Вызволить Питера из лабораторий Школы удалось только к концу их визита. Не то чтобы он сопротивлялся своему «заключению», скорее наоборот, сам вцепился в доктора Маккоя и предложенный им «небольшой эксперимент», растянувшийся на несколько часов. В итоге он не успел пообщаться с остальными, с кем хотел, и немного грустил, что уже пора было выезжать. Старк, напротив, успел обсудить с профессором всё запланированное и был в отличном расположении духа.

— Эй, мелкий, хочешь порулить?

— Я? А можно?

— Ну, права ты получил, а вот практика тебе не помешает. Тут большой участок дороги будет пустым, как раз успеешь почувствовать всю мощь этой малышки, — он похлопал рукой по отполированному крылу.

— Может тогда до старой фермы наперегонки? — предложил один из студентов, которые вышли их провожать. — У нас машина послабее, зато опыта больше. Это уравняет шансы.

— Если это гонка, то я тоже хочу, — мгновенно сориентировался Старк. — В костюме, скажем… процентах на двадцати мощности. Должно быть примерно честно.

— Только тогда над трассой, а не по прямой!

— Конечно, не вопрос.

— Вам показать дорогу?

— Маршрут заложен в навигатор, — отозвалась Карен из браслета Питера.

Пятница тоже в подсказках не нуждалась.

— Кто-то сказал гонка?! — радостно спросил взявшийся из ниоткуда Пьетро.

Студенты дружно застонали.

— Так же неинтересно…

— Ничего, поборетесь за второе место, — отмахнулся он, не собираясь отказывать себе в удовольствии.

— А что, вы всех берёте? — внезапно поинтересовался профессор.

— Хотите тоже поучаствовать? — подмигнул Старк. Но в ответ к своему удивлению получил лёгкий кивок. — На чём?

Профессор погладил подлокотник своего кресла, вызвав переглядывание даже среди студентов. Старк пожал плечами — кто он такой, чтобы запрещать.

— Ладно, по местам. Если все готовы… Пятница, организуй отсчёт.

— Пять… Четыре… Три… Два… Один… Старт!

Пьетро исчез, когда машины ещё пробуксовывали на щебёнке. Старк тоже стартовал с хорошим ускорением. Впрочем, через несколько секунд на площадке остался только профессор Ксавье, который будто и не собирался двигаться с места. Вместо этого он покосился на стоящее рядом дерево и спросил:

— Курт?

С ветки вначале свесился хвост, а потом с кувырком приземлился и сам Курт. Конечно, он догадывался, чего от него ждут, он и сам бы хотел повеселиться с ребятами, но…

— Разве это не будет против правил? — с сомнением спросил он, глядя на протянутую руку.

— Они озвучили какое-то правило, которое это запрещает?

— Нет, но…

— Значит всё честно, — профессор улыбнулся краешком губ. — Пошли, иначе Пьетро нас всё-таки обгонит.

Пьетро влетел во двор фермы, ничуть не сомневаясь в своей победе, но…

— Эй, это же просто психопроекция! — возмутился он, некультурно тыкая пальцем профессору в плечо. — Ой!

Плечо оказалось вполне себе настоящим, заставив бегуна отскочить назад от неожиданности. Продолжить им не дали: вначале во двор влетел Старк, а две машины пришли почти вровень, совсем немного от него отстав. Профессор даже заподозрил, что Старк снизил мощность не до обещанных двадцати процентов, а ровно так, чтобы присматривать за своим подопечным на дороге. Но конечно же так, чтобы при этом никому не уступить. Профессор уже успел немного изучить этого человека.

Для остальных его присутствие тоже стало неожиданностью, но больше всех возмущался конечно же Пьетро, которого внезапно лишили «законного» первого места. Но на все его вопросы профессор только улыбался и загадочно молчал. И никто не слышал, как довольно хихикал над ними старый клён.