Четвертый экзамен позволил Руслане очнуться от разнообразных мыслей и послужил своего рода пинком от реальности, который говорил, что не стоит забывать о том, что, пока ты просто думаешь, жизнь продолжает идти своим чередом. Сдаваемый предмет девушка знала хорошо, но из-за того, что уделила слишком мало времени на подготовку к нему, Руслана получила семь баллов. В принципе, это была неплохая отметка, но девушка всегда говорила, что человек обязан знать предмет хотя бы на семь. Думая о том, что она заслужила только этот минимум, Руслана приуныла и, дабы не волновать Ирку и Лену, решила побыть одной, сказав девушкам, что съездит к родителям.

Отца дома не оказалось. Мама Русланы, Александра Филипповна, была очень удивлена появлению дочери, ведь та не позвонила ей и не предупредила женщину, что придет домой. Глядя на беготню мамы по кухне — надо же обязательно накормить свою дочку, а то так оголодала! — Руслана только улыбалась, поскольку почувствовала, что сейчас ее окружает волшебный уют и драгоценное тепло. Спросив у матери, не нужна ли ей помощь, Руслана получила отрицательный ответ и на пару минут вышла из кухни. Отчего-то девушке захотелось немного побыть в своей комнате.

Тихо скрипнула дверь, и Руслана медленно окинула свою старую комнату печальным взглядом. Грязно-белые глаза перескакивали с предмета на предмет, ища что-то. Может, старые воспоминания? Как только эта мысль ворвалась в голову девушки — ее появление действительно было неожиданным, — Руслана замерла и даже затаила дыхание. Взгляд едва ли не намертво прилип к идеально застеленной кровати. Моргнув, девушка вытащила на свет одно из воспоминаний.

«Буквально через тридцать минут после того, как Ирка с Лешей оставили Руслану наедине с ее болью, в дверь комнаты кто-то негромко постучал. Девушка, уже минут пять как начавшая скатываться в сон, дернулась и, разлепив веки, недовольно поморгала. Поворчав на маму за то, что она постоянно околачивается возле ее комнаты и не дает спокойно поспать, Руслана решила промолчать и сделать вид, что она спит и ничего не слышит, в особенности стуков в дверь. Устроившись поудобнее, она вновь закрыла глаза, но спустя минуту стук в дверь повторился. Он был гораздо тише, чем предыдущий, и менее решительный.

Досадливо вздохнув, Руслана поняла, что теперь уже полностью проснулась. Стараясь скрыть свое негодование, она достаточно резко выдала:

— Кого там принесло, а?

Когда до девушки донесся взволнованный голос, Руслана поняла, как же тяжело ей стало дышать.

— Это я… — произнесла Лена.

— Ты…»

Внутри сладко взволновалось прошлое, и Руслана, не в силах сдержать что-то, стремящееся вырваться наружу, торопливо подошла к своей кровати и обхватила себя руками. По коже бегал приятный озноб, который возникает тогда, когда человек окунается в неспокойное прошлое. Но полностью прочувствовать весь миг Руслане не дали. Александра Филипповна позвала свою дочь на кухню. Что-то мгновенно рассыпалось на части, и комната вновь стала тусклой и неживой. Все воспоминания, вспугнутые, полетели прятаться в свои ящики.

Зайдя на кухню, Руслана посмотрела на уже накрытый стол.

— Ты уже все приготовила? — удивленно спросила девушка.

— Ну так тебя минут двадцать не было, — хохотнула женщина. — Конечно за это время уже все успело приготовиться! Ну что стоишь? Иди ешь быстро, пока не остыло! А как поешь, расскажешь мне все. А то по телефону все, по телефону… Надеюсь, мальчики тебя несильно от учебы отвлекают, — красноречиво посмотрев на дочку, с улыбкой спросила мама. — Леша же еще здесь, правильно? Какой хороший мальчик. Вот был бы замечательный зять!..

— Мам, дай мне поесть спокойно, — глухо отозвалась девушка, негромко стукнув вилкой по столу.

— Ну ладно-ладно. Кушай, тебе полезно.

Руслана была до ужаса голодная, поскольку толком и не позавтракала — бутерброд с сыром за полноценный прием пищи девушка никогда не считала, — но сейчас ей больше всего на свете не хотелось, чтобы картошка и салат в ее тарелке заканчивались. Руслане совершенно не хотелось вымучивать ненастоящую улыбку перед мамой и лгать ей прямо в лицо о том, что еще не нашелся тот мальчик, который смог бы отвлечь ее от учебы. Да и вряд ли когда-нибудь найдется. Но в скором времени и остывшая картошка, и салат подошли к концу. Руслана поблагодарила маму за вкусный обед и поднялась, чтобы помыть посуду.

— Оставь в раковине. Я потом сама помою.

— Да ладно, мам. Что мне, тяжело, что ли? — стоя спиной к сидевшей на стуле маме произнесла девушка.

— Ну, рассказывай.

Руслана на мгновение закрыла глаза, а затем монотонно начала:

— Вот уже четвертый экзамен я сдала. Да, я тебе об этом еще минут тридцать назад сказала. Сессия не такая уж и сложная, зимой было гораздо труднее. Питаемся мы нормально. Живем хорошо. Проблем нет. У Леши есть девушка, поэтому больше о нем можешь и не спрашивать, но я тебя знаю, ты все равно продолжишь каждый раз задавать один и тот же вопрос. Все.

— И так ты с мамой разговариваешь, да? — беззлобно отозвалась Александра Филипповна, в целом, удовлетворенная ответом дочери.

Женщине важно было знать, что ее ребенок в тепле, в уюте, сытый и никем не обиженный. Единственный вопрос, который ее вечно заботил, заключался всего в одном слове: «мальчик». Руслана уже предчувствовала тот прекрасный день, когда уже не сможет спокойно игнорировать этот вопрос или просто же уходить от темы, но срываться на маме она не хотела. Девушка давно собиралась сообщить маме о своей ориентации, но постоянно откладывала, поскольку думала, что из-за этого может пострадать Лена.

— Нет, мам, и не появится, — тихо произнесла Руслана.

— Доча, — Александра Филипповна недоуменно заморгала, — ну что ты такое говоришь? Конечно появится! Ты посмотри, сколько хороших парней кругом!

— Мама, закрыли тему. У меня сейчас учеба, все.

— Но ведь надо и о себе когда-то думать, о нас, о будущем, — не унималась женщина.

— Я думаю, — терпеливо ответила девушка, — только думать о всех сразу не получается. Я не могу разорваться на несколько частей и постоянно делать то, чего от меня ждут. Нет. Понимаешь? Нет.

— Ну вот, — всплеснула руками женщина, — воспитала эгоистку.

— Да, мам, конечно, — поджав губы, произнесла Руслана. — Что ж, спасибо за обед. Было вкусно, а мне пора. Еще много предстоит дел сделать.

Выйдя с кухни, девушка почувствовала, как тепло и уют, окутавшие ее еще час назад, растворились окончательно. Почему-то так было всегда, но разбираться в причинах у Русланы не было ни сил, ни желания. Обняв маму на прощание, она сдержанно улыбнулась и, закинув рюкзак на одно плечо, стала быстро спускаться по лестнице, пока не услышала мамино:

— Байку надень, а то холодно на улице!

— Ага! — только и ответила Руслана, прекрасно зная, что на самом деле на улице тепло и что байку она надевать не собирается.

Решив прогуляться по городу, девушка пошла куда глаза глядят. Она чувствовала себя до безумия одинокой, хотя и знала, что стоит ей позвонить Лене, как та вмиг даст ей понять, что Руслана не одна. Но девушка не хотела будить Лену — она отсыпалась после экзамена, — поэтому позволила себе только посмотреть на экран мобильного, где, сверкая счастливейшей улыбкой, светловолосая девушка обнимала Руслану.

Положив телефон в карман, девушка пальцем провела по одному из шрамов.

***

— Руслана? — рядом неожиданно раздался знакомый голос.

Девушка, задремавшая в автобусе на одном из задних сидений, открыла глаза и посмотрела на стоящего рядом человека. В расстегнутой темно-синей байке стоял Тимур. Видя, что Руслана уже не спит, парень достал второй наушник из уха и облокотился на поручень. Девушка, мысленно назвав этот день самым удачным в этом месяце, выпрямилась на сидении и, протерев глаза, без улыбки произнесла:

— Да.

— Ну это понятно, что да, — усмехнулся парень. — Привет, что ли.

— Угу, — чуть склонив голову набок, ответила Руслана.

Тимур посмотрел в окно и, чуть нахмурив брови, о чем-то на мгновение задумался, и после того, как повернулся обратно к девушке, немного неуверенно произнес:

— По-моему, тебе через одну выходить.

— Так и есть.

— Мы можем выйти на следующей и поговорить? Это займет всего пару минут, честно, — пристально посмотрев девушке в глаза, сказал парень.

Руслана задумалась.

«А что мне терять? Сегодняшний день и так уже безнадежно испорчен. Сначала этот тупой экзамен, потом мама со своими забабонами — хотя тут есть и моя вина, надо было быть хоть чуточку вежливее и держать себя в руках, — а теперь еще и Тимур нарисовался. Святой холодильник, да за что ты меня сегодня наказываешь? Неужели за съеденное мороженое, которое предназначалось Ирке? Если так, то мне кажется, наказание слишком большое для уставшего человека».

— Если только на пару минут.

Парень сдержанно улыбнулся, довольный тем, что его не послали на четыре стороны или три буквы.

Выйдя перед девушкой, он протянул ей руку, но Руслана, даже глазом не моргнув, и без его помощи преспокойно смогла выйти из автобуса. Хмыкнув, Тимур спрятал руки в карманы байки и пошел вслед за девушкой. Руслана взглядом искала относительно уединенное место, и оное нашлось совсем недалеко от автобусной остановки. В самом начале радостно-зеленого скверика, который прорезали темно-золотые лучи заходящего солнца, стояла свободная лавочка.

Присев на нее, Руслана закинула ногу на ногу и посмотрела на подошедшего парня. Тот сразу же опустился рядом. Не смотря на девушку, Тимур положил руки к себе на колени и сосредоточенно посмотрел перед собой. Видимо, парень собирался с мыслями, так подумалось Руслане.

В конечном итоге Тимур начал, усмехнувшись и откинувшись спиной назад:

— Блин, я… Короче, я хотел с тобой поговорить, думал об этом как раз утром, но я и предположить не смел, что встречу тебя сегодня. Даже речи никакой не подготовил, да и…

— Говори как есть, Тимур, — устало вздохнула девушка. — Это будет самое правильное.

Парень удивленно посмотрел на Руслану.

— Ты выглядишь какой-то невеселой.

— А я должна радоваться встрече с человеком, который избил моего друга и едва ли не изнасиловал мою девушку? Самое обидное, что в детстве я хотела на тебя равняться, — в сторону прошептала Руслана и покачала головой. — Люди меняются. И чаще всего, черт возьми, не в лучшую сторону.

— Что ж, я заслужил эти слова… — произнес парень.

— О, ты заслужил гораздо больше подобных слов, — достаточно резко и жестко сказала Руслана, повернувшись к Тимуру и холодно посмотрев в его глаза.

— И где они?

Девушка ничего не ответила.

— Знаешь, лучше бы ты меня называла самыми мерзкими словами, чем вот так просто сидела и молчала… — вздохнул парень и спокойно посмотрел в грязно-белые глаза; внезапно его лицо изменилось: — Погоди… так мне не показалось тогда?

Заметив, как испуганно это произнес парень, девушка внутренне напряглась и, скрестив на груди руки, требовательно посмотрела на Тимура.

— Что не показалось?

— Твоя бровь…

Руслана дотронулась до заживающей ранки.

— А, это… ну да.

— Господи, прости меня, пожалуйста, я этого не хотел, — сдавленно пробормотал парень.

Чувствуя, что Тимур говорит это искренне, Руслана немного смягчилась и ответила:

— Все в порядке. Ранка почти зажила. Лучше бы ты у Леши попросил прощения. И у Лены.

— Нет, — довольно твердо ответил Тимур. — У Леши я просить прощения не собираюсь. Кто кого первым ударил? И не скрою, что та драка доставила мне удовольствие. Возможно, благодаря ей я и смог выпустить весь пар. Но даже после всего этого я не собираюсь просить прощения. А вот у Лены… — парень на секунду запнулся. — Я бы попросил, но она ни знать меня не желает, ни просто даже поговорить со мной не хочет. Я ведь пытался извиниться.

— Извиняться… — протянула девушка. — Лучше вообще не делать ничего необдуманного. Тогда и извиняться не придется.

На какое-то время и Тимур, и Руслана замолчали. Мимо них, бросая любопытные взгляды, проходили самые разные люди. Девушке стало тошно от всего этого, и она стала смотреть под ноги. Тени постепенно удлинялись, а вскоре и вовсе затерялись в других, больших тенях, слившись с ними в единое целое. День сменялся прохладным вечером, и, зябко поежившись, Руслана накинула на плечи свою байку.

— Я выигрывал битвы, а ты за один раз выиграла войну, — внезапно произнес парень.

— Что? — очнувшись от своих мыслей, выдала Руслана. — Ах, ты про Лену… ну что поделать. Ты был первым слишком долго, Рысь.

 — Кажется, мы тут сидим больше, чем пару минут, — сказал парень, вставая со скамейки.

Руслана поднялась вслед за ним, довольно отмечая про себя, что сейчас его действие было сродни побегу с поля боя.

— Уже темнеет. Давай я тебя провожу? — предложил Тимур.

Девушка усмехнулась.

— Спасибо, не надо. Сама дойду. Все-таки немаленькая.

— Окей, — пожал плечами Тимур. — Я рад, что смог поговорить с тобой и попросить прощения. Хотя я и знаю, что ты меня вряд ли простишь.

— Ты на пути к исправлению, — спокойно ответила Руслана.

— Я не собираюсь портить вам жизнь или что-то в этом роде, — Тимур пожал плечами. — Все-таки надо самому жить дальше… Прощай, Черная Мамба, Симба… Руслана. Береги себя.

— И ты себя, — криво улыбнулась девушка, но глаза ее были печальны.

Пока Тимур шел к автобусной остановке, Руслана с минуту смотрела ему в спину, а затем, повернувшись обратно к скверу, медленно побрела сквозь него. Как раз в это время у нее зазвонил мобильный телефон. Руслану тут же больно кольнула совесть: после экзамена она ни разу не позвонила Лене.

— И где это носит мое солнце? — раздался чересчур приятный голос, по которому Руслана поняла, что дома ее ждет хорошая взбучка.

***

Очаровательно улыбнувшись дедушке, который положил несколько купюр Лене в чехол для гитары, она перестала петь, решив, что пора бы уже заканчивать. Сегодня они с Русланой и Костей слишком долго сидели в парке. В животе заунывно урчало, спина затекла, голос немного осип, да и руки, сперва ласково перебиравшие струны, начинали ошибаться. Девушка вздохнула и повернулась к Руслане. Та как раз наблюдала за Костей, пока он делал плохой портрет одной девочке, которая все никак не могла усидеть на месте: то глазки мальчику строила, то наклонила голову не туда, то хихикала не в тему. Костя стоически переносил капризы маленькой леди, но под конец не выдержал и очень тяжело посмотрел на девочку. Та смущенно отвела глаза в сторону.

Сладко потянувшись, светловолосая девушка встала. Перекинув чехол с гитарой и деньгами за плечо, она подошла к почти недвижно сидевшей Руслане и притянула ее к себе. Девушка на автомате обняла Лену и только потом подняла на нее глаза.

— Что ты руки распускаешь, а? — хмыкнула Лена. — А если бы это была не я?

— Но это же была ты, — попыталась отвертеться Руслана.

Лена угрожающе замолчала.

— Да кто еще может подойти ко мне на улице и обнять, а? — состроив невинные глазки, промурлыкала девушка, пытаясь задобрить Лену.

— Ирка, — сурово ответила девушка.

— Ну это же Ирка!

— Я, между прочим, до сих пор помню ваш, эм, страстный поцелуй на задней парте, — с укором сказала Лена. — И после этого ты еще смеешь говорить мне что-то типа «ну это же Ирка»? Да я тебя… — девушка наклонилась к Руслане и довольно больно цапнула ее за ухо.

— Ауч!

— Руслана, я творю, — спокойно произнес Костя, повернувшись к девушке. — Не мешай, пожалуйста.

— Ну как всегда, — пробурчала Руслана, — я виновата.

— Смирись, — одними губами прошептала Лена и коварно подмигнула ей.

Руслана устало улыбнулась и, потрепав Костю по голове, произнесла:

— Пора нам уже закругляться. Портрет, по-моему, и так хуже некуда, так что…

— Гхм-гхм!!! — только и выдал мальчик.

— Превосходный портрет, — сразу же ответила девушка и недовольно посмотрела на засмеявшуюся Лену; спустя мгновение на лице Русланы отразилось неподдельное удивление, а потом заиграла приятная улыбка: — Хей! Привет! И давно вы там стоите и наблюдаете за нами?

Лена тотчас же повернулась в ту сторону, куда смотрела Руслана. Недалеко от лавочки, которую они втроем оккупировали, стояли три девушки. Лиза и Алена сразу же захихикали, стоило девушке со шрамами обратить на них свое внимание. Алла приветливо улыбнулась Лене и Руслане. Девушка-альбинос была в неизменном костюме белого цвета, разве что пиджак был небрежно перекинут через плечо. А вот две подружки-хохотушки были в цветастых платьицах.

— А мы тут мимо проходили! — радостно произнесла Алена.

— После свидания! — не замедлила добавить Лиза.

У Русланы отвисла челюсть. Увидев выражение лица одногруппницы, Алла расхохоталась. Затем засмеялись все остальные, кроме Кости и девочки — они были в своем прекрасном мире. Вытерев выступившие слезы, девушка-альбинос произнесла:

— Да ты не так все поняла, Руслана. Свидание было не со мной, нет, ты что. Просто мы случайно пересеклись, потому и решили немного погулять.

— У тебя очаровательнейший смех, — произнесла Лена, обращаясь к Алле. — Почему мы раньше его не слышали?

— Раньше не было поводов, — улыбнулась девушка-альбинос. — А сейчас я просто счастлива, потому что отец послушал меня, и теперь мы заключили, наверное, самую выгодную за всю нашу жизнь сделку!.. Руслана, подними уже упавшую челюсть.

— Просто… если ты не с ними… то… встретила их… э-э-э…

— Двойное свидание, солнышко, — словно мамочка пояснила Лена. — Лиза, Алена, их парни. Понимаешь?

— Ай, идите вы в баню! — обиженно отозвалась Руслана. — Что ты мне как маленькой все объясняешь?

— Тише, не злись, — Лена наклонилась к девушке и поцеловала ее в щеку.

Руслана практически мгновенно растаяла.

Алла, не переставая улыбаться, пристально следила за девушкой и, видимо, уловила что-то в ее взгляде, поскольку улыбку словно как ветром сдуло. Сделав небольшой шаг вперед, девушка-альбинос негромко поинтересовалась, в чем дело и почему у Русланы такой кислый вид.

— Ты выглядишь так, будто не спишь ночами и…

— Да не волнуйся, это так, пройдет, — натянуто улыбнувшись, махнула рукой девушка.

— Лиза, Алена, — Алла сразу же повернулась к двум подружкам и спросила: — Мы хотели пойти сейчас в кино, так ведь? Может, пока я тут с Русланой переговорю, посмотрите, есть ли еще билеты? С меня попкорн, идет?

Девушки надулись и обиженно произнесли:

— Идет.

— Гонишь нас, да? — спросила Лиза.

— Секретики там всякие? — добавила Алена.

— Солнышки мои, будете себя хорошо вести, не только попкорн куплю, но и каждую до дома довезу, — мягко произнесла Алла. — Конечно, я бы в любом случае довезла бы вас до дома, но…

— Да ладно, — улыбнулась Алена.

— Мы все понимаем, — подмигнула Лиза.

С улыбкой посмотрев на то, как две девушки переходят дорогу, спустя некоторое время Алла повернулась обратно к Лене и Руслане.

— Мне неловко спрашивать… Я просто не могу оставить это без внимания, поэтому сразу прошу прощения, если лезу не в свое дело, — спокойно начала девушка-альбинос. — Просто мы слышали, как Лена играла на гитаре и пела, да и ты тут с Костей рисуешь плохие портреты… Может, вам с деньгами нужна помощь? Вы же знаете: вы мои друзья, и я могу помочь вам с этим совершенно спокойно. Нет ничего постыдного в том, что…

— Это не для нас, — тихо ответила Руслана, смотря куда-то в сторону.

Все негативное, что копилось внутри у девушки все это время, вдруг резко захотело вырваться наружу, выплеснуться таким образом, чтобы затопить в этой боли все, до чего только возможно и невозможно дотянуться. Видя, что Руслана не в силах продолжить разговор, Лена ободряюще положила руку ей на плечо и несильно его сжала.

— Ты же не против, если я скажу Алле? — мягко поинтересовалась Лена.

— Решай сама. Все равно это уже не имеет особого значения, скажешь ты или нет, — прошептала Руслана и стала смотреть сквозь рисунок Кости.

Лена с грустью посмотрела на свою девушку, а затем перевела глаза на Аллу и тут же столкнулась с тревожным взглядом. Девушка-альбинос не торопила Лену — светловолосая это прекрасно знала. Она была бесконечно благодарна Алле за то, что она никогда не давила на человека, желая услышать ответ на заданный ею вопрос. Буквально за пару минут Лена обрисовала всю ситуацию: рассказала девушка, в первую очередь, о Владе и о ее маме. Только потом она пояснила девушке-альбиносу, почему они практически все свое время проводили и проводят в парке, занимаясь тем, что играют на гитаре и рисуют.

Алла не сводила взгляда с Лены и только лишь тогда, когда рассказ подошел к концу, задала всего единственный вопрос:

— А почему вы сразу мне не сказали?

— Ну… — растерялась Лена.

— Я поговорю с отцом на эту тему, — просто ответила Алла. — Считайте, что операция уже оплачена. Созвонимся, думаю, завтра утром или днем, и тогда вы мне все расскажете поточнее. Руслана… — она присела на корточки рядом девушкой и, взяв ее руку в свои, прошептала: — Все обязательно будет хорошо. Я тебе обещаю. Ты молодец.

Когда Алла ушла, а Костя последний раз неумело чиркнул карандашом по бумаге и подарил девочке портрет, Лена радостно воскликнула:

— Эй, да это же успех! Руслана, ты хоть понимаешь, что это значит?.. — перестав улыбаться, Лена заметила, что девушка так и не пошевелилась с того момента, как ушла Алла. — Руслана? Эй… Все в порядке? Что такое? Мы же только что нашли деньги для операции, ты это понимаешь? И все благодаря тебе!

— Нет, — безжизненным голосом отозвалась Руслана, повернувшись к Лене.

Светловолосая девушка обескуражено замолчала. Постучав кончиком пальца себе по носу, она задумчиво посмотрела вдаль, а затем присела рядом с Русланой и крепко-крепко ее обняла.

Костя прекрасно слышал разговор Аллы и Лены. Мальчик чувствовал необыкновенное счастье, когда понял, что значат слова девушки-альбиноса, но, видя состояние Русланы, он озадаченно хмурился и пытался понять, в чем же дело. Но поскольку он так и не понял этого, Костя решил, что может сделать для девушки только одно. Он подвинулся поближе к Лене с Русланой и тоже обнял их.

— Иногда я просто не представляю, о чем ты думаешь и что я могу сказать тебе, чтобы поддержать. Я знаю, что тебе больно, но не всегда могу понять почему… Прости меня… Единственное, что я могу сделать для тебя в этой ситуации, — это быть рядом… — прошептала Лена.

— И обнимать… — тихонько добавил Костя.

Руслана не произнесла ни слова, но спустя какое-то время она закрыла глаза и, обняв одной рукой Костю, ласково провела ладонью по щеке светловолосой девушки.