Каирис продвигалась вглубь залы, держа перед собой меч и прислушиваясь к каждому шороху. Каменные плиты под её сапогами отражали расписной потолок и круглую люстру, в коей давно не горела ни одна свеча. Витражные окна пропускали солнечный свет, окрашивая тот во все цвета радуги. Вдалеке, там, где начиналась лестница, стелился и красный пушистый ковёр. 

— На него не ступай, — шепнула Каирис другу, Валирну, что шёл позади неё, готовый чуть что стрелять из арбалета. Он кивнул, продолжая оглядываться. Их кольчуги едва побрякивали, вторя шагам. 

Это место звалось Красной залой. И было оно малой частью заброшенного замка на самом краю материка, что в народе величали Пиком наслаждений. Прежний его хозяин был Духом услад, а потому и ходили легенды, что забирал он людишек к себе на службу, мороча им головы любовью да похотью. 

Каирис замерла, когда почуяла странный запах. Сладковатый, но не цветочный, он был скорее похож на аромат свежей выпечки. Валирн тоже остановился и, вперив взгляд в пустоту впереди, вопросил: 

— Малра, ты? Почему? — он так опешил, что опустил оружие. 

Посреди пустой старой залы с фигуристыми стенами, которые покрывали рисунки плотских утех, стояла девушка с тёмными глазами, одетая в одну только нижнюю рубаху. Она босыми ногами щупала махровый ковёр, пряча руки за спину. То была возлюбленная Валирна, Малра, оставшаяся ждать его в деревне. Она улыбнулась: 

— Это ты почему ещё не здесь, — и поправила подол рубахи, изображая смущение. 

— Что с тобой? — спросила Каирис, не понимая, с кем говорит её напарник, если в зале кроме них двоих никого. Но Валирн её уже не слушал, он, забыв обо всех предостережениях, двинулся к лестнице, и чем ближе к ней подходил, тем явственнее волочил по полу ноги.

Каирис схватила его за плечо, развернула к себе и разок треснула по роже. Однако взгляд Валирна не обрёл ясности, он всё также был чем-то затуманен. Его карие глаза только и искали иллюзию Малры, что тем временем подстрекала: 

— Она хочет забрать тебя! Иди ко мне. 

— Вспомни, зачем ты здесь, — процедила Каирис сквозь зубы, а затем наспех достала из-за пазухи листок с нарисованной на нём печатью. Она приложила его ко лбу Валирна, и тот наконец перестал брыкаться, стремясь броситься к лестнице. — Ты обещал помочь.

— Не слушай её, она разлучить нас хочет! — взбешённая Малра подбежала к краю ковра и встала там, где уже кончался золотой узор. Она была для Каирис невидима и неслышима, ведь сущность её крылась в игре воображения того, кто поддался оставшимся здесь, в Красной зале, чарам. 

— Обещал, — еле выговорил заплетающимся языком Валирн и наконец посмотрел на Каирис осознанно. Он сразу же схватился обеими руками за едва не упавший наземь арбалет и направил его туда, где ранее видел образ любимой. Но образа боле и не было. 

— От сволочь… — только и ругнулся Валирн. — Прости. 

— Не время, — Каирис краем глаза заметила, что один из рисунков на облезлых стенах двинулся, и вскинула меч. В то же время аромат чего-то хлебно-сладкого будто усилился, отвлекая. Перед ними разноцветными красками бликовала постельная сцена, в которой насчитывалось едва ли не полдюжины людей, и все они были изображены в различных пошлых позах. 

— Ну и стыд, — Валирн теперь держался куда осторожней и сосредоточенней. 

— Еще бы так не несло, — Каирис уже начала подозревать себя в паранойе, когда спустя достаточно долгое время рисунки так и остались неподвижны. Она на миг перевела взгляд на шторы, скрывавшие арку неподалёку, как женщина на стене, обнажённая и весёлая лицом, моргнула. 

— В смысле “несло”? — переспросил Валирн, однако в следующий миг Каирис скомандовала: 

— Пали в стену!