После напряженного утра первый учебный день прошел для Северуса благословенно быстро. После обеда у него были Древние руны с Гермионой, и главное, что на этом занятии не было раздражающих его Мародеров. Правда, все-таки присутствовал оборотень, который счел необходимым усесться за их парту.

— Люпин, — проворчал Северус.

— Снейп.

— Грейнджер, — сказала Гермиона, имитируя ворчливую интонацию, с которой перекинулись приветствиями молодые волшебники.

— Гермиона, я хотел извиниться за вчерашнее, — первым заговорил Люпин. — А ты не хочешь передо мной извиниться?

Ремус даже не взглянул на Северуса.

— Сириус не ожидал, что ты нас заколдуешь, и хотя тебе не стоило этого делать, со стороны МакГонагалл все равно было очень несправедливо заменить тебя на посту старосты.

Пальцы Гермионы сжали перо с такой силой, что оно сломалось. Пока она копалась в сумке в поисках нового пера, Северус негодующе смотрел на оборотня.

Он тоже участвовал в розыгрыше, но, если судить по школьным сплетням, его не лишили звания и он все еще староста.

— Какое тебе назначили наказание?

— Не твое дело.

— Ааа, вон оно, значит, как… Ничего, я всё понял. Конечно, всё, как всегда, «справедливо». Ты и твоя компания нарушили дюжину школьных правил и отделались менее чем пощечиной, в то время как ученица, вас остановившая…

— Северус, прекрати, пожалуйста. Ты устраиваешь сцену.

В классе находилось еще шесть учеников, и все их взгляды были устремлены прямо на спорящую троицу.

— Тебе лучше пересесть в другое место.

Люпин посмотрел на Гермиону грустными глазами, собрал свои книги и ушел.

— Это было жестоко, — сказала она.

— Жестоко? Ты еще не видела жестокости.

— Никаких заклятий.

— Не обещаю.

Северус ожидал, что Гермиона его отругает, но вместо этого она лишь ухмыльнулась.

На уроке Рун обычно не требовалось много говорить, так что занятие скорее было похоже на свободное время. Профессор Бэббидж дала классу задание — перевести текст, и отправила учеников в библиотеку, чтобы те поработали.

— Ну что, пойдем? — спросил Северус у Гермионы, когда они собирали вещи.

— В библиотеку, до ужина? Таков был мой план. У тебя сегодня есть еще какие-нибудь занятия?

— Это последнее.

— Отлично, ты знаешь расписания остальных? Нам нужно начать готовиться к сдаче Т.Р.И.Т.О.Нов. Я думаю, мы должны сравнить расписания наших занятий, чтобы готовиться эффективнее.

— Сегодня первый день занятий. До экзаменов еще больше года.

— А еще есть восходящий Темный Лорд, группа проказников, которые ненавидят тебя без веской на то причины, и прочая ерунда, которую приготовил нам этот учебный год. Чем раньше мы начнем готовиться, тем меньше вероятность того, что на наши баллы повлияют отвлекающие факторы.

— Мы будем заниматься только с нашей летней группой? Пригласишь ли ты нас домой на каникулы? Или мы будем проводить Рождество тут, сдавая пробные экзамены?

Щеки Гермионы раскраснелись: — «Ты говоришь как Рональд».

— Мадам, вы ранили меня. Я просто пытаюсь выяснить, насколько строгим будет мое расписание, если я должен буду подготовиться к пробной сдаче экзаменов уже через несколько месяцев?

Ее глаза сузились, Гермиона пристально на него посмотрела. Северус не был уверен в том, что именно она ищет, но, похоже, девушка нашла искомое, поскольку они направились в библиотеку.

Северус провел пять лет, ходя по коридорам Хогвартса в состоянии постоянного напряжения, в ожидании неизбежных проклятий и нападений со стороны Мародеров. И только благодаря отточенным рефлексам он успел заблокировать брошенное в них с Гермионой заклинание до того, как оно попало в цель.

Он обернулся, ожидая увидеть одного из Мародеров, но столкнулся лицом к лицу с совершенно незнакомой ему ведьмой, которая тут же развернулась на каблуках и умчалась прочь.

— Что это было?

Гермиона нахмурилась: «Я не помню ее имени, но она одна из магглорожденных первокурсниц, с которыми я разговаривала перед поездом. Где она вообще научилась колдовству? И это в первый день!»

Гортанный смешок эхом разнесся по коридору. Северусу пришла в голову идея, и он готов был поклясться, что здесь не обошлось без мантии-невидимки Поттера.

— Когда они смогли найти время и научить первокурсницу заклинанию? — Проворчал Северус. — Брось, Гермиона, там, где есть место одному укушенному блохой псу, обязательно найдется место и остальным.

Она что-то бормотала себе под нос, пока они тащились до библиотеки.

— Знаешь, у меня были такие большие надежды на этот год…

— Я знаю, — Северус провел много утренних часов, выслушивая ее подробные планы о том, как она будет справляться со своим очень плотным расписанием занятий.

— А потом бум, и все пошло прахом. Первый учебный день еще не закончился, а я снова чувствую себя первокурсницей.

— Одинокой, воспитанной магглами, раздражающей всех Всезнайкой.

Она перестала распаковывать свою сумку и бросила на него испепеляющий взгляд.

— Это то, что они делают. Поттер и Блэк. Они выбирают цель и настраивают против нее всю школу.

— Я просто не понимаю, почему Гарри пошел на это. Он мой лучший друг, а сегодня он на меня даже не взглянул.

— У тебя все еще есть мы, — напомнил ей Северус.

Ему, как никому другому, была знакома острая боль от потери лучшего друга.

В отличие от Лили, Гермиона не совершила ничего непростительного. Разве что Мародеры убедили Поттера в том, что моя защита — это непростительно.

— Спасибо, я ценю это. Не могу представить, что было бы, если бы кто-то сказал первокурснице Гермионе, что Снейп и Малфой станут ее лучшими друзьями.

— Если честно, я гораздо симпатичнее своей старшей копии. Эти двадцать лет явно не были добры к нему.

Гермиона кивнула: «Твои следующие двадцать лет будут легче, если мне есть что сказать по этому поводу».

Северус не сомневался в этом.

Часы до ужина пролетели в пересмотре цветовой кодировки их расписаний. Гермиона сначала занималась расписанием Питера, у крыса было меньше всего предметов, но она не собиралась давать ему слабину. Она внесла туда «полезные предложения» о том, как продуктивно тот может использовать свое дополнительное время. Например, оформить патенты на созданные им чары и подробно изучить, как можно начать бизнес в волшебном мире.

Ради Салазара, мы учимся на шестом курсе, а эта ведьма хочет, чтобы Питер стал бизнесменом.

Северус с ужасом думал о том, что Гермиона запланировала для него. До этого он просто планировал получать высокие оценки для поддержания репутации Профессора, а теперь он рискует разочаровать свою любимую ведьму.

— Чушь собачья, Грейнджер, — сказал Драко, просматривая единственное готовое расписание. — Я удивлен, что ты не распланировала его время вплоть до походов в туалет.

— Драко, ты отвратителен. Когда ты успел стать таким грубым?

Малфой подмигнул ей и занял место рядом с Северусом: — «Я лето прожил с магглами. Я культивирую в себе дух приматизма*, притворяясь местным туземцем».

— Я даже не знаю, с чего начать с этим утверждением.

— Просто ударь его по затылку и заколдуй его штаны, — Питер присоединился к их учебной группе, смотря на троих друзей. — Что он сделал?

— Вот, приятель, — Драко передал Питеру расписание. — Грейнджер распланировала весь твой год.

— А где твое? — спросил Петтигрю.

— Сначала она сделала твое.

Щеки крыса вспыхнули румянцем.

— Не трудись делать это для меня. Когда Поттер убьет Темного Лорда, я легко завладею поместьем Малфоев.

— Тебе нужен запасной план.

— Запасной план — выбить для Сева обучение зельеварению и стать титаном зельеварческой индустрии.

— Отлично, вы с Северусом уже сейчас можете начать работать на репутацию качественно работающих зельеваров, — сказала Гермиона, постукивая пером по губам. — Должны же быть какие-то нужные студентам зелья из недорогих ингредиентов, но такие, чтобы их было сложно варить…

— Разве ты не делал этого в наше время? — Поинтересовался у Северуса Питер. — Я помню, как несколько хаффлпаффцев во время экзаменов говорили о покупке твоего более мощного перцового зелья.

— Боже, Боже, Боже, посмотрите на него, — наиграно воскликнул Драко. — Северус Снейп — незаконный зельевар. Я в деле! Звучит забавно.

— Я ничего не слышала, — сказала Гермиона.

— Ты больше не староста, Грейнджер. Тебе уже назначили ежедневные наказания, что еще они могут с тобой сделать?

— Отчислить? Опять наказать? Сломать мою палочку. Кто их остановит? Я не могу пожаловаться могущественному папочке.

— Я тоже не могу, — напомнил ей Драко. — И Питер, и Северус, если уж на то пошло, тоже. Они могут сломать твою палочку, Грейнджер, но они не смогут забрать твою магию.

— Мне нравится моя палочка. Мне нравится иметь время для учебы. Я бы не хотела, чтобы меня задерживали больше, чем необходимо.

— Утреннее задержание с Филчем, должно быть, одно из самых жестоких задержаний, о которых я когда-либо слышал, — сказал Питер.

— На первом курсе нас с Грейнджер отправляли отбывать наказание в Запретный лес.

— Что? — Северус и Питер шокировано задохнулись.

Гермиона захихикала.

— Я и забыла об этом.

— Ты забыла о том, что мертвый единорог был съеден Темным Лордом?

Гермиона пожала плечами: «Мы с Роном не видели этого, если помнишь, то это были вы с Гарри. И если мне не изменяет память — ты бежал, как маленькая девочка».

— Конечно, он сбежал, — проговорил Питер. — Все, что может убить единорога — чистое зло. Было бы безумием остаться там и стать следующим.

— Если ты не бежишь за подкреплением, то ты должен остаться и попытаться помочь.

— Чертовы гриффиндорцы, — пробормотал Драко.

Это был один из тех редких моментов, когда Северус смог разглядеть в ведьме гриффиндорку. Обычно казалось, что ей самое место на Рейвенкло, хотя в Гермионе присутствовали и черты, присущие Слизерину. Но она была единственным человеком за их столом, который считал, что бегство от лица зла — не самый правильный поступок.

К вечеру Гермиона закончила работу над расписанием Северуса, но отказалась идти на ужин.

— У меня так много дел на сегодня. Я не могу засиживаться допоздна из-за утреннего задержания. И в комнате у меня есть чем перекусить. Обещаю, голодать я не буду.

Северус не совсем ей поверил, но трое мальчиков оставили Гермиону заниматься, как она того и хотела.

Остаток недели прошел почти так же, как и первый день. По мере возможности ребята занимались своей летней группой или работали в парах на уроках. Двойная защита оказалась на удивление скучным занятием.

Дородный профессор расхаживал перед классом, рассказывая истории о подвигах своих бывших учеников. О студентах, которые стали аврорами или темными волшебниками. На первый взгляд, это был не самый плохой педагогический прием, но все истории были не о темных искусствах или о том, как от них защититься… Они были о том, что Слизнорт знал учеников и как они теперь ему благодарны за его им своевременную помощь.

Это имело смысл, учитывая тот факт, что их профессором был Слизнорт, но по сравнению с тем, какие устраивал занятия студентам Хаффлпаффа и Рейвенкло профессор Снейп, юный Северус не мог не чувствовать, что его образование страдает. Он подслушал, как Макмиллиан рассказывала Гермионе о том, что занятия начнутся с невербальной магии.

Ко второй неделе занятий по защите Северус уже даже не притрагивался к своей палочке. Это было неприемлемо.

Некомпетентность Слизнорта была не единственной расстраивающей Северуса вещью. Темные круги под глазами Гермионы только увеличивались, а ее лицо худело. Он редко видел ее за едой. Гермиона утверждала, что ест на кухне с эльфами перед отбоем и после уроков, но Северус в этом сомневался.

— Нам нужно помочь Грейнджер, — сказал Драко, хлопая входной дверью общежития ранним пятничным утром. — Эта чертова ведьма уже похожа на призрака.

— Я тайком таскал ей еду в библиотеку, но она отказывается нарушать правила, — посетовал Питер.

— Это из-за задержаний с Филчем. Вы знаете, что он заставляет ее делать? Убирать Большой зал.

— Это не так уж плохо.

— Без магии.

— Это похоже на его обычные наказания. Он же сквиб, верно?

— Без магии, и с зубной щеткой? Ей даже не разрешают подкладывать под колени полотенце, чтобы не стереть их в кровь. Сегодня утром я зашел в Большой зал, чтобы быстро перекусить после ранней тренировки по квиддичу, и что я увидел? Гермиона Грейнджер голыми руками и с окровавленными, в буквальном смысле слова, коленями оттирала плитку облезлой зубной щеткой. Филч стоял рядом и смотрел на нее.

— Это варварство.

— Это Филч. В прошлом году он пристрастился к телесным наказаниям, и, насколько я знаю, все остальные профессора не отправляют к нему студентов на задержания, так что весь его пыл достается в основном Грейнджер.

— Что мы можем сделать? — спросил Питер.

Драко посмотрел на Северуса.

— Ты должен попросить Профессора. Я знаю, что Снейп ненавидит Гермиону, но, по крайней мере, если он заставляет кого-то чистить по вечерам котлы, то другие учителя замечают, когда он пересекает черту.

— Почему ты сам не попросишь? Он твой крестный отец.

— Потому что не ко мне привязанность Гермионы закончилась, получением наказания.

— Она бы сделала то же самое, даже если бы на потолке показывали бы кого-то другого, — проворчал Северус, но все же решил поговорить с профессором.