Зайдя на сайт, посвященный французской еде — Руслана так и не смогла объяснить самой себе, как она там оказалась, — она мимоходом взглянула на окошко чата, где активно переписывались три девушки. Пока синяя безразмерная футболка, доставшаяся Руслане в подарок от дяди, коварно сползала с плеча, девушка подставила под подбородок кулак и не обратила на проделки своей одежды никакого внимания. Лена же, лежа на диване, хотела только на секунду отвлечься от книги, чтобы посмотреть на свою благоверную, но затем решила, что ей очень срочно требуется перерыв в чтении, а то и глаза уже болят, и спина тоже, и вообще буквы пляшут по странице и складываются только в одно слово: «Руслана». Конечно же Лена не упустила из виду обнажившееся плечо девушки.

Улыбнувшись, она чуть сощурила глаза и, отложив книгу в сторону, медленно встала с дивана. В зеленых глазах с карими крапинками танцевали бесенята, да и вообще весь вид девушки не оставил бы равнодушным никого. Лена прекрасно знала, что у Русланы в голове особый пунктик на ее ногах, поэтому иногда позволяла себе гулять по квартире в слишком коротких шортах. Сегодняшний вечер не стал исключением.

Когда девушка неторопливо подошла к офисному креслу, в котором сидела Руслана, та со скучающим выражением лица читала негодующее сообщение одной дамы, в котором та причисляла потребление пищи после шести вечера едва ли не к самому главному греху человечества. Усмехнувшись, девушка со шрамами только подумала о том, что она сейчас пойдет и из вредности съест что-нибудь до ужаса калорийное, а потом напишет об этом в чате, как внезапно поняла, что что-то рядом с ней изменилось. Переведя взгляд в сторону, она заметила, что на подлокотнике стоит чья-то знакомая нога. Сглотнув, Руслана приоткрыла было рот, чтобы поинтересоваться, что же происходит, как нога достаточно быстро и ловко повернула кресло девушки почти на сто восемьдесят градусов. «Как хорошо, что офисные кресла снабжены колесиками», — так обычно говорила Ирка, с довольным выражение лица играя в карусельку.

Не дав Руслане опомниться, Лена медленно наклонилась к девушке; колено при этом очень удачно опиралось на мягкое сидение кресла как раз между ног Русланы. Не отрывая плутоватого взгляда от грязно-белых глаз, она кончиком пальца провела от шеи к плечу, чем вызвала у девушки сладкую дрожь, и поправила съехавшую майку. Все это было проделано с такой томительной небрежностью, что когда Лена собиралась вернуться к своей книге, Руслана довольно резко дернула девушку на себя, чем заставила ее колено вернуться на недавнее место.

— Вау, — только и прошептала Лена.

Отчего-то говорить громко ей совершенно не хотелось. Когда в жизни происходят какие-то будоражащие душу события, человек либо очень громко кричит — от радости, горя или удивления, — либо говорит шепотом, чтобы не испортить момент и не испугать его.

— Ты думала, что ты можешь просто так взять и…

— О да, — усмешка Лены стала еще лукавее, — я думала, что я могу просто взять.

Руслана тихонько засмеялась и, щелкнув девушку по носу, продолжила:

— Ты думала, что ты можешь просто вот так вот взять, подойти ко мне, когда я совершенно этого не жду, самым бессовестным образом закинуть свою ногу на подлокотник моего любимого трона, развернуть меня лицом к себе, наклониться и… просто поправить сползшую на плечо майку?

Лена сделала вид, что задумалась, а затем просто кивнула.

— Засранка… — не скрывая кривой улыбки, прошептала Руслана, смотря на приоткрытые губы девушки. — Решила меня отвлечь? Думаешь, тебе сойдет это с рук?

— Ага, — изогнув одну бровь, ответила Лена. — Кстати о руках. Что-то твои больно активные и, как ни странно, не хотят отрываться от моих ног. И да… думаю, мне это сойдет с рук.

— Ну точно засранка.

Лена наклонилась к самому уху девушки и, не скрывая победной улыбки, произнесла:

— Потом повторишь это еще раз.

Чувствуя, что ей уже все равно на какой-то дурацкий чат и сайт, на котором девушка оказалась по какой-то совершенно неведомой ей причине, Руслана краем глаза взглянула на дверь, чтобы убедиться, что та закрыта и ни она, ни Лена не смутят рыжую с Настей, если те буду проходить по коридору. Хотя Ирку вообще вряд ли бы что-то смутило в данной ситуации. В лучшем случае она бы только усмехнулась и закрыла бы дверь, а в худшем — для Русланы, разумеется, — поудобнее бы устроилась возле дверного проема, облокотившись на него плечом, и стала бы с удовольствием наблюдать за девушками, грызя при этом зубочистку и время от времени отпуская ехидные комментарии.

Но дверь была заперта, и Руслана, прогнав из мыслей коварно смеющуюся рыжую, поблагодарила святой холодильник за то, что он придумал майки без рукавов, и, едва касаясь губами плеча девушки, поцеловала его. Посмотрев в уже начинавшие темнеть глаза Лены, Руслана прибегла к запрещенному приему — тому самому, которому Лена никогда не могла противиться. Легонько царапая руки, она с неописуемым наслаждением наблюдала, как девушка закрывает глаза в блаженном удовольствии.

Осторожные и дразнящие движения вызывали бурю эмоций, и Лена, поняв, что не выдержит такого безудержного наплыва чувств, решила махнуть на все рукой и просто перестала себя сдерживать. Перехватив руки девушки, Лена на мгновение замерла, всматриваясь в ее глаза. Руслане стоило только на секунду взглянуть на лицо Лены, как она сразу же все поняла. Мгновенно перехватило дыхание. Казалось, из комнаты выкачали весь кислород, потому что резко стало нечем дышать.

Заведя руки Русланы за голову, Лена прильнула к ее губам сразу далеко не самым нежным и детским поцелуем. И без того горевшая желанием, Руслана томительно долго позволяла Лене держать ее руки за головой, но целовать любимую девушку и при этом не иметь возможности сделать чего-нибудь не менее приятного — это для нее было сродни пытки. Подавшись вперед, Руслана высвободила свои руки и медленно встала с офисного кресла. Оторвавшись от девушки, она с шумом выдохнула. Коварная футболка в очередной раз сползла с плеча. Не говоря ни слова, Руслана быстро подошла к выключателю и вырубила свет.

Стараясь несильно нарушать тишину, царившую в квартире — Ирка в наушниках слушала музыку, а Настя просто готовилась к экзамену и почти ничего кругом не замечала, — девушки отдались безумному забытью, помогая друг другу избавляться от лишних кусков ткани.

Царапая девушке спину, Лена выгибалась навстречу горячим поцелуям, чувствуя, как коварно с ней играло ее сердце: то лихорадочно билось, когда Руслана, чуть покусывая кожу, оставляла на ее шее и ключицах желанные засосы, то и вовсе замолкало, словно находилось в трепетном ожидании — это случалось в те моменты, когда, обуреваемая страстью, Руслана вдруг сдерживала себя и с удивительной нежностью целовала ее губы, шею, грудь, живот.

Когда два тела, сплетаясь друг с другом, превращались в одно целое, темнота, окутывающая все в комнате, нагревалась до предельного градуса и заставляла девушек с трудом сдерживать рвущиеся наружу стоны. Чувствуя, что сладкий финал уже близок, Руслана накрыла губы Лены своими, чувствуя, как сперва девушка напрягается, до боли царапая плечи, а затем обессилено выдыхает.

Ласково поцеловав Лену в уголок рта, девушка с едва скрываемой счастливой улыбкой нежно потерлась кончиком носа о ее щеку.

— Засранка, — тихо прошептала Руслана.

— Да-да, — сипло ответила Лена; в горле пересохло, поэтому девушка тоже понизила голос до шепота: — Очень довольная засранка.

***

Зайдя в магазин, работавший двадцать четыре часа в сутки, Ирка и Руслана, не сговариваясь, тотчас же направились в сторону холодильников с мороженым. По пути к желанному лакомству к девушкам попробовал пристать нетрезвого вида дядя, но рыжая, пока Руслана обдумывала возможные пути отступления, притянула подругу к себе за талию и, загадочно посмотрев на мужчину, кончиком пальца провела по щеке девушки, при этом раз пять назвав ее то милой, то дорогой, то котенком. Нетрезвый субъект посмотрел на девушек, на бутылку, потом опять на девушек, а затем махнул рукой, смачно чмокнул зеленое стекло и поплелся в сторону касс.

Руслана проводила пьянчугу не самым доброжелательным взглядом, а затем, повернувшись к Ирке, и вовсе посмотрела на нее более чем сурово. Рыжая попробовала очаровательно улыбнуться и спрятаться за стеллаж, но не вышло. Ласково притянув к себе Ирку за воротник летней рубашки, девушка сладким голосом произнесла:

— Солнце мое ненаглядное, больше никогда так не делай, ладно? Не ночью, не при пьяных мужиках, ладно?

— Да брось, я же шутила, — хмыкнула рыжая.

— Иногда лучше не стоит, Ир, — вздохнула девушка.

Рыжая состроила недовольную гримасу и нахмурила брови. Пожевав зубочистку, она буркнула:

— Ну чо ты вот это вот, а? Чо ты сразу? Только попробуй на меня обидеться из-за такого пустяка, я тебя… тебя… Не знаю! Чо ты наехала на меня, а?

— Я не обижаюсь, — только и сказала Руслана. — Все. Платишь за мороженое, раз такая умная.

Радуясь, что так легко отделалась, Ирка хотела станцевать танец радости племени Обожеясчастлив, но вовремя себя одернула, напустила на себя загадочно-хмурый вид и поставленным голосом произнесла:

— Ну щас! Размечталась!

— Мне клубничное, — не поворачиваясь к Ирке, произнесла Руслана, подходя к холодильнику с мороженым.

Рыжая что-то пробурчала себе под нос, из-за чего женщина, проходившая мимо нее, шарахнулась так неожиданно, что и сама перепугалась, и Ирку напугала, и вообще едва не опрокинула все, что стояла рядом с ней на полках. Рыжая пробурчала какие-то извинения и, не обращая внимания на изрыгаемые проклятия напуганной женщины, собиралась было уйти, как внезапно остановилась.

В ругающейся даме, вернее, ее подобию — дамы ведь не так сильно ругаются, — девушка узнала женщину, с которой однажды столкнулась зимой, идя к Насте. Это была та самая взвизгивающая особь женского пола в шкуре убитых сусликов и белых сапогах, на которые не без мрачного удовольствия «случайно» наступила Ирка. Видимо, женщина тоже узнала девушку, поэтому выпрямилась и, подняв голову, пренебрежительно посмотрела на нее.

— Ах, это ты.

— Ах, Вы скучали? — на свою беду ляпнула Ирка.

Уйти сейчас значило бы для рыжей позорно покинуть поле боя, а поскольку девушка никогда не хотела сдаваться, она скрестила на груди руки, достав перед этим зубочистку изо рта, и буквально ледяным взглядом вперилась в глаза женщины.

Та не замедлила ответить:

— Да как ты со мной разговариваешь, дрянь?!

— Так, что происходит? — быстро подоспела Руслана, на ходу переводя обеспокоенный взгляд с высокомерной женщины на пугающе молчаливую Ирку. — Ир…

— Вы только посмотрите! — воскликнула женщина, озираясь по сторонам, но не найдя ни одного зрителя, все равно продолжила. — Одна краше другой! Деточка, да тебе лечиться надо, вон как лицо исполосовала себе! Что родители на это сказали бы? Вырастили неблагодарных…

— Рот закрой, — мгновенно вскипела Руслана, чего сама от себя не ожидала.

Люди, которые очень долго сдерживались и выплескивали негатив в одиночестве, стараясь, чтобы никого из людей это не задевало, в какой-то прекрасный момент могут не сдержаться и наплевать на происходящую ситуацию. Если медленно закипающих людей разозлить за чудовищно короткий срок, можно потом не сосчитать зубов, но куда хуже будет то, с каким гневом предстоит столкнуться в пылающих глазах.

Видимо, женщина никак не ожидала того, что скажет Руслана. Растерявшись, она на секунду замолчала, ошарашено посмотрев на обнаглевшую в ее глазах девушку, но затем и сама оскалилась:

— Как ты смеешь…

— Руслана, пойдем… — произнесла Ирка.

Видя, что сейчас стоит наплевать на свои принципы и увести подругу от греха подальше, рыжая положила руку ей на плечо и немного надавила, тем самым пытаясь сказать, что действительно пора уходить. Всего один раз Ирка видела такие глаза у своей подруги, и та ситуация ничем хорошим не закончилась ни для собеседника Русланы, ни для ее самой.

Дернув плечом, девушка стряхнула руку рыжей, будто гоня прочь что-то назойливое и мешающее ей.

— Ты ничего не знаешь, — еле сдерживаясь, дрожащим голосом тихо произнесла Руслана, совершенно наплевав на то, что до этого она к незнакомым людям всегда обращалась на «Вы». — Еще раз заикнешься о мои родителях, обо мне или о моей подруге, я клянусь, я себя сдерживать не буду. Мне сейчас абсолютно все равно на то, чем это может закончиться. Я о случившемся жалеть не буду.

— Будешь… — как можно мягче произнесла Ирка, все еще стараясь успокоить подругу и увести ее. — Прошу тебя, это того не стоит. Пойдем. Сдалась тебе эта тридцатилетняя кляча…

— Как ты меня назвала?! — вспыхнула женщина. — В детстве мало били? Дык я тебе сейчас устрою! Так отлуплю, что живого места не останется! Ни один нормальный парень на тебя не посмотрит!

— Нужны мне Ваши парни, — усмехнулась Ирка. — И я бы еще посмотрела, как Вы собрались кого-то там лупить. Цирк, да и только.

Особь женского пола с шумом ахнула, прикрыв рот рукой. Глаза расширились то ли от ужаса, то ли от изумления. Подавшись вперед, она не без ехидства и отвращения выплюнула:

— Лесбиянки, значит… Фу, как омерзительно…

— Ага. Сейчас ты выйдешь из магазина, а мы пойдем за тобой и… — рыжая многозначительно замолчала.

— Мне не о чем с вами говорить, — хмыкнула женщина. — Отвратительные и мерзкие… Лижут друг у… Ай!!!

Женщина схватилась за щеку, на которой розовыми пятнами уже начинали проступать последствия пощечины. Задыхаясь от гнева, она с омерзением посмотрела на Руслану и сморщила нос, как будто ее тошнило от того, что происходило перед ее глазами. Руслана молча смотрела на женщину, плотно сжав челюсти, из-за чего скулы выделялись больше обычного. Девушка замерла словно статуя, и лишь по резким выдохам можно было понять, что это живой человек. Взгляд не предвещал ничего хорошего и говорил о том, что если стоящая перед ней дамочка не перестанет пороть чепуху, Руслана продолжит, и не без удовольствия.

Ярко-голубые глаза с изумлением смотрели на девушку со шрамами. Ирка до последнего не ожидала того, что сделает ее подруга. Конечно, она не первый раз выслушивала гомофобную ересь со стороны некоторых людей, но обычно дело до рукоприкладства не заходило. Во всяком случае с такими людьми.

— Да я на тебя в милицию заявление напишу… — задыхаясь, выдала женщина. — Слава богу, здесь стоят камеры наблюдения!

— Что здесь, черт возьми, творится? — недовольно произнес мужской голос.

Обернувшись, девушки заметили лысого дядю тридцати пяти лет. Несмотря на то что он был ниже ростом, чем Ирка, смотрелся он внушительно. Занятия в тренажерном зале не прошли мимо.

— Опа, Ирка. Что вы тут чудите?

— Эта лесбиянская дрянь набросилась на меня! — встряла женщина.

— Хе-хе, лесбиянская, — засмеялся мужчина. — Прикольное слово.

— Дим, — начала рыжая. — У нас тут такое дело…

Дима был троюродным братом Васи и Насти. Весельчак еще тот, добрый по натуре, хотя по внешнему виду так и не скажешь. Но кто судит человека по тому, как он выглядит?

— Да видел я. Не зря же в своей конуре сижу. Здесь мы это дело решать не будем. Короче, ты, Руслана и Вы, — Дима кивнул на презрительно поджавшую губы женщину, — за мной.

Когда все зашли в небольшую коморку, тесную настолько, что рыжая едва ли не плечом дотрагивалась до женщины, которая все еще держала ладонь возле своей щеки, тем самым не позволяя окружающим забыть о том, что ей недавно влепили смачную пощечину, Дима достал пачку печенья. Стараясь держаться от Ирки как можно дальше, женщина так старалась не прикасаться своим плечом к ее, что двадцать раз наступила рыжей на ногу. Та с непробиваемым лицом смотрела перед собой и мысленно повторяла себе, что мертвый человек на ее совести пока не нужен.

Усевшись в кресло, Дима взял огромную чашку чая и спросил у всех:

— Кто-нибудь хочет печенек?

— Нет, спасибо, — сдержанно ответила Руслана.

— О, халявная еда. Пасиб, чувак, — бодро произнесла Ирка и взяла всю пачку с печеньем.

Рыжая прекрасно знала: раз они с Русланой попали в переделку, когда была смена Димы, то можно сказать, что все уже утряслось. Поэтому Ирка и была спокойна. Руслана же и вовсе не волновалась по поводу того, что произошло. А вот женщина уже начала подозревать, что счет явно не в ее пользу, однако все равно рассказала о том, как Руслана едва ли не до смерти ее забила.

— Дамочка, — недовольно произнес Дима, — вообще-то я все прекрасно видел на мониторе. От одной пощечины еще никто не умирал. Не надо врать, что Вас чуть было не избили до смерти.

— Они грозились меня изнасиловать!

Ирка прыснула со смеху, но увидев взгляд Русланы, тотчас же заткнулась печенькой.

— Серьезно? — иронично спросил Дима и кивнул в сторону девушек: — Вот они вот?

— Да! Вы что, поверите этим мерзким лесбиянкам, а не мне!? Вы же видели, что меня ударили!

— Нет, не видел, — выпятив нижнюю губу, Дима помотал головой и сделал глоток чая.

— Но Вы же сказали… — обескуражено произнесла дамочка, убирая руку от лица, совершенно забыв о том, что у нее была смертельная рана.

— Ничего я не говорил.

Женщина замолчала, а затем смерила лысого мужчину таким взглядом, что остывший чай едва не закипел в кружке.

— Сегодня вам всем это сойдет с рук, но попадись вы мне еще… — окинув всех презрительным взглядом, женщина покинула каморку охранника, при этом не забыв громко хлопнуть дверью.

Улыбку Димы как ветром сдуло.

— Ир, Руслана, вы же понимаете, что за удаление материала меня могут вытурить с работы и привлечь к ответственности? — уже серьезным голосом произнес мужчина. — Чтобы больше этого не повторялось, поняли? Умные же девочки. А от тебя, Руслана, я меньше всего ожидал такого… Видимо, сильно она тебя задела.

Руслана долго молчала, и Дима уже не надеялся услышать от нее и слова, но девушка тихо произнесла:

— Спасибо. Огромное.

— Да ладно тебе.

— Выручил ты нас, дружище-старина! — похлопав мужчину по плечу, выдала рыжая. — Ладно, мы пошли выбирать мороженку.

— Не убейте никого, ладно? — хохотнул Дима.

— Ага, — бросила рыжая и, прежде чем закрыть за собой дверь, бросила напоследок: — Бывай, братан.

Пока Ирка выбирала мороженое, пока расплачивалась за него и за другую вкуснятину, Руслана не произнесла ни слова. Сперва рыжая пыталась разговорить свою подругу, хоть немного развеселить ее, но даже у нее ничего не получилось. С грустью посмотрев на девушку, Ирка потрепала ее по волосам, взлохматив гриву еще больше, и с улыбкой произнесла:

— А я тебе клубничный йогурт купила.

***

Открывая дверь квартиры, рыжая насвистывала веселую мелодию, но все равно это не возымело должного эффекта: Руслана как молчала, так и молчала. Вздохнув, Ирка разулась и понесла пакет на кухню: надо же мороженое закинуть в морозилку. Спустя пару минут в коридор вышла Настя и взглядом стала искать рыжую, чтобы спросить, купила ли она то, что просила девушка. Ирку она не обнаружила, зато заметила Руслану, поднимавшуюся с пуфика.

— С возвращением, — улыбнулась девушка.

— Tadaima*, — тихо ответила Руслана и, пройдя мимо Насти, пошла на балкон.

Настя удивленно посмотрела в спину девушки. Немного помолчав, она зашла на кухню и, уперев руки в бока, спросила у Ирки:

— Что ты уже учудила?

— А чо я? А я ничо, — жуя сосиску, на автомате ответила Ирка; повернувшись лицом к Насте, она едва не подавилась.

— Что с Русланой?

— Ай, — рыжая махнула рукой, в которой у нее был помидор. — Вылезла там одна, возникать начала. Вообще-то она возникала из-за меня, а Руслана просто спросила, в чем дело и… Короче, она влепила ей пощечину.

— Ударила Руслану? — словно не веря, спросила Настя.

— Нет, ударила Руслана.

Настя замолчала, не зная, что и сказать. Она всегда думала о том, что рыжая может время от времени распускать руки — хотя девушка активно отучивала ее от этого, — но Руслана… Наверное, пронеслось в мыслях у Насти, произошло что-то действительно очень серьезное, раз уж Руслана не сдержалась. Решив, что больше ничего спрашивать пока не будет, она вышла с кухни и направилась к Лене.

Зайдя в их с Русланой комнату, девушка застала Лену за чтением. Постучавшись, она привлекла к себе ее внимание. Извернувшись на диване, Лена закрыла книгу и произнесла:

— Заходи! Чего стоишь как неродная?

— Слушай, — неуверенно начала Настя, прикрывая за собой дверь. — Там, в общем, Руслана…

— Что такое? — Лена рывком села на диване.

— Да нет, все в порядке. Ну, наверное… Просто я хотела тебе передать, что она на балконе и ей лучше минут пятнадцать, может, побыть одной, но… Пускай она сама тебе все расскажет, а то я толком от Ирки ничего и не узнала.

— Господи, — Лена закрыла глаза и вздохнула. — Неужели и дня не может пройти без того, чтобы кто-нибудь из нас не попал в какую-нибудь передрягу? Почему вечно что-то случается?..

Настя присела рядом с Леной и одной рукой обняла ее за плечи.

В это время Руслана стояла на балконе, чуть высунувшись в окно, чтобы дышать приятным ночным воздухом. Ветерок играл с волосами девушки, щекотал ее лицо и словно старался ей сказать, что все хорошо, но Руслана не слушала его. Девушка смотрела на безоблачное ночное небо, где ей открывался превосходный вид на яркую нереально большую луну. Думая о силуэте птицы, она старалась успокоить себя. Даже несмотря на то что все закончилась слишком хорошо, чем могло бы быть, душа Русланы все равно была взволнована. Воспоминания о том, как вороны безжалостно клевали своего сородича, отличавшегося лишь цветом перьев, не успокаивали, а наоборот, заставляли девушку сжимать руки в кулаки и морщиться словно от неприятной боли.

Опустив голову и закрыв глаза, Руслана с шумом вздохнула и покачала головой.

«В глазах людей я все чаще вижу этот играющий удушливый огонь, в котором они готовы спалить к чертям собачьим все, что они никаким образом не могут ни понять, ни принять, а ведь они даже не пытаются вникнуть в суть чего бы то ни было. Столько крику разводить… и ради чего? Ну неужели это приносит какое-то удовольствие? Если так, то это слишком больное и непонятное мне удовольствие…

Бить, кричать, ломать… Зачем? Чтобы доказать что-то?

Скажи мне, друг, зачем? Видели бы они твою смерть, они бы точно думали иначе… Не все, но хотя бы некоторые. А ведь так, по цепочке, переходя от одного человека к другому, все стало бы в конечном итоге на свои места. Даже Дима, который никогда не понимал, как может один парень любить другого парня или девушка — девушку, выслушал Настю, постарался понять и принял. И что? Разве это принесло ему что-нибудь плохое? Я так не считаю…

Друг… Я поступила неправильно. Я не должна была ударить ту женщину, хотя, скрывать не стану, я не сожалению. Ни капельки. И это меня пугает. Чем, в таком случае, я лучшее ее? Выходит, что ничем».

Руслана вновь подняла глаза к небу и вновь стала смотреть на луну, но силуэта птицы она так и не увидела. Прикрыв глаза, девушка закрыла ладонью свою татуировку. В лунном свете тускло блеснуло кольцо, подаренное Леной. Подумав о том, что пора бы уже идти спать, Руслана внезапно почувствовала, как чьи-то руки обнимают ее сзади и сцепляются в замок на животе. Лена положила подбородок на плечо девушки, при этом не забыв поцеловать ее в щеку.

— Что случилось?

— Я ударила женщину в супермаркете, — без прелюдий сразу же выдала Руслана.

Сказать, что Лена зависла, — это ничего не сказать. Моргнув, она развернула к себе девушку и пристально посмотрела ей в глаза.

— Ты что сделала?

— Влепила желанную пощечину.

— Какой-то незнакомой женщине?

— Да.

— Ты шутишь?

— Нет.

Лена не знала что и сказать.

— Маленький мой, ну что такое?..

— Сначала она возникала из-за чего-то и кричала на Ирку, потом, когда я подошла узнать, в чем же дело, она переключилась на меня. Пара нелестных слов, и я уже не сдержалась. Хотя я ее предупреждала, — безразличным голосом ответила девушка.

— В жизни не поверю, что какие-то слова заставили бы тебя не сдержаться, — сказала Лена, но, посмотрев на девушку, поняла, что поверить придется. — Это все из-за Влады, да? Из-за ее мамы? Мы и так ночи не спим, ища хоть какое-то решение… Неужели ты расстроилась из-за того сообщения? Забудь про него. Интернет еще тот помощник, ты же знаешь…

Руслана молчала и смотрела куда-то мимо Лены.

— Послушай, солнце, мы уже и так собрали немаленькую сумму. Все-таки не зря же я играю на гитаре и пою, да и вы с Костей превосходно рисуете ваши плохие портреты! Конечно, до нужной суммы нам еще далеко, но… не сдавайся, ладно? Не позволяй окружающим выводить тебя из себя. Не позволяй глупым мыслям заставлять тебя опускать руки. Еще не все потеряно, ты понимаешь? — Лена положила руки Руслане на плечи и заглянула девушке в глаза. — Ты же сама меня этому научила. Да и мы же не одни, слышишь? Настя, Ирка, Никита, Леша, Вася, Антон, Кирилл — все помогают! Если бы не ты, никто за это не взялся бы, понимаешь? Потому что ты заставила нас всех поверить в то, что мы можем сделать что-то действительно важное. А если ты сдашься, то и мы не сможем ничего сделать. Ведь ты наш маленький герой с большим сердцем… Посмотри на меня, — Лена взяла девушку за подбородок и чуть повернула голову девушки. — У тебя за плечами три экзамена, которые ты сдала почти что на высший балл, и это при том, что почти все твое время уходит на поиски организации, которая смогла бы оплатить лечение мамы Влады, и на то, чтобы рисовать с Костей в парке, сидя рядом со мной.

С бесконечной любовью Лена всматривалась в блестящие глаза Русланы. Та не плакала, во всяком случае слез не было, но внутри, светловолосая девушка была в этом более чем уверена, Руслана страдала и старалась сдержать свою боль, чтобы она не коснулась окружающих.

— Ну, солнце, давай… — Лена крепко обняла девушку, а затем тихо стала напевать: — Но кто-нибудь поймет, кто-нибудь дойдет, кто-нибудь услышит**…

— Толку от меня никакого…

— Эй, ну-ка перестань! Ты позволяешь людям увидеть Свет.

— У нас идет счет на минуты, понимаешь? А у нас еле-еле одна пятая часть от суммы наскреблась.

Лена не знала, что ответить на это Руслане, и только еще сильнее прижала к себе девушку. Руслана уткнулась лбом в плечо Лены и закрыла глаза, мечтая о том, чтобы все наконец-то стало хорошо.

***

Проведя рукой по подстриженным волосам, Леша все пытался привыкнуть к своему новому образу. Он уже и не помнил, когда так коротко стригся, но, решив начать все сначала, он твердо кивнул своим мыслям о том, что сделал все правильно, и, шурша оберткой батона, двинулся в сторону набережной. В последнее время парень пристрастился гулять по ночам. Выходя часов в одиннадцать вечера, он мог до четырех утра бродить по молчаливому городу.

Проходя мимо магазина, в котором тучный мужчина когда-то облапал все макароны, Леша улыбнулся этому воспоминанию. Все-таки по прошествии некоторого времени события прошлого воспринимаются иначе, и чаще всего — с улыбкой. Так и продолжая улыбаться, парень шел по бетонным плитам, не смотря по сторонам. Дойдя до своего любимого дерева, он остановился. Что-то было не так. Вглядываясь в темную крону, он различил на дереве какое-то движение и неуверенно спросил:

— Там кто-то есть?

— А Вам какое дело? — недовольно ответил женский голос.

— Просто я здесь постоянно…

Леша замолчал, так и не договорив фразу. Что он здесь «постоянно»? Постоянно ночует? Если сказать об этом девушке, то вряд ли она с улыбкой ответит ему: «А, ну это нормально. Можешь залезать сюда, тут еще места много».

— Что Вы здесь постоянно? — нетерпеливо и с некоторой долей испуга спросила девушка.

— Ну, рассвет встречаю, потом уток кормлю. Им же тоже завтракать надо… — обескуражено ответил парень.

Девушка на какое-то время замолчала, и Леша уже начал винить себя в том, что ляпнул что-то не то, как женский голос произнес:

— Мне Ваш голос кажется знакомым…

Девушка спрыгнула с дерева и не очень удачно приземлилась. Больно ойкнув, она схватилась за ногу и стала прыгать на одном месте. Допрыгалась до того, что едва не свалилась в речку. Благо, Леша успел вовремя и за локоть поймал непутевую девушку.

— Пустите меня! Пустите, говорю!

— Ладно-ладно, не нервничайте так… — Леша поднял руки в примирительном жесте.

Посмотрев на парня и на то, что он держал в руке, девушка не выдержала и хихикнула.

— Это батон? Так Вы тот самый парень из супермаркета! Ну, помните, макароны!

Леша сразу же узнал девушку, подумав о том, как же он сразу-то по голосу не догадался об обладательнице этого дивного голоса. Улыбнувшись, он произнес:

— Да, помню.

— А мне казалось, у Вас были длинные волосы…

— Я подстригся сегодня, — ответил Леша. — И давай, пожалуйста, на «ты», а то я себя неловко чувствую. Все-таки не старик какой-то.

— Хорошо, — согласилась девушка.

Помявшись, Леша вспомнил, что еще стоит с поднятыми руками, и опустил их.

— Я Леша.

— А я Катя, но можешь просто звать меня Рыжиком.

— Очень приятно, — произнес Леша, а потом, немного подумав, добавил: — Рыжиком я тебя не смогу называть. Есть у меня один Рыжик уже. Если она узнает, что я кого-то еще так называю… — Леша многозначительно замолчал.

— А… — немного разочарованно отозвалась Катя. — Девушка твоя, значит…

— Да нет, сестра.

— А… — уже радостнее протянула Катя. — Ну, сестра — это хорошо. У меня тоже есть сестра, даже две. Сущий ад дома, просто словами не передать. Но нам весело. Одна сестренка младше на два года, другая на год старше. Представляешь себе такое?

— Могу себе представить, — смущенно отозвался Леша. — Ты прости, что я тебя потревожил. Не знал просто, что кроме меня сюда кто-то приходит. Все обычно чуть дальше и гуляют, и уток подкармливают…

— Да ладно тебе, — бодро ответила Катя. — Давай вместе утром уток покормим? До рассвета всего ничего осталось.

Для парня это предложение было неожиданным. Немного растерявшись, он задумался на какое-то время. В мыслях тотчас же вспыхнуло недавнее решение: начать жить заново, отпустить прошлое и забыть о невозможном. В частности все это касалось именно Русланы. Посмотрев куда-то вдаль, Леша вздохнул и тихо произнес:

— Давай.