Смотря в открытое окно, Руслана слушала музыку. Мелодичные песни менялись на тяжелые, но девушка их словно бы не слышала. Поглощенная тем, что смотрела на проносящиеся мимо них машины, Руслана только с третьего раза поняла, что ее зовут. Слышать, как мама спрашивала что-то у нее, она не могла, но, что-то почувствовав, вытащила один наушник из уха и не прогадала. Александра Филипповна уже начинала злиться из-за того, что ее игнорирует собственная дочь.

— По кольцевой поедем или через город? — спросила женщина.

— Мне все равно, — пожала плечами девушка. — Главное, чтобы папе удобно было. Хотя… лучше по кольцевой. Я на город еще успею насмотреться.

Произнеся последнее, Руслана засунула наушник обратно и, вытащив плеер из кармана, стала искать какую-нибудь песню. Девушка не знала, что именно хочет услышать в своих наушниках, она просто щелкала на кнопку и повторяла про себя: «Не эта, не эта, не эта». Однако спустя какое-то время песня нашлась сама, и девушка, улыбнувшись, откинулась на спинку сиденья и подобрала под себя ноги.

Поля за окном Руслану перестали впечатлять еще на второй минуте песни, поэтому она закрыла глаза и погрузилась в собственные мысли, которые, к ее счастью, в последнее время были не такими тяжелыми, как раньше.

Девушка возвращалась с родителями после недельного пребывания на даче, где она помогала маме на огороде, а папе — в его мастерской. Топор, пила и молоток стали для нее на те семь дней заменой тренажерам. За пару дней Руслана с отцом смастерили лестницу, ведущую на второй этаж с улицы. Еще один день девушка потратила разукрашивая ее. Работая практически все время на солнце, девушка, и без того смуглая, сильно загорела и теперь ждала, когда она приедет домой, где Ирка начнет ее подкалывать — это повторялось каждый год, — называя Угольком.

Подъехав к нужному подъезду, машина остановилась. Руслана открыла дверь, вышла наружу и огляделась так, словно ее забирали не на неделю, а на несколько лет. Ребятня резвилась на своей площадке, старушки перемывали кому-то косточки, сидя на одной из лавочек. Усмехнувшись тому, что ничего не изменилось за время ее отсутствия, девушка открыла багажник и достала оттуда свои вещи. Перекинув нагруженный рюкзак через одно плечо, она взяла два доверху набитых пакета — привет с огорода — и пошла прощаться с родителями.

Проводив машину ничего не значащим взглядом, Руслана неторопливо пошла к подъезду. И Лена, и все остальные знали о том, что девушка приезжает через неделю, но Руслана никому не сказала, в какое время точно. Когда Лена, возмутившись, спросила, почему так, девушка пожала плечами и с улыбкой ответила, что хоть кто-то же должен научиться делать сюрпризы. Выслушав после этого лекцию о том, как сарказм вредит здоровью, Руслана еще долго не могла забыть обиженный тон Лены.

Поднявшись на лифте, который, на удивление девушки, работал, Руслана подошла к двери квартиры и, поставив один из пакетов на пол, нажала на звонок. Где-то в глубине квартиры раздалось приглушенное:

— Я лечу!

Затем послышались громкий топот, глухое падение тела и нехорошие слова. Руслана уже жалела о том, что сама не достала из своего рюкзака ключи. Просто девушке было элементарно лень копаться на дне сумки. Зачем? Ведь можно просто позвонить в дверь. Правда, никто не говорил, что это чревато чьим-то падением и сломанными конечностями.

В конце концов дверь девушке все-таки открыла взлохмаченная Ирка. Судя по ее виду, она проснулась примерно в то же время, как Руслана потянулась к дверному звонку. Злобное выражение лица вмиг сменилось радостно-воодушевленным, и рыжая бросилась с объятиями к своей подруге, совершенно забыв о том, что на ней не хватало весьма важных предметов гардероба.

Руслана услышала, как кто-то спускается с верхнего этажа и попыталась стащить с себя Ирку, но та, запрыгнув на подругу в буквальном смысле слова, обвила ее ногами за талию и безостановочно тискала.

Чертыхнувшись, Руслана мысленно махнула рукой на пакет, стоявший возле ее ног, и живо зашла в квартиру.

— Ир… — хрипло произнесла Руслана. — Мне немного тяжело. Я не хочу сказать, что ты много весишь, но просто у меня в одной руке еще пакет и на спине жутко тяжелый рюкзак. Солнце мое ненаглядное… Господи, да слезь же ты с меня! Ты что, не выспалась, что ли? Или Насти тебе уже не хватает?

— Она у родителей, — всхлипнула рыжая.

— Оу… И как долго? — спросила Руслана.

— Со вчерашнего дня и до завтрашнего, — выпятив нижнюю губу, сказала Ирка. — Поэтому у меня большой недостаток обнимашек в организме.

Руслана вздохнула так, словно ей после длительного и тяжелого рабочего дня сказали написать сто отчетов. Сняв с себя рыжую и посадив ее на пуфик, она потрепала ее по шевелюре, еще сильнее взъерошив волосы, и вышла на лестничную площадку, чтобы забрать пакет. Кое-как втащив его в квартиру, она поставила пакет рядом со шкафом для обуви и, уперев руки в бока, посмотрела на Ирку.

— Ну что, обнимашки?

Рыжая подскочила и обратно бросилась к подруге:

— Да-а-а!

Только Руслана успела выставить перед собой руки и произнести:

— Только ты сначала оденешься, ладно? Я себя неловко чувствую, обнимая почти что обнаженную девушку… даже несмотря на то что у тебя офигенная фигура и ты моя подруга.

— Бу на тебя! — Ирка взмахнула рукой. — А раньше только дай ей поглядеть на дыньки, сразу бы по-другому заговорила!

— Ч… что? Что ты несешь? Какие еще дыньки? — непонимающе спросила девушка.

— Я все Лене расскажу, — донеслось из комнаты рыжей.

— А где она?

— Ушла тебе сюрприз делать с утра пораньше, но ты опять все испортила, Уголек! — гоготнула Ирка. — То тебя нет дома, когда ты нужна, то ты есть дома, когда ты тут, наоборот, не нужна.

— Я не поняла… — угрожающе начала Руслана и, быстро разувшись, направилась к комнате рыжей. — А за Уголька сейчас кто-то ответит!

— Фи! Да как Вы смеете, сударь! — воскликнула рыжая, метко кидая в Руслану своим лифчиком. — Как Вам не стыдно подглядывать за дамой, которая переодевается! Я же совсем голенькая!

Руслана поняла, что сейчас лучше Ирке вообще ничего не отвечать. Ты скажешь ей слово, а она тебе выдаст десять. Тысяч. Круча на пальце лифчик рыжей, Руслана стала думать, что ей с ним сделать, но ни к чему гениальному она не пришла, потому просто повесила его на люстру в коридоре.

Взяв оба пакета, девушка потащила их на кухню. Ей предстояла сейчас достаточно нудная, но относительно быстрая работа: разобрать пакеты и понять, что делать со всем этим количеством еды, а главное — куда деть. Хотя на крайний случай всегда были вечно голодные Ирка с Русланой, так что девушка, пожав плечами, стала насвистывать какую-то неприхотливую мелодию и разгружать пакеты. Когда с ними было покончено, Руслана пошла в коридор за своим портфелем. Но ей не суждено было встретиться со своим другом, потому как проход ей перегородила рыжая.

Уперев руки в стенки, Ирка усиленно строила глазки Руслане и крутила бедрами.

— Что. Ты. Делаешь? — как можно более спокойно спросила Руслана.

— Слушай, Симбыч, я так жрать хочу. Приготовь мне что-нибудь, а? — рыжая вмиг успокоилась и, подойдя к Руслана, преданно посмотрела ей в глаза. — И еще обнимашки, да, — после этого Ирка сжала свою подругу в титановых объятиях, после которых обычно увозят в больницу со сломанными костями. — Ну так приготовишь, м? Приготовишь? Приготовишь?

— Ой, ну все, — Руслана подняла руки. — Через пять минут займусь.

— Ты самый лучший в мире друг, — произнесла Ирка.

После этого она обняла Руслану, но не так, как обычно — обычно все сопровождалось улюлюканьем и треском ребер. Заботливо обнимая подругу, Ирка немного погладила ее по спине. Руслана с улыбкой прижималась щекой к плечу рыжей. Так они и стояли в молчании.

***

Пока Руслана чистила картошку, рыжая играла с теннисным мячиком, который обнаружила у себя в одном из шкафчиков. Никто теннисом из девушек не занимался, и на вопрос о том, откуда в этой квартире взялся мячик, никто так и не смог ответить. Фиолетовый бегемотик Джимми упрямо молчал, когда его допрашивали.

Подкидывать мячик Ирке надоело достаточно быстро, и она принялась бросать его в стену и, когда он звонко отскакивал от нее, ловить. Разумеется, что даже у тигров иногда бывают осечки. Отскочив от дверного косяка, мяч бодренько поцеловал макушку Русланы, отчего девушка, дернувшись вперед, лбом впечаталась в кухонный шкафчик. Когда костяшки пальцев побелели, сильно сжав рукоять ножа, Руслана угрожающе повернулась, но Ирки уже и след простыл. Услышав звук захлопнувшейся двери, а затем звонкий щелчок защелки, девушка вздохнула и про себя попросила святой холодильник уберечь ее от безрассудных поступков.

И лоб, и затылок, конечно, побаливали, но не настолько, чтобы злиться на Ирку дольше одной минуты, хотя рыжая была другого мнения, потому и решила не высовываться из своего укрытия еще минут двадцать. Руслана только обреченно вздохнула. Ирка такая Ирка.

Взяв в руки последнюю картошку, Руслана только собралась снять с нее кожу — у каждого свои фантазии во время чистки картошки, — как почувствовала, что чьи-то руки обнимают ее сзади. Поняв, что это не может быть Ирка — потому что рыжая заперлась в ванной, — это не могла быть и Настя — потому что будь это Настя, Руслане было бы, мягко сказать, неловко.

— Почему я не могу сделать тебе сюрприз? — с мягкой улыбкой, защекотав ухо Русланы, шепотом спросила Лена. — Ты видишь будущее или просто следишь за мной?

— Если тебя это утешит, то я тоже облажалась со своим сюрпризом, — криво усмехнулась Руслана. — Я не могу тебя обнять, потому что у меня руки грязные. Я тут просто, как видишь, картошку чищу.

— Почему ты?

— Ребенок хочет есть, — вздохнула Руслана.

— А ребенок сам себе картошку не может почистить? — нарочито громко спросила Лена.

— Не-е-ет! — прокричали из ванной.

Руслана засмеялась и, поцеловав Лену в щеку, помыла руки и поставила вариться картошку. Кривая улыбка не сходила с лица девушки до тех пор, пока она не повернулась к Лене. Улыбка дрогнула.

На светловолосой девушке была надета светлая майка без рукавов. Смотря на плечо девушки, Руслана никак не могла отвести от него взгляда. Белый ворон — такой же, как и у Русланы — теперь красовался на правом плече Лены.

Пока Руслана искала упавшую челюсть, Лена с довольной улыбкой наблюдала за реакцией девушки.

— Родители тебя убьют, — в конечном итоге выдохнула Руслана, все еще не сводя глаз с плеча. — Лена, ты… Это же… Это же очень серьезно, ты понимаешь? — девушка практически вплотную подошла к Лене. — Это не то, что… Это…

— Эй, — подала голос Лена. — Тебе не нравится?

— Конечно нравится! — улыбнулась Руслана. — Черт, просто это так неожиданно, что у меня просто слов нет! Ведь когда я делала эту татуировку, я…

Лена прислонила палец к губам девушки, заставив тем самым ее замолчать.

— Ну раз нравится, хватит трындеть и сотрясать воздух почем зря.

— Я просто до сих пор не могу поверить, — Руслана на всякий случай пальцем потыкала в Ленино плечо, желая проверить, настоящее оно или нет. — Блин… это… это офигенно!

Лена провела рукой по щеке Руслана и, счастливо улыбнувшись, притянула девушку к себе. Руслана подняла Лену и начала кружить ее по кухне, не обращая внимания на то, что светловолосая девушка брыкалась и, смеясь, просила Руслану остановиться. Они прекратили только тогда, когда уже начала кружиться голова.

— Ну что? — спросила Лена, присев на табуретку. — Теперь-то все будет хорошо?

— Хм… — Руслана приняла задумчивый вид; достав из-под стола еще одну табуретку, она поставила ее перед Леной и медленно присела. — Думаю, что жизнь не даст нам скучать…

— Это я вам скучать не дам! Йуухуу! — на кухню рыжим метеором ворвалась Ирка и сразу же бросилась к кастрюле; потыкав ножом в картошку, она разочарованно вздохнула, однако, вспомнив, что хотела что-то сказать, бодрым голосом продолжила: — Погнали в парк! Пора развлекаться! Я Настю заберу, и пойдем на аттракционах зажигать, орать на горках и пугать маленьких детей! Да! Пора веселиться!

Взяв Лену за подбородок, Руслана наклонилась к девушке и вкрадчиво поинтересовалась:

— Хочешь веселиться?

Лена пристально смотрела в грязно-белые глаза девушки, после чего на ее лице медленно начала расползаться коварная улыбка.

— У-у-у… — произнесла рыжая. — Я пока погуляю где-нибудь в своей комнате с наушниками. Что-то ну очень захотелось послушать музыку, ага. Когда сварится картошка, позовете, — подмигнув, Ирка летящей походкой отправилась к себе в комнату.

Не переставая лукаво улыбаться, Лена бросила мимолетный взгляд на губы Русланы и шепотом спросила:

— Что ты там говорила про веселиться?..

***

«Вот и я, дружище. Как видишь, у меня опять с собой только пачка пряников да бутылка воды. Что поделать: это уже стала наша с тобой традиция. Что-то в этом мире меняется, а что-то — нет, вернее, оно меняется настолько медленно, что мы этого вовсе не замечаем. Взять, к примеру, те же пряники. Я только сейчас поняла, что у них изменился вкус. Хотя, может, это просто какие-то особенные пряники… Святой холодильник, и почему я думаю о пряниках?

Знаешь, друг, я как-то давно сказала тебе, что когда у тебя все хорошо, ты забываешь о том, кто был рядом с тобой в тот момент, когда тебе было плохо. Может, это происходит вовсе не специально. Просто так случается: тебе хорошо — и ты попросту не хочешь думать о чем-то плохом или о том, что связано с этим хотя бы косвенно. С твоими неприятными воспоминаниями. Я к тому клоню, что хотела попросить у тебя прощения. Прошло уже столько лет, а я вновь, как тогда, ни разу не посмотрела на луну. Я забыла о том, что ночью может летать птица, силуэт который способен заслонить эту самую луну. Я забыла о том, как она мне помогала…

Прости меня, друг…

Оконная рама со временем превратилась в хлам. Если я дотронусь до нее, она, видимо, развалиться на несчастные кусочки. И, знаешь, у меня нестерпимое желание сделать это. Я так хочу со всей ноги врезать этой раме, что… Что боюсь. Ведь это будет означать конец. Мои воспоминания, конечно, никуда не уйдут, но теперь они будут только моими. Не будет больше того, что напоминало бы мне о моем шраме.

…Эх, дружище. Все-таки тянуть бесконечно нельзя. Пора сказать тебе правду. Все-таки сегодня я пришла сюда ради этого.

Осень всегда делала это место невероятным, каким-то нереальным. Заброшенная серая стройка на черной земле, а рядом бледно-коричневые стволы голых деревьев, которые тянутся к такому же бледному и серому небу. Мрачновато немного, но красиво. Мне нравится. Даже кажется, что я являюсь частью этой картины. Неотъемлемой частью. Стою тут в черном длинном плаще с широким воротником. Руки засунуты в карманы, а рядом, на моей скамейке, лежит пачка пряников и бутылка воды. Я сливаюсь с этим местом. Жаль, что скоро все уже будет совершенно не так…

Но не значит, что это плохо. Перемены плохими или хорошими не бывают. Перемены — это перемены. Они просто есть, и все зависит оттого, как мы их примем и какими мы их сделаем…

Скоро тут построят новый дом. Стройку решили возобновить, поскольку решили, что место здесь очень выгодное. Не знаю, что это будет за дом, я так особо не вчитывалась. Очень надеюсь, что не офисы. Почему-то мне бы хотелось, чтобы это был какой-то особенный дом. Такой, в которой любой человек мог бы прийти, попросить помощи и получить ее. Здесь не было бы отвергнутых. Здорово, правда? Здорово…

Когда я хотела выкупить этот небольшой участок земли, где сейчас лежит сгнившая оконная рама, стоит моя скамейка, где в землю воткнута доска с твоим изображением, где покоишься ты, меня в прямом смысле слова послали ко всем чертям. Не буду тебе пересказывать, как все это было. Поверь, ты не захотел бы об этом слышать. Может, этот клочок земли и не тронут… Я буду приходить и проверять.

Боюсь себе даже представить, что будет, если увижу здесь лишь перерытую землю.

Друг… спасибо тебе. Ты очень многому меня научил, и я готова повторять это каждый день. Ты научил меня быть сильной. Ты научил меня прощать. Ты научил меня не кидать камень в того, кто кинул камень в тебя. Я могу перечислять очень долго все то, чему ты меня научил.

Да уж…

Лена, кстати, тебе привет передавала. Боже, как же глупо это звучит… да, действительно глупо. Но глупо не для нас с тобой, ведь так? Мы наконец-то живем вместе, то есть Ирка с Настей отдельно, и мы с Леной тоже. Сейчас я занимаюсь тем, что собираю все необходимые документы для того, чтобы усыновить Костю. Это трудно. Приходится пробираться едва ли не через грязь, чтобы получить определенную справку там или еще что-то. Настя хочет взять Никиту. Но это и неудивительно. Все-таки сколько уже лет мы все вместе… Как думаешь, у нас все получится?

Знаешь, даже если в один прекрасный день я приду сюда и больше не увижу того, что было, я не буду ни плакать, ни убиваться, ни обвинять кого-то. На самом деле ты всегда в моем сердце… ну и на плече, ха? Я никогда тебя не забуду. Я обещаю смотреть на луну бессонной ночью. А даже если у меня не будет возможности ночью увидеть диск луны, я и так буду знать, что ты где-то там бороздишь небо, рассекая облака и стремясь к луне.

Теперь, кстати, это охраняемая территория. И я уже вижу, как ко мне усердно хромает сторож. Видимо, пряниками придется откупаться.

Не знаю, вижу ли тебя в последний раз здесь, но ведь мы-то с тобой не прощаемся? Нас все-таки не только это место связывает, хотя будет чертовски обидно с ним расстаться. Я всегда рядом с тобой, как и ты — со мной. Спасибо тебе, Друг.

Просто огромное тебе спасибо».

2013