— Ты уже уходить собралась? Ничего, если я составлю компанию?

Лена в недоумении посмотрела на Владу. Девушке было ясно: она чем-то расстроена и собирается уже уходить.

«С Русланой, что ли, поссорилась? У нее было такое лицо, когда она вышла из комнаты, будто бы я виновата во всех грехах человечества. Что ж, может, так оно и правда есть, — с горечью подумала Лена и, вспоминая каким голосом Руслана обратилась к ней, сжала кулаки и посмотрела в сторону, затем, словно бы стараясь успокоиться, посмотрела на Владу. — Что же она за человек? Наверное, очень хороший, Руслана бы не стала встречаться с кем-то плохим… но так ли хорошо я знаю ее, чтобы так говорить?»

Мысли Лены были прерваны вздохом Влады, которая уже поняла, что ответа от девушки, судя по всему, не дождется. Обойдя ее, Влада накинула на себя свое пальто, быстренько обулась и, кое-как завязав шарф, собиралась было тенью выскользнуть из квартиры, как ее остановила Лена. Влада недоуменно посмотрела на свой локоть, за который девушка держала ее.

— Я пойду с тобой… А ты попрощаться не хочешь? — Лена посмотрела на Руслану, которая схватилась обеими руками за ручку двери и, упершись двумя ногами в стенку, тянула дверь на себя, при этом называя Ирку самыми неласковыми словами.

Влада улыбнулась и покачала головой. Отвечать Лене, а тем более пояснять ей причину своего ухода, говорить, почему она не прощается, девушка явно не собиралась.

Когда обе девушки вышли и закрыли за собой дверь, на лестничной площадке они столкнулись с курившим Тимуром. Парень, небрежно облокотившись на стенку, стоял в расстегнутой нараспашку зимней куртке и, пуская кольца дыма, паровозил. Пшеничного цвета волосы были растрепаны, впрочем, как и всегда. Парень практически и не изменился за последние годы, разве что опять отрастил небольшую бороду. Три серьги в левом ухе также остались, хотя Лена все еще надеялась, что у Тимура пройдет эта, как она говорила, «детская забава». Но так как парню было почти двадцать три года, «детство» затягивалось, потому что доставать серьги из уха никто не спешил. Карие глаза были грустные и задумчивые, но стоило Лене выйти из квартиры, как Тимур сразу же расцвел, с теплой добротой посмотрев на свою девушку.

Застегнув куртку и потушив сигарету о блюдечко, которое сосед Русланы специально поставил на подоконник, дабы не мусорить в подъезде бычками, Тимур с улыбкой подошел к Лене и обнял ее, словно бы не видел девушку уже давно.

— А я уже заждался, — приятным голосом сказал парень, а затем, обратившись к Владе, произнес: — Я Тимур.

— Влада, очень приятно, — с улыбкой облегченно, будто бы сбросила с плеч непомерную тяжесть, произнесла девушка и пожала теплую и сильную руку Тимура.

На долю секунды повисло неловкое молчание, но парень решил взять все в свои руки. Спустившись на несколько ступенек вниз, он обернулся к девушкам и спросил:

— Ну что, куда поедем?

— Домой, куда же еще. Надо вещи распаковать, потом у тебя прибраться, а то я, думаешь, не знаю, что у тебя дома творится? — усмехнулась Лена, мысленно благодаря Тимура, что он ждал ее не на улице, а здесь, возле квартиры Русланы, иначе бы пришлось девушке идти с Владой, а для нее это было бы сродни пытки. — Потом нужно будет в университет поехать. Надеюсь, меня сразу не пошлют, когда я им скажу, что хочу перевестись обратно…

— Могу я спросить, почему ты решила сначала поступить в другой университет, а потом вернутся в свой? — подала голос Влада.

Лена на мгновение застыла. Не сказать же Владе, что практически единственной и главной причиной, по которой девушка забрала документы и перевелась в университет, находившийся в ее родном городе, была Руслана. Никто не знал об этом, даже Тимур. Секрет белого ворона был известен только ей и Руслане, еще частично Ирке. Пришлось напустить на себя будничный вид и постараться спокойным ровным голосом соврать опять, как она это уже делала, когда объясняла причины перевода Тимуру и своим родителям.

— Просто система нашего образование оставляет желать лучшего. Не сказать, что в моем городе университеты лучше, но зато там не было столько ненужных предметов, сколько их было в этом университете. А обратно я решила вернуться потому, что диплом, который я получу здесь, будет цениться куда выше… если, правда, дипломы вообще что-то стоят в глазах работодателей…

Влада спокойно проглотила эту ложь, кивнула, понимая, о чем говорила девушка, и, судя по всему, была вполне удовлетворена ее ответом. Лена перевела дух, хотя руки еще немного дрожали, а в зимнем пальто было слишком жарко.

Тимур что-то рассказывал, пока небольшая компания спускалась по лестнице. Влада периодически задавала вопросы — видимо, девушке и правда было интересно то, что ей рассказывал парень, — а Лена просто не слушала его. Девушка пребывала в своих мыслях и параллельно пыталась окончательно взять себя в руки: с первого раза не получилось. Но произошло что-то, и Лена вынырнула из себя, стараясь понять, что заставило ее так сделать. Часто бывает так, что люди думают о чем-то, совершенно не обращая внимания на весь окружающий их мир, но стоит произнести какое-то слово, как человек сразу же возвращается в реальность и мотает головой, бессознательно ища того, кто только что отвлек их от себя.

— Да Руслана хорошо, — улыбнулась Влада, отвечая Тимуру на его вопрос, который Лена таки прослушала. — Сейчас у нее сессия. Пара экзаменов, и она свободна. Завтра вот, кстати, один сдавать будет.

— Слушай, а она ничего не говорила про Рысь? — неожиданно спросил Тимур, все так же не оборачивая головы, так как шел впереди девушек.

Лена, которая только что взяла себя в руки и почти успокоилась, остановилась, словно бы ее внезапно осенило. Выражение ее лица было таким, будто она сейчас узнала тайну своей жизни. Зеленые глаза впились в затылок Тимура, но вопрос, готовый вырваться наружу, не пожелал быть произнесенным. Девушка шла как раз за Владой и Тимуром, потому никто из них и не заметил, что она остановилась на одной из ступенек.

«Что?.. Что он спросил? Он спросил про Рысь? — мысли Лены в лихорадочном вихре плясали в неспокойной голове и норовили запутать девушку и лишить ее самообладания. — Но как он может знать про Рысь, если я ему ни о чем таком не говорила? Не могла же Руслана сказать ему такое! Это было бы странно…

Как он может знать что-то о парнишке из детства Русланы? Но ведь… не может же быть так, чтобы он был тем самым лидером ее компании. Руслана точно его узнала бы! Да и Тимур сказал бы ей, что он тот самый, что он Рысь. Ничего не понимаю. Как такое вообще возможно? Почему он не спросил у меня? Может, я знаю, говорила ли мне Руслана что-нибудь о Рыси или нет! Хотя ведь Влада ее девушка. Чему я удивляюсь?»

Лена сделала шаг, который дался ей с трудом. Внутри стремительно жгло душу какое-то старое и давно позабытое чувство. Боясь сгореть, Лена перевела свое внимание на Владу и Тимура. Девушка попыталась абстрагироваться от собственных мыслей и просто послушать, о чем говорили парень с девушкой.

— Рысь? — удивленно спросила Влада. — Про хищных кошечек мы как-то не говорили, — засмеялась девушка. — А что?

— Да нет, видимо, я что-то перепутал, — отмахнулся Тимур и, тут же улыбнувшись, произнес: — А тебе, кстати, куда сейчас ехать надо? Я на машине с Леной. Можем тебя подбросить. И прежде чем говорить «нет, спасибо, я на метро/трамвае/троллейбусе/маршрутке/автобусе/велосипеде», подумай, действительно ли ты сейчас хочешь стоять на этом собачьем холоде, ждать транспорт, а потом трястись в нем, как шпротинка?

— Видимо, мне не оставили выбора, — спокойно произнесла Влада. — Если Лена не против моей компании, то я буду очень благодарна вам обоим.

С этими словами девушка повернулась и ожидающе посмотрела на Лену. Та, видимо, никак не ожидала, что принимать решение придется именно ей. Понимая, что отказать будет некрасиво, раз уж Тимур предложил подвезти девушку Русланы, Лена постаралась приветливо улыбнуться и сказала, что очень даже не против. Внутри что-то опять противно заныло.

«Ну вот, теперь еще придется делать вид, что я безмерно счастлива такой компании…»

***

— Открой дверь, несчастная! Или век тебе не видать вкусняшек! — орала Руслана, уже чуть ли не вырывая дверь с корнем. — Ира! Быстро открыла дверь! Я из тебя сейчас харакири сделаю! Ты хоть представляешь, что мне теперь не по чем готовится к экзамену?! Я тебя урою, женщина! Немедленно открой дверь! — теперь девушка стучала кулаками по двери так сильно, что та была на последнем издыхании.

Ирка молчала и, видимо, пыталась забаррикадироваться. Судя по тому, как гремело что-то в комнате рыжей, она всю мебель тащила к двери, пытаясь этим самым задержать Руслану, по крайней мере, именно так и думала девушка. На самом деле Ирка просто повернула в комнате замок, а сама сейчас преспокойно развалилась на кровати и, закинув руки за голову, перекидывала языком зубочистку из одного конца рта в другой. Девушка терпеливо ждала, пока успокоится Руслана. А то, что прогремело, так это было тело, плюхнувшееся на диван. Ирка никого не щадила, даже свою мебель.

Впрочем, ждать оставалось, может, и долго, но как только что-то угрожающе хрустнуло рядом с дверным замком, Ирка тотчас же подскочила на ноги и ринулась к двери, тщетно пытаясь сообразить, как бы так открыть дверь, при этом не сломать ее и умудриться еще сделать так, чтобы Руслана не придушила девушку на месте. Времени на обдумывания хитрого плана оставалось немного, а потому Ирка махнула рукой и решила поступить так, как обычно делала в младшей школе.

Девушка приоткрыла дверь и тут же отошла на безопасное расстояние, а Руслана, не встретившая сопротивления, ляпнулась на пол, где ее тотчас поймала Ирка и скрутила девушке ремнем руки. Руслана отчаянно сопротивлялась, при этом умудряясь кричать на рыжую, но та лишь ехидненько посмеивалась и прижимала свою лучшую подругу к полу. В конце концов, Руслана попросту охрипла, устала сопротивляться, поэтому просто уткнулась лицом в пол и сделала вид, что захныкала.

Ирка подозрительно смотрела на свою сотрясавшуюся в притворных рыданиях подругу.

— Ирка-а-а-а, ты дуби-и-и-ина! Ну какого лысого очкарика ты выкинула мой конспект в окно-о-о? Что он тебе такого плохого сделал? Наоборот, он тебе ответы дал! А ты, неблагодарная, с ним вот как поступила-а-а-а! — Руслана стала биться головой об пол, причем так усердно, что Ирка аж распереживалась, а потому и аккуратно приподняла подругу и постаралась усадить ее возле стены.

Руслана подняла потерянный взгляд на подругу и опустила уголки губ вниз. Она уже не злилась, так как понимала, что смерть Ирки не вернет ей конспект. Рыжая же посмотрела на данную проблему с философской точки зрения.

— Ну Симба, ну чо ты сразу, а? Я тебе этим самым доказать хотела, что ты и без конспекта все прекрасно помнишь! — ободряюще хлопнув девушку по плечу, произнесла Ирка и, лучезарно улыбаясь, продолжила: — Вот я же помню, что у тебя там было написано! Да и не весь конспект пропал… покажи-ка мне тетрадку. — Руслана кивнула в сторону, где на полу лежало нечто, когда-то бывшее конспектом. — Ой, бл*… — протянула рыжая, взглянув на жертву снега. — Ну, то есть я хотела сказать, как героически она погибла! Ты только посмотри! Глядя на нее, с уверенностью можно сказать, что она до последнего защищала то, что в ней было написано!

— За что-о-о?.. — только и протянула Руслана, пропуская мимо ушей Иркину тираду. — Ну зачем ты выкинула ее в окно?

— А я чо, знаю? — возмутилась Ирка.

— Тигра, я тебя ненавижу.

— И я, и я тебя тоже! — кинувшись обниматься, радостно пропела Ирка.

Вдруг Руслана окинула взглядом коридор и прислушалась.

— Слушай, они ушли и даже не попрощались…

Ирка сразу же нашлась с ответом:

— Фигня вопрос! Нам больше вкусняшек достанется!

Руслана не смогла сдержать улыбку и в ответ тоже обняла подругу, но все-таки решив, что рыжая слишком легко отделалась, отвесила ей такой подзатыльник, что у Ирки чуть искры из глаз не посыпались. Она хотела было повозникать, но потом, закрыв глаза, сурово произнесла:

— Справедливо.

— Да, и никаких вкусняшек, — произнесла Руслана, поднимаясь с пола и выпутывая руки из ремня.

У рыжей отвисла челюсть, зубочистка полетела на пол, а глаза от удивления чуть не выпали. Проводя безумным взглядом свою подругу, Ирка то открывала, то закрывала рот, словно студент на экзамене, и пыталась выдавить один хоть мало-мальски весомый протест, но этого ей не удавалось.

— А… э… у…

— Молодец! — изрекла Руслана. — Еще немного, и ты все гласные буквы русского языка перечислишь, я в тебя верю!

— Симба!.. Нет, Аслан*! Сжалься надо мной! Я готова принять даже кару Господню: мыть посуду целый месяц! Только молю тебя, поделись теми печеньками, что тебе Влада притащила!.. Твою дивизию, ты меня что, игнорируешь!? Да я у тебя девушку уведу, если ты так себя вести будешь!

На последней фразе Руслана обернулась с таким видом, будто бы сейчас ей сказали, что на самом деле невидимого бегемотика Джимми не существует. Нервы были натянуты до предела. Обстановка все накалялась и накалялась. Две девушки стояли друг напротив друга и с уверенностью и непоколебимостью смотрели друг другу в глаза.

— Еще недавно ты клялась мне в любви, — волнующим голосом начала Руслана. — Еще недавно ты говорила, что я превосхожу по красоте Дульсинею Тобосскую… Но сейчас я готова доказать тебе, что даже сам Конан** не сможет сравниться со мной по силе и ловкости! Ты сказала, что хочешь забрать мою женщину? — Руслана чуть откинула голову назад и попыталась пронзить Ирку взглядом. — Так давай же решим это дело по-взрослому!

Рыжая согласно кивнула и серьезно произнесла:

— Раз ты бросила мне вызов, значит, я выбираю оружие. Сегодня будут… подушки!

— Ха! Я тебя сделаю! — оскалилась Руслана, предвкушая грядущую битву, которой, к великому сожалению обеих девушек не произошло, так как в дверь позвонили. — Ну кого там нелегкая принесла? Учти, — девушка повернулась к рыжей, — этот вопрос еще остается открытым. Как только мы останемся одни, я покажу тебе, на что способны мои подушки…

Загадочный голос подруги и не менее загадочная фраза повергли Ирку в легкий ступор, и, пока она пыталась понять, что к чему, Руслана уже оказалась у двери. Посмотрев в глазок, девушка воровато обернулась, чем еще больше насторожила рыжую, и улыбнулась настолько коварно, что Ирка невольно сглотнула, но, так как у нее был авторитет непоколебимого тигра, она держалась достойно и не подавала виду, что ее настораживает подруга.

Руслана выдержала двухсекундную паузу, заставив Ирку понервничать еще больше, и только потом решила открыть дверь, причем сделала это нарочито медленно. Когда злополучная входная дверь наконец-то открылась, Ирка увидела, кто же пришел к ним в гости. Стараясь ни чем не выдать своего удивления, рыжая обратилась к Васе:

— Хаюшки, ты чего тут делаешь? Я ж вроде свой лифон уже затырила обратно.

Блондин с торчащими ежиком волосами по-доброму улыбнулся Ирке, поздоровался с Русланой и, зайдя в квартиру, коротко бросил кому-то через плечо:

— Заходи, она тут.

— Кто она? Кто тут? Кто заходи?.. — только начала спрашивать Ирка, как увидела, к кому обращался ее друг.

Любительница езды на велосипеде робко заглянула в квартиру двух подруг и, вежливо поздоровавшись с Русланой, зашла следом за братом в квартиру. Симба довольно улыбалась, так как сразу поняла, кто же пожаловал к ним в гости. Это была просто идеальная месть за конспект. Решив понаблюдать за тем, как будет вести себя Ирка, Руслана потирала ручки и коварно хихикала.

Рыжая бросила испепеляющий взгляд на подругу, а затем не менее уничтожающий — на Настю, но та, к ее удивлению, лишь мило улыбнулась и поздоровалась с Иркой. Та от неожиданности аж замолчала и не позволила всем своим мыслям выйти наружу в виде однозначных нехороших слов. Скрестив на груди руки, рыжая сурово смотрела на девушку, понимая, что что-то здесь нечисто.

— Наська тут решила извиниться за то, что произошло, — произнес Вася. — Ты ж понимаешь, она еще подросток, так что импульсивная, екарны бабай, как сорок голодных пиратов!

— Мне восемнадцать, я уже не подросток! — возмутилась девушка.

— Пф, малая, — выдавила Ирка. — Я тебя почти на четыре года старше.

— Старуха, — буркнула Настя так тихо, что только рыжая, которая усиленно прислушивалась к девушке, заметила это.

— Ты кого старухой назвала?! — Ирка словно с цепи сорвалась. — Я тебе покажу, как со старшими огрызаться, как их великом сшибать, как бить по голове и по животу, как царапаться, как… Да я тебе сейчас такое устрою, что!..

— Ир, кажется, она извиняться пришла. Дай человеку шанс выговориться! — назидательным тоном произнесла Руслана и при этом с деланным упреком посмотрела на подругу.

— Валяй, малая, я послушаю, — чуть более снисходительно выдавила Ирка и посмотрела на Настю таким взглядом, что любой человек на ее месте кипятком бы обделался от неуютного чувства. — А там уж и решим, прощать тебя или не прощать.

На самом деле Ирка и правда выглядела впечатляюще: излюбленная привычка закасывать одну штанину до колена зимой находила выход только дома, когда девушка бегала по квартире в черных с белыми полосками по бокам спортивных штанах, черная длинная борцовка, которая оголяла в меру накаченные плечи — все-таки Ирка, равно как и Руслана, следили за собой, хотя и были любителями вкусняшек, — да рыжие волосы на пару с бесноватыми глазами поразили бы любого.

Блондинка вздохнула и произнесла:

— Я прошу прощения за то, что я врезалась в тебя на велосипеде. Я прошу прощения за то, что я упала на тебя сверху. Я прошу прощения за то, что я заставила тебя волноваться и бегать искать вату, хотя она у меня и так всегда с собой, — пока девушка все это произносила таким голосом, будто бы читала вслух инструкцию по применению какого-то лекарства, Ирка кивала на каждое «я прошу прощения» с таким видом, будто бы делала Насте одолжение. — Я прошу прощения за то, что дала тебе по голове и убежала в подъезд. Я прошу прощения за то, что потом дала тебе в живот, поцарапала тебя… кто ж виноват, что ты такая размазня и не дала мне достойного отпора?.. Хотя чему тут удивляться? Старуха… Да еще и кивает как китайский болванчик.

Ирка и в этот раз кивнула, хотя потом подозрительно покосилась на блондинку. Спустя пару мгновений до нее дошел смысл слов девушки. На щеках Ирки заходили желваки, руки сжались в кулаки, да и вообще у рыжей был такой вид, словно она готова сейчас броситься на Настю и растерзать ее на маленькие кусочки. Настя показала Ирке язык и предусмотрительно стала поближе к брату.

Руслана в это время отметила поразительное сходство Васи и Насти. Но даже несмотря на эту схожесть, различия тоже были налицо. Да хотя бы во взгляде: Вася всегда был добродушным и немного стеснительным малым, простодушие и мягкосердечность вполне спокойно уживались рядом с решимостью, которая иногда в нем просыпалась, а вот у Насти в глазах выбивали чечетку дьяволята.

Поняв, что еще немного, и в квартире будет труп — причем непонятно: труп Насти или труп Ирки, — Руслана протянула блондинке руку и представилась. Та вполне дружелюбно пожала руку в ответ.

— Очень приятно, Руслана. А я вот…

— Настя, да. Знаю, уже наслышана, — улыбнулась девушка.

Ирка молчала. Только из ушей разве что пар не валил. Но тут Вася, лучезарно улыбаясь и как бы не замечая того, что его сестру хотят четвертовать прямо у него на глазах, положил руку на плечо девушки и произнес:

— А ваще у нас сюрприз.

— Какой сюрприз? — все еще не остыв, сквозь зубы выдавила Ирка, сдерживая себя, чтобы не броситься на сестру друга.

— Да ты ваще не представляешь какой! — засмеялся парень. — Но я тебе не скажу ничего. Скоро сама все узнаешь. Вона как!

— Вы разденьтесь, что ли, — произнесла Руслана. — Все равно больше к подготовке мы, видимо, сегодня не вернемся. Гости к нам так и валят… Да не стойте же вы, снимайте свои тулупы!

Тулупами Руслана назвала всего-навсего обычную зимнюю куртку да пальто.

— Ирк, проводи людей на кухню и поставь чайник. Я, так и быть, притащу сейчас вкусняшки.

Услышав волшебное слово, Ирка оживилась и, даже чуть-чуть оттаяв, бросилась на кухню заваривать чай. Вася вызвался помочь. Судя по грохоту, который послышался на кухне, Руслана поняла, что с горем пополам ребята все-таки смогут водрузить чайник на плиту. Девушка возлагала большие надежды на Настю: она думала, что в случае чего девушка придет Ирке и Васе на помощь. Сама Руслана не спешила идти на кухню.

Оставшись хотя бы ненадолго наедине, девушка неторопливо стала искать, куда же она запрятала всю вкуснятину, которую ей привезла Влада.

«Ну вот и зачем надо было так поступать? Я не понимаю. Ладно Влада… тут я сама виновата. Но ты-то? Хотя какое я имею право так говорить. Все-таки по моей вине Влада так поступила. Не стоило даже крохотной частичке внутреннего состояния отразиться на моем лице. Иначе как мне объяснить поведение Влады? Ох, ну почему все так повернулось? Твой приезд, да еще и день рождения, да еще и Влада приехала раньше времени… Я с ней даже поговорить нормально не смогла. Я понимаю, она ни в чем меня не упрекнет, но все-таки я должна была сама спросить о том, как она съездила домой, как чувствует себя ее мама… А я же просто думала о твоих ямочках на щечках! Да дались они мне! Какого дьявола я о них думаю?!

Все-таки это невероятно трудно: встречаться с человеком из прошлого, которое ты не можешь полностью отпустить. И пусть все считают это слабостью… Белый ворон. Сейчас я думаю: правильно ли я поступила, набив эту татуировку? Правильно ли я поступаю теперь, думая о тебе? Да и вообще, что значит это слово? Правильно… А что тогда неправильно? Чертова относительность.

Слава богу, что я живу не одна. Как хорошо, что есть Ирка. Все-таки это замечательно, когда у тебя есть такой вот родной человек рядом. А сейчас забавно наблюдать за ее реакцией. Все-таки это не необычная злость. Просто Ирка чувствует что-то новое и всеми силами этому сопротивляется. Посмотрим, что из этого выйдет.

…Лена. Что бы я не чувствовала, надеюсь, ты больше не появишься в моей жизни, потому что во второй раз я не смогу себя пересилить. Пока я держусь, пока я не вижу тебя здесь, пока я что-то чувствую к Владе, я смогу сопротивляться тебе. Но даже если мы и пересечемся еще… даже не смей давать мне хотя бы мельчайший проблеск надежды. Ты же не хочешь сломать меня? В первый раз тебе это почти удалось».

В этот миг кто-то вновь позвонил в дверь. Руслана, уже ничему не удивляясь, с пакетом, полным разной вкуснятины, который она только что обнаружила, вышла в коридор и, даже не посмотрев в дверной глазок — если бы там была опять Лена, девушка бы не выдержала, — открыла дверь. На пороге квартиры, едва заметно улыбаясь, стоял Леша.