Во времена, когда это произошло, этот мир был еще совсем юным. Смерть помнит это до невозможности отчетливо и хорошо, будто это произошло только вчера — странная энергия, которую он ощутил, точно взрыв чего-то удушающе ужасного, ядовитого.

Энергия была сухой, до ужаса горячей, отчего даже Смерти стало тяжело дышать. К счастью, произошло это во времена, когда людей не существовало, так что они ничего не заметили.

Энергия была зловещей, если не сказать, что грязной.

Это было что-то новое, Смерть никогда не ощущал подобного. Ада в те времена еще не существовало, мир был совершенно чистым.

Источник оказался в пустыне.

И Смерть, тогда еще такой же молодой, как и этот мир, не в силах унять любопытство, отправился выяснять, что же произошло.

Что-то ему подсказывало, что прибыть на место ему нужно было раньше, чем Богу.

Тогда у Смерти не было его Жнецов, да и работы, как таковой, тоже. Бог на тот момент только работал над созданием своего ангельского войска, так что… Было, в целом, довольно скучно.

И столь странное событие не могло не остаться незамеченным или, что еще хуже, проигнорированным.

Смерть прибывает на место первым. Возможно, Бог задержался из-за того, что увлекся своими белокрылыми созданиями, но Смерти это было на руку.

В песчаной воронке он увидел… нечто.

Маленькое, с красными короткими волосами и черной склерой глаз. Радужка у него была золотистая, с крестовидным зрачком. Маленькое создание выглядело странно. Вместо левой руки красовалась непропорционально большая, когтистая лапа. Вся его кожа была в странных трещинах, а сзади виднелся мотающийся из стороны в сторону шипастый хвост.

Малыш выглядел хрупко. Одновременно хрупко и зловеще, по правде говоря.

Черты лица перетекали из мягких к грубым, словно бы это у Смерти плыло перед глазами.

Он медленно спустился к этому чуду.

В будущем Смерть будет уверен, что именно видом Тануки Бог вдохновился, создавая людей. Как минимум некоторые черты/части он явно перенял у Гаары.

Но это произойдет не скоро.

Сейчас Смерть даже не мог задуматься о чем то подобном, потому что напротив него было это маленькое, непонятное создание.

Это был момент, когда их мир перестал быть чистым.

Миг, когда в мире впервые появился демон.

- -

— Причина смерти — сердечный приступ? — Спросил Сэмми.

— Да, случился три дня назад, — ответил ему док, и на этом моменте Дин как-то перестал следить за дальнейшим развитием событий. Честно говоря, его голову занимали более… интересные мысли, да.

Нетрудно догадаться, что эпицентром этих мыслей являлся никто иной, как Гаара, который в последнюю их встречу едва ли не сорвался… куда-то и вестей от него не было уже около двух недель.

За это время произошло достаточно событий (например, очередная ссора с Сэмми и охота на поехавшего на фильмах оборотня, больной ублюдок), и Дин как-то не замечал долгого отсутствия Гаары, однако сейчас, находясь на очередном деле и рассматривая труп жертвы сердечного приступа Дин внезапно вспомнил об этом.

Однако где-то на середине фразы дока “...вот почему я не боюсь остаться без работы…”, Дин все же решил включиться в разговор:

— Да, но этот парень умер внезапно, а буквально вчера еще двое совершенно здоровых ребят отправились к праотцам. И у обоих — сердечный приступ. Вам не кажется это странным? — Дин искренне старался достучаться до дока, но… но тому по прежнему было все равно. Винчестер едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

Однако раздраженный вздох сдержать не удалось.

— Нам нужны результаты вскрытия этого человека.

Док моргнул.

— Какого вскрытия?

Дин обаятельно улыбнулся, в лучших своих традициях.

— Которое вам придется провести.

Пока док проводил злосчастное вскрытие, причем вполне довольный этим, Дин продолжал раздумывать над тем, что от Гаары давно не было ни слуху, ни духу. То есть, ладно, с одной стороны он прекрасно понимал, что Тануки — не ручная псинка, и вообще, он древний и зловещий демон, который был волен творить любую хрень, на которую только был способен…

…на этом моменте размышлений док попросил подержать его сердце жмурика, спасибо огромное.

Господи.

Может, трупы он и видел часто, но смотреть на то, как их разделывают с таким рвением было как-то… не по себе, хорошо?

И… ох, Дин так и не угостил Гаару.

Может, разобравшись с этим делом, взяться за просвещение древнего демона, а?

- -

Эд Бриттон — местный шеф полиции и близкий друг их недавнего жмурика, оказался личностью весьма… странной, на скромный взгляд Дина (особенно его привычка постоянно обливать руки антибактериальным кремом и весьма сомнительный кашель, словно он вот-вот выплюнет свои легки). А Дин в странности знал толк. То есть, у него в знакомых буквально был древний демон и… ну вы понимаете, да?

В любом случае, после разговора с ним была выявлена довольно интересная информация — накануне смерти Фрэнк представлял собой комок нервов и страха, что, видимо, и довело его до сердечного приступа.

Это было странно. В общем и в целом вся их жизнь была сплошной странностью, ладно, но с каждым новым днем, с каждым новым делом, где происходит какая-либо дичь, Дин понимает, что он никогда, блин, не перестанет удивляться.

— Нифига это не сердечный приступ, — подвел итог Дин, как только они вышли из полицейского участка.

— Однозначно нет, — мрачно-задумчиво кивнул Сэмми и Дин был уверен, что тот включил свой анализатор. И Дин был прав, да, потому что Сэмми начал собирать все (очевидные) факты, едва ли не жонглируя ими.

Господи.

Нет, после этого всего Дин точно позовет Гаару в самую классную бургерную. Хотя нет, нет, лучше угостить пирогом. Чертовски вкусным пирогом, под какой-нибудь фильмец типа “Бэтмэна”.

— Значит, испуг с летальным исходном, — задумчиво произнес Дин.

— Допустим, — кивнул Сэмми, а после продолжил: — Кто на такое способен?

— А кто не способен? Привидения, вампиры, чупакабра — выбирай кого хочешь.

— Ладно, — вздохнул Сэм, — значит составим список и будем вычеркивать кандидатов по одному.

— Как вариант, — кивнул Дин, потому что выбора, в общем-то, не было. — Кстати, кто последним видел Фрэнка в живых?

— Его сосед, Марк Хатчинс, — мгновенно ответил Сэмми, что удивительно не было — Сэм всегда хорошо запомнил подобные мелкие детали. Маленький ботаник, блин.

Дин моргнул и резко затормозил:

— Так, стой, ну-ка притормози…

— В чем дело? — Удивился Сэм.

— Что-то мне не нравятся вон те подростки, — Дин красноречиво перевел взгляд на пятерых парней лет шестнадцати, что занимались какими-то своими подростковыми делами. Но у Дина при виде них, отчего-то, возникло очень нехорошее чувство. — Давай пойдем по другой стороне дороги, — и быстрым шагом направился по измененному маршруту, сам не понимая, какого черта решил сделать это.

Просто, те подростки отчего-то показались ему, ну, пугающими.

Непонимающий взгляд Сэма, буравящий его спину, Дин ощущал едва ли не физически.

- -

Подростки стали первым звоночком.

Дальше — хуже.

Кто же, сука, знал, что у этого Марка Хатчинса был полон дом гребаных рептилий? Начиная от змей, заканчивая чертовым, мать его, крокодилом. То есть, нет, ничего против рептилий Дин не имел. Но не в таких количествах. И не так близко к себе. И не в этот день точно, потому что отчего-то ему начало казаться, что этот день — полнейшее дерьмо, честное слово.

Он не мог оторвать взгляда от этих тварей. Настороженно наблюдал за каждым их движением. И хоть Дин страдал паранойей (как все нормальные и уважающие себя охотники), но даже он понимал, что это уже как-то того, ну, не совсем нормально.

Но, ладно, они выяснили, что погибшего пугало абсолютно все. Начиная от мультиков, заканчивая барсуками.

Но Дин слушал разговор в полуха потому что… О, блядь, да ладно, еще и гребаные пауки?! Издеваетесь? Какого черта, мужик, зачем тебе дома такой сомнительный зверинец?

Дин тяжело сглотнул, видя, как этот мужик поглаживает змею, развалившуюся у него на плечах.

Марк, заметив его взгляд, со смешком произнес:

— Не бойтесь Донни, он милашка, — а потом он продолжил: — Вот Мари вам, пожалуй, следует опасаться. Она чувствует страх, — и красноречиво кивнул на спинку дивана, на котором они с Сэмми сидели.

Дин медленно повернул голову.

Блядь.

- -

“Этот день дерьмо”, — думает Дин, сидя за рулем Детки.

“Этот день полнейшее дерьмо”, — с еще большей обреченностью думает Дин, когда прибор, который они использовали для выявления призраков, начал пиликать на него. Спасибо большое, Дин и сам прекрасно понимал, что с ним явно что-то не так, хотя бы по той причине, что он соблюдал правила дорожного движения и ехал очень, очень медленно, что культурно заметил Сэмми.

А теперь вот это.

— Я что, одержим? — С какой-то странной для себя панической ноткой в голосе произнес Дин, ощущая, как сильно забилось сердце, а желудок сжало.

Черт возьми.

- -

Следующий день лучше становиться не хотел.

Потому что на его руке была рана, которую он сам себе расчесал, и он не мог остановиться делать это.

— Я поговорил с Бобби, — сказал Сэмми, отдавая ему коробку с пончиками, — и услышанное тебе не понравится. Совсем.

Дин глубоко вдохнул.

— Так в чем дело?

— Это страховирус, — убийственно серьезно ответил Сэм.

Дин моргнул.

— Страховирус?

— Да.

— Господи, только не это…

— Увы.

Дин помолчал.

— Я даже не знаю, что это такое.

Сэм вздохнул.

— Тогда слушай. В некоторых культурах существует поверье, что призраки способны заражать людей болезнью. Именно поэтому панихиду начинают проводить не дома, а в специальных похоронных залах.

Дин медленно моргнул.

— Так, — протянул он, — а теперь к хорошим новостям.

— Первые симптомы — раздражительность. Затем появляется страх, и он растет до тех пор, пока не отказывает сердце. Ничего не напоминает?

— Но Сэмми, мы ни одного призрака уже долго не видели.

— Вряд ли ты подцепил эту дрянь от призрака, — качнул головой Сэм. — Ему достаточно заразить одного-единственного человека, а дальше распространение идет обычными путями, через кашель или рукопожатие. Как грипп.

Дин выдохнул.

— Отлично, просто замечательно. И сколько мне примерно осталось?

— Примерно двадцать четыре часа.

— Замечательно, — воскликнул Дин, ощущая нервозность. — А почему я, почему не ты? У тебя что, какой-то иммунитет?

Сэм кашлянул.

— Видишь ли, у нас с Бобби есть теория… В общем, все три жертвы были схожи характером. Фрэнк издевался над одноклассниками, из двух других один вел безнравственный образ жизни, а другой был лгуном.

— Так?..

— Дерьмо, а не люди, короче.

Дин медленно моргнул.

— То есть хочешь сказать, что я дерьмо?

— Нет-нет, не в этом дело. Вся троица использовала страх перед собой как оружие. И теперь эта болезнь платит им тем же.

— Но мы с тобой никого не стращали!

— Дин, да вся наша работа — сплошной ужас.

— Хорошо, но тогда ты тоже дерьмо.

— Как видишь, нет.

— Так, ладно, хорошо, как с этим справляться?

— Замочить приведение, с которого все началось и после этого порча развеется.

Дин потер глаза ладонью.

— Думаешь, это жена Фрэнка?

— Кто знает, зачем она покончила с собой, — пожал плечами Сэм.

Дин в очередной раз выдохнул. Чем дальше — тем хуже. Он буквально начинал ощущать страх, что сжимал горло и ему это не нравилось.

— Кстати, ты чего в машине-то сидел? — Вдруг спросил Сэмми.

— Наша комната на четвертом этаже.

Сэм приподнял брови.

Дин сглотнул.

— Это, ну, высоковато.

Повисло неловкое молчание.

— Я… я попробую договориться, чтобы нам поменяли комнату с четвертого на первый.

— Спасибо.

— Не за что.

- -

Итак, вирус вызывал галлюцинации.

Было ли это прикольно?

Однозначно, черт возьми, нет.

Ты умираешь.

Снова.

Неудачник.

Дин начал ощущать, как его слегка потряхивает.

Черт возьми.

Черт возьми.

Кто бы мог подумать, что сидеть в пустом номере — полнейший отстой. Дин бы никогда не подумал, что придет к такому выводу. Но вот он здесь.

Наедине с собой и своими галлюцинациями, как в те времена, когда срок его контракта истекал и за ним вот вот должны были явиться адские гончие…

— Дин? — Зашел в номер Сэмми, от чего Дин слегка вздрогнул и резко обернулся к нему. — Ты как?

— Просто зашибенно, — мгновенно ответил Дин, а после, стараясь перевести тему, спросил: — Нашел что-нибудь?

Сэмми медленно кивнул.

— Да, но… — он вздохнул. — Слушай, не верю, что говорю это, и идея кажется не слишком хорошей, но… А если ты попробуешь позвать Гаару?

Дин моргнул.

— Что? Погоди, зачем?

Сэмми закатил глаза, как он всегда любил это делать, и ответил:

— Я прекрасно вижу твое состояние, Дин. И тебе страшно. Я подумал, может, Гаару ты не будешь бояться? Сам посуди, он древний и сильный демон, который будет находиться рядом, безопасность тебе обеспечена. У меня будет побольше времени, чтобы разобраться с призраком, а в случае чего, может, он даже поможет с этим.

— Мне не нужна никакая нянька, — фыркнул Дин, оскорбленно, — и с каких пор ты начал доверять ему?

На самом деле, Дину не хотелось впутывать в это Гаару, честно. Да и он сам не был уверен что не боится его, по правде говоря.

— Это не доверие, это возможная гарантия того, что ты протянешь подольше. По крайней мере, я надеюсь, что это получится. Он помогал нам… ладно, тебе в последние разы и в целом относится к тебе довольно благосклонно, так почему бы не попробовать?

Дин вздохнул.

— Ладно, хорошо-хорошо, убедил, — сдался он, потому что перспектива (если все пройдет по плану, конечно же), вырисовывалась довольно… привлекательная. Потому что Дин едва ли не физически ощущал, как с каждой секундой страх нарастал и до ужаса хотелось спрятаться в объятиях или под одеялом, как он делал так когда-то в детстве.

Когда-то, когда мама была жива.

— Гаара, — произнес Дин на выдохе и…

— Что-то произошло? — Раздался флегматично-холодный голос за спиной и, Дин готов был поклясться, у него сердце чуть из груди не выскочило.

Он резко развернулся, параллельно хватаясь за сердце.

Гаара был таким же, каким он его помнил. Привычным. И, что самое замечательное, Дин не ощущал страха при виде него.

План Сэмми вполне мог сработать.

По правде говоря, Дин думал, что он не придет, но…

— Я же сказал, что если позовешь, то приду, — вдруг оборвал ход его мыслей Гаара. — Я держу свое слово.

— Оу, — Дин неловко кашлянул. — Я это вслух сказал?

На это Гаара молча кивнул, а после повторил вопрос:

— Так, что случилось?

Сэм решил взять рассказ на себя:

— В общем, смотри какая ситуация. Дин заразился страховирусом. Чтобы от него избавиться, нужно убить призрака, над чем я сейчас работаю, но оставлять Дина одного — плохая идея, черт его знает, чего он может испугаться в таком состоянии.

Гаара изогнул… предположительно то, где должна находиться бровь.

— А меня он, значит, не боится?

— Видимо нет, — ответил Сэмми, — в общем, просто побудь с ним, пожалуйста? Я постараюсь разобраться с этим как можно быстрее.

— Не вижу проблемы в том, почему я не могу избавиться от этого приве…

— Нет-нет, это наша работа, не переживай. Просто… не дай Дину убиться, ладно? Ты как никто другой с этим справишься, я уверен. В общем, удачи, — и на этих словах Сэм вылетел за дверь.

Дин, честно, даже слова произнести не успел.

Ему показалось или Сэм только что безжалостно бросил его наедине с Гаарой?..

Отчего-то стало неловко.

Дин прокашлялся.

— Как… как дела? Чем занимался?

Гаара медленно перевел на него взгляд. Дин нервно улыбнулся.

— Заходил к Лилит.

—...оу. И… и как прошло?

— Раздражает. Я избавился от нее.

Дин едва не подавился воздухом.

— Спасибо?

— За что ты благодаришь меня? Она просто покусилась на мое и я избавился от нее.

— Ну, ты избавил нас от проблем. С ее стороны.

— Но вы все равно находите проблемы, так что не вижу никакой разницы.

Дин прикусил язык. Гаара, определенно, стал более разговорчивым с последней их встречи.

В этот момент в окно, из-за ветра, стукнулась ветка.

Дин вздрогнул, прерывисто вздохнув.

— Слушай, — начал он, медленно подходя к Гааре. Тот стоял, молча за ним наблюдая, — то, что я сейчас собираюсь сделать, покажется тебе очень странным, но просто постарайся не обращать внимания, ладно? И, надеюсь, ты не убьешь меня за это.

— Я не собираюсь тебя уби…

Договорить Гаара не успел, потому что Дин добрался до него раньше, заключив в объятия, облегченно выдохнув. Он ощутил, как Гаара напрягся всем телом, однако попыток вырваться не предпринимал.

— Если неприятно, могу отпустить. Просто… так менее страшно, понимаешь? — Предпринял Дин жалкие попытки пояснить свои действия, однако по его скромному мнению, это стало звучать еще более убого.

— Не отпускай, если так не страшно, — наконец ответил Гаара, а после Дин ощутил, как тот медленно положил руки на его спину, тоже заключая в объятия. — Я буду оберегать тебя, Дин, пока это не закончится.

Дин прикрыл глаза, расслабляясь.

— Спасибо.