«А у меня из головы все не выходят эти чертовы ямочки на щеках. Стоит мне отвлечься от конспекта, стоит просто на миг дать себе расслабиться и пустить мысли на самотек, как я сразу же вспоминаю ямочки на твоих щеках, вспоминаю то время, когда ты еще носила очки, вспоминаю твою байку, которую ты дала мне в первый день нашего знакомства. Ха… Смешно даже теперь вспоминать, как я, мокрая и продрогшая, грелась в твоей байке и с затаенным волнением смотрела на твою улыбку.

Знаешь, а ведь мне нельзя об этом вспоминать. Так почему же я вопреки своей совести делаю это? Мне настолько стыдно перед Владой за эти мысли, за эти чертовы мысли о твоей улыбке! Складывается такое ощущение, будто бы я ей изменила.

Больно, стыдно, но я все равно вспоминаю.

Влада решила, что мы с Иркой морим себя голодом, поэтому убежала в магазин. Тигр сидит в своей комнате и зубарит конспект, иногда мне даже слышно, как она возмущается. А я… А что я? Откинулась на спинку стула, закинула ноги на стол, а конспект, который я стала перечитывать во второй раз, лежит на моем лице, закрывая свет внешнего мира. Руки закинуты за голову, как у заключенного, которого ведут на смертную казнь. Честно говоря, именно так я себя и ощущаю.

Плечо с татуировкой болит. Или мне кажется, что оно так тяжело пульсирует?

Ты ушла совсем недавно. Минут пять назад. Или десять? А может, час? Я не знаю. Не помню. Ты, однажды укравшая мое время и заполнившая его лишь своим образом, который не желал покидать мою голову так долго, вновь украла его. Ты снова ворвалась в мою наладившуюся жизнь. Господи, зачем? Зачем ты пришла в мой мир? Я только стала забывать тебя, вернее, стала верить в то, что я тебя забываю…

А какова чертовка-судьба! Как насмехалась она надо мной, видя, что я столкнулась с самым дорогим мне человеком. Если у моей души были ноги, они точно подкосились, а сама душа рухнула на колени, потому что спокойно стоять перед тобой было бы сродни пытки.

Мне жарко, я не могу накинуть на себя даже легкую кофту, но удивительно то, что мои руки — холодные. Озноб, давно забытый и, к сожалению, родной. Он всегда приходит вовремя. Он знает, когда внутрь закрадывается грусть. Он знает, когда из сердца нужно вытеснить фальшивую радость. Он много чего знает. Знаешь, Лен, я даже не пытаюсь согреться. Зачем? Даже самый теплый плед не спасет меня от грешных мыслей и не подарит теплое спокойствие. Зато его может дать мне Влада. Мое маленькое солнышко, которое не позволяет потонуть мне во мраке… А ты? Далекая звезда, до которой мне вовек не дотянуться…

Ну вот, опять я начинаю думать о том, что хочу… Нет, даже в мыслях не посмею произнести это. Ты ушла. У тебя Тимур — интересно, сколько раз я уже это про себя проговорила за последние несколько часов? — а у меня Влада. Я даже Ирку попросила не носить деревянный амулет с вороном, с которым она не расставалась с первого курса. Только татуировка. Только этот памятник моему самому сильному чувству в этой жизни, которое… черт возьми, которое, видимо, всегда будет со мной.

Прости меня, Влада…»

***

По заснеженной дороге шел высокий молодой человек. Черные смольные волосы были забраны в маленький хвостик, но отнюдь не забавный, как это могло бы показаться с первого взгляда. На юноше было длинное черное пальто, полы которого зловеще развевались от решительного шага. Да и вообще вся фигура парня внушала некоторое беспокойство и страх. Тонкие черты лица и мрачноватая одежда сделали бы его похожим на вампира — нет, не того самого, который сверкает на солнце, как будто бы он радужная фея, и который перед тем, чтобы поцеловать любимую, вечно делает вид, что его вот-вот стошнит, — да вот только образ загадочного вампира сразу же разбивался в дребезги, стоило только взглянуть в глаза парня. Удивительно спокойные и добрые ярко-голубые глаза словно с пониманием смотрели на окружающий мир и, несмотря на все зло, которое творилось на белом свете, принимали его таким, какой он есть, потому что парень верил, что для этого мира еще не все потеряно.

***

— Русисяндр, я готова! — рыжая ворвалась в комнату своей подруги так дерзко, что сняла дверь с петель.

Озадаченно взглянув на постепенно кренившуюся дверь, Ирка шустро прикинула два пути развития событий: если она сейчас отойдет, а дверь ляпнется на пол да еще и по пути заденет что-нибудь, то Руслана будет злиться и не поделится с ней вкусняшкой, которую привезла Влада; но если девушка героически станет на пути двери и не позволит ей слиться в громких объятиях с полом, то крику будет раза в два меньше. Решительно кивнув самой себе, Ирка с криком: «Стоять, дура!» — подхватила дверь и чуть не оказалась погребенной прямо под ней, так как деревянная подруга была не такой легкой, как казалось на первый взгляд.

Руслана, которая уже успела забыть о том, что ее назвали Русисяндром — девушка даже и думать не хотела о том, какой смысл рыжая вкладывала в это слово, — откинув конспект куда-то в сторону, ринулась на помощь своей подруге. Дверь, на счастье Ирки, никого не придавила. С горем пополам двум девушкам удалось вернуть дверь в исходное положение, так что рыжая, смахнув со лба невидимый никому пот, ляпнула про то, что она век так не трудилась, как сейчас. Когда дверь была поставлена на место, Руслана постепенно пришла в себя.

— Ну ты, блин, слоняра…

— Чего сказала? — рыжая тотчас же стала использовать свою любимую тактику: лучшая защита — это нападение.

— А чего ты такая внезапная, а? Ворвалась в мою комнату, дверь с петель сняла… и наезжает еще! Да я тебе вкусняшку не дам, если выпендриваться будешь! — а Руслана, в свою очередь, решила воспользоваться своим любимым преимуществом: у нее-то были вкусняшки!

Это подействовало безотказно. Рыжая упала на колени и схватила Руслану за ноги, при этом не прекращая громко повторять, как она любит свою подругу:

— Ах, милая Руслана! Что ж ты делаешь со мной? Почему заставляешь мое сердце трепыхаться подобно умирающей в клетке птице? Ах, зачем ты смотришь свысока? Руслана, моя милая Руслана! Что есть я без тебя? Ты ранишь душу так же сильно, как я бью Васю, когда он проходит за меня уровень в игре! Ты понимаешь, насколько сильная моя любовь? — Ирка очень серьезно посмотрела в глаза девушке. — Я тлею! Я медленно умираю из-за того, что ты делаешь со мной! Для меня все потеряет смысл, если твои вкусня… то есть, если ты уйдешь из моей жизни! Мое сердце разрывается, а-ах!.. — рыжая картинно вскинула руку ко лбу. — Любовь моя! Знаешь ли ты, что по красоте ты превзошла бы саму Дульсинею Тобосскую! Я сразилась бы с самим Дон Кихотом, чтобы доказать, как я люблю тебя!

— Сперва придется сразиться со мной, — произнес чей-то голос.

Обе девушки разом повернули головы. В дверях, сложив на груди руки и пытаясь выглядеть серьезно и устрашающе, облокотившись на косяк, стояла Влада, которая уже вернулась из магазина, сняла верхнюю одежду и успела к концу Иркиной тирады.

— Да я это… — рыжая поднялась с пола. — Мы тут, короче, творчество Сервантеса обсуждали, вот!

— Обе, — Влада, пытаясь скрыть улыбку, сурово изрекла: — Назовете полное имя Сервантеса, тогда будете прощены и, возможно, получите шоколадное мороженое. Даю вам две попытки.

Руслана с Иркой переглянулись и, воровато улыбнувшись в предвкушении шоколадного мороженого, произнесли хором:

— Согласны.

Лев и тигр приняли вызов.

— Его зовут Михайло! — гордо выпятив две планетки, произнесла Ирка, но тут же схлопотала конспектом по затылку. Схватившись за голову, рыжая мгновенно обернулась и гаркнула на Руслану: — Эй, ща кому-то перья-то пообрываю! Ты на кого руку подняла, а? На брата своего? Я тебе покажу не только Кузькину мать, но и… Но и… — Ирка зависла. — Ай, ну тебя! За что ты меня по голове ударила, женщина?!

— Он не Михайло, дубина! Он Мигель! — кинув конспект на диван, пояснила Руслана.

— Точно! — воскликнула Ирка. — Я же помнила, что на «ми» начинается!

— Это ваш окончательный вариант? — спокойно спросила Влада.

Руслана посмотрела на девушку. Что-то было подозрительное в этих хитрых прищуренных мутно-зеленых глазах и коварной улыбке. Руслана, краем глаза заметив, что Ирка уже собиралась сказать: «Да!» — кинулась на подругу и зажала ей рот ладонью. Рыжая протестующее замычала. В голубых глазах отразилось возмущенное негодование, но Руслана предупредительно шикнула. Ирка успокоилась сразу, обидчиво надула губы, как только девушка убрала руку, и отвернулась.

Обычно рыжая сопротивлялась долго и упорно. Со стороны, конечно, могло показаться, что Ирка живет по принципу «есть только два мнения: мое и неправильное», но на самом деле это было не так. Просто девушке было трудно признать сразу свое поражение, да еще и упрямства на пару с Русланой было столько, что все бараны бы сдохли от зависти, если бы умели завидовать — но как хорошо, что животным не дано понять этого человеческого порока.

— Мигель Сервантес, — вполголоса произнесла Руслана. — Но это не все. Она сказала, что ей нужно полное имя. Если мы хотим заполучить это шоколадное мороженое, мы должны вспомнить полное имя Сервантеса. Но так как я его помню, то мороженое у нас уже, считай, в кармане.

— Фу. Мороженое в кармане. Буэ, — хохотнула Ирка, когда подруга пихнула ее в бок.

— Мы готовы, — Руслана с вызовом посмотрела на Владу.

Девушка, стоявшая в дверях, выпрямилась и, усмехнувшись, встретилась взглядом с Русланой. Несколько секунд длился молчаливый поединок. Две пары глаз сражались друг с другом. Кто же победит в этой тяжелой схватке? На этот вопрос Ирка затруднялась ответить. Ярко-голубые глаза постепенно всматривались то в грязно-белые, то в мутно-зеленые. Напряжение росло и, казалось, наполнило всю комнату. Воздух словно наэлектризовался, но никто не обращал на это ровным счетом никакого внимания.

Томительно медленно ползли секунды. Каждый миг температура в комнате увеличивалась. Ирка судорожно сглотнула. Девушке было нелегко принять тот факт, что она была лишь сторонним наблюдателем. Рыжая необузданная и непокорная душа рвалась на помощь Руслане, но Ирка понимала, что в этот поединок она не имеет права вмешиваться. Так что девушке оставалось только мысленно поддерживать Руслану.

Вот-вот должен был наступить ключевой момент. Кульминация, и… произошло то, что никто не мог предвидеть, кроме, разве что, невидимого бегемотика Джимми. Влада использовала самый коварный прием: она соблазнительно улыбнулась Руслане и подмигнула ей. Та не выдержала и отвела взгляд в сторону.

— Уже 1:0, — сладко протянула Влада. — Итак. Ваш ответ.

Руслана взглянула на Ирку. Та, секунду серьезно смотрев в глаза подруге, будто бы пытаясь прочесть в них что-то, кивнула. Руслана, не смея больше ждать, решительно произнесла:

— Мигель Сервантес Сааведра.

Повисло тяжелое молчание. Было слышно, как сосед поет в душе, а Ирка мысленно желает, чтобы вода превратилась в кислоту, дабы сосед больше не пел песни Стаса Михайлова. Будто бы почуяв неладное, сосед замолк. Тишина была напряженной, но Руслана с Иркой не подали виду, что их страшит мысль об ошибке. Сомкнутые в лукавой улыбке губы словно играли на нервах у рыжей — девушка терпеть не могла ждать, когда решался такой важный вопрос, — а Руслану заставляли судорожно дышать, потому что только смотреть на желанные губы было невыносимо.

Подумав, что уже достаточно помучила молчанием двух девушек, Влада произнесла:

— Не видать вам мороженого.

Две челюсти столкнулись с полом одновременно. Девушки вытаращили глаза. У них пропал дар речи. Они попросту не верили своим ушам. Ирка готова была поклясться, что Сааведра — правильный вариант ответа. Но что не так? Неужели он с Русланой что-то упустили? Рыжая от досады подошла к дивану своей подруги, взяла конспект и с таким видом, будто бы он был виноват во всем, выкинула его в форточку. Руслана этого не видела. Стоя возле книжной полки она искала потрепанную временем книгу о приключениях бедного идальго. Вскоре книжка нашлась, и девушка открыла титульный лист.

Как только Руслана увидела, что там написано, она вмиг замерла на месте. Взгляд был устремлен уже не на титульный лист, а куда-то сквозь него. На лице девушки спокойно можно было прочесть: «Это какой надо быть дубинищей, чтобы споткнуться на таком вопросе?»

Ирка, с чистой совестью отряхнув руки, не подала виду, что выкинула конспект Русланы в окно — на самом деле до рыжей только потом дошло, что так делать не надо было, — и, похлопав девушку по плечу, взглянула туда, куда был устремлен взор Русланы. Сочувственно вздохнув, Ирка произнесла:

— Две буквочки тю-тю.

Руслана отрешенно посмотрела перед собой и, делая паузу после каждого слова, произнесла:

— Мигель. Де. Сервантес. Сааведра… Мигель. Де. Сервантес. Сааведра… Мигель. Де. Сервантес. Сааведра… Мигель… Де. Де…

— Симба, заткнись, — беззлобно произнесла Ирка. — И вообще… — тут выражение лица у рыжей стало хитрое-прехитрое, — мы почти правильно ответили на вопрос Влады, так что, Русланчик-болванчик… Ладно-ладно, не буду тебя так называть, не смотри только так!.. В общем, я к чему? Ты это… разберись, — Ирка кивнула в сторону Влады и ушла в закат, вернее, просто скрылась за дверью.

— Разобраться? — Влада недоуменно повернулась к двери.

Это была ее первая и последняя стратегическая ошибка. Ловкие руки обхватили девушку сзади, и, оторвав от пола, деловитой походкой, не обращая внимания на брыкания и крики — Ирка злобно хохотала на кухне, когда слышала возмущенные крики Влады, — Руслана донесла девушку до дивана и аккуратно положила ее. Чтобы Влада не успела сбежать, девушка быстро пристроилась сверху, а чтобы ее не спихнули, Руслана переплела свои пальцы с пальцами Влады, которая хоть еще и возмущалась, но теперь делала это, скорее, для вида, а не потому, что ей это не нравилось.

Руслана лишила свою жертву последнего шанса на побег. Неожиданно припав губами к шее Влады, она сразу же почувствовала, как сходит на нет все «отчаянное» сопротивление девушки. По телу Влады прошла соблазнительная мелкая дрожь, а полу-вздох, сорвавшийся с губ, заставил Руслану с наслаждением и неистовым желанием впиться в губы девушки.

— Если ты всегда так будешь просить у меня шоколадное мороженое, то я…

Договорить Владе не позволили две вещи: звонок в дверь и мягкие губы ее девушки. Слабый протестующий стон не остановил Руслану — это сделал голос, до отчаяния родной. Девушка, как услышала его, вмиг оторвалась от Влады. От лица отлила вся краска, а в грязно-белых глазах отразился страх, но Влада, которая только отходила после чарующих прикосновений Русланы, не заметила этого, так как ее взгляд был обращен в сторону закрытой двери комнаты. Она так смотрела на несчастную — которую совсем недавно сняли с петель, но потом все-таки водрузили на место, — что та могла бы вспыхнуть от такого взгляда.

Слишком резко Руслана подскочила, но вовремя себя одернула.

«Черт, о чем я только думала? О чем я думаю?! Что это за реакция, а? Слава богу, Влада не придала этому особого значения, иначе было бы не миновать беды. Ненавижу врать, а тогда бы пришлось. Господи, да за что ж ты так меня наказываешь? Неужели тех шрамов не хватило тебе? Оставь меня в покое, Лена. Черт возьми, живи своей жизнью. Меня не трогай. Прошу тебя, не трогай…»

— Солнце мое, что с тобой? — Влада наконец-то заметила, какое выражение лица было у Русланы.

Часто бывает так, что как бы ты ни старался, а от действительно близких людей ты не сможешь скрыть свои эмоции и чувства, по крайней мере, не полностью. Лицо Русланы было абсолютно непроницаемым, потому многие люди и не смогли бы увидеть в девушке какие-то серьезные внутренние бури, да и шрамы на лице отвлекали от этого внимание. На такую девушку долго смотреть нельзя: слишком трудно это давалось.

Но близкие люди чувствуют перемены. Так что Влада, не говоря больше ничего, просто подошла к девушке и, положив руки ей на плечи, заглянула в отрешенные глаза. Всматриваться долго не пришлось. Мягким жестом Руслана убрала руки Влады и, как всегда это бывало, тепло ей улыбнулась. От этой кривой улыбки что-то дрогнуло внутри у девушки, и она поняла, даже если что-то и случилось, Руслана не скажет, даже выпытывать не стоит.

— Все в порядке, просто кольнуло что-то, — девушка моргнула и теперь осмысленно посмотрела в глаза Владе. — Не переживай за меня, чудо, это же я. Что со мной станется? — и вновь беззаботная и родная улыбка.

Влада понимала, что верить этой улыбке не стоит, она скрывает за собой что-то тяжелое, что-то, о чем Руслана пока говорить не хочет. Но, даже несмотря на это, девушка улыбнулась в ответ. Влада, как бы ни было ей больно оттого, что Руслана, бывало, не всегда ей говорила о том, что выжигает ее изнутри, смолчала. Она многое понимала, никогда не устраивала из-за молчания своей девушки истерик. Поэтому сейчас она просто с улыбкой смотрела на Руслану.

— Кажется, твоя подруга вернулась, — произнесла Влада.

— Наша с Ирой подруга, — довольно спокойно Руслана исправила девушку.

— Ну да, я это и имела в виду, — прозвучал ровный голос.

Девушка смотрела прямо на Руслану, силясь прочесть ее, но не могла. В конце концов Влада вздохнула и произнесла:

— Я, наверное, домой поеду. Не буду тебя отвлекать: все-таки у тебя завтра экзамен.

Руслана ничего на это не сказала, только сердце томительно сжалось и стало очень холодно: вернулся озноб. Губы были плотно сжаты в одну линию. Если Руслана и хотела что-то сказать, она не позволила ни одному звуку слететь с ее губ. Девушке до безумия хотелось одновременно и того, чтобы все оставили ее в покое, и того, чтобы Влада никуда не уходила. Но она молчала.

Когда обе девушки вышли в коридор, там они наткнулись на смущенную Лену. Девушка, видимо, и не думала возвращаться, иначе отчего вся эта неуверенность и нежелание смотреть в глаза?

— Привет, Руслана. Еще раз, — легкая улыбка, ямочки на щечках.

— Привет, — довольно сухо ответила Руслана, чем немало удивила и Ирку, и Владу.

Однако Лена, судя по всему, была к этому готова. Не обратив на это внимания, она протянула Руслане какое-то подобие тетрадки. Девушка изумленно взглянула на мокрую тетрадь — общение со снегом изрядно потрепало почти половину конспекта — и в ней узнала свой единственный источник ответов на первую половину экзаменационных вопросов. Очень долго Руслана смотрела на размытые буквы, долго не двигалась, но затем, оглянувшись на Ирку, со странным выражение в глазах спросила тихо, но довольно угрожающе:

— Ты?

Рыжая сглотнула и пулей ринулась к себе в комнату, надеясь там забаррикадироваться. Со звуком, слишком похожим на рык, Руслана ринулась следом, явно норовя прибить подругу. Напряжение, которое висело в воздухе, тотчас же распалось на тысячи кусочков. Лена и Влада озадаченно смотрели на Руслану, колотившую дверь Иркиной комнаты. Потом Влада пожала плечами и довольно приветливо обратилась к девушке:

— Ты уже уходить собралась? Ничего, если я составлю компанию?