Вечер на Венере был слишком утомительным, Кунцит уже мечтал упасть на выделенную ему постель и забыться крепким сном. Радовало его только одно- завтра он вернется на Землю и не будет видеть свою невесту вплоть до дня свадьбы. Служанки принесли свежие полотенца, которые благоухали лавандой, и приготовили горячую купель с травами, после чего наконец-то оставили генерала одного.
Кунцит расстегнул китель и небрежно кинул его на высокое кресло, что стояло около камина, в котором уютно потрескивали венерианские сосны, наполняя выделенные покои приятным ароматом эфирных масел. К моменту, как Кунцит вошел в свои покои, они уже прогрелись, поэтому генерал распахнул окно- тепло он не любил, ему нравилось легкая прохлада и свежий воздух, а осенью на Венере вечера были волшебными. Осень на Венере была мягкой, днем было достаточно тепло, а вечерами воздух наполняла прохлада, и Кунцит не понимал как его невеста сможет жить в его краях, где 9 месяцев в году стоят морозы.
Наконец расправившись с последней пуговицей на шёлковой белой рубашке, он стянул ее с плеч, как внезапно в дверь постучали.
- Войдите!- Крикнул он, накинув рубашку на плечи, чтобы не смущать служанок. Но вместо того, чтобы войти, незваный гость снова постучал. Кунцит шумно выдохнул, ощущая, как нарастает раздражение, подошел к двери и распахнул ее- на пороге стояла Миналин. Несмотря на то, что ее платье, да и вся она сама были скрыты черным балахоном, Кунцит узнал ее.- Неожиданно…- прошептал он и отошёл в сторону приглашая принцессу войти.- Входите, ваше высочество, видя, то Миналин не решается войти, он пригласил ее жестом и даже улыбнулся.
Венерианка вошла, закрыла за собой дверь и сделала шаг к генералу, скинув с головы черное покрывало. Она не улыбалась, наоборот, ее лицо было слишком серьезным, и генерал понял, что пришла принцесса не для близкого знакомства.
- Что же вас привело в мои покои в столь поздний час?
- Ваша светлость, прошу прощения, что явилась сейчас…
- Все нормально, ваше высочество, если вам нужна моя помощь, то для вас я свободен всегда.- Миналин подняла на него глаза и пристально посмотрела.
- Ваша светлость…
- Кунцит.- Миналин удивлено уставилась на генерала.- Зовите меня Кунцит, так нам будет проще общаться…
- Хорошо, тогда вы тоже зовите меня Миналин….
- Хорошо, Миналин.
- Я прошу вас воздержаться от близкого общения с леди Берилл вплоть до нашей свадьбы.
- Что?- Осипшим от удивления голосом спросил генерал, не понимающе глядя на свою невесту.
- Это важно для меня…- Кунцит удивлённо смотрел на Миналин, которая, как ему казалось, издевается над ним.
- Что ещё мне нужно сделать?
- Я не смогу в противном случае с вами…- Миналин запнулась и покраснела.- С вами после свадьбы…
- Да я и не собирался с вами после свадьбы ничего делать.- Скептически глядя на девушку, проговорил Кунцит.
- Брак не будет считаться свершенным…- Не глядя на жениха, ответила Миналин.
— Это все формальности.
- Для вас!- Она наконец-то посмотрела ему в глаза.- Для меня это- жизнь, новая безрадостная и несчастливая. Но я ее приняла и не прошу у вас слишком много. Неужели вы не можете сделать ради меня такую малость?
- Ради вас? Почему я вообще должен что-то делать ради вас?- Возмущенно спросил генерал. Но от чего-то ему понравилась просьба Миналин и то, что она вообще решилась прийти к нему ночью и говорить с ним наедине в его покоях. Что-то было в этой девушке такого, непонятного, но притягательного, что-то во взгляде ее заставляло Кунцита желать общения с ней. И он не понимал во что это перерастёт, но просто так уже отступиться от нее не сумел бы.
- Потому что я ради вас соглашаюсь жить в вечном аду…
- Не утрируйте!- Отмахнулся Кунцит, поворачиваясь к принцессе спиной и понимая, что в принципе она права.
- Это я еще приукрасила. – Тихо сказала она, разглядывая спину мужчины.- Итак, я могу рассчитывать на такую малость с вашей стороны?- Кунцит молчал, все еще стоя к ней спиной. Она сразу знала, еще когда вообще решилась на этот разговор, что ответ генерала будет отрицательным, но не попробовать не могла. И вот уже понимая, что дождаться согласия от Кунцита не получится, она решила уйти, чтобы не выглядеть жалкой, умоляющей своего жениха не встречаться с другой перед своей свадьбой.
- Да.- Ответил он через минуту обернувшись к Миналин.- Я выполню вашу просьбу.
- Благодарю.- Она присела в реверансе, накинула на себя черное покрывало и направилась к двери.
- Доброй ночи, Миналин.- Сказал Кунцит, когда девушка положила свою руку на дверную ручку.
- Доброй ночи, - не оборачиваясь ответила она и скрылась за дверью.
- В следующий раз она попросить меня хранить ей верность после свадьбы…- прошептал Кунцит, все еще глядя на дверь.
***
Берилл встречала Кунцита в зале телепортации, для нее эта свадьба была страшным ударом, и девушка никак не могла прийти в себя после этой новости и смириться с ней. Она понимала, что Кунцит не может отказаться, но она не хотела принимать тот факт, что вскоре ее любовь станет запретной. Будущее было таким радостным и безоблачным, пока на горизонте не замаячила некая принцесса с Венеры- только ее винила во всем Леди Берилл и проклинала на чем свет стоит, хотя подспудно поднимала, что несчастная такая же пешка в руках королей. Берилл даже решилась на разговор с королем Дариеном, но тот был непреклонен, твердя все время о том, что свадьба Миналин и Кунцита дело решеное, и ей лучше смириться с этой мыслью и найти себе другой объект обожания, либо стать любовницей Кунцита, если тот согласится. Берилл была уверена, что ее любимый мужчина никогда не откажется от нее, но она и предположить не могла, что со стороны принцессы Миналин тоже могут быть попытки завоевать сердце генерала.
Наконец-то телепорт засветился ярким фиолетовым светом, и из этого свечения вышел ее возлюбленный. Он сразу заметил леди Берилл, но, помня просьбу своей невесты, сдержался и даже не улыбнулся. Берилл сразу почуяла неладное. Она вместе с королем подошла к генералу, который поклонился Дариену и кивнул ей головой в знак приветствия.
- Итак, когда же свадьба?- Искоса поглядывая на Берилл, спросил король.
- Через три недели, - Берилл охнула, и глаза ее в миг заблестели от слез,- дела на Венере совсем плохи, король готов присягнуть вам на верность.- Дариен улыбнулся.
- Так скоро…- прошептала Берилл, пытаясь поймать взгляд Кунцита.
- В этом есть необходимость.- Сухо проговорил генерал, не глядя н любимую женщину. Выполнять наказ венерианской принцессы было крайне трудно, но он не мог не выполнить его, ведь уже пообещал Миналин. Берилл опешила от такого обращения с собой- Кунцит, который буквально сдувал с нее пылинки, сейчас себя вёл так, будто между ними ничего никогда не было. Берилл не верила в то, что перед ней стоит ее любимый, который клялся ей в вечной любви.- Я прошу меня простить, но телепортация была сложной, и мне нужно передохнуть немного. - Король отошел в сторону, пропуская генерала, который даже не взглянул на леди Берилл и просто ушёл прочь.
- Что с ним?- Не понимающе глядя на короля, спросила Берилл.
- Наверное, просто усталость…- Король кивнул, и Леди Берилл тотчас же склонился перед монархом, который довольно улыбнулся напоследок и тоже пошёл прочь из зала телепортации.
- Усталость?- Зло прошипела Берилл и помчалась вслед за Кунцитом, которому теперь придётся с ней объясниться. Она нагнала его у самых покоев, схватив за руку и развернув к себе лицом.- Что это значит?- Кунцит недовольно взглянул на девушку.
- Берилл, я очень устал, вчера был тяжелый день…
- Я хочу знать, что произошло там на Венере?- Пригвоздив его взглядом к стене, прорычала разозленная девушка.- За один вечер там нельзя измениться!- Смягчив тон, добавила она, видя, что Кунцит недоволен ее поступком.
- Был день рождения моей невесты, я говорил тебе, зачем туда отправляюсь…
- Почему свадьба так скоро? Она беременна?-Глаза генерала нереально широко распахнулись, несмотря на то, что от природы были миндалевидными.
- Нет, конечно!- Быстро ответил он.- Я не прикасался к ней, и если она беременна, то от кого-то другого.
- Тогда почему ты так холоден ко мне?
- Она попросила меня воздерживаться от контактов с женщинами, вплоть до самой свадьбы.- Берилл отошла на шаг назад, не веря своим ушам.
- И ты согласился?- Хрипло спросила она, ощущая, что вот-вот зарыдает. В голосе билась мысль о том, что это конец ее большой любви.
- Да, а что мне еще делать? Это ее условие, при его несоблюдении она откажется от брака, а Венера нужна Земле…
- И тебе.- Сухо проговорил Берилл видя, что Кунцит просто придумывает на ходу нелепые отмазки.
- И мне..- до него наконец-то дошло сказанное,- нет,- рассмеялся генерал, - но я не могу не выполнить приказ короля…
- Просто скажи мне правду.- Она обхватила его лицо ледяными пальцами и притянула к себе, выдыхая горячий воздух в лицо. От нее как всегда пахло медом и инжиром, который Берилл так любила,- это конец нашим отношениям?
- Бери, милая, я пообещал принцессе, что не буду близок с тобой… до свадьбы… Я не могу не сдержать слово, тем более что это не так уж долго…
- После свадьбы в твоих покоях поселится венерианская жена, и мы и так станем реже видеться…
- Нет,- он чмокнул ее в лоб, - она лишь номинально будет моей женой, я уже ей сказал, что наш брак формальность…
- И поэтому ты сейчас будешь выполнять ее просьбу?- Кунцит ошарашено уставился на девушку. – Кому ты врешь? Мне? Или самому себе?
- Берилл, между нами все как прежде, только сейчас, на это время перед свадьбой нам придется сделать вид, что между нами все кончено…
- Зачем?
- Это ее просьба…
- Ты знаешь ее несколько дней, а меня уже несколько лет и ты делаешь выбор в ее пользу?- Из ее глаз потекли слезы,- скажи мне, это начало конца?
- Берилл, я тебе уже все сказал, ты если хочешь думать так, то можешь, или уже поверить мне и успокоиться, просто, приняв тот факт, что пока мы не будем общаться, чтобы не ставить принцессу Миналин в неловкое положение.- Сухо проговорил Кунцит, сам не понимая, почему он так упорствует- мог бы плюнуть на все обещания, что дал Миналин, и сделать любимую женщину счастливой, но что-то внутри останавливало его.
- Я поняла тебя…- Берилл отошла от Кунцита на несколько шагов, продолжая пристально смотреть в его глаза.- Я понимала, что однажды такое может случится… И ты полюбишь другую…- Сказав это, она подхватила юбки своего роскошного зеленого платья и помчалась прочь.
- Я идиот… да кто узнает?- С сожалением глядя ей в след, прошептал Кунцит.- Только почему я не могу нарушить это обещание?
***
Три недели пролетели слишком быстро и для Миналин, и для Кунцита. Принцесса Венеры была занята примерками свадебного платья, выбором украшений, подготовке к жизни в браке, обучении некоторым моментам семейной жизни, проверке здоровья перед рождением детей и прочей предсвадебной суетой, но все это не радовало ее, а наоборот лишь глубже погружало в переживания и страдания. Ночами Миналин плакала, глядя на портрет матери, днем наделано улыбалась, глядя в глаза своего отца, который будто не видел, что его дочь буквально угасает на глазах и из веселой жизнерадостной девочки превращается в свою тень. Миналин же была уверена, что отец не хочет ничего видеть- ему было важнее спасти Венеру, и она его не осуждала- это был его долг перед планетой, как короля.
За сутки до свадьбы Миналин прибыла во дворец Земли, откуда ее должен был забрать жених и увезти в свои владения. Встречали принцессу ее подруги, принц Эндимион и король Дариен.
- Добро пожаловать, ваше высочество!- Проговорил король Земли, когда принцесса вышла из портала. Он подошёл к ней и поклонившись протянул руку. Миналин присела в реверансе и протянула руку в ответ, приветливо улыбаясь.- Рад видеть вас на Земле!- Следом из портала вышел король Венеры. Дариен пошел встречать своего давнего друга.
- Я так рада, что ты наконец-то снова будешь с нами!- Обнимая принцесса Венеры проговорила Юнона.
- И я рада снова видеть тебя!- Улыбнулась Миналин, разглядывая зеленоглазую юпитерианку.- Ты как-то изменилась…- Юнона раскраснелась и смущено отвела взгляд.- Я хочу все знать!
- Я тебе все расскажу, но наедине!- Миналин кивнула и снова обняла Юнону.- Я влюбилась! Только это секрет!
- Я так рада!- Миналин чмокнула подругу в щеку.- Есть новости?- С лица принцессы Венеры пропала радость, и Юнона поняла, что Миналин желает знать об отношениях Кунцита и Берилл. Но все три недели Юнона видела, что Берилл ходила чернее тучи, нарочно одевалась чрезмерно вульгарно и вызывающе, а генерал Кунцит выматывался на тренировках до предобморочного состояния. Вместе пару не видели вообще ни разу, и поползли слухи, что генерал Кунцит расстался с леди Берилл.
- Твой жених еще вчера отбыл к себе, нервничал жутко…- улыбнулась Юнона, подмигнув Миналин. – И скажу тебе ни разу никто его не виде вместе с рыжей сучкой, да и та ходит чернее тучи….
- Юна, не надо так говорить…- Рассмеялась Миналин.- Для них обоих наша свадьба трагедия… они ведь любят друг друга, а я мешаю им.- Глаза Юноны распахнулись так широко, что казалось вот-вот выпадут из глазниц.
- Ты с ума сошла?- Возмутилась шатенка.- Он твой жених, и не надо оправдывать блуд! Хотел бы быть с Берилл, давно бы женился на ней! Они не первый год вместе!
- Тут ты тоже права…- кивнула Миналин.
- Итак, проводим нашу невесту в ее покои и дадим отдохнуть и подготовиться к празднику!- Громко сказал король Земли и пошел вперед. Процессия быстро построилась и колонной двинулась прочь из зала телепортации.
Миналин же ощущала, что идет на эшафот, праздником для нее стала бы отмена свадьбы, разрыв помолвки, смерть генерала или ее собственная. Но пока все было спокойно, и ей приходилось следовать обычаям и улыбаться.
Уже подходя к выделенным ей покоям, Миналин заметила ее- Леди Берилл. Красива женщина, обладающая всеми достоинствами, но несчастная из-за нее. Берилл выглядела крайне соблазнительно: открытые плечи манили, длинная шея, прикрытая роскошным изумрудным колье, массивные серьги с изумрудами подчеркивали глубокий цвет ее глаз, медно-рыжие волосы ниспадали каскадом слегка прикрывая открытые плечи, большая грудь будто готова был вот-вот выпрыгнуть из корсета, который подчеркивал стройность талии. Берилл смотрела на Миналин с ненавистью, но отчего принцесса Венеры не осуждала ее, наоборот, ей хотелось прояснить все и не навлекать на себя гнев обиженной женщины, но понимала, что скорее всего Берилл не станет примиряться с ней.
- К обеду мы вас пригласим, ваше величество!- Довольно улыбаясь, проговорил Дариен. Венерианский король кивнул и скрылся в покоях. Миналин снова обернулась и посмотрела на Берилл- она зло улыбнулась и кивнула, давая понять, что не оставит ее в покое пока либо не сживёт со свету, либо не сделает несчастной. Миналин вошла в свои покои и закрыла за собой дверь- ее ад начался прямо сейчас.
***
На обед Миналин не хотела спускаться от слова совсем- есть на глазах у Берилл, да еще и подавиться, под ее пристальным проклинающим и ненавидящим взглядом в планы принцессы не входило, но у короля Земли взгляды на эту ситуацию были иными. И после двух отказов своим придворным он лично пришёл за Миналин и дал ей пять минут на сборы, но не дождавшись ушел.
Выйдя из своих покоев, Миналин наткнулась на леди Берилл, которая окинула ее взглядом полным презрения и надменно усмехнулась. Но принцесса не собиралась ввязываться в склоку, ссориться и выяснять отношения, она улыбнулась Берилл и прошла мимо нее.
- Ты не заберешь его у меня!- Прорычала ей в след Берилл. Миналин остановилась, обернулась к своей сопернице и удивленно посмотрела на рыжеволосую красавицу, лицо которой перекосило от злости.
- Я и не собиралась…- пожав плечами, ответила Миналин.
- Кунцит только мой!
- Пока, ваша светлость! Пока вы можете так думать, но уже завтра генерал Кунцит станет мои законным супругом, и вы не в силах это изменить.- Миналин улыбнулась и снова пошла вперед.
- Глупая наивная принцесса!- Рассмеялась Берилл. Венерианка остановилась и обернувшись удивленно посмотрела на женщину.- Формально! Он станет твоим супругом! Лишь на бумаге ваш брак будет существовать для всех, но в реальности никакого брака не будет…
- Вы можете думать, как пожелаете, никто не заставляет вас снимать розовые очки и смотреть на мир глазами трезвого здравомыслящего человека.
- Это тебе стоит снять розовые очки и уже реально понять, что к чему!
- В отличие от вас я владею информацией в полном объеме и вижу реальный расклад дел. – Кивнула Миналин, намекая на то, что разговор окончен.
- Там во владениях Кунцита он приготовил покои и для меня…- Миналин сглотнула, ощущая как болезненный комок подкатил к горлу- как мог Кунцит так поступить с ней? Почему? Зачем он унижает ее при всех, выставляя абсолютной дурой!
- Я не верю вам.- Натянув на губы улыбку, проговорила Миналин.
- Ну, это дело ваше, ваше высочество! Верить мне или не верить, просто я знаю обо всем, что касается вас, даже о той вашей просьбе не быть со мной вплоть до вашей свадьбы с Кунцитом.- Миналин поняла, что сейчас расплачется и сдержаться ей стоило большим усилий. Берилл видела реакцию девушки и ее радовало, что она смогла сделать ей больно.
- Мой жених поставил вас в известность, что ж это говорит о его порядочности по отношению и к вам, и ко мне. В прочем, я не делала тайны из своей просьбы.- Сказала венерианка.
- И ты думаешь, что он сдержал свое слово?
- Я уверена в этом.- Твёрдо ответила Миналин. Она понимала, что скорее всего все, что Берилл говорила ей от обиды и старалась задеть. Причин не верить Кунциту у Миналин не было, он достойный мужчина и человек слова, и если он сказал, что сделает, то он так и сделал.
«А что если нет?»- Пронеслась мысль в голове принцессы.
- До утра мы были с ним, он любил меня,- Берилл спустила рукав своего платья еще ниже и Миналин увидела на ее белоснежной коже синяк, явно оставленный вовремя любовных утех.- Он был ненасытен этой ночью и попросил меня родить ему наследника, единственного, которого он готов будет признать своим…
- Я не верю вам, ваша светлость…- спокойно проговорила Миналин.
- Принцесса ведь не наследная?- Ехидно спросила Берилл. Миналин кивнула.- Не наследная, у принцессы куча братьев, дети которых унаследуют трон, а венерианская девочка так и останется старой девой, без детей в окружении кучи собак и котов.
- Моя судьба вас почему-то слишком сильно заботит.- Улыбнулась Миналин, понимая, что из последних сил сдерживает нахлынувшие слезы.
- Иногда думаю, вы все же будете оставаться с нашими детьми…
- Ваши с генералом дети всегда будут внебрачными, бастардами…- Улыбнулась Миналин.- У нас их называют еще ублюдками… и убивают…- Берилл опешила и шагнула назад, такого от миловидной блондинки с нежным голосом и ангельской внешностью она не ожидала. -Прошу прощения, но беседа с вами меня порядком утомила и пробудила дикий голод, я очень спешу на обед, тем более что его величество Дариен лично меня пригласил, не могу заставлять короля Земли ждать. А вы можете оставаться и давиться собственным ядом.- Миналин отвесила ей реверанс и пошла в сторону обеденного зала, понимая, что еще на миг она задержись с леди Берилл, то точно разрыдалась бы перед ней и показал свою слабость.