Получив письмо Поттеров, в котором те передавали полученную от слизеринцев информацию, профессор Люпин, главный аврор Аластор «Грозный Глаз» Грюм и практически отчисленный из школы Блэк практически уверились в том, что следующий крестраж находится во владении кузины Сириуса, Беллатрисы.

Сириусу потребовалась большая часть недели, чтобы убедить Грюма и старшего Ремуса разрешить ему пойти в Гринготтс и принять участие в поисках. Будучи восстановленным в правах главой рода Блэк, Сириус имел доступ к личным хранилищам всех членов семьи. По его расчетам, это не заняло бы много времени.

Взять с собой Ремуса в качестве сопровождающего, обнюхать несколько семейных хранилищ и бум… найти то, что надо.

А если мы там его не найдем, то, по крайней мере, убедимся, что нам не придется беспокоиться о том, что рано или поздно крестраж всплывает в самом охраняемом месте волшебного мира.

Банк придерживался ужасно устаревшей и, вероятно, сексистской политики, которую Сириус решил использовать в своих интересах.

И использовал. Просмотрев все темные предметы, хранившиеся среди груды золота, Сириус забрал чашу, по словам Ремуса, воняющую темной магией. Левитировав ее в сумку для переноски, Сириус отправился к гоблинам.

— Я передаю право собственности на это хранилище Северусу Тобиасу Снейпу, младшему.

Сопровождающий их гоблин кивнул и начал искать необходимые для переоформления прав собственности бумаги.

Старший Ремус шокировано уставился на Сириуса, но промолчал.

Блэк отдал профессору Люпину должное: все то время, что он заполнял требуемые бумаги, Ремус молчал, хотя и становился все более и более нервным.

Наконец, когда они вернулись в штаб, Лунатика прорвало.

— Почему?

— Что «почему»?

— В том хранилище должно быть сотни тысяч галеонов и несметное количество бесценных артефактов. А ты просто отдал их Снейпу. Почему?

— Ну, ты бы его не принял, — попытался отшутиться Сириус.

Ремус закатил глаза, но вновь спросил: — «Серьезно, почему?»

— Не ты ли говорил мне: «Сириус, обдумай свое поведение и сделай все правильно?»

Ремус потопал ногой.

— Я жду.

— Я превратил его жизнь в ад, верно? Он может меня и не простить, но я могу попытаться сделать его жизнь не такой дерьмовой. Он сможет позволить себе одежду, книги, ингредиенты для зелий и все такое. Я бы предложил ему вложить деньги в бизнес, как это сделал я, но сомневаюсь, что Северус меня послушает. Да и к тому же… Ты и сам знаешь, что Белла этого не заслуживает.

— Ты продолжаешь удивлять меня, Бродяга, — сказал Ремус.

— Мы можем просто убить эту тварь?

— Мы можем.

Ремус бросил сумку на стол, а Кикимер передал Сириусу перчатки из драконьей кожи. После уничтожения медальона эльф стал относиться к нему лучше, чем когда-либо прежде.

Рег был его любимцем, но теперь, когда брата не стало, возможно, Кикимер тоже отчаянно нуждается в семье?

Нет, он все еще существо с мерзким характером, но уже в меньшей степени.

Рука Сириуса задрожала, он приготовился нанести удар.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? Есть сотня других людей, больше всего на свете желающих это сделать.

— Нет, я должен это сделать. Я должен обеспечить их безопасность, — сказал Сириус и проткнул чашу клыком. Темная магия поползла вверх по его руке. Она дразнила его, как заигрывающая с ним ведьма. В этот раз крестраж не показывал ему никаких образов, он игрался с его магией.

— Нет, — твердо заявил Сириус и нанес чаше еще один удар.

В истинной тьме нет никакого удовольствия, только еще большая тьма.

Я не стану темным.

***

Сириус сфотографировал свои трофеи. Уничтоженные крестражи Темного Лорда. У него возникло искушение послать снимок Белле и посмеяться над ней за то, что она не смогла уберечь свою драгоценную чашу от тупого брата-подростка. Но Блэк благоразумно решил этого не делать.

Он сидел за своим детским столом и смотрел на фотографию.

Я помогаю остановить великое зло.

Почему же я не чувствую себя лучше?

Никто не знает, что я делаю. И даже если бы узнали, всем было бы все равно.

Я — Сириус Блэк. Засранец. Несостоявшийся сын. Разрушитель чужих жизней. Хулиган. Ублюдок.

С таким же успехом я мог бы стать массовым убийцей. Мне место в Азкабане.

Виктор велел Сириусу написать письма. Письма, которые он не должен будет отправлять.

Одно письмо все же нужно отправить.

Блэк достал пергамент и стал писать Снейпу. Он старался быть искренним. Старался искренне изложить на бумаге свои чувства, но с каждым новым словом все больше волновался о том, правильно ли его письмо будет истолковано.

Если бы я был на месте Северуса, то решил бы, что это уловка. А что еще он может подумать?

Я никогда никому не давал понять, что способен на искренние эмоции. На раскаяние.

Наплевать.

Сириус дописал письмо, добавив в него информацию о хранилище, приложил к нему фотографию и запечатал пергамент.

И уставился на него.

Я не могу его отправить.

Нет, не могу.

Это плохая идея.

Ужасная.

Что ж, мне всегда отлично удавались ужасные идеи.

— Ну, парень, пора вернуть тебя Энди. Какое будет оправдание нашему сегодняшнему опозданию?

— Спасение мира — недостаточно хорошее оправдание? — Попытался пошутить Сириус, засовывая письмо в карман.

— Ты же знаешь, Энди убьет меня, если узнает, что мы задумали.

— Хорошо, что мы еще в детстве научили тебя быть мало-мальски приличным лжецом, — Ремус застонал, и мимо проходящий Сириус похлопал его по руке.

Когда они вывалились из камина в гостиной семьи Тонкс, Андромеда лишь приподняла одну бровь.

— Где вы были?

— На терапии, — ответил Сириус.

— Ему было очень грустно, поэтому мы сходили на пляж.

Пляж?

Сириус был в шоке от этой ужасной лжи, но кивнул, потому что один Мародер всегда поддержит другого, какую бы ерунду тот ни нес.

Пляж в конце ноября. И этот человек считается мозгом нашей компании…

Ремус, прочистив горло, продолжил нести чушь: «Мы потеряли счет времени».

— Я вернулся. Извини, что мы тебя побеспокоили.

— Мы в ответе за тебя, Сириус, — заговорила Андромеда. — Я не хочу, чтобы ты растрачивал свою жизнь впустую. Ты многого можешь добиться…

— Он хороший парень, Энди, — перебил ее Ремус. — И у него был тяжелый день, будь помягче с ним сегодня.

— Да, да, да. Ты сегодня патрулируешь с моей дочерью?

Уши Ремуса стали ярко-красными.

— Я бы расценивал это как «да», — сказал Сириус. — Так и представляю, Тонкс и Лунатик сидят в кустах, обнимаются и курят гаш.

— Сириус!

— Этого не было!

— Где бы я вообще нашел гаш в наше время!

Сириус наслаждался их шокированным смехом всю дорогу до своей комнаты.

***

Утром он сдался, одолжил семейную сову Тонкс и отправил Северусу письмо. Блэк просто надеялся, что его поступок не усугубит ситуацию.

Позже тем же утром Сириус бродил по кабинету своего психотерапевта и с ужасом ждал последствий совершенного деяния.

— Что самое худшее может случиться? — спросил его Виктор. Очевидно, врач не понимал, насколько важным шагом стало для Сириуса отправленное Северусу письмо.

— Что вы имеете в виду?

— Что самое худшее может случиться? Он добьется твоего исключения?

— Нет, это… Я еще не писал своим друзьям, — сказал Блэк. Виктор предложил ему сначала написать друзьям, но Сириус не мог встретиться с ними лицом к лицу.

Не сейчас.

Сначала я должен искупить свою вину.

Что бы это ни значило и чего бы мне этого ни стоило.

Его все еще преследовала магия чаши. Она ничего не говорила. Не так, как медальон. Темная магия, вырвавшаяся из чаши, не провоцировала никаких видений, она лишь нежно его касалась. Дарила Блэку чувство тепла. Искушала его.

Неужели это все, что нужно, чтобы склонить меня на сторону зла? Неужели я настолько жалок, что любое подобие тепла меня разрушает?

— Скажи мне, почему ты выбрал первым адресатом именно его?

— Если Северус сможет простить меня, то и любой другой сможет, — признался Сириус.

— Как думаешь, он простит?

— Нет.

— Но ты надеешься на это…

— Надеюсь.

Виктор собирался спросить еще что-то, но сквозь стену просочился призрачный волк.

— Сириус, иди в Атриум. Сейчас же!

— Думаю, тебе лучше пойти, — сказал Виктор. — Мы обсудим это при следующей встрече. Я горжусь твоим прогрессом, Сириус.

— Спасибо.

Блэк был уже на полпути к Атриуму, когда его нашел другой патронус, прокричавший: «Сириус прячься! Они охотятся за тобой!»

Сириус нырнул за ближайшую дверь, сердце его бешено колотилось.

Кто за мной охотится?

Неужели мое письмо перехватили?

Неужели Снейп сдал меня?

Где-то вдалеке Блэк услышал взрыв и последовавшие за ним крики.

Мне нужно спрятаться… Мне нужно оказаться в безопасности… Я хочу жить…

Я должен им помочь!

Но как? У меня нет палочки. Я не могу бороться против магии, как маггл.

Сириус зажмурил глаза и представил, как в своей анимагической форме ходит на четырех лапах. Такое насильное превращение могло навсегда запереть его в его животной ипостаси, но гримм мог затеряться в тени куда лучше Сириуса-человека. У гримма были когти и клыки, у Сириуса же без палочки не было оружия. В облике гримма Блэк сам был оружием.

В анимагической форме его слух обострился, и Сириус прижал ухо к двери, но ничего не услышал. Он мордой открыл дверь и начал долгое путешествие в Атриум.

Сириус почувствовал запах крови.

Так много крови.

Он почувствовал запах огня.

Дерево. Волосы. Плоть.

Чем ближе Блэк подходил к лифту, тем громче становились звуки битвы.

Добравшись до балкона, Сириус взглянул вниз.

Дюжина Пожирателей Смерти сражалась с двумя десятками сотрудников министерства, аврорами и членами Ордена. Летали заклинания. Падали тела. Невозможно было отличить раненых от мертвых.

Тонкс сражалась, стоя плечом к плечу с Люпином. Они чудесно смотрелись вместе. До тех пор, пока не пали… Ремус бросил заклинание в Пожирателей Смерти, но один из них ранил его в бок. Ремус упал. Дора вскрикнула, бросила ответное заклинание, но тоже рухнула на пол.

Затем пространство заполнила тьма.

Под потолком пронесся гогот: — «Идет! Он идет!»

Кузина. Моя сумасшедшая сука-кузина.

Неужели она узнала, что я сделал? Неужели потеря хранилища — это все, что нужно было сделать для того, чтобы довести ее и без того безумный разум до предела? Неужели это все из-за меня?

Сириусу никогда не было так холодно, как сейчас, когда тьма войны сменилась тишиной.

Это он. Воландеморт.

Он шел через Атриум министерства с поднятой палочкой.

Сириус подкрался к перилам балкона, пытаясь разглядеть побольше и боясь того, что обнаружит.

— Ты снова подвела меня, Беллатриса. Где он?

— Я… Я не знаю, но мы можем найти его… вместе.

Луч зеленого света вырвался из палочки Лорда, и Беллатрикс не стало.

— Вот что случается, когда вы меня подводите, — сказал Волдеморт, обращаясь к своим последователям. — Уходите.

Пожиратели Смерти аппарировали один за другим до тех пор, пока не остался только Волдеморт. Он отбивал каждое посланное в него оставшимися бойцами заклинание.

— Приведите Гарри Поттера в Хогсмид сегодня к полуночи, или я сожгу этот мир дотла.

Лорд ушел.

Битва была окончена.

Никто не победил.

Я должен добраться до Хогвартса.

Я должен предупредить Гарри.

Сириус бросился к ближайшей лестнице и побежал так быстро, как только могли нести его четыре лапы.

Он достиг Атриума и не остановился, пока не нашел Ремуса и Тонкс. Сириус потыкался носом в них обоих.

Они еще теплые. Ошеломлены? Прокляты?

В собачьем обличии Блэк не мог этого понять, поэтому завыл, привлекая всеобщее внимание.

— Гримм!

— Нет, я не гримм! Помогите мне! — Бродяга лаял и лаял, до тех пор пока его не узнал Грюм.

— Сириус, почему ты не человек, парень?

В ответ он гавкнул и толкнул неподвижных Тонкс и Лунатика.

— Мы доставим их в Мунго, парень. Обещаю. Давай сначала осмотрим тебя. Ты в порядке?

Сириус скулил, он был не в порядке.

Ремус ранен. Его не было бы в министерстве, если бы не моя встреча с Виктором! Беллатрикс не было бы здесь, если бы я не разозлил ее!

Я все испортил.

Я все испортил. Опять.

— Мунго переполнена, отвезите их в Хогвартс, — перед Грюмом появился незнакомый Блэку патронус.

Аластор выругался и, посмотрев на Сириуса, проворчал: — «Веди себя хорошо, ладно? Мы отправляемся в Хогвартс».