Когда Чайльд вдруг плюхнулся рядом с ней в Народном выборе, Люмин удивилась. Прошло достаточно времени с разговора в Банке, и она не ожидала, что Тарталья останется в городе после всего, что натворил, но парень беззаботно заказал фирменное блюдо у подошедшей к ним Сян Лин и улыбнулся ей.

— Ужинаете?

— Вроде того, — осторожно ответила Люмин, отправляя в рот очередную порцию острой курицы, которую заказала, чтобы немного себя побаловать.

— Я присоединюсь?

— Ты уже, — съехидничала Паймон, доедавшая последнее печенье лотоса.

Зачем он пришёл? Чего добивается? Девушка вглядывалась в его довольное лицо, пока он ждал свой заказ. Когда блюдо наконец принесли, он выудил откуда-то изящные палочки и приступил к еде.

Получалось у него, кстати, не очень.

— К слову, — начал Чайльд, отложив безуспешные попытки поужинать, — мне всегда было любопытно, на что вы живёте. Ордо Фавониус выделяет почётному рыцарю жалованье?

— Если бы, — покачала головой Паймон, — казна ордена не рассчитана на внештатных агентов, так что крутимся сами. Спасибо гильдии искателей приключений, хотя поручения иногда такие…

— Что за поручения?

Красноречиво посмотрев на чересчур болтливую спутницу, Люмин ответила:

— Ну, например, однажды пришлось оббегать всю гавань, чтобы найти красивые сюжеты для стихов.

— Шутишь? — рассмеялся Тарталья. — И этим занимается один из самых сильных моих противников?

— Не только этим, — насупилась она. — Само собой, что поручений по зачистке территории от монстров хватает, и иногда попадаются довольно тяжёлые заказы. От некоторых приходится и вовсе отказываться, потому что мне одной не под силу справиться с каким-нибудь оком бури.

— Почему?

— В отличие от некоторых, — начала объяснять девушка, — у меня нет толком навыков обращения с луком или катализатором, а сражаться с летающими монстрами мечом, знаешь ли, сложно.

— Тогда, может, объединимся? — неожиданно предложил парень. — Я неплох в стрельбе из лука, так что эту твою слабость смогу компенсировать.

Люмин крепко задумалась.

С одной стороны, ей и правда приходится отказываться от самых дорогих заказов и терять довольно много потенциальных наград, но с другой… Чайльд уже подставил её один раз. Стоит ли горстка дополнительной моры такого риска?

— А тебе-то это зачем? — влезла в разговор Паймон.

— Знаешь, как скучно прозябать в городе? Раз-два в неделю приходится отправляться в какую-нибудь дыру по поручению Банка, а в остальное время заняться абсолютно нечем, — пожаловался он. — Да и противники из разбойников никакущие. А вот если я буду путешествовать с тобой, то наверняка найду врага себе по силе.

Если бы она услышала подобное от кого-нибудь другого, то решила бы, что это пустое бахвальство, чтобы кого-то впечатлить, но Тарталью она успела узнать довольно неплохо, и он говорил искренне, потому что таков был его характер: вечная жажда поединка с кем-нибудь. Желательно насмерть, но тренировка, в общем-то, тоже сойдёт.

— Боюсь, если я буду делить с тобой награду, то нам не на что будет жить, — скривилась Люмин, для которой последним аргументом «против» был только беспощадный финансовый вопрос. — Даже если упереться в экономию на всём и вся…

— О, об этом не беспокойся, — отмахнулся Чайльд, — деньги меня не интересуют. Только противники.

— Мне нужно об этом подумать, — уклончиво ответила девушка, отставляя тарелку и вставая из-за стола.

— Ты знаешь, где меня найти, — кивнул он.