Пробуждение было неожиданным. И с рассветом пришло осознание. Это я спровоцировала его или он воспользовался случаем? Чёрт. А, впрочем, так ли это важно? Это ведь был сон. Только сон. И то, что в этом сне соединились наши сознания, не значит, что всё было по-настоящему. Или значит? Ладно, я подумаю об этом потом, сейчас это не так важно.

А важно то, что он рассказал о Фейри. В исследовании деда ни о чём подобном не упоминалось. Когда я смогу принимать человеческое обличие, на всякий случай стоит быть осторожнее. Но почему Великая не предупредила меня ни о чём подобном? Она не могла не знать. Слишком мало информации. Когда же я, наконец, привыкну к местному магическому фону? Чувствую себя беспомощной.

Каникулы закончились, и в первый учебный день в Хогвартс нагрянула комиссия из членов Совета попечителей во главе с Малфоем. Сказать, что директор был удивлён, — ничего не сказать. Особенно их заинтересовал запретный коридор. Не знаю как, но Дамблдору удалось замять это дело. Из плюсов — он всё же убрал свою полосу препятствий. Хотя Люциусу, по слухам, это далось нелегко.

Северусу и Флитвику пришлось разделить занятия по ЗОТИ между собой, так как профессор Квиррелл неожиданно пропал. Жизнь в школе шла своим чередом.

А я тем временем ждала и боялась следующей встречи с Северусом. Может, стоит пропустить сеанс? Хотя это как-то малодушно. К тому же хотелось бы в следующую встречу узнать побольше о своём братишке. Я найду его, и это не подлежит сомнению. Но мне необходимо знать как можно больше подробностей из его прошлого. И на данный момент Северус — мой единственный источник информации.

Незадолго до весенних каникул ко мне во сне снова пришла Великая. Она была в серебристо-серой мантии с глубоким капюшоном, и мы находились в каком-то зале. Он был прекрасен. Стены и колонны были облицованы неизвестным мне камнем, он опалесцировал всеми оттенками синего и голубого. Между колонн вытянутого зала стояли огромные статуи. Одна из них запомнилась мне наиболее ярко — три девушки, запечатлённые в хороводе танца. Они были так изящны и грациозны, что казалось — еще мгновение, и они шевельнутся и продолжат свой танец. Их волосы и одежды развевались в движении, а тонкие нежные руки тянулись к сфере над их головами.

— Я вижу, тебя заинтересовала эта скульптура, дитя моё?

— Она восхитительна, матушка.

— Это запечатлённый в камне момент рождения этого мира. Я и мои сёстры по велению нашего отца создали его. Жизнь, Смерть и Магия, мы были едины в тот момент. А наши дети помогали обустраивать и наполнять этот мир жизнью. И ты была там. Но ты этого, конечно, не помнишь. Так завещал наш отец. Я знаю, о чём ты бы хотела меня спросить. О погибших на Альбионе Древних. Идём, присядем, разговор непростой.

Мы вышли из зала и оказались в зачарованном саду. В нём одновременно сосуществовали все четыре времени года. Мы прошли по хрустальному мостику в причудливо обустроенный грот рядом с небольшим водопадом. Там находились кресла и диванчик из переплетённых цветущих лиан и мягкого мха. Всё выглядело настолько очаровательно и органично, что хотелось немедленно испробовать эту необычную мебель на удобство. Что, собственно, я и сделала. Она оказалась не только красива, но и весьма удобна.

На столике из причудливо переплетённых древесных корней из ниоткуда возникли фрукты, бутылка вина и пара кубков из чернёного серебра.

— Тёмно-эльфийское. У светлых вино тоже чудесное, но, на мой вкус, слишком лёгкое.

— Судя по всему, разговор предстоит непростой?

— Верно, дорогая. Если честно, я долго тянула с ним. Считала, что если ты пока в безопасности, не стоит беспокоить тебя лишний раз. — Она разлила вино по кубкам и, взяв свой, откинулась на спинку кресла, отбросив золотые волосы с плеча.

— Я вся внимание.

— Дело в том, что стоило родиться на этой земле потенциальному Хранителю, как с ним что-то случалось. Причём в большинстве случаев в раннем возрасте, ещё до того, как он вступал на свой путь. Несчастные случаи, неудачная женитьба, нарушение законов магии. Сначала мы думали, что это совпадение. Но столетия шли, а всё продолжалось. Пока на Альбионе не исчезло большинство родов с кровью Древних.

— Я ни за что не поверю, что вы не нашли причину.

— Нашли. — Великая сделала большой глоток и закрыла на пару секунд глаза. — Кто-то выслеживал потенциальных Хранителей. И если и не устранял их физически, то не допускал их инициации.

— Как такое возможно? Хорошо, предположить, в каком роду может родиться Хранитель, ещё возможно, если знать, что и где искать. Но не допустить инициации? Кто мог это организовывать на протяжении сотен лет?

— Проблема в том, что мы знаем, кто был исполнителем, но кто за ними стоял, мы так и не смогли узнать. Исполнители погибали до того, как наши посланники до них добирались. Ничто их не связывало между собой. Всё казалось случайностью. И две сотни лет назад мы послали сюда Хранителя со стороны. Он пропал. Мы даже не знаем, что именно с ним произошло. После этого были ещё попытки, последнюю Хранительницу нашли мертвой, истерзанной на берегу моря. Это было в двадцатых. Я не хотела рисковать твоей жизнью, дорогая. Но ты сама знаешь, к чему приведёт невмешательство.

— Неужели вы так и не смогли ничего выяснить?

— Кое-что удалось узнать во время войны. Ты ведь знаешь историю своего рода?

— Только то, что несколько поколений в моём роду рождались, как их здесь называют, сквибы или знахари по-нашему. И что я первая обретшая силу за несколько поколений.

— Твоя прабабка была берегиней. Её наследие открылось только процентов на тридцать, но и этого хватило, чтобы… — Великая замолчала на несколько секунд, будто собиралась с мыслями, потом продолжила: — …чтобы на неё обратили внимание маги из общества Туле. Они искали на захваченных землях тех, в ком течёт кровь Древних. И если им удавалось их пленить, ставили опыты. Они хотели украсть могущество Древних. И из своих опытов поняли, что дочери родов берегинь наиболее уязвимы.

— Уязвимы?

— Ты ведь помнишь, о чём я попросила тебя при нашей первой встрече? Это не просто дань традиции. Первый раз для берегини имеет огромное значение. Её магический потенциал раскрывается полностью. А её партнёр, в случае, если он любит и любим, становится равным ей по силе. Если берегиня теряет невинность с нелюбимым или если её чувство невзаимно, её магический уровень остаётся на том же уровне, что и был до этого. Но если её взяли силой, она может полностью потерять свою магию и даже со временем зачахнуть и уйти в мир иной.

Маги из общества Туле узнали об этой особенности представительниц твоего рода и проводили эксперименты: они хотели добиться того, чтобы потерянная сила берегинь переходила в насильника. И им удалось разработать ритуал. Всю силу своих жертв они так и не смогли украсть, но увеличить свой магический потенциал и скрывать свою магию ритуал им позволял. Тогда погибло большинство дев из твоих родов, дорогая. Твоя прабабушка тоже попала в их лапы. Ей в какой-то степени повезло: хоть она и лишилась своих сил, но войска захватили тот замок, в котором проводились опыты, до того, как её убили. Её освободил твой прадед. И это спасло ей жизнь, ведь она полюбила его настолько, что смогла пережить то, что с ней случилось. Но понадобилось несколько поколений, чтобы магия рода вернулась к её правнучке.

— Это чудовищно, но какое это имеет отношение к происходящему здесь с Хранителями? — Мне понадобится время, чтобы переварить эту информацию.

— Последнюю найденную мёртвой Хранительницу подвергли подобному ритуалу. А в захваченных архивах Туле указывалось, что основы этого ритуала стали известны от одного из служителей их ордена высшего ранга родом из Англии. Имя в документах не было указано, но ниточка вела именно сюда.

— Матушка, объясни мне, ведь ты и твои сёстры вездесущи, как получилось, что вам неизвестно, кто может за этим стоять?

— Не всё так просто, дорогая. Мы не наш отец. И всего, что творится во всех мирах, мы не знаем. Кое-что мы можем узнать, если обратим свой взор на какое-то событие, но в данном случае всё будто скрыто пеленой. Да и не можем мы вмешиваться напрямую.

— Но кто способен на подобное? Кто способен скрываться от вас столько столетий и проделывать подобное?

— Единственное разумное объяснение, что это кто-то могущественный, кто не принадлежит этому миру. Прости, но большим я не могу тебе помочь.

— А как же твой запрет на прямое общение с Северусом? Ведь тогда получается, что тебе, наоборот, должно быть выгодно, чтобы мы сошлись как можно быстрее. К чему тогда эти ограничения?

— Да, ты права. Но здесь вступают в силу другие правила. Вы должны пройти свой путь. И, несмотря на риск, ваши пути должны воссоединиться в определённый момент. Не спеши. Но будь очень осторожна, особенно когда сможешь принимать свой истинный облик.

— Я постараюсь. Скажи, а что тебе известно о Марволо?

— О нём тебе придётся выяснять самостоятельно, я и так сказала больше, чем должна была. Могу только сказать, что он жив. И у тебя будет шанс помочь ему. До встречи, дорогая, я верю, что ты справишься. Но это не значит, что тебе не надо опираться на плечи верных сторонников.

Зачарованный грот стал постепенно исчезать, и я открыла глаза в спальне мальчиков Райвенкло первого курса.

Мне нужно было время, чтобы всё обдумать. И пока пришлось отказаться от встреч с Северусом в своих снах. Я боялась, что в таком состоянии могу наговорить того, чего не должна.

Ближе к летним каникулам директор попытался вернуть свой квест на место, но вот незадача: так не вовремя вернувшаяся комиссия обрубила его планы. И самодовольный вид Драко Малфоя был здесь, конечно, ни при чём.

Время летело быстро. И вот Хогвартс-экспресс ждёт учеников, чтобы отвезти их домой на летние каникулы.