Альберу Кроссман, почувствовав вибрацию на запястье, с досадой посмотрел на коммуникатор: он забыл обо всём на свете — даже выключить передачу данных.

Катер, за штурвал которого пересел Альберу Кроссман, уже набрал высоту — чтобы, сверкнув в лучах заходящего солнца, скрыться за облаками. Чхве Хан, который сидел рядом, стискивая пальцами подлокотники кресла, повернул к другу голову.

Альберу вызвал из коммуникатора вирт-окно.

— Мне только что написал Дерут Хенитьюз, — он скривил губы. — Спрашивает, — злой смешок, — живы ли мы: дескать, видел взрыв.

Чхве Хан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Остановишь меня? — спросил он.

— Нет, — качнул головой Альберу Кроссман. — Не остановлю. — Он пролистнул письмо вниз. — Городские ворота закрываются после заката. Он пишет, — его тон неуловимо изменился, — что дождётся нас.

Чхве Хан, который слушал его без особого интереса, открыл глаза.

— Дождётся?..

— Сдаётся мне, — Альберу Кроссман свернул вирт-окно. — Дерут Хенитьюз не так прост, каким хотел показаться… Ну что ж, — ещё один смешок. — Послушаем, какую сказку он нам расскажет…

— А потом?

— Делай что хочешь.

Чхве Хан коротко кивнул — и, повернув голову, посмотрел в боковое стекло пустым взглядом.

Альберу Кроссман коснулся шеи — там, где механически бился пульс.

Он и сам был бомбой замедленного действия.

Vere¹.

━▼━━━

Каждый шаг давался непросто. Розалин так и не отпустила руку Кейла Хенитьюза — к его большому неудовольствию. Она сосредоточенно смотрела себе под ноги: солнце уже скрылось за деревьями — оступиться, а то и отстать в опустившихся сумерках значило бы потерять драгоценное время.

У Розалин не было другого выбора, кроме как положиться на КибеРа: они оба оказались в одной лодке, но только у него перед глазами была карта — и не она одна.

Система Кейла Хенитьюза непрерывно обрабатывала данные, поступающие извне. Сам Кейл Хенитьюз только досадовал, что вместе с картой не догадался скачать хотя бы примерный справочник животных и растений: так он хотя бы знал, чего ожидать от леса.

Связь тоже отсутствовала, что было и хорошо, и плохо: хорошо, что теперь «вражеский объект», который пытался их убить, при всём своём желании не смог бы засечь «Кейла Хенитьюза», и плохо, что сам Кейл Хенитьюз теперь чувствовал себя так, будто бы его опять закрыли в медотсеке: он только примерно понимал, где находится — и совсем не понимал, что его теперь ждёт. В криокамере хотя бы было не до размышлений…

С наступлением ночи лес, и без того живой и дышащий, наполнился звуками: стрекотанием, шелестением, шуршанием… Кейл включил инфракрасное зрение — и вывел в левый глаз экран локатора. Мелкая живность разбегалась или затихала, едва почуяв чужаков, а вот крупных хищников пока не было видно. Конечно, их мог вспугнуть взрыв — или время ночной охоты ещё не пришло: хотелось бы, конечно, думать, что первое, но Кейл подозревал, что всё-таки второе.

…А пока до города оставалось ещё тридцать шесть с половиной километров: за час они прошли всего ничего.

Розалин в который раз зябко поёжилась — и в который же раз ничего не сказала. На Земле-2 — по другую сторону от Солнца — в Северном полушарии была весна, тогда как здесь, на Земле-1, уже пожухла трава, и ночь от ночи становилось всё холоднее.

Кейл Хенитьюз, который только отчасти был человеком, мог справиться со всё понижающейся температурой сам.

— Кейл? — позвала Розалин. КибеР нехотя повернул к ней голову, и она вздрогнула: в глубине его зрачков горели красные светодиоды. — Ты горячий…

Рука «Кейла Хенитьюза», на которую опиралась Розалин, и правда была успокаивающе тёплой — и она не сразу поняла, что ей не так холодно, как могло было быть в одной кофте.

— У тебя температура?..

КибеР ответил не сразу — да и когда ответил, едва разжал губы:

— Ответ положительный.

Розалин нахмурилась:

— Какая?

— Тридцать девять целых пять десятых градусов по Цельсию.

Розалин даже с шага сбилась.

— Пиретическая²? — пробормотала она. — Из-за раны? Но ты…

— Ответ отрицательный. — Розалин показалось, что «Кейл Хенитьюз» чуть ли не вздохнул с раздражением. — Температура воздуха не является оптимальной для выполнения поставленной задачи, — отчеканил он. — Производится обогрев. При повышении температуры воздуха до уровня, соответствующего требованиям системы, температура тела будет понижена до минимальной — в связи с необходимостью экономии энергии.

Розалин, поморщившись, прижала пальцы к виску.

— Кейл, ты… — она вздохнула, не договорив. Ругаться на «Кейла Хенитьюза» было бессмысленно — как диод об стенку. — Надо говорить не «ответ отрицательный», а «нет».

— Вы не имеете права отдать приказы.

Розалин подняла брови. Она ждала, что Кейл Хенитьюз пошлёт её туда же, куда теперь (с её лёгкой руки!) посылал Альберу Кроссмана — ждала и хотела услышать от него «человеческий ответ», пусть даже и «Иди к чёрту».

Розалин вдруг вспомнила, как Альберу смог вытянуть из Кейла Хенитьюза «да» — вот только не хотела шантажировать КибеРа.

Да и нечем было.

— «Ответ отрицательный», — задумчиво повторила она. — Разве это не энергозатратный ответ? — осенило её.

— Ответ положительный, — тут же напрягся КибеР.

— Вот, — заулыбалась Розалин. — А тебе надо экономить энергию… раз решил поработать обогревателем, — не удержавшись, уколола она КибеРа — тот, впрочем, и бровью не повёл. — Выбирай краткие ответы: «да» или «нет».

— Информация сохранена.

— Не «информация сохранена», а «хорошо», — поправила Розалин. — Запомнил?

— Знаю.

Розалин моргнула.

Знает — что?..

— Вот же упрямец! — шумно выдохнула она — только вспомнила, как Альберу Кроссман предложил КибеРу варианты «знаю» и «не знаю». И что, он теперь будет невпопад ей отвечать?..

Розалин показалось, что на губах «Кейла Хенитьюза» мелькнула улыбка — или ей просто хотелось думать, что мелькнула.

━━▼━━

Они шли уже больше двух часов. Погони не было — хотелось верить, что не было.

— Какова вероятность, что нас сочли погибшими? — устало спросила Розалин — и, осознав, как именно спросила, досадливо закусила щёку. Как будто не она тут учила КибеРа «человеческому языку», а он её — своему; и ведь сколько Розалин — как биомиметик — не тестировала андроидов вместе с Альберу Кроссманом, никогда за собой такого не замечала!..

Кейлу Хенитьюзу, впрочем, было всё равно: он даже головы к ней не повернул.

— Девяносто семь целых и шесть десятых процентов.

Розалин с облегчением вздохнула (неучтённые два целых и четыре десятых процента — не более, чем погрешность), а потом подумала о друзьях — и прикусила губу. Может, Альберу Кроссман и справится с собой, но вот у Чхве Хана, который один раз уже потерял семью (здесь, на Земле-1), могло сорвать крышу — и как бы он не пострадал…

Розалин вздохнула. Вся надежда была на Альберу Кроссмана: если он не остановит Чхве Хана — его не остановит никто.

…Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что чуть не упала, когда Кейл Хенитьюз без всякого предупреждения встал, как вкопанный. В голове отдалось болью — Розалин, скривившись, приложила к виску руку с бластером.

Вокруг не было видно ни зги, но она чувствовала, что Кейл Хенитьюз весь подобрался, как кот перед прыжком. Химера?.. Сердце заколотилось в груди, но Розалин только крепче сжала рукоять бластера.

Она не боялась — но к тому, что КибеР, вдруг выпустив её руку, бесшумно скроется в темноте, всё равно оказалась не готова.

━━━▼━

Проблема была не только в химерах.

Или — только в них и была.

Кейл — весь натянутый как струна — сделал ещё один шаг. В левом глазу, мигнув, погас светодиод — и он посмотрел в туман, который лился ему по ноги, обычным зрением.

Видимость: 9 метров.

Что-то было не так.

Туман сгустился за считанные мгновения. Прохлада коснулась лица Кейла — и накрыла его с головой.

Розалин — она, подняв бластер в вытянутых руках, стояла прямо за ним — порывисто вдохнула.

На экране локатора мигнула и пропала зелёная точка.

Обнаружен объект.

Вероятный уровень кортизола: крайне высокий.

Вероятный уровень агрессии: высокий.

Произвести переход в боевой режим?

Отмена!

Кейл вгляделся в туман, прищурив правый глаз, — чтобы выхватить химеру уже инфракрасным зрением.

Всё вокруг него утонуло в ночном тумане: высокие деревья, похожие на сосны, которые всё так же дышали где-то над ними; уродливые корни, торчавшие из земли кольцами; раскидистые кустарники…

Кейл больше ничего не видел.

Ничего, кроме…

В густом сером тумане стрелой проскочил белёсый силуэт.

Объект: вражеский.

Поиск совпадений с базой данных…

Поиск завершён. Совпадения с базой данных отсутствуют.

Кейл сорвался с места. Химера заметалась, поднимая вокруг себя клубы тумана — он уплотнился вокруг Кейла, почти закутывав его в себя.

Видимость: 2 метра.

Кейл с досадой остановился — и упёрся ногой в корень дерева, готовый, чуть что, оттолкнуться от него и броситься назад, к «нейтральному объекту», который остался позади него.

На экране локатора замигала вторая точка. Химера, выскочив из тумана, бросилась Кейлу под ноги — он заметил её краем глаза.

Обнаружен объект.

Вероятный уровень кортизола: крайне высокий.

Вероятный уровень агрессии: высокий.

Произвести переход в боевой режим?

Отмена!

Химера, не успевшая проскочить мимо КибеРа, теперь извивалась, пытаясь высвободиться из его пальцев. Кейл только вытянул руку, чтобы она не смогла достать его когтями.

Внимание!

Обнаружена угроза интоксикации!

Кейл даже моргнул.

Поступление ксенобиотиков³: через кожу.

Производится обезвреживание.

Дополнительная нагрузка на печень: 9%

Дополнительная нагрузка на почки: 12%

Эффективность биотрансформации⁴ ксенобиотиков: 27%

Период полувыведения ксенобиотиков: 32 минуты.

Сканирование всех систем организма… Сканирование завершено.

Все системы работают в пределах нормы.

Угроза жизни: отсутствует.

Кейл, поморщившись, встряхнул химеру — и она, обмякнув, безвольно повисла в его руке.

Вероятный уровень кортизола: крайне высокий.

Ну и что ему теперь с ней делать?.. Кейл недолго думал. Судя по локатору, третья точка мигала где-то позади него: «нейтральный объект» медленно шла через туман — к нему.

Кейл, так и не разжав пальцы, попятился.

…Розалин, разглядев в тумане его спину, крепче сжала рукоять бластера.

— Кейл? — Помедлив, она осторожно приблизилась к нему — ладонь «нейтрального объекта» легла на плечо Кейла, и он неодобрительно покосился на неё.

— Ты в порядке?

— Ответ отр-р… — Кейл скрипнул зубами. — Да.

Горло свело болью. Он сглотнул.

Розалин, как обжёгшись, отдёрнула руку.

— Ты ранен?! — она, как никогда, пожалела, что не видела его лица.

Кейл в этот раз подчинился системе:

— Ответ отрицательный.

— Тогда что с тобой?! — не отставала Розалин. Кейл не стал отвечать — и посмотрел на руку, в которой сжимал химеру.

Проще было показать.

Внимание!

Обнаружен перерасход энергии!

Кровь, заискрившись, просветила ему руку. Рыжая шёрстка химеры полыхнула красным, а глаза — круглые и золотистые — сверкнули в полутьме.

Розалин моргнула, как будто не зная, чему удивляться больше: светящейся руке Кейла Хенитьюза — или котёнку в ней.

На экране локатора вновь замигала зелёная точка — Кейл тут же повернул голову, высматривая вторую химеру в тумане. Котёнок в его руке обречённо прижал к голове ушки.

Вторая химера — побольше и с серебристой шёрсткой — выскочила из тумана, почти разорвав его в клочья. Она оттолкнулась от земли всеми четырьмя лапами, взвилась в прыжке, — но приземлилась уже на обе ноги.

Розалин ахнула, прижав ко рту руку.

Кейл даже в лице не изменился, только поднял рыжего котёнка повыше — и девочка с короткими серебристыми волосами, отчаянно вытянув руки, подпрыгнула за ним.

— Отпусти! — Она зло шмыгнула носом. — Отпусти!.. — По щекам девочки покатились крупные слёзы. Она схватила КибеРа за рубашку и с силой потянула её на себя.

Вероятный уровень кортизола: крайне высокий.

Вероятный уровень агрессии: высокий.

Кейл… нахмурился.

Система… обработала запрос.

— Вы не имеете права отдавать приказы, — обречённо ответил он.

Девочка, повиснув на КибеРе, испуганно распахнула золотистые глаза.

Розалин закусила губу, изо всех сил сдерживая смех.

Кейл Хенитьюз всё-таки вздохнул.