Серые бетонные стены навевали тоску. Дневной свет, который проникал только через небольшое незастекленное окошко в стене, тускло освещал камеру. Хосок лежал на кровати, скрестив ноги, и рассматривал тень, которую бросали на стену железные решетки с окна. За несколько дней пребывания здесь он много думал и пытался понять, откуда взялось видео из океанариума и какую цель преследует тот, кто это видео принес в участок.

      Сегодня к нему приходил адвокат Пак Соджун, один из известных в своей среде среди оборотней. Он подробно рассказал, как видит всю ситуацию сам и друзья Хосока, и поделился выстроенной линией защиты. Многое стало понятно и сложилось в ясную картину. Но количество вопросов только увеличилось.

      Хосок в очередной раз прокручивал в голове разговор с Соджуном.

      — Так, мы опровергнем все обвинения в убийстве вампира, потому что есть признание ведьмы. Но есть один нюанс, — адвокат сидел за столом напротив Хосока и только закончил подробный план действий.

      — Видео, — сразу понял Хосок.

      — Да. Мы предполагаем, что это тоже магия, но доказать, к сожалению, не можем. К тому же, прокурор наверняка заявит, что могло быть давление на ведьму, когда она писала письмо.

      — Черт, да я видел ее только один раз в жизни, и то, когда осматривал квартиру погибшего, — возмутился Хосок. — Но да, это ничего не значит и даже может усугубить ситуацию.

      — В любом случае, единственный выход — это скорейший закрытый суд. Сейчас только сам Город может оправдать тебя. И, учитывая наличие письма, я сегодня подал ходатайство о скорейшем проведении заседания. Причин для отказа нет, ты это и сам понимаешь. Так что готовься.

      Они почти сразу перешли на неформальное общение, ведь общение между адвокатом и подзащитным подразумевает высшую степень доверия.

      — Да чего готовиться-то? Я хоть сейчас готов, — встрепенулся Хосок.

      — Все равно. Будь готов морально. Ты ведь никогда не был на таких заседаниях? — Хосок покачал головой. — Там Город будет сканировать твое психоэмоциональное состояние и твою память. Говорят, это не очень приятно.

      Хосок настороженно посмотрел на адвоката. Тот точно знал, как все проходит на таком суде.

      — И последний вопрос: откуда у тебя книга с магическими обрядами? — адвокат закрыл свою тетрадь и пристально посмотрел Хосоку в глаза.

      — Эту книгу я взял почитать у Ким Намджуна.

      Адвокат на несколько секунд застыл в ступоре.

      — Главного вампира? — уточнил Соджун.

      — Да. Я заходил к нему домой после смерти вампира. Разговор происходил в его библиотеке. Она у него, кстати, очень большая. Если честно, я взял книгу просто наугад, даже не посмотрел, что именно беру. Больше даже из желания уколоть.

      — Да уж… Вот уж ты меня удивил, — адвокат откинулся на спинку стула. — Что ж, над этим тоже надо хорошенько подумать.

      — Думаешь, он замешан?

      — Ну так и обряд, который описан в книге и который, как мы считаем, готовится кто-то провести, не совсем рядовой. Там описано, как забрать энергию у очень большого места силы. В нашем случае это, скорее всего, город. Поэтому это точно не рядовой житель.

      — Вот ты совсем не успокоил меня. И кому теперь доверять?

      — Пока круг узок: твои друзья, я и Гон Ю.

      — А если этот кто-то будет оттягивать суд? Судя по письму ведьмы, это явно кто-то влиятельный. И ему выгодно держать меня здесь.

      — Что есть, то есть. Но долго не смогут тянуть. Ходатайство рассматривают максимум пару дней, — адвокат тяжело вздохнул, опять задумываясь на несколько секунд. — Ладно. Ты пока не зацикливайся на этом и готовься к суду. Отдохни хорошенько, отоспись. А я пойду. Перед судом я обязательно приду к тебе. А, да. Меня просили спросить про твой гон.

      — Мне дают блокаторы на всякий случай. Я предупредил Джихвана. Ну, кстати, хорошие блокаторы дают, то есть здесь точно позаботились о моем здоровье.

      — Ну и на этом спасибо. Ладно. Отдыхай, — адвокат протянул руку.

      — Спасибо тебе за все, — Хосок пожал ее в ответ.

      — Очень многое сделали твои друзья. Так что тут не только моя заслуга, — адвокат улыбнулся и вышел из комнаты для свиданий.

      Хосок понимал, что сейчас его друзьям грозит опасность. Если преступник узнает, что они догадались о его планах, то захочет устранить угрозу. Хосок уже не сомневался, что его просто устранили, чтобы не докопался до истины, ведь он напал на нужный след. И то, что тот же Минхо, с которым он проработал два года бок о бок, замешан в этом, лишь удручает. Невольно Хосок задавался вопросом, кто еще из участка причастен к этому?

      Скоро будет суд, и следователь уверен, его освободят. Но что делать дальше и как обезопасить всех? Ведь пока неизвестно, кто стоит за всем этим. Если это действительно Намджун или кто-то еще из Департамента, то расследование обречено на провал, кроме этого, все друзья могут пострадать. Если уж преступник для ритуала не побрезговал убить, то его ничего не остановит убить и тех, кто мешает.

      Слушание дела назначили через день. Хосока с утра под конвоем, как опасного преступника, доставили в Департамент. Сам суд должен проходить на самом нижнем этаже здания, который, по сути, находился под землей. Хосок с интересом осматривал помещение, в которое его привели. Оно оказалось достаточно просторным, но темным. Стены выполнены из гранитовых камней. Освещением служили несколько горящих факелов, которые крепились по периметру на стенах. Естественный свет с улицы сюда не проникал, поэтому внутри царил полумрак. В центре зала на каменном полу глубокими линиями высечен круг в несколько контуров. На нем заметны такие же вырезанные непонятные Хосоку знаки, заполняющие всю окружность. Очертания довольно хорошо просматривались, казалось, годы не властны над ними.

      — Подсудимый, встаньте в центр круга, пожалуйста, — судья сел за небольшой стол, который находился на возвышенности и, ударив молотком по трибуне, открыл заседание.

      Хосок сохранял спокойствие, хотя внутри него бушевала буря из эмоций: страх, предвкушение, надежда. Он уверенным шагом зашел в круг.

      — Представители Департамента, прошу положить ваши амулеты по кругу, чтобы доказать, что все вы беспристрастны.

      У каждого члена совета амулет отличался своей формой, цветом и написанными на нем знаками. Как только амулет закреплялся в нужном пазу, тут же появлялся яркий столб света, окрашенный в цвет ауры вида. Так, свет рядом с Намджуном светился красным — цветом крови, от которой зависела жизнь вампира. Рядом с Гон Ю шел серебристо-серый столб — оборотни, которые поклонялись луне. У Пак Богома амулет выпускал оранжевый цвет, символизирующий цветы, которые так любят ведьмы. Джексон Ван любовался изумрудным свечением своего амулета — именно такого цвета аура у всех магов. И замыкал круг амулетов фиолетовый цвет рядом с представителем человеческого вида Кан Донхэ. Все цвета светились ярко и образовывали красивый и ровный цветной круг.

      Хосок заинтересованно наблюдал, как члены Совета медленно подошли к кругу и аккуратно положили неизвестные предметы в специально отведенную ячейку. Каждый при этом что-то беззвучно нашептывал. После этого все рассредоточились на равном расстоянии друг от друга недалеко от круга.

      — Обвинителем выступает комиссар полиции Со Джихван. Адвокатом выступает Пак Соджун. Заседание объявляется открытым. Слово предоставляется обвинителю, — судья ударил своим молотком и рукой указал на трибуну.

      Джихван достал несколько листов, разложил их на поверхности трибуны и, прочистив горло, начал свою речь.

      — Чон Хосок обвиняется в убийстве вампира, личность которого пока не установлена. У нас имеются доказательства в виде видеозаписи и экспертизы смерти вампира.

      Джихван подошел к судье и отдал несколько листов и флешку. Судья внимательно изучил результаты экспертиз. Рядом со столом судьи стоял проектор, на котором запустили видео. Просмотр занял не много времени, так как показали только фрагмент, где Хосок вышел из черного входа океанариума. После этого Джихван зачитал результаты экспертизы, где указано, что голову вампиру сначала отпилили, а потом уже тело покусал нильский крокодил.

      — Орудие убийства найдено? — судья внимательно смотрел на Джихвана.

      — Нет, ваша честь. Обыск у обвиняемого ничего не дал. На месте преступления его так же не было. Но от орудия он мог избавиться где и когда угодно.

      — Ваша позиция понятна, — кивнул судья. — Слово предоставляется защите. Прошу.

      Пак Соджун неспешно занял трибуну. Он тепло посмотрел на Хосока, как бы пытаясь успокоить и подбодрить его.

      — Мой подзащитный не виновен в убийстве вампира. Мы предполагаем, что его подставили, — адвокат окинул взглядом всех присутствующих, стараясь считать реакцию на свои слова. — У нас есть признательное письмо Мун Дамби, погибшей перед воротами на выходе из города ведьмы, где она признается в убийстве вампира Ким Убина. Личность подтверждена по ДНК. Экспертизу проводили в полицейском департаменте.

      — Хосок мог принудить написать такое письмо, — возмутился Джихван.

      Соджун проигнорировал его выпад и протянул лист судье для ознакомления.

      Джихван шокированно посмотрел на адвоката, он не ожидал, что адвокат опознает вампира и, тем более, что в его участке будут проводить экспертизы без его ведома.

      — Прошу прощения, но как вы провели экспертизу без моего ведома? — не унимался комиссар.

      — Экспертизу проводил ваш сотрудник. Насколько я знаю, судмедэкспертам не нужно докладывать комиссару обо всех проводимых экспертизах. И тем более получать на это каждый раз разрешение. Новые правила? — спокойно парировал Соджун.

      — Но Мин Юнги отстранен, и он не имел права ничего делать.

      — Да, но в лаборатории у вас работаю два судмедэксперта. Экспертизу проводил ваш второй сотрудник Чи Сон.

      — Да он же алкоголик, — злился Джихван.

      — Вы хотите сказать, что держите у себя некомпетентного сотрудника?

      Джихван, громко дыша от злости, посмотрел сначала на адвоката, потом на судью.

      — У меня все компетентны. В ком я сомневаюсь, тот отстранен. Проводим внутреннюю проверку.

      — Я не оспариваю вас как хорошего руководителя, — заверил Соджун и примирительно поднял руки. — Так же у нас есть видео с камеры на выходе из города, где видно, как погибает ведьма.

      — Почему это видео у вас, а не у комиссара? — поинтересовался судья.

      — Потому что его мне принесли после закрытия дела о смерти Мун Дамби. Дело ушло в архив и, значит, к нему уже ничего не приложить. Так видео осталось у меня, — Хосок знал, что не имел права подавать голос, но счел необходимым хоть как-то помочь адвокату.

      Судья грозно посмотрел на Чона.

      — Подсудимый, вам будет предоставлено слово. Поэтому прошу пока молчать.

      Хосок поднял руки в сдающемся жесте, говоря, что все понял и будет вести себя соответствующе. Судья запустил видео с флешки. В некоторых местах адвокат ставил видео на паузу и пояснял важные моменты.

      — Этот мужчина был свидетелем смерти. Могу предположить, что он знал причину убийства ведьмы Городом. Но и это не все. Так же мы предполагаем, что этот человек, а он именно человек, Ван Хенсо, которого несколько дней назад нашли мертвым на обрыве. На видео видно, как человек передвигается при помощи магии. Это значит, что рядом находился еще и маг. Мой подзащитный является оборотнем волка.

      — Как вы узнали личность человека и с чего взяли, что убитый человек и тот, что на видео, один и тот же? — задал вопрос судья.

      — Ван Хенсо страдал очень редким заболеванием, при котором связки и хрящи в теле со временем превращаются в кость. Человек последние месяца три жил исключительно при помощи магии. Вот его медицинская карта, где последний прием был в апреле. А вот заключение врача, где указано, что процесс костеобразования уже на последней стадии и скоро не позволит биться даже сердцу. И прогноз на месяц. То есть врач буквально написал, что человек проживет месяц. Но умер он только несколько дней назад.

      — Кто делал заключение и лечил его? — опять влез Джихван.

      — Комиссар Со Джихван, во время вашей речи вас никто не перебивал. Пожалуйста, дайте спокойно говорить теперь стороне защиты.

      Джихван было открыл рот, чтобы возмутиться, но…

      — Предупреждение, — судья ударил молотком по столу. — Ответьте на вопрос, господин Пак.

      — Наблюдался он в нашей больнице в терапевтическом отделении под руководством Кан Наён. Также Ван Хенсо несколько раз делали операции под руководством Ли Сонхи. Заключение подписано ими двумя. И во всем городе это единственный человек с таким заболеванием.

      Адвокат выдержал небольшую паузу.

      — Письмо написано госпожой Мун через день после убийства вампира и в день ее смерти. Таким образом, мой подзащитный не мог воздействовать на ведьму при написании письма, и следовательно, он не виновен. Спасибо.

      — Что ж. Вы проделали просто огромную работу, — судья задумчиво посмотрел на адвоката. — Дело обросло слишком многими новыми эпизодами. Предполагаемого мага все равно надо найти. Господин комиссар, надо расследовать, не убит ли человек при помощи магии. Но сейчас это не относится к рассматриваемому делу. Итак, у представителей Совета города есть вопросы?

      Члены Совета все это время стояли молча и почти не двигались. Намджун сверлил взглядом Соджуна, сцепив ладони в замок. Им точно надо поговорить после суда. Пак Богом отстраненно смотрел в стену, внутри он сокрушался, что не смог распознать проблемы Мун Дамби. Ему теперь могли выставить вотум недоверия все ведьмы города. Джексон Ван напряженно смотрел на экран проектора, где застыла картинка из видео. Лишь Кан Донхэ стоял спокойно, и его лицо ничего не выражало.

      Напряженную тишину прервал судья.

      — Что ж. Раз вопросов больше нет, то теперь свое слово скажет Город. Господин Чон. Сейчас войдет смотритель и положит амулет суда на алтарь, — судья рукой указал на огромный камень, который стоит неподалеку от круга. — В круге начнет скапливаться магия Города. Она будет пронизывать каждую клетку вашего тела. Магия считает ваше психо-эмоциональное состояние, так же будет читать ваши воспоминания. Процедура может быть неприятной, даже, возможно, болезненной. Но это все абсолютно безопасно для вашего здоровья. Это необходимо. Потом Город вынесет вердикт. Итак, вы готовы?

      Хосок, который до этого расслабленно стоял, выпрямил спину и напрягся. Он потряс кистями рук в воздухе, собираясь с силами, медленно вдохнул-выдохнул и, глядя в глаза судье, кивнул головой.

      — Смотритель, прошу, входите, — громко произнес судья.

      В помещение вошел человек в черной мантии, голову которого прикрывал капюшон. В руках смотритель держал красивый прозрачный шар, внутри которого сиял рисунок айгенграу. Человек подошел к алтарю и очень аккуратно положил туда шар. В тот же миг помещение озарило белым светом, в котором витали разноцветные яркие частицы. Это все походило на раздробленную радугу. Хосок завороженно смотрел на шар. Через несколько секунд такой же свет, только исходящий снизу из круга, начал окутывать самого Хосока. Оборотень почувствовал, как его обволакивает тепло, постепенно поднимаясь по ногам вверх, к рукам и голове. Все это сопровождалось легким покалыванием по коже, как будто мелкие иголки слегка касались тела. Через пару минут Хосок почувствовал давление внутри головы. Складывалось ощущение, как будто кто-то аккуратно пальцами роется в голове. Неприятное чувство, но действительно больно не было. Тут же перед глазами всплывали калейдоскопом картинки прошедших дней. Хосок даже не успевал их фиксировать. Все это длилось не более пяти минут, но Хосоку казалось, что прошло не меньше часа. После этого все так же начало уходить: тепло маленькими волнами отступало из тела, как вода на берегу моря, следом отступал белый свет, оставляя за собой лишь разноцветные частицы в воздухе. И, наконец, свет в круге осел на полу под ногами Хосока.

       Через пару секунд в свете, который шел от шара, появилось крупное и четкое изображение белой розы.

      — Что ж. Вердикт Города однозначен. Чистота и невиновность. Все засвидетельствовали? — Судья задерживал взгляд на каждом присутствующем в комнате до согласного кивка головой или ответа «Да». — Все обвинения с Чон Хосока сняты. Господин Чон, вы свободны. А теперь давайте покинем помещение.

***

      Пасмурное небо лишь изредка пропускало через себя тусклые лучи солнца. Хосок, щурясь, вышел из здания Департамента, глядя по сторонам и вдыхая свежий воздух. Наконец-то он свободен. Но еще есть много вопросов, на которые просто необходимо найти ответы. Адвокат сказал, что друзья Хосока будут ждать его в ближайшем к Департаменту кафе. Оборотень постоял еще несколько секунд и быстрым шагом направился к месту встречи с друзьями.

      Открыв дверь, Хосок сразу почувствовал родные запахи. Повернув голову, он сразу же наткнулся на пронзительный взгляд Чимина. Хосок торопливо подошел к столику, где расположились друзья, все еще не сводя своего взгляда с единственного человека.

      — Наконец-то! — хором поприветствовали сидящие за столом.

      — Садись, сейчас еду принесут. Мы все заказали, — Юнги обнял Хосока и указал на свободный стул рядом с Чимином.

      — А ты все про еду, — смеясь, ответил Хосок.

      — Мы все рады, что тебя освободили. — Чонгук подошел к другу, тоже обнял, похлопав рукой по спине.

      — Рассказывайте, как вы тут без меня, — Хосок сел на стул и повернулся к Чимину. — Привет, — чуть слышно прошептал он Чимину.

      — Привет, — так же тихо ответил Чимин. — Я тоже скучал, — и тут же обнял любимого.

      — Я все понимаю, любовь-морковь и все дела. Но, Хоби, давай ты уделишь хоть немного внимания нам, а потом милуйтесь сколько хотите. Ай! — Наён стукнула Юнги по колену.

      — Чего ты в самом деле? Не видишь, что ли? — пояснила свое действие ведьма.

      — А чего? Чимин, между прочим, почти все время у нас жил в твоей комнате.

      Чимин от слов Юнги тут же залился краской. Хосок удивленно посмотрел сначала на Пака, потом на остальных.

      — Хоби, я б на твоем месте его с вещами сразу перевез бы к нам, так сказать, схватил бы на горячем, — вклинился Чонгук.

      — А вдруг он сейчас не захочет? — на ухо любимому спросил Тэхён.

      Хосок несколько минут молчал, обдумывая сказанное.

      — Чимин, я правда буду рад, если ты ко мне переедешь. Решение только за тобой, — глядя в глаза, уверенным голосом произнес Хосок. — Я не тороплю с ответом. Но я правда буду рад этому.

      Хосок с Юнги одновременно бросили быстрые взгляды на Чонгука.

      — Чего? Я вообще за. Я б и Тэхёна перевез к себе вместе с Арин. Но он сопротивляется. А так у нас вырисовывается большая семья, — подтвердил Чонгук.

      — Считай стая, — Тэхён произнес это не очень громко, но оборотни отлично все услышали и молча посмотрели на Чонгука.

      — А что вам мешает выбрать вожака? Я так и не понял, — Чимин решил перевести тему с переездом на что-то другое.

      — Ну, выбрать-то мы можем. Вопрос в том, что выбранный должен согласиться стать вожаком, — пояснил Юнги.

      Чонгук отвернулся к окну и стал осматривать прохожих.

      — То есть теоретически роль вожака уже выбрана? — аккуратно спросил Чимин.

      — Она сразу была выбрана. Вожаком не может быть гость в доме, — подтвердил Хосок.

      — Спешу напомнить… — серьезным тоном начал Чонгук.

      — Ай, Чонгук. Мы не в лесу. Кому нужна эта гендерная иерархия? Ну в самом деле, — отмахнулся Юнги. На что Чонгук лишь тяжело вздохнул.

      — Ладно, мальчики. Оставим серьезные вопросы на потом. Давайте нормально отдохнем, — предложила Наён, почувствовав напряжение за столом.

      В это время к столу подошел официант и расставил заказанную еду.

      — Кстати, а что с работой теперь? — Чонгука беспокоил этот вопрос.

      — Ну, меня ж оправдали. В качестве моральной компенсации мне дали двухнедельный отпуск. Потом можно выходить на работу.

      — Что ж. Это хорошо. Наверное… — чуть запнулся Чонгук.

      — Как сказать… Ведь главного злодея мы так и не знаем.

      За столом повисла недолгая пауза.

      — Давайте подумаем об этом завтра, а сегодня все же порадуемся за Хоби, — предложил Юнги.

      — Дааа! — весело протянула вся компания.

      Их веселые посиделки затянулись до закрытия кафе. Компанию покинул лишь Тэхён, который поехал забирать Арин из детского сада. Чонгук упрашивал его потом приехать к нему с ночевкой, но ведьмак тактично отказался. После закрытия кафе празднование переместилось в дом Чонгука и продлилось до трех часов ночи. Напряжение последних дней окончательно отпустило, и ему на смену пришла легкая эйфория. Еще оставалось множество нерешенных вопросов, но об этом они подумают завтра. Сегодня же позволили себе раствориться в этом счастливом моменте воссоединения.

      С улицы доносился шум леса. Внутри дома же, сидя в гостинной и укутавшись в теплый плед, пятеро друзей пили свежеприготовленный глинтвейн. Приглушенный свет от настольных ламп создавал уютный полумрак. Каждый, кто находился сейчас здесь, понимал: вот она любящая семья, в которой за тебя переживают, помогают и радуются от всей души. Звонкий смех сменился тихими душевными разговорами, но яркие счастливые улыбки не сходили с лиц, пока комната не погрузилась в долгожданный спокойный сон.

      Утро следующего дня весь дом встречал умиротворенным сопением спящих в гостиной друзей.