Драко забрал листок у неё из рук, перечитывая письмо один раз. Второй. Третий. Прежде чем сказать: 

— Александр, останови машину, пожалуйста. 

Конвой из трёх машин тут же замедлился, пока не остановился у обочины в безлюдном переулке. Малфой подался вперёд, передал письмо в руки Хартману. 

И он, и Майкл изучали совершенно те же строчки с лицами полной сосредоточенности. 

— От кого оно пришло? — резко спросил Драко. — Кто принёс? 

— Девчонка лет двадцати, не больше, похожая на секретаршу, на своей машине, — Стэнфилд отстегнул ремень, пожал плечами. — Сказала лично в руки послу. 

— Как её вообще пропустили на территорию поместья, — голос Малфоя оказался куда более напряжённым, чем Гермиона ожидала. 

— Её не пропустили, в том и дело. Пока я ждал вас, заметил, что она пытается проехать. Охрана подтвердила, что документы в порядке, но распоряжения на её посещение не было. 

Александр без единого слова вернул конверт в руки Гермионе. Она также молча попросила разрешение выйти из машины у Драко и, получив его, дёрнула дверь. Ричард в машине за ними сделал то же самое, Алисия показалась из-за его фигуры в сопровождении двух авроров. 

— В чём дело? 

— В этом, — Грейнджер протянула ему пергамент. — Похоже на почерк Эмили? 

Маккензи пробежался по строкам, не скрывая удивления и тревоги, которая тут же окрасила черты его лица. 

— Напоминает, да, но я видел не так много документов, подписанных её рукой, — записка перешла в руки Алисии. 

Гермиона обернулась на Драко и Александра, которые уже подошли. Майкл очерчивал взглядом территорию вокруг. 

— Решение за тобой, — она забрала письмо назад у Кларк. 

Малфой вместо ответа посмотрел на Хартмана.

— Честно говоря, — Александр нахмурил брови, буквально прожигая глазами пергамент между её пальцев, — я бы не доверял этому письму. 

— Почему? 

— Мы не можем быть на сто процентов уверены, что оно написано Эмили, — Ричард пожал плечами, кивая. 

— Дело не только в этом, — Алекс мотнул головой. — Даже если его писала она, это выглядит по меньшей мере подозрительно. От Флинна такая записка была бы резонной, но предупреждение от неё… 

Алисия вмешалась в разговор, вставая рядом: 

— Я согласна, это странно. Оно написано довольно лично, быстро и эмоционально. С чего бы ей так беспокоиться? 

— Оно пришло непосредственно от Роше, — наконец и Драко решился высказать своё мнение, витая где-то далеко в собственных мыслях. Он скрестил руки на груди, пальцами касаясь подбородка. — А значит, оно связано с Уолшем в той или иной степени. 

— И как тогда ему верить? — поинтересовался Ричард. 

— Никак, — Малфой поднял глаза на Гермиону и прищурился. — Помнишь, что сказал Флинн? Они всегда проверяют, не будешь ли ты под угрозой. 

— Весьма удобный способ заставить вас остаться и не отправить охрану, — Александр кивнул. — Если бы вы пострадали где-то на публичном мероприятии, ответственность легла бы и на них. 

— А если мы откажемся сами, то можно сказать, что все силы были направлены на защиту Министерства… — с пониманием протянула Алисия. — И то, что происходило в том же посольстве — совершенно не их вина. 

— Если бы Эмили пыталась что-то тебе сообщить с искренним беспокойством, она бы направила это через Эйдана, — бросил Малфой в подтверждение мыслей Кларк и Хартмана, смотря прямо на Гермиону. — Она не идиотка, не может не знать, что вопросы журналистки были не безосновательными. 

— Хочешь сказать, они готовят покушение на меня там, где мы бы с высокой вероятностью остались, если бы прислушались? — Гермиона едва заметно выдохнула, испуганно распахивая глаза. — Немыслимо. 

— Если бы я принимал решение, я бы поехал к Министерству, — Александр вновь кивнул. — Они не станут стрелять или что-то взрывать в толпе собственных граждан. 

— Не факт, — парировал Ричард. — С такими планами их действия вообще непредсказуемы. 

— Шансы уйти в толпе больше, чем остаться на, по сути, открытой территории, — Драко задумчиво хмыкнул. — Они окружат или посольство или поместье, и в обоих ситуациях нас будет меньше. Толпа здорово поможет, если они рискнут. 

— Значит, мы едем? — уточнила Алисия. 

— Мы всё равно не смогли бы всё отменить, — Гермиона бросила короткий взгляд на часы на запястье. — Это было бы сравнительно брошенной перчатке для Ирландской стороны. 

— Оба варианта одинаково опасны. Выбор за тобой, в какой ситуации ты готова рискнуть больше, — закончил Драко, внимательно глядя на Гермиону.

Она на мгновение задумалась, взвешивая все за и против. Затем решительно сказала:

— Мы едем. Как ты и сказал, в толпе у нас больше шансов.

— Согласен, — отозвался Ричард. — Но нужно быть предельно осторожными. Вы сможете незаметно усилить защитные чары?

— Конечно, — подтвердил Александр.

— Отлично, — Гермиона оглядела всех. — Держимся вместе и наблюдаем за происходящим. При малейшем подозрении действуем быстро.

— Я буду следить за толпой, — добавил Александр. — Если замечу что-то необычное, сразу дам знать.

Драко молча кивнул, его взгляд остановился на Гермионе.

— Не хочу вас прерывать, — Майкл аккуратно коснулся локтя Грейнджер, оглядываясь вокруг. — Но лучше нам не стоять дальше здесь, на открытой местности.

Она только коротко кивнула и в сопровождении своих авроров направилась к машине. Дальнейшая поездка прошла в полной тишине, каждый обдумывал новости по-своему. 

Спустя двадцать минут кортеж из трёх чёрных автомобилей медленно приблизился к парку в центре города, скрывающему Ирландское Министерство магии. 

Импровизированная площадь перед Министерством была полностью оцеплена: вокруг растянулись невидимые границы охранных чар, а на каждом магическом входе стояли авроры в тёмно-синих мантиях, проверяя допуск. По периметру дежурили дополнительные патрули, следившие за тем, чтобы никто не проник через защиту без разрешения.

Гермиона, сидевшая вместе с Драко, внимательно вглядывалась в происходящее за окном.

— Похоже, они серьёзно усилили меры безопасности, — тихо произнесла она.

Драко кивнул, его глаза быстро сканировали обстановку:

— Я насчитал не меньше пятидесяти авроров только в первом ряду оцепления. А там, — он указал на крыши ближайших зданий, — ещё как минимум десяток наблюдателей.

Машина медленно продвигалась через толпу. Теперь стали видны массивные металлические ограждения, отделяющие зону для прессы и почётных гостей от основной массы зрителей.

Александр добавил:

— Я заметил несколько групп авроров в штатском среди толпы.

— Теракт серьёзно их напугал… — протянула Гермиона, хмуря брови. — Почему? Если он был в Лондоне. 

— Боятся, что ИРА переметнётся и начнёт действовать в Дублине? — спросил Майкл. 

— Нет, — она уверенно мотнула головой. — Если наша гипотеза о сотрудничестве Уолша и ИРА правдива, он хорошо контролирует их действия. Они бы не стали нападать здесь. 

— Он боится не террористов, — хмуро заметил Малфой, — а толпы. 

Гермиона внимательно посмотрела на него, осмысливая слова. В её глазах мелькнуло понимание.

Он был прав. Уолш боялся не внешней угрозы, а своего собственного народа. Все эти усиленные меры безопасности... Они предназначались не для защиты от террористов, а для контроля массы недовольных граждан.

Её взгляд скользнул по улицам, подмечая детали, которые раньше казались просто мерами предосторожности. Теперь же они обретали новый, почти зловещий смысл.

Авроры в штатском... Пятьдесят сотрудников отдела Магического Правопорядка в форме. Они находились здесь, чтобы подавить любой намёк на недовольство. Уолш использовал страх перед терактом как идеальное прикрытие для усиления контроля. 

Умно и жестоко одновременно.

— Нужно быть осторожными, — добавила Грейнджер, когда машины остановились. — Если мы правы, и Уолш настолько параноидально относится к своим гражданам, он может воспринять любое наше действие, как провокацию.

— Он воспримет в любом случае, разве нет? — полюбопытствовал Майкл. — То, что вы здесь, уже о многом говорит. 

— Мы ходим по очень тонкой грани, — только и бросила она под конец, осматриваясь вокруг. Александр и Майкл удостоверились, что всё в порядке, и позволили им с Драко выйти из машины только через минуту. 

Гермиона сразу же прошлась взглядом по собравшимся людям вокруг. То, что она увидела, напугало её куда больше, чем предупреждение Эмили. Если у Посольства она ощущала, как люди скорбят, она видела и слышала их боль, то здесь была лишь… жажда. Жажда крови и мести. 

Воздух казался густым и тяжёлым, наполненным невысказанными требованиями и подавленной агрессией. Это было похоже на пороховую бочку, готовую взорваться от малейшей искры.

— Тоже чувствуешь, да? — шепнул Драко, стоя так близко к ней, как было возможно. 

Ненависть — вот, что она ощущала липким слоем на коже. 

По крайней мере ей повезло, что их секция и расположение находилось подальше от собравшихся здесь волшебников. Как и всегда, авроры провели их поближе к трибуне, на которую поднимется Уолш. 

Алисия встала рядом, плечом к плечу, и на секунду Гермиона успела уловить дрожь, что пробежалась по её телу. Никому не было спокойно, и если всё продолжится именно так, можно было смело бежать обратно в Лондон, потому что спасать здесь что-либо станет бесполезно. 

Ощущение Драко за своей спиной приносило каплю спокойствия. По крайней мере, в отношении собственной безопасности волноваться было не о чем. 

— Грейнджер, — прозвучала лишь её фамилия, а она уже знала куда смотреть. 

Потому что из Министерства в сопровождении главного аврора Алана Бирна, Эмили Роше и Эйдана, вышел Министр Магии Ирландии. Уолш выглядел спокойным, даже слишком, почти отстранённым от реальности и происходящего. 

Но он их не волновал. Эмили нашла среди собравшихся взглядом Гермиону. И на одно мгновение, всего одно единственное, они уловили то, чего не должен был видеть никто. 

— Она выглядит удивлённой, почти… 

— Напуганной, — закончил Малфой шёпотом за неё. 

Роше быстро перевела взгляд с Гермионы на толпу и обратно, как будто пыталась осмыслить что-то неожиданное.

Уголки её рта слегка подрагивали, выдавая внутреннее напряжение. Пальцы Эмили нервно сжимали край мантии.

Всё её тело, обычно излучающее уверенность и контроль, сейчас казалось напряжённым, словно она была готова в любой момент сорваться с места.

Это была лишь секунда, краткий миг, когда маска Эмили соскользнула, позволив Гермионе увидеть то, что обычно было тщательно скрыто. В следующую она уже вскинула голову и обернулась к своему начальнику как ни в чём ни бывало. 

Эйдан, который встал рядом с Уолшем, был совершенно спокоен. Ничто в его настроении или выражении лица не выражало такого же напряжения, как у Роше. 

— Или он не знает, или ему всё равно, — Грейнджер едва повернула голову в сторону, срываясь на шёпот. Её взгляд всё ещё был прикован к Флинну. 

— Или он чертовски хороший актер, — бросила Алисия. 

Площадь перед Министерством магии с появлением Уолша напоминала бурлящий котел — многоголосый гул нарастал, смешиваясь с шорохом мантий и нервными возгласами. В воздухе висел густой запах — смесь пота, влажного камня и напряжения.

На трибуну поднялся Министр — его тёмно-зелёная мантия плавно колыхалась в рваных порывах ветра. На мгновение зрение расплылось от яркого солнца, вышедшего из-за облаков. Когда взгляд Гермионы вновь сфокусировался на фигуре, его голос, усиленный заклинанием, уже прокатывался над толпой, вибрируя в воздухе:

— Дамы и господа, — он был таким ровным и равнодушным, что по спине пробежались мурашки. — Мы собрались здесь сегодня...

Рядом с ней Драко напрягся — едва заметное движение, но Гермиона ощутила его через руку, лежавшую на её пояснице, — тепло его ладони дрогнуло, словно нервный импульс передался из его тела в её. 

— …этот чудовищный акт терроризма…

«Что-то не так» — мелькнуло в голове за секунду. 

Слова Уолша долетали словно сквозь плотный слой ваты, и вдруг... всё застыло. 

Мгновение – пролетевшая птица зависла в небе, её крылья замерли в невесомости. Ветер прекратил колыхать мантии, всё затихло и само время перестало отсчитывать секунды. 

А затем оно рванулось вперёд. 

Резкий хлопок взорвал воздух.

Гермиона вздрогнула, её тело отреагировало быстрее разума, инстинктивно сжалось. 

Первый выстрел был как гром — и от его звука весь мир на мгновение стал ярче, громче. Уолш вскинул голову, его глаза расширились в панике. Ещё один хлопок — второй выстрел. Третий. Четвёртый. 

Драко уже двигался, его рука резко потянула Гермиону вниз. Мир замедлился вокруг неё: она видела, как толпа впадала в хаос — люди пытались бежать, падали, кричали. Её тело было прижато к холодной брусчатке, Драко накрывал её, словно щитом. Гермиона почти задохнулась от острого запаха его одеколона, который теперь смешивался с резким, металлическим ароматом крови. Она слышала, как его сердце гулко бьётся, отдаваясь в её спине, их дыхания сливались в коротких, рваных рывках.

Крики толпы пронзали воздух. Люди метались, спотыкались, падали. На краю своего зрения Гермиона заметила молодую ведьму в ярко-жёлтой мантии, упавшую на колени. Толпа нахлынула на неё, сметая, топча, как цунами.

— Гермиона, двигайся! — голос Драко был близок, почти шёпотом у её уха, но срывался на крик.

Она не могла — её тело словно приросло к земле. Палочка, которую она успела вытащить, дрожала в руке, костяшки побелели от напряжения. 

Вспышки заклинаний разрывали небо. Яркие алые лучи пересекались с голубыми. Но среди этих магических сияний Гермиона видела, как вновь мелькают вспышки выстрелов — куда более яркие, более смертельные, они прорезали воздух, разрывая жизни.

Грейнджер с трудом поднялась и шагнула вперёд, её туфли скользнули по мокрой брусчатке. Она почувствовала, как что-то густое и липкое попадает на ноги. 

Она не хотела думать, что это могло быть.

— Алисия! — Грейнджер обернулась в поисках Кларк, находя её за спиной у Александра. 

Краем глаза она заметила Эмили Роше. Её идеально уложенные волосы были растрёпаны, на щеке — пятно крови. 

Это была её кровь или чужая? Гермиона не знала, но ужас в глазах Эмили пронзал, словно лезвие. В этом взгляде было не только отчаяние, но и что-то другое, что-то более тёмное — словно тень вины медленно окутывала её лицо.

Ещё один выстрел. Гермиона почувствовала, как горячее жало обожгло её щеку. Пуля прошла в сантиметрах от её головы.

Драко резко дернул её в сторону, закрывая своей спиной, и в тот же миг отправил заклинание в ответ — вспышка осветила стрелявшего в толпе.

Она чувствовала, как мир рушится вокруг. Всё, что раньше казалось упорядоченным, теперь разваливалось на части. Каждое её движение ощущалось тяжёлым, неестественным, тело сопротивлялось собственным попыткам выжить. Она видела, как люди метались в панике — их лица искажались ужасом, а глаза горели дикой надеждой на спасение, которого, казалось, не существовало.

Толпа вокруг них уже была неуправляемой. Площадь превратилась в зону войны. Грейнджер слышала, как кто-то кричал, слышала звон разлетающегося стекла и глухие удары тел, падающих на землю. Сердце бешено колотилось, а в ушах стоял оглушающий гул.

— Гермиона, — Драко говорил низко, но его голос резал через шум, словно сталь. — Соберись, надо выбраться отсюда. 

Разум был окутан туманом. Пыталась ли она дышать? Её грудь сжалась, дыхание стало рваными, неглубокими вдохами, и перед глазами заплясали чёрные пятна. Казалось, воздух не доходил до лёгких. Она сжала палочку до боли в пальцах, но не могла сосредоточиться ни на одном заклинании.

Внезапно Драко схватил её за руку, почти больно, и резко потянул на себя. Его взгляд был стальным, решительным, и Гермиона видела, как его челюсти сжались. Ему явно приходилось прилагать усилия, чтобы не кричать на неё. Это странно успокаивало — его спокойствие, его собранность среди этого хаоса. Он действовал молниеносно, без колебаний. Ему не нужно было думать — только делать.

— Нам надо бежать, — голос прозвучал твердо, и Гермиона кивнула, хотя её мозг всё ещё пытался догнать происходящее.

Толпа разрывалась на части перед ними, будто вся эта масса людей двигалась как волна, подталкивая их к центру беспорядка. Драко проталкивался вперёд, крепко удерживая её за руку. 

Когда они оказались за ближайшим зданием, его рука снова накрыла её плечи, на мгновение прижимая к себе, чтобы она прислонилась к каменной стене. Его дыхание было частым, но он держался уверенно. Они оказались во временном укрытии. 

— Трансгрессия не работает, — он быстро оглянулся через плечо, оценил обстановку. — Нужно добраться до западного переулка. Там ближайшая точка.

У неё не было ни секунды, чтобы осмыслить сказанное, как он снова потянул её за собой, не давая шанса замешкаться.

Они рванули вперёд. Гермиона пыталась держаться, но её ноги с трудом слушались — каждый шаг был словно по вязкой земле, и туфли скользили по влажной брусчатке. Один неверный шаг, и она споткнулась, теряя равновесие. Тело полетело вперёд, и она уже готовилась упасть, но Драко удержал её, ловко подхватив за локоть и дёрнув вверх, как будто она весила не больше перышка.

— Не останавливайся! — резко бросил он.

Она кивнула, но страх сковывал все движения. В ушах до сих пор звенел звук выстрелов, и каждый хлопок заставлял её инстинктивно сжиматься, как от удара. Её ладони были мокрыми от пота, сердце стучало так быстро, что она уже не могла различить, когда начинается и заканчивается один удар.

Внезапно, когда они почти добрались до края площади, перед ними вспыхнуло очередное заклинание. Луч зеленого света прошёл так близко, что Гермиона почувствовала жар на коже. Драко рванул её в сторону, заслоняя собой, а его палочка моментально взметнулась в воздух.

Щит вспыхнул перед ними, поглотив заклинание, но Драко не остановился. Он развернулся на атакующего, ударил проклятием без колебаний — резко, жестоко. Чужая палочка взлетела в воздух, а тело рухнуло, заливая мостовую кровью.

— Грейнджер, вперёд! — рявкнул он, но сам не сдвинулся с места.

Малфой подтолкнул её, прикрывая от новых атак, а сам развернулся и ударил снова. Второго нападавшего отбросило назад. Гермиона дёрнула его за руку, возвращая в реальность.

И только тогда он снова схватил её, потянул за собой. 

В воздухе стоял плотный запах дыма и крови, перемешанный с криками волшебников и гулом толпы. Грейнджер пыталась дышать глубже, но с каждым вдохом её охватывала новая волна страха. 

Бегство казалось бесконечным — каждую секунду она ожидала, что их накроет взрыв, или очередной выстрел.

Резкий грохот расколол воздух. 

В нескольких метрах позади них стена взорвалась, разлетаясь на куски, осыпая мостовую градом камня и пыли.

— Вперёд! — в голосе Драко не было места страху. Только одно — необходимость продолжать двигаться.

Он держал её руку так крепко, что пальцы заныли, и не отпускал, пока они протискивались через узкий, тёмный переулок. Обветшалые стены с паутиной трещин казались готовыми рухнуть в любой момент.

Щелчок.

Она услышала это почти одновременно с тем, как почувствовала лёгкую вибрацию воздуха рядом с собой. Гермиона инстинктивно подалась в сторону, но это было слишком поздно. Её тело вновь остановилось, обожжённое ужасом. 

Выстрел.

Пуля свистнула мимо, оставляя за собой едва уловимый шлейф горячего воздуха. Она почувствовала резкий удар по ноге — не ранение, но было достаточно больно, чтобы сбить с ритма её и без того шаткое движение.

— Драко! — Гермиона вскрикнула, её голос сорвался на грани паники. Она чувствовала, как ноги начинают подкашиваться, а глаза застилаются слезами страха.

Малфой мгновенно развернулся, его лицо было мрачным, но взгляд оставался холодным и сосредоточенным. Без единого слова он отправил заклинание ей за спину, вызывая новый взрыв, который наверняка поглотил всех, кто стоял рядом. 

— Давай, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Мы почти там. Просто доверься мне.

Она не могла говорить — её горло сдавило, слова застряли где-то глубоко. Но она кивнула, быстро и отчаянно.

Драко потянул её за собой дальше, и они снова побежали, на этот раз быстрее.

— Ещё немного, — его голос пробился сквозь её мысли, когда они свернули за угол очередного здания.

Перед ними открылся проход между старыми кирпичными стенами — это был почти тот самый переулок, о котором говорил Драко. Гермиона мельком заметила что-то, похожее на давно заброшенную волшебную лавку, вывеска над дверью выцвела и еле читалась. Здесь всё выглядело заброшенным, как призрак давно минувших дней.

— Заходи туда! — он указал на дверь, резко открыл её, оглядываясь через плечо и отправляя еще несколько заклинаний куда-то в ту сторону.

Она не сразу поняла, что происходит, но ноги сами понесли её вперёд, и она проскользнула внутрь, где было темно и пыльно. Драко вошёл следом, прикрыв за собой дверь. Он быстро оглядел помещение, проверяя на наличие опасностей.

На несколько секунд они остановились. В темноте Гермиона услышала, как её дыхание вырывается из груди короткими, рваными толчками. Её пальцы всё ещё крепко сжимали палочку, но теперь руки дрожали, как никогда прежде.

Грейнджер зажмурилась на миг, пытаясь привести мысли в порядок. Она знала, что не может позволить себе сломаться прямо сейчас, когда они были так близки к спасению. Она подняла взгляд на Драко, в его глазах всё ещё горел холодный огонь — тот самый, который удерживал её от паники всё это время.

Резкий звук шагов за пределами вдруг оглушил их обоих. Прежде, чем Грейнджер успела сделать хоть что-нибудь, Малфой прижал её к стене и закрыл рот ладонью, не позволяя даже всхлипу вырваться наружу. Они стояли за одной единственной стеной, отделяющей их от входа. 

— Где они, чёрт подери! — резкий мужской голос прозвучал прямо за дверью. 

— Проверь внутри. Я уверен, они были где-то здесь. 

Дверь скрипнула. 

Гермиона подняла глаза на Драко, наполненные кромешным ужасом. Несколько шагов, несколько неаккуратных действий и человек, что преследовал их, пытался убить, окажется рядом. 

Ладонь на её губах была тёплой, но твёрдой, приказывающей сохранять тишину любой ценой. Его дыхание же, тихое и ровное, напротив, контрастировало с бешено колотящимся сердцем, стучащим в ушах так громко, что она боялась, будто оно их и выдаст. 

Гермиона слышала, как он приближается к проходу, как тяжёлые шаги гулко отдаются по полу за дверью. В голове царила полная пустота, лишь один пульсирующий страх, разливающийся по венам. 

Горячие слёзы потекли вниз по ладони Малфоя, как только Грейнджер закрыла глаза. 

Драко, стоящий перед ней, оставался неподвижен, его дыхание всё ещё было ровным, будто он контролировал себя через усилие, через волевое напряжение. 

— Ты уверен? — грубый голос раздался снова, на этот раз гораздо ближе.

Гермиона сжала кулаки, ногти впились в кожу ладоней, её тело напряглось до предела. 

Малфой почувствовал и это, и, не отводя взгляда от двери, медленно наклонился к её уху. Его шёпот был едва различим, но в нём было столько ледяной уверенности, что Гермиона на миг перестала дышать:

— Ты со мной. Ты в безопасности.

Снаружи раздался звук шагов, потом — ещё один, а затем скрип половиц, словно кто-то обыскивал помещение рядом. Гермиона напряглась, когда услышала тяжёлое дыхание кого-то за стеной.

Драко стоял неподвижно, но вдруг, совсем на миг, его пальцы ослабли, а дыхание сбилось, как будто его что-то отвлекло.

— Чёрт, здесь пусто, — наконец пробурчал один из преследователей, словно он сам не был до конца уверен в своих словах. — Пойдём дальше, они могли спрятаться где-то ещё.

Шаги удалялись, и вскоре всё стихло, оставив их в тишине, которая показалась оглушающей.

Малфой остался неподвижен ещё несколько мгновений, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Когда звуки за стеной окончательно стихли, он медленно отстранился, позволяя Гермионе сделать глубокий, дрожащий вдох. Он убрал руку, которая до этого крепко держала её за талию, но не отошёл далеко — его взгляд был всё ещё сосредоточен на двери.

Тишина вокруг была невыносимой, будто сама комната наблюдала за ними, готовая в любой момент предать. 

Ноги подкашивались от напряжения, и она сильнее вжалась в стену, чтобы не упасть.

— Они ушли? — её голос был слабым, почти хриплым от подавленных эмоций.

Малфой ответил не сразу. Он ещё несколько секунд вслушивался в пустоту, а затем кивнул, опуская палочку.

— Да. Но нам нельзя здесь оставаться, — он взглянул на Гермиону, и в его глазах вспыхнула лёгкая искра заботы, которую он быстро спрятал за привычной холодной маской. — Точка трансгрессии здесь за поворотом. 

— Где ближайший выход? — спросила она, осознавая, что Драко намного лучше ориентировался в ситуации.

Он оглядел помещение, быстро оценивая возможности. Их путь наружу оставался опасным и неясным. 

— Через заднюю дверь, — Малфой указал вглубь коридора. — Там должна быть узкая улочка, мы сможем пройти незамеченными.

— Хорошо, — выдохнула она, надеясь найти опору в его руках. — Идём.

Они двигались быстро, но бесшумно. Драко шёл первым, следя за каждым углом, каждый звук, который мог бы выдать их местоположение, анализировался мгновенно. Гермиона шла за ним, стараясь не отставать, хотя её сердце всё ещё билось в ушах, а голова кружилась от адреналина.

Каждый шаг казался бесконечно долгим. Каждый поворот мог скрывать за собой новую угрозу. Она никак не могла избавиться от ощущения, что они были на грани того, чтобы их снова обнаружили.

Тонкий луч света мелькнул в конце коридора — выход. 

Малфой резко замедлил шаг, жестом остановив Гермиону. Он замер, прислушиваясь, затем осторожно выглянул наружу, проверяя периметр. Убедившись, что поблизости никого нет, он махнул ей рукой. 

— Быстрее. 

Гермиона последовала за ним. Они вышли из здания на улицу, скрытую тенями от высоких домов. Свет был слабым, и им нужно было преодолеть только несколько десятков метров до ближайшей безопасной зоны трансгрессии.

— Осталось немного, — прошептал Малфой, указывая на угол в конце переулка. Он огляделся и начал двигаться быстрее.

В голове звучал один и тот же вопрос: «Что, если они не успеют?»

Но вот наконец они достигли места. Малфой остановился и выдохнул. Всё было тихо, ни звука, ни шагов преследователей.

Драко огляделся вокруг, ещё раз убедившись, что их никто не видит. Затем, не произнося ни слова, он потянул её за руку.

— Держись за меня.

Гермиона, не в силах произнести ни слова, только кивнула и крепче сжала его руку. Она чувствовала, как их пальцы сплелись. У неё не было сил спорить или сомневаться — оставалась лишь одна цель: выбраться.

Малфой закрыл глаза, сосредоточившись. В следующий миг раздался мягкий хлопок, и холодные стены переулка исчезли, растворившись в вихре магической энергии. Их тела словно вытянули, сжали, а потом мгновенно выбросили обратно в реальность.

Они оказались дома. Сразу же в гостиной поместья, где напуганные и встревоженные собрались все, кто успел вырваться или не уезжал изначально. Гермиона успела лишь коротко обвести глазами пространство. 

В тот момент её тело, словно поняв, что всё закончилось, наконец отпустило напряжение. Гермиона почувствовала, как ноги отказываются держать её, как перед глазами всё плывет. Руки задрожали сильнее, и, прежде чем она поняла, что происходит, слёзы, которые она так долго сдерживала, рванули наружу.

Она пошатнулась, но Драко успел подхватить её, поддерживая за плечи. Не говоря ни слова, он крепко прижал её к себе, его руки обхватили её всю, словно защищая от мира, который они только что покинули.

— Всё хорошо, — прошептал он ей на ухо, его голос был таким же спокойным, каким он оставался на протяжении всей этой погони. — Ты в безопасности.

Гермиона судорожно всхлипнула, уткнувшись лицом в его грудь. Её тело содрогалось от рыданий, и слёзы текли по щекам, пропитывая его мантию. Она не могла остановиться, не могла сдержать накатывающие эмоции. Всё напряжение, весь ужас вырывались наружу с каждым всхлипом.

Малфой не двигался, просто продолжал держать, позволяя дать волю всем эмоциям, которые она пыталась сдержать всё это время. Его пальцы аккуратно пробежались по её спине, напоминая о тепле и защите, которую нёс с собой. 

— Ты справилась, — шепнул он, его голос был неожиданно мягким, почти нежным.

Гермиона только крепче сжала его мантию, пытаясь успокоить дыхание. Не получалось. Ничего не получалось. Малфой, не говоря ни слова, крепче прижал её к себе, продолжая гладить по спине медленными, размеренными движениями. Его спокойствие было почти нереальным на фоне её неконтролируемой паники. Она чувствовала, как его дыхание остаётся ровным, а сердце бьётся размеренно. Гермиона попыталась уловить этот ритм, но её собственный внутренний шторм не утихал.

— Ты в безопасности, — повторил он, на этот раз ещё тише, как будто его голос мог укротить вихрь внутри неё. — Я здесь.

Её разум был переполнен образами: кровь, крики, выстрелы, страх. Всё снова вспыхивало перед глазами. Тело не слушалось, дрожало, как после долгого нахождения на холоде, словно никак не могло согреться.

— Я… не… могу… — еле слышно выдавила она сквозь рыдания, пытаясь хоть как-то объяснить, что происходит. Но Малфой, казалось, всё понимал без слов.

— Тише, — прошептал он. — Тебе не нужно сейчас ничего делать, просто дыши.

Но её дыхание оставалось сбивчивым. Она зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на его словах, на его руках, на его тепле, которое было единственной реальностью в этом моменте. Паника не уходила. Внутри неё всё ещё кипел ужас, и никакая логика не могла его усмирить.

— Грейнджер, — она вскинула голову не сразу, только когда его голос снова добрался до разума. 

Драко аккуратно убрал пряди волос от её лица, таким нежным прикосновением, которое возвращало в реальность. Также стёр дорожки слёз. И со всей чувственностью, что сквозила в каждом его движении, прикоснулся губами к её лбу. 

— Просто будь со мной, — тихо произнёс он. 

Это не должно было так успокаивающе действовать. Не когда совсем недавно они ругались, спорили, оскорбляли друг друга и снова разрушали хрупкую иллюзию доверия. Но это действовало. Вот так легко, когда можно было закрыть глаза и снова ощутить мир вокруг себя. 

Земля под ногами стала твёрже. Каждая пылинка, приземлявшаяся вниз, вдруг стала резко ощутимой и реальной. Голоса вокруг — слышимыми. И мир начал кирпичик за кирпичиком выстраиваться обратно, возвращаясь в привычное состояние. Далекое от выкриков и свистящих пуль, он окутал её вполне настоящим покоем и безопасностью, в которой они сейчас находились. 

Это походило на уборку в библиотеке после урагана, и каждый том вставал чётко на своё место, пыль исчезала с полок, и нечто глубокое внутри неё, что было готово разорваться, начинало затихать. 

Малфой прижал её назад к себе, обхватывая одной рукой за плечи, а вторую запуская под её волосы. Кончики пальцев коснулись открытого пространства на шее, аккуратно надавливая, и да, это помогало. 

— Кто-то пострадал? — хрипло спросил он. 

— Нет, все целы, — голос был узнаваемый, и это был Майкл. — Министерство не сообщало ничего, думаю, они ещё занимаются поиском виновных и подсчётом пострадавших. 

— По своим же людям… — гневно проговорил Александр откуда-то со стороны. — Предупреждение Роше имело смысл. 

— Теперь мы точно знаем, что она искренне предупреждала, — добавила Алисия. — И это всё усложняет. 

— Слабо сказано, — подтвердил Драко, прижимаясь к Гермионе всем телом так, словно до сих пор старался закрыть её от любой опасности. Она не могла заставить себя отстраниться. И никто, кажется, не возражал. 

~*~

Кровь не смывалась водой — открытие, которое Грейнджер сделала ещё после теракта в США. Формально, следы исчезали, но они больше никогда не пропадали с тех мест, где они когда-то алели на коже. Одежду можно было сменить, но стереть пятна, что она после себя оставила — нет. 

Всё случившееся всерьёз заставило её вернуться в события того года. Ей казалось, она будет более хладнокровна, расчётлива и спокойна, когда подобное повторится. Разум считал иначе. 

Она не работала над этой проблемой, сделав в тот год выбор в сторону активной деятельности в сфере дипломатии. Может быть, стоило обратиться к кому-то, кто помог бы ей с постоянным страхом и паническими атаками тогда, чтобы сегодня она могла пережить события спокойно. 

Хотя… 

А можно ли вообще переживать теракты, в центре которых оказываешься, спокойно? 

Никто не пострадал среди её близких. Алисию вовремя успел вытащить Александр, доведя до одной из соседних точек трансгрессии. Ричард и Майкл сбежали машинами, как только всё затихло, переждав прямо посреди толпы. 

Что-то в этом факте приносило тишину в душе, пока в мыслях крутилась настоящая буря из воспоминаний и их фрагментов. Разум не мог остановиться, снова и снова прокручивая одну и ту же пластинку. Уже сломанную, уже испорченную из-за чего сцены сменяли друг друга хаотично, замирая или обрываясь, но всё же… 

К вечеру пошёл дождь. Холодная мокрая осень вступала в свои права, сменяя собой золотые оттенки деревьев и тёплого солнца. Мелкие капли стучали по крыше, журчали в стоках, разбиваясь о каменные ступени перед домом. Мир вокруг, как и она, погрузился в эту меланхолию, окутанную серой завесой.

Гермиона сидела на крыльце, выходящем в сад, поджав под себя ноги, обхватив колени руками. Холодные капли оседали на её плечах и волосах, стекая по вискам, но ей было всё равно. Она не пыталась укрыться от дождя. Казалось, что холод и влага, проникающие сквозь одежду, были куда более реальными, чем то, что произошло несколько часов назад. 

Она провела рукой по мокрым волосам, но не смогла заставить себя сосредоточиться. Её мысли плавали, сталкиваясь с ощущениями и воспоминаниями, не давая покоя. Она знала, что должна быть сильной, что должна справиться, но сейчас это казалось невозможным.

Не хотелось думать про поступок Роше. Про то, почему Уолш устроил стрельбу по собственным людям. Про равнодушие Эйдана. Хотелось закрыться от всего мира и забыть о том, что он вообще существует. День, когда она молча согласилась поехать в Ирландию, хотелось проклясть и назвать самым худшим за последние годы. 

Свитер был мокрым, тяжёлым, липнущим к телу. Холод пробирался сквозь ткань, и каждая минута под дождём добавляла пронизывающий озноб, но Гермиона не могла заставить себя встать и уйти внутрь. Внутри дома — тепло, мирно, и не так, как ей сейчас было нужно. Картинка, высеченная в книге, как напоминание, какой должна быть жизнь.

Её взгляд был сосредоточен на каплях дождя, разбивающихся о ступени перед ней. Они падали быстро, безостановочно, а потом стекали вниз маленькими ручейками, сливаясь в мутные лужи. Этот беспорядочный поток воды был почти гипнотизирующим. 

Она — Гермиона Грейнджер, всегда собранная, всегда контролирующая всё и вся вокруг себя, сейчас сидела на холодных каменных ступенях, дрожа под дождём, неспособная справиться с лавиной эмоций. Она сжала руки сильнее, ногти впились в ткань свитера и в ладони через них. 

Какой абсурд. 

Звук шагов по мокрой земле прервал её погружение в себя. Гермиона не подняла глаз сразу, лишь почувствовала, как рядом с ней остановилась фигура. Вода стекала с его плаща, оставляя тёмные следы на ступенях. Драко молчал, его присутствие было весомым, даже слишком выделяющимся. 

Александр смотрелся бы в этом сером пейзаже органично. Майкл — неестественно ярко и солнечно. Драко… Драко был одновременно частью картины и совершенно лишней деталью, которую добавили сюда насильно. Может, ещё пара секунд, и он растворился бы, как туман. Или навсегда остался бы фигурой в плаще, что стояла и ждала. 

— Гермиона… 

Она не ответила. Её горло сдавило, и слова не находили выхода. Что она должна была ему сказать сейчас? 

Она только встала с места, зная, что, вероятнее всего, услышит нотацию о том, что ещё немного — и она замерзнёт и разболеется под этим дождем. Малфой не торопился с согревающим заклинанием или зонтиком. Он стоял напротив, смотря на неё прямо, открыто и слишком честно. 

Слишком, для человека, который до сих пор был так далеко от её понимания. 

— Мне жаль. Прости меня. 

Гермиона дёрнула уголком губ, одновременно хмуря брови. Ответ прозвучал тихо на фоне шума дождя: 

— За что ты извиняешься? 

Капли стекали по его волосам вниз, падали на лицо, как текли вниз по её щекам, но сейчас это совсем никого не волновало. 

— За всё, что сказал тебе тогда, — начал Драко также тихо, его голос дрогнул, — за обвинения, которые не были правдой. За недоверие, хотя ты не давала мне повода. За оскорбления. За то, что сегодня настоял на поездке. За каждый раз, когда делал тебе больно. 

Гермиона замерла, услышав его слова. В этот момент холод и дождь стали далёкими, почти эфемерными. 

То, что он сказал, эхом отозвалось внутри, нарушив барьеры, которые она выстраивала против него — барьеры из недоверия, обиды, разочарования.

Она тяжело выдохнула, собираясь с мыслями, но ответа на его извинения тоже не нашлось. Её разум был перегружен воспоминаниями, эмоциями, болью. Эти слова — «мне жаль» — значили куда больше, чем простая фраза, и до этого момента они оба пытались игнорировать их смысл, закрываясь от правды. И вот, под дождём, среди этой вечерней тишины, прозвучало то, что несло гораздо больше смысла, чем любые их прошлые разговоры.

— Ты не виноват в сегодняшнем, — всё остальное она и так уже сказала раньше. Повторяться не имело смысла. Он задел её и знал об этом. И его извинения сейчас были ценнее всего, когда он сказал, за что именно он просил прощения. 

— Виноват. В том, что не смог защитить тебя тогда, когда ты больше всего в этом нуждалась. 

— Никто не может, — уверенно отрезала она, почти горестно. — Спасти жизнь — да. Защитить — нет. 

Драко молчал, его глаза — тёмные и серьёзные — не отрывались от неё, хотя не было ни следа той холодной маски, что он носил так часто. Он не сделал ни одного шага вперёд, не пытался тронуть её, как раньше. Он просто стоял под дождём, не скрываясь за привычной бронёй.

Дождь продолжал бесконечно литься, его мелодия становилась всё громче, словно окружающий мир забыл о них, оставив только их двоих под этим холодным небом.

— Прости меня, Грейнджер, — он шагнул ближе, и в этот миг всё вокруг будто замерло. Вода струилась по его лицу, придавая ему вид нереального призрака, готового раствориться в дожде.

— Я ненавижу то, что ты считаешь себя лучше меня. 

— Это взаимно. 

— Ещё раз позволишь себе говорить со мной в таком тоне — я задушу тебя подушкой, — и она не шутила, поднимая глаза. 

— Я приму смерть с достоинством. 

Время, казалось, замедлилось, когда он протянул руку к её лицу, его ладонь коснулась щеки. Прикосновение вышло мягким, нежным. Гермиона не отстранилась. Напротив, она наклонилась чуть ближе, чувствуя, как её дыхание становится всё более частым.

И тогда он наклонился вперёд, уничтожая пространство между ними, и поцелуй оказался совершенно неизбежным. 

Драко целовал её так, будто от этого зависела его жизнь, вкладывая в каждое прикосновение невысказанные слова отчаяния и раскаяния. Каждый вздох, каждое движение губ стало признанием в чувствах, которые она так долго скрывала даже от самой себя.

Она обвила руками его шею, притягивая ближе, словно боясь, что он исчезнет. Его пальцы запутались в её мокрых волосах. Она чувствовала, как тепло, исходящее от Драко, словно искра, проникает в её холодное тело. Его губы были мягкими, но настойчивыми, требующими и предлагающими одновременно. 

Это было похоже на обретение вновь чего-то давно потерянного.

Что-то треснуло. Сломалось. Рассыпалось и осталось жалким напоминанием в ногах. Все её защитные механизмы, их границы, все эти «никогда» и «ни за что». Она не хотела думать о последствиях, о том, как это изменит всё, что было между ними. 

Запах его одеколона, смешанный с запахом дождя — пьянящий коктейль. Голова кружилась — то ли от нехватки воздуха, то ли от переизбытка чувств.

Каждое прикосновение жадно впивалось в кожу, словно Драко пытался запомнить её до мельчайшей детали, впитать в себя всё то, что она представляла. И это было правильно — именно так, в этом остервенении. Они не замечали, как дождь становился всё сильнее, окутывая их в тёплую пелену. Мокрые волосы прилипали ко лбу, а одежда прилипала к телу, но им было всё равно. 

И не было ничего более правильного, чем целовать его под этим ливнем, залечивая собственные раны. Секунда… за секундой.