Драко заметил и её взгляд, и её немую просьбу, но с места не сдвинулся. 

— Когда приедете, вам дадут мой кабинет, скорее всего, — она поднялась с места, - Если они не убрали оттуда все мои вещи, вы найдёте там много полезной литературы и записей, почитайте на досуге. 

Стерлинг протянула ей руку. 

— Благодарю, посол Грейнджер. 

Гермиона чуть потянула её вперёд и почти шёпотом добавила ещё несколько слов: 

— Не доверяйте тому, что услышите от Хантигтона. Никогда, — секундой позже выпрямилась и закончила более официально. — Желаю удачи, посол Стерлинг. 

Предостережение осталось понятым, они разошлись, а Гермиона обошла стол и подошла к окну. Почему ей, в отличие от всего Отдела Правопорядка, было нельзя курить в собственном кабинете? 

— Малфой, не мог бы ты оставить меня с Алисией наедине? 

Похоже, Кларк была единственной из всей команды вокруг Грейнджер, кому доверяли авроры. Драко молча встал и вышел, Алисия закрыла за собой двери. 

— И как она вам? — невинно спросила она, делая пару шагов внутрь. 

— Не могу сказать ничего хорошего, пожалуй, промолчу. 

— Мистер Кроу весьма лестно отзывался о её способностях, насколько я знаю, — Алисия почти всегда пыталась быть мягкой и обходительной. Иногда Грейнджер хотела влезть ей в голову, чтобы понять, что она думает на самом деле. — Он сказал, что мисс Стерлинг — вторая вы. 

Гермиона развернулась и нахмурила брови. 

— Я однозначно была не такой. 

— Зависит от того, с какой перспективы смотреть, — она улыбнулась ей, и всё раздражение тут же испарилось. — До отъезда осталось ещё несколько дней, будут какие-либо поручения? Может быть, стоит запросить разрешение на поездку в Уилтшир? 

Родители… они перебрались подальше от Лондона после того, как вернулись из Австралии. Сидней им нравился, но Англия притягивала сильнее, а вот шумная столица вызывала раздражение. Их небольшой дом был местом, где Гермиона не появлялась уже несколько лет, её общение с семьёй ограничивалось письмами, слишком редкими для столь близких людей. 

Они волновались, после войны их единственной мотивацией было спрятать Гермиону от всех, а ей не нравилось чувствовать себя под постоянным контролем. Жизнь точно обладала прекрасным чувством юмора, подсунув ей круглосуточную охрану с такими-то принципами. 

Грейнджер развернулась к окну, рассматривая городской пейзаж. Она снова будет скучать по этому виду, по улицам и людям, вечно суетливым коридорам Министерства, друзьям. По своему кабинету с идеально расставленными по алфавиту книгами, даже по походам в архив и статьям Ежедневного Пророка. По дому.

— Нет, — она мотнула головой. — Пора собирать чемоданы в Дублин.